บทที่ 61 - ทัพประชิดปั๋วว่าง จุดไฟสงคราม

บทที่ 61 - ทหารประชิดปั๋วว่าง จุดไฟสงคราม

ณ กำแพงเมืองปั๋วว่าง แสงพลบค่ำเริ่มโรยรา

แฮหัวตุ้นนำทหารม้านับพันนายควบตะบึงมาอย่างรวดเร็ว ฝุ่นควันที่ม้าตลบขึ้นมาบดบังท้องฟ้าไปกว่าครึ่ง

ทันใดนั้นก็มีทหารม้าสอดแนมควบม้ามารายงาน

"เรียนท่านขุนพล ขุนพลข้าศึกจางเฟยได้ยึดเมืองปั๋วว่างไว้แล้วขอรับ"

แฮหัวตุ้นได้ยินดังนั้น ตาข้างเดียวของเขาก็ทอแสงเย็นชา มือที่กำแส้ม้าแน่นขึ้นจนเส้นเลือดปูดโปน

"ถ่ายทอดคำสั่ง ทั้งกองทัพให้ตั้งค่ายห่างจากกำแพงเมืองยี่สิบลี้"

เขากล่าวเสียงทุ้มต่ำ

หลังจากกองทัพตั้งค่ายเสร็จ แฮหัวตุ้นนำทหารม้าฝีมือดีสิบกว่านาย ลอบเข้าไปใกล้กำแพงเมืองอย่างเงียบเชียบ

เขารั้งม้าหยุดอยู่บนเนินสูง ตาข้างเดียวดุจเหยี่ยวกวาดมองไปบนกำแพงเมือง เห็นแสงเย็นเยียบสะท้อนมาจากช่องกำแพง ธนูและหน้าไม้แข็งแกร่งตั้งเรียงรายอย่างน่าเกรงขาม บนกำแพงเมืองมีท่อนไม้และก้อนหินกลิ้งกองพะเนินเป็นภูเขา

"หึ!"

แฮหัวตุ้นแค่นเสียงเย็น

"ไอ้จางเฟยนี่ เตรียมตัวมาพร้อมทีเดียว..."

ในเวลาเดียวกัน ประตูเมืองก็เปิดออกอย่างกะทันหัน

จางเฟยนำทหารม้าฝีมือดีสิบกว่านายพุ่งทะยานออกมาราวกับพายุหมุน หมายจะไปสอดแนมค่ายข้าศึก

คนสองกลุ่มมาพบกันโดยไม่ได้นัดหมายท่ามกลางแสงพลบค่ำ

"คนเยียนจางอี้เต๋ออยู่ที่นี่แล้ว!"

จางเฟยตะโกนเสียงดังกึกก้องราวกับฟ้าร้อง ทวนอสรพิษยาวแปดศอกในมือวาดเป็นประกายเย็นเยียบใต้แสงอาทิตย์อัสดง พร้อมตวาดว่า

"ขุนพลข้าศึกมารับความตายซะ!"

แฮหัวตุ้นเบิกตาข้างเดียวโพลง ดาบใหญ่ในมือส่งเสียงร้องหึ่งๆ ตอบกลับไปว่า

"ไอ้คนชั้นต่ำกล้ากำเริบเสิบสานเชียวหรือ!"

สิ้นเสียง ม้าทั้งสองก็พุ่งเข้าหากันราวกับสายฟ้าแลบ

ดาบและทวนปะทะกัน ประกายไฟแตกกระจาย ทหารม้านับสิบนายต่อสู้กันอุตลุดบนถนน ท่ามกลางฝุ่นตลบมีเพียงเสียงโลหะปะทะกันดังกึกก้อง เสียงฆ่าฟันสะเทือนเลื่อนลั่น

ทวนอสรพิษยาวแปดศอกในมือของจางเฟยราวกับมังกรดำพลิกพลิ้วกลางแม่น้ำ ทุกลีลาพุ่งเป้าไปที่จุดตาย

แม้แฮหัวตุ้นจะพยายามแกว่งดาบปัดป้องอย่างสุดกำลัง แต่ก็ยังถูกกดดันจนต้องถอยร่นไปหลายก้าว คมดาบและปลายทวนปะทะกันจนเกิดประกายไฟบาดตา

สู้กันไปได้สิบกว่าเพลง ทันใดนั้นจางเฟยก็ดึงสายบังเหียนม้า ทวนยาวตั้งตรง ดวงตาพยัคฆ์เบิกกว้าง ตะโกนเสียงดัง

"ไอ้โจรชั่ว พอมีฝีมืออยู่บ้างนี่ ถึงได้ต้านทานทวนของข้าได้นานขนาดนี้เชียวหรือ"

เส้นเลือดบนหน้าผากของแฮหัวตุ้นปูดโปน แสงเย็นเยียบสว่างวาบในตาข้างเดียว

แม้ใบหน้าของเขาจะมืดมน แต่ในใจกลับตื่นตระหนกอย่างหาที่สุดไม่ได้

เมื่อครู่ที่ปะทะกัน ทุกการโจมตีของจางเฟยล้วนหนักหน่วงและทรงพลัง กระแทกจนแขนทั้งสองข้างของเขาชาหนึบ หากยังขืนสู้ต่อไปเขาต้องพ่ายแพ้อย่างแน่นอน

"หึ!"

แฮหัวตุ้นตวาดเสียงเย็น พยายามกดข่มเลือดลมที่พลุ่งพล่านในอก คมดาบชี้เฉียง ไม่กล้าผ่อนปรนแม้แต่น้อย

ในตอนนั้นเอง ฝุ่นควันก็พวยพุ่งขึ้นแต่ไกล กองทัพทั้งสองฝ่ายต่างส่งทหารมาสนับสนุน

จางเฟยกวาดตามองรอบด้าน หัวเราะร่วน

"วันนี้ข้าจะไว้ชีวิตเจ้าไปก่อน วันหน้าค่อยมาเอาหัวเจ้า!"

แฮหัวตุ้นเองก็ไม่คิดจะสู้ต่อ เขาดึงม้าถอยกลับ ตวาดเสียงกร้าว

"ถอย!"

กองทัพทั้งสองฝ่ายต่างคุ้มกันซึ่งกันและกัน ถอยร่นกลับไปราวกับน้ำลด

คืนนั้น กองทัพโจโฉถอยกลับเข้าค่าย พักผ่อนเอาแรง

ทหารทั้งสามกองทัพถอดชุดเกราะพักผ่อน ได้ยินเพียงเสียงยามตีเกราะเคาะไม้ สอดรับกับเสียงนาฬิกาน้ำ

รุ่งสาง แฮหัวตุ้นสวมชุดเกราะเต็มยศ ออกมาแนวหน้าด้วยตัวเอง

เห็นเขาโบกธงคำสั่ง ทหารนับพันก็ตั้งค่ายเรียงราย บุกประชิดกำแพงเมืองปั๋วว่าง

ห่าธนูดุจฝูงตั๊กแตน เสียงกลองรบดังกึกก้อง ทหารรักษาเมืองบนกำแพงก็ใช้ท่อนไม้และก้อนหินกลิ้งรับมือ

สองทัพปะทะ ฝุ่นควันปลิวว่อน เสียงฆ่าฟันสะเทือนฟ้าดิน

สู้กันไปได้ราวครึ่งชั่วยาม แฮหัวตุ้นเฝ้ามองการรบจากในค่าย เห็นบนกำแพงเมืองมีการป้องกันอย่างแน่นหนา ธงรบไม่มีสะดุด

จึงโบกธงคำสั่งในมือ เสียงตีระฆังถอยทัพก็ดังขึ้นทันที

ทหารที่กำลังบุกเมืองได้ยินเสียงก็ล่าถอย ถอยกลับไปเหมือนน้ำลด เพียงชั่วครู่ก็ถอยห่างออกไปกว่าร้อยก้าว

ทหารรักษาเมืองบนกำแพงเห็นดังนั้นก็หยุดยิงธนู สนามรบที่เคยอึกทึกค่อยๆ กลับคืนสู่ความสงบ

เมื่อกลับถึงค่าย แฮหัวตุ้นนั่งอยู่คนเดียวในเต็นท์ จับพู่กันเขียนจดหมายอย่างรวดเร็ว

หมึกยังไม่ทันแห้งก็เรียกทหารคนสนิทเข้ามา ปิดผนึกจดหมายผ้าไหมด้วยครั่ง แล้วสั่งกำชับว่า

"เร่งเดินทางทั้งวันทั้งคืน ต้องส่งถึงมือท่านซือคงด้วยตัวเอง"

ขณะนั้นกองทัพใหญ่ของโจโฉกำลังมุ่งหน้าลงใต้ตามถนนหลวง เดินทางมาถึงเขตเมืองเยี่ยเซี่ยน

ทันใดนั้นก็เห็นม้าเร็วควบตะบึงมาแต่ไกล ฝุ่นสีเหลืองตลบอบอวล

โจโฉรั้งม้าหยุด รับจดหมายลับที่ส่งมาให้

เมื่อคลี่ผ้าไหมออก รอยย่นบนหว่างคิ้วก็ลึกขึ้นเรื่อยๆ

"กงต๋า เฟิ่งเซี่ยว"

โจโฉเรียกเบาๆ บัณฑิตชุดเขียวสองคนข้างกายก็รีบก้าวเข้ามาทันที

สวินอวี้แขนเสื้อกว้างปลิวไสวตามสายลม กัวเจียใบหน้าซีดเซียวแต่แววตากลับคมกริบดุจคบเพลิง

โจโฉรับแผนที่หนังสัตว์จากผู้ติดตาม ค่อยๆ กางออกบนอานม้า

เมื่อปลายนิ้วของเขาลากผ่านภูมิประเทศของเมืองปั๋วว่าง เขาก็ลูบเคราพลางกล่าวว่า

"หลิวเป้ยเก่งมาก ถึงกับส่งทหารไปยึดปั๋วว่างไว้ล่วงหน้า เพื่อรักษาสถานที่สำคัญไว้"

สวินอวี้และกัวเจียโน้มตัวเข้ามาพร้อมกัน

สายลมฤดูใบไม้ผลิพัดผ่าน ทำให้ชุดเขียวบางๆ ของกัวเจียปลิวไสว รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าซีดเซียว

"หมากตานี้เดินได้ยอดเยี่ยมยิ่งนัก"

"เมืองปั๋วว่างทางเหนือติดกับฝูหนิว อยู่ติดกับแม่น้ำอวี้ซุ่ย พวกเขายึดที่นี่ไว้..."

พูดยังไม่ทันจบก็ไอออกมาอย่างหนัก

สวินอวี้รับช่วงต่อทันที

"กองทัพหลิวยึดที่นี่ไว้ สกัดกั้นเส้นทางลงใต้ของกองทัพเรา มีเพียงต้องตีให้แตกเท่านั้น จึงจะสามารถบุกเข้าไปยังพื้นที่ตอนในของหนานหยางได้"

"เพิ่งจะผ่านพ้นฤดูเพาะปลูกในฤดูใบไม้ผลิ หากปล่อยให้พวกเขาตั้งหลักได้..."

โจโฉมีสีหน้าไม่สู้ดีนัก กล่าวเสริมว่า

"เกรงว่าจะจัดการได้ยาก..."

กัวเจียค่อยๆ หายใจคล่องขึ้น หัวเราะเบาๆ

"สิ่งที่ต้องทำอย่างเร่งด่วนในตอนนี้ คือนำทัพลงใต้ไปสมทบกับขุนพลแฮหัวตุ้น แล้วเร่งบุกปั๋วว่าง"

"ชิงยึดที่นี่ให้ได้โดยเร็ว เพื่อบุกเข้าไปในพื้นที่ตอนในของหนานหยาง"

สวินอวี้เข้าใจความหมาย จึงเสริมว่า

"หากปล่อยยืดเยื้อจนกองทัพหลักของหลิวมารวมตัวกัน เกรงว่าสถานการณ์จะไม่เป็นผลดีต่อเรา!"

โจโฉได้ยินคำพูดของที่ปรึกษาทั้งสองก็เห็นด้วยอย่างยิ่ง

เขาโบกแส้ม้าสั่งการทันที

"ถ่ายทอดคำสั่ง ทั้งกองทัพเร่งความเร็วในการเดินทาง ห้ามหยุดพักระหว่างทาง ให้ควบม้าตรงไปยังปั๋วว่าง"

...

กองทัพใหญ่ของโจโฉมุ่งหน้าลงใต้อย่างรวดเร็ว เร่งเดินทางทั้งวันทั้งคืน

สองวันต่อมา กำแพงเมืองปั๋วว่างอันสูงตระหง่านก็ปรากฏแก่สายตาแต่ไกล ทหารรักษาเมืองบนกำแพงเมืองยืนเรียงรายดำทะมึนเตรียมพร้อมรบ แสงเย็นเยียบจากดาบและง้าวทอประกาย

แฮหัวตุ้นนำกองทหารออกมาต้อนรับหน้าค่าย รอยแผลเป็นบนตาข้างเดียวยิ่งดูน่ากลัวภายใต้แสงอาทิตย์อัสดง

เขาคุกเข่าลงข้างหนึ่ง ทำความเคารพแล้วกล่าว

"ขุนพลน้อยขอคารวะนายท่าน"

โจโฉเห็นดังนั้นก็รีบประคองเขาขึ้นมา กล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า

"เหวียนรัง พวกเราพี่น้องกันเอง จะมัวยึดติดกับพิธีรีตองไปทำไม"

เมื่อเชิญเข้าไปในค่าย ภายในเต็นท์บัญชาการ

แฮหัวตุ้นก็ประสานมือรายงานทันทีว่า

"นายท่าน ขุนพลน้อยได้ทดสอบกำลังดูหลายวันแล้ว จางเฟยผู้นั้นดุร้ายผิดมนุษย์มนา การจัดวางกำลังของทหารรักษาเมืองก็รัดกุม หอธนูและท่อนไม้กลิ้งเตรียมพร้อมสรรพ การป้องกันไม่มีช่องโหว่เลยขอรับ!"

พูดมาถึงตรงนี้ เขาก็หยุดไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวต่อ

"หากฝืนบุกตีเมือง... เกรงว่าจะเป็นการต่อสู้ที่ดุเดือด..."

โจโฉนั่งตัวตรงอยู่บนตำแหน่งประธาน ลูบเครายาวเบาๆ

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงออกคำสั่ง

"ถ่ายทอดคำสั่ง พรุ่งนี้ยามสามหุงหาอาหาร ยามห้าตั้งกระบวนทัพ ทหารทั้งหมดออกศึก ใช้ความน่าเกรงขามของกองทัพข่มขวัญข้าศึกให้หวาดกลัวเสียก่อน"

พูดจบ เขาก็ตวัดสายตามองไปที่แฮหัวตุ้น สั่งกำชับว่า

"เหวียนรัง!"

"ตั้งแต่ตอนนี้เป็นต้นไป ให้นำทหารไปตัดไม้สร้างเครื่องมือ เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการบุกตีเมืองในวันพรุ่งนี้"

"ขุนพลน้อยรับบัญชา!"

แฮหัวตุ้นประสานมือตะโกนเสียงดัง ชุดเกราะกระทบกันดังกังวาน

ขุนพลในเต็นท์ต่างขานรับพร้อมเพรียงกัน

"ขอรับ!"

...

รุ่งสาง นอกเมืองปั๋วว่าง

หมอกยามเช้ายังไม่จางหาย กองทัพโจโฉสามหมื่นนายก็ตั้งกระบวนทัพราวกับกำแพงเหล็กอยู่ใต้กำแพงเมืองแล้ว

ดาบและง้าวตั้งตระหง่านราวกับป่า ธงรบบดบังท้องฟ้า เสียงม้าร้องดังระงมไปทั่ว

โจโฉสวมเสื้อคลุมสีแดงเลือดนก ขี่ม้าเจวี๋ยอิ่งเชิดหน้าขึ้น มองดูกำแพงเมืองด้วยสายตาเย็นชา

เหล่าขุนพลข้างกายเขายืนนิ่งสงบ มีเพียงคนเดียวที่ยืนหยัดมั่นคงราวกับขุนเขา

"เอ้อไหล"

โจโฉหันหน้าไปเล็กน้อย เสียงทุ้มต่ำ

เตียนอุยประสานมือ ชุดเกราะเหล็กดังกังวาน

เขาไม่ได้พูดอะไรแม้แต่คำเดียว แต่ดวงตาพยัคฆ์คู่นั้นกลับลุกโชนไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้

โจโฉพยักหน้า

"ไป ทำให้ทหารรักษาเมืองได้เห็นว่า เอ้อไหลแห่งยุคโบราณเป็นเช่นไร!"

"ย่าห์!"

เตียนอุยหนีบท้องม้าอย่างแรง พุ่งทะยานออกจากค่ายรบราวกับพายุทอร์นาโดสีดำ

ง้าวเหล็กคู่หนักข้างละหกสิบสามชั่งสะท้อนแสงเย็นชาใต้แสงแดดยามเช้า เสียงกีบม้ากระทบพื้นดินราวกับเสียงกลองรบดังกึกก้อง

บนกำแพงเมือง จางเฟยเบิกตาพยัคฆ์โพลง

"ไอ้คนเถื่อนนี่น่าสนใจดี!"

เขาแสยะยิ้ม หนวดเคราที่เหมือนเข็มเหล็กชี้ชันขึ้นทุกเส้น ลอบคิดในใจ

"ง้าวเหล็กคู่นั้น คงจะหนักสักหกเจ็ดสิบชั่งเป็นแน่!"

"โจโฉกล้าส่งขุนพลมารับคำท้าทาย คิดว่าคนผู้นี้คงมีฝีมือไม่เบา"

เขาคิดอย่างรอบคอบ

รู้ดีว่านี่คือการที่ฝ่ายศัตรูต้องการยั่วยุเพื่อปลุกขวัญกำลังใจทหาร และบั่นทอนขวัญกำลังใจของฝ่ายตน

แต่จางเฟยคือใคร?

นี่คือกลวิธีที่เขาถนัด แล้วเขาจะปล่อยให้กองทัพโจโฉสมหวังได้อย่างไร

เขาจึงคว้าทวนอสรพิษ เตรียมจะออกไปรบ

รองแม่ทัพรีบกล่าวอย่างร้อนรน

"ท่านขุนพล กองทัพศัตรูมีกำลังมาก สู้เราตั้งรับไว้ไม่ดีกว่าหรือ..."

"ผายลม!"

จางเฟยตวาดลั่น

"ชีวิตนี้ของข้าจางเฟย ไม่เคยกลัวการดวลเดี่ยว!"

สิ้นเสียง เขาก็กระโดดลงจากหอสังเกตการณ์ ทรงตัวอย่างมั่นคงบนหลังม้าที่ทหารคนสนิทจูงมา

เขย่าทวนอสรพิษยาวแปดศอก ปลายทวนทอประกายเย็นเยียบดุจงูพิษแลบลิ้น

ประตูเมืองเปิดออกเสียงดังสนั่น

จางเฟยควบม้าพุ่งออกไปเพียงลำพัง เสียงดังกึกก้องราวกับฟ้าผ่า

"คนเยียนจางอี้เต๋ออยู่ที่นี่แล้ว!"

[จบแล้ว]