บทที่ 141 - จางเฟยฝากบุตรีไว้กับกวนหลิน
บทที่ 141 - จางเฟยฝากบุตรีไว้กับกวนหลิน
บทที่ 141 - จางเฟยฝากบุตรีไว้กับกวนหลิน
เจ้าเด็กนี่ สายตาเจ้าเหลือบไปมองที่ใดกัน
คำถามนี้ของจางเฟยแทบไม่ต่างจากประโยคชี้เป็นชี้ตาย
เห็นได้ชัดว่าเขาจับได้แล้วว่าสายตาของกวนหลินกำลังมองไปยังตำแหน่งที่ไม่ค่อยเหมาะสมนัก
แต่กวนหลินตอบสนองไวมาก
เขารีบกล่าวทันทีว่า “เขาว่ากันว่า เข้าสำนักต้องยืนหลักสามปี อยากเรียนตีต้องฝึกท่าม้าก่อน ข้าแค่มองว่าท่าม้าของพี่หญิงซิงไฉมั่นคงยิ่งนัก”
กวนหลินพูดต่อว่า “ร่างของพี่หญิงซิงไฉขยับขึ้นลงเพียงเล็กน้อย ประหนึ่งสายลมพัดผิวน้ำจนเกิดคลื่นบางๆ คงเป็นเพราะท่านอาสามจางสั่งสอนได้ดีนัก เห็นภาพเช่นนี้แล้ว หลานถึงกับอยากแต่งกลอนสักบทเลยทีเดียว”
“เจ้าเด็กนี่ดูท่าม้าเป็นด้วยรึ”
พอถูกกวนหลินชมเช่นนี้ ดวงตาของจางเฟยก็กลอกไปมาอย่างพึงใจ เขาไม่ถือสาอีกแล้วว่ากวนหลินเผลอมองช่วงล่างของบุตรีตนเอง ก่อนจะหัวเราะเสียงดังแล้วเอ่ยว่า “ฮ่าๆ เจ้าบอกว่าจะแต่งกลอนรึ กลอนอะไรเล่า”
“ส่ายเศียรสะบัดหางดับไฟใจ สองมือแตะเท้าบำรุงเอวไต กำหมัดถลึงตาเพิ่มพละกำลัง ดีดส้นเจ็ดครั้งร้อยโรคสลาย เห็นท่าม้าที่ท่านอาสามจางสั่งสอนแล้ว หลานเลื่อมใสจนทำได้เพียงร่ายกลอนบทหนึ่ง แต่ร่ายกลอนก็ส่วนร่ายกลอน ในใจก็อดเสียดายมิได้ หากตอนยังเยาว์วัยได้พบท่านอาจารย์เช่นท่านอาสามจาง หลานจะไม่สนใจวรยุทธ์ได้อย่างไร คงไม่ตกต่ำถึงขั้นไร้เรี่ยวแรงแม้แต่มัดไก่ เรื่องนี้ล้วนเป็นเพราะหลานไม่ได้รับคำชี้แนะจากท่านอาสามจางเร็วกว่านี้ต่างหาก”
คำพูดของกวนหลินทำให้จางเฟยอารมณ์ดีอย่างยิ่ง
“ฮ่าๆๆ”
เขาหัวเราะลั่นแล้วกล่าวว่า “พี่รองเอาแต่บอกว่าเจ้าเป็นลูกอกตัญญู แต่ข้ากลับไม่เห็นเช่นนั้น เจ้าเด็กนี่หัวไว ปากก็หวาน ไหนเลยจะมีเค้าว่าเป็นคนอกตัญญูแม้แต่น้อย คำพูดนี้ของเจ้า ข้าฟังแล้วชื่นใจจริงๆ ฮ่าๆๆ”
แล้วเสียงหัวเราะอันปลอดโปร่งก็ดังกังวานขึ้นอีกครา
เคร้ง
เสียงง้าวมังกรเขียวปะทะกับหอกยาวดังขึ้น จางซิงไฉกับกวนอิ๋นผิงแลกกระบวนท่ากันอีกหลายครั้ง วรยุทธ์ของทั้งสองต่างได้รับการถ่ายทอดจากบิดา ฝีมือของจางเฟยกับกวนอูเดิมทีก็สูสีกันอยู่แล้ว จางซิงไฉกับกวนอิ๋นผิงจึงยากจะแยกแพ้ชนะเช่นกัน
ทว่าเพลงหอกของจางซิงไฉยังทำให้กวนหลินรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง
ตามปกติ หอกมักเดินทางสายคล่องแคล่ว หากพูดให้ซับซ้อนขึ้นหน่อยก็คือสายบุกเร็ว
เช่นเพลงทวนร้อยวิหคสักการะหงส์ของจูล่ง ท่าหลอกละลานตานั้นแท้จริงล้วนมีไว้ปิดบังท่าแทงสังหารสุดท้าย
ดังคำกล่าวว่า หอกแทงกลางคือราชาแห่งหอก จุดเดียวกลางลำยากที่สุดจะป้องกัน
ตรงกันข้าม ง้าวมังกรเขียวกลับไม่เข้ากับแนวโจมตีว่องไวเลยแม้แต่น้อย มันเป็นแนวรุกหนักเต็มรูปแบบ
ดังนั้นสามกระบวนท่าแรกจึงหนักหน่วงขึ้นทุกดาบ
ส่วนจุดอ่อนก็คือช่วงกลางจะอ่อนแรงลง
กวนเป๋ง กวนซิง กวนอิ๋นผิง และกวนสก ล้วนฝึกตามแนวนี้ทั้งสิ้น กวนหลินรู้เรื่องนี้ดุจรู้สมบัติในบ้านตนเอง
ว่ากันตามเหตุผลแล้ว เมื่อเพลงหอกสายว่องไวพบกับเพลงดาบสายรุกหนัก จางซิงไฉควรหลบหลีกรอโอกาส แล้วสวนกลับในจังหวะป้องกัน
แต่จางซิงไฉกลับใช้หอกอย่างเปิดกว้างและดุดัน ราวกับดึงการบุกอันรวดเร็วของกวนอิ๋นผิงทั้งหมดออกมาตากแดดจ้า เหมือนนางต่างหากที่เป็นฝ่ายรุกหนัก และเป็นการรุกหนักที่แข็งกร้าวยิ่งกว่าง้าวมังกรเขียวเสียอีก
เพลงทวนร้อยวิหคสักการะหงส์ของจูล่งใช้ “แทงจุดเดียว” เป็นท่าสังหาร
แต่สำหรับจางซิงไฉนั้น ทั้งปัดหอก จับหอก และแทงหอก นางสลับระหว่างปัด จับ แทง ได้อย่างคล่องแคล่ว ทุกกระบวนท่าล้วนแฝงเจตนาสังหาร
ว่ากันตามเพลงหอก “ปัด” คือป้องกันการโจมตีของศัตรู “จับ” คือแย่งอาวุธจากมือศัตรู ส่วน “แทง” จึงเป็นการโจมตี
ในการแทงหอกยังแบ่งเป็นแทงสูง แทงกลาง และแทงต่ำ
ดังสุภาษิตว่า หอกแทงกลางคือราชาแห่งหอก จุดเดียวกลางลำยากที่สุดจะป้องกัน
หอกแทงกลางของจางซิงไฉทำให้พี่สามกวนอิ๋นผิงต้องลำบากไม่น้อยจริงๆ
ส่วนกวนหลินกลับอดคิดฟุ้งซ่านมิได้
สู้ได้ดุดันถึงเพียงนี้เลยรึ หรือว่านางไม่เคยปวดระดูเลยสักนิด นี่ไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย
“ดี”
จางเฟยกลับร้องชมไม่หยุด พร้อมทั้งชี้แนะจางซิงไฉไปด้วย
“หอกออกดุจมังกรเร้นทะยานจากน้ำ หอกกลับดุจพยัคฆ์ดุคืนถ้ำ”
คำของบิดาคล้ายถูกจางซิงไฉรับเข้าหูทั้งหมด หลังแทงหอกกลางออกไปครั้งหนึ่ง นางก็ชักหอกกลับทันที จากนั้นแทงออกอีกครั้งด้วยความเร็ว ว่องไวและต่อเนื่องยิ่งนัก
ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว
หอกยาวประหนึ่งมังกรพิษเลื้อยไปมาระหว่างมือจางซิงไฉ แทงซ้ำแล้วซ้ำเล่า ปลายหอกแหลมกรีดอากาศจนเกิดเสียงคมกริบครั้งแล้วครั้งเล่า
“หอกแทงกลางนี้ใช้ได้ดีนัก”
จางเฟยตะโกนชม
กวนหลินไม่เข้าใจมากนัก แต่เมื่อได้ยินจางเฟยร้องเช่นนั้นก็รีบเออออตามไปด้วย “ดังคำว่า อยากทำลายหอกแทงกลาง สิบคนก็ต้องมีเจ็บ วันนี้ได้เห็นกับตาแล้ว สมคำเล่าลือจริงๆ”
เมื่อได้ยินกวนหลินชมบุตรี จางเฟยก็ยิ่งรู้สึกสนิทใจ เขาโอบไหล่กวนหลินพลางชี้ไปทางจางซิงไฉแล้วกล่าวว่า “เพลงหอกของลูกสาวข้า ข้าเป็นคนสอนเอง เป็นอย่างไรบ้าง ดีกว่าที่พ่อเจ้าสอนใช่หรือไม่”
“แน่นอนอยู่แล้ว”
กวนหลินตอบโดยไม่ต้องคิด ในเรื่องการจิกกัดบิดาของตนเองนั้น เขาไม่จำเป็นต้องปรึกษาผู้ใดทั้งสิ้น
แน่นอน
ความจริงกวนหลินอยากพูดมากกว่านั้นว่า บุตรีท่านมิใช่แค่เก่งธรรมดา นางโคตรเก่งจริงๆ เก่งจนคำว่าสุดยอดยังน้อยไปเสียด้วยซ้ำ
“ฮ่าๆๆ”
จางเฟยหัวเราะพลางกล่าวต่อ “ลูกสาวข้าอยากตั้งกองทหารหญิงมาโดยตลอด ข้าว่าความคิดนี้ดี ฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่น จะมาแบ่งชายหญิงทำไม ข้ากำลังคิดว่ากลับไปจะเกณฑ์คนสักกลุ่มให้นางนำทัพ เจ้ามีหัวคิดไว ลองช่วยข้าคิดหน่อยสิ จะเกณฑ์ทหารหญิงอย่างไรดี”
จางเฟยโยนคำถามชี้เป็นชี้ตายมาอีกข้อแล้ว
ปัญหานี้หรือ
กวนหลินอดยกมือแตะคางไม่ได้
พูดกันตามจริง ก่อนทะลุมิติมา ตอนกวนหลินรวบรวมเอกสารในคลังข้อมูล เขาเคยสนใจเรื่องนี้เป็นพิเศษอยู่เหมือนกัน
กล่าวคือ ในยุคโบราณ เมื่อกำลังพลขาดแคลน เหตุใดถึงยอมใช้คนแก่ คนอ่อนแอ คนเจ็บป่วย และคนพิการ แต่กลับไม่เลือกตั้งกองทหารหญิงขึ้นมา
เช่นกองทัพสตรีขององค์หญิงผิงหยางอันเลื่องชื่อ ถึงจะเรียกว่ากองทัพสตรี แม่ทัพเป็นสตรีก็จริง แต่ทหารใต้บังคับบัญชากลับเป็นชายฉกรรจ์ทั้งสิ้น
ตอนนั้นกวนหลินรู้สึกว่า หรือว่าสตรีฝึกวรยุทธ์ไม่ได้ ตั้งค่ายจัดทัพไม่ได้อย่างนั้นหรือ
แต่คิดอีกทีก็ไม่ถูก ต่อให้พลังรบรายบุคคลสู้บุรุษไม่ได้ จำนวนคนก็น่าจะช่วยชดเชยกำลังรบที่ขาดไปได้บ้างมิใช่หรือ
เพราะเรื่องนี้ กวนหลินจึงค้นข้อมูลไว้มาก สุดท้ายก็พบคำตอบ
ลองสมมติสถานการณ์หนึ่งดูเถิด
เช่นพรุ่งนี้จะออกรบ แม่ทัพออกคำสั่งต่อทหารหญิงทั้งหมด
แต่มีทหารหญิงคนหนึ่งยกมืออย่างสั่นๆ แล้วกล่าวว่า “เรียนท่านแม่ทัพ พรุ่งนี้ข้าอาจขึ้นสนามรบไม่ได้ เพราะรอบเดือนข้ามาแล้ว”
แม่ทัพย่อมไม่เข้าใจ ยามตัดสินเป็นตาย ศัตรูจะสนใจหรือว่าเจ้ามีรอบเดือนหรือไม่
ทว่าหลังจากนั้นไม่นาน ก็มีทหารหญิงอีกจำนวนมากยกมือขึ้น บอกว่าอยากให้แม่ทัพเห็นใจ เปลี่ยนวันได้หรือไม่
เพราะจำนวนคนมากเกินไป แม่ทัพจึงต้องยอมถอย และเลื่อนไปอีกราวสิบวัน แต่กลับมีทหารหญิงอีกมากยกมือขึ้นมาอีก
“ท่านแม่ทัพ อีกสิบวันหลังจากนี้ ข้าเองก็อาจมาเหมือนกัน”
จนถึงตอนนั้นแม่ทัพจึงเข้าใจว่า การนำทหารหญิงมิใช่ว่าตนอยากโจมตีวันใดก็โจมตีวันนั้นได้
สำหรับเขา ฤกษ์ฟ้าที่สำคัญที่สุดมีเพียงต้องหลบวันที่ทหารหญิงส่วนใหญ่มีรอบเดือนให้ได้เท่านั้น
ความจริง
นี่เป็นเพียงเรื่องปลีกย่อยของการนำทหารหญิงเท่านั้น
กวนหลินยังรู้เรื่องที่รุนแรงกว่านี้อีก
ดูเหมือนจางเฟยจะสังเกตเห็นว่ากวนหลินไม่พูดอะไร เขาจึงถามอีกครั้งว่า “เป็นอะไรไป เจ้าว่าลูกสาวข้านำทหารหญิงไม่ได้ หรือคิดว่าข้าเกณฑ์คนมาไม่ได้”
“มิใช่เรื่องนั้นขอรับ”
กวนหลินอธิบายอย่างออกรส “หลานเพียงสงสัยว่า หากพี่หญิงซิงไฉนำทหารหญิงหนึ่งกอง ตอนออกศึกจะตั้งค่ายปะปนกับกองทัพของท่านอาสาม หรือแยกค่ายออกไปต่างหาก”
“ก็ต้องอยู่ด้วยกันสิ”
จางเฟยตอบโดยไม่ต้องคิด
“เช่นนั้นก็จะเกิดปัญหาขึ้นอย่างหนึ่ง”
กวนหลินเตือนว่า “อยู่มาวันหนึ่ง ในค่ายทหารเกิดเรื่องใหญ่ขึ้น ทหารเก่าของท่านอาสามคนหนึ่งฆ่าทหารเก่าอีกคนตาย”
“เพราะเหตุใดเล่า”
จางเฟยถามตามคำของกวนหลินทันที
“เพราะทั้งสองคนดันชอบทหารหญิงคนเดียวกัน จึงทะเลาะกันขึ้นมา แล้วก็อดกลั้นไม่ไหว ชักดาบฟันกันจนตายไปนั่นแหละ”
คำพูดของกวนหลินทำให้จางเฟยตกใจไม่น้อย
แต่เรื่องที่น่าตกใจกว่ายังอยู่ข้างหลัง
“ยังมีอีกกรณีหนึ่ง ทหารหญิงสองคนทะเลาะกัน แล้วทหารหญิงคนหนึ่งแทงอีกคนจากด้านหลังในสนามรบ”
“นี่ก็เพราะอะไรอีก”
จางเฟยไม่เข้าใจแล้ว
“ง่ายมากขอรับ”
กวนหลินแบมือ “เพราะทหารหญิงคนหนึ่งจับคู่กับทหารชายคนหนึ่งแล้ว แต่อีกฝ่ายกลับไปยั่วยวนทหารชายคนนั้นช่วงนี้ แล้วทั้งสองคนก็ลอบคบหากัน สตรีน่ะ พอความหึงขึ้นมาแล้ว ไหนเลยจะคิดมากนัก ฆ่าเลยก็จบ”
คราวนี้จางเฟยถึงกับยืนตะลึงอ้าปากค้าง
คำพูดของกวนหลินยังไม่จบ
“จนกระทั่งวันหนึ่งในอนาคต ตอนท่านอาสามนำทัพบุกเมือง จู่ๆ ก็พบว่ากองทหารหญิงของซิงไฉมีหลายคนท้องโตขึ้นมา ยืนก็ไม่มั่นคง บางทีก็ต้องจับเอวอาเจียนอยู่ครึ่งค่อนวัน ใช่แล้ว พวกนางตั้งครรภ์ และทั้งหมดล้วนเป็นฝีมือของทหารชาย”
“พอถึงเวลาบุกเมืองจริงๆ ทหารชายเหล่านี้ยังจะมีขวัญกำลังใจได้อย่างไร ใจของพวกเขาล้วนอยู่ที่ทหารหญิง คนที่หาเมียได้แล้วก็เริ่มกลัวตาย คนที่ยังหาไม่ได้ก็เอาแต่คิดว่าจะไปคบหาทหารหญิงสักคนได้อย่างไร จิตสังหารและความฮึกเหิมที่เคยมีก็หายเกลี้ยงไปนานแล้ว”
กวนหลินพูดถึงตรงนี้ แผ่นหลังของจางเฟยก็เย็นวาบด้วยเหงื่อ
โชคดี
เขายังไม่ได้ทำตามที่ซิงไฉเสนอ แล้วไปเกณฑ์ทหารหญิงเข้ามาจริงๆ
มิฉะนั้น
นั่นจะยังเรียกว่าทหารหญิงได้อย่างไร นั่นมันตัวปัญหาชัดๆ ไม่ต่างจากการรื้อทหารเก่าของเขาทั้งกองให้พังพินาศเลยทีเดียว
ความจริงกวนหลินพูดอย่างเกรงใจมากแล้ว เขายังมีสมมติฐานที่รุนแรงกว่านี้อีก
หากในคืนหนึ่งที่ลมแรงและแสงจันทร์มืดมัว ท่านอาสามออกจากเรือนนานเกินไปจนหักห้ามใจไม่อยู่ แล้วฉุดทหารหญิงคนหนึ่งเข้าไปในกระโจม ทำเรื่องบางอย่างที่ไม่อาจบรรยายได้
แน่นอน
แม่ทัพผู้มีอำนาจก็เหมือนผู้มีตำแหน่งสูงในยุคหลัง ย่อมไม่ขาดหญิงงาม เรื่องนี้นับเป็นเรื่องปกติ
แต่ในยุคโบราณ ผลที่ตามมาอาจร้ายแรงยิ่งกว่าเดิม
เช่นทหารหญิงคนนั้นเดิมทีมีความสัมพันธ์กำกวมกับทหารชายคนหนึ่ง ท่านอาสามยึดหญิงคนนี้ไป ทหารชายคนนั้นจะทำอย่างไร
ย่อมต้องลอบส่งข่าวให้ศัตรู เป็นไส้ศึก แล้วทำให้ท่านอาสามถูกสับเป็นชิ้นๆ
นี่คือแค้นชิงภรรยา
แน่นอน กวนหลินกลัวว่าจางเฟยจะคิดมากเกินไป จึงไม่ได้กล่าวเรื่องเหล่านี้ออกมา
อย่างไรก็ตาม
เมื่อเห็นท่าทางจางเฟยที่ทั้งร่างเริ่มสั่นระริก ก็ชัดเจนแล้วว่าเท่านี้ก็พอ
“เพราะฉะนั้น”
กวนหลินกล่าวเตือนต่อ “พี่หญิงซิงไฉชอบฝึกวรยุทธ์ก็ฝึกเล่นได้ แต่อย่าจริงจังเกินไป ทหารหญิงขึ้นสนามรบไม่ได้ ยิ่งไม่ควรปรากฏในค่ายทหาร มิฉะนั้นย่อมกลายเป็นหญิงงามก่อหายนะ”
กวนหลินพูดเช่นนี้ จางเฟยก็เริ่มคิดอย่างรวดเร็ว เขากำลังครุ่นคิดว่าจะปฏิเสธบุตรีอย่างอ้อมค้อมได้อย่างไร
เพราะการจัดตั้งกองทหารหญิงคือความฝันของจางซิงไฉ
เอ๊ะ
จู่ๆ จางเฟยก็นึกอะไรบางอย่างออก สายตาที่เขามองกวนหลินเปลี่ยนไป กลายเป็นซับซ้อนขึ้นมา
“เจ้าเด็กนี่ เจ้าคิดว่า หากข้าให้ลูกสาวข้าอยู่ข้างกายเจ้า ในนามคือคอยคุ้มครองเจ้า เช่นนั้นนางจะเลิกคิดตั้งกองทหารหญิงหรือไม่”
อ่า
ความคิดประหลาดของจางเฟยทำให้กวนหลินถึงกับประหลาดใจ
“ท่านอาสามจาง ท่านหมายความว่าอย่างไร”
“เอ้อ”
จางเฟยเหมือนเข้าใจทางออกโดยสมบูรณ์แล้ว ใช่แล้ว ต้องเป็นเช่นนี้นี่แหละ
เขาหัวเราะเสียงดังทันที “เช่นนี้ดีนัก อย่างไรเสียต่อไปเราก็เป็นคนบ้านเดียวกันอยู่แล้ว หากซิงไฉอยู่ข้างกายข้า เรื่องตั้งกองทหารหญิง ข้าผู้เป็นพ่อจะห้ามไหวหรือ แต่ถ้าอยู่ข้างกายเจ้า ก็ไม่เหมือนกันแล้ว เจ้าหัวไวแต่ไม่เป็นวรยุทธ์ ลูกสาวข้ามีวรยุทธ์ แต่หัวคิดก็เหมือนข้า ไม่ค่อยพลิกแพลงนัก พวกเจ้าอยู่ด้วยกัน มิใช่คู่ที่เสริมกันเหมือนไข่มุกกับหยกหรอกรึ เฮ้ๆ เอาตามนี้แหละ”
เริ่มอีกแล้ว
กวนหลินลอบร้องโอดครวญในใจ เขาพบว่าจางเฟยดื้อดึงจริงๆ
จับคู่ผิดที่ผิดทางได้มีระดับเหลือเกิน
พูดกลับมา พี่หญิงซิงไฉแต่งออกยากถึงเพียงนี้เชียวหรือ เหตุใดรู้สึกเหมือนถูกผลักออกมาข้างนอกเสียมากกว่า
แน่นอน กวนหลินย่อมไม่รู้ว่าเป็นเพราะจางเฟยไม่พอใจอาเต๊าอย่างยิ่ง เขาจึงต้องรีบผลักบุตรีให้เข้าหาบุตรชายของพี่รองเอาไว้
ยิ่งไปกว่านั้น กวนหลินไม่ว่าจะสูงต่ำยาวสั้นก็พอดีไปหมด
เวลานี้กวนหลินหันหน้าไปอีกทางเสียแล้ว เขาเลือกไม่ตอบเสียเลย
แต่เมื่อพูดถึงเรื่องทหารหญิง กวนหลินก็นึกถึงอีกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ นั่นคือกองทหารหนึ่งพันนายที่บิฮองแพ้พนันเขาไว้ เหตุใดยังไม่มีข่าวคราวเสียที
นี่มันเมื่อไรกันแล้ว
ดังนั้นกวนหลินจึงคิดว่าอีกประเดี๋ยวคงต้องไปจวนเจ้าเมือง เยี่ยมคำนับท่านเจ้าเมืองบิฮองผู้นี้ และทวงหนี้เสียหน่อย
ขณะกวนหลินสนทนากับจางเฟย จางซิงไฉกับกวนอิ๋นผิงก็ประลองกันเสร็จแล้ว
กวนอิ๋นผิงด้อยกว่าเล็กน้อย ส่วนจางซิงไฉก็ไม่ได้ดึงดันจะเอาแพ้ชนะให้ถึงที่สุด
พี่น้องประลองกัน พอแตะถึงก็หยุดเท่านั้น
“ท่านพ่อ น้องอวิ๋นฉี”
จางซิงไฉสังเกตเห็นว่าข้างกายบิดาจางเฟย มีกวนหลินอยู่ด้วย จึงรีบก้าวเข้ามาหา
กวนอิ๋นผิงก็ตามมาและประสานมือคำนับจางเฟย
“หลานหญิงคารวะท่านอาสาม”
จางเฟยชมโดยฝืนใจว่า “เพลงดาบของอิ๋นผิง มีเค้าความลุ่มลึกของพ่อเจ้าอยู่หลายส่วนแล้ว”
“ท่านอาสามชมเกินไปแล้วเจ้าค่ะ”
กวนอิ๋นผิงตอบอย่างถ่อมตัว
ส่วนจางซิงไฉ เมื่อเห็นกวนหลิน นางก็ไม่ทันได้ทักทายบิดาแท้ๆ ของตนเอง รีบคว้ากวนหลินลากไปอีกด้านทันที
“พี่หญิงซิงไฉ ท่านนี่คือ…”
กวนหลินสะดุ้งตกใจ
จางซิงไฉเป็นคนตรงไปตรงมา เปิดปากก็เข้าประเด็นทันที “ของที่เมื่อคืนเจ้าให้อิ๋นผิงน่ะ มีแค่สองแผ่นเอง ไหนเลยจะพอ ยังมีอีกหรือไม่”
เพราะเป็นของใช้ครั้งเดียว จึงสิ้นเปลืองมาก
สองแผ่นยังไม่พอให้จางซิงไฉประลองสักยกด้วยซ้ำ
เวลานี้กวนหลินเบิกตากว้าง เขาพบว่านิสัยของจางซิงไฉเปิดเผยกว่าพี่สามกวนอิ๋นผิงมาก นี่คือหญิงแกร่งมาตรฐานชัดๆ ไม่มีความขัดเขินเหมือนตอนพี่สามพูดถึงเรื่องนี้แม้แต่น้อย
“ที่มีพร้อมใช้ เกรงว่าจะไม่มีแล้ว”
กวนหลินแบมือ “แต่ทำขึ้นมาไม่ยาก วัสดุที่กรมโจรก็มี เอาอย่างนี้ พรุ่งนี้ข้าจะเอาไปส่งให้พี่หญิงซิงไฉ”
พอกวนหลินพูดเช่นนี้
จางซิงไฉก็ร้อนใจ “พรุ่งนี้รึ นั่นจะได้อย่างไร คืนนี้จะใช้อะไรเล่า”
คิ้วของนางขมวดเข้าหากัน
มองจากไกลๆ คล้ายภาพคู่หนุ่มสาวที่เติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เยาว์วัย กำลังงอนกันอย่างไรอย่างนั้น
จางเฟยเห็นภาพนี้ก็รู้สึกปลื้มอกปลื้มใจยิ่ง
เขาคิดว่า
กวนหลินเจ้าเด็กนี่ ยังมาทำทีพูดเป็นปริศนากับข้าอีก นี่ไม่ใช่อยู่ด้วยกันแล้วหรอกรึ
กวนอิ๋นผิงดูเหมือนจะเดาได้ว่าจางซิงไฉตามหาน้องสี่กวนหลินด้วยเรื่องใด ใบหน้าจึงแดงระเรื่อขึ้นมา
“ก่อนคืนนี้ไม่ได้หรือ”
จางซิงไฉจับมือกวนหลินไว้ ท่าทางคล้ายอ้อนวอน
ดังคำกล่าว จากยากไปสบายง่าย จากสบายกลับไปยากนั้นแสนยาก หลังจากเคยใช้ของนุ่มนิ่ม มีปีกกันซึมด้านข้าง และกันลื่นแล้ว จะกลับไปใช้ของหยาบๆ ไม่สะอาด และไม่สบายแบบเดิมได้อย่างไร
“หลักๆ ยังต้องตากแดด คืนนี้ทำออกมาไม่ทันจริงๆ”
กวนหลินคิดในใจ
การทำกระดาษไม่ใช่ว่านึกจะทำก็ทำได้ ขั้นตอนอื่นอาจเร่งได้ แต่การตากแดดนี้ ใจร้อนกินเต้าหู้ร้อนไม่ได้จริงๆ
“เช่นนั้นพรุ่งนี้เช้า ตกลงแล้วนะ”
ดวงตากลมโตของจางซิงไฉกะพริบปริบๆ จ้องกวนหลินตรงๆ
“ได้ ได้”
กวนหลินทำได้เพียงรับปาก
เวลานี้ เสียงหัวเราะสดใสของจางเฟยก็ดังขึ้น เขาเดินเข้ามา
“ลูกสาว อวิ๋นฉี พวกเจ้าคุยอะไรกันอยู่”
“ไม่มีอะไรขอรับ”
กวนหลินกับจางซิงไฉตอบออกมาพร้อมกัน
ความเข้าขากันเช่นนี้ทำให้จางเฟยยิ่งดีใจ เขาจึงสั่งทันทีว่า “ซิงไฉ ช่วงนี้เจ้าอยู่เจียงหลิง อิ๋นผิงยังต้องนำทหาร ไม่อาจอยู่เป็นเพื่อนเจ้าได้ เอาอย่างนี้ เจ้าไม่มีเรื่องทำอยู่แล้ว ก็ช่วยอารองของเจ้าคุ้มครองความปลอดภัยของอวิ๋นฉีเสียเถิด เจ้าเด็กนี่หัวคิดคล่องนัก แต่วรยุทธ์ไม่เอาไหน ถือว่าเป็นภารกิจที่พ่อมอบให้เจ้าแล้วกัน”
น้อยครั้งนักที่จางเฟยพูดเช่นนี้ด้วยท่าทีจริงจังและเคร่งครัด
กวนหลินถึงกับมึนไปเลย
เอาจริงหรือ
เดิมทีจางซิงไฉอยากปฏิเสธ แต่พอคำมาถึงริมฝีปากกลับกลืนกลับลงไป คิดดูให้ดีแล้ว การตามกวนหลินผู้น้องก็ไม่เลว ทั้งเมืองเจียงหลิง คนที่น่าสนใจที่สุดก็เห็นจะเป็นเขา ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีปีกนุ่มนิ่มนั่นอีก หากตามเขาไป ก็จะมีใช้ไม่รู้หมดมิใช่หรือ
“เมื่อบิดาสั่งเช่นนี้ ลูกย่อมไม่ทำให้เสียภารกิจ จะคุ้มครองน้องอวิ๋นฉีให้ดี ไม่ให้ผู้ใดทำร้ายเขาได้แม้แต่เส้นผม”
พูดถึงตรงนี้ จางซิงไฉยังตั้งใจมองกวนหลินอีกที
เวลานี้สายตาของกวนหลินกลับมองไปทางจางเฟย
เขาอยากปฏิเสธ
แต่เมื่อเห็นจางเฟยถลึงตาใส่ กวนหลินก็สั่นสะท้านขึ้นมา ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่า เมื่อครั้งสะพานเตียงปัน แฮหัวเกี๋ยตายเพราะตกใจได้อย่างไร
เสียงดังลั่นฟ้าคู่กับดวงตาประหนึ่งเทพสังหารเช่นนี้ ราวกับบอกทุกคนว่า คำพูดของเขาไม่อาจปฏิเสธได้
กวนหลินยอมแพ้ในพริบตา “ท่านอาสามจางจัดการได้เหมาะสมยิ่งนัก มีพี่หญิงซิงไฉคุ้มครอง หลานรู้สึกอุ่นใจขึ้นมากจริงๆ”
“ฮ่าๆ”
จางเฟยหัวเราะอย่างปลอดโปร่ง เขามองจางซิงไฉแล้วกระซิบข้างหูนางประโยคหนึ่ง
จากนั้นหันไปทางกวนหลินและกล่าวเบาๆ
“ลูกสาวข้า ฝากไว้กับเจ้าแล้ว”
กล่าวจบ จางเฟยก็ก้าวยาวดุจมังกรผงาดพยัคฆ์ย่างจากไป ราวกับผู้ชนะอย่างไรอย่างนั้น
เหลือเพียงกวนหลินที่ยืนสับสนเหมือนถูกทิ้งไว้กลางลม
นี่เขาได้ผู้คุ้มกันหญิงเพิ่มมาหนึ่งคนอย่างนั้นหรือ
กวนอิ๋นผิงเป็นฝ่ายถามก่อน “ซิงไฉ เจ้าจะคุ้มครองน้องสี่จริงหรือ”
“คำสั่งบิดา ข้าจะกล้าขัดได้อย่างไร”
จางซิงไฉยกหอกยาวขึ้น ท่าทางประหนึ่งหากหอกอยู่ คนก็ยังอยู่
กวนหลินประสานมือเล็กน้อย “พี่หญิงซิงไฉ ฝากชี้แนะด้วย”
“ชี้แนะไม่กล้ารับ”
จางซิงไฉเปลี่ยนประเด็นทันที “อีกเดี๋ยวจะไปเที่ยวที่ใด”
ในเวลานี้เอง
เสียงฝีเท้าดังมาจากประตูจันทร์ กวนหลินหันกลับไปมอง พลันตกใจทันที
เขารีบร้องเรียก “พี่ใหญ่ พี่รอง น้องห้า”
พูดพลางวิ่งไปหาพวกเขา
เป็นกวนเป๋ง กวนซิง และกวนสกกลับมาแล้ว
พวกเขากลับมาพร้อมชัยชนะ
เพิ่งกลับมาถึงเมื่อครู่ หลังจากรายงานรายละเอียดศึก ความสูญเสีย และของที่ยึดได้ต่อกวนอูแล้ว ก็กำลังจะกลับไปพักผ่อน
เมื่อเห็นกวนหลินวิ่งเข้ามา กวนสกก็รีบก้าวรับ “พี่สี่ ศึกครั้งนี้ได้รับชัยชนะ ท่านมีความชอบสูงสุด ในสมุดบันทึกความชอบที่ข้ากับพี่ใหญ่ พี่รองเขียน มีเพียงสองชื่อเท่านั้น ชื่อหนึ่งคือท่าน อีกชื่อคือหวงเหล่าเสีย”
“ใช่แล้ว ชัยชนะครั้งนี้ล้วนพึ่งน้องสี่”
กวนเป๋งก็กล่าวชมเช่นกัน
กวนซิงแม้ไม่พูด แต่จากแววตาก็สัมผัสได้ว่า ในศึกนี้ เขายอมรับกวนหลินแล้วจริงๆ
ส่วนกวนหลินกลับไม่สนใจเรื่องเหล่านี้
เขากะพริบตาแล้วรีบถาม “ของศึกจากทหารม้าเสือดาวเล่า เกราะ อาวุธ ม้าศึกเหล่านั้นอยู่ที่ใด”
นี่ต่างหากคือสิ่งที่กวนหลินให้ความสำคัญที่สุด
ถึงแม้กองทหารหนึ่งพันนายของบิฮองยังไม่เข้าที่ แต่คลังอาวุธของเมืองเจียงหลิงก็ไม่ได้เปิดให้กวนหลินใช้ เขาจึงต้องหาวิธีเอายุทโธปกรณ์เหล่านี้มาเอง
ส่วนยุทโธปกรณ์ของทหารม้าเสือดาวนั้น เขารอคอยมานานจนแทบตาถลนแล้ว
เพียงแต่
เมื่อกวนหลินถามประโยคนี้ออกมา บรรยากาศที่นั่นก็เย็นเฉียบลงทันที
สายตาของกวนเป๋ง กวนซิง และกวนสก ก้มต่ำลงพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย ราวกับมีเรื่องลำบากใจบางอย่าง
“คงไม่ใช่ว่าไม่มีของศึกหรอกนะ”
กวนหลินถามด้วยความตกใจ
กวนเป๋ง กวนซิง และกวนสก สบตากันไปมา แต่ยังหลบสายตากวนหลินอยู่
“ตกลงเกิดอะไรขึ้น หรือว่าทหารม้าเสือดาวหนีไปได้”
กวนหลินกะพริบตาถี่ๆ รู้สึกว่าบรรยากาศชักไม่ถูกต้องแล้ว
สุดท้ายก็เป็นกวนสก เขาทนบรรยากาศเช่นนี้ไม่ไหวที่สุด
จึงตอบทันทีว่า
“ยุทโธปกรณ์เหล่านี้ ข้ากับพี่ใหญ่ พี่รอง ไม่ได้แตะต้องแม้แต่น้อย ตั้งใจขนกลับมาให้หมด ม้าศึกพันกว่าตัว เกราะสองพันกว่าชุด อาวุธสองพันกว่าเล่ม ล้วนเตรียมจะมอบให้พี่สี่ เพียงแต่ เพียงแต่…”
พูดถึงท้ายประโยค ไม่รู้เพราะเหตุใด กวนสกถึงเสียงสะอื้นขึ้นมา เห็นได้ชัดว่ามีเรื่องยากจะพูด
ดวงตากวนหลินหรี่ลง เขาถามกลับตรงๆ
“เป็นท่านพ่อหรือ ท่านพ่อยึดยุทโธปกรณ์ของข้าไว้หรือ”
เมื่อคำนี้หลุดออกมา กวนเป๋ง กวนซิง และกวนสก ต่างกัดริมฝีปาก เห็นได้ชัดว่าแม้แต่พวกเขาสามคนก็ยังรู้สึกว่า ครั้งนี้บิดากวนอูทำเกินไปแล้ว
และจากสีหน้าของพวกเขา กวนหลินก็เข้าใจแล้ว
“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้”
หมัดของเขากำแน่นในทันที
แล้วก้าวยาวดุจดาวตกมุ่งไปยังโถงใหญ่ที่บิดากวนอูอยู่ทันที
“พี่สี่ พี่สี่”
“น้องสี่”
“น้องสี่”
กวนสก กวนเป๋ง และกวนซิง ยื่นมือออกมาคว้ากวนหลินพร้อมกัน อยากขวางกวนหลินเอาไว้
แต่กวนหลินสะบัดออกทันที เขาเดินไปพลางกล่าวไปพลาง
“ท่านพ่อจะกินผักเองก็ได้ ท่านพ่อจะพูดว่ากินผักดีอย่างไรก็ได้”
“แต่หากท่านพ่อดึงดันจะบังคับให้ข้ากินผักด้วย”
“เช่นนั้นข้าจะทำให้เขารู้ว่า กวนหลินผู้นี้มิใช่ลูกพลับนิ่มให้ใครเคี้ยวง่ายๆ”
[จบแล้ว]