บทที่ 101 - ไพ่ใบแรกสู่สำรับทั้งกอง

บทที่ 101 - ไพ่ใบแรกสู่สำรับทั้งกอง

ระหว่างคิ้วของซุนหรูพลันมีประกายใสกระจ่างวาบผ่าน

แต่ประกายนั้นก็หายไปในพริบตา นางยังคงเป็นองค์หญิงแห่งง่อก๊กผู้ห่วงใยมารดากับน้องชาย และห่วงใยครอบครัวของนางกับลกซุน

“ถ้าป๋อเหยียนไปเอง ย่อมเปิดเผยตัวได้ง่าย มิสู้ให้ข้าไปติดต่อพ่อค้าผู้นั้นแทนท่าน ลองหยั่งเชิงเขาเสียหน่อย ดูว่าง่อก๊กมีโอกาสหรือไม่”

“ไม่ใช่ง่อก๊ก”

น้ำเสียงของลกซุนพลันหนักขึ้นทีละคำ

“แต่เป็นกองทัพสกุลลก เป็นข้า...และเจ้า!”

เมื่อเอ่ยถึงตรงนี้ แววตาของเขาพลันสว่างวาบ

ประกายตาคมกริบถึงขีดสุดพุ่งใส่ซุนหรู อำนาจกดดันรุนแรงราวเปลวไฟโหมกระหน่ำ หากเป็นคนธรรมดา เกรงว่าคงถูกสะกดจนล้มลงไปแล้ว

ซุนหรูเองก็เม้มริมฝีปากโดยไม่รู้ตัว นางไม่เคยเห็นสามีเผยสีหน้าคมกล้าเช่นนี้มาก่อน

ตรงกันข้าม ลกซุนเงยหน้าขึ้นมองฟ้า

สิ่งที่เขานึกถึงคือประสบการณ์ตลอดหลายปีมานี้

หากเรื่องของหมิงไท่จู่จูหยวนจางคือเริ่มต้นด้วยชามหนึ่งใบ ลงท้ายด้วยแผ่นดินหนึ่งแคว้น

เช่นนั้นสำหรับลกซุน เรื่องของเขาก็คือเริ่มต้นด้วยไพ่หนึ่งใบ ส่วนสิ่งที่เขาต้องทำคือเชื่อมโยงไพ่ทั้งสำรับให้กลายเป็นกระดานของตนเอง

สิบห้าปีก่อน ตอนลกซุนอายุสิบเจ็ด ปีนั้นลกเจ๊กผู้เป็นอาของเขาอายุสิบสอง

ลกเจ๊กวัยสิบสองปีเป็นประมุขสกุลลก แต่เพราะอายุยังน้อย ลกซุนจึงเป็นผู้ดูแลตำแหน่งประมุขแทน

สกุลลกซึ่งเป็นหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่แห่งง่อก๊กนั้น สายหลักคือสายของลกคังผู้เป็นท่านปู่สี่ของลกซุน จวนท่านปู่สี่กุมทรัพยากรทั้งหมดของสกุลลก ส่วนลกซุนจากจวนท่านปู่สามนับได้เพียงสายรอง

เดิมทีเส้นทางเติบโตของลกซุนก็ไม่ต่างจากสายรองอื่นๆ ในโลกวุ่นวายนี้ ค่อยๆ ถูกกลืนหายไปท่ามกลางคลื่นลมแห่งกลียุค

ทว่าเหตุการณ์หนึ่งในปีซิงผิงแรก ได้เปลี่ยนชะตาของลกซุนไปอย่างสิ้นเชิง

มันมอบไพ่ใบสำคัญที่สุดให้แก่เขา

ปีนั้นซุนเซ็กรับคำสั่งของอ้วนสุด โจมตีลกคังประมุขสกุลลกผู้เฝ้ารักษาหลู่เจียง

ศึกครั้งนั้นซุนเซ็กชนะใหญ่ คนสกุลลกตายไปครึ่งหนึ่ง จวนท่านปู่สี่แทบสูญสิ้นคนทั้งหมด ด้วยเหตุนี้ตำแหน่งประมุขสกุลลกจึงตกมาถึงลกซุนแห่งจวนท่านปู่สาม

ต่อมาซุนเซ็กศัตรูของสกุลลกตาย ซุนกวนขึ้นรับช่วงต่อ

ลกซุนในฐานะประมุขรักษาการ เผชิญหน้ากับสกุลซุนที่มีความแค้นลึกดั่งทะเลเลือดกับตระกูลของตน แต่เขากลับเลือก “ละทิ้งความบาดหมางเก่า” เลือก “ใจคอกว้างขวาง” เขาร่วมมือกับสกุลซุนและสนับสนุนซุนกวน

สี่ปีต่อมา ลกเจ๊กผู้เป็นอาอายุยี่สิบสอง ตามหลักแล้วลกซุนควรคืนตำแหน่งประมุขสกุลลกให้แก่เขา เรียกว่าเจ้าของเดิมได้ของเดิมคืน

ผลก็คือช่างบังเอิญยิ่งนัก ซุนกวนส่งลกเจ๊กไปไกล...ไม่สิ แต่งตั้งให้ไปเป็นเจ้าเมืองอวี้หลินแห่งเจียวโจว ที่อวี้หลินมีส้มมาก ผู้ซ่อนส้มกตัญญูตั้งแต่วัยเยาว์อย่างลกเจ๊กไปที่นั่นย่อมเหมาะสมที่สุดแล้ว

เมื่อท่านอาลกเจ๊กอยู่ไกลถึงเจียวโจว เขาจะเป็นประมุขสกุลลกได้อย่างไร

ดังนั้นตำแหน่งประมุขสกุลลกจึงยังคงอยู่ในมือลกซุนต่อไป กระทั่งท่านอาผู้ซ่อนส้มมาตลอดชีวิตผู้นั้นตายที่เจียวโจว ตำแหน่งประมุขสกุลลกก็ไม่เคยเปลี่ยนมืออีกเลย

ลกซุนผู้เกิดจากสายรอง นั่งมั่นคงบนตำแหน่งของสายหลักมาหลายสิบปี ฐานะของเขาก็ค่อยๆ สูงขึ้นตามการที่ซุนกวนตั้งหลักมั่นในกังตั๋ง

เหตุที่เป็นเช่นนี้ ไม่ใช่เพราะ “ความถ่อมตน” ของเขา แต่เพราะเขามองทะลุและอดกลั้นเป็น

ในยุคกลียุค ชีวิตคนไร้ค่าดั่งหญ้าแพรก

ความแค้นในอดีตนับเป็นสิ่งใด

ก็แค่คนสกุลลกครึ่งหนึ่งตายด้วยน้ำมือซุนเซ็กมิใช่หรือ

ลกซุนทำราวกับไม่ใส่ใจได้ ไม่แม้แต่กะพริบตาก็แต่งซุนหรูบุตรสาวศัตรูเป็นภรรยา คนอื่นพูดว่ายิ้มเดียวคลายแค้น เขาลกซุนใช้การแต่งงานครั้งเดียวกลบแค้นทั้งหมด เปลี่ยนหอกดาบเป็นหยกไหมได้เพียงนี้ พอแล้วกระมัง

แค่นี้ยังนับว่าอะไรได้

วิสัยทัศน์ที่ใหญ่กว่าของลกซุนอยู่ตรงที่ แม้แต่ชื่อของตนเขาก็เปลี่ยน

เดิมลกซุนมีนามว่าลกอี้ เหตุที่เปลี่ยนชื่อเป็นลกซุนนั้น เพราะอักษร “ซุน” เขียนเช่นนี้ ด้านบนคือ “ซุน” ด้านล่างคือส่วนประกอบ “เดิน” ซึ่งในสมัยโบราณส่วนประกอบนี้ก็คือ “ลก” การเปลี่ยนชื่อของลกซุนจึงเท่ากับประกาศให้ซุนกวนเห็นอย่างชัดแจ้งว่า สกุลลกของเขายินดีแบกสกุลซุนไว้บนหลังชั่วชีวิต

แต่งงานหนึ่งครั้ง เปลี่ยนชื่ออีกหนึ่งครั้ง

ซุนกวนจะไม่ชื่นชมและไม่สนับสนุนประมุขรักษาการสกุลลกผู้นี้ได้อย่างไร

หลังจากนั้น ก็คือเรื่องที่ทุกคนคุ้นเคย

ลกซุนใช้ไพ่ใบเดียว พลิกมันให้กลายเป็นค่ายต่อเนื่องทั้งกระดาน

ซุนกวนต้องการพัฒนากังตั๋ง ต้องการทำไร่ทหาร ต้องใช้เงิน

ผู้ใดมีเงิน สกุลลกมีเงิน

ดังนั้นลกซุนผู้เป็นประมุขสกุลจึงไปรับตำแหน่งนายกองไร่ทหาร

เมื่อเกิดภัยพิบัติ ต้องบรรเทาทุกข์ ต้องใช้เงิน ผู้ใดมีเงิน

ก็ยังเป็นสกุลลกที่มีเงิน ลกซุนผู้เป็นประมุขสกุลจึงไปบรรเทาทุกข์

ซุนกวนต้องการสร้างกองกำลังยอดฝีมือที่สู้รบได้จริง เกราะ อาวุธ ม้าศึก ล้วนต้องใช้เงิน ช่างบังเอิญจริงหรือ สกุลลกนั้นจนจนเหลือแต่เงิน

แม้กระทั่งชาวซานเยว่ก่อความวุ่นวายในกังตั๋ง ต้องปลอบขวัญซานเยว่ จะปลอบอย่างไร

ก็เลี้ยงพวกเขา ส่งเสียพวกเขา เช่นนั้นพวกเขาก็ไม่ก่อความวุ่นวายแล้ว

แต่จะเลี้ยงดูพวกเขา ดูเหมือนก็ต้องใช้เงินอีกมิใช่หรือ

ก็ยังเป็นลกซุน สกุลลกไม่ขาดเงิน

ดังนั้นทั่วทั้งง่อก๊ก ผู้ใดไปปราบซานเยว่ สุดท้ายล้วนกลับมาอย่างหงอยเหงา มีเพียงลกซุนไม่เพียงชนะกลับมา ยังเกลี้ยกล่อมทหารซานเยว่ได้หนึ่งหมื่นนาย

ในประวัติศาสตร์ กองกำลังชุดขาวข้ามแม่น้ำก็สำเร็จด้วยทหารซานเยว่หนึ่งหมื่นนายนี่เอง

ลกซุนเช่นนี้ ประมุขสกุลลกเช่นนี้ ซุนกวนจะไม่ชอบได้อย่างไร และจะไม่ผลักดันเขาได้อย่างไร

ตลอดเส้นทางที่ผ่านมา ลกซุนรู้ดีที่สุดว่าตนลำบากเพียงใด

เขาอดทน เขาเพื่อฐานะและตำแหน่ง ยอมละทิ้งความบาดหมางกับศัตรู แต่งงานกับบุตรสาวของศัตรู เปลี่ยนชื่อเป็นลกซุนเพื่อแสดงความจงรักภักดี

ทุ่มเทวางหมากมาสิบกว่าปี

สิ่งที่ลกซุนทำทั้งหมดนี้ เพื่อสิ่งใดกัน

ก็เพื่อไล่ตามตำแหน่งสูงสุดทีละก้าว ทีละก้าว ทีละก้าว และอีกทีละก้าว ทีละก้าว ทีละก้าว

เพื่อก้าวขึ้นเป็นผู้ยิ่งใหญ่ในแดนง่อก๊ก ผู้ที่อยู่ใต้คนผู้เดียว แต่เหนือคนนับหมื่น

เพื่อเป็นลกซุนเทพลกผู้เริ่มต้นด้วยไพ่ใบเดียว แล้วเชื่อมไพ่ทั้งสำรับไว้ในมือ

ก็เพราะเช่นนี้เอง เมื่อเขาได้ยินฮูหยินเอ่ยว่าจะไปหยั่งเชิงพ่อค้าผู้นั้นแทนง่อก๊ก ลกซุนจึงเผลอตัดบทตามสัญชาตญาณ

ไม่ใช่ง่อก๊ก แต่เป็นกองทัพสกุลลก เป็นตัวลกซุนเอง

ลกซุนนั้นเห็นแก่ตัว เขารักเพียงตนเอง

ความรักใคร่ระหว่างสามีภรรยาที่เห็นบนผิวหน้า เกิดจากความอดกลั้นในใจ

คืนแล้วคืนเล่านอนร่วมเตียงกับบุตรสาวของศัตรู ผู้ใดจะเข้าใจความขมขื่นและความจนใจในใจลกซุนตลอดหลายปีนี้ได้

ตอนนี้

ซุนกวนพ่ายยับที่ท่าข้ามเซียวเหยา เหล่าผู้กล้าของกังตั๋งต่างเสียขวัญ บัดนี้จึงเป็นโอกาสให้ลกซุนก้าวสูงขึ้นอีกขั้นหนึ่ง

เขารู้สึกว่าตนใกล้แตะต้องตำแหน่งผู้บัญชาการใหญ่ทหารม้าและทหารราบแห่งกังตั๋งที่เคยเห็นแต่ไม่อาจเอื้อมถึงแล้ว

ก่อนถึงตอนนั้น เขาต้องทำให้กองทัพสกุลลกสู้รบได้ดียิ่งขึ้น ให้ชาวซานเยว่ที่เขาเลี้ยงไว้ได้ติดอาวุธที่ดีที่สุด และต้านทหารม้าภาคเหนือได้ยอดเยี่ยมที่สุด จากนั้น...ไม่ร้องก็แล้วไป หากร้องต้องทะยานสู่ฟ้า กอบกู้ทุกสิ่งที่ง่อก๊กเสียไปที่ท่าข้ามเซียวเหยากลับคืนมาให้หมด

มีเพียงเช่นนี้ บารมีของเขาจึงจะพุ่งทะยานขึ้นอีกครั้ง

มีเพียงเช่นนี้ ไพ่ของเขาจึงจะเชื่อมต่อกันไม่มีวันดับ

“ป๋อเหยียน ท่านเป็นอะไรไป”

ในตอนนั้นเอง ซุนหรูเม้มริมฝีปาก รีบถามลกซุน น้ำเสียงกลับแฝงความหวาดเล็กน้อย

นางรู้สึกว่าลกซุนในวันนี้แปลกไปบ้าง

เฮ้อ...

หลังจากถอนหายใจยาว ลกซุนก็รีบเก็บความทะเยอทะยานและความเห็นแก่ตัวของตนกลับเข้าไป เขากลับมาเป็นสามีผู้รักใคร่ภรรยาอีกครั้ง

“เมื่อครู่ข้าตื่นเต้นเกินไป”

น้ำเสียงของลกซุนแฝงความขอโทษ

เมื่อได้ยินน้ำเสียงอ่อนลงของเขา และสังเกตได้ว่ากลิ่นอายร้อนแรงดุจเพลิงบนกายเขาค่อยๆ จางหาย ซุนหรูจึงขยับเข้าใกล้ลกซุนอีกก้าว

“แต่ก่อนป๋อเหยียนไม่เป็นเช่นนี้...อาวุธเหล่านี้ ป๋อเหยียนถึงขั้นต้องได้มาให้จงได้เลยหรือ”

เฮ้อ...

ลกซุนถอนหายใจเบาอีกครั้ง เก็บใจให้นิ่ง แล้วเอ่ยอย่างละเอียดรอบคอบ

“ฮูหยินยังดูไม่ออกอีกหรือ ง่อก๊กคือถังย้อมใบใหญ่ อยู่ในถังย้อมใบนี้ เจ้าไม่ย้อมคนอื่นให้กลายเป็นสีของเจ้า ก็ต้องไหลไปตามคลื่น ปล่อยให้ตนถูกย้อมเป็นสีของคนอื่น”

เสียงของลกซุนกดต่ำ เขาครุ่นคิดแล้วกล่าวต่อ

“ในง่อก๊ก ยิ่งแข็งแกร่งจึงยิ่งปกป้องตนเองได้ บั้นปลายอันน่าเวทนาของจิวยี่กับไทสูจู้มิใช่พิสูจน์เรื่องนี้แล้วหรือ ยังมีเรื่องที่อยู่ของมารดาและน้องชายของฮูหยินอีก เพื่อสกุล เพื่อให้ฮูหยินสืบหาความจริงเรื่องมารดากับน้องชายได้ ข้าลกซุนไม่กล้าหละหลวมแม้สักวัน”

“อาวุธเหล่านี้คือโอกาส สกุลลกไม่ขาดเงิน สิ่งที่ขาดคือวิธีข่มทหารม้าภาคเหนือ ขอเพียงทำให้กองทัพสกุลลกเอาชนะเตียวเลี้ยว ช่วงชิงสิ่งที่โหวแห่งง่อเสียไปบนท่าข้ามเซียวเหยากลับคืนมา เช่นนั้น...ฮูหยินจะไม่ได้พบมารดาและน้องชายได้อย่างไร บารมีของสกุลลก ทั่วทั้งกังตั๋งจะมีผู้ใดเทียบได้ ดังนั้นการลงมือครั้งนี้ เจ้าและข้าไม่ได้ทำเพื่อง่อก๊ก แต่ทำเพื่อสกุลลก เพื่อเจ้าและข้าเท่านั้น”

ลกซุนกำลังโน้มน้าวซุนหรู ใช้ไต้เกี้ยวกับซุนเส้ามาโน้มน้าวซุนหรู

ไต้เกี้ยวกับซุนเส้าคือจุดอ่อนของซุนหรู

คำพูดชุดนี้แตะเส้นประสาทที่อ่อนไหวที่สุดของนางได้จริง

“ข้า...ข้ารู้แล้วว่าควรทำอย่างไร”

ซุนหรูเม้มริมฝีปาก

“ข้าจะไปติดต่อพ่อค้าผู้นั้น ลองหยั่งเชิงพวกเขาอย่างไม่ให้ผิดสังเกต ดูว่าพวกเขามีท่าทีเช่นไร”

“ไม่ต้อง”

ลกซุนกล่าวอย่างฉะฉาน

“ทั้งลอบขายอาวุธ ทั้งจงใจเลือกเวลานี้ ทั้งยังทำต่อหน้าผู้คนมากมาย พวกเขาจะตั้งใจขายให้เจ้าเด็กสกุลกวนเพียงฝ่ายเดียวได้อย่างไร”

“เกงจิ๋วเป็นดินแดนสี่ศึก เมืองเจียงหลิงก็เป็นศูนย์กลางที่ทุกฝ่ายจับตามอง เกรงว่าพ่อค้ากลุ่มนี้คงรู้ตั้งแต่แรกว่าที่นี่เต็มไปด้วยสายตา พวกเขาเพียงยืมมือกวนหลินเรียกการแย่งซื้อ สะสมของล้ำค่าไว้โก่งราคาเท่านั้น”

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ ลกซุนวางมือลงบนไหล่ซุนหรู

“ฮูหยินพบพวกเขาแล้วบอกจุดประสงค์ตรงๆ ได้เลย หากเป็นพ่อค้าอาวุธจริง กฎเกณฑ์พวกเขาย่อมเข้าใจดี ไม่มีทางถามว่าผู้ซื้อเป็นใคร”

ได้ยินถึงตรงนี้ ซุนหรูก็พยักหน้าอย่างหนักแน่น แต่ยังถามย้ำอีกหลายครั้ง

“ป๋อเหยียน ท่านตัดสินใจแล้วจริงหรือ ใช้เงินของสกุลลก มิใช่เงินของง่อก๊ก...”

“ตัดสินใจแล้ว มีเพียงทำเช่นนี้จึงจะช่วยเจ้าได้ และช่วยสกุลลกได้”

ลกซุนตอบ น้ำเสียงยังแฝงรอยยิ้มบางๆ

ต่ออาวุธชุดนี้ เขาหมายมั่นต้องได้มา

ส่วนในง่อก๊ก ระบบการทหารของพวกเขาเน้น “ระบบทหารประจำจวน” เป็นหลัก ระบบนี้คล้ายกับยุคไดเมียวสงครามของประเทศเกาะแห่งหนึ่งในภายหลัง เป็นการปกครองร่วมกันระหว่างเจ้าแผ่นดินกับขุนศึกเจ้าที่

กองทัพของผู้ใด ผู้นั้นเลี้ยงเอง

เมื่อจะออกรบ ทหารของผู้ใด ผู้นั้นต้องจัดอาวุธ เกราะ และเสบียงเอง

ชนะศึกก็แบ่งผลประโยชน์กัน แพ้ศึกก็ร่วมกันแบกรับความเสี่ยง

ผู้ใดมีกำลังทหาร เสบียงเงินทอง และที่ดินมากที่สุด ผู้ใดมีทหารสู้รบเก่งที่สุด ผู้นั้นย่อมมียศสูงที่สุด ยุติธรรมสมเหตุสมผล

คล้ายกับก่อนหน้านี้ที่ไทสูจู้มีกำลังมากที่สุด จึงได้เป็นเจ้าเมืองประเทศราช

กำเหลงแม้กล้าหาญเก่งกาจ แต่กำลังไม่พอ จึงเป็นได้เพียงขุนพลผู้ห้าวหาญ ระยะห่างของฐานะระหว่างสองฝ่ายมากนัก

ส่วนลกซุน เขาต้องการก้าวขึ้นไปยังตำแหน่ง “ผู้บัญชาการใหญ่” ที่อยู่ใต้คนผู้เดียว เหนือคนนับหมื่น

ความทะเยอทะยานและความเห็นแก่ตัวของเขา กำหนดแล้วว่าเป้าหมายของเขาคือควบคุมง่อก๊กไว้ในมือ

เช่นนั้น เขาจำเป็นต้องทำให้ทหารของตนกลายเป็นกองทัพที่สู้รบเก่งที่สุด

“ดี...”

แววตาซุนหรูลึกล้ำ นางสัมผัสถึง “ความห่วงใย” ของสามีอีกครั้ง ทำให้ท่วงท่าของนางเผยความอ่อนโยนออกมาหลายส่วน

นางเม้มริมฝีปาก ก่อนเงยรับสายตาของลกซุน

“ป๋อเหยียน ท่านรอฟังข่าวดีจากข้าเถิด”

...

...

สื่อหั่วหลงวัยสี่สิบปีมีร่องลึกสองเส้นข้างจมูกกับริมฝีปาก ทำให้เขาดูเหมือนคน “ปฏิเสธผู้คนพันลี้” มาแต่กำเนิด

แต่เมื่อบิฮองยกสุรากลิ่นหอมใสสะอาดถ้วยหนึ่งมาตรงหน้าเขา ท่าที “ปฏิเสธผู้คนพันลี้” ที่ว่านั้นก็พลันสลายหายไปทันที

“ฮ่าๆๆๆ”

สื่อหั่วหลงยกจอกสุราขึ้นดื่มรวดเดียวหมด

เขาหันไปกล่าวกับบิฮอง

“ท่านเจ้าเมืองบิรู้ได้อย่างไรว่าข้าชอบสิ่งนี้ที่สุด”

เมื่อบิฮองได้ยินเช่นนั้นก็หัวเราะเสียงดังอย่างสดชื่นเช่นกัน

จากนั้นเขาตบมือ นางรำผู้เย้ายวนก็ค่อยๆ เดินออกมาจากสองข้าง ย่างเท้านุ่มนวลทีละคน บิดเอวอ้อนแอ้นรับท่วงทำนองอ่อนหวานภายในห้อง ก่อนเริ่มร่ายรำงดงาม

สถานที่แห่งนี้คือแหล่งเริงรมย์ที่มีชื่อเสียงที่สุดในเมืองเจียงหลิง

และยังเป็นสถานที่ที่บิฮองตั้งใจเชิญสื่อหั่วหลงกับโหยวถันจือมาร่วมงานเลี้ยง

โหยวถันจือไม่ได้มา กลับเป็นสื่อหั่วหลง เมื่อมองเห็นสาวงามร่างพลิ้วตรงหน้าร่ายรำ แล้วยังได้ดื่มสุราจอกแล้วจอกเล่า ไหนเลยจะเหลือท่าที “ปฏิเสธผู้คนพันลี้” แม้ครึ่งส่วน เขายิ้มจนแทบหุบปากไม่ลงแล้ว

“ผู้คนกล่าวว่านักปราชญ์ ชาวนา ช่างฝีมือ พ่อค้า พวกเราเดินทางค้าขายไปทั่วใต้หล้าคือผู้ที่ถูกดูแคลนที่สุด...ท่านเจ้าเมืองบิจัดการต้อนรับเช่นนี้ ข้าน้อยได้รับเกียรติเกินควร ได้รับเกียรติเกินควรจริงๆ”

สื่อหั่วหลงทำสีหน้าซาบซึ้ง

บิฮองรีบโบกมือ อาศัยฤทธิ์สุรา เขานั่งลงข้างสื่อหั่วหลงแล้วจับมือของอีกฝ่ายไว้

“น้องสื่อพูดถึงนักปราชญ์ ชาวนา ช่างฝีมือ พ่อค้า...พี่ชายข้า ก็คือพี่ใหญ่ของข้านั่นแหละ เคยเล่าให้ข้าฟัง”

บิฮองตั้งใจใช้คำพูดบ้านๆ เพื่อดึงระยะกับสื่อหั่วหลงให้ใกล้ขึ้น

ต่อพ่อค้าอย่างสื่อหั่วหลงผู้นี้ รวมถึงนายท่านที่เขาเอ่ยถึง บิฮองสนใจอย่างยิ่ง

นอกจากนี้ยังมีภารกิจที่กวนอูมอบหมาย เขามาเพื่อพูดคุยเรื่องอาวุธชุดนั้น

“นักปราชญ์ ชาวนา ช่างฝีมือ พ่อค้านั้นมาจากคัมภีร์กว่านจื่อ เขาบอกว่าราษฎรสี่หมู่คือรากฐานของรัฐ”

บิฮองโบกมือ

“ตามที่ข้ามอง กว่านจ้งผู้นี้นอกจากผายลมแล้วก็ทำอะไรไม่เป็น เขา เขา เขา...เขาเอาอะไรมาจัดคนเป็นชั้นสูงต่ำ แล้วเอาอะไรมาวางพวกพ่อค้าอย่างเราไว้ท้ายสุด หากเขาไม่ตายเร็ว ข้าคงซัดเขาตายไปแล้ว!”

แม้จะเป็นเจ้าเมืองเจียงหลิง

แต่คำหยาบบ้านๆ เป็นชุดหลุดออกจากปากบิฮอง ประกอบกับรูปร่างอ้วนกลมบ้านๆของเขา กลับไม่ขัดตาแม้แต่น้อย

พูดถึงเรื่องนี้ สองพี่น้องสกุลบิ พี่ใหญ่บิต๊กสง่างามราวสุภาพชน อ่านตำรากว้างขวาง สุภาพอ่อนโยน

น้องรองบิฮองไม่ชอบอ่านหนังสือมาตั้งแต่เล็ก เขาสนใจเพียงเงินและการค้าเท่านั้น

นักปราชญ์ ชาวนา ช่างฝีมือ พ่อค้า

เขาไม่ถูกชะตากับกว่านจ้งมานานแล้ว วันนี้อาศัยฤทธิ์สุรา จึงพูดความจริงออกจากปาก

“ฮ่าๆๆๆ”

สื่อหั่วหลงเอาแต่หัวเราะ

“ท่านเจ้าเมืองบิมีความรู้จริงๆ ต่างจากคนหยาบอย่างข้าที่ทำเป็นแต่ค้าขาย ข้าไม่รู้ด้วยซ้ำว่ากว่านจื่อคืออะไร”

คำพูดของบิฮองแตะพื้นที่ว่างเปล่าในความรู้ของสื่อหั่วหลงแล้ว

แต่เรื่องนี้ไม่สำคัญ บิฮองดึงหัวข้อไปยังเรื่องอาวุธ

“ก็แค่คนแซ่กว่านในอดีตที่เป็นแต่ผายลม เขาจัดพวกพ่อค้าอย่างเราไว้ชั้นต่ำที่สุด ต่ำต้อยกับผีน่ะสิ...ไม่ลองคิดดูบ้างหรือ ใต้หล้าตอนนี้ขุนศึกตั้งตนกันเต็มไปหมด หากไม่มีพวกเราที่ทำการค้าอาวุธ ขุนศึกเหล่านี้จะรบด้วยอะไร จะรบอย่างไร หรือจะให้ยกกำปั้นขึ้นไปฟาดกันจริงๆ นั่นไม่ทำให้คนหัวเราะจนฟันร่วงหรือ”

อืม...

สื่อหั่วหลงได้ยินความหมายลึกๆ จากคำพูดชุดนี้

เขากะพริบตาแล้วถามบิฮอง

“ท่านเจ้าเมืองบิก็ทำการค้าอาวุธด้วยหรือ”

เรื่องนี้...

บิฮองชะงักเล็กน้อย แต่ก็ได้สติกลับมาอย่างรวดเร็ว

เรื่องนี้...แม้ให้กวนอูรู้ไม่ได้ แต่บอกสื่อหั่วหลงผู้เป็น “คนร่วมวงการ” สักหน่อยก็ไม่เป็นไร

“พอเข้าใจบ้าง...แท้จริงแล้วข้าแค่ทำเล็กๆ น้อยๆ พอเข้าใจเล็กน้อยเท่านั้น”

ยังกล้าพูดว่าทำเล็กๆ น้อยๆ

ในประวัติศาสตร์ ก็เพราะบิฮองกับฮูสีหยินลักลอบขายยุทธภัณฑ์และอาวุธ ยักยอกเสบียงทหาร จนรวบรวมยุทธภัณฑ์และเสบียงสำหรับยกทัพขึ้นเหนือไม่ครบ

ดังนั้นเพื่อปิดบังหลักฐานความผิด พวกเขาจึงวางเพลิงเผาคลังอาวุธ นี่เองที่ทำให้กวนอูโกรธเกรี้ยว ประกาศว่าหลังกลับจากศึกเหนือจะมาจัดการบิฮอง

แต่บิฮองเป็นน้องภรรยาของเล่าปี่ สกุลบิในอดีตก็เป็นกลุ่มแรกๆ ที่เข้าพึ่งพาเล่าปี่ ฐานะชั้นนี้ บวกกับผลงานเก่าก่อน ตามหลักแล้ว...กวนอูพูดก็ส่วนพูด วันเวลาของบิฮองก็ยังผ่านไปได้ตามเดิม เขามีที่พึ่งจึงไม่เกรงกลัว

กวนอูจะดุดันเพียงใด จะกล้าฟันเขาจริงหรือ

แต่จุดพลิกผันดันเกิดขึ้นหลังศึกน้ำท่วมเจ็ดทัพ

กวนอูรบเก่งเกินไป เก่งถึงขั้น...เล่าปี่มอบอาญาสิทธิ์เจี๋ยเยว่ให้เขาโดยตรง

อาญาสิทธิ์เจี๋ยเยว่นี้เท่ากับสามารถแทนเล่าปี่ลงมือจัดการเรื่องต่างๆ ได้

และเช่นกัน หากมองลึกลงไปอีกชั้น

นั่นหมายความว่าเมื่อกวนอูกลับมาด้วยชัยชนะแล้วฟันบิฮองกับฮูสีหยินทิ้ง ต่อให้เจ้าแห่งสวรรค์มาเองก็รักษาชีวิตพวกเขาไว้ไม่ได้

เพราะเหตุทั้งปวงนี้ บิฮองจึงก้าวไปสู่ก้าวที่ไร้ยางอายที่สุด นั่นคือ “ยอมสวามิภักดิ์ง่อ”

เขากลายเป็นสมาชิกผู้มีชื่อเสียงโด่งดังในกลุ่มคนเหม็นฉาวและไร้ยางอายแห่งประวัติศาสตร์

และยังทำให้กวนอูต้องสิ้นชีวิตโดยตรง

ทำให้เล่าปี่ต้องสิ้นชีวิตโดยอ้อม

ทำให้สถานการณ์อันงดงามของจ๊กฮั่นหายวับไปราวควันเมฆในคืนเดียว

ทุกสิ่งนี้ หากสืบสาวถึงต้นตอ ก็เริ่มจากการค้าอาวุธที่บิฮองเรียกว่า “ทำเล็กๆ น้อยๆ” นี่เอง

...

...

[จบแล้ว]