บทที่ 91 - อวิ๋นฉางอย่าตำหนิข้าเลย เป็นเพราะลูกชายท่านให้เยอะเกินไป
บทที่ 91 - อวิ๋นฉางอย่าตำหนิข้าเลย เป็นเพราะลูกชายท่านให้เยอะเกินไป
บทที่ 91 - อวิ๋นฉางอย่าตำหนิข้าเลย เป็นเพราะลูกชายท่านให้เยอะเกินไป
สิ่งที่เรียกว่า "กองกำลังส่วนตัว" ไม่ใช่ "กองกำลัง" หรือ "กองร้อย" ในระบบกองทัพ แต่หมายถึงกองกำลังทหารส่วนตัวที่ตระกูลใหญ่โตในยุคโบราณมักจะมีไว้ในครอบครอง
กองกำลังประเภทนี้มีลักษณะของการเป็นข้าทาสบริวาร ผูกพันกับผู้เป็นนาย
ในฐานะกองกำลังส่วนตัว พวกเขาจะต้องจงรักภักดีต่อเจ้านาย และเจ้านายก็มีหน้าที่ต้องคุ้มครองพวกเขาเช่นกัน
ต้องรู้ก่อนนะว่า ในยุคสามก๊ก ผู้ที่มีกองกำลังส่วนตัวมากที่สุดคือง่อก๊ก เนื่องจาก "ระบบสืบทอดตำแหน่งทางทหาร" ผู้นำของง่อก๊กมักจะมอบทหารจำนวนหนึ่งให้กับขุนนาง เมื่อพ่อตายลูกก็รับสืบทอด เมื่อพี่ตายตกก็ตกทอดสู่น้อง ซึ่งสามารถมองได้ว่าเป็นกองกำลังส่วนตัวของตระกูลนั้นๆ ไปเลย
นี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมตระกูลใหญ่ในกังตั๋งถึงมีอำนาจต่อรองสูงมาก
ฝ่ายเล่าปี่และโจโฉ แม้จะไม่มีกองกำลังส่วนตัวมากเท่าง่อก๊ก แต่ตระกูลที่มีอิทธิพลบางตระกูลก็ยังมีกองกำลังส่วนตัวจำนวนมาก
อย่างเช่นโจหองและลิเตียนทางฝั่งโจโฉ
บิจักและบิฮองทางฝั่งเล่าปี่
ในอดีต ตอนที่เล่าปี่ถูกลิโป้ตีแตกพ่ายจนแทบจะสิ้นเนื้อประดาตัว ก็เป็นตระกูลบินี่แหละที่มอบกองกำลังส่วนตัวสองพันนายให้กับเล่าปี่ จนกลายเป็นรากฐานสำคัญให้เล่าปี่กลับมายิ่งใหญ่ได้อีกครั้ง
และหลังจากผ่านการทำศึกมาหลายปี ทหารส่วนตัวของตระกูลบิก็มีจำนวนเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จนถึงปัจจุบันก็มีมากถึงเจ็ดพันกว่านายแล้ว
และการที่กวนหลินขอแค่หนึ่งพันนาย นี่มันเป็นราคาที่สูงกว่าราคาตลาดถึงสองเท่าตัวเลยนะ
กวนหลินตั้งใจจะโยนข้อเสนอที่บิฮองปฏิเสธไม่ลงไปให้
เพียงแต่ ในยุคที่วุ่นวายเช่นนี้ การซื้อขายทาสมีอยู่มากมาย แต่นอกจากพวกเจ้าเมืองแล้ว แทบจะไม่มีใครยอมขายหรือโอนกองกำลังส่วนตัวที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดีไปให้คนอื่นง่ายๆ
แน่นอนว่า ความในใจของกวนหลิน ทุกคนล้วนรู้ดีราวกับมองกระจก
กวนอูปฏิเสธที่จะให้ยศและทหารแก่เขาอีกครั้ง และกวนหลินก็พูดประโยคที่ว่า "ทหารของท่านพ่อ ลูกก็ไม่อยากจะคุมเหมือนกัน" ออกมาแล้ว
ดังนั้น ด้วยนิสัยของกวนหลิน เขาไม่มีทางยอมแพ้แค่นี้แน่
และกองกำลังส่วนตัวของตระกูลบิก็กลายเป็นตัวเลือกใหม่ของเขา
ทหาร ทหาร ทหาร...
สิ่งที่กวนหลินต้องการก็คือทหาร!
ในยุคบ้านเมืองวุ่นวาย ไม่มีวรยุทธ์ไม่ค่อยมีปัญหาเท่าไหร่ หาบอดี้การ์ดเก่งๆ สักคนก็พอ แต่ถ้าไม่มีทหารต่างหากที่ทำให้ก้าวเดินลำบาก และกลายเป็นเป้าให้คนอื่นรังแก!
จะไปหวังพึ่งกลุ่มขอทานให้ไปทำสงคราม มันก็ใช่เรื่องใช่ไหมล่ะ?
แน่นอนว่า การค้าครั้งนี้ บิฮองไม่ขาดทุนเลยสักนิด
ความจริงแล้ว บิฮองก็อยากจะตกลงด้วยซ้ำ ราคาที่สูงกว่าตลาดถึงสองเท่า ข้อเสนอนี้มันยั่วยวนใจเกินไป แต่เขาก็ต้องเกรงใจกวนอูด้วย
เพราะเมื่อครู่นี้ สองพ่อลูกตระกูลกวนเพิ่งจะปะทะคารมกันเรื่อง "ยศ" และ "ทหาร" ไปหยกๆ
บิฮองหันไปมองกวนอูโดยสัญชาตญาณ
กวนหลินมองความคิดของเขาออก จึงขึ้นเสียงว่า "ข้ากำลังคุยเรื่องซื้อขายกับท่านไท่โส่วบิ ท่านมองท่านพ่อของข้าทำไม การจะสั่งการกองกำลังส่วนตัวของตระกูลบิ คงไม่ต้องให้ท่านพ่อข้าพยักหน้าหรอกมั้ง"
ขณะที่กวนหลินพูด ก็ใช้หางตาเหลือบมองกวนอูแวบหนึ่ง
กวนอูหันหน้าหนี ไม่พูดอะไรเลย...
คำพูดนี้ เขาจะไปต่อได้ยังไง!
ม้าเลี้ยงคิดในใจ...
'คุณชายอวิ๋นฉี ช่างมุ่งมั่นเรื่องการคุมทัพเสียจริง'
ส่วนบิฮอง ตอนนี้ในใจของเขาสับสนวุ่นวายไปหมด
จะรับปาก ก็กลัวกวนอูจะไม่พอใจ
จะไม่รับปาก ก็กลัวกวนหลินจะไม่พอใจ และถ้ากวนหลินไม่พอใจ ผลที่ตามมามันร้ายแรงมาก ตระกูลบิทั้งตระกูลอาจจะเสียชื่อเสียงป่นปี้ไปเลยก็ได้!
ลำบากใจ... บิฮองลำบากใจจริงๆ
กวนหลินก็ไม่เร่งรัด เพียงแค่ยืนรออย่างใจเย็นอยู่ตรงหน้าเขา...
เขามั่นใจ เพราะ... กวนหลินรู้ดีที่สุดว่า เครดิตสำหรับครอบครัวพ่อค้านั้นมีความหมายมากแค่ไหน
สิบลมหายใจ ยี่สิบลมหายใจ สามสิบลมหายใจ...
ห้าสิบลมหายใจ หนึ่งร้อยลมหายใจ!
เวลาผ่านไปหนึ่งร้อยลมหายใจเต็มๆ ใบหน้าอ้วนท้วนที่ขมวดคิ้วนิ่วหน้าของบิฮองก็ดูเหมือนจะผ่อนคลายลงในทันที เขาคลายมือที่กำแน่นออก ผ่อนคลาย... ผ่อนคลายลงอย่างสิ้นเชิง
ในใจเขาตัดสินใจได้แล้ว
บิฮองหันไปทางกวนอูทันที "อวิ๋นฉาง ต้องขออภัยด้วย"
ในการเลือกความรู้สึกของกวนอูกับเครดิตและชื่อเสียงของตระกูลบิ บิฮองเลือกอย่างหลัง ถึงยังไง กวนหลินก็เป็นลูกชายของกวนอู บิฮองคิดว่า ไม่ว่าจะคิดยังไง ก็คงไม่ถึงขั้นล่วงเกินกวนอูหรอกมั้ง
แต่ถ้าเครดิตของตระกูลบิหายไปล่ะก็ ความพยายามอย่างหนักตลอดหลายปีเพื่อจะฟื้นฟูตระกูลพ่อค้าใหญ่ให้กลับมายิ่งใหญ่ ก็คงพังพินาศ...
บิฮองทำหน้าขอโทษ เขาก้มหัวให้กวนอู "อวิ๋นฉางเอ๋ยอย่าตำหนิข้าเลย ในครั้งนี้เป็นเพราะลูกชายของท่านให้ข้าเยอะเกินไปจริงๆ"
พูดถึงตรงนี้ บิฮองก็ประสานมือคำนับกวนอู แล้วหันกลับมาทางกวนหลิน
สีหน้าของเขาจากที่จริงจัง ก็เปลี่ยนเป็นรอยยิ้มประจบประแจงในทันที "คุณชายสี่ เรื่องที่จะมอบกองกำลังส่วนตัวให้ท่านก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้หรอกนะ เพียงแต่ราคาเนี่ยสิ"
เรื่องการค้า ก็ต้องพูดจาแบบการค้า...
บิฮองต่อรองว่า "เอาเป็นจำนวนเสบียงตามที่ท่านว่า แต่ข้าจะมอบกองกำลังส่วนตัวให้ท่านห้าร้อยนายเป็นไง"
ใครจะไปคิดว่า กวนหลินจะหันขวับกลับมา แล้วพูดสวนไปทันทีว่า "หนึ่งพันสองร้อยนาย"
นี่มัน...
บิฮองถึงกับอึ้งไปเลย
เขามาต่อรองราคานะ ทำไมมันถึงได้เพิ่มขึ้นล่ะ?
"คุณชายสี่ ไม่มีใครเขาต่อรองราคากันแบบนี้หรอกนะ" บิฮองรีบแย้ง...
กวนหลินย้อนถามว่า "ข้าไปต่อรองราคากับท่านไท่โส่วบิตอนไหน ข้ากำลังขึ้นราคาต่างหาก ถ้าท่านไม่ยอมก็เอาเสบียงมาจ่ายเก้าหมื่นเก้าพันหู ข้าต้องการพรุ่งนี้ ขาดไปกระสอบเดียวก็ไม่ได้"
นี่...
บิฮองขมวดคิ้ว จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่ากวนหลินแข็งกร้าวมาก...
เรียกได้ว่าตั้งราคาขาดตัวเลย เขาลองหยั่งเชิงเสนอตัวเลขไปอีกครั้ง "เอาอย่างนี้แล้วกัน ข้ากับคุณชายสี่ถอยกันคนละก้าว แปดร้อยนายเป็นยังไง"
"หนึ่งพันห้าร้อยนาย" กวนหลินตอบกลับโดยไม่ลังเล
เขาคิดในใจ 'ลองดูสิว่าระหว่างเราใครจะร้อนรนกว่ากัน'
บิฮองแทบจะเป็นลม เขารู้สึกว่าเขาถูกกวนหลินบีบเอาไว้จนอยู่หมัดแล้ว ต่อรองราคามาถึงขั้นนี้แล้ว ยังจะให้ต่อรองอะไรอีก?
บิฮองจึงหันหน้าไปอีกทาง กวนอูก็ยังคงนั่งอยู่กับที่ เบือนหน้าหนี ไม่พูดอะไร และไม่มีสีหน้าแสดงอารมณ์ใดๆ
กลับกลายเป็นม้าเลี้ยงที่มองการต่อรองราคานี้ด้วยความสนใจ...
"จี้ฉาง ท่านก็มาถึงนี่แล้ว ทำไมถึงได้สงวนคำพูดดั่งทองคำนักล่ะ" สายตาที่บิฮองมองไปที่ม้าเลี้ยงนั้นแทบจะทะลุปรุโปร่งอยู่แล้ว
"อะแฮ่ม..." ม้าเลี้ยงกระแอมเบาๆ เขาใช้หางตาเหลือบมองกวนอูแวบหนึ่ง จากความเปลี่ยนแปลงของสีหน้าเพียงเล็กน้อย เขาก็พอจะเดาอารมณ์ของกวนอูออกบ้าง
'ดูเหมือนว่าจะไม่ได้โกรธนะ'
เมื่อแน่ใจในจุดนี้ ม้าเลี้ยงจึงค่อยๆ ลุกขึ้น และเดินไปตรงหน้ากวนหลิน
"คุณชายอวิ๋นฉี เห็นแก่ลูกชายของข้าม้าปิ่งที่คอยรับใช้ท่านอยู่ในจวนผู้ตรวจการคดีโจรผู้ร้าย ไว้หน้าข้าม้าเลี้ยงสักหน่อยจะได้ไหม เอาตามที่ตกลงกันไว้ตอนแรกคือหนึ่งพันนาย อย่าไปทำให้ท่านไท่โส่วบิลำบากใจเกินไปเลยนะ"
นี่แหละคือศิลปะแห่งการใช้ภาษา...
ม้าเลี้ยงไม่ได้พูดตรงๆ ว่าเห็นแก่หน้าข้า
ในความเป็นจริง กวนหลินขนาดหน้าของกวนอูยังไม่ให้เลย แล้วจะไปสนหน้าของม้าเลี้ยงทำไม?
แต่การเอ่ยถึงม้าปิ่ง ในฐานะสมุห์บัญชีของผู้ตรวจการคดีโจรผู้ร้ายอย่างกวนหลิน ที่คอยรับใช้เขาอยู่ทุกวัน ไม่มีตวามดีความชอบก็มีความเหนื่อยยากอยู่บ้างใช่ไหมล่ะ?
ถ้าจะให้เกียรติ อ้างชื่อม้าปิ่งก็เหมาะสมที่สุดแล้ว
และก็เป็นไปตามคาด...
"เอาเถอะ เห็นแก่ท่านอาม้าและลูกชาย หนึ่งพันนายก็หนึ่งพันนาย" กวนหลินยิ้ม "คนโบราณว่าไว้ หานซิ่นตรวจพลยิ่งมากยิ่งดี ข้ายังไม่เคยคุมทหารเยอะขนาดนี้มาก่อน ทหารหนึ่งพันนายก็ถือเป็นการลองวิชาดูก่อน ถือว่าท่านไท่โส่วบิกำไรไปก็แล้วกัน"
"ที่ไหนกัน ที่ไหนกัน" บิฮองถึงกับโล่งอกเหมือนได้รับการอภัยโทษ "ถ้าอย่างนั้นก็ตกลงตามนี้นะ พวกเราตกลงกันแล้วนะ"
"ตกลงตามนี้" กวนหลินยิ้ม...
คนอยู่เยอะขนาดนี้ ย่อมไม่มีทางกลับคำแน่นอน
แต่ทว่า การมอบกองกำลังส่วนตัวแบบนี้มันก็ยังดูเลื่อนลอย ถ้าบิฮองคิดจะตุกติก ก็อาจจะตกลงกับทหารหนึ่งพันนายนี้ไว้ก่อนว่า พอมอบให้กวนหลินแล้วก็ให้แอบหนีออกมา...
ผ่านไปสักสองสามปี พอเรื่องเงียบ ก็ค่อยกลับมาอยู่กับบิฮองเหมือนเดิม ก็สิ้นเรื่อง
แน่นอนว่า จุดนี้ กวนหลินก็คิดเผื่อไว้แล้ว
แต่เขาก็ยังมั่นใจมากว่า ด้วยฐานะลูกชายของกวนอู บิฮองจะต้องไม่กล้าทำอะไรเกินเลยแน่
ยิ่งไปกว่านั้น มีพยานรู้เห็นมากมายขนาดนี้ ถ้าเกิดมีเรื่องตุกติกอะไรขึ้นมาแล้วถูกเปิดโปง หน้าตาของบิฮองจะเอาไปไว้ที่ไหน?
ถอยหลังไปหมื่นก้าว กวนหลินทำขนาดนี้แล้ว เขาคิดว่า ด้วยนิสัยของบิฮองคงไม่กล้ามาตอแยด้วยหรอก นี่มันไม่ใช่การหาเรื่องใส่ตัวของบิฮองเองหรือไง?
เรื่องราวยุติลง...
กวนหลินกับบิฮองเซ็นสัญญาแบบลวกๆ ไว้ว่า อีกสิบวันจะส่งมอบทหารหนึ่งพันนายพร้อมเสบียงห้าหมื่นหู
เมื่อม้าเลี้ยงเป็นพยานในทุกสิ่งเสร็จสิ้น ก็หันไปหากวนอู "ขอท่านกวนอูโปรดระงับโทสะ เรื่องนี้ก็ให้จบลงแค่นี้เถอะ คุณชายอวิ๋นฉีมีความมุ่งมั่นถึงเพียงนี้ บางทีทหารที่เขาคุมอาจจะเก่งกาจไม่ธรรมดาเหมือนตัวเขาก็ได้นะ"
ม้าเลี้ยงกำลังหาทางลงให้กวนอู และพยายามจะบรรเทาความตึงเครียดของพ่อลูกคู่นี้ด้วย
กวนอูหรี่ตา
เขาพูดเสียงเรียบ "ลูกข้าอยากจะคุมทัพออกรบ ข้าดีใจแทบไม่ทัน จะไปโกรธเคืองได้อย่างไร เพียงแต่..."
พูดมาถึงตรงนี้ แววตาดุจหงส์ของกวนอูก็ค่อยๆ เบิกกว้างขึ้น เขามองไปที่กวนหลิน "ลูกรู้หรือไม่ว่า ในเกงจิ๋ว อาวุธ ชุดเกราะ และเสบียงทั้งหมดล้วนถูกเบิกจ่ายจากคลังอาวุธส่วนกลาง ในเมื่อลูกมีศักดิ์ศรีถึงเพียงนี้ ไม่อยากจะคุมทหารของตระกูลกวน ก็คงไม่อยากจะได้อาวุธ ชุดเกราะ ม้า และเสบียงจากคลังของพ่อหรอกใช่ไหม"
เมื่อพูดถึงตรงนี้ กวนอูก็ลุกพรวดขึ้นมา เอามือสองข้างท้าวโต๊ะ น้ำเสียงจริงจังเช่นเคย "กระบี่มีสองคมพลิกแพลงได้ดั่งใจคือนามแห่งจ้าวอาวุธ หอกผูกพู่ขาวแทงปัดกวาดรวดเร็วดุจพายุฝนคือนามแห่งราชันย์อาวุธ ดาบเลิศล้ำเป็นผู้นำประกายเย็นเยียบสามฟุตสะบัดกวาดใบไม้ร่วงคือนามแห่งความกล้าหาญของอาวุธ"
พูดถึงตรงนี้ เขาก็ขึ้นเสียงสูง จ้องมองกวนหลิน "พ่อล่ะหวังเป็นอย่างยิ่งว่า กองกำลังหนึ่งพันนายของลูกที่ไม่มีอาวุธไม่มีชุดเกราะไม่มีเสบียง กองทัพแบบนี้จะเอาชนะข้าศึกได้อย่างไร"
เห็นได้ชัดว่า กวนอูไม่ได้เดินลงตามบันไดที่ม้าเลี้ยงปูไว้ให้...
เขาไม่มีทางลงบันไดนี้เด็ดขาด!
ถ้าจะลง ก็ต้องให้เจ้าเด็กกวนหลินนี่เป็นคนลง!
คิดว่าแค่มีสาส์นสำนึกผิดฉบับเดียว ก็ชูหางขึ้นฟ้าได้แล้วหรือ?
อย่าหวังเลย!
ครั้งนี้ กวนอูตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่า ถ้าเด็กคนนี้ไม่ยอมแพ้และร้องขอความเมตตาจากเขา โรงตีเหล็กและโรงงานทั้งหมดในเกงจิ๋ว จะไม่มีทางมอบยุทโธปกรณ์ให้เขาแม้แต่ชิ้นเดียว
เปรียบดั่งแม่ครัวฝีมือดีที่ไม่อาจหุงข้าวได้เพราะขาดแคลนข้าวสาร...
ทหารหนึ่งพันนายนี้ ถ้าไม่มีอาวุธไม่มีชุดเกราะ แล้วจะไปทำอะไรได้?
เจ้าหนู จะสู้กับพ่อ เจ้ายังห่างชั้นนัก!
ต้องทำให้เจ้าจำให้ขึ้นใจว่า ในถิ่นนี้ ใครคือพ่อของเจ้า!
เมื่อคิดได้เช่นนี้...
"ฮ่าๆๆ" กวนอูหัวเราะร่าอย่างผู้ชนะ เขาหัวเราะพลางก้าวอาดๆ ไปที่ประตูจวน
ตอนที่เดินผ่านกวนหลิน
กวนอูหยุดเดิน แล้วทิ้งท้ายด้วยคำพูดที่มีความหมายลึกซึ้งและน่าคิดว่า "พ่อหวังเป็นอย่างยิ่งว่า ลูกจะคุมกองทัพที่เกรียงไกรนี้ได้นะ"
เดิมทีคิดว่าเรื่องจะจบลงแค่นี้
ใครจะไปคิดว่า กวนหลินจะเชิดหน้าขึ้น จ้องมองสายตาของบิดาอย่างไม่เกรงกลัว
แล้วพูดจาทำเอาคนอึ้ง
"ท่านพ่อ ท่านอย่ามาเสียใจทีหลังก็แล้วกัน"
"เสียใจ?" กวนอูรู้สึกเหมือนได้ยินเรื่องตลกที่สุดในโลก
เขากวนอู ไม่เคยรู้จักคำว่าเสียใจ
คนล่าสุดที่ทำให้เขาเสียใจ หญ้าบนหลุมศพก็สูงตั้งสามฟุตแล้ว!
คำพูดของกวนหลินยังคงดำเนินต่อไป ด้วยถ้อยคำที่ทิ่มแทงยิ่งขึ้น "วันใดที่กองทัพของท่านพ่อ ถูกทหารของลูกเอาไปถูไถกับพื้นอย่างแรง ท่านพ่ออย่ามาเสียใจก็แล้วกัน"
ฟู่...
กวนอูถอนหายใจเบาๆ เขารู้สึกว่าเด็กคนนี้บ้าไปแล้วแน่ๆ
กองทัพตระกูลกวนเนี่ยนะ? กองทัพที่ผ่านศึกมาอย่างโชกโชน กองทัพที่ยอดเยี่ยมที่สุดในบรรดากองทัพที่ยอดเยี่ยม จะถูกทหารของเจ้าเอาไปถูไถกับพื้นเนี่ยนะ?
น่าขัน...
น่าขันจริงๆ!
เมื่อคิดได้เช่นนี้ สีหน้าของกวนอูก็ยังคงเรียบเฉย ไม่แสดงอารมณ์ใดๆ
"พ่อล่ะตั้งตารอให้ถึงวันนั้นเร็วๆ"
พูดจบ กวนอูก็ส่งสายตาที่มีความหมายลึกซึ้งให้กวนหลิน ก่อนจะก้าวเท้ายาวๆ เดินออกจากจวนไป
เมื่อก้าวพ้นประตูออกมา อากาศบริสุทธิ์ก็พัดเข้ามาปะทะหน้า กวนอูสูดหายใจเข้าลึกๆ จู่ๆ ก็รู้สึกผ่อนคลายอย่างที่ไม่เคยเป็นมานาน
ในตอนนั้นเอง เขาถึงตระหนักได้ว่า เมื่อครู่นี้เด็กคนนี้ทำให้เขารู้สึกกดดันอย่างมหาศาล จนทำให้เขาหายใจติดขัด!
เป็นเพราะคำพูดอวดดีของเขางั้นหรือ?
หรือเป็นเพราะสายตาที่จริงจังของเขากันแน่?
เด็กคนนี้ คงไม่ถึงกับสามารถสร้างกองทัพที่ทำให้กองทัพตระกูลกวนต้องแหงนหน้ามองได้จริงๆ หรอกนะ?
ความคิดเหล่านี้โผล่ขึ้นมาเพียงชั่วครู่ กวนอูก็รีบส่ายหัวอย่างแรง
เขาคิดว่าตัวเองคิดมากไปเอง เด็กที่ไม่เป็นวรยุทธ์ เด็กที่ไม่มีอาวุธจากคลังแสงคอยสนับสนุน ทหารที่เขาคุมจะเก่งสักแค่ไหนกันเชียว
ตอนนี้ม้าเลี้ยงตามออกมาแล้ว
พอเห็นกวนอูก็รีบปลอบใจ "ทำไมท่านกวนอูถึงไปปะทะคารมกับคุณชายอวิ๋นฉีอีกล่ะ ก่อนหน้านี้ท่านยังชมคุณชายอวิ๋นฉีอยู่เลยไม่ใช่หรือ"
นี่...
พอพูดถึงหัวข้อนี้ กวนอูก็เงียบไปครู่หนึ่ง
"ฟู่..." พร้อมกับเสียงถอนหายใจหนักๆ กวนอูก็รำพึงรำพันว่า "ในตัวเด็กคนนี้เหมือนมีรังสีอำมหิตบางอย่างแผ่ซ่านออกมา ราวกับว่าชาติก่อนเขาเคยมีความแค้นกับข้า เขาเกิดมาเพื่อที่จะต่อต้านข้าโดยเฉพาะ รังสีอำมหิตนี้ทำให้เลือดลมในกายข้าพลุ่งพล่านจนเกิดโทสะขึ้นมา"
พูดมาถึงตรงนี้ กวนอูก็ถอนหายใจยาว "หลายครั้งข้าก็ควบคุมตัวเองไม่ได้เหมือนกัน"
พูดจบ กวนอูก็ไม่รั้งรออีกต่อไป เขาเดินส่ายหัวขึ้นรถม้าไป
ส่วนม้าเลี้ยงก็ได้แต่ส่ายหน้าอย่างจนใจ
'พ่อลูกคู่นี้ ชาตินี้เป็นแบบนี้'
'ชาติก่อน ต้องเป็นคู่แค้นกันแน่ๆ'
...
...
เอ๊กจิ๋ว เมืองเฉิงตู
ม้าเร็วเตรียมพร้อมแล้ว นอกจากนี้ยังมีทหารคุ้มกันอีกสามนายคอยอารักขาตลอดการเดินทาง
เอียวหงีที่เพิ่งมาถึงเฉิงตูได้เพียงเดือนเดียว คราวนี้ต้องออกเดินทางกลับเกงจิ๋วอีกแล้ว
และจุดประสงค์สำคัญที่สุดในครั้งนี้ ก็คือเพื่อตรวจสอบความสามารถของคุณชายกวนหลิน บุตรชายคนที่สี่ของท่านกวนอู แทนท่านกุนซือจูกัดเหลียง
สรุปแล้ว เขามีความสามารถจริง หรือแค่คุยโว?
คำพูดชื่นชมบุตรชายในสาส์นสำนึกผิดของท่านกวนอูนั้น เป็นความจริงกี่ส่วน เป็นเรื่องโกหกกี่ส่วน ยังไงก็ต้องลองทดสอบดู
เดิมที นี่ก็เป็นแค่ภารกิจธรรมดาๆ
แต่บังเอิญว่า คำพูดที่หนักแน่นของม้าเจ๊ก และปัญหาสำคัญสามข้อที่ท่านกุนซือจูกัดเขียนด้วยลายมือตัวเอง ซึ่งเป็นปัญหาที่เมืองเฉิงตูกำลังหาทางแก้ไขไม่ได้...
สิ่งเหล่านี้ ทำให้ภารกิจครั้งนี้มีความหมายมากขึ้น
เอียวหงีรู้สึกว่าภารกิจนี้สำคัญมาก!
เมื่อคิดได้เช่นนี้ เอียวหงีก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น และเงยหน้าขึ้นมองตัวอักษร "เฉิงตู" ที่อยู่บนประตูเมือง
ถึงเวลาแล้ว เอกสารของท่านเล่าปี่ก็น่าจะมาถึงแล้วสินะ
ในตอนนั้นเอง...
เสียงกีบม้าดังก้องจากไกลเข้ามาใกล้ เอียวหงีชะเง้อคอไปมองผ่านเงาต้นไม้ เขาเห็นม้าสองตัวกำลังวิ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว
หนึ่งในนั้นเป็นชายร่างใหญ่กำยำผิวคล้ำขี่ม้าสีขาว
อีกคนหนึ่งเป็นหญิงสาวร่างบอบบางผิวสีน้ำผึ้งขี่ม้าสีแดง
เงาบนหลังม้าเริ่มชัดเจนขึ้น
เตียวหุยกับเตียวสิงไฉ่...
เอียวหงีพึมพำกับตัวเอง "ทำไมแม่ทัพเตียวกับลูกสาวถึงมาที่นี่ล่ะ"
แล้วก็ได้ยินเสียงเตียวหุยตะโกนมาแต่ไกล "เวยกงคราวนี้พี่ใหญ่ให้ข้าไปเป็นเพื่อนเจ้าด้วย"
แม้จะอยู่ไกล แต่เสียงตะโกนอันทรงพลังของเตียวหุยก็ดังมาถึง
"แล้วก็ลูกสาวข้าได้ยินมาว่าอวิ๋นฉางมีลูกชายที่เป็นดั่งกิเลนน้อย นางก็เลยรบเร้าให้ข้าพานางไปพบให้ได้ พี่ใหญ่บอกว่าของดีแบบนี้จะปล่อยให้หลุดมือไปได้ยังไง ฮ่าๆๆ"
พอได้ยินแบบนั้น...
เตียวสิงไฉ่ที่มีผิวสีน้ำผึ้ง ผมเผ้าสลวยและท่าทางสง่างาม ก็ตะโกนขึ้นมาว่า "ท่านพ่อชอบพูดเหลวไหลลูกแค่คิดถึงพี่หญิงอินผิงต่างหาก"
"ไม่รู้ว่าตอนนี้นางจะก้าวหน้าเรื่องวิชาดาบไปถึงไหนแล้ว จะสามารถรับหอกของลูกได้หรือเปล่า"
[จบแล้ว]