บทที่ 40 - สายเลือดตระกูลเถี่ย

บทที่ 40 - สายเลือดตระกูลเถี่ย

"มีเหล็กเทียนซวีก้อนนี้ จะต้องหลอมยอดศาสตราออกมาได้อย่างแน่นอน!" ตูเว่ยหลี่ยกค้อนเหล็กหนักร้อยจินขึ้น เริ่มต้นการทุบตี

ค้อนเหล็กกระหน่ำตีสลับกับประกายไฟที่สาดกระเซ็น ภายในใจของเขายิ่งรู้สึกตื่นตะลึง เมื่อผ่านการทุบตีซ้ำแล้วซ้ำเล่า บนพื้นผิวของกระบี่ก็เริ่มปรากฏลวดลายบงกชให้เห็นอย่างเลือนราง

"หลอมตีครั้งที่หนึ่ง... ครั้งที่สอง... ครั้งที่สาม..."

จนกระทั่งการชุบแข็งครั้งที่แปด เงานิมิตบงกชเขียวก็ปรากฏขึ้นวูบหนึ่ง ทำเอาม้าศึกในคอกตื่นตระหนกจนส่งเสียงร้องก้อง โม่หลีมองดูด้วยความตื่นเต้น อดไม่ได้ที่จะส่งเสียงเชียร์อยู่ด้านข้าง ใครจะคาดคิดว่าศาสตร์แห่งการหลอมกระบี่จะเทียบชั้นได้กับการแสดงอันยอดเยี่ยม ช่างตระการตายิ่งนัก

"หลอมตีครั้งที่เก้าแล้ว!"

เวลานี้ ตูเว่ยหลี่สาดผงซีเรียมลงไปในเตาหลอม เปลวไฟพลันพุ่งสูงขึ้นถึงสามจั้ง เมื่อค้อนทุบลงไปเป็นครั้งสุดท้าย เสียงกระบี่ก็กังวานดุจพญาหงส์ร้องก้องฟ้าทะลวงชั้นเมฆ บงกชเขียวเบ่งบานเจิดจ้าท่ามกลางประกายไฟ เก้าหลอมเก้าชุบ กระบี่สำเร็จดุจหงส์ร่อน

"กระบี่เล่มนี้ซุกซ่อนความคมกริบไว้ในบงกชเขียว ต่อให้เป็นกระบี่กานเจียงและโม่เหยียจุติลงมาเกิดใหม่ก็คงได้เพียงเท่านี้!" ตูเว่ยหลี่ลูบไล้ผลงานที่สำเร็จแล้ว ลูกกระเดือกสั่นไหว ขอบตาแดงก่ำ

ใครจะคาดคิดว่าเมื่อห้าปีก่อน เขายังถือกระบี่หานกวงที่ฮ่องเต้ประทานให้ นำทหารกองทัพทัณฑ์สวรรค์สามพันนายต่อต้านทหารม้าหมาป่าแห่งแดนเหนือ ทะลวงฝ่าค่ายกลศัตรูไปไกลถึงเจ็ดร้อยลี้ ทว่ายามนี้กลับถูกเนรเทศมายังเมืองหมั่งเฉิง ต้องยังชีพด้วยการตีเหล็ก ลูกผู้ชายที่เคยหลั่งเลือดชโลมแผ่นดิน ความห้าวหาญในอดีตได้มลายหายไปจนสิ้นแล้ว

"ข้ารู้ดีว่าหน่วยทัณฑ์สวรรค์ไม่ใช่ทหารหนีทัพ"

"วีรบุรุษผู้ต้านทานพวกซยงหนู ไม่สมควรถูกเนรเทศเช่นนี้" โจวหลิงเฟิงตบบ่าเขาเบาๆ น้ำเสียงทะลุผ่านม่านควันที่ลอยอวลอยู่เบื้องหน้า

"ข้าจะไม่มีวันปล่อยให้วีรบุรุษต้องหลั่งเลือดแล้วยังต้องมาหลั่งน้ำตาอีก!" คำพูดของเขาทำให้หัวใจของตูเว่ยหลี่เต้นระรัว ร่างกายสั่นสะท้าน

"พวกเจ้าถูกเนรเทศมายังเมืองหมั่งเฉิง ก็ถือเป็นราษฎรของเปิ่นหวาง บัดนี้ข้าขอประกาศอภัยโทษให้พวกเจ้าทุกคน" โจวหลิงเฟิงประกาศเสียงดังกังวาน

คีมคีบเหล็กร่วงหล่นกระทบพื้นเสียงดัง "เคร้ง"

ตูเว่ยหลี่ยังคงตกตะลึง ทำได้เพียงพยุงขาเป๋แล้วคุกเข่าลงอย่างหนักหน่วง ความยากลำบากที่ต้องรอนแรมระหกระเหินมาตลอดห้าปีพลันกลายเป็นการสะอื้นไห้ในลำคอ ทว่าเขากลับได้ยินเสียงนั้นกล่าวต่อไปว่า

"หากยินดีรับใช้ข้า ก็จงไปตามหาอดีตผู้ใต้บังคับบัญชา แล้วรวบรวมหน่วยทัณฑ์สวรรค์ขึ้นมาใหม่อีกครั้ง!"

"หา? ท่านอ๋องทรงยินดีที่จะฟื้นฟูหน่วยทัณฑ์สวรรค์หรือพ่ะย่ะค่ะ?"

"แต่ร่างกายของข้า..." ตูเว่ยหลี่ลูบคลำขาที่พิการของตนเองโดยสัญชาตญาณ

"ขาเป๋แล้วอย่างไรเล่า? ข้าเองก็ไม่ได้ต่างกันเลย!" โจวหลิงเฟิงหัวเราะลั่นพลางเคาะรถเข็นของตนเอง

"ดี! ข้าน้อยจะรีบไปตามหาพวกเขาเดี๋ยวนี้!" ตูเว่ยหลี่โขกศีรษะสามครั้ง ก่อนจะหยัดกายลุกขึ้นยืนอย่างสง่าผ่าเผย ประกายไฟสะท้อนในดวงตาของเขา ทอประกายแห่งความเด็ดเดี่ยวและยิ่งใหญ่ยิ่งกว่าเดิม

เมื่อกลับมาจากหมู่บ้านเสินมู่ โม่หลีก็รีบนำกระบี่บงกชเขียวที่เพิ่งหลอมเสร็จไปมอบให้ชิวเทียน ทว่าชิวเทียนกลับรับไปโดยไม่พูดไม่จาแม้แต่คำเดียว แล้วเดินหนีไปทันที

"พี่ชิวเทียน ท่านน่าจะดีใจไม่ใช่หรือเจ้าคะ?"

"นี่คือกระบี่เทพที่ท่านอ๋องทรงออกแบบให้ท่านด้วยพระองค์เองเลยนะเจ้าคะ"

"กระบี่เล่มนี้หน้าตาฉูดฉาดปานนี้ จะฆ่าศัตรูได้จริงหรือ?" ชิวเทียนตอบกลับมาประโยคเดียว แล้วก็เดินกลับห้องไปพร้อมกับหัวใจที่เต้นระรัว

สิ่งนี้ยิ่งทำให้โม่หลีรู้สึกงุนงง! นางจะไปล่วงรู้ความคิดเล็กๆ น้อยๆ ในใจของพี่ชิวเทียนได้อย่างไร?

...

ในเวลาเดียวกัน หยางอู่เฟิงก็มารอคอยอยู่ในจวนหม่านอ๋องเป็นเวลานานแล้ว

"ท่านอ๋อง พวกเราสามารถเริ่มเกณฑ์ทหารได้แล้วหรือยังพ่ะย่ะค่ะ!" หยางอู่เฟิงมองดูชายฉกรรจ์ชาวคนเถื่อนเหล่านั้นทุกวันจนแทบจะน้ำลายสอกอยู่แล้ว หากเขามีทหารชั้นยอดชาวคนเถื่อนสักสองแสนนาย เขาคงสามารถกวาดล้างได้ทั้งใต้หล้าเป็นแน่!

"อย่าเพิ่งใจร้อน! ชาวคนเถื่อนแม้อึดถึกทนทาน ทว่ากลับไม่รู้เคล็ดวิชาวรยุทธ์! ข้ามีคัมภีร์กำลังภายในอยู่วิชาหนึ่ง เจ้าจงนำไปประกาศให้ทั่ว! ภายในสามวัน ผู้ใดที่สามารถฝึกฝนจนสำเร็จขั้นต้นได้ ผู้นั้นก็จะได้รับเลือกให้เป็นทหารในกองทัพหม่านอ๋อง!" โจวหลิงเฟิงแย้มยิ้มบางๆ ล้วงเอาสมุดเล่มเล็กออกมาหนึ่งเล่ม

นี่คือเคล็ดวิชากำลังภายในที่เขาดัดแปลงมาจากเคล็ดวิชาสืบทอดปราณบรรพชนบางส่วน ซึ่งสามารถทำให้ผู้ที่มีพรสวรรค์ฝึกฝนจนบรรลุถึงระดับสี่หรือระดับห้าได้อย่างรวดเร็ว! ทว่าหากต้องการก้าวเข้าสู่ระดับปรมาจารย์ขั้นสาม ก็จำเป็นต้องพึ่งพาเคล็ดวิชาอีกส่วนหนึ่งที่เขาจะประทานให้! ด้วยวิธีนี้ ไม่เพียงแต่เขาจะสามารถยกระดับพลังรบของกองทัพให้ถึงขีดสุด ทว่ายังสามารถควบคุมปัจจัยเสี่ยงที่ไม่น่าไว้วางใจได้อีกด้วย! ต่อให้เคล็ดวิชาส่วนนี้จะถูกคนขโมยไปฝึกฝน ก็ไม่ส่งผลเสียอันใด ส่วนเรื่องวิธีการจัดการนั้น ก็ต้องปล่อยให้เป็นหน้าที่ของหยางอู่เฟิงแล้ว

ลองจินตนาการดูสิว่า ในอนาคตทหารในกองทัพหม่านอ๋องทุกคน จะเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับสี่ระดับห้ากันถ้วนหน้า แถมยังเป็นชาวคนเถื่อนที่มีร่างกายแข็งแกร่งเป็นพิเศษ แค่คิดก็ขวัญผวาแล้ว

ทว่าเมืองหมั่งเฉิงในยามนี้ยังมีงบประมาณจำกัด อย่างมากที่สุดก็สามารถขยายกำลังพลได้เพียงห้าหมื่นนายเท่านั้น! หากรวมกำลังพลทั้งหมดให้ได้หกหมื่นห้าพันนายก็ถือว่าถึงขีดจำกัดแล้ว

เมื่อกองทัพหม่านอ๋องเริ่มเปิดรับสมัครทหาร ก็มีผู้คนแห่แหนมาสมัครกันมืดฟ้ามัวดินทุกวัน นอกจากชาวคนเถื่อนแล้ว ชาวโจวในเมืองก็ตื่นตัวและกระตือรือร้นไม่แพ้กัน! ถึงขนาดมีคนมาร้องเรียนว่าหม่านอ๋องทรงลำเอียงเข้าข้างแต่ชาวคนเถื่อน ทำเอาโจวหลิงเฟิงอดไม่ได้ที่จะหัวเราะไม่ออกร้องไห้ไม่ถูก สุดท้ายเขาจึงตัดสินใจหลบฉาก ปล่อยให้คนอื่นจัดการไปเลย

ช่วงนี้ชิวเทียนไม่ได้ปรากฏตัวให้เห็นเลย ไม่รู้ว่าเป็นเพราะขวยเขินหรืออย่างไร โจวหลิงเฟิงจึงได้แต่เพลิดเพลินกับการปรนนิบัติจากโม่หลีทุกวัน ช่างมีความสุขเสียนี่กระไร

ข่าวเรื่องเมืองเหลยเฉิงเริ่มเตรียมพร้อมทำศึกและกักตุนเสบียงอย่างบ้าคลั่ง แพร่สะพัดไปถึงเมืองฝูหนิงอย่างรวดเร็ว! เรื่องตระกูลเยี่ยถูกฆ่าล้างโคตร เพียงแค่สืบดูเล็กน้อยก็สามารถรู้ได้กระจ่าง

"หม่านอ๋องทรงวู่วามเกินไปจริงๆ! แม้เรื่องนี้จะทำถูกต้องแล้ว ทว่าการไปล่วงเกินเจ้าเมืองเหลยเฉิง เรื่องนี้คงจบไม่สวยแน่!" หยางปู้ฝาน ข้าหลวงใหญ่มณฑลทักษิณเริ่มรู้สึกปวดขมับ

แม้ในมือเขาจะมีกำลังทหารถึงสิบห้าแสนนาย ทว่านั่นคือรากฐานในการรักษาความสงบของมณฑลทักษิณ จะเคลื่อนย้ายสุ่มสี่สุ่มห้าไม่ได้! มิเช่นนั้นทั่วมณฑลทักษิณจะต้องตกอยู่ในความวุ่นวาย! ทว่าหากเขาไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยว เมื่อทหารชั้นยอดนับแสนนายของเจ้าเมืองเหลยเฉิงยกทัพข้ามทะเลมา เมืองหมั่งเฉิงจะเอาสิ่งใดไปต้านทาน?

และเรื่องนี้ในยามนี้ก็ไม่อาจถวายรายงานต่อราชสำนักได้! ยิ่งไปกว่านั้น ฮ่องเต้ทรงเก็บตัวบำเพ็ญเพียร อัครเสนาบดีทั้งสองกับราชครูเจาหยาง มีหรือจะมาสนใจความเป็นตายของอดีตองค์รัชทายาทที่ถูกทอดทิ้ง?

หลังจากคิดสะระตะ หยางปู้ฝานทำได้เพียงเขียนจดหมายไปหาโจวหลิงเฟิงก่อนฉบับหนึ่ง รอให้จดหมายตอบกลับจากโจวหลิงเฟิงส่งมาก่อน ค่อยตัดสินใจอีกที! ทว่าไม่ว่าอย่างไร ก็ต้องรักษาชีวิตของหม่านอ๋องไว้ให้ได้

"หึหึ! หม่านอ๋องกำเริบเสิบสานจริงๆ เมื่อได้ดี! เหลยเจิ้นเทียนผู้นี้ใช่คนที่มันจะไปล่วงเกินได้หรือ! มีทหารชั้นยอดนับแสนอยู่ในมือ เหลยเจิ้นเทียนก็คือจ้าวแห่งแคว้นที่แข็งแกร่งผู้หนึ่ง เด็กเมื่อวานซืนอย่างเจ้าจะไปตอแยเขาได้อย่างไร?" ภายในตระกูลหลิน บรรดาผู้อาวุโสต่างพากันหัวเราะร่าด้วยความสะใจ

คราวนี้โจวหลิงเฟิงได้เตะแผ่นเหล็กเข้าอย่างจังแล้ว! รอให้เหลยเจิ้นเทียนตัดหัวเขามาได้ องค์ชายรองก็จะได้หมดเสี้ยนหนามไปอีกหนึ่ง สามารถเดินหน้าสานสัมพันธ์กับหนิงชิงเสวี่ยได้อย่างเปิดเผยเสียที

ภายในเมืองเซิ่งจิง การแก่งแย่งชิงดีระหว่างเหล่าองค์ชายเริ่มทวีความดุเดือดขึ้นเรื่อยๆ! วันนี้ข้าถวายฎีกาฟ้องร้องขุนนางฝั่งเจ้าว่าอกตัญญู พรุ่งนี้ฟ้องร้องว่าฉ้อราษฎร์บังหลวง มะรืนนี้ฟ้องร้องว่าไร้คุณธรรม ขุนนางชั้นผู้น้อยถูกปั่นหัวจนแทบกระอักเลือด

ทว่าก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ เมื่อองค์ชายห้ำหั่นกัน ขุนนางชั้นผู้น้อยก็ต้องรับเคราะห์! ทว่าวันนี้ เมื่อขุนนางระดับหลางจงแห่งกรมฮู่ปู้ต้องเข้าคุกอย่างน่าอนาถ นั่นก็หมายความว่าการต่อสู้ได้ยกระดับความรุนแรงขึ้นแล้ว

ขุนนางระดับหลางจงแห่งกรมฮู่ปู้ผู้นี้เป็นถึงขุนนางขั้นห้า หากถูกส่งตัวไปประจำการนอกเมือง ก็จะกลายเป็นถึงเจ้าเมืองใหญ่! หลังจากผ่านการประเมินผลงานสามปี เมื่อได้กลับเมืองหลวงก็จะได้เลื่อนขั้นเป็นขุนนางขั้นสี่ทันที จนถึงบัดนี้ อัครเสนาบดีซ้ายขวาเริ่มลงมือปะทะกันอย่างดุเดือดแล้ว ในขณะที่ราชครูเจาหยางกลับทำตัวประหนึ่งพระพุทธรูปดินเหนียว แทบจะไม่ออกความคิดเห็นใดๆ เลย

ณ สำนักตรวจสอบแห่งต้าโจว เมื่อราชครูเจาหยางได้รับรายงานลับ ใบหน้างดงามของนางก็พลันฉายแววประหลาดใจ

"ถึงกับนำชาวคนเถื่อนลงมาจากภูเขา แถมยังเริ่มขยายเมืองหมั่งเฉิงและขยายกำลังพล! เสี่ยวชี นี่เจ้าตั้งใจจะซ่องสุมกำลังอย่างลับๆ งั้นหรือ? น่าเสียดายที่เมืองหมั่งเฉิงนั้นเล็กเกินไปเมื่อเทียบกับต้าโจวทั้งหมด! เจ้าคงไม่มีทางรู้เลยว่าบรรดาตระกูลขุนนางพันปีเหล่านั้นกุมอำนาจอันน่าสะพรึงกลัวไว้มากเพียงใด!" ราชครูเจาหยางอดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า

ส่วนเรื่องที่เจ้าเมืองเหลยเฉิงเตรียมจะยกทัพไปโจมตีเมืองหมั่งเฉิงนั้น นางกลับไม่เป็นห่วงเลยสักนิด! มีตาเฒ่าหยางปู้ฝานอยู่ทั้งคน ผนวกกับเสี่ยวชีกำลังปรับปรุงกองทัพและเตรียมพร้อมรบ ดีไม่ดีเจ้าเมืองเหลยเฉิงอาจจะต้องพ่ายแพ้ยับเยินกลับไปก็เป็นได้

"เสี่ยวชีหนอเสี่ยวชี การส่งตัวเจ้าออกจากเมืองเซิ่งจิงไปรับตำแหน่งที่เมืองหมั่งเฉิง นั่นคือขีดจำกัดที่ข้าจะช่วยเจ้าได้แล้ว!"

"ข้าเพียงแค่หลงใหลในเรือนร่างของเจ้า และสายเลือดตระกูลเถี่ยของเจ้าก็เท่านั้น!" ราชครูเจาหยางถอนหายใจแผ่วเบา ดวงตาคู่สวยอดไม่ได้ที่จะฉายแวววิตกกังวล

ในเรื่องพรรค์นี้นางย่อมไม่อาจยื่นมือเข้าไปยุ่งเกี่ยวได้ง่ายๆ มิเช่นนั้นจะต้องทิ้งร่องรอยเอาไว้แน่ และความลับเรื่องสายเลือดตระกูลเถี่ยก็จะต้องถูกผู้คนล่วงรู้ในที่สุด

[จบแล้ว]