บทที่ 21 ไม่ได้อยู่ที่นี่

บทที่ 21 ไม่ได้อยู่ที่นี่

ร่างเพรียวบางร่างหนึ่งรีบเร่งเดินทางมาจากสุดทางเดิน เสียงหายใจกระชั้นชิดเล็กน้อย ใบหน้าเนียนขึ้นสีแดงระเรื่อจากการวิ่ง

ผู้ที่มาถึงไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นไป่ฉู่เสวี่ย

ทันทีที่มาถึงประตูห้อง เธอจ้องมองตรงไปยังเย่ฟาน น้ำเสียงที่เอ่ยออกมาเต็มไปด้วยแววคาดคั้นอย่างชัดเจน

"เย่ฟาน นายคิดจะหาเรื่องหลู่ยานทำไม"

ไป่ฉู่เสวี่ยกวาดสายตามองไปทั่วทั้งห้อง เมื่อยืนยันได้ว่าหลู่ยานไม่ได้อยู่ที่นั่น หินที่ถ่วงอยู่ในใจของเธอจึงค่อยๆ คลายลงเล็กน้อย

เย่ฟานถึงกับชะงักไปกับคำถามที่กะทันหันของเธอ

เมื่อเห็นว่าไป่ฉู่เสวี่ยถึงกับรีบร้อนวิ่งหน้าตาตื่นมาเผชิญหน้ากับตนเองเพื่อปกป้องหลู่ยาน ความโกรธแค้นที่ถูกกดขี่ไว้ในใจของเขาก็ปะทุขึ้นมาอีกครั้ง และแทบจะถูกความริษยาเข้าครอบงำ

ไป่ฉู่เสวี่ยไม่เคยใช้น้ำเสียงหรือสายตาเช่นนี้กับเขามาก่อน และทั้งหมดนี้เป็นเพราะการปรากฏตัวของหลู่ยาน

ทว่า ต่อหน้าสตรีที่ตนพึงใจ เขายังคงฝืนสะกดความโกรธเอาไว้ แล้วฝืนยิ้มที่คิดว่าอ่อนโยนที่สุด พยายามอย่างยิ่งที่จะปรับน้ำเสียงให้ดูใจกว้าง

"นักศึกษาไป่ เธอเข้าใจผิดแล้ว ฉันไม่ได้มีเจตนาจะหาเรื่องเขาเลย"

"ก่อนหน้านี้เขาเคยช่วยเธอไว้ไม่ใช่หรือ ฉันแค่อยากจะขอบคุณเขาต่อหน้า อย่างไรเสีย อันตรายที่เธอพบเจอในตอนนั้น ก็มีส่วนเกี่ยวข้องกับฉันอยู่บ้างไม่มากก็น้อย"

คำพูดเหล่านี้ถูกเอ่ยออกมาอย่างมีเหตุผลและฟังดูน่าเชื่อถือพอควร

ไป่ฉู่เสวี่ยขมวดคิ้วเล็กน้อย ครู่หนึ่งเธอไม่สามารถหาเหตุผลใดมาโต้แย้งเขาได้

สิ่งที่เย่ฟานพูดนั้นดูเหมือนจะถูกต้อง แต่ในใจของเธอ กลับไม่เชื่อเลยแม้แต่น้อย

เธอนึกย้อนสายตาขึ้น น้ำเสียงเย็นชาและตรงไปตรงมา

"ไม่จำเป็น นักศึกษาหลู่ช่วยฉันไว้ ฉันจะไปขอบคุณเขาด้วยตัวเอง ไม่รบกวนนายหรอก"

หลังจากนิ่งไปครู่หนึ่ง เธอจึงเอ่ยย้ำทีละคำอย่างชัดเจน

"ขอเพียงแค่วันหน้า นายน้อยเลิกยุ่งเกี่ยวกับฉัน ฉันก็คงไม่มีเรื่องเดือดร้อนใจเช่นนี้อีก"

ประโยคนี้ราวกับค้อนปอนด์ที่ทุบลงบนใจของเย่ฟานอย่างแรง

รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาแข็งค้างไปในทันที ใบหน้าแปรเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำดูน่าเกลียดอย่างยิ่ง

คนที่เขาพยายามเข้าหาและเอาอกเอาใจทุกวิถีทาง ในสายตาของเธอกลับเป็นเพียง "ความเดือดร้อน" เท่านั้น

ทว่า เย่ฟานก็ยังไม่กล้าแสดงความเกรี้ยวกราดใส่ไป่ฉู่เสวี่ย ทำได้เพียงกัดฟันฝืนรักษาความเยือกเย็นเอาไว้

"ก็ได้... แต่พวกเราอยู่ร่วมชั้นเรียนเดียวกัน การจะหลีกเลี่ยงไม่ให้เกี่ยวข้องกันเลย มันคงไม่ได้ง่ายดายขนาดนั้นกระมัง"

"งั้นก็อยู่ให้ห่างจากฉันไว้"

ไป่ฉู่เสวี่ยไม่ได้ให้ความหวังใดๆ แก่เขา น้ำเสียงของเธอเด็ดขาด "ขอเพียงนายรักษาระยะห่างจากฉันไว้ เท่านี้ก็พอแล้ว"

พูดจบ เธอก็เลิกสนใจสีหน้าอันน่าเกลียดของเย่ฟานแล้วหันหลังเดินจากไป แผ่นหลังของเธอดูสะอาดตาและเด็ดเดี่ยว ไม่มีแววอาลัยอาวรณ์เลยแม้แต่น้อย

จนกระทั่งร่างของไป่ฉู่เสวี่ยลับตาไปที่สุดทางเดิน ความอ่อนโยนอันบางเบาที่เย่ฟานฝืนเสแสร้งไว้บนใบหน้าก็พังทลายลงโดยสิ้นเชิง

เขา สูดหายใจเข้าลึกๆ หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง ก่อนจะหันไปมองเด็กหนุ่มที่ไปตามตัวหลู่ยานเมื่อครู่นี้

เด็กหนุ่มคนนั้นตัวสั่นเทาภายใต้สายตาของเขา และรีบยกมือขึ้นรายงานด้วยเสียงเบา

"เย่ฟาน หลู่ยาน... เขาไม่ได้อยู่ในห้องเรียน"

ไม่ได้อยู่ที่นี่งั้นหรือ

หลังจากตามหาตัวมาตั้งนาน คนกลับไม่ได้อยู่ และตนเองยังต้องมาถูกไป่ฉู่เสวี่ยต่อว่าต่อหน้าธารกำนัลเป็นเวลานาน

ด้วยความอัปยศสองต่อนี้ เย่ฟานรู้สึกได้ถึงความโกรธที่พุ่งขึ้นสมอง แต่ทว่ากลับไม่มีที่ให้ระบาย

"ดี ดีมาก"

เขากัดฟันกรอด ทิ้งคำพูดอันเย็นชาไว้แล้วหันหลังเดินจากไป ฝีก้าวของเขาหนักหน่วงราวกับต้องการจะเหยียบพื้นให้แหลกคามือ

เมื่อเย่ฟานเดินจากไป นักศึกษาที่อยู่หน้าประตูห้องเรียนและตรงทางเดินก็พากันฮือฮาขึ้นมาทันที

ทุกคนต่างเห็นและได้ยินเหตุการณ์เมื่อครู่นี้อย่างชัดเจน

"บ้าน่า... นั่นดาวมหาวิทยาลัยไป่ไม่ใช่หรือ เธอนิ่งวิ่งมาเพื่อปกป้องหลู่ยานเลยงั้นหรือ"

"สวรรค์ ฉันนึกไม่ถึงเลยว่าหลู่ยานเคยช่วยชีวิตดาวมหาวิทยาลัยไป่ไว้ด้วย เรื่องนี้มันเกิดขึ้นตอนไหนกัน"

"ปกติหลู่ยานดูซื่อๆ เงียบๆ นึกไม่ถึงเลยว่าจะซ่อนคมไว้ลึกขนาดนี้"

"ตอนแรกก็เป็นวีรบุรุษช่วยสาวงาม ตอนนี้ยังได้รับความปกป้องจากดาวมหาวิทยาลัยอีก พล็อตเรื่องนี้มันจะเกินไปแล้ว"

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังขึ้นระงม สายตาที่เต็มไปด้วยความตกตะลึง ความอยากรู้อยากเห็น และความอิจฉาริษยา ต่างพากันจับจ้องไปที่ที่นั่งอันว่างเปล่าของหลู่ยาน

ไม่มีใครคาดคิดเลยว่า เด็กหนุ่มที่ปกติทำตัวโลว์โปรไฟล์จนแทบไม่มีตัวตนคนนี้ จะแอบทำเรื่องที่ทำให้ทุกคนต้องอ้าปากค้างได้ขนาดนี้

และสำหรับเรื่องทั้งหมดนี้ ตัวเอกของเรื่องอย่างหลู่ยานกลับไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลย

เขาไม่รู้เลยว่า ตนเองได้กลายเป็นบุคคลที่ผู้คนในชั้นเรียนพากันกล่าวขวัญถึงด้วยความอยากรู้อยากเห็นมากที่สุดไปเสียแล้ว

หานลู่หนิงที่คอยสังเกตความเคลื่อนไหวที่หน้าประตูอย่างเงียบๆ ได้ยินบทสนทนาตรงทางเดินทุกถ้อยคำ

เมื่อประโยคอย่างเช่น "หลู่ยานช่วยไป่ฉู่เสวี่ยไว้" และ "ดาวมหาวิทยาลัยไป่วิ่งมาเพื่อปกป้องเขาโดยเฉพาะ" ลอยเข้ามาในห้องเรียน นิ้วมือที่กุมปากกาอยู่ของเธอก็พลันรัดแน่นขึ้นมาทันที จนข้อนิ้วขึ้นสีขาวซีดเล็กน้อย

ปลายปากกาทิ้งจุดหมึกเล็กๆ ไว้บนแผ่นกระดาษ

เดิมทีเธอเพียงแค่ใส่ใจเรื่องราวที่เกี่ยวข้องกับหลู่ยานโดยไม่รู้ตัว แต่ยิ่งฟังมากเท่าไหร่ ในใจของเธอกลับยิ่งรู้สึกอึดอัดมากขึ้นเท่านั้น

ความรู้สึกเปรี้ยวฝาดที่อธิบายไม่ถูกแล่นเข้ามาจุกอยู่ที่อก แม้แต่ลมหายใจก็ยังแผ่วเบาลงเล็กน้อย

ก่อนที่คาบเรียนกำลังจะเริ่มขึ้น หลู่ยานก็เดินทอดน่องกลับเข้ามาในห้องเรียน

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้ามา เขาก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ

ห้องเรียนทั้งห้องเงียบสงัดอย่างน่าประหลาด สายตานับสิบคู่พุ่งตรงมาที่เขาโดยพร้อมเพรียงกัน

เมื่อเขาเดินเข้ามา ทุกคนก็รีบหันหน้ากลับไปพร้อมกันทันที แสร้งทำเป็นอ่านหนังสือ เขียนหนังสือ หรือพูดคุยกัน ทว่าแต่ละคนกลับแอบชำเลืองมองเขาจากหางตาอย่างเงียบๆ

หลู่ยานยืนนิ่งอยู่ที่ประตู หันกลับไปมองด้านหลังโดยสัญชาตญาณ

ว่างเปล่า

ถ้าอย่างนั้น พวกเขาก็กำลังมองมาที่ตนเองจริงๆ

เขาเดินกลับไปที่นั่งของตนด้วยความงุนงงอย่างสิ้นเชิง ทันทีที่เขานั่งลง เสียงกระดิ่งเข้าเรียนก็ดังขึ้น

ในระหว่างที่อาจารย์ยังไม่ได้เริ่มบรรยาย หลู่ยานก็สะกิดแขนของหานลู่หนิงเบาๆ แล้วกระซิบเสียงต่ำ

"นี่ เพื่อนร่วมโต๊ะ เธอรู้สึกไหมว่าวันนี้คนในห้องทำตัวแปลกๆ ทุกคนเอาแต่มองมาที่ฉัน"

หานลู่หนิงที่กำลังรู้สึกไม่สบายใจเพราะเรื่องของไป่ฉู่เสวี่ยอยู่แล้ว เมื่อถูกเขาแตะต้อง แขนของเธอก็ชักกลับอย่างกะทันหัน

เธอไม่ได้หันมามองเขา และไม่ได้เอ่ยปากพูด ใบหน้าของเธอเย็นชาดุจดั่งถูกเคลือบไว้ด้วยชั้นน้ำแข็ง ทั่วทั้งร่างแผ่ซ่านรังสีที่บ่งบอกว่า "อย่ามาไอ" ออกมา

หลู่ยานยิ่งงุนงงเข้าไปใหญ่

ช่วงสองสามวันมานี้ ความสัมพันธ์เพิ่งจะราบรื่นขึ้นมาแท้ๆ ทำไมจู่ๆ ถึงย้อนกลับไปยุคก่อนปลดแอกอีกแล้วล่ะ

เขาคิดทบทวนซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ก็จำไม่ได้เลยว่าตนเองไปล่วงเกินเธอตอนไหน

ตลอดคาบเรียนนี้ หลู่ยานนั่งอยู่บนเบาะราวกับมีเข็มทิ่มแทง

สายตาจากทุกทิศทุกทางคอยจับจ้องมาที่เขาไม่ว่าจะตั้งใจหรือไม่ก็ตาม ทุกครั้งที่เขาเงยหน้าขึ้น สายตาเหล่านั้นก็รีบหลบเลี่ยงไปอย่างรวดเร็ว แต่ความรู้สึกที่ถูกเฝ้ามองนั้นกลับไม่สามารถสลัดให้หลุดพ้นไปได้เลย

เขาไม่เคยหวังให้คาบเรียนจบลงอย่างรวดเร็วเท่าวันนี้มาก่อน

ในที่สุด เสียงกระดิ่งเลิกเรียนก็ดังขึ้น

ทันทีที่อาจารย์เดินออกจากห้องเรียน ก่อนที่หลู่ยานจะได้อ้าปากถามหานลู่หนิง หวังชิงที่นั่งอยู่แถวหน้าก็หันควับมาทันที ใบหน้าเล็กๆ ของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและกระหายเผือก

"หลู่ยาน! หลู่ยาน! นายเคยช่วยชีวิตดาวมหาวิทยาลัยไป่ไว้จริงๆ เหรอ!"

"ดาวมหาวิทยาลัยไป่? ฉันเนี่ยนะ"

หลู่ยานชะงักไปครู่หนึ่ง ชี้นิ้วเข้าหาตัวเอง และพลันนึกขึ้นได้—ดาวมหาวิทยาลัยไป่ ไม่ใช่ไป่ฉู่เสวี่ยที่เขาเคยช่วยไว้ในตรอกวันนั้นหรอกหรือ

"ใช่สิ! เรื่องจริงหรือเปล่า"

หวังชิงยิงคำถามถามต่อ น้ำเสียงของเขาไม่ได้ดังมากนัก แต่ก็เพียงพอให้คนในละแวกนั้นได้ยินอย่างชัดเจน

ทันใดนั้น ความสนใจของคนทั้งห้องก็พุ่งมารวมกันที่พวกเขาในพริบตา

สายตาทุกคู่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น ความตกตะลึง และความกระหายเผือก แม้แต่คนที่แสร้งทำเป็นอ่านหนังสือหรือเขียนหนังสืออยู่ ก็ยังพากันเงี่ยหูฟังอย่างเงียบๆ

ข้างๆ เขา มือของหานลู่หนิงที่กุมปากกาอยู่ก็หยุดชะงักลงอย่างเงียบๆ หูของเธอขยับเล็กน้อย ภายนอกเธอยังคงทำเป็นเย็นชา แต่ในใจกลับกำลังรอคอยคำตอบจากเขาอย่างเงียบเชียบ

หลู่ยานนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้ารับอย่างตรงไปตรงมา

"ใช่ ฉันช่วยเธอไว้จริง แต่มันก็แค่เรื่องเล็กน้อยน่ะ พวกนายไปรู้มาได้อย่างไร"

สิ้นคำกล่าวนี้ ดวงตาของหวังชิงก็เบิกกว้างขึ้นมาทันที และระดับเสียงของเขาก็ดังขึ้นอีกหลายส่วน

"เช็ดเป็ด—นายช่วยชีวิตดาวมหาวิทยาลัยไป่ไว้จริงๆ เหรอเนี่ย!"

เสียงสูดหายใจเข้าด้วยความตกตะลึงดังขึ้นรอบทิศทางในทันใด

"เรื่องจริงเหรอเนี่ย!"

"ซ่อนคมไว้ลึกจริงๆ นะหลู่ยาน!"

"วีรบุรุษช่วยสาวงาม! เท่เป็นบ้าเลย!"

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ระเบิดขึ้นมาในทันที หลู่ยานรู้สึกหนังศีรษะชาหนึบจากการถูกจับจ้อง

เขาแค่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือตามสถานการณ์เท่านั้น เหตุใดจู่ๆ ถึงกลายเป็นจุดสนใจของคนทั้งห้องในชั่วข้ามคืนเช่นนี้ไปได้

และข้างๆ เขา หานลู่หนิงหลุบสายตาลง แขนเสื้อยาวปิดบังอารมณ์ในดวงตาของเธอเอาไว้ แต่มือที่กุมปากกาอยู่นั้น กลับกระชับแน่นขึ้นอีกครั้งอย่างเงียบๆ