ตอนที่ 25 ที่แท้ นางอยู่ข้างกายข้า

เขาเอียงศีรษะส่งสายตาให้เจ้าหน้าที่ใต้บังคับบัญชา

เจ้าหน้าที่ทางการผู้นั้นเข้าใจในทันที หันหลังไปห้องข้างเคียง ไม่นานนัก หลี่โจวฉวนก็ได้ยินเสียงร้องตกใจ “อา—” จากทางนั้น!

“เกิดอะไรขึ้น?”

เจ้าหน้าที่ทางการกลับมาอีกครั้ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง!

เขาชี้ไปที่เซี่ยอวี้ชวนจนพูดไม่ออก แล้วเงยหน้ามองยังแท่นบูชาที่ตั้งเครื่องเซ่นอยู่ จู่ ๆ ก็หนังศีรษะชา ทรุดฮวบลงคุกเข่ากับพื้น แล้วโขกศีรษะดัง ๆ สามครั้งรวด!

หลี่โจวฉวนยังไม่ทันได้ยินคำตอบ ก็เห็นลูกน้องคุกเข่าลงโขกหัว จึงอดโมโหไม่ได้ ยกเท้าเตะไปหนึ่งที แล้วตวาดเสียงต่ำว่า “ข้าถามเจ้าอยู่ เจ้ามาเล่นบ้าอะไร?”

เจ้าหน้าที่ทางการได้สติ รู้ว่าตนล่วงเกินผู้บังคับบัญชา จึงหมุนตัวอยู่กับที่ แล้วโขกศีรษะให้หลี่โจวฉวนดัง ๆ อีกสามครั้ง

สีหน้าของหลี่โจวฉวนจึงดีขึ้นมาหน่อย “พูดมา”

“ทางนั้น!” เจ้าหน้าที่ใช้มือชี้ประกอบไปทั่วร่างของตน “แผลใหญ่ขนาดนั้นพันเสร็จแล้ว! คนยังมีชีวิตอยู่!”

หลี่โจวฉวนสีหน้าเปลี่ยนด้วยความตกตะลึง มองเซี่ยอวี้ชวนแวบหนึ่ง แล้วก้าวยาวไปห้องข้างเคียง พอไปถึงก็เห็นจริง ๆ ว่าแผลบนตัวสวีซู่ที่นอนอยู่บนเตียงถูกพันไว้เรียบร้อยแล้ว แม้แต่คราบเลือดบนร่างกายก็ถูกเช็ดทำความสะอาดจนหมด ตอนนี้นอนอยู่ตรงนั้นราวกับหลับไป

แตกต่างจากสภาพเมื่อสองเค่อก่อนอย่างสิ้นเชิง

หลี่โจวฉวนก้าวเข้าไปตรวจผ้าพันแผลบนร่างสวีซู่ มันทั้งขาวสะอาดและเหนียวทน นี่เป็นผ้าชนิดใดกัน? เขาไม่เคยเห็นมาก่อน

แผลที่ใหญ่ที่สุดของสวีซู่ถูกแผ่นปิดแผลรูปผีเสื้อดึงขอบแผลเข้าหากันไว้เรียบร้อยแล้ว แม้จะสู้การเย็บด้วยเข็มด้ายไม่ได้ แต่ก็ยังดีกว่าปล่อยให้แผลอ้าอยู่ ภายนอกถูกพันด้วยผ้าพันแผลแล้ว หลี่โจวฉวนจึงมองไม่เห็นความพิเศษข้างใน

ใบหน้าของสวีซู่กำลังค่อย ๆ กลับมามีเลือดฝาด

หัวใจของหลี่โจวฉวนเต้นระรัว

เขาหมุนตัวกลับอย่างรวดเร็ว ก้าวฉับ ๆ ไปยังด้านหน้าแท่นบูชาอีกครั้ง กวาดตามองซ้ายขวาไปทั่ว ชั่วครู่ก็ไม่รู้ว่าควรทำอย่างไรดี เรื่องที่อยากถาม เรื่องที่อยากพูด แม้กระทั่งเรื่องที่อยากขอ นั่นมีมากเหลือเกิน!

ทั้งที่เบื้องหน้าว่างเปล่าแท้ ๆ แต่เขากลับเพิ่งรู้สึกว่าเซี่ยอวี้ชวนตรงหน้าช่างน่าผูกไมตรีด้วยเหลือเกิน

ทว่าเมื่อความตื่นเต้นชั่ววูบผ่านไป หลี่โจวฉวนก็ยังข่มความตื่นเต้นเอาไว้ได้ สงบลงไปสามส่วน

เมื่อครู่นี้ในห้องนั้นไม่มีใครเลย ใครจะรู้กันว่าทางนั้นเกิดเรื่องอะไรขึ้นแน่

พวกเซี่ยอวี้ชวนเพิ่งมาถึงเขตซงเจียงก็เกิดเรื่องขึ้นแล้ว หลี่โจวฉวนรู้สึกว่าระวังตัวไว้หน่อยจะดีกว่า

แต่ในใจเขาก็ร้อนรน อยากได้ฟังจากปากของเซี่ยอวี้ชวน

เทพลงมาแล้วหรือ?

ถูฮวาเห็นสีหน้าของหลี่โจวฉวนเปลี่ยนไปมาสุดท้ายก็ฝืนกลับมาวางสีหน้าแบบขุนนางเจนราชการ ไม่แสดงอารมณ์ยินดียินร้าย ชวนให้ถูฮวารู้สึกตื่นตาอย่างยิ่ง

ทุกคนในห้องมองความคิดของหลี่โจวฉวนออกหมด

เทพลงมาหรือยัง ไม่มีใครรู้ดีไปกว่าเซี่ยอวี้ชวน

แม้แต่สยงจิ่วซานที่ปกติไม่ค่อยสนใจสืบสาวเรื่องนี้ ก็ยังอดไม่ได้ที่จะหันสายตาไปที่ใบหน้าของเซี่ยอวี้ชวนในเวลานี้ รอคำตอบของเขา

เซี่ยอวี้ชวนสูดกลิ่นเบา ๆ กลิ่นหอมนั้นยังอยู่

แสดงว่าเทพประจำตระกูลในตอนนี้ยังอยู่ในห้องนั้น หรือแม้กระทั่งอยู่ไม่ไกลจากเขา

เซี่ยอวี้ชวนใจสะท้านเล็กน้อย เงยหน้ามองไปทางที่กลิ่นหอมลอยมา เมื่อมองไปก็พอดีตรงกับตำแหน่งที่ถูฮวายืนอยู่

ถูฮวาตกใจจนสะดุ้ง!

“เซี่ยอวี้ชวนเห็นข้าได้หรือ?!”

ระบบ: 【น่าจะไม่ได้ ตอนนี้เจ้ายังไม่อาจปรากฏกายเป็นรูปธรรมได้ในฝั่งนี้】

ถูฮวาหันไปมองเซี่ยอวี้ชวนอีกครั้ง ก็พบตามคาดว่าแม้เขาจะมองมาทางนาง แต่สายตากลับไม่ได้จับจ้องที่ตัวนาง

ถูฮวาพยักหน้ากล่าวว่า “อาจจะเป็นสัญชาตญาณกระมัง”

นางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วส่งข้อความหาเซี่ยอวี้ชวน: “แผลของสวีซู่จัดการเรียบร้อยแล้ว ข้าให้เขากินยาลดไข้กับยาต้านการอักเสบไปบ้าง เพื่อป้องกันไม่ให้แผลอักเสบ ยาลดไข้เจ้าคงคุ้นเคย คืนนี้ควรเฝ้าดูเขาไว้หน่อย หากพรุ่งนี้อาการพ้นขีดอันตราย ก็ยังมีโอกาสรอดชีวิต”

ข้างหูของเซี่ยอวี้ชวนมีเสียงคุ้นเคยดังขึ้น

เมื่อฟังคำกำชับของเทพประจำตระกูลจบลง ความหนักอึ้งที่กดทับอยู่กลางอกในที่สุดก็คลายลง

เซี่ยอวี้ชวนตอบกลับในใจว่า “ลำบากเทพประจำตระกูลแล้ว ป๋วยเหิงไม่มีสิ่งใดตอบแทน”

เสียงหัวเราะแผ่วเบาของถูฮวาลอยขึ้นข้างหูเขา “ไม่ใช่ว่าท่านตั้งเครื่องเซ่นให้ข้าแล้วหรอกหรือ”

ควันธูปสายสุดท้ายลอยขึ้น ถูฮวาวุ่นอยู่พักใหญ่ จนตอนนี้เริ่มรู้สึกกระหายน้ำ

น้ำแร่ที่ใส่กระเป๋ามา เมื่อครู่ถูกนางใช้จนหมดแล้ว จะให้ระบบขนย้ายน้ำจากในบ้านมาก็ยังต้องเสียเงิน

สายตานางจึงอดเหลือบไปยังชามน้ำใสที่เซี่ยอวี้ชวนวางไว้บนโต๊ะไม่ได้

นางถามเซี่ยอวี้ชวนว่า “น้ำนี้ท่านเป็นคนรินหรือ?”

นางหันกลับไปเห็นเซี่ยอวี้ชวนพยักหน้าเล็กน้อย จึงกล่าวว่า “ข้าจะดื่มสักหน่อย”

ถูฮวา: “ระบบ ข้าดื่มน้ำฝั่งนี้ได้ไหม?”

ระบบ: 【ได้ ขอเพียงเป็นสิ่งที่เซี่ยอวี้ชวนถวายให้เจ้าก็ได้หมด】

ถูฮวายกชามน้ำขึ้นดื่มจนหมด

ในสายตาของคนรอบข้าง ชามใส่น้ำยังวางนิ่งอยู่บนโต๊ะ แล้วเหตุใดน้ำใสเต็มชามจึงหายวับไป?!

ทุกคนขนลุกซู่!

ทุกคนต่างเงียบกริบ ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

หลี่โจวฉวนยิ่งจ้องโต๊ะตาไม่กะพริบ หัวใจแทบกระดอนขึ้นมาถึงลำคอ!

เมื่อครู่นี้เขาไม่ได้ตาฝาดจริง ๆ หรือ?

ชามใส่น้ำใบนั้นว่างเปล่าในชั่วพริบตา!

แววตาของเซี่ยอวี้ชวนล้ำลึก แม้แต่เขาเองก็ยังตะลึงกับภาพเมื่อครู่

ถึงแม้จะรู้ล่วงหน้าแล้วว่าเทพประจำตระกูลอยากดื่มน้ำ แต่การได้ยินกับการได้เห็นก็ยังต่างกันมาก

เซี่ยอวี้ชวนหลุบตาลงรวบรวมสติ

ที่แท้ เทพของตระกูลเซี่ยผู้นี้ ก็สามารถเสด็จลงมายังโลกมนุษย์ได้จริง ๆ

ใกล้เพียงเอื้อม แต่ไกลราวขอบฟ้า

สีหน้าของเซี่ยอวี้ชวนยิ่งดูเงียบขรึม ถูฮวามองเขาแวบหนึ่ง ไม่รู้ว่าเขากำลังคิดอะไร

นางดื่มน้ำคลายกระหายแล้ว แท้จริงยังอยากลองชิมผลไม้จากต้าเหลียงพวกนั้น อยากรู้ว่ารสชาติของสมัยโบราณกับสมัยใหม่ ฝั่งไหนอร่อยกว่ากัน

แต่เมื่อเห็นแววตาเป็นประกายของหลี่โจวฉวน นายอำเภอเมืองซงเจียง และดวงตาที่หรี่ลงของสยงจิ่วซาน นางก็คิดว่ายังไม่ควร “สำแดงฤทธิ์” มากเกินไป มิฉะนั้นจะทำให้คนตกใจเอาได้

น้ำเต็มชามหายไปต่อหน้าต่อตา จะเชื่อก็ได้ ไม่เชื่อก็ได้

หากอยากเชื่อ นั่นก็เป็นเทพที่เซี่ยอวี้ชวนเชิญมาแล้ว

หากไม่อยากเชื่อ ก็เป็นเพียงมายากลที่เซี่ยอวี้ชวนทำขึ้น

จะรุกหรือถอยก็ยังมีทาง เหลือพื้นที่ให้เซี่ยอวี้ชวนรับมือได้อยู่บ้าง

นางมาช้า พอมาถึงก็มัวแต่ช่วยเซี่ยอวี้ชวนรักษาคน จึงยังไม่มีเวลาถามให้ละเอียดว่า ช่วงที่นางกลับไปโลกปัจจุบันเมื่อคืน ฝั่งเขาเกิดอะไรขึ้นกันแน่

ถูฮวาคิดว่าเรื่องนี้น่าจะหนีไม่พ้น “เทพของตระกูลเซี่ย” หรือก็คือเกี่ยวข้องกับการมีอยู่ของนาง

นางไม่ได้แตะต้องสิ่งอื่นอีก แต่กลับสนใจตราประทับทองเล็ก ๆ ที่เซี่ยอวี้ชวนมอบให้นางมาก

นางส่งข้อความหาเซี่ยอวี้ชวนว่า “ตราประทับนี้… ให้ข้าหรือ?”

เซี่ยอวี้ชวนได้สติกลับมา เมื่อฟังจบ มุมปากก็ยกขึ้นเล็กน้อย ตอบนาง

「เซี่ยอวี้ชวน: ป๋วยเหิงไม่มีทรัพย์สินอื่นติดตัว มีเพียงตราประทับทองหนึ่งชิ้นเท่านั้น หากเทพประจำตระกูลไม่ชอบ วันหน้า ป๋วยเหิงจะนำสิ่งอื่นมาถวายอีก」

เขาเพิ่งนึกขึ้นได้ จึงนำตราประทับทองชิ้นนั้นวางไว้บนโต๊ะบูชา

เดิมทีเขาคิดว่าเงินทองทางโลกคงไม่เข้าตาเซียน แต่เหตุการณ์เกิดขึ้นกะทันหัน เขาจึงยังไม่มีเวลาเตรียมเครื่องบูชาให้พร้อม เขาทำได้เพียงรอให้ออกไปจากเมืองซงเจียงก่อน แล้วค่อยวางแผนใหม่อีกครั้ง

แม้ตราประทับทองจะเล็ก แต่สำหรับเขามีความหมายพิเศษ ทว่าเขาก็ไม่ได้อธิบายให้ถูฮวาฟัง

เทพประจำตระกูลไม่รังเกียจก็ดีแล้ว เขาคิดเช่นนั้น

ถูฮวาเองก็อยากดูของชิ้นเล็ก ๆ นั้น จึงถามว่า “ถ้าข้าเก็บตราประทับทองนี่ไป จะมีผลกับท่านหรือไม่?”

เซี่ยอวี้ชวนไม่เข้าใจ

ถูฮวาถามว่า “ป้ายเทพถูกทำลายไปแล้ว หากเรื่องนี้แพร่ออกไปจะเหมาะหรือ?”

ที่แท้เทพประจำตระกูลคิดแทนเขาไปถึงขั้นนี้แล้ว เซี่ยอวี้ชวนอดซาบซึ้งไม่ได้

ใบหน้าที่สง่างามและเย่อหยิ่งของเซี่ยอวี้ชวน ถูกแต่งแต้มด้วยรอยยิ้มอ่อนโยนเสี้ยวหนึ่ง

หลี่โจวฉวนมองเซี่ยอวี้ชวนประหลาดใจครู่หนึ่ง เดี๋ยวขมวดคิ้วครุ่นคิด เดี๋ยวยิ้มออกมาอย่างแจ่มใส ทำเอาหลี่โจวฉวนใจเต้นขึ้น ๆ ลง ๆ

ไม่แปลกที่ผู้คนมากมายจะหวาดระแวงตระกูลเซี่ย

ยิ่งมองอยู่ข้าง ๆ ก็ยิ่งทำให้รู้สึกไม่สบายใจ

แววตาของเซี่ยอวี้ชวนคมกริบ แต่กลับยิ้มตอบคำพูดของถูฮวา

“บางครั้งจริงปนเท็จ เท็จปนจริง ก็ถือเป็นทางถอยอีกทางหนึ่ง เทพประจำตระกูลไม่ต้องกังวล เอาไปเถิด”

บางทีของชิ้นนี้อาจเหมาะจะอยู่กับเทพเจ้ามากกว่าอยู่ในมือเขา

ดังนั้น ท่ามกลางสายตาของผู้คนทั้งหลาย ถูฮวาจึงเอื้อมมือไปหยิบตราประทับทองที่เซี่ยอวี้ชวนถวายให้นาง

หลี่โจวฉวนสูดลมหายใจเฮือกใหญ่!

(จบตอน)