ตอนที่ 16 การประลองของผู้แข็งแกร่งระดับแนวหน้า

ชูหยางนั่งยองอยู่ในพงหญ้า ไม่มีอะไรทำจึงเงยหน้าขึ้นนับดาว แต่วันนี้เมฆครึ้มหนาทึบ มองไม่เห็นดวงดาวเลยสักดวง

รอจนเมฆดำบังแสงจันทร์เหนือศีรษะเป็นครั้งที่สาม

ฮาคิสังเกตของชูหยางก็สัมผัสถึงกลิ่นอายอันทรงพลังสองสาย

กลิ่นอายแข็งแกร่งจนชูหยางใจสั่นขวัญผวา ต้องปิดฮาคิสังเกตลงไปเอง

จากนั้นเซนจูโทบิรามะก็กระซิบข้างหูชูหยางว่า “มาแล้ว!”

มาแล้ว!

แค่สองคำง่ายๆ ก็ทำให้หัวใจของชูหยางพุ่งวูบขึ้นมาทันที!

ชูหยางค่อยๆ โผล่ศีรษะออกไปอย่างระมัดระวัง ในที่สุดก็เห็นร่างของเซนจูฮาชิรามะ

ฝั่งตรงข้ามของเขาคืออุจิวะมาดาระผู้เลื่องชื่อ

สองคนที่เป็นศัตรูคู่วาสนายืนมองหน้ากันข้ามลำธารสายหนึ่ง

“มาดาระ นายยอมแพ้เถอะ! พวกเรามาร่วมกันยุติสงครามที่ไม่มีความหมายนี้กัน!” เซนจูฮาชิรามะพูดเสียงดัง “นายกับฉันสร้างสภาพแวดล้อมที่สงบสุขขึ้นมาได้แน่นอน ให้พวกเด็กๆ ในตระกูลได้เติบโตอย่างมั่นคงและมีความสุข”

“นายยังคงไร้เดียงสาเหมือนเดิมไม่เคยเปลี่ยน บางครั้งข้าก็อิจฉาเจ้ายิ่งนัก...” อุจิวะมาดาระมองเซนจูฮาชิรามะด้วยสีหน้าซับซ้อน พลางส่ายหน้า แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา: “อิซึนะล่ะ? พวกเจ้าฆ่าเขาไปแล้วหรือ?”

เซนจูฮาชิรามะอธิบายว่า “เขาไม่ได้ตาย”

พอได้ยินข่าวว่าน้องชายไม่ได้ตาย สีหน้าเย็นชาของอุจิวะมาดาระก็ผ่อนคลายลง ในแววตาไหววูบด้วยความโล่งใจ

อุจิวะมาดาระพูดว่า “ฮาชิรามะ วันนี้พวกเรา ถ้าไม่ตัดสินแพ้ชนะกัน สงครามนี้ก็ไม่มีทางจบหรอก นายใฝ่หาสันติภาพ งั้นก็ใช้หมัดคุยกันเถอะ”

เมื่อได้ยินดังนั้น เซนจูฮาชิรามะก็สลัดความหวังลมๆ แล้งๆ สุดท้ายในใจทิ้งไปเสียที สูดลมหายใจลึก เตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้

อุจิวะมาดาระยิ้มออกมา เขาอยากเห็นอีกฝ่ายงัดพลังทั้งหมดออกมาจริงๆ อยู่แล้ว ก่อนหน้านี้ในสนามรบก็เป็นแค่การปะทะเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น

วินาทีถัดมา เงาร่างสองสายก็พุ่งชนกัน และเริ่มต่อสู้อย่างดุเดือด

ภายใต้การสังเกตของชูหยาง เขาพบว่าไม่ว่าจะเป็นอุจิวะมาดาระหรือเซนจูฮาชิรามะ ความถี่ในการใช้วิชานินจาของทั้งคู่ไม่สูงนัก การต่อสู้ส่วนใหญ่เป็นการปะทะกันด้วยวิชาร่างกาย

การต่อสู้ของผู้แข็งแกร่งระดับแนวหน้า วิชานินจาที่ใช้ล้วนชำนาญจนถึงขีดสุด ตอนใช้ไม่ต้องประสานผนึกมือมาก หรือไม่ก็ย่อให้เหลือแค่สองสามท่าผนึกมือเท่านั้น

ไม่อย่างนั้น ช่องว่างตอนผนึกมือก็จะกลายเป็นจุดอ่อนขนาดใหญ่ในสายตาศัตรู

จนถึงตอนนี้ อุจิวะมาดาระใช้แค่คาถาเพลิงเป็นตัวช่วยในการต่อสู้ ส่วนเซนจูฮาชิรามะใช้แค่วิชาไม้

แต่การต่อสู้ที่เรียบง่ายถึงขีดสุดแบบนี้ กลับสร้างแรงกระแทกทางสายตาให้ชูหยางอย่างรุนแรงมาก

... ความเร็วในการต่อสู้ของพวกเขาได้ค่อยๆทะลุขีดจำกัดการมองเห็นของมนุษย์ไปแล้ว ชูหยางมองเห็นได้เพียงเงาร่างพร่าเลือนเป็นสายๆ มองไม่เห็นท่าทางที่ชัดเจน

เซนจูโทบิรามะที่ยืนอยู่ข้างชูหยางสังเกตเห็นสภาพกระอักกระอ่วนของชูหยางในตอนนี้ จึงปลอบเขาไปสองสามประโยค

นี่เป็นเรื่องช่วยไม่ได้ เว้นแต่จะมีเนตรวงแหวนหรือเนตรสีขาว ซึ่งเป็นพลังตาพิเศษที่ช่วยเพิ่มการมองเห็นได้อย่างมาก ไม่อย่างนั้นด้วยสายตาของคนธรรมดาแล้ว ยากจะตามท่าทางของผู้แข็งแกร่งระดับแนวหน้าได้จริงๆ

แม้ว่าร่างกายของชูหยางจะผ่านการเสริมพลังด้วยวิชาไม้แล้ว ก็แค่มองได้นานกว่าคนธรรมดาเท่านั้น

การต่อสู้ของทั้งสองส่งผลกระทบกว้างไกล ทั้งหุบเขาถูกกวาดล้างไปครั้งหนึ่ง พื้นดินพังทลาย ต้นไม้ดอกไม้ถูกทำลายจนไม่เหลือ อะไรก็สูญสิ้น

ชูหยางที่มองอยู่รู้สึกหวาดหวั่นจนใจสั่น ยังไม่ทันได้ตั้งสติ ก็ถูกเซนจูโทบิรามะคว้าตัวไว้และพาหนีออกจากขอบสนามรบอย่างรวดเร็ว

เพิ่งออกมาได้ไม่นาน ลูกไฟขนาดเท่าตึกสามชั้นก็ตกลงตรงจุดที่พวกเขาเคยยืนอยู่ก่อนหน้า แรงระเบิดที่ตามมาพัดพื้นจนเกลี้ยง

พอชูหยางลงพื้นได้แล้ว หันกลับไปมองก็เห็นเพียงกองถ่านดำไหม้เกรียม ถ้าเขายังยืนอยู่ตรงนั้น ไม่ต้องพูดถึงวิชาไม้ ต่อให้เทวดาฟ้าดินลงมาก็ช่วยเขาไว้ไม่ได้

ชั่วพริบตา เหงื่อเย็นก็ซึมจนหลังของชูหยางเปียกชุ่ม เขาสั่นโดยไม่รู้ตัว

เซนจูโทบิรามะยิ้มแล้วกล่าวว่า: “เห็นไหม? ต่อให้เป็นคาถาไฟลูกไฟยักษ์ขั้นพื้นฐาน เมื่ออยู่ในมือของคนต่างกัน ก็ยังมีพลังที่แตกต่างกันไป!”

ชูหยางอดไม่ได้ที่จะกลอกตาใส่!

แกจะเรียกนั่นว่าคาถาลูกไฟยักษ์เหรอ?

คนที่ไม่รู้อาจคิดว่าลูกระเบิดนิวเคลียร์ตกลงมาบนหัวฉันก็ได้!

เซนจูโทบิรามะในตอนนี้ยังไม่ลืมสั่งสอนชูหยางที่ตกใจไม่หาย “นายฉลาด แต่นายมีปัญหาตรงที่ฉลาดเกินไป อะไรก็เรียนรู้ได้ง่าย แล้วก็อยากเรียนทุกอย่าง สุดท้ายก็จะกลายเป็นคนโง่ที่รู้อะไรไปบ้างนิดหน่อยเท่านั้นแหละ”

ชูหยางไม่ได้ปฏิเสธมุมมองของเซนจูโทบิรามะ แต่ว่า เขาไม่ได้สู้คนเดียวสักหน่อยนี่?

มีร่างแยกตั้งมากมายเรียนรู้จากกันและกัน หลอมรวมความรู้ของอีกฝ่ายเข้าด้วยกัน ปัญหาของคนธรรมดาจะไม่กลายเป็นปัญหาของชูหยาง เส้นทางที่เขาเดิน ถูกกำหนดไว้แล้วว่าเป็นสิ่งที่คนธรรมดาไม่อาจจินตนาการหรือเข้าใจได้

เมื่อดวงจันทร์บนฟ้าเริ่มสว่างขึ้นเรื่อยๆ การต่อสู้ก็เริ่มเข้าสู่ช่วงดุเดือด

การสั่นสะเทือนของพื้นดินดึงดูดความสนใจของชูหยาง

เขาเพิ่งเงยหน้าขึ้น... ก็เห็นเงาร่างขนาดมหึมาที่ไม่อาจพรรณนาได้ผุดขึ้นมาจากพื้นดิน!

ต้นไม้ยักษ์สูงถึงพันจั้งบังแสงจันทร์บนฟ้าจนมิด ราวกับเทพมารโบราณได้เสด็จลงมา

[วิชาไม้·วิชามนุษย์ไม้]

เซนจูฮาชิรามะที่ยืนอยู่บนบ่าของมนุษย์ไม้มีสีหน้าจริงจัง ศึกดำเนินมาถึงขั้นนี้ ทั้งสองฝ่ายต่างงัดไม้ตายออกมาแล้ว แพ้ชนะตัดสินกันที่ตานี้

โครมคราม!!!

มนุษย์ไม้ขยับแล้ว มันก้าวไปแต่ละก้าวก็ทำให้ทั้งหุบเขาโหมกระหน่ำราวแผ่นดินไหว

ตรงหน้ามนุษย์ไม้ยักษ์ อุจิวะมาดาระเริ่มประสานผนึก มือหมุนวนของเนตรวงแหวนระดับพิเศษทั้งสองข้างไม่หยุด

อุจิวะมาดาระปลดปล่อยพลังเนตรออกถึงขีดสุด!

และยังใช้จักระของร่างกายไปถึงเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ในคราวเดียว เปลวไฟสีฟ้าลุกไหม้จากความว่างเปล่า หลอมรวมเป็นเงากะโหลก

เมื่อเปลวไฟลุกแรงขึ้นเรื่อยๆ เงาร่างก็เริ่มแน่นขึ้น โครงกระดูกค่อยๆ กลายเป็นร่างมนุษย์สมบูรณ์ สุดท้ายกลั่นตัวเป็นเงาเทพนักรบยักษ์ที่สวมเกราะซามูไร

เทพนักรบผู้เกรียงไกรนี้ก็คือ [ซูซาโนะโอะ] มันมีขนาดพอๆ กับมนุษย์ไม้ ด้านหลังของเกราะยังมีปีกคู่หนึ่ง มีแขนสี่ข้าง และแต่ละมือก็ถือดาบอยู่หนึ่งเล่ม

ภายใต้การควบคุมของอุจิวะมาดาระ เทพนักรบกับมนุษย์ไม้เข้าใกล้กันมากขึ้นเรื่อยๆ และฝ่ายแรกก็ฟันดาบออกไปก่อน!

มนุษย์ไม้ยื่นมือออกไป คว้าดาบยาวที่รวมตัวจากพลังงานในมือนักรบอย่างรุนแรง แล้วใช้แรงดึงนักรบเข้ามาข้างหน้า ก่อนจะชกอย่างหนักเข้าใส่

การปะทะกันของยักษ์สองตนทำให้ชูหยางดูแล้วเลือดในกายเดือดพล่าน!

“พี่ใหญ่ชนะแน่ อุจิวะมาดาระไม่มีพละกำลังพอจะคงซูซาโนะโอะไว้ได้นาน พลังตาของเขาใกล้จะถึงขีดจำกัดแล้ว” เซนจูโทบิรามะพูดเสียงเย็น

ตอนนี้ชูหยางก็พบแล้วว่าเมื่อซูซาโนะโอะปรากฏอยู่นานขึ้นเรื่อยๆ การเคลื่อนไหวของมันก็ช้าลงเรื่อยๆ

ในการต่อสู้ก่อนหน้านี้ อุจิวะมาดาระได้รับบาดเจ็บสะสมไว้ไม่น้อย อีกทั้งเซนจูฮาชิรามะยังอาศัยความสามารถในการรักษาอันยอดเยี่ยม ทำให้สภาพร่างกายดีกว่าอุจิวะมาดาระมาก

อุจิวะมาดาระที่รีดพลังทั้งร่างออกมาเพื่ออัญเชิญ [ซูซาโนะโอะ] นั้น แทบหมดแรงถึงขีดสุดแล้ว!

เซนจูโทบิรามะถอนหายใจยาว “ช่างน่าเย้ยหยันจริงๆ ตอนนี้สภาพของเขาก็เหมือนกับตระกูลอุจิวะไม่มีผิด!”

พร้อมกับเสียงถอนหายใจนั้น [ซูซาโนะโอะ] ที่ราวกับเทพมารก็พังทลายลงอย่างรุนแรง!

(จบตอน)