ตอนที่ 13 เดิมพันสุดท้าย

ผลของการมีชื่อเสียงคืออันตรายที่ตามมาไม่หยุดหย่อน

เมื่อรู้ว่าชูหยางเป็นทายาทที่เซนจูฮาชิรามะและเซนจูโทบิรามะทุ่มเทฝึกฝน

ตระกูลอุจิวะก็ตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะต้องฆ่าชูหยางให้ได้

อัจฉริยะที่แม้แต่เซนจูฮาชิรามะยังให้ความสำคัญ ในอนาคตจะกลายเป็นภัยร้ายแรงของตระกูลอุจิวะแน่นอน พวกเขาไม่มีวันยอมให้เซนจูฮาชิรามะคนที่สองปรากฏตัวขึ้นมาได้!

ดังนั้น ในการต่อสู้หลายครั้งต่อมา ชูหยางจึงถูก "ดูแลเป็นพิเศษ" จากฝั่งตรงข้ามบนสนามรบ!

ที่ใดที่ชูหยางปรากฏตัว ที่นั่นก็จะกลายเป็นศูนย์กลางการต่อสู้รองจากเซนจูฮาชิรามะและอุจิวะมาดาระ

เซนจูโทบิรามะก็ไม่ใช่คนที่รับมือได้ง่ายๆ เขาราวกับคาดเดาแผนของอีกฝ่ายไว้ล่วงหน้าแล้ว ถึงขั้นยอมใช้ชูหยางเป็น "เหยื่อล่อ" จนซุ่มโจมตีได้อย่างสวยงามหลายครั้ง

แต่ดูเหมือนว่านั่นจะยังไม่ทำให้ตระกูลอุจิวะเลิกล้มความคิดที่จะกำจัดชูหยางตั้งแต่ยังไม่ทันเติบโต

ตราบใดที่ชูหยางกล้าโผล่ขึ้นมาบนสนามรบ อีกฝ่ายก็ยังจะส่งยอดฝีมือในตระกูลมารุมสังหารเขาอย่างไม่กลัวตาย

กำลังพลที่มากเกินคาดและความบ้าคลั่งถึงขีดสุด ทำให้การซุ่มโจมตีในเวลาต่อมาไม่ได้ผลอย่างที่คาดไว้

เมื่อเรื่องดำเนินมาถึงขั้นนี้ สถานการณ์ก็เริ่มหลุดจากการควบคุมของเซนจูโทบิรามะไปทีละน้อย

พอเขาตั้งสติได้... คิดจะถอนชูหยางลงมาจากแนวหน้า ก็สายเกินไปเสียแล้ว

ชูหยางที่อยู่บนสนามรบท่ามกลางการแย่งชิงอย่างดุเดือดของทั้งสองฝ่าย ราวกับกลายเป็นสัญลักษณ์บางอย่าง หากตอนนี้ถอดชูหยางกลับไปคุ้มกันด้านหลัง ขวัญกำลังใจของตระกูลเซนจูจะถูกกระทบอย่างหนัก

แบบนั้นแล้ว ความได้เปรียบที่เซนจูโทบิรามะสร้างขึ้นจากการต่อสู้หลายครั้งก่อนหน้าก็จะไร้ความหมายไป

ดังนั้น ทั้งสองฝ่ายทำได้เพียงยึดชูหยางเป็นศูนย์กลาง!

ทุ่มกำลังพลอย่างต่อเนื่อง เพิ่มเดิมพัน และเปิดศึกรุกและรับอันดุเดือดจนยากจะจินตนาการได้

เมื่อเทียบกับทิศทางของสงครามทั้งหมด ความสำคัญของเรื่องนี้ยังเหนือกว่าการต่อสู้ระหว่างเซนจูฮาชิรามะกับอุจิวะมาดาระเสียอีก

กลางดึกยามราตรี

ค่ายของตระกูลอุจิวะ

อุจิวะมาดาระและน้องชายอุจิวะ อิซึนะ กำลังหารือกันในห้องลับที่สว่างไสวด้วยแสงไฟถึงจุดชี้ขาดของศึกครั้งนี้

"พี่ชาย ถ้ายังยืดออกไปอีก สถานการณ์จะไม่เป็นผลดีกับพวกเรา เราต้องเดิมพันครั้งสุดท้าย ระดมผู้เชี่ยวชาญภาพลวงตาที่เหลืออยู่ในตระกูล แล้วจัดการเด็กที่ชื่อเซ็นจูหยางคนนั้นให้ได้"

"แค่เขาตาย ขวัญกำลังใจของตระกูลเซนจูที่กำลังพุ่งทะยานก็จะร่วงลงสู่จุดต่ำสุดในทันที ถึงตอนนั้นศึกนี้พวกเราชนะขาดแน่นอน!" อุจิวะ อิซึนะเสนอความเห็นด้วยแรงกดดันทางจิตใจมหาศาล ดวงตาเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย

อุจิวะมาดาระไม่ตอบทันที สายตาจับจ้องหมากบนกระดานทรายที่ไขว้สลับกันไปมาไม่หยุด เหมือนอย่างที่อิซึนะพูด ตระกูลเซนจูกำลังค่อยๆ กัดกินอำนาจของพวกเขา

ถ้ายังคงสภาพเดิมไว้ ต่อให้แพ้ศึกนี้ก็เป็นเพียงเรื่องเวลา

"เรื่องนี้ให้เจ้าพาคนไปจัดการด้วยตัวเอง ต้องสำเร็จให้ได้ ถ้าล้มเหลว พวกเราจะไม่มีทางกลับมาพลิกเกมได้อีก!" อุจิวะมาดาระกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักอึ้ง

อุจิวะ อิซึนะพยักหน้า แล้วหันหลังเดินออกจากห้องลับไป

มองแผ่นหลังของน้องชายที่จากไป อุจิวะมาดาระกลับรู้สึกเสียดายขึ้นมาทันที หากทำได้ เขาอยากไปด้วยตัวเอง แต่เขาจำเป็นต้องตรึงเซนจูฮาชิรามะไว้ในแนวหน้าสนามรบ

นอกจากเขาแล้ว ในตระกูลอุจิวะก็ไม่มีใครต้านทานฮาชิรามะได้ เช่นเดียวกันฝั่งตรงข้ามก็เป็นแบบนั้น

คืนนั้นเอง อุจิวะ อิซึนะเรียกผู้เชี่ยวชาญภาพลวงตา 10 คนในตระกูล เตรียมแทรกซึมเข้าค่ายของตระกูลเซนจูเพื่อปลงชูหยาง

แน่นอนว่าตระกูลอุจิวะยังมีคนที่ถนัดภาพลวงตาอีกมาก แต่เรื่องลอบสังหาร ยิ่งคนมาก ยิ่งมีโอกาสเกิดปัญหามาก

10 คนคือจำนวนที่อุจิวะ อิซึนะครุ่นคิดแล้วซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนเป็นจำนวนที่ดีที่สุด ใน 10 คนนั้นยังมีคนที่สามารถใช้เป็นตัวสละได้ในยามคับขันอีกด้วย

พวกเขารู้ดีแก่ใจ แต่ก็พร้อมเดินหน้าอย่างไม่ลังเล

ภายใต้แสงจันทร์ คนกลุ่มนี้ค่อยๆ หลอมรวมตัวหายไปในความมืดโดยไม่เอื้อนเอ่ย

ในเวลาเดียวกัน ชูหยางหลังผ่านศึกมาทั้งวันก็กลับมาพักอยู่ในเต็นท์แล้ว

แต่ไม่รู้ทำไม ชูหยางกลับนอนไม่หลับ

ทั้งที่เปลือกตาอ่อนล้าจนแทบจะสู้กันอยู่ตลอด แต่พอใกล้จะหลับทีไร ก็ต้องสะดุ้งตื่นขึ้นมาอย่างแรง

"บัฟติดลบแปลกๆ อะไรแบบนี้เนี่ย?"

หลังพลิกตัวไปมาบนเตียงอยู่นาน ชูหยางก็ลุกขึ้นอย่างหัวเสีย นั่งที่ขอบเตียงแล้วสบถเบาๆ จากนั้นก็จมลงสู่ความสงสัยในตัวเอง "หรือว่าร่างกายอ่อนเกินไป?"

"ถุยๆๆๆ!" พอพูดจบ ชูหยางก็รีบปฏิเสธตัวเองทันที เขาเป็นหนุ่มเลือดร้อนกำลังดีแบบไฟแรง จะอ่อนตรงไหนกัน?

ถ้าไม่ใช่เรื่องร่างกาย งั้นก็ต้องเป็นปัญหาทางจิตใจ

พอพูดถึงเรื่องจิตใจ ชูหยางก็พบว่าไม่เพียงแค่ฮาคิสังเกตของเขาจะแข็งแกร่งขึ้น แม้แต่สัญชาตญาณยามเผชิญอันตรายในสนามรบก็แหลมคมกว่าก่อนมาก

"น่าจะมีอันตรายอะไรสักอย่างที่ทำให้ตัวเองนั่งไม่ติด!" ชูหยางคิดวาบขึ้นมาในหัว จากนั้นจึงใช้ฮาคิสังเกตอย่างเต็มกำลัง ครอบคลุมบริเวณรอบตัวทั้งหมด

ผ่านการรับรู้ด้วยฮาคิสังเกต ชูหยางพบว่ามีคนที่มีลมหายใจไม่ชัดเจน คน 11 คนกำลังฝ่าด่านยามของตระกูลเซนจูเข้ามา มุ่งหน้ามาทางเขา

"ลอบสังหารงั้นเหรอ?" ชูหยางแค่นหัวเราะเบาๆ เดาแผนของตระกูลอุจิวะออกแล้ว ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะมองตัวเองเป็นเป้าหมายลอบสังหารจริงๆ

ชูหยางใช้วิชาไม้ ร่างแยกเงา ทิ้งร่างแยกไว้บนเตียง ส่วนตัวจริงแอบออกไป

เตรียมเรียกคนมาวางกับดักล้อมจับศัตรู

เพื่อหลอกศัตรูให้ได้ ชูหยางไม่ได้บอกทหารยามที่เฝ้าอยู่นอกเต็นท์

อีกด้านหนึ่ง อุจิวะ อิซึนะนำยอดฝีมือในตระกูลฝ่าการป้องกันของตระกูลเซนจูเข้ามา ทุกครั้งที่ผ่านด่านยาม ผู้เชี่ยวชาญภาพลวงตาจะคอยสะกดพวกยามให้หลับไปอย่างเงียบเชียบ

หลังฝ่าด่านมาหลายชั้น อุจิวะ อิซึนะก็พาคนไปถึงบริเวณใกล้เต็นท์ของชูหยาง ตราบใดที่จัดการทหารยามตรงหน้าได้ ภารกิจครั้งนี้ก็เป็นเรื่องแน่นอน

เมื่ออุจิวะ อิซึนะส่งสัญญาณทางสายตา ผู้เชี่ยวชาญภาพลวงตา 5 คนลงมือพร้อมกัน ทำให้พวกทหารยามตกอยู่ในภาพลวงตาอย่างไร้เสียงไร้เงา

"ท่านอิซึนะ ดูเหมือนทุกอย่างจะราบรื่นเกินไปหรือเปล่า?" ชายชราที่อายุมากที่สุดในกลุ่มเอ่ยขึ้นอย่างกะทันหัน

"คนที่เชี่ยวชาญภาพลวงตาที่สุดในตระกูลก็มากันอยู่ที่นี่หมดแล้ว ถ้าแค่นี้ยังล้มเหลว พวกเราก็ไม่ต้องสู้กับตระกูลเซนจูต่อแล้ว ยอมแพ้ไปตรงๆ เสียยังดีกว่า" อุจิวะ อิซึนะตอบกลับอย่างเย็นชา

ชายชราหัวเราะอย่างขมขื่น ไม่พูดอะไรอีก แล้วถอยกลับเข้าไปอยู่ในกลุ่มอีกครั้ง

คนอื่นๆ เฝ้าอยู่ด้านนอก ส่วนอุจิวะ อิซึนะก็เปิดเต็นท์แล้วเดินเข้าไปคนเดียว พอดีกับที่เห็น "ชูหยาง" กำลังหลับอยู่ สีหน้าเต็มไปด้วยความอ่อนล้า

"ยังหนุ่มจริงๆ..."

ตอนที่อุจิวะ อิซึนะเห็นใบหน้าของชูหยาง เขาก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจในใจ เขานับว่าเป็นหนึ่งในคนรุ่นใหม่ที่โดดเด่นของโลกนินจาแล้ว แต่ชูหยางกลับยังหนุ่มกว่ามาก

การต้องฆ่าอัจฉริยะที่อายุน้อยขนาดนี้ ต่อให้เป็นอุจิวะ อิซึนะซึ่งเป็นศัตรูก็ยังรู้สึกเสียดาย

ทว่าอุจิวะ อิซึนะรู้ดีแก่ใจว่า ความเมตตาต่อศัตรูก็คือความโหดร้ายต่อตัวเอง หากปล่อยให้ชูหยางเติบโตขึ้นมา สิ่งที่รอตระกูลอุจิวะอยู่ บางทีอาจเป็นนรกก็ได้!

เพียงแค่คิดถึงเรื่องพวกนี้ สีหน้าของอุจิวะ อิซึนะก็เริ่มดุดัน เขาหยิบคุไนออกมาแล้วแทงลงไปที่ลำคอของชูหยางอย่างแรง!

ทันทีที่คุไนแทงเข้าที่คอของชูหยาง สัมผัสที่ส่งกลับมาจากคุไนทำให้อุจิวะ อิซึนะหน้าซีดเผือด!

"ร่างแยกไม้?!!"

(จบตอน)