ตอนที่ 1 พวกเรามาถึงกันค่อนข้างเช้า

โลกโจรสลัด "ดินแดนศักดิ์สิทธิ์" แมรีจัวส์

ในคุกใต้ดินที่มืดมิดไร้แสงตะวัน ชูหยางฟังเสียงครวญครางที่ดังมาจากนอกห้องขัง หัวใจหนักอึ้งอย่างยิ่ง

หลังจากทะลุมายังโลกนี้ยังไม่ถึงหนึ่งเดือน ชูหยางที่กลายเป็นรูปลักษณ์ของเด็กหนุ่มก็ถูกพ่อค้ามนุษย์ลักพาตัวไปยังหมู่เกาะชาบอนดี้ จากนั้นก็ถูกพวกมังกรฟ้าเลือกให้เป็นทาส

แม่งเอ๊ย ซวยชะมัด

คนอื่นทะลุมาก็มักจะพกระบบมาด้วย ได้กินดีอยู่ดี แต่เขากลับกำลังจะถูกประทับรอย "กีบมังกรฟ้า" ลงบนร่างกาย

แบบนี้ก็ถือว่าได้ของประจำถิ่นแล้ว

กลิ่นเนื้อไหม้ที่ลอยมาในอากาศทำให้ชูหยางตึงเครียดอย่างมาก ถึงแม้ก่อนจะทะลุมา ชูหยางจะผ่านการคลุกคลีในสังคมมาหลายปีแล้ว แต่ก็ยังไม่อาจใจเย็นได้

และในคุกข้างๆ ของชูหยาง มีเด็กผู้หญิงสามคนที่อายุไล่เลี่ยกับเขา เมื่อเทียบกับชูหยางแล้ว พวกเธอกลับสงบกว่ามาก เหมือนกับคุ้นเคยกับเรื่องแบบนี้ดี

เส้นผมของสามพี่น้องมีสีต่างกันอย่างสิ้นเชิง

คนที่ตัวใหญ่ที่สุดคือผมสีเขียว คนที่สูงโปร่งเพรียวที่สุดคือผมสีน้ำตาล

ส่วนเด็กผู้หญิงที่ตัวเล็กที่สุด แต่มีออร่าดุดันที่สุด ราวกับเป็นพี่ใหญ่ของกลุ่ม คือคนผมสีดำ

"ไอ้หนู นายเป็นคนมาใหม่ใช่ไหม? จำไว้ ถ้าสักพักพวกมันพานายออกไป ไม่ว่าเกิดอะไรขึ้น นายต้องอดทนไว้ ห้ามร้องโวยวายมั่ว ไม่งั้นถ้าทำให้พวกนั้นโกรธ ชะตานายจะต้องแย่มากแน่!"

ในบรรดาเด็กผู้หญิงทั้งสาม คนที่ตัวค่อนข้างเล็ก ผมสีดำ มีสีหน้าเคร่งขรึม เธอเอ่ยเตือนชูหยาง ชูหยางก็พยักหน้าเป็นเชิงตอบรับ รับน้ำใจของอีกฝ่ายไว้

สีหน้าที่เคร่งเหมือนภูเขาน้ำแข็งของเด็กผู้หญิงจึงค่อยผ่อนลง

เมื่อเสียงคร่ำครวญจากด้านนอกค่อยๆ เบาลง

บรรยากาศน่าขนลุกชวนสยองเดิมก็ผ่อนคลายลงไม่น้อย เด็กผู้หญิงทั้งสามเริ่มคุยเล่นกับชูหยาง

"ไอ้หนู นายชื่ออะไร?"

"ฉันชื่อชูหยาง ช่วยอย่าเรียกฉันว่าไอ้หนูได้ไหม ดูเธอก็ไม่น่าแก่กว่าฉันเท่าไหร่เลย!"

"ชูหยาง? ชื่อแปลกจริงๆ ฟังแล้วลิ้นพันกันจัง ฉันชื่อโบอา แฮนค็อก นายเรียกฉันว่าพี่ใหญ่แฮนค็อกได้ ไอ้หนู!"

แฮนค็อกเน้นคำว่า "ไอ้หนู" อีกครั้ง ดูเหมือนตั้งใจยั่วชูหยาง แต่ชูหยางกลับไม่มีอารมณ์ไปใส่ใจกับเรื่องนี้

แฮนค็อก?! จักรพรรดินีโจรสลัด?

เมื่อมองดูจักรพรรดินีสาวที่ยังเป็นทาสอยู่ที่แมรีจัวส์ ชูหยางก็เข้าใจไทม์ไลน์ของตัวเองแล้ว อย่างน้อยต้องเป็นก่อนเนื้อเรื่องเริ่มอย่างเป็นทางการราว 13 ปี ส่วนปีที่แน่ชัด ยังต้องดูว่า "วีรบุรุษ" ฟิชเชอร์ ไทเกอร์จะจุดไฟเผาดินแดนศักดิ์สิทธิ์เมื่อไร

ด้วยระบบป้องกันของแมรีจัวส์ ชูหยางคิดจะหนีออกไปจากที่นี่ก็ยากไม่ต่างจากปีนขึ้นสวรรค์

เมื่อนึกถึงตรงนี้ สีหน้าของชูหยางก็อดไม่ได้ที่จะดูย่ำแย่ลง

ความรู้สึกแบบนี้ที่ถูกปล่อยให้ถูกเชือดเฉือนตามใจชอบ เอาชีวิตของตัวเองไปฝากไว้ในมือคนอื่นทั้งหมด มันทรมานคนเกินไปจริงๆ

ชูหยางกำลังจะพยายามรีดข้อมูลจากปากของแฮนค็อกเพิ่มอีกสักหน่อย จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าที่ดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

เป็นพวกผู้คุม!

พวกมันจะประทับรอย "กีบมังกรฟ้า" ลงบนตัวชูหยาง

แฮนค็อกก็หน้าถอดสีตามไปด้วย และรีบเตือนอีกครั้งว่า "ชูหยาง นายต้องอดทนให้ได้"

ใบหน้าซีดเผือดของชูหยางฝืนยิ้มออกมาเล็กน้อย

"โครม" ประตูคุกถูกเตะเปิดออกอย่างแรง ชายร่างสูงใหญ่กำยำคนหนึ่งเดินออกมาจากความมืด

ชายคนนั้นสวมเครื่องแบบสีดำทั้งตัว ศีรษะถูกคลุมด้วยผ้าดำ ดูเหมือนเพชฌฆาตในยุโรปสมัยโบราณไม่มีผิด

ชูหยางสูดหายใจลึก พยายามสุดชีวิตไม่ให้ตนเองแสดงสีหน้าหวาดกลัวออกมา

ผู้คุมไม่พูดพร่ำทำเพลง คว้าชูหยางขึ้นมาเหมือนจับลูกไก่ ก่อนจะมองสำรวจเขาด้วยรอยยิ้มเย็นชา แล้วพาชูหยางออกจากคุกไป

แฮนค็อกจ้องมองแผ่นหลังของพวกเขาที่จากไปอย่างไม่ละสายตา เธอไม่อยากให้เด็กหนุ่มที่เพิ่งมาถึงที่นี่เกิดอุบัติเหตุ

หลายปีมานี้มีทาสไม่น้อยที่ถูกทรมานจนตาย เพราะการ "นึกอยากทำอะไรเมื่อไหร่ก็ทำ" ของพวกผู้คุม

ส่วนใหญ่ล้วนเป็นมนุษย์ธรรมดาอย่างชูหยาง

แต่สำหรับเผ่าอื่นๆ สำหรับพวกมังกรฟ้าแล้วถือว่ามีค่ามากกว่า ถ้าหายไปแม้แต่หนึ่งคน ผู้คุมก็จะได้รับโทษอย่างรุนแรง

ท่ามกลางความตระหนก ชูหยางถูกพวกผู้คุมแขวนขึ้นมา ข้างๆ ก็คือเตาไฟที่พ่นประกายไฟ ภายในมีแท่งเหล็กเผาแดง

ผู้คุมหยิบแท่งเหล็กเผาแดงขึ้นมา ใบหน้าดุร้ายเดินตรงเข้าหาเขา

ชูหยางจ้องอีกฝ่ายเขม็ง ราวกับสัตว์ร้ายจนตรอก ในชั่วขณะนี้ ความกลัวทั้งหมดถูกแทนที่ด้วยความโกรธและความแค้น

"สายตาแบบแก ฉันเคยเห็นมาหลายคนแล้ว พวกนั้นก็จบไม่สวยไปกว่ากันหรอก!" ผู้คุมหัวเราะเย็นชา พลางยกแท่งเหล็กเผาแดงขึ้น แล้วกดมันลงบนหน้าอกของชูหยางอย่างแรง

ความร้อนนั้นเป็นเพียงชั่วพริบตา แต่ความเจ็บปวดที่ตามมานั้นยากจะบรรยาย

เมื่อผู้คุมออกแรงกดไม่หยุด แท่งเหล็กเผาแดงก็บุบลงไปที่หน้าอกของชูหยาง ทำให้ชูหยางเจ็บจนตัวเกร็ง ร่างทั้งร่างสั่นเทา

ไม่รู้ว่าพลังใจจากที่ไหนผุดขึ้นมา ทำให้ชูหยางไม่ร้องออกมา เขาจ้องผู้คุมไม่ละสายตา ดวงตาค่อยๆ กลายเป็นสีแดงฉาน

ความบ้าคลั่งชนิดสิ้นหวังนั้น ทำให้ผู้คุมเกิดความหวาดกลัวในใจ!

เขาคลายแท่งเหล็กในมือออกโดยไม่รู้ตัว ถอยหลังไปหลายก้าว

พอได้สติกลับมา เขาถึงรู้ว่าชูหยางหมดสติไปแล้ว

"หึ นึกว่าจะเก่งแค่ไหน ที่แท้ก็สลบไปง่ายๆ แบบนี้เอง!"

ขณะที่ผู้คุมกำลังเยาะเย้ย จิตวิญญาณของชูหยางก็มาถึงพระราชวังลึกลับแห่งหนึ่ง

พระราชวังนั้นสูงใหญ่สง่างาม แต่ถ้ามองให้ดี จะเห็นว่าหลายจุดชำรุดผุพังอย่างมาก กลิ่นอายหนักอึ้งของกาลเวลาปะทะเข้ามาเต็มหน้า

ส่วนลึกของพระราชวังมีบัลลังก์จำนวนมากตั้งตระหง่านอยู่ มองไปครั้งเดียว... ก็แน่นขนัดไปหมด

บัลลังก์ส่วนใหญ่ล้วนไม่สมบูรณ์

มีเพียงบัลลังก์ 12 ที่อยู่ใกล้ชูหยางที่สุดเท่านั้นที่สมบูรณ์ไร้ที่ติ

บัลลังก์สองที่อยู่ตรงกลางสุดเปล่งแสงสีแดงน่าหวาดหวั่น ราวกับเลือดที่กำลังแผ่ขยาย

บนบัลลังก์ตัวหนึ่งมีเงาร่างคนหนึ่งนั่งอยู่ ดูเหมือนอีกฝ่ายจะเห็นชูหยางเช่นกัน จึงรีบลุกขึ้น

ท่ามกลางความพร่าเลือน ทั้งสองคนมองเห็นใบหน้าของอีกฝ่ายชัดเจนพร้อมกัน ต่างก็ชะงักไป ก่อนจะตกใจจนสีหน้าเปลี่ยน!

ทั้งสองคนหน้าตาเหมือนกันไม่มีผิด!

เมื่อคนที่เหมือนกันทั้งสองจ้องหน้ากันอยู่ครู่หนึ่ง ความรู้สึกพิเศษก็ถาโถมไปทั่วร่าง ความคุ้นเคยที่หาที่เปรียบไม่ได้ ทำให้ทั้งสองรู้ว่า พวกเขาคือคนคนเดียวกัน ทั้งคู่ก็คือชูหยาง!

จากนั้นในสมองของทั้งสองคนก็ปรากฏความทรงจำช่วงหนึ่งที่ไม่ใช่ของตัวเอง

เห็นได้ชัดว่าความทรงจำที่เพิ่มเข้ามานี้เป็นของอีกฝ่าย

"ไม่นึกเลยว่ายังมีฉันอีกคนที่ทะลุไปยังโลกอื่น..."

"วิญญาณของพวกเราดูเหมือนจะเจออุบัติเหตุบางอย่างตอนทะลุมาด้วย แตกออกเป็นหลายส่วน..."

"และพระราชวังแห่งนี้ก็ดูเหมือนจะเป็นพื้นที่วิญญาณร่วมของพวกเรา"

หลังจากชูหยางทั้งสองแบ่งปันความทรงจำกันแล้ว พวกเขาก็เริ่มวิเคราะห์เรื่องแปลกประหลาดที่เกิดขึ้นกับตัวเองคร่าว ๆ

ชูหยางฝั่งโจรสลัดมองชูหยางอีกคนอย่างประหลาดใจแล้วกล่าวว่า "ไม่นึกเลยว่านายจะไปอยู่โลกนินจา..."

ชูหยางฝั่งนินจายิ้มเจื่อนแล้วกล่าวว่า "แค่ช่วงเวลาที่ทะลุมามันโหดร้ายมาก มาถึงก่อนตั้งหลายปี ตอนนี้เสียเปรียบตรงที่ไม่รู้เนื้อเรื่องในช่วงนี้เลย"

ชูหยางฝั่งโจรสลัดก็ถอนหายใจตาม แล้วกล่าวว่า "ฉันก็เหมือนกัน มาถึงก่อนเนื้อเรื่อง 13 ปี ตอนนี้ติดอยู่ในแมรีจัวส์ กลายเป็นทาสอยู่"

"งั้นนายก็แย่กว่าฉันเยอะ อย่างน้อยฉันก็ไม่ได้ตกอับจนต้องเป็นทาส" ชูหยางฝั่งนินจาแซวว่า "แต่ฉันไม่ได้มาถึงก่อนแค่ 13 ปี"

ชูหยางฝั่งโจรสลัดถามอย่างสงสัยว่า "งั้นนายมาก่อนกี่ปี?"

แม้จะแชร์ความทรงจำร่วมกันแล้ว แต่การรวบรวมเรียบเรียงให้ชัดเจนทั้งหมดก็ดูจะไม่ใช่เรื่องที่จะทำได้ในชั่วครู่ชั่วยาม

ชูหยางฝั่งนินจาก็หดหู่ขึ้นมาทันที เอ่ยด้วยน้ำเสียงเหมือนจะร้องไห้ไม่มีน้ำตาว่า "เวลาที่แน่ชัดไม่รู้ แต่ตอนนี้น่ะ หมู่บ้านนินจาของแต่ละประเทศยังไม่ได้ก่อตั้ง..."

ชูหยางฝั่งโจรสลัดสูดลมหายใจเข้าลึกทันที แล้วอุทานว่า "สุดยอดเลย นี่มันยุคจ้านกั๋วชัดๆ!"

ชูหยางฝั่งนินจาพูดอย่างจริงจังว่า "ในโลกนินจา ฉันยังมีอีกชื่อหนึ่งว่าเซ็นจูหยาง"

(จบตอน)