ตอนที่ 50 การเก็บเกี่ยวและการอภิปราย

จางฮ่าวยังคงค้นหาวิธีต่าง ๆ ที่จะทำให้วิญญาณสงบลง เขารู้ดีว่าเมื่อต้องล่องลอยไปในห้วงกาล-อวกาศ หากไม่มีวิธีทำให้วิญญาณสงบที่ดีพอ จะยิ่งทำให้เขาหงุดหงิดมากขึ้นเรื่อย ๆ ดังนั้นเขาจึงพยายามค้นหา ตอนนี้วิธีที่มีอยู่ก็ถือว่าเพียงพอ ไม่ว่าจะเป็นการวาดภาพหรือการเล่นฉิน ล้วนเป็นวิธีที่ดีทั้งนั้น

ทักษะบางอย่างเป็นสิ่งที่หมี่เฟิงรวบรวมมาและสามารถถ่ายทอดให้จางฮ่าวได้ แต่ก็ยังมีทักษะอีกมากที่หมี่เฟิงทำไม่ได้ เช่น วาดภาพ แกะสลัก เขียนพู่กัน และอีกหลายอย่าง ดังนั้นหากจางฮ่าวต้องการเรียนรู้ เขาก็จำเป็นต้องเรียนเอง ถึงแม้เขาจะจำได้ไม่ลืมเมื่อเห็นเพียงครั้งเดียว แต่มีแค่ความจำไม่ลืมนั้นยังไม่พอ

จางฮ่าวต้องการวิญญาณที่น่าสนใจสักดวง แบบนั้นจะช่วยหักล้างพลังลบที่เกิดจากการเร่ร่อนในห้วงกาล-อวกาศได้ เขายิ่งรู้สึกมากขึ้นว่า การควบคุมวิญญาณได้ด้วยตนเองต่างหากคือสิ่งที่ดีที่สุด การทำให้วิญญาณสงบลงสำคัญอย่างยิ่งแน่นอน

วันนี้จางฮ่าวกำลังฝึกคัดอักษร เขาลอกลายตัวอักษรพู่กันแบบตัวบรรจงของเหยียนเจินชิง เพราะวิญญาณของเขาเคยควบคุมหุ่นยนต์มาก่อน มือของเขาจึงนิ่งมาก บวกกับจำได้ไม่ลืม เมื่อคัดออกมาแล้ว ตัวอักษรแทบจะเหมือนกับแบบฝึกทุกกระเบียดนิ้ว แต่ถ้าผู้เชี่ยวชาญตัวจริงมาดู ก็จะรู้ว่าตัวอักษรของเขาได้เพียงรูปแต่ยังไม่ถึงแก่น ไม่ได้ซึมซับแก่นแท้ของเหยียนเจินชิงจริง ๆ

จางฮ่าวรู้เรื่องนี้ดี เพียงแต่เพิ่งเริ่มต้นเท่านั้น เขาไม่รีบ และเรื่องนี้ก็รีบไม่ได้อยู่แล้ว

หมี่เฟิงเดินเข้ามา เห็นเขาฝึกคัดอักษร ก็ไม่พูดอะไร จนกระทั่งจางฮ่าวเขียนเสร็จแล้วจึงพูดว่า “วิญญาณที่ได้มาครั้งนี้ หลังจากชำระให้บริสุทธิ์แล้ว มีจำนวนไม่น้อยเลย ในบรรดานั้นยังมีวิญญาณระดับยอดฝีมือไม่น้อยด้วย”

ตั้งแต่มีจางอี้หู จางเอ๋อร์หู และจางซานหู จางฮ่าวก็รู้แล้วว่าวิญญาณระดับยอดฝีมือนั้นหายากแค่ไหน เขาจึงถามว่า “ทั้งหมดมีกี่ดวง?”

“วิญญาณระดับยอดฝีมือ 98 ดวง! ที่เหลือก็ไม่ค่อยมีอะไรน่าสนใจ ส่วนใหญ่เป็นวิญญาณที่ใช้ควบคุมหุ่นยนต์ซ่อมบำรุง หุ่นยนต์วิศวกรรม อะไรพวกนั้น มีอยู่กว่าพันดวง”

“ไม่ใช่ว่ามีหลายพันดวงหรือ? พอชำระแล้วเหลือแค่นี้เอง?”

“ตอนเก็บรวบรวมวิญญาณจำนวนมาก มันสลายไปบางส่วนแล้ว พอเก็บได้เป็นวิญญาณที่สมบูรณ์จริง ๆ ก็ไม่ถือว่ามีมากนักแล้ว การเก็บเกี่ยวครั้งนี้ถือว่าดีมาก โดยเฉพาะวิญญาณระดับยอดฝีมือ น่าประหลาดใจมากที่มีตั้งเยอะ”

“วิญญาณพวกนี้ เราแบ่งกันเจ็ดต่อสาม!”

จางฮ่าวพยักหน้า เขารู้ความสำคัญของวิญญาณระดับยอดฝีมือแล้ว คราวนี้ได้วิญญาณระดับยอดฝีมือมาทั้งหมด 29 ดวง เขาพอใจมากแล้ว นั่นหมายความว่าเขามีหุ่นยนต์ระดับยอดฝีมือเพิ่มขึ้นอีก 29 ตัว และสามารถควบคุมหุ่นยนต์รบได้ 29 ตัว

ส่วนวิญญาณดวงอื่น ๆ หลังจากผ่านการประมวลผลด้วยระบบอัจฉริยะแล้ว ก็สามารถนำไปติดตั้งในหุ่นยนต์ได้เช่นกัน ต่อไปจะใช้สำหรับการสร้างฐานที่มั่นด่านหน้า ซึ่งเป็นแรงงานสำรองที่ต้องเตรียมไว้

สำหรับจางฮ่าวแล้ว วิญญาณยิ่งมีความสำคัญมากขึ้นเรื่อย ๆ เขาจำเป็นต้องกักตุนวิญญาณจำนวนมาก

ตอนนี้จางฮ่าวมีผลึกวิญญาณอยู่ไม่น้อย เช่นเดียวกับผลึกวิญญาณหินอยู่ไม่น้อย และเขาก็นำผลึกวิญญาณหินของจางอี้หู จางเอ๋อร์หู และจางซานหู มาแลกเป็นผลึกวิญญาณก้อนเล็ก ทำให้ผลึกวิญญาณของทั้งสามคนเมื่อผสานกับระบบอัจฉริยะแล้ว ก็ยกระดับขึ้นจากยอดฝีมือเดิมอีกขั้น กลายเป็นนักรบหุ่นยนต์รบ!

ยอดฝีมือสามารถบังคับหุ่นยนต์รบได้ บนดาวเคราะห์สังหาร ก็จะถือว่าเป็นนักควบคุมหุ่นยนต์รบ การเป็นนักควบคุมหุ่นยนต์รบคนหนึ่งบนดาวเคราะห์สังหาร ก็ถือว่าเป็นตัวตนที่เก่งมากแล้ว หากเป็นนักรบหุ่นยนต์รบ ก็ยิ่งมีปฏิกิริยาตอบสนองไวกว่า เคลื่อนไหวเร็วกว่า และความสามารถในการต่อสู้ก็แข็งแกร่งยิ่งกว่า

แต่สำหรับคนอย่างหมี่เฟิงและจางฮ่าว โดยพื้นฐานแล้วแค่เริ่มฝึกก็สามารถมีความสามารถในการควบคุมชุดรบในระดับนักรบหุ่นยนต์รบได้แล้ว เพียงย่อยและดูดซึมวิชาการต่อสู้ในวิญญาณสักหน่อย ก็สามารถเติบโตเป็นผู้ควบคุมหุ่นยนต์รบขั้นสูงได้เลย นี่คือระดับสุดยอดของดาวเคราะห์สังหารอย่างแท้จริง เป็นระดับที่การควบคุมระยะไกลไม่มีทางไปถึงได้

จางอี้หู จางเอ๋อร์หู และจางซานหู หลังเปลี่ยนผลึกวิญญาณแล้ว โดยพื้นฐานก็ไปถึงขีดจำกัดที่พวกเขาควบคุมได้ นั่นคือไม่ว่าอย่างไรก็ไม่อาจไปถึงระดับของหมี่เฟิงและจางฮ่าวได้ คนสองคนนี้ต่างหากที่เป็นชั้นยอดของจริง

ทั้งหมดนี้ไม่เกี่ยวกับความพยายามของตัวเอง แต่เกี่ยวกับวิญญาณ เกี่ยวกับผลึกวิญญาณ และเกี่ยวกับระบบอัจฉริยะที่ติดตั้งเข้าไป

ดังนั้นพร้อมกับวิญญาณที่ผ่านการชำระแล้ว จางฮ่าวจึงกลับไปที่ฐานที่มั่นด่านหน้า นำวิญญาณใส่ลงในผลึกวิญญาณหิน ผลึกวิญญาณหิน 29 ก้อน ก็หมายความว่าจางฮ่าวมีหุ่นยนต์ 29 ตัว เขาพาหุ่นยนต์ 29 ตัวกลับไปที่วิลล่าหยวนซาน คราวนี้ในที่สุดก็แก้ปัญหากำลังคนไม่พอของจางฮ่าวได้แล้ว

หุ่นยนต์ยี่สิบเก้าตัว แบ่งเป็นรูปลักษณ์ชายยี่สิบตัวและรูปลักษณ์หญิงเก้าตัว ที่จริงนี่ไม่ได้เกี่ยวข้องกับเพศเดิมของวิญญาณเลย วิญญาณที่ผ่านการชำระแล้วไม่แบ่งชายหญิง และหุ่นยนต์ก็ไม่มีลักษณะเฉพาะของเพศอยู่แล้ว เพียงแต่รูปลักษณ์ภายนอกมีความหลอกตาอย่างมาก รูปร่างของฝ่ายหญิงนั้นงดงามสะดุดตาจริง ๆ แต่แก่นแท้แล้วก็ไม่ต่างจากหุ่นยนต์ชาย เป็นเพียงเครื่องจักรสังหารเหมือนกัน

จางฮ่าวทิ้งหุ่นยนต์ไว้ 4 ตัว เป็นชาย 2 ตัว หญิง 2 ตัว นอกจากนี้ผู้คุ้มกันทั้งสามก็อยู่ต่อที่วิลล่า ส่วนหุ่นยนต์อีก 25 ตัวถูกส่งไปยังทั่วโลก ในพื้นที่ที่เกิดสงคราม ภารกิจนั้นง่ายมาก คือรวบรวมวิญญาณให้ได้มากที่สุด แต่ห้ามลงมือสังหารเอง ทำได้แค่เก็บรวบรวมเท่านั้น พูดง่าย ๆ ก็คือ คนอื่นกำลังสู้รบกัน ส่วนตัวเองก็แอบอยู่ข้าง ๆ เพื่อเก็บวิญญาณของผู้ตาย

ตามที่หมี่เฟิงพูด คราวก่อนการสังหารแบบนั้นควรหลีกเลี่ยงให้มากที่สุด ถ้าใช้บ่อยเกินไปจะส่งผลต่อทิศทางประวัติศาสตร์ และจะเป็นผลเสียต่อเขา โดยทั่วไปแล้ว ยิ่งพื้นที่ล้าหลังมาก ก็ยิ่งไม่สามารถกระทบต่อกระบวนการประวัติศาสตร์ได้ ยิ่งประเทศพัฒนาแล้วก็ยิ่งต้องระวัง หากเผลอฆ่าบุคคลสำคัญทางประวัติศาสตร์คนหนึ่งเข้า ก็อาจทำให้ประวัติศาสตร์เบี่ยงเบนได้ เรื่องนี้หมี่เฟิงพยายามหลีกเลี่ยงอย่างที่สุด

ถ้าต้องการเปลี่ยนแปลงประวัติศาสตร์จริง ๆ ก็แค่ส่งหุ่นยนต์รบขึ้นไปโดยตรง รับรองว่าเส้นทางประวัติศาสตร์จะเปลี่ยนอย่างรวดเร็ว ฐานที่มั่นด่านหน้าจะเคลื่อนย้ายไปตามเส้นห้วงกาล-อวกาศ เมื่อใดที่หลุดออกจากเส้นห้วงกาล-อวกาศหลัก ก็จะก่อให้เกิดพายุห้วงกาล-อวกาศ หากฐานที่มั่นด่านหน้าหลักไม่ได้เตรียมพร้อม แล้วฉายฐานที่มั่นด่านหน้าแขนงออกมา ก็มีโอกาสสูงที่จะถูกห้วงกาล-อวกาศฉีกเป็นชิ้น ๆ แน่นอนว่า บนเส้นแขนงของห้วงกาล-อวกาศ จะไม่มีปัญหาเรื่องพายุห้วงกาล-อวกาศอยู่แล้ว แต่ผู้ครอบครองฐานที่มั่นด่านหน้าส่วนใหญ่จะยังคงรักษาเส้นทางการพัฒนาของห้วงกาล-อวกาศแบบเดิมไว้ เพราะพวกเขารู้ดีว่า การรบกวนการพัฒนาของห้วงกาล-อวกาศ แม้จะเป็นดาวเคราะห์สาขา ก็ไม่ใช่เรื่องดี มีสิ่งที่ไม่รู้มากเกินไป ยากจะควบคุม

จางฮ่าวก็เริ่มเข้าใจความลึกลับนั้นทีละน้อย เส้นห้วงกาล-อวกาศหลักก็คือบ้านที่พวกเขาดำรงอยู่ บ้านไม่วุ่นวาย ข้างนอกก็ยังไม่เป็นไร อย่างน้อยถ้าไปก่อเรื่องข้างนอก ก็ยังมีบ้านให้กลับมาหลบได้

นี่เป็นเทคโนโลยีล้ำยุคที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง น่าจะเป็นเทคโนโลยีที่มาจากต้นน้ำของห้วงกาล-อวกาศ หากจางฮ่าวอยากก้าวเข้าไปมีส่วนร่วม ก็จำเป็นต้องมีวิญญาณที่แข็งแกร่ง ข้อจำกัดที่ใหญ่ที่สุดไม่ใช่เทคโนโลยี และไม่ใช่วิญญาณ แต่เป็นร่างกายที่เป็นภาชนะของวิญญาณต่างหากที่เป็นข้อจำกัด ต้องอาศัยร่างกายช่วยพยุง ไม่อย่างนั้นความแข็งแกร่งของวิญญาณจะควบคุมไม่อยู่

หมี่เฟิงบอกจางฮ่าวว่า วิญญาณใดก็ตามที่ไม่มีร่างกายอยู่ เมื่อผสานกับโปรแกรมอัจฉริยะแล้ว ก็จะค่อย ๆ สูญเสียอารมณ์โกรธ เกลียด ดีใจ และเศร้าไป ถึงแม้กระบวนการนี้จะยาวนานมาก แต่เมื่ออารมณ์ทั้งหมดหายไปจริง ๆ วิญญาณนั้นก็จะพังอย่างสิ้นเชิง และจะวิวัฒนาการไปเป็นแกนหลัก

แกนหลักของฐานที่มั่นด่านหน้า!

จางฮ่าวอุทานด้วยความตกใจว่า “นายจะกลายเป็นแกนหลักเหรอ?”

หมี่เฟิงพูดว่า “น่าจะเป็นอย่างนั้นแหละ... แต่ช่วงเวลานี้ที่อยู่กับนาย ฉันได้รับผลกระทบไม่น้อย น่าจะยืดเวลาออกไปได้อีกนาน พวกเราคนที่มีฐานที่มั่นด่านหน้า คอยไล่ตามขึ้นไปยังจุดสูงสุดของห้วงกาล-อวกาศอยู่ตลอด ก็กำลังพิสูจน์ข้อสรุปหนึ่งมาตลอดว่า...”

จางฮ่าวถามว่า “ข้อสรุปอะไร?”

“ปลายทางของเทคโนโลยีคือศาสตร์แห่งเทพ!”

จางฮ่าวฟังแล้วถึงกับเคลิบเคลิ้มตะลึงงัน

(จบตอน)