ตอนที่ 32 เข้าสู่โลกใหม่

จางฮ่าวรีบตามไปทันที ขบวนนี้ดูตลกและน่ามองมาก หุ่นยนต์ตัวจ้อยสูงแค่แปดชุ่นวิ่งเหยาะๆ ไปเหมือนคน ทั้งขบวนเป็นระเบียบ ก้าวเท้าสอดคล้องกัน ขาสั้นๆ ขยับถี่เร็ว ไม่อย่างนั้นคงตามไม่ทันเลย

พื้นที่ตรงนี้พอๆ กับฐานที่มั่นด่านหน้าหลัก ถือว่าใหญ่มาก เพราะตอนนี้จางฮ่าวควบคุมหุ่นยนต์สูงสองฉื่ออยู่ มุมมองของเขาจึงแคบลงโดยไม่รู้ตัว พอมองสภาพแวดล้อมรอบๆ ก็ยิ่งดูใหญ่มหึมา โดยเฉพาะแมลงจักรกลที่เคยควบคุมก่อนหน้านี้ นั่นมันตัวมหึมาแบบสุดๆ

ฐานที่มั่นด่านหน้าแห่งนี้มีเพียงสี่ด้าน ตามกฎของฐานที่มั่นด่านหน้าข้ามมิติแล้ว ถือว่าอยู่ในระดับค่อนข้างต่ำ มีเพียงประตูส่งผ่านระยะสั้นสองบาน แถมประตูยังเล็กมาก สูงสามฉื่อ หรือก็คือประตูสูงหนึ่งเมตร คนปกติจะผ่านไปก็ยังลำบากมาก แต่ไม่กระทบกับเหล่าหุ่นยนต์ตัวจ้อยพวกนี้

แค่หุ่นยนต์ตัวจ้อยตัวนี้ก็ทำให้จางฮ่าวอดทอดถอนใจไม่ได้ เทคโนโลยีที่นี่ก้าวหน้ามาก เพิ่งได้สัมผัสแค่นิดเดียวก็ทำให้เขานับถืออย่างยิ่ง

ตามที่หมี่เฟิงบอก ที่นี่คือกาลเวลาแห่งอนาคต น่าจะมีความเชื่อมโยงทางเส้นเวลาอะไรบางอย่างกับบ้านเกิด งั้นก็ควรจะต้องดูดีๆ ว่าที่นี่มีอะไรกันบ้าง

หลังการส่งผ่านระยะสั้น ก็ปรากฏทางเดิน พอหันกลับไปมองก็เป็นสีทองสว่างวาบจริงๆ ถ้าไม่มีรอยประทับวิญญาณ ต่อให้ขุดทองคำออกไป ด้านหลังนั้นก็ไม่ใช่ฐานที่มั่นด่านหน้า แต่เป็นดินกับหินต่างหาก

นี่เป็นทางเดินที่แปลกมาก รอบๆ เป็นผนังหินทั้งหมด มีเพียงทางแคบๆ สูงหนึ่งเมตร กว้างหนึ่งเมตรเท่านั้น

ลาดเอียงขึ้นไปด้านบน เคลื่อนที่อย่างรวดเร็วตลอดทาง จางฮ่าวพบว่าตัวเองวิ่งแล้วเร็วจริงๆ ร่างหุ่นยนต์ตัวจ้อยนี้ช่างคล่องแคล่วอย่างยิ่ง

หุ่นยนต์ที่เล็กยิ่งกว่านั้นยิ่งลำบากมาก แต่พวกมันก็พยายามวิ่งเต็มที่ ดูแล้วน่ารักมากๆ

ไม่นานข้างหน้าก็มีพื้นที่ไม่ใหญ่ ประมาณแปดตารางเมตร ฝูงหุ่นยนต์เบียดกันเข้ามาเต็มลานโล่งเล็กๆ นี้อย่างรวดเร็ว

มีเชือกสีทองห้อยลงมาจากด้านบน หมี่เฟิงคว้าเชือกนั้นไว้ เชือกก็ถูกยกขึ้นอย่างช้าๆ จางฮ่าวรีบตามไปคว้าไว้ หุ่นยนต์แปดชุ่นพวกนั้นก็คว้าเชือกทีละตัวๆ จางฮ่าวเงยหน้ามอง เห็นด้านบนมีช่องเปิดอยู่ช่องหนึ่ง

เชือกเส้นหนึ่งลากหุ่นยนต์ตัวจ้อยเป็นพวงยาว แล้วก็ถูกยกขึ้นไปอย่างบ้าคลั่งแบบนั้น

จางฮ่าวอดคิดไม่ได้ว่า การดำเนินการที่ปิดลับแบบนี้ ต่อให้มีศัตรูก็ไม่มีทางหาฐานที่มั่นด่านหน้าเจอ ทางที่ยกขึ้นไปนี้แคบยิ่งกว่าเดิม แถมยังมีทางคดเคี้ยวอีก เขากำเชือกไว้แน่น หลายครั้งร่างกายของเขาก็ชนและเสียดสีกับผนังหินของทางเดินไม่หยุด

นี่เป็นทางเดินที่คดโค้งไต่ขึ้นด้านบน ใช้เวลาราวห้านาที จางฮ่าวถึงจะเห็นแสงสว่างเล็กน้อย ก่อนหน้านั้นมืดสนิทตลอด

เป็นห้องเล็กมากอีกห้องหนึ่ง หมี่เฟิงอยู่ด้านหน้า พอถึงห้องก็ปล่อยมือ ตกลงพื้น จางฮ่าวก็ตามลงมาทีหลัง แล้วก็เป็นพวกหุ่นยนต์ตัวจ้อยตามมา หมี่เฟิงพูดว่า “ในที่สุดก็กลับมาแล้ว!”

เขายื่นมือไปกดบนผนังสองสามที ผนังด้านหนึ่งก็สว่างขึ้นมา

ในความรู้สึกของจางฮ่าว นี่น่าจะเป็นคอมพิวเตอร์ชนิดหนึ่ง เขาจึงถามอย่างสงสัยว่า “เทพ นี่คืออะไร?”

หมี่เฟิงพูดว่า “ไม่มีอะไร พวกนายล้วนเป็นคนไร้ทะเบียน ต้องปลอมตัวตนให้ก่อน แบบนี้พวกนายถึงจะเข้าสู่เครือข่ายเสมือนของโลกนี้ได้ จากนั้นพวกนายก็จะเข้าไปยังฐานขนาดใหญ่ที่มนุษย์ควบคุมอยู่ได้ หากบุ่มบ่ามเข้าไป จะถูกยิงถล่มเอาได้ ปกติแล้วนักรบหุ่นยนต์รบอยู่ในพื้นที่ภายนอกอันตรายมาก”

“เมื่อได้ตัวตนแล้ว ต่อไปก็สามารถเข้าสู่โลกมนุษย์ได้อย่างราบรื่น”

จางฮ่าวพูดว่า “ได้สิ เปลี่ยนชื่อให้ฉันหน่อย”

หมี่เฟิงพูดว่า “ไม่จำเป็น สองโลกไม่มีทางเชื่อมต่อกันได้ การเปลี่ยนชื่อก็ไม่มีความหมาย”

จางฮ่าวก็ไม่ได้ยืนกราน หมี่เฟิงพูดถูก สำหรับโลกนี้แล้ว เขาก็เป็นแค่คนใหม่คนหนึ่ง

ที่จริงแล้ว คนที่หมี่เฟิงต้องลงทะเบียนมีแค่จางฮ่าวกับอีกสามวิญญาณที่ไปถึงระดับนักรบหุ่นรบขั้นยอดเยี่ยม ส่วนที่เหลือเป็นเครื่องจักรอัจฉริยะปลอมทั้งหมด เครื่องจักรอัจฉริยะปลอมพวกนี้แข็งแกร่งกว่าเครื่องจักรอัจฉริยะจริงมาก ตราบใดที่มีข้อมูลระบุตัวตนเฉพาะของมนุษย์ติดตั้งไว้ ก็จะไม่ถูกหุ่นรบของมนุษย์โจมตี

จางฮ่าวถามอย่างสงสัยว่า “นายปลอมตัวตนแบบนี้ ไม่กลัวถูกจับได้เหรอ?”

“ไม่กลัว เทคโนโลยีของพวกเขายังไม่ถึงขั้น!”

จางฮ่าวถึงกับพูดไม่ออก จากนี้ดูแล้ว เทคโนโลยีที่หมี่เฟิงครอบครองและรู้จักย่อมสูงกว่า หรือแม้กระทั่งสูงกว่ามาก นึกถึงบ้านเกิดของตัวเอง คาดว่าในสายตาหมี่เฟิงก็คงเป็นดินแดนป่าเถื่อนทางเทคโนโลยีไปแล้ว มิน่าเขาถึงหาเงินได้ง่ายยิ่งกว่าก้มเก็บเงินเสียอีก

ไม่นาน หมี่เฟิงก็จัดการออกเอกสารยืนยันตัวตนของทั้งสี่คนเรียบร้อย นั่นก็คือจางฮ่าวกับอีกสามคนที่โดดเด่นขึ้นมาจากวิญญาณจำนวนมาก และสามารถรับทักษะหุ่นรบได้ เป็นนักรบชั้นยอด

จางฮ่าวถามว่า “เทพ นายมีเอกสารยืนยันตัวตนของที่นี่ด้วยเหรอ?”

“ฉันหรือ? ไม่จำเป็น!”

จางฮ่าวถึงกับพูดไม่ออก หมอนี่นี่สุดจริงๆ ตอนอยู่ดาวบลูสตาร์ก็เอาแต่ใจแบบนี้เหมือนกัน

“งั้น ที่นี่คือที่ไหน?”

“ฐานใต้ดิน ก็เป็นป้อมปราการใต้ดินด้วย เป็นที่ตั้งของฐานลับ ที่นี่ไม่มีทางเชื่อมต่อกับภายนอก มีแค่ประตูแสงส่งผ่านระยะสั้น เทคโนโลยีของประตูแสงแบบนี้ โลกนี้ไม่อาจเข้าใจได้”

หัวเล็กๆ ของจางฮ่าวส่ายไปมา ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าหมี่เฟิงมั่นใจสุดๆ เทคโนโลยีที่เขาครอบครองนั้นต้องโหดแน่ๆ

“ไปกันเถอะ!”

ไม่นานก็มาถึงภายในทางเดินที่เหมือนเขาวงกต ภายในมีเส้นทางจำนวนไม่น้อย จางฮ่าวประเมินว่าตัวเองคงผ่านไม่ได้ ส่วนหุ่นยนต์ตัวจ้อยอื่นๆ พอผ่านทางแคบๆ แบบนี้ ก็มักจะหายเข้าไปทีละห้าตัวสิบตัวอย่างรวดเร็ว ขณะที่เขาเดินตามหมี่เฟิงไปติดๆ ก็เลยไม่ถึงกับหลงทาง

พอหมี่เฟิงพาจางฮ่าวมาถึงห้องหนึ่ง ด้านหลังก็มีหุ่นยนต์ตัวจ้อยตามมาอยู่สามตัว คือสามคนที่มีวิญญาณแข็งแกร่งที่สุด

ห้องนี้ไม่ใหญ่ แต่มีตู้โปร่งใสตั้งตรงอยู่สิบตู้ ไม่รู้ว่าตู้พวกนี้ทำมาจากอะไร แผ่แสงสีฟ้าครามออกมา ในแต่ละตู้มีคนยืนอยู่หนึ่งคน วิญญาณของจางฮ่าวรับรู้ได้ คนพวกนี้น่าจะไม่ใช่คนที่ยังมีชีวิตอยู่ แต่เหมือนร่างของตัวเอง เป็นหุ่นยนต์

หุ่นยนต์เพศชายหกตัว หุ่นยนต์เพศหญิงสี่ตัว

หมี่เฟิงกดปุ่มข้างตู้ได้อย่างคล่องแคล่ว ในเสียงฟู่เบาๆ ตู้ก็ปล่อยก๊าซสีขาวออกมาทันที หุ่นยนต์ทุกตัวอ้าปากค้างไว้ ดูแล้วค่อนข้างประหลาดมาก

จากนั้นจางฮ่าวก็เห็นหุ่นยนต์ตัวเล็กของหมี่เฟิงเปิดด้านหลังศีรษะออก ตัวด้วงใสตัวหนึ่งบินออกมา แล้วพุ่งเข้าไปในปากของหุ่นยนต์ตัวหนึ่งโดยตรง หุ่นยนต์ที่อ้าปากอยู่รีบปิดปากอย่างรวดเร็ว ก้าวออกจากตู้โปร่งใสหนึ่งก้าว หยิบหุ่นยนต์ตัวเล็กเมื่อครู่ขึ้นมา แล้วกดเข้าที่หน้าท้องโดยตรง หน้าท้องแยกเป็นช่องหนึ่ง หุ่นยนต์สูงสองฉื่อก็ถูกเก็บเข้าไปในนั้น

“นายเลือกเอาเองสักตัวสิ!”

หมี่เฟิงเลือกเป็นหุ่นยนต์ชายวัยกลางคนมีเครายาวตัวหนึ่ง สูงถึงสองเมตร ดูกำยำแข็งแกร่งอย่างยิ่ง

จางฮ่าวเดินดูทีละตู้ ผู้หญิงเขาตัดทิ้งไปตรงๆ ต่อให้เป็นหุ่นยนต์ เขาก็จะไม่เลือกใช้ร่างผู้หญิง

ไม่นาน เขาก็ถูกใจร่างชายหนุ่มสูงหนึ่งเมตรเก้าสิบห้า ใบหน้าเป็นแบบที่เขาชอบ มีมิติเด่นชัด ท่าทางเด็ดเดี่ยวกล้าหาญ เขาพอใจมาก จึงกดปุ่ม แล้วควบคุมตัวด้วงผลึกวิญญาณบินขึ้นไป เข้าไปในร่างนั้นโดยตรง ผ่านช่องภายในขึ้นไปถึงตำแหน่งสมอง หลังจากเปิดใช้งาน เขาก็มีความสุขขึ้นมาในที่สุด

(จบตอน)