บทที่ 10 การประลองรอบคัดเลือก การกวาดล้าง! หมัดเดียวจอด!

บทที่ 10 การประลองรอบคัดเลือก การกวาดล้าง! หมัดเดียวจอด!

เช้าตรู่วันต่อมา ลานประลองยุทธ์ของมหาวิทยาลัยยุทธ์หยางซีคลาคล่ำไปด้วยเสียงจอแจหนาหู

การประลองยุทธ์รอบคัดเลือกของนักเรียนใหม่เริ่มต้นขึ้นที่นี่ นักเรียนใหม่เกือบห้าร้อยหกร้อยคนมารวมตัวกัน พลังกายของพวกเขาพลุ่งพล่าน ทำให้ทั่วทั้งบริเวณอบอวลไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้อันดุดัน

ยามกวาดสายตามองไปรอบๆ นักเรียนใหม่ที่เข้าร่วมประลองส่วนใหญ่มีพลังกายอยู่ระหว่างสามร้อยถึงสี่ร้อยหน่วย ซึ่งถือเป็นระดับมาตรฐานทั่วไป

ส่วนพวกที่มีพลังกายต่ำกว่าสามร้อยหน่วยที่มีอยู่ประปรายนั้น ต่างก็มีสีหน้าที่บ่งบอกอย่างชัดเจนว่าตนเองมาเพื่อไม้ประดับเท่านั้น

ลานประลองถูกแบ่งออกเป็นสิบเวที โดยการแข่งขันดำเนินไปพร้อมๆ กัน เพื่อคัดเลือกผู้ผ่านเข้ารอบจริงให้เสร็จสิ้นภายในวันเดียว

เจียงฟานเดินเข้าสู่ลานประลองเพียงลำพัง เขาเลือกมุมที่ห่างไกลผู้คนแล้วหย่อนกายลงนั่ง

ทว่าไม่ว่าเขาจะเดินผ่านไปที่ใด นักเรียนรอบด้านต่างพากันขยับก้าวเท้าหลบไปด้านข้างโดยสัญชาตญาณ ไร้ซึ่งผู้ใดกล้าเข้าใกล้

ในแง่หนึ่ง เป็นเพราะพวกเขาทั้งหมดต่างเคยเยาะเย้ยคนรั้งท้ายผู้นี้มาก่อน ในยามนี้ความรู้สึกภายในใจจึงซับซ้อนยิ่งนัก

ในอีกแง่หนึ่ง หลังจากที่เจียงฟานออกไปห่ำหั่นกับสัตว์ร้ายนอกเมืองติดต่อกันหลายวัน กลิ่นอายคาวเลือดและความกดดันจางๆ ก็ได้หลอมรวมเข้าสู่ร่างกายของเขา ส่งผลให้นักเรียนที่เติบโตมาในเรือนกระจกเหล่านี้เกิดความอึดอัดใจและหวาดกลัวขึ้นมาตามสัญชาตญาณ

ทว่าการไม่กล้าเข้าใกล้ ก็ไม่ได้หมายความว่าพวกแร้งทึ้งจะไม่กล้าปากหอยปากปู

"ดูนั่นสิ เจียงฟาน! เขามาร่วมงานจริงๆ ด้วย!"

"ข้าได้ยินมาว่าพลังกายของเขาบรรลุถึงสามร้อยเก้าสิบหน่วยแล้ว? จริงหรือเปล่า? นี่มันเพิ่งผ่านไปไม่กี่วันเองนะ?"

"เขาต้องแอบใช้ยาต้องห้ามที่รีดเค้นศักยภาพออกมาแน่ๆ มิฉะนั้นจะเป็นไปได้อย่างไร?"

"แล้วเรื่องที่เขาเอาชนะนักยุทธ์สี่ดาราอย่างหลินจิ่งเทียนได้ล่ะ? คงคุยโตละมั้ง ขนาดหลินจิ่งเทียนเองยังไม่ยอมรับเลย..."

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังแว่วมาดั่งเสียงยุงบินหึ่งๆ

อดีตคนขยะประจำชั้นปี ในยามนี้กลับกลายเป็นม้ามืดที่ดึงดูดสายตาผู้คนมากที่สุด ความเคลือบแคลง ริษยา และสงสัย ล้วนถักทอเข้าด้วยกัน

เจียงฟานหลับตาลงเพื่อพักผ่อน โดยทำเป็นหูทวนลมต่อเสียงรบกวนรอบด้าน

ผ่านไปไม่นาน เสียงของกรรมการก็ดังผ่านลำโพงก้องกังวานไปทั่วลานประลอง "เวทีที่สาม เจียงฟาน ปะทะ หลี่เฉียง!"

สิ้นเสียงประกาศ ผู้คนจำนวนมากก็หลั่งไหลไปรวมตัวกันที่เวทีที่สามทันที ทุกคนต่างต้องการเห็นกับตาตนเองว่า ม้ามืดผู้นี้จะมีความสามารถสักแค่ไหน

ชายหนุ่มร่างยักษ์ท่าทางโอหังพุ่งทะยานขึ้นสู่เวที เขาคือนักยุทธ์สามดารา หลี่เฉียง ซึ่งมีพลังกายสูงถึงสามร้อยแปดสิบหน่วย

เขากวาดสายตามองเจียงฟานตั้งแต่หัวจรดเท้า รอยยิ้มหยันผุดขึ้นที่มุมปาก

"โย่ นี่ไม่ใช่นักเรียนใหม่คนดังในตำนานอย่างเจียงฟานหรอกรึ? ไม่เจอกันเพียงไม่กี่วัน เหตุใดถึงได้ดุดันขึ้นมาเช่นนี้? ได้ยินมาว่าพลังกายของเจ้าสูงถึงสามร้อยเก้าสิบหน่วยเชียวรึ? ไปอัดยามาจนถึงระดับนี้งั้นหรือ? ระวังหน่อยเถอะ อย่าเอาชีวิตที่เหลือมาทิ้งเพียงเพื่อโอ้อวดฝีมือเลย"

เจียงฟานขี้เกียจแม้แต่จะปรายตาขึ้นมอง เขาเพียงแค่เอ่ยปากราบเรียบสั้นๆ "พูดไร้สาระจบหรือยัง?"

หลี่เฉียงโกรธจัดจากท่าทีนั้น ใบหน้าของเขามืดมนลงทันตาเห็น "รนหาที่ตาย!"

ในวินาทีที่กรรมการให้สัญญาณเริ่มการประลอง หลี่เฉียงก็คำรามลั่น พลังกายทั่วร่างระเบิดออก เขาใช้พละกำลังทั้งหมดในระดับนักยุทธ์สามดารา ปลดปล่อยหมัดตรงมาตรฐาน ชกตรงเข้าใส่ใบหน้าของเจียงฟานอย่างดุดัน!

เขาต้องการทุบตีพวกอัดยาเม็ดผู้นี้ให้กลับคืนสู่สภาพเดิมต่อหน้าสาธารณชน!

ทว่าในจังหวะที่กำปั้นกำลังจะสัมผัสโดนตัวเจียงฟานนั่นเอง เจียงฟานก็ขยับกาย!

ว่องไว! ว่องไวถึงขีดสุด!

ทุกคนสัมผัสได้เพียงความพร่ามัวตรงหน้า เงาร่างของเจียงฟานราวกับเลือนหายไปในพริบตา เขาเพียงแค่เบี่ยงกายหลบไปด้านข้างอย่างสบายอารมณ์ หลบเลี่ยงกำปั้นอันดุดันนั้นให้เฉี่ยวผ่านปลายจมูกไปอย่างฉิวเฉียด

ในเวลาเดียวกัน กำปั้นขวาของเขาออกหมัดทีหลังแต่ถึงก่อน ราวกับลูกปืนใหญ่ที่พุ่งออกจากลำกล้อง แฝงไปด้วยพลังทำลายล้างอันชวนให้ใจหยุดเต้น มันซัดเข้าใส่หน้าอกของหลี่เฉียงอย่างจัง ไร้ซึ่งท่วงท่าที่ไร้ประโยชน์ใดๆ!

ปัง!

เสียงระเบิดทึบหนักหน่วงดังสนั่นหวั่นไหว!

"อึก อ๊าก!"

สีหน้าของหลี่เฉียงแข็งค้างลงทันควัน แปรเปลี่ยนเป็นความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสและเหลือเชื่อ

เขารู้สึกราวกับโดนช้างยักษ์ที่บ้าคลั่งพุ่งชนเข้าตรงๆ หน้าอกเจ็บร้าวอย่างที่สุด กระดูกซี่โครงส่งเสียงลั่นดังแกร๊กอันน่าเสียวไส้

ร่างทั้งร่างของเขาราวกับว่าวที่สายป่านขาด ลอยกระเด็นพ้นพื้นดินไปด้านหลัง วาดลอยเป็นเส้นโค้งอันน่าเวทนา ก่อนจะตกลงมากระแทกพื้นด้านล่างเวทีเสียงดังตูม ร่างกายคุดคู้ลงเหมือนกุ้งต้ม สิ้นเสียงร้องมีเพียงเสียงครางด้วยความเจ็บปวดเท่านั้น

ความเงียบงัน!

บริเวณรอบเวทีตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับป่าช้า

ทุกคนต่างเบิกตากว้างและอ้าปากค้าง จนสามารถยัดไข่ไก่เข้าไปได้ทั้งฟอง

หมัดเดียวรึ?

เพียงหมัดเดียวเนี่ยนะ?

นักยุทธ์สามดาราผู้มั่นคงอย่างหลี่เฉียงที่มีพลังกายถึงสามร้อยแปดสิบหน่วย กลับไม่อาจต้านทานได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว? โดนจัดการในหมัดเดียวงั้นรึ?

ช่องว่างระหว่างพลังกายสามร้อยเก้าสิบหน่วยกับสามร้อยแปดสิบหน่วย มันห่างชั้นกันขนาดนี้เชียวหรือ?

"การ... การประลองแมตช์แรก เจียงฟาน เป็นฝ่ายชนะ!" กรรมการตกตะลึงไปชั่วครู่ ก่อนจะประกาศเสียงดัง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

"โอ้โห!"

ความเงียบงันถูกทำลายลง เสียงอุทานด้วยความตกตะลึงดังสาดซัดเข้ามาดั่งกระแสน้ำคลั่ง!

"บัดซบ! เขาจัดการอีกฝ่ายในหมัดเดียวจริงๆ หรือนี่?"

"พละกำลังระดับนี้... ความเร็วระดับนี้... เจ้ากำลังจะบอกข้าว่านี่คือนักยุทธ์สามดาราที่เพิ่งเลื่อนระดับขึ้นมางั้นรึ?"

"พลังกายต้องเกินสามร้อยเก้าสิบหน่วยอย่างแน่นอน! ด้วยพลังระเบิดระดับนี้ ต่อให้บอกว่าเป็นนักยุทธ์สี่ดาราข้าก็เชื่อ!"

"ดูท่าเรื่องที่เขาเอาชนะหลินจิ่งเทียนได้ น่าจะเป็นเรื่องจริงแล้วล่ะ!"

ความเคลือบแคลงสงสัยในอดีตทั้งหมด ถูกหมัดนี้บดขยี้จนแหลกลาญไร้ชิ้นดี!

เจียงฟานเดินลงจากเวทีด้วยสีหน้าราบเรียบ ราวกับว่าเพิ่งทำเรื่องเล็กน้อยที่ไร้ความสำคัญลงไปเท่านั้น

การประลองในแมตช์ต่อๆ มา ได้กลายเป็นการแสดงฝีมือส่วนตัวของเขาโดยสิ้นเชิง

แมตช์ที่สอง คู่ต่อสู้คือนักยุทธ์สามดารา โจวซาน ซึ่งมีพลังกายสามร้อยเจ็ดสิบหน่วย

หลังจากได้เห็นสภาพอันน่าเวทนาของหลี่เฉียงแล้ว เขา ก็ไม่กล้าประมาทเลยแม้แต่น้อย หลังจากขึ้นเวทีมา เขาก็ตั้งท่าตั้งรับอย่างแน่นหนา คอยเดินวนเวียนรอบตัวเจียงฟานเพื่อค้นหาช่องโหว่

เจียงฟานขมวดคิ้ว เขาไม่มีความสนใจที่จะเล่นเกมซ่อนหาอันน่าเบื่อหน่ายนี้เลย

"ช้าเกินไป"

เขาแค่นเสียงห้วน พลันลงแรงที่ฝ่าเท้า พื้นไม้ของเวทีส่งเสียงลั่นจางๆ!

ทันใดนั้น เงาร่างของเขาก็พุ่งทะยานออกไปดุจภูตพราย ท่ามกลางแววตาอันหวาดผวาของโจวซาน หมัดตรงอันเรียบง่ายและดุดันซัดเข้าใส่หน้าท้องของอีกฝ่ายอย่างจัง!

"อึ้ก!"

โจวซานตาถลนออกมา น้ำย่อยในกระเพาะปั่นป่วนพุ่งทะลัก ร่างกายอ่อนระทวยทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้น สูญเสียพลังในการต่อสู้ไปโดยสิ้นเชิง

"การประลองแมตช์ที่สอง เจียงฟาน เป็นฝ่ายชนะ!"

แมตช์ที่สาม แมตช์ที่สี่ แมตช์ที่ห้า...

ไม่ว่าคู่ต่อสู้จะเป็นใคร ไม่ว่าอีกฝ่ายจะใช้กลยุทธ์ใด จะตั้งรับหรือบุกจู่โจมอย่างบ้าคลั่ง

ผลลัพธ์ที่ได้ ล้วนไร้ซึ่งข้อยกเว้น

หมัดเดียว!

หมัดเดียว!

และยังคงเป็นหมัดเดียว!

ไม่มีคู่ต่อสู้คนใดที่สามารถทำให้เขาออกหมัดที่สองได้เลยแม้แต่คนเดียว!

การต่อสู้ทั้งหมดเริ่มต้นขึ้นดั่งสายฟ้าฟาด และจบลงด้วยการบดขยี้อย่างย่อยยับ!

ยามเมื่อกรรมการประกาศเสียงดังในที่สุดว่า "เจียงฟาน ชนะห้าแมตช์รวด ผ่านเข้ารอบจริงของการประลองยุทธ์นักเรียนใหม่!" ลานประลองยุทธ์ทั่งแห่งก็ระเบิดเสียงโห่ร้องออกมาอย่างบ้าคลั่งทันที!

"ชนะห้าแมตช์รวด! แถมยังจัดการในหมัดเดียวทั้งหมด!"

"การโต้กลับ! นี่คือการโต้กลับของพวกตัวประกอบที่แท้จริง!"

"เขาต้องซ่อนเร้นพละกำลังเอาไว้แน่ๆ! ข้าสงสัยว่าเขาอาจจะมีพลังในระดับสี่ดารา หรือแม้กระทั่งนักรบห้าดาราแล้วด้วยซ้ำ!"

"สัตว์ประหลาด! ไอ้หมอนี่มันเป็นสัตว์ประหลาดชัดๆ!"

"การประลองรอบแรกในสัปดาห์หน้าจัดขึ้นที่เขตทดสอบใช่หรือไม่? ข้าได้ยินมาว่าปีนี้ความยากสูงลิ่ว มีสัตว์อสูรระดับชั้นยอดเจ็ดดารา แปดดารา หรือแม้กระทั่งเก้าดาราอยู่ด้วยนะ!"

"ด้วยพละกำลังของเจียงฟาน เขาจะผ่านรอบแรกไปได้หรือเปล่านะ?"

"พูดอยากแฮะ ปีนี้ระดับของห้องเรียนชั้นยอดมันสูงเกินไป หากเป็นในอดีตก็คงมีลุ้นอยู่หรอก"

อาจารย์หวังเมิ่งที่อยู่ท่ามกลางฝูงชน มองดูชายหนุ่มที่ยังคงสงบนิ่งอยู่ท่ามกลางเสียงโห่ร้องชื่นชม รอยยิ้มพึงพอใจทว่าแฝงไปด้วยความรู้สึกซับซ้อนก็ผุดขึ้นบนใบหน้า

เขา มองออกว่านี่ไม่ใช่แม้กระทั่งการยืดเส้นยืดสายสำหรับเจียงฟาน พละกำลังของเด็กหนุ่มผู้นี้ช่างลึกล้ำจนไม่อาจหยั่งถึงได้

คนรั้งท้ายที่เขาเคยประเมินว่าอาจจะต้องเรียนซ้ำชั้น ในยามนี้ได้ทะยานขึ้นสู่ท้องนภาอันกว้างใหญ่แล้ว

เขาเดินเข้าไปหาเจียงฟานที่กำลังเตรียมตัวจะเดินจากไป พลางตบไหล่เบาๆ "เจ้าหนู ทำได้ยอดเยี่ยมมาก ซ่อนคมไว้ลึกจริงๆ! การประลองรอบแรกในรอบจริงคือการออกล่าสัตว์อสูรในเขตทดสอบ ความยากมันสูงกว่าปีก่อนๆ มาก จงระวังตัวด้วยล่ะ"

เจียงฟานพยักหน้ารับ "ขอบพระคุณครับอาจารย์หวังเมิ่ง ข้าจะระวังตัว"

ในจุดที่อยู่ไม่ไกล หัวหน้าห้องจ้าวหยามองดูเจียงฟานที่เป็นจุดสนใจของทุกคนและกำลังสนทนากับอาจารย์อย่างสนิทสนม ด้วยแววตาที่ซับซ้อนยิ่งนัก

แม้ว่านางจะผ่านเข้ารอบเช่นเดียวกัน ทว่าความยินดีภายในใจกลับถูกแทนที่ด้วยความรู้สึกสูญเสียและแรงกดดันอันไม่อาจเอ่ยอ้างได้

รัศมีของการเป็นอัจฉริยะประจำห้องเรียน ได้เปลี่ยนมือไปอย่างเงียบเชียบโดยที่นางยังไม่ทันตั้งตัวเสียด้วยซ้ำ

เจียงฟานไม่ได้สนใจเสียงวิพากษ์วิจารณ์และสายตาทั้งหมดที่อยู่ด้านหลัง เขาเดินตรงออกจากลานประลองยุทธ์ไปทันที

"ในระหว่างที่ยังมีเวลาเหลืออยู่ จงออกไปเก็บแต้มคุณสมบัติเพิ่มเสียหน่อยดีกว่า สัตว์อสูรระดับชั้นยอดเจ็ดดารา แปดดารา และเก้าดาราในรอบจริงงั้นรึ ฟังดูแล้วช่างเหมือนกองแต้มคุณสมบัติจำนวนมหาศาลแท้ๆ!"

รอยยิ้มแห่งความคาดหวังยกขึ้นที่มุมปาก ฝีเท้าของเขาขยับเร่งความเร็ว มุ่งหน้าตรงไปยังผืนป่านอกเมืองอีกครั้ง

เสียงอื้ออึงของลานประลองยุทธ์ถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง และตำนานที่เป็นของเขา เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น