ตอนที่ 25 สี่เดือนผ่านไป ออกเดินทาง

ตอนที่ 25 สี่เดือนผ่านไป ออกเดินทาง

— — สี่เดือนต่อมา ณ หอผู้อาวุโส

“รายงานมหาปราชญ์ ตอนนี้แผนกวิศวกรรมได้สร้างเรือรบเพียงพอแล้ว สามารถรองรับทหารได้ถึงห้าหมื่นนาย และทั้งหมดจอดเทียบท่าอยู่ที่ท่าเรือแล้วขอรับ” ชิงหลวนรายงานต่อมหาผู้อาวุโสเชียนป๋อเฉิง

“อืม ดีมาก ถ่ายทอดคำสั่งลงไป: ให้ทหารทุกนายเตรียมพร้อม และในรุ่งสางพรุ่งนี้ กองทัพทั้งหมดจะออกเรือ” มหาผู้อาวุโสเชียนป๋อเฉิงสั่งการทันทีเมื่อได้ยินว่าทุกอย่างพร้อมแล้ว

“รับทราบขอรับ มหาปราชญ์”

หลังจากรับคำสั่ง ชิงหลวนก็หันหลังเดินออกจากหอผู้อาวุโสไป จากนั้น ร่างหกร่างก็ปรากฏขึ้นในโถง พวกเขาคือกลุ่มมหาปราชญ์ในปัจจุบัน:

มหาปราชญ์ลำดับที่สอง พรหมยุทธ์ราชันย์หอก ระดับ 97 — ซิงเหอ

มหาปราชญ์ลำดับที่สาม พรหมยุทธ์มังกรสวรรค์ ระดับ 97 — มู่หรงซาเยว่

มหาปราชญ์ลำดับที่สี่ พรหมยุทธ์จระเข้ทองคำ ระดับ 97 — จระเข้ทองคำ

มหาปราชญ์ลำดับที่ห้า พรหมยุทธ์เขี้ยวคลั่ง ระดับ 96 — หม่านเทียน

มหาปราชญ์ลำดับที่หก พรหมยุทธ์แยกมิติ ระดับ 96 — เสวียนกวน

มหาปราชญ์ลำดับที่เจ็ด พรหมยุทธ์เพลิงชาด ระดับ 96 — หรงจวิน

“ทุกท่าน พรุ่งนี้เช้าเราจะออกเดินทาง” มหาผู้อาวุโสเชียนป๋อเฉิงกล่าวอย่างช้าๆ กับผู้คนที่อยู่เบื้องล่าง

“รับทราบขอรับ มหาปราชญ์”

หลังจากกลุ่มคนประสานมือคารวะ พวกเขาก็ทยอยจากไปทีละคน คาดว่าการต่อสู้ครั้งนี้จะยากลำบากอย่างยิ่ง ความตั้งใจของมหาผู้อาวุโสเชียนป๋อเฉิงคือให้พวกเขาออกเดินทางในวันพรุ่งนี้ ดังนั้นวันนี้พวกเขาจึงควรกลับไปใช้เวลากับครอบครัว และอื่นๆ

หลังจากทุกคนจากไป มหาผู้อาวุโสเชียนป๋อเฉิงก็มองออกไปนอกหน้าต่าง “มหาปุโรหิตไห่หม่าหลัว ความแค้นระหว่างพวกเราก็ควรจะสิ้นสุดลงเสียที...”

...

ช่วงเย็น ณ คฤหาสน์มู่หรง

คืนนี้ ทั่วทั้งคฤหาสน์มู่หรงได้จัดงานเลี้ยง มู่หรงซาเยว่ เซียวชิงเหมย มู่หรงฝูไห่ อู๋เสียนอวิ๋น และมู่หรงหวยล้วนอยู่กันพร้อมหน้า

“ฮ่าฮ่าฮ่า มาๆ ครอบครัวเราไม่ได้อยู่พร้อมหน้าพร้อมตากันมานานแล้ว” มู่หรงซาเยว่ยกจอกสุราขึ้นและกล่าวด้วยรอยยิ้ม

เมื่อเห็นดังนั้น คนอื่นๆ ก็ยกจอกสุราขึ้นเช่นกัน มู่หรงหวยเองก็ยกแก้วน้ำผลไม้ขึ้น หลังจากทุกคนชนแก้ว มู่หรงซาเยว่ก็มองไปที่มู่หรงหวยและกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า:

“หวยเอ๋อ แม้ว่าปู่จะไม่ได้กลับมาที่คฤหาสน์มานานกว่าครึ่งปีแล้ว แต่ปู่ก็มักจะได้ยินองค์สันตะปาปากล่าวชมเชยเจ้าอยู่เสมอ ตอนนี้เจ้าอายุเพียงหกขวบครึ่ง แต่กลับใกล้จะเข้าสู่ระดับอัคราจารย์วิญญาณแล้ว พรสวรรค์ระดับนี้ถือว่ายิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของทวีปโต้วหลัวเลยก็ว่าได้ ฮ่าฮ่าฮ่า”

“นั่นสิ ช่างเป็นเด็กที่ยอดเยี่ยมจริงๆ ตอนที่ข้าได้ยินข่าวข้ายังตกตะลึงเลย อีกไม่นาน หวยเอ๋อจะต้องก้าวไปถึงระดับมหาปราชญ์ได้อย่างแน่นอน” มู่หรงฝูไห่ก็ยิ้มเช่นกัน

“หวยเอ๋อ พรุ่งนี้ย่า ปู่ของเจ้า และพ่อของเจ้าจะออกเดินทางไปกับกองทัพแล้ว ย่าคาดว่าศึกครั้งนี้คงกินเวลาประมาณครึ่งปี ระหว่างที่อยู่ในคฤหาสน์ เจ้าต้องเชื่อฟังแม่ของเจ้านะ” เซียวชิงเหมยลูบหัวมู่หรงหวยและกล่าวอย่างอ่อนโยน

“ท่านย่าไม่ต้องห่วง ข้าจะเชื่อฟังท่านแม่ขอรับ” มู่หรงหวยพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม

เนื่องจากทั้งสามคนในคฤหาสน์มู่หรงเข้าร่วมการสำรวจ เชียนเต้าหลิวจึงถอดชื่ออู๋เสียนอวิ๋นออกจากรายชื่อ เพราะเขาไม่รู้ถึงผลลัพธ์ของการต่อสู้ครั้งนี้ เขาจึงเกิดความเห็นแก่ตัวและไม่อยากให้สมาชิกครอบครัวทั้งหมดของมู่หรงหวยต้องตกอยู่ในอันตราย

นอกเหนือจากเจ็ดมหาปราชญ์แล้ว ศึกครั้งนี้ยังรวมถึงองค์สันตะปาปาเชียนเต้าหลิว ซึ่งเป็นผู้นำผู้อาวุโสผู้คุ้มครองสองท่าน คือ ผู้อาวุโสผู้คุ้มครองสงสือ และผู้อาวุโสผู้คุ้มครองก่วงหลิง รวมถึงสามผู้อาวุโสสูงสุดแห่งหอผู้อาวุโส ได้แก่ ผู้อาวุโสจินหลุน — ไห่อวิ๋น, พรหมยุทธ์มังกรมายา — เซียวชิงเหมย, และพรหมยุทธ์ชิงหลวน — ชิงหลวน

และมู่หรงฝูไห่รับหน้าที่เป็นผู้บัญชาการแต่เพียงผู้เดียว คอยสั่งการกองทัพสำนักวิญญาณยุทธ์ให้เข้าโจมตีอย่างเป็นระเบียบ

“ไม่เลวเลย ท่านแม่ ข้าได้เห็นปืนใหญ่คนเถื่อนแดงที่หวยเอ๋อประดิษฐ์ขึ้นแล้ว มันคือสุดยอดอาวุธสงครามชัดๆ เมื่อมีมัน อย่าว่าแต่เกาะเทพสมุทรเลย ต่อให้เราต้องทำสงครามกับสองอาณาจักรใหญ่พร้อมกัน ข้าก็ไม่หวั่นเลยสักนิด” มู่หรงฝูไห่หัวเราะ

มู่หรงหวยไม่เพียงแค่มอบพิมพ์เขียวปืนใหญ่คนเถื่อนแดงให้กับแผนกวิศวกรรมเท่านั้น แต่ยังมอบเทคโนโลยีการถลุงเหล็กกล้าที่ล้ำหน้ายิ่งขึ้น รวมถึงหน้าไม้รุ่นใหม่ กระบวนการผลิตแบบสายพานลำเลียง และอื่นๆ อีกมากมาย

ตลอดสี่เดือนที่ผ่านมา ไม่เพียงแต่ภารกิจต่อเรือเดิมจะเสร็จสิ้นก่อนกำหนดถึงหนึ่งเดือนเท่านั้น แต่ยังมีการผลิตปืนใหญ่คนเถื่อนแดงกว่า 150 กระบอก พร้อมด้วยลูกกระสุนปืนใหญ่หลายพันลูก และหน้าไม้อีกหนึ่งร้อยคัน ทำให้พวกเขามียุทโธปกรณ์พร้อมรบอย่างเต็มที่

“ไร้สาระ เจ้าก็เก่งแต่คุยโวเท่านั้นแหละ” เมื่อได้ยินคำโอ้อวดของมู่หรงฝูไห่ เซียวชิงเหมยก็ถลึงตาใส่เขา

“ท่านพ่อ ท่านแม่ ไม่ต้องเป็นห่วงหรอกเจ้าค่ะ มีข้าอยู่ในคฤหาสน์ทั้งคน จะไม่มีอะไรเกิดขึ้นแน่นอน” อู๋เสียนอวิ๋นกล่าวขณะลูบแขนเสื้อของนางให้เรียบ

หลังจากนั้น ทุกคนก็เพลิดเพลินกับอาหารค่ำพร้อมหน้าพร้อมตาครอบครัวนี้

...

วันรุ่งขึ้น ในยามเช้าตรู่ ณ ท่าข้ามแม่น้ำนอกเมืองวิญญาณยุทธ์

เมืองวิญญาณยุทธ์มีข้อได้เปรียบทางภูมิศาสตร์ที่ยอดเยี่ยม: ถูกโอบล้อมด้วยภูเขาสองด้าน มีที่ราบอันกว้างใหญ่ด้านหนึ่ง และอยู่ติดกับแม่น้ำอีกด้านหนึ่ง ซึ่งสามารถทอดยาวออกไปสู่ทะเลได้โดยตรง

ในเวลานี้ ที่ท่าเรือข้ามฟาก เรือรบนับร้อยลำจอดเทียบท่าอย่างเป็นระเบียบ เรือรบหลายลำที่อยู่ด้านหน้าติดตั้งหน้าไม้ลำละสามคัน เรือรบกว่ายี่สิบลำตรงกลางติดตั้งปืนใหญ่คนเถื่อนแดงลำละหกกระบอก และเสบียงสำรองก็มีอยู่อย่างอุดมสมบูรณ์ อาจกล่าวได้ว่าพวกเขามีความพร้อมรบและมีอำนาจการยิงที่เพียงพอ

สำหรับศึกครั้งนี้ มีการส่งทหารกองทัพเพลิงทมิฬจำนวนสองหมื่นนาย ทุกคนล้วนเป็นทหารผ่านศึกที่ผ่านการสู้รบมาอย่างโชกโชน สวมชุดเกราะสีดำ ถือหอกยาว มีดาบเหน็บเอวและธนูยาวสะพายหลัง แผ่ซ่านจิตสังหารอันคมกล้าออกมา ทั้งหมดประจำการอยู่บนเรือรบขนาดใหญ่

ส่วนที่เหลือคือทหารสำนักวิญญาณยุทธ์ธรรมดาสามหมื่นนาย แม้พวกเขาจะไม่ใช่ทหารหัวกะทิ แต่ก็ยังแข็งแกร่งกว่ากองทัพของสองอาณาจักรใหญ่มาก โดยกระจายกำลังอยู่บนเรือรบที่เหลือ

นอกจากนี้ บนเรือรบที่ใหญ่ที่สุดตรงกลางยังมีกองพลวิญญาจารย์จำนวนสามพันคน พวกเขาไม่ได้นำวิญญาจารย์ไปมากนัก ท้ายที่สุดแล้วพวกเขาต้องอยู่ในทะเล วิญญาจารย์ระดับต่ำทั่วไปจะถูกจำกัดด้วยสภาพแวดล้อมทางทะเล และประโยชน์ของพวกเขาก็มากกว่าทหารธรรมดาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

แม้ว่ามหาปุโรหิตไห่หม่าหลัวแห่งเกาะเทพสมุทรจะจัดตั้งกองพลวิญญาจารย์สมุทรขึ้นมา แต่เนื่องจากข้อจำกัดของกฎบนเกาะเทพสมุทร วิญญาจารย์สมุทรจำนวนมาก นอกจากชนพื้นเมืองแล้ว จะไม่สามารถอาศัยอยู่บนเกาะเทพสมุทรได้หากไม่ผ่านการทดสอบของเกาะเทพสมุทร

ดังนั้น จำนวนของกองพลวิญญาจารย์สมุทรของเขาจึงไม่น่าจะมากนัก อย่างมากก็ไม่เกินห้าพันคน และอาจจะไม่ถึงสี่พันคนด้วยซ้ำ กองทัพธรรมดาทั่วไปไม่สามารถเข้าสู่เขตแดนของเกาะเทพสมุทรได้

แต่เพื่อสร้างกองทัพ มหาปุโรหิตไห่หม่าหลัวจึงให้พวกเขาส่วนใหญ่ไปประจำการอยู่นอกเกาะเทพสมุทร คาดการณ์ว่ามีจำนวนน้อยกว่าหนึ่งหมื่นคน เพียงแต่ว่าในทะเล ทักษะการว่ายน้ำของพวกเขาจะแข็งแกร่งมาก และเมื่อได้รับพรจากท้องทะเล ความแข็งแกร่งของพวกเขาก็มากพอที่จะต่อสู้แบบหนึ่งต่อหลายคนได้

ทหารของสำนักวิญญาณยุทธ์ส่วนใหญ่เป็นพวกไม่คุ้นชินกับทะเล ความแข็งแกร่งของพวกเขาจะลดลงอย่างมากเมื่อต้องต่อสู้ในทะเล ประกอบกับสัตว์วิญญาณในทะเลที่ยากจะคาดเดา หากโชคร้าย ความแข็งแกร่งของกองทัพก็จะลดลงอย่างเห็นได้ชัดตั้งแต่ยังไม่ถึงเกาะเทพสมุทรเสียด้วยซ้ำ

หากเป็นการรบตั้งรับบนบก แม้แต่กองทัพของสองอาณาจักรใหญ่ก็อาจจะไม่สามารถเอาชนะพวกเขาได้ ไม่ต้องพูดถึงสำนักวิญญาณยุทธ์เลย

นี่ก็เป็นจุดที่ทำให้มู่หรงหวยสับสนเช่นกัน ต่อให้เกาะเทพสมุทรเอาชนะสำนักวิญญาณยุทธ์ได้ มันก็ไม่สามารถทำอย่างที่สำนักวิญญาณยุทธ์ทำได้ อย่างมากก็กลายเป็นขุมกำลังสำนักที่ทรงพลังเท่านั้น

เขาไม่เชื่อหรอกว่ามหาปุโรหิตไห่หม่าหลัวแห่งเกาะเทพสมุทรจะคิดประเด็นนี้ไม่ได้ เขาคาดว่ามันน่าจะมีเหตุผลเบื้องลึกเบื้องหลังซ่อนอยู่อีก... อย่างไรก็ตาม สงครามสองสามครั้งก่อนหน้านี้ก็สร้างความหายนะครั้งใหญ่จริงๆ

มหาผู้อาวุโสเชียนป๋อเฉิงกำลังทำการปลุกระดมก่อนการต่อสู้ให้กับทุกคน มู่หรงหวยและอู๋เสียนอวิ๋นก็มาส่งพวกเขาด้วยเช่นกัน

แม้ว่าจะมีปืนใหญ่คนเถื่อนแดงอยู่บ้าง แต่มู่หรงหวยก็ยังคงรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย หลังจากคิดดูแล้ว เขาก็แอบไปหาเซียนซวินจี๋และดึงเขาไปคุยส่วนตัว

เซียนซวินจี๋รู้สึกงุนงงและถามว่า:

“เสี่ยวหวย มีอะไรหรือ?”

“ศิษย์พี่ ข้ายังรู้สึกไม่ค่อยสบายใจนัก...”

เมื่อได้ยินคำพูดของมู่หรงหวย เซียนซวินจี๋ก็ยิ้มและส่ายหัวโดยไม่ได้โต้แย้งเขา หลังจากใช้เวลาอยู่ด้วยกันมา เซียนซวินจี๋ก็เข้าใจว่าแม้ว่ามู่หรงหวยจะยังเด็ก แต่เขากลับมีวิสัยทัศน์ที่ยอดเยี่ยมและการมองภาพรวมที่ดี เขาจึงถามว่า:

“แล้วหวยเอ๋อ เจ้าคิดว่าควรทำอย่างไรดีล่ะ?”

มู่หรงหวยมองไปที่เซียนซวินจี๋ สูดลมหายใจเข้าลึก และค่อยๆ พ่นคำออกมา:

“กองพล — ทูตสวรรค์!!!”

จบตอน