บทที่ 235 เมล็ดพันธุ์ปรสิต!

เด็กสาวงั้นหรือ?

สองคำนี้หลุดออกมา อู๋เหลียงก็ยืนยันข้อสันนิษฐานในใจได้ทันที

ลองคิดดูสิ หญิงสาวที่อ่อนแอปวกเปียกไม่มีแรงแม้แต่จะมัดไก่ แถมยังต้องแบกรับภาระดูแลเด็กที่ผอมแห้งยิ่งกว่าตน การจะเอาชีวิตรอดในสลัมที่คนกินคนแบบนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ซือจิ้นกัดฟันแน่น ความโกรธแค้นในใจพุ่งพล่านจนฟันของเขาแตกละเอียด เขากลืนเศษฟันพร้อมเลือดสดลงคอไปอย่างฝืนทน

จากนั้นเขากล่าวต่อด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ในคืนต่อมา ข้าถือมีดแอบย่องเข้าไปในที่พักของเจ้างูตาเดียว"

"เพราะตอนนั้นร่างกายข้าเล็ก บวกกับอิทธิพลของเจ้างูตาเดียว ที่พักของมันจึงไม่มีใครกล้าเฝ้ายาม"

"และพอดีกับคืนที่ข้าไป พวกมันกำลังนั่งดื่มเหล้ากัน พอพวกมันเมาจนไม่ได้สติ ข้าที่อยู่หน้าประตูก็ได้ยินเจ้างูตาเดียวพูดถึงพี่สาวข้าอีก"

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ แววตาสีแดงฉานของซือจิ้นยิ่งเข้มข้นขึ้น เขาปรารถนาจะกลับไปถือมีดแล่เนื้อเจ้านั่นให้ตายเป็นพันครั้ง

"ข้าอดทนต่อความโกรธเกรี้ยวจนพวกมันเมาหลับไปหมดสิ้น จึงแอบย่องเข้าไปในห้องของมัน"

"ข้ามองเจ้างูตาเดียวที่เมาจนหมดสติ ตอนนั้นข้าไม่อยากให้มันตายง่ายๆ แบบนี้เลย แต่ข้ารู้ดีว่าข้ามีโอกาสเพียงครั้งเดียว"

"ข้าจึงเงื้อมีดจ่อที่คอของมันแล้วแทงลงไปโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย"

เมื่อฟังมาถึงตรงนี้ อู๋เหลียงอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจในใจ

ยากจะจินตนาการได้เลยว่า ในตอนนั้นซือจิ้นจะมีอายุเพียงกี่ขวบ แต่เพราะพี่สาวถูกรังแก เขาจึงแอบย่องไปหาอันธพาลเพื่อฆ่าล้างแค้นกลางดึก

เขาไม่ได้ส่งเสียงขัดจังหวะ แต่ตั้งใจฟังอย่างเงียบๆ ต่อไป

เสียงของซือจิ้นกล่าวต่อ "ทว่าข้าคาดไม่ถึงเลยว่า เจ้างูตาเดียวนั่นจะมีตบะบำเพ็ญซ่อนอยู่ ในจังหวะที่คมมีดของข้าห่างจากคอของมันเพียงหนึ่งนิ้ว ปราณคุ้มกายของมันก็ต้านมีดข้าไว้อย่างแน่นหนา"

"แม้ว่ามันจะมีเพียงขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นสอง แต่นั่นก็ทำให้ข้าที่ยังเป็นเด็กหมดสิ้นหนทาง"

"เพียงแค่การถูกต้านไว้นิดเดียว เจ้างูตาเดียวก็ตื่นขึ้น"

อู๋เหลียงฟังแล้วกำหมัดแน่น

สำหรับซือจิ้นในตอนนั้น นี่ถือเป็นเหตุการณ์ที่สิ้นหวังที่สุดแล้ว

"ดูท่าพี่สาวของหมอนี่คงต้องตายเพราะความใจร้อนของเขา แต่ท่านปู่สุนัขผู้นี้แปลกใจนัก เขาเอาตัวรอดมาได้ยังไงกัน?"

เสียงของท่านปู่สุนัขดังขึ้นข้างหู

ซือจิ้นในตอนนี้ราวกับจมดิ่งลงไปในความทรงจำ แววตาเต็มไปด้วยความรู้สึกผิดและรอยแค้น

"หลังจากเจ้างูตาเดียวนั่นตื่นขึ้น มันก็ลากข้าไปโยนไว้ต่อหน้าพี่สาว ข้าเห็นกับตาว่าพี่สาวตัวสั่นเทาขณะคุกเข่าอ้อนวอนให้มันปล่อยข้าไปเพียงเพราะข้า"

"ข้าโกรธ ข้าเจ็บใจ ข้าอยากฆ่าคน ข้าไม่อยากให้พี่สาวต้องก้มหัวให้ไอ้สัตว์เดรัจฉานนั่นเพื่อข้า"

ซือจิ้นหอบหายใจถี่ ในตอนนั้นเขาตกอยู่ในความสิ้นหวังอย่างถึงที่สุดแล้ว

"แต่ตอนนั้นข้าทำอะไรได้บ้าง? เรื่องทั้งหมดนี้เกิดขึ้นเพราะข้า"

"ถ้าไม่มีข้า พี่สาวก็ไม่ต้องทนอัปยศ ไม่ต้องคุกเข่าให้ไอ้สัตว์เดรัจฉานนั่นเพื่อข้า"

"ทว่าเมื่อเผชิญกับการอ้อนวอนทั้งน้ำตาของพี่สาว เจ้างูตาเดียวก็ไม่มีความเมตตาแม้แต่น้อย มันยืนกรานจะฆ่าข้าให้ได้"

"พี่สาวเองก็สิ้นหวังแล้ว นางที่อ่อนแอปวกเปียกจึงเงื้อมีดขึ้นสู้กับเจ้างูตาเดียวที่ตัวใหญ่กว่านางหลายเท่าเป็นครั้งแรก แต่ก็ไร้ประโยชน์ ต่อหน้าเจ้างูตาเดียว ต่อให้พี่สาวสิบคนก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมัน"

"ข้าเห็นพี่สาวถูกมันชกจนกระเด็นออกไป ไม่รู้ว่าเรี่ยวแรงมาจากไหน ข้าพุ่งเข้าไปหา แต่มันก็ตบข้าจนหมดสติไป"

กล่าวถึงตรงนี้ ซือจิ้นกุมศีรษะไว้ด้วยมือทั้งสองข้างราวกับหมาป่าเปลี่ยวที่ได้รับบาดเจ็บ

"ตอนที่ข้าตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ทุกอย่างก็เปลี่ยนไปหมดแล้ว ศพเกลื่อนกลาดไปทั่ว ทั้งสลัมรวมถึงเจ้างูตาเดียวนั่นต่างก็ตายหมดสิ้น แม้กระทั่งพี่สาวข้าด้วย"

"ข้าไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ข้ารู้ดีว่าการจะฆ่าคนได้มากขนาดนี้ ย่อมไม่ใช่ฝีมือคนธรรมดา ตอนนั้นข้ายังไม่เข้าใจ ข้ารู้เพียงว่าพี่สาวข้าตายแล้ว เหลือเพียงข้าที่ยังรอดชีวิต"

"ต่อมาข้าเจอเกล็ดสีดำชิ้นหนึ่งข้างศพพี่สาว ข้าไม่รู้ว่ามันคืออะไร แต่สัญชาตญาณลึกๆ บอกข้าว่าการตายของพี่สาวต้องเกี่ยวข้องกับสิ่งนี้แน่"

"หลังจากนั้นมีผู้บำเพ็ญผ่านทางมา ข้าจึงได้ยินคำว่าอสูรเป็นครั้งแรก"

"ข้าถูกพาตัวไปนับแต่นั้นมา จุดมุ่งหมายในการบำเพ็ญของข้าก็คือการตามหาอสูรที่มีเกล็ดสีดำตนนั้น ข้าต้องฆ่ามันด้วยมือตนเองเพื่อล้างแค้นให้พี่สาว"

เมื่อฟังถึงตรงนี้ หัวใจของอู๋เหลียงก็บีบตัวอย่างฉับพลัน จากนั้นจึงกล่าวด้วยน้ำเสียงเร่งร้อน "เกล็ดอะไร? เอาให้ข้าดูหน่อย"

ซือจิ้นไม่ได้ปฏิเสธ เขายื่นมือออกไป ในอุ้งมือมีเกล็ดสีดำที่ส่องประกายเย็นเยียบวางอยู่อย่างเงียบเชียบ

"จริงด้วย"

เสียงของท่านปู่สุนัขดังขึ้น "ถ้าสัตว์ประหลาดที่เจอในวันนั้นคือมัน เกล็ดนี้ก็คงหลุดออกมาจากร่างมัน อสูรที่เขาตามหา ความจริงแล้วก็คือตัวเขาเองนั่นแหละ"

อู๋เหลียงรีบถาม "แต่เหตุใดในเมื่อซือจิ้นกลายร่างเป็นอสูรแล้ว เขาถึงกลับคืนร่างเป็นมนุษย์ได้ตามปกติ และไม่รู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นในช่วงนั้นเลยล่ะ?"

คราวนี้ท่านปู่สุนัขนิ่งเงียบไปนาน ก่อนจะถอนหายใจแล้วกล่าวว่า "ในยุคบรรพกาล เผ่าอสูรมีวิชาปรสิตที่ชั่วร้ายอย่างถึงที่สุด พวกมันจะหลอมเมล็ดพันธุ์ชั่วร้ายขึ้นมาหนึ่งเมล็ด แล้วลอบฝังไว้ในเนื้อหนังของมนุษย์ เมล็ดพันธุ์จะเติบโตไปพร้อมกับร่างโฮสต์อย่างแนบเนียน ต่อให้เป็นยอดฝีมือระดับข้ามทัณฑ์สวรรค์ หากไม่ตรวจตราอย่างละเอียดก็ไม่มีทางพบ"

"แต่มีเงื่อนไขการกระตุ้นอยู่ หากโฮสต์มีความอาฆาตและเจตนาร้ายสะสมถึงขีดจำกัด เมล็ดพันธุ์ก็จะตื่นขึ้นอย่างสมบูรณ์ เข้ายึดครองร่าง และกลายเป็นสัตว์ประหลาดที่รู้จักเพียงการฆ่าฟัน"

"เมื่อจิตสังหารในใจจางหาย เมล็ดพันธุ์ก็จะกลับไปจำศีลอีกครั้ง โฮสต์ที่ตื่นขึ้นมาจะไม่มีความทรงจำใดๆ เกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นในช่วงกลายร่างเลยแม้แต่นิดเดียว"

"ทว่าหากเมล็ดพันธุ์ถูกปลุกขึ้นมาครบสามครั้ง มันก็จะสุกงอมอย่างสมบูรณ์ และกลืนกินจิตสำนึกของโฮสต์ไปจนหมดสิ้น กลายเป็นหุ่นเชิดสังหารของเผ่าอสูรโดยสมบูรณ์"

"หลังจากเมล็ดพันธุ์สุกงอมเต็มที่ สัตว์ประหลาดที่โฮสต์กลายร่างเป็นจะเติบโตอย่างรวดเร็ว ใช้เวลาเพียงสามปีก็จะกลายเป็นยอดฝีมือข้ามทัณฑ์สวรรค์ แต่ในขณะเดียวกันเมื่อสุกงอมเต็มที่แล้ว ชีวิตของเขาก็จะเหลือเวลาอีกเพียงสามปีเท่านั้น"

"ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเมล็ดพันธุ์สุกงอม ยอดฝีมือเผ่าอสูรในแดนอสูรจะสัมผัสได้ พวกมันจะฉีกมิติมาเพื่อพาตัวสัตว์ประหลาดสังหารนี้ไปด้วยตนเอง"

"สำหรับเผ่าอสูร เมล็ดพันธุ์ที่สุกงอมคือหุ่นเชิดสังหารที่สมบูรณ์แบบ แต่สำหรับผู้บำเพ็ญมนุษย์ สิ่งนี้คือฝันร้ายจากขุมนรก"

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ ท่านปู่สุนัขมองอู๋เหลียงอย่างจริงจัง

เพราะมันเคยเห็นหุ่นเชิดสังหารที่เติบโตเต็มที่มาก่อน ในตอนแรกมันจึงมีความคิดจะสังหารซือจิ้นทิ้ง

แต่สุดท้ายก็เพราะอู๋เหลียงไม่ลงมือสังหารเขา

บัดนี้ความจริงทุกอย่างเปิดเผยแล้ว อู๋เหลียงจะตัดสินใจอย่างไร

วินาทีนี้นิ่งงันไป อู๋เหลียงจมอยู่ในความคิด หากเป็นดังที่ท่านปู่สุนัขกล่าว เมื่อเมล็ดพันธุ์ในร่างซือจิ้นสุกงอม สำหรับมนุษยชาติแล้ว นี่อาจเป็นภัยพิบัติครั้งใหญ่เลยทีเดียว

(จบบท)