บทที่ 140 - แม่นางหลิน... กำลังจะแต่งงานหรือ

บทที่ 140 - แม่นางหลิน... กำลังจะแต่งงานหรือ

"เสด็จพ่อ ดูเหมือนว่าลูกจะต้องออกนอกวังอีกรอบแล้วล่ะพ่ะย่ะค่ะ"

อิ๋งอวิ๋นเอ่ยขึ้น สายตาเปลี่ยนจากความเกียจคร้านมาเป็นคมกริบอย่างเฉียบพลัน

"ไปเถอะ"

อิ๋งเจิ้งพยักหน้า เขามองอิ๋งอวิ๋นด้วยสายตาชื่นชม

...

"ไปเรียกหวังเจี่ยนมา"

หลังจากอิ๋งอวิ๋นจากไป อิ๋งเจิ้งก็หันไปสั่งจ้าวเกา

"พ่ะย่ะค่ะ"

จ้าวเกาถอยออกไป ไม่นาน หวังเจี่ยนก็มาปรากฏตัวต่อหน้าอิ๋งเจิ้ง

"ฝ่าบาทมีรับสั่งอันใดหรือพ่ะย่ะค่ะ"

หวังเจี่ยนประสานมือเอ่ยถาม

"เกี่ยวกับเรื่องของหลินเสวี่ย ลูกศิษย์ของขงเจี่ย เจ้าไปสืบดูซิว่านางเป็นใครมาจากไหน แล้วก็คอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของอวิ๋นเอ๋อร์ให้ดี หากมีใครคิดปองร้ายเขา จงแอบคุ้มครองเขาไว้"

อิ๋งเจิ้งสั่งการ

"พ่ะย่ะค่ะ"

หวังเจี่ยนพยักหน้ารับคำ ก่อนจะล่าถอยไป

...

"แม่นางหลินเป็นคนของตระกูลหลินแห่งหลี่ซานงั้นหรือ"

ที่คฤหาสน์ลับ อิ๋งอวิ๋นฟังรายงานจากอู๋ฉี่ด้วยสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย

"จากข้อมูลที่องค์ชายให้มา สืบได้ว่าแม่นางผู้นั้นมาจากตระกูลหลินแห่งหลี่ซานจริงพ่ะย่ะค่ะ นางกำพร้าบิดามารดามาตั้งแต่เด็ก เติบโตมาจากการเลี้ยงดูของพ่อบ้านโดยอาศัยทรัพย์สินของตระกูล"

"พอโตขึ้น หลินเสวี่ยก็มุ่งมั่นศึกษาเล่าเรียน นอกจากจะมีชื่อเสียงในแวดวงการศึกษาแล้ว นางยังมีความสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นกับพรรคหนงเจีย เป็นไปได้สูงว่านางอาจจะเป็นถึงธิดาเทพแห่งพรรคหนงเจียเลยทีเดียว"

อู๋ฉี่ประสานมือรายงาน สายตาที่ทอดมองฉายแววเคร่งขรึม

"ธิดาเทพแห่งพรรคหนงเจีย... ช่วงนี้พรรคหนงเจียกำลังคัดเลือกประมุขพรรคคนใหม่ไม่ใช่หรือ หากธิดาเทพผู้นี้ออกหน้าสนับสนุนใคร โอกาสที่คนผู้นั้นจะได้เป็นประมุขพรรคก็คงมีสูงมากใช่ไหม"

เมื่อฟังมาถึงตรงนี้ สายตาของอิ๋งอวิ๋นก็เปลี่ยนไป สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ไม่ชอบมาพากล

"ปัจจุบันพรรคหนงเจียไร้ผู้นำ ธิดาเทพจึงเป็นผู้มีอำนาจสูงสุด หากได้รับการสนับสนุนจากนาง การจะขึ้นเป็นประมุขพรรคก็ย่อมง่ายดายขึ้นมากพ่ะย่ะค่ะ"

อู๋ฉี่ตอบกลับด้วยสายตาคมกริบ

ถึงแม้เขาจะใช้เวลาส่วนใหญ่ฝึกทหารอยู่ในคฤหาสน์ แต่ก็ไม่เคยละเลยที่จะติดตามความเคลื่อนไหวของแผ่นดิน

"พรรคหนงเจียมีเครือข่ายกว้างขวาง หากได้เป็นประมุขพรรค อำนาจก็ย่อมเพิ่มขึ้นมหาศาล เนื้อชิ้นโตขนาดนี้ คงมีคนจ้องตาเป็นมันอยู่ไม่น้อยเลยสิ"

อิ๋งอวิ๋นกล่าวต่อ สายตาเริ่มฉายแววดุดัน

"โดยเฉพาะอย่างยิ่งตระกูลใหญ่อื่นๆ และพวกขุนนางเก่าของหกแคว้น ล้วนแต่ให้ความสนใจกับอำนาจของพรรคหนงเจียเป็นอย่างมาก เพราะหากได้พรรคหนงเจียที่มีเครือข่ายอยู่ทั่วหล้ามาไว้ในครอบครอง ย่อมเป็นกำลังสำคัญได้อย่างมหาศาล"

อู๋ฉี่อธิบาย

"พาอาจารย์กับไป๋ฉี่มาด้วย พวกเจ้าตามข้าไปหลี่ซาน"

อิ๋งอวิ๋นสายตาเปลี่ยนไป หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ออกคำสั่ง

"พ่ะย่ะค่ะ"

อู๋ฉี่ไม่ถามเหตุผล รีบรับคำสั่งและถอยออกไปจัดการทันที

จากนั้น อิ๋งอวิ๋นก็หันไปมองภาพวาดปิกาจูที่วางอยู่บนโต๊ะ

"อุตส่าห์วาดเสร็จแล้ว ถ้าไม่ได้ให้ก็คงน่าเสียดายแย่"

อิ๋งอวิ๋นพึมพำ สายตาเปลี่ยนไป ในหัวนึกถึงภาพที่หลินเสวี่ยเขย่งปลายเท้าขึ้นมาจุมพิตเขาเบาๆ แล้ววิ่งหนีไปด้วยความเขินอาย

...

หลังจากใช้เวลาเดินทางอยู่พักใหญ่ อิ๋งอวิ๋นและผู้ติดตามก็มาถึงหลี่ซาน

"ทำไมคนถึงเยอะขนาดนี้"

เมื่อเห็นผู้คนเดินขวักไขว่เบียดเสียดกัน อู๋ฉี่ก็อดประหลาดใจไม่ได้

หลี่ซานไม่ใช่เมืองท่าหรือจุดศูนย์กลางการค้าที่สำคัญ ไม่น่าจะมีผู้คนพลุกพล่านถึงเพียงนี้

"สืบมาได้หรือยังว่าจวนตระกูลหลินอยู่ที่ไหน"

ทว่าอิ๋งอวิ๋นไม่ได้สนใจผู้คนรอบข้าง เขาหันไปถามอู๋ฉี่ทันที

"สืบมาเรียบร้อยแล้วพ่ะย่ะค่ะ องค์ชายโปรดตามข้ามา"

อู๋ฉี่พยักหน้า ก่อนจะเดินนำทางไป

ทั้งกลุ่มเดินฝ่าฝูงชนในตลาด มุ่งหน้าไปยังจวนตระกูลหลิน

ทว่าในมุมมืด มีกลุ่มคนกำลังแอบสะกดรอยตามพวกเขาอยู่ด้วยสายตาประสงค์ร้าย

"องค์ชาย มีคนตามเรามาพ่ะย่ะค่ะ"

การสะกดรอยตามที่หละหลวมเช่นนี้ ย่อมไม่พ้นสายตาอันเฉียบคมของเก้อเนี่ย เขาเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ไม่ได้ใส่ใจคนเหล่านั้นแม้แต่น้อย

"แค่พวกปลายแถว ไม่ต้องไปสนใจหรอก"

อิ๋งอวิ๋นเองก็คร้านจะใส่ใจ เขาเดินหน้าต่อไป

ผ่านไปชั่วจิบชา ทั้งกลุ่มก็เลี้ยวเข้าไปในตรอกเล็กๆ แห่งหนึ่ง ทันใดนั้นก็มีชายห้าคนโผล่มาขวางทาง พวกมันถือดาบเล่มใหญ่ จ้องมองอิ๋งอวิ๋นและผู้ติดตามด้วยสายตาละโมบ

ส่วนด้านหลังก็มีชายฉกรรจ์รูปร่างกำยำอีกห้าคนโผล่มาปิดทางหนี สายตาของพวกมันก็เต็มไปด้วยความโลภเช่นกัน

"ในถุงนั่นมีเงินอยู่ไม่น้อยเลยสิ ส่งมาให้พวกข้าซะดีๆ แล้วพวกแกจะปลอดภัย"

หัวหน้าโจรจ้องมองถุงผ้าที่เอวของอิ๋งอวิ๋น มันก้าวเดินเข้ามาพลางแกว่งมีดสั้นในมือ ท่าทางบ่งบอกว่ามีฝีมืออยู่บ้าง

"องค์ชาย ให้ข้าฆ่าพวกมันให้หมดเลยได้ไหมพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อเห็นพวกโจรมาปล้น ไป๋ฉี่ก็ไม่สะทกสะท้าน กลับยิ้มกว้างด้วยความตื่นเต้น

เขาหักข้อนิ้วดังกรอบแกรบ มองอิ๋งอวิ๋นอย่างคาดหวัง

"ฆ่าคนเยอะแยะเดี๋ยวจะเป็นเรื่องใหญ่ให้เสียเวลาเปล่าๆ แค่ซ้อมให้พวกมันหมดสภาพไปทำชั่วอีกไม่ได้ก็พอแล้ว"

อิ๋งอวิ๋นสั่งการ

ด้วยฐานะของเขา การฆ่าโจรไม่กี่คนไม่ใช่เรื่องใหญ่ แต่หากมีคนตายจนทางการต้องเข้ามาสืบสวน อิ๋งอวิ๋นรู้สึกว่ามันไม่คุ้มที่จะต้องมาเสียเวลา

"โธ่"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ไป๋ฉี่ก็มีสีหน้าผิดหวัง

ขณะที่เขากำลังจะลงมือ จู่ๆ ก็มีเงาร่างหนึ่งพุ่งทะยานเข้ามาอย่างรวดเร็ว

"ไอ้พวกโจรชั่ว ตายซะเถอะ"

เงาร่างนั้นพุ่งเข้ามาพร้อมเสียงตวาดลั่น และเมื่อสิ้นเสียง เขาก็มาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าหัวหน้าโจรแล้ว

ชายหนุ่มหน้าตาคมคาย รูปร่างสูงใหญ่ ซัดหมัดเข้าใส่หัวหน้าโจรอย่างจัง ร่างของมันกระเด็นลอยไปกระแทกกำแพงเสียงดัง "ตุบ"

หมัดนี้รุนแรงมากจนกำแพงถึงกับสั่นสะเทือน

หัวหน้าโจรที่โดนหมัดนี้เข้าไปก็สลบเหมือดไปในทันที หากไม่ตายก็คงพิการไปแล้ว

"ลูกพี่"

เมื่อเห็นดังนั้น ลูกสมุนที่เหลือก็ตกใจ คว้าดาบพุ่งเข้าใส่ชายหนุ่มทันที

ทว่าชายหนุ่มก็ไม่หวั่นเกรง เขาก้าวเท้าหลบหลีกคมดาบอย่างคล่องแคล่ว

จากนั้นก็รัวหมัดเข้าใส่ลูกสมุนทีละคน เพียงชั่วพริบตา โจรเหล่านั้นก็ลงไปนอนกองกับพื้นทั้งหมด

"บอกแล้วไงว่าอย่าไปยุ่งเรื่องชาวบ้าน ทำไมเจ้าถึงไม่ฟังเลยนะ"

ในตอนนั้นเอง ชายวัยกลางคนผมหงอกประปราย ใบหน้ามีริ้วรอย ก็เดินเข้ามา เมื่อเห็นเหตุการณ์ตรงหน้า เขาก็ขมวดคิ้ว

"ไอ้พวกนี้ ถ้าข้าปล่อยพวกมันไป วันหน้าพวกมันก็ต้องไปทำร้ายคนอื่นอีก"

ชายหนุ่มตอบกลับอย่างฉุนเฉียว พลางมองโจรที่นอนสลบอยู่บนพื้นด้วยความเหยียดหยาม

"เอาเถอะ เจ้าก็วู่วามแบบนี้ตลอด รีบไปกันเถอะ งานแต่งงานที่จวนตระกูลหลินใกล้จะเริ่มแล้ว ไปสายคงไม่ดีแน่"

ชายวัยกลางคนถอนหายใจยาว ก่อนจะเดินนำหน้าไป

"ขอบใจมาก"

แม้โจรพวกนี้จะไม่ได้สร้างความเดือดร้อนอะไรให้ แต่อิ๋งอวิ๋นก็ยังเอ่ยขอบคุณที่ชายหนุ่มยื่นมือเข้ามาช่วย

"เรื่องเล็กน้อย พวกท่านไม่ได้ตกใจใช่ไหม..."

ชายหนุ่มยิ้มตอบ แต่เมื่อเงยหน้าขึ้นมองอิ๋งอวิ๋นและผู้ติดตาม เขาก็ชะงักไป

'เกิดอะไรขึ้นเนี่ย รังสีที่แผ่ออกมาจากคนพวกนี้ ช่างน่ากลัวเหลือเกิน'

ชายหนุ่มแอบตกใจ ในฐานะผู้ฝึกยุทธ์ เขามองออกทันทีว่าคนกลุ่มนี้ไม่ธรรมดาเลย

หากเขาเป็นโจร เขาคงไม่มีวันกล้าเข้าไปปล้นคนกลุ่มนี้แน่ๆ

"ไม่เป็นไร"

อิ๋งอวิ๋นตอบ

"ดี ถ้าอย่างนั้นข้าขอตัวก่อน"

ชายหนุ่มประสานมือลา แล้วรีบวิ่งตามชายวัยกลางคนไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากเดินทางมาอีกพักใหญ่ ทั้งกลุ่มก็มาถึงหน้าจวนตระกูลหลิน

เมื่อเห็นภาพเบื้องหน้า รูม่านตาของอิ๋งอวิ๋นก็หดเกร็ง

จวนตระกูลหลินประดับประดาไปด้วยโคมไฟและผ้าแพรสีแดงสดใสไปทั่วบริเวณ บ่งบอกถึงงานมงคลสมรสที่กำลังจะเกิดขึ้น

'แม่นางหลิน... กำลังจะแต่งงานหรือ'

[จบแล้ว]