บทที่ 29 ลูกชายคนเก่งของข้า... เขาเก่งกาจถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

บทที่ 29 ลูกชายคนเก่งของข้า... เขาเก่งกาจถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

"อะไรนะ?! เหลวไหลทั้งเพ!"

ฮ่องเต้เซียวโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ เขาตบที่วางแขนของบัลลังก์มังกร ลุกขึ้นพรวด และคว้าตัวหัวหน้าขันทีอู่ปานปานมาซักไซ้เสียงดัง

"เจ้าพูดความจริงหรือ? เขากล้าพูดเช่นนั้นจริงๆ หรือ?"

เขารู้สึกว่าตนเองเสียหน้าไปจนหมดสิ้น ลูกชายตัวดีของเขากลับกล้าด่าทอเขาเช่นนั้นในตอนกลางวันแสกๆ

อู่ปานปานแทบจะร้องไห้ออกมา "ฝ่าบาท เป็นความจริงแท้แน่นอนพ่ะย่ะค่ะ! บ่าวผู้นี้จะกล้าแต่งเรื่องได้อย่างไร? หากพระองค์ไม่ห้ามเขาตอนนี้ เขาก็คงจะรื้อวังลงมาจริงๆ!"

"ซี๊ด... รื้อวังเลยรึ?!"

ฮ่องเต้เซียวคลายมือออก สีหน้าที่เคยโกรธเกรี้ยวพลันแข็งค้าง ก่อนจะมลายหายไปเหลือเพียงความทุกข์ระทมอย่างหมดอาลัยตายอยาก

"เฮ้อ!" เขาถอนหายใจยาวและทรุดตัวลงบนบัลลังก์มังกร ใบหน้าเต็มไปด้วยความรู้สึกผิดและเหนื่อยล้าจนไม่อาจเอื้อนเอ่ย

หากเขาคิดจะรื้อวังเลยทีเดียว ก็พอจะเดาได้ว่าในใจของเด็กคนนั้นมีความขุ่นเคืองมากเพียงใด

ในความทรงจำของเขา หั่วหั่วไม่เคยอารมณ์เสียใส่เขาแบบนี้มาก่อน และไม่เคยด่าทอเขาเช่นนี้ด้วย

เป็นเพราะเขาเอง เป็นเพราะความไร้ประโยชน์ของเขาในฐานะพ่อ!

แม้ว่าเขาจะรู้ดีว่าหญิงใจร้ายคนนั้นมีจิตใจโหดเหี้ยม แต่เพื่อเห็นแก่ภาพรวม เขาทำได้เพียงถอยหลังทีละก้าว จนถึงขั้นที่ไม่สามารถปกป้องลูกชายสายเลือดของตัวเองได้

ทุกถ้อยคำบนประกาศปลดสถานะของเขานั้นทิ่มแทงหัวใจราวกับเข็ม

เขาช่างเป็นฮ่องเต้ที่น่าสมเพชเสียจริง

แต่เพื่อจะช่วยเหลือเขาสักครั้ง เพื่อทำตัวเป็นพ่อที่มีศักดิ์ศรีสักครั้ง เขามีทางเลือกอื่นหรือ?

ดวงตาของฮ่องเต้เซียวหม่นหมองลง เขานิ่งเงียบอยู่นาน ราวกับแก่ลงไปสิบปีในพริบตา

เขาตัดสินใจที่จะเป็นพ่อที่แบกรับภาระไว้เงียบๆ สักวันหนึ่ง ลูกชายตัวดีของเขาจะเข้าใจความยากลำบากของเขาเอง

ทันใดนั้น เขาก็โบกมือและหยิบกล่องไม้ออกมาอย่างใจกว้าง

"อู่ปานปาน" เสียงของฮ่องเต้เซียวสั่นเครือเล็กน้อย "นำสิ่งนี้... ไปให้เขา"

"บอกเขาว่าข้าทำให้เขาผิดหวัง ให้เขารับสิ่งนี้ไปและออกจากวังทันที ยิ่งไปไกลเท่าไหร่ยิ่งดี และอย่า... อย่ากลับมาอีก"

"ฝ่าบาท..." อู่ปานปานกำลังจะเอ่ยว่า "ดูเหมือนว่าองค์ชายสามจะเสวยโอสถเทวะแห่งมหาพละกำลังในวันนี้ และเขาดุดันมาก บางที..."

แต่ก่อนที่เขาจะพูดจบ ฮ่องเต้เซียวก็ขัดขึ้นเสียก่อน

"ไปสิ เร็วเข้า!"

คำพูดของอู่ปานปานติดอยู่ในลำคอ เมื่อมองดูแผ่นหลังบนบัลลังก์มังกรที่จู่ๆ ก็สูญเสียจิตวิญญาณไปจนหมดสิ้น เขาจึงทำได้เพียงกอดกล่องไม้หนักอึ้งไว้และรีบจากไป

ครู่ต่อมา

อู่ปานปานรีบวิ่งกลับมาราวกับพายุหมุน แต่คราวนี้สภาพของเขาดูน่าสมเพชไม่น้อย

มีรอยรองเท้าประทับอยู่บนใบหน้า ตาข้างหนึ่งเขียวช้ำ เลือดกำเดาไหล และหมวกก็เบี้ยวไปหมด ดูราวกับว่าเขาเพิ่งถูกหมูป่าร้อยตัวเหยียบย่ำซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เขาคลานกระเสือกกระสนมาแทบเท้าฮ่องเต้เซียว ร้องไห้โฮออกมา

"ฝ่าบาท! โธ่ ฝ่าบาท—!"

หัวใจของฮ่องเต้เซียวกระตุกวูบ และเขาก็รีบถามว่า "เจ้าถูก... ฮองเฮาอวิ๋นจับได้งั้นหรือ?"

"ไม่พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท บ่าวผู้นี้สมควรตาย!" อู่ปานปานร้องไห้พลางตบหน้าตัวเอง

"องค์ชายสาม เขา... เขาเอาโอสถศักดิ์สิทธิ์ที่พระองค์มอบให้เขา... ไป... เหยียบย่ำพ่ะย่ะค่ะ!"

"เหยียบย่ำงั้นหรือ?" ฮ่องเต้เซียวลุกขึ้นพรวด "อะไรนะ?!"

"เขาเหยียบมันจนเละเป็นก้อน! เขาเหยียบมันจนกลายเป็นก้อนเละเทะไม่มีชิ้นดีเลยพ่ะย่ะค่ะ!" อู่ปานปานร้องไห้อย่างไม่อาจปลอบโยนได้

"เขายังบอกด้วยว่า พระองค์ ผู้พ่ายแพ้ที่น่าสมเพช กลับพยายามหลอกลวงเขาด้วยวัชพืชที่แม้แต่หมูก็ยังไม่กิน และเขายังชูนิ้วกลางให้พระองค์ด้วย"

ฮ่องเต้เซียว: "..."

เขาตกตะลึงไปชั่วขณะ หัวใจเต้นแรงราวกับตีกลอง

โอสถศักดิ์สิทธิ์... ถูกเหยียบย่ำรึ?

นั่นมันคือโอสถศักดิ์สิทธิ์อายุหมื่นปีเชียวนะ! สมบัติล้ำค่าสูงสุดที่สามารถชุบชีวิตคนตายให้ฟื้นคืนชีพ สร้างเนื้อเยื่อบนกระดูกใหม่ได้ และช่วยให้เขาเปลี่ยนแปลงโชคชะตาฝืนลิขิตสวรรค์ได้เลย

แค่... ถูกเหยียบย่ำไปเนี่ยนะ?

หากลูกชายผู้โง่เขลาของเขาไม่รู้ซึ้งถึงคุณค่าของมันก็ว่าไปอย่าง แต่อารมณ์ของเขากลายเป็นเช่นนี้ไปตั้งแต่เมื่อไหร่... เมื่อไหร่กัน... ฮ่องเต้เซียวตกตะลึงอยู่นานครึ่งนาที และจากนั้นความโกรธก็พุ่งปรี๊ดขึ้นสมอง

"ไอ้ลูกล้างผลาญ! ไอ้ลูกล้างผลาญ! ช่างสูญเปล่าของวิเศษจากสวรรค์เสียจริง!"

"เจ้าคิดว่าพ่อของเจ้าทำแบบนี้มันง่ายนักหรือ? เจ้าจะไม่ให้โอกาสข้าได้แบกรับภาระแทนเจ้าบ้างเลยหรือไง?"

ในขณะที่เขากำลังสิ้นหวังและตั้งคำถามกับชีวิตของตนเองอยู่นั้น—

"ตู้ม—!"

เสียงดังสนั่นหวั่นไหวมาจากนอกตำหนัก ทั่วทั้งตำหนักสั่นสะเทือนถึงสามครั้ง ฝุ่นผงร่วงกราวลงมาจากเพดาน

ฮ่องเต้เซียวสะดุ้งสุดตัวและหลุดจากภวังค์ทันที เขามองอู่ปานปานด้วยความสงสัยและไม่แน่ใจ "เกิดอะไรขึ้นข้างนอกนั่น? หญิงใจร้ายนั่นส่งคนมารื้อวังอย่างนั้นหรือ?"

อู่ปานปานปาดน้ำตาและน้ำมูก ชี้ไปข้างนอกด้วยมือที่สั่นเทา น้ำเสียงแตกพร่า

"มะ... ไม่ใช่พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!"

"องค์ชายสามพ่ะย่ะค่ะ!"

"เขาบอกว่าหากพระองค์ไม่ออกไป เขาจะพลิกวังเส็งเคร็งแห่งนี้ให้คว่ำเลย เสียงดังเมื่อกี้... เขาฟันรูปปั้นหินของสัตว์เทวะพิทักษ์วังแตกออกเป็นสองซีกด้วยดาบเดียว!"

ฮ่องเต้เซียว: "???"

เขายืนอ้าปากค้าง ละครโศกนาฏกรรมแห่งความเศร้าสลด ความรู้สึกผิด และการแบกรับภาระที่เพิ่งจะเต็มเปี่ยมอยู่ในหัวของเขาเมื่อครู่ พลันแตกสลายไปในพริบตาด้วยดาบเพียงเล่มเดียว

เดี๋ยวนะ... ลูกชายของข้า... เขาเก่งกาจถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

ดาบเดียว... ฟันหินที่แม้แต่ผู้ฝึกตนขั้นขั้นหยวนอิงก็ยังทำลายไม่ได้แตกออกเป็นสองซีกเนี่ยนะ?

เขาไม่ได้อยู่แค่ขั้นชั่งตานหรอกหรือ?

เขาไม่ได้เป็นแค่เศษสวะที่เส้นชีพจรวิญญาณถูกสกัดกั้นหรอกหรือ?

สมองของฮ่องเต้เซียวหยุดชะงักไปชั่วขณะ

ไม่สิ!

จู่ๆ เขาก็นึกขึ้นได้ว่าลูกชายของเขาบำเพ็ญเพียรในมรรคาวิถีแห่ง "ความสกปรก"

เป็นไปได้ไหม... ว่าเขาจะได้รับคำชี้แนะจากยอดฝีมือผู้ใด และเกิดการรู้แจ้งอย่างฉับพลัน ค้นพบมหาเต๋าของตนเองในสถานการณ์ที่สิ้นหวัง และได้รับวาสนาอันฝืนลิขิตสวรรค์เพื่อเปลี่ยนแปลงโชคชะตาของตนเอง?

ต้องเป็นเช่นนั้นแน่ มิฉะนั้น เขาที่เป็นเพียงผู้ฝึกตนขั้นชั่งตาน จะสามารถฝ่าด่านสกัดกั้นของทหารองครักษ์หลวงนับพันเจ้าเข้ามาได้อย่างไร?

มิฉะนั้น เขาจะฟันสิงโตหินแตกออกเป็นสองซีกด้วยดาบเดียวได้อย่างไร ในเมื่อความแข็งแกร่งของมันเทียบเท่ากับของวิเศษเลยทีเดียว?

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ฮ่องเต้เซียวก็ดีใจอย่างสุดซึ้งทันที

"ฮ่าฮ่าฮ่า! ดี! ยอดเยี่ยม! สมกับเป็นสายเลือดของข้าจริงๆ เขามีความกล้าหาญไม่เบาเลย"

ฮ่องเต้เซียวสลัดความหดหู่ทิ้งไปและตบต้นขาของตนเอง ใบหน้าแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น

"ไปกันเถอะ! อู่ปานปาน! ตามข้าไปดูดูลูกชายคนเก่งของข้ากัน!"

ก่อนที่สิ้นเสียง ร่างของเขาก็กลายเป็นภาพติดตาและพุ่งออกไปจากตำหนักเสียแล้ว

ที่ลานกว้างนอกตำหนัก เซียวหั่วหั่วกำลังถือดาบผ่าภูเขาความยาวสามเมตร กลิ่นอายความชั่วร้ายพุ่งสูงขึ้นปะทะกับกลุ่มทหารองครักษ์หลวง

"หั่วหั่ว!" เสียงดังกังวานของฮ่องเต้เซียวดังขึ้น

เซียวหั่วหั่วหันหน้าไปตามเสียง เมื่อเห็นฮ่องเต้เซียว เปลวไฟแห่งความโกรธในดวงตาของเขาก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น "ในที่สุดท่านก็ยอมโผล่หัวออกมาเสียที!"

โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาตวัดดาบผ่าภูเขา ปราณดาบแหวกอากาศพุ่งเข้าหาเขา เป็นเสมือนการทักทายบิดาผู้พ่ายแพ้ที่น่าสมเพชของเขา

ปัง—!

ดาบและฝ่ามือปะทะกัน คลื่นอากาศระเบิดออก

ร่างของฮ่องเต้เซียวถูกบีบให้ถอยหลังไปครึ่งก้าวจากการโจมตีครั้งนี้ และจากนั้นเขาก็ตัวแข็งทื่อไปในทันที

หืม?

ข้า... ถูกบีบให้ถอยหลังงั้นหรือ?

ผู้ที่อยู่ในจุดสูงสุดของขั้นขั้นเลี่ยนซวีอย่างเขา กลับถูกบีบให้ถอยหลังด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียวจากลูกชาย "เศษสวะ" ในขั้นชั่งตานเนี่ยนะ?

ฮ่องเต้เซียวมองลงไปที่ฝ่ามือที่ชาหนึบเล็กน้อยของตนเอง คลื่นแห่งความตกตะลึงลูกใหญ่ถาโถมเข้ามาในใจ

นี่เขายังใช่ลูกชายเศษสวะคนเดิมของเขาอยู่หรือเปล่า?

เขาจ้องมองเซียวหั่วหั่วอย่างเหม่อลอย ราวกับว่าเขาเพิ่งเคยพบเขาเป็นครั้งแรก

เซียวหั่วหั่วรู้สึกสะใจอย่างมากเมื่อเห็นท่าทีงุนงงของเขา

ท่านพ่อของเขาไม่เคยมองเขาด้วยสายตาเช่นนี้มาก่อน การตักขี้ครึ่งเดือนของเขาไม่ได้สูญเปล่าเลย

มันคุ้มค่าแล้ว!

ในสายตาของฮ่องเต้เซียว ไม่มีอะไรนอกเหนือจากความตกตะลึงซ้อนความตกตะลึง

เรื่องนี้ไม่อาจอธิบายได้ด้วยการชี้แนะจากยอดฝีมืออีกต่อไป

ยอดฝีมือคนใดกัน ที่สามารถฝึกฝนลูกชายของเขา—ซึ่งเป็นที่รู้จักในนาม "เศษสวะ"—ให้กลายเป็นตัวตนที่ฝืนลิขิตสวรรค์เช่นนี้ได้ภายในเวลาเพียงหนึ่งเดือนสั้นๆ?

หรือว่าเขาถูกป้อนด้วยโอสถศักดิ์สิทธิ์แทนข้าวทุกวัน?

แต่หากไม่นับว่าบนโลกนี้จะมีโอสถศักดิ์สิทธิ์มากมายขนาดนั้นหรือไม่ ถึงจะมี ใครกันล่ะที่จะใจกว้างถึงเพียงนี้?

ทันใดนั้น เขาก็สังเกตเห็นลวดลายสีทองแดงแผ่วเบาไหลเวียนอยู่ใต้ผิวหนังของเซียวหั่วหั่ว ทุกลมหายใจของเขาทำให้มวลอากาศรอบๆ บิดเบี้ยว ราวกับว่าแม้แต่พื้นที่เองก็กำลังจะถูกจุดชนวนด้วยกลิ่นอายอันร้อนระอุของเขา

ม่านตาของฮ่องเต้เซียวหดตัวลง

"นี่คือ... กายาเทวะแผดเผาสวรรค์งั้นหรือ?"

ลูกชายคนเก่งของเขาได้ปลุกกายาเทวะแผดเผาสวรรค์ในตำนานที่ไม่ปรากฏมานับหมื่นปีให้ตื่นขึ้นมาจริงๆ งั้นหรือ?

มิน่าล่ะ เขาถึงมองไม่ทะลุระดับการฝึกฝนของเขา ที่แท้กายาเทวะก็ปิดบังกลิ่นอายของเขาไว้นี่เอง

สมองของฮ่องเต้เซียวหยุดทำงานไปอย่างสิ้นเชิง

ข้อสันนิษฐานเรื่อง "การกลับชาติมาเกิดจากดินโคลน" ของเขาเมื่อครู่ดูไร้สาระไปเลยในพริบตา

เมื่อมองดูสายตาที่ดื้อรั้นของลูกชาย แทนที่จะโกรธ กลับมีความรู้สึกปีติยินดีและภาคภูมิใจอย่างหาที่สุดมิได้พรั่งพรูขึ้นมาในใจ

"ฮ่าฮ่าฮ่า ดี! ยอดเยี่ยม! นี่แหละคือบุตรกิเลนของตระกูลเซียวของข้าอย่างแท้จริง!"