บทที่ 18: ขึ้นเขา

บทที่ 18: ขึ้นเขา

สำหรับช่วงเวลานี้ งานหลักๆ คือการกำจัดวัชพืชและพรวนดินสำหรับข้าวโพด ถั่วเหลือง และข้าวฟ่าง

อวิ๋นถิงเปลี่ยนจากที่เคยปวดเมื่อยไปทั้งตัวในช่วงแรกๆ มาเป็นการปรับตัวได้เป็นอย่างดีแล้วในตอนนี้ แถมเธอยังทำงานได้ดีจนสร้างความประทับใจให้แก่บรรดาคุณป้าทั้งหลายเป็นอย่างมาก

เธอมักจะออมแรงไว้เสมอขณะทำงาน เธอไม่สามารถหักโหมตัวเองมากเกินไปได้ เพราะมันไม่คุ้มที่จะทำให้ตัวเองต้องเหนื่อยล้าจนเกินไป เธอรักษาสมดุลอย่างเหมาะสม ทำได้ดีพอที่จะไม่ถูกดูแคลน แต่ก็ไม่ได้ทำมากไปจนดูเก่งกาจเกินเหตุ เธอได้แต้มงาน 6 แต้มต่อวัน ซึ่งก็ไม่ได้มากหรือน้อยจนเกินไป บางคนยังได้แต้มงานน้อยกว่านี้อีก เพียงแค่ 4 แต้มเท่านั้น

"ยุวปัญญาชนอวิ๋น ป้าจะบอกให้ฟังนะ อีกสองเดือนข้างหน้าในช่วงฤดูเก็บเกี่ยว นั่นแหละคือช่วงที่เหนื่อยสายตัวแทบขาดอย่างแท้จริง!"

"ฮ่าๆ... คุณป้าคะ มาบอกกันตั้งแต่เนิ่นๆ แบบนี้ ไม่กลัวว่าฉันจะตกใจแย่หรือคะ?"

"ฮ่าๆ ป้าก็แค่อยากให้เธอเตรียมใจไว้ จะได้บำรุงร่างกายให้พร้อมก่อนถึงฤดูเก็บเกี่ยวไงล่ะ"

"เข้าใจแล้วค่ะคุณป้า"

"เอ้อ แล้วก็เริ่มเก็บฟืนเตรียมไว้ได้แล้วนะ ไม่อย่างนั้นพออากาศหนาวขึ้นมา การก่อไฟที่เตียงเตาจะเปลืองฟืนมากเลยนะ!"

"อืมม วันนี้เลิกงานเร็ว ฉันว่าจะไปเก็บที่ภูเขาด้านหลังสักหน่อยค่ะ"

"แต่ห้ามเข้าไปในป่าลึกเด็ดขาดนะ มันอันตราย"

ป้าเหมยฮวาเอ่ยกำชับด้วยความเป็นห่วง และรู้สึกเบาใจขึ้นเมื่ออวิ๋นถิงรับปากซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าจะไม่เข้าไปในป่าลึก

เนื่องจากเป็นฤดูร้อนและกว่าฟ้าจะมืดก็กินเวลาพลบค่ำไปมาก อวิ๋นถิงจึงมุ่งหน้าไปยังภูเขาด้านหลังหลังจากเลิกงาน นี่เป็นครั้งแรกที่เธอขึ้นเขานับตั้งแต่มาถึงที่นี่ ด้วยความที่ต้องพึ่งพาภูเขาในการหาเลี้ยงชีพ เธอจึงค่อนข้างอยากรู้ว่ามีของดีอะไรอยู่บนนั้นบ้าง

ช่วงนี้เธอใช้พลังธาตุไม้ในมิติค่อนข้างบ่อย และตอนนี้มันก็แข็งแกร่งกว่าตอนแรกมาก เธอมองไปรอบๆ ไม่มีใครอยู่ที่นั่น มือของเธอที่ซ่อนอยู่ใต้แขนเสื้อลอบใช้พลังธาตุไม้เพื่อสัมผัสถึงสภาพแวดล้อม ทันใดนั้น ความรู้สึกคันยิบๆ ก็ปรากฏขึ้นที่ฝ่ามือ พลังธาตุไม้เติบโตอย่างบ้าคลั่งตามปลายนิ้วของเธอราวกับเถาวัลย์ที่ถูกกระตุ้นด้วยคลื่นความร้อน

ที่พุ่มไม้ห่างออกไปยี่สิบก้าว เถาวัลย์สตรอว์เบอร์รีป่ากำลังลอบพันเกี่ยวรอบกิ่งไม้แห้ง และผลเบอร์รีสีแดงเข้มก็กำลังขยายขนาดขึ้นด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

อวิ๋นถิงรีบเดินเข้าไป เด็ดมาลองชิมหนึ่งผล รสชาติดีทีเดียว หวานฉ่ำเชียวล่ะ

เธอใช้มือคลุมเถาวัลย์สตรอว์เบอร์รีป่า และเก็บผลสตรอว์เบอร์รีพร้อมกับเถาวัลย์เข้าไปในมิติ

เดินลึกเข้าไปตามทิศทางที่เธอสัมผัสได้ เธอค้นพบผลบลูฮันนี่ซัคเคิล เธอเด็ดมาลองชิมอีกผล และเก็บพวกมันทั้งหมดเข้าไปในมิติ

ด้านหลังต้นเบิร์ชสามต้น กระต่ายสีเทาตัวหนึ่งกำลังใช้ขาหลังคุ้ยเขี่ยเปลือกเฮเซลนัทของปีที่แล้ว ลึกลงไปในไม้ผุพัง เส้นใยเชื้อรากำลังหลับใหล โครงข่ายเส้นใยของมันทอดยาวไปทางโพรงเขาเบื้องล่างราวกับแม่น้ำใต้ดิน ห่างออกไป ไก่ป่าตัวหนึ่งกำลังกระพือปีกอยู่ในดงหญ้า และมีน้ำพุบนภูเขากำลังส่งเสียงหยดติ๋งๆ อยู่ตามรอยแยกของโขดหินที่ไหนสักแห่ง

"ฮี่ๆ... เนื้อกระต่ายผัดเผ็ด ไก่ตุ๋นเห็ด พี่สาวมาแล้วจ้า..." อวิ๋นถิงเดินไปทางนั้นอย่างมีความสุข จนลืมไปสนิทเลยว่าบริเวณนี้คือป่าลึกหรือไม่

เธอใช้พลังธาตุไม้ควบคุมเถาวัลย์ให้มัดกระต่ายสีเทาและโยนมันเข้าไปในมิติ เช่นเดียวกับไก่ป่าอีกสามตัวที่ยังคงวิ่งเล่นกันอย่างเริงร่า พวกมันไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อถูกเก็บเข้าไปในมิติ

"มีไก่ป่าอาศัยอยู่ที่นี่ตั้งเยอะแยะ ก็น่าจะมีไข่ไก่ป่าอยู่บ้างสินะ?"

และก็เป็นไปตามคาด เมื่อแหวกกอหญ้าออก รังไข่ไก่ป่าก็ปรากฏขึ้นแก่สายตา

"ว้าว~"

เธอเดินไปยังจุดที่พบเห็ดเฮเซล พวกมันยังเล็กอยู่ เธอจึงใช้พลังธาตุไม้กระตุ้นการเจริญเติบโตของพวกมัน เก็บส่วนหนึ่งใส่ตะกร้าสะพายหลัง และเก็บส่วนที่เหลือเข้าไปในมิติ

เมื่อมองดูท้องฟ้าที่เริ่มมืดลง วันนี้พอแค่นี้ก่อนดีกว่า! แม้เธอจะสัมผัสได้ถึงกลิ่นของโสม แต่เธอก็ไม่ได้รีบร้อน ค่อยว่ากันวันหลัง เพราะความปลอดภัยย่อมสำคัญที่สุด

ระหว่างทางลงเขา เธอเก็บฟืนมามัดหนึ่งติดมือมาด้วย วันนี้เป็นครั้งแรกที่เธอขึ้นเขา และความสนใจของเธอก็มุ่งไปที่การหาอาหาร เธอจึงเก็บฟืนมาได้แค่มัดเดียวเท่านั้น

อวิ๋นถิงบังเอิญพบป้าฟู่เจินที่บริเวณชายป่า ป้ากำลังเก็บฟืนอยู่เช่นกัน เมื่อเห็นอวิ๋นถิง ป้าก็ยิ้มและทำไม้ทำมือทักทาย

"คุณป้าฟู่เจิน มาเก็บฟืนเหมือนกันหรือคะ? ฉันเก็บผลไม้ป่ามาได้นิดหน่อย เอาไปให้เสี่ยวหลิงกินสิคะ" อวิ๋นถิงหยิบสตรอว์เบอร์รีป่าและบลูฮันนี่ซัคเคิลจากตะกร้าส่งให้ป้า

ป้าฟู่เจินรีบโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน แต่อวิ๋นถิงจะยอมให้ป้าปฏิเสธได้อย่างไร? ในเมื่อเอาออกมาแล้ว มีเหตุผลอะไรที่จะต้องเอากลับไปเล่า?

"ป้าฟู่เจินคะ ของพวกนี้ไม่ได้ใช้เงินซื้อมาหรอกค่ะ ไม่ต้องเกรงใจหรอก ฟ้าเริ่มมืดแล้ว ป้ารีบกลับเถอะค่ะ!" อวิ๋นถิงเอ่ยพลางวิ่งเหยาะๆ จากไปอย่างรวดเร็ว

"เด็กหญิงตัวน้อยเก็บเห็ด... สะพายตะกร้าไม้ไผ่ใบใหญ่..." อวิ๋นถิงฮัมเพลงเบาๆ ขณะเดิน เธอไม่พบใครเลยบนถนน ป่านนี้ทุกคนคงจะอยู่ที่บ้านเพื่อกินอาหารเย็นหรือพักผ่อนกันหมดแล้ว

ชาวบ้านที่มักจะมาเก็บฟืนก็ไม่เหมือนกับเธอ พวกเขาไม่กล้าเข้าไปลึกนัก

เธออยากกินเนื้อ คืนนี้เธอจึงตั้งใจจะทำไก่ป่าตุ๋นเห็ดเฮเซล คิดได้ดังนั้น เธอก็หยิบไก่ป่าออกมาและทำความสะอาดมันที่ลานบ้าน

เมื่อหยางชิงชิงเดินออกมาตามเสียงรบกวน เธอก็ต้องประหลาดใจไปชั่วขณะ "เธอล่าสัตว์เป็นด้วยหรือ?"

"ฉันจะไปล่าสัตว์เป็นได้อย่างไรล่ะ? ก็แค่โชคดี บังเอิญไปเจอไก่ป่าหลงทางเข้าก็เท่านั้นเอง ฮี่ๆ..."

"พรุ่งนี้เธอจะขึ้นเขาไหม? ฉันอยากจะลองไปดูบ้างน่ะ" หยางชิงชิงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"เอาสิ! เลิกงานแล้วฉันจะรอเธอนะ"

"ยุวปัญญาชนหยาง ถ้าเธออยากจะขึ้นเขา เดี๋ยวฉันจะไปเป็นเพื่อน ภูเขามันอันตรายมาก หญิงสาวสองคนไปกันเองคงจะไม่ปลอดภัยนัก" ลู่เจียเหยียนเพิ่งจะก้าวออกมาจากลานบ้าน และรีบเอ่ยขึ้นเมื่อได้ยินบทสนทนาของพวกเธอ

อวิ๋นถิงทำความสะอาดไก่ป่าและเห็ดเฮเซลพลางลอบชะลอความเร็วลง แหม... ดูกิริยาอาการก่อนดีกว่าไหม?

จุ๊ๆ... ลู่เจียเหยียนรีบเสนอหน้าทุกครั้งที่มีโอกาสโชว์ออฟ แต่โชคร้ายที่ผ่านมาเนิ่นนานขนาดนี้ เขาก็ยังไม่สามารถพิชิตใจสาวงามได้เลย! เธอเองก็อยากรู้เหมือนกันว่า หยางชิงชิงตกหลุมรักเขาบ้างหรือยังนะ?

"ยุวปัญญาชนลู่ พวกเราไปเป็นเพื่อนกันเองได้ ไม่ต้องรบกวนคุณหรอก"

น้ำเสียงของหยางชิงชิงยังคงราบเรียบ ไร้ซึ่งความกระตือรือร้นใดๆ ต่อเขาเลยแม้แต่น้อย

"พี่เจียเหยียน... ถ้าหล่อนไม่ให้พี่ไปเป็นเพื่อน พี่ก็ไปเป็นเพื่อนฉันสิ! ฉันก็อยากขึ้นเขาเหมือนกัน! ทุกคนบอกว่าต้องไปเก็บฟืนนี่นา!" อินเจียววิ่งพรวดพราดออกมาและเอนตัวเข้าหาลู่เจียเหยียน

"อวิ๋นถิง ตกลงตามนี้นะ ฉันกลับห้องก่อนล่ะ" หยางชิงชิงหันมาบอกอวิ๋นถิงก่อนจะหมุนตัวเดินกลับเข้าไปข้างใน

"ยุวปัญญาชนหยาง..." ลู่เจียเหยียนรีบร้องเรียกเธอ แต่เธอกลับไม่แม้แต่จะหันมามอง

อวิ๋นถิงเห็นเหตุการณ์ทั้งหมด ไม่ใช่ว่าหยางชิงชิงไม่ได้สนใจหรอก แต่ดูเหมือนว่าปัญหาจะอยู่ที่อินเจียวต่างหาก

มันก็มีเหตุผลนะ ถ้าเป็นเธอ เธอก็คงไม่อยากเข้าไปพัวพันเหมือนกัน ผู้ชายคนนี้มีเรื่องรักๆ ใคร่ๆ ที่น่ารำคาญวนเวียนอยู่รอบตัวเต็มไปหมด ใครอยากได้ก็เอาไปเถอะ ยิ่งไปกว่านั้น หยางชิงชิงมาจากอนาคตและเกิดในครอบครัวที่ร่ำรวย ตราบใดที่เธอไม่ใช่พวกคลั่งรักจนตาบอด เธอย่อมไม่ตกลงปลงใจกับลู่เจียเหยียนในเวลานี้อย่างแน่นอน

"ยุวปัญญาชนอวิ๋น ผมก็ย้ายมาอยู่ที่นี่แล้วเหมือนกัน ต่อไปนี้ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะคร้บ!"

อะไรนะ? ใครก็ได้บอกเธอที เธอเพิ่งจะไปขึ้นเขามา เกิดอะไรขึ้นเนี่ย? ทำไมพระรองในนิยายต้นฉบับอย่างเหยียนเจิ้งถึงได้ย้ายเข้ามาอยู่ในลานบ้านเล็กๆ แห่งนี้ด้วย? แล้วทำไมเขาถึงได้มาทักทายเธออย่างเป็นมิตรขนาดนี้?

"อ่า... แหะๆ ยุวปัญญาชนเหยียน ยินดีต้อนรับนะ..."

"คุณยังไม่ได้ทานมื้อเย็นใช่ไหม? ให้ผมช่วยไหมครับ?"

อวิ๋นถิงเบิกตากว้าง นี่มันมุกจีบสาวพิลึกพิลั่นอะไรกัน? สัญญาณเตือนภัยในหัวของเธอดังลั่น

"ไม่เป็นไรค่ะ ฉันจัดการเสร็จหมดแล้ว ขอตัวกลับห้องก่อนนะคะ ลาก่อนค่ะ" อวิ๋นถิงคว้าเห็ดเฮเซลและไก่ป่าที่ทำความสะอาดเสร็จแล้ววิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว

เหยียนเจิ้งมองตามแผ่นหลังที่ห่างออกไปของเธอ มุมปากของเขายกขึ้น หึ... น่ารักดีแฮะ

หากอวิ๋นถิงล่วงรู้ความคิดนี้ เธอคงต้องสบถออกมาว่า น่ารักกับผีน่ะสิ นายเป็นพระรองนะ นายควรจะไปสนใจนางเอกไม่ใช่หรือไง? มาจ้องฉันทำไมเนี่ย?

แต่น่าเสียดายที่อวิ๋นถิงไม่รู้เรื่องนั้นเลย เพราะนับตั้งแต่ที่เธอปรากฏตัว โครงเรื่องดั้งเดิมก็พังทลายลงไปนานแล้ว และหลายสิ่งหลายอย่างก็เปลี่ยนทิศทางไปอย่างสิ้นเชิง