EP 758: 【อ่านฟรี!】 วาฬยักษ์แห่งห้วงดารา

EP 758: 【อ่านฟรี!】 วาฬยักษ์แห่งห้วงดารา

ลำแสงสีฟ้าอันงดงามพุ่งทะลวงผ่านฝูงมารฟ้าสีดำทะมึนด้วยความเร็วสูงสุด มารฟ้ากว่าสิบล้านตนที่ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ ต่างพากันหลบหนีเอาตัวรอดอย่างไม่คิดชีวิต

ในจังหวะที่ลำแสงพุ่งทะลวงผ่านฝูงมารฟ้าอันมืดมิด ราชันย์มารฟ้าขั้นถอดวิญญาณกว่าสิบตน รวมไปถึงมารฟ้าขั้นก่อกำเนิดวิญญาณที่ครอบครองเต๋าวัตถุทั้งหมด ล้วนถูกกระบี่บินสีดำสนิทและปราณดาบสังหารจนสิ้นชีพในคราวเดียว

เป็นการทำลายล้างที่ราบคาบอย่างไร้ที่ติ

แม้กระทั่งราชันย์มารฟ้าขั้นถอดวิญญาณระดับสูงที่ถือดาบยาวเต๋าวัตถุระดับกลางอยู่ในมือ ก็ยังหยัดยืนอยู่ได้เพียงแค่ลมหายใจเดียวเท่านั้น ก่อนจะถูกกระบี่บินทะลวงร่าง วิญญาณก่อกำเนิดยังไม่ทันได้หลบหนีออกมา ก็ถูกปราณกระบี่บดขยี้จนแหลกสลายกลายเป็นเพียงเศษเสี้ยวจิตวิญญาณมารฟ้า ดาบยาวเต๋าวัตถุระดับกลางที่ไร้ผู้ครอบครอง ก็ร่วงหล่นลงมาอยู่ในมือของเย่หลินพร้อมกับเต๋าวัตถุระดับล่างอีกหลายต่อหลายชิ้น

เย่หลินที่ยืนอยู่บนหัวของเสี่ยวหลาน ลอบถอนหายใจออกมาเบาๆ

“การจะคว้าจับสิ่งของจากระยะทางหลายสิบลี้ ช่างเป็นเรื่องที่ยากลำบากยิ่งนัก”

ด้วยความเร็วในการเหินทะยานระดับนี้ หากไม่ใช่เพราะเย่หลินมีพลังเวทที่ล้ำลึกเหนือกว่าผู้ฝึกตนในระดับเดียวกันอย่างมากมายมหาศาลแล้วล่ะก็ เขาคงไม่มีทางไขว่คว้าเต๋าวัตถุอันล้ำค่าเหล่านี้มาได้อย่างแน่นอน

เพื่อเป็นการเร่งรีบเดินทาง และตามหาตัวศิษย์พี่หญิงกับฉินจิ่นเอ๋อร์ให้พบโดยเร็วที่สุด วิญญาณก่อกำเนิดของราชันย์มารฟ้าขั้นถอดวิญญาณเหล่านั้นจึงจำต้องปล่อยให้สูญเปล่าไปอย่างน่าเสียดาย

เสี่ยวเฉียงตื่นเต้นยินดีเป็นอย่างยิ่ง

“นายท่าน มารฟ้าที่นี่ช่างร่ำรวยเสียเหลือเกิน แค่กลุ่มมารฟ้ากลุ่มเดียวก็มีเต๋าวัตถุตั้งหลายสิบชิ้นแล้ว หากพวกเราไปกวาดล้างกลุ่มมารฟ้าสักหลายสิบกลุ่ม มิใช่ว่าจะได้เต๋าวัตถุนับร้อยชิ้นเลยหรอกหรือ คราวนี้รวยเละแน่!”

กล่าวจบ เสี่ยวเฉียงก็ถูมือไปมาอย่างมาดหมาย

“ยอดอัจฉริยะจากโลกวิญญาณและโลกอื่นๆ เหล่านั้น ในมือของพวกเขาจะต้องมีของวิเศษอันล้ำค่าอยู่อย่างแน่นอน ไม่แน่ว่าเสี่ยวเฉียงผู้นี้อาจจะได้มีโอกาสแสดงฝีมือเสียที”

คำว่าแสดงฝีมือของเสี่ยวเฉียง ย่อมหมายถึงการลงมือสังหารเพื่อปล้นชิงอย่างแท้จริง

เย่หลินอดไม่ได้ที่จะรู้สึกปวดหัวขึ้นมาจางๆ

หลังจากเหินทะยานผ่านไปได้หลายหมื่นลี้ เย่หลินก็มองเห็นจุดแสงสว่างจ้าจุดหนึ่งปรากฏขึ้นท่ามกลางอวกาศ ตามมาด้วยสีหน้าของเย่หลินที่แปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขารับรู้ได้ถึงแรงดึงดูดที่มองไม่เห็นบางอย่าง คล้ายกับว่ามันกำลังฉุดรั้งตัวเสี่ยวหลานให้เบี่ยงเบนเส้นทาง มุ่งตรงไปยังวัตถุเรืองแสงนั้น

“มันคือปลาประหลาดแห่งห้วงดาราขนาดยักษ์ตัวหนึ่ง ระดับการฝึกตนขั้นถอดวิญญาณระดับสมบูรณ์แบบ ทว่าพลังการต่อสู้ที่แท้จริงนั้นยังไม่อาจประเมินได้ วัตถุเรืองแสงนั่นคือหางของมัน มีไว้เพื่อหลอกล่อมารฟ้าหรือสัตว์อสูรดาราตัวอื่นๆ โดยเฉพาะ เจ้านี่อาศัยแรงดูดมหาศาลราวกับวาฬดูดน้ำในการล่าเหยื่อ ความเร็วในการเคลื่อนที่ของมันไม่สูงนัก หากพวกเราควบคุมทิศทางให้ดี ก็จะไม่พุ่งชนเข้ากับมันอย่างแน่นอน”

เสี่ยวหลานเอ่ยขึ้น

“เข้าใจแล้ว”

ความจริงแล้ว นับตั้งแต่ที่เย่หลินบรรลุถึงขั้นถอดวิญญาณ เขาก็มีความคิดที่จะตามหายอดฝีมือขั้นถอดวิญญาณระดับสมบูรณ์แบบมาประลองฝีมือ เพื่อทดสอบพละกำลังของตนเอง ทว่าเป้าหมายในการประลองย่อมต้องไม่ใช่สัตว์อสูรดาราที่มีความสามารถแปลกประหลาด และไม่อาจหยั่งรู้ความตื้นลึกหนาบางเช่นนี้ได้ ความเสี่ยงที่ไม่อาจคาดเดาได้นั้นช่างมีมากเกินไปจริงๆ

เสี่ยวหลานเริ่มออกแรงต่อต้านแรงดึงดูดอันมหาศาล ปรับเปลี่ยนวิถีการบินเพื่อรักษาระดับความเร็วไว้ไม่ให้ลดทอนลง

ไม่นานนัก พวกเขาก็บินเฉียดผ่านปลาประหลาดเรืองแสงที่มีลำตัวยาวกว่าร้อยลี้ไป

ปลาประหลาดตัวนั้นมีลักษณะคล้ายคลึงกับวาฬยักษ์ที่อาศัยอยู่ในน่านน้ำของดินแดนหมื่นแคว้น ทว่าหางของมันกลับทอประกายแสงระยิบระยับ ปากของมันกว้างใหญ่ไพศาล ราวกับว่าสามารถกลืนกินภูเขาหลายลูกเข้าไปได้ในคราวเดียว

เห็นได้ชัดว่าปลาประหลาดตัวนั้นก็สังเกตเห็นกลุ่มของเย่หลินเช่นกัน มันตวัดหางอันใหญ่โตของมัน แล้วว่ายตรงมายังทิศทางที่กลุ่มของเย่หลินกำลังมุ่งหน้าไป ทว่าด้วยขนาดลำตัวที่ใหญ่โตเทอะทะของมัน ต่อให้มีพลังเวทในร่างกายมหาศาลเพียงใด การจะไล่ตามเสี่ยวหลานให้ทัน ก็คงต้องใช้เวลาเร่งความเร็วในอวกาศไปอีกไม่ต่ำกว่าหนึ่งปี

แม้จะดูเหมือนว่ากลุ่มของเย่หลินบินเฉียดผ่านปลาประหลาดขนาดยักษ์ไป แต่ในความเป็นจริงแล้ว พวกเขาอยู่ห่างจากมันหลายพันลี้ เพียงแต่เป็นเพราะปลาประหลาดตัวนี้มีขนาดมหึมาเกินไป จึงทำให้พวกเขารู้สึกเหมือนเป็นเพียงมดปลวกที่คลานผ่านตีนเขาเท่านั้น

ปลาประหลาดอ้าปากกว้าง ดวงตาอันน่าสะพรึงกลัวทั้งสองข้างจ้องเขม็งมาที่กลุ่มของเย่หลิน กลุ่มของเย่หลินรู้สึกได้ถึงแรงดึงดูดที่เพิ่มสูงขึ้นอย่างกะทันหัน ความเร็วของเสี่ยวหลานถึงกับมีทีท่าว่าจะลดลง

ปลาประหลาดตัวนี้ได้หมายหัวกลุ่มของเย่หลินเอาไว้แล้ว และมองว่าพวกเขาเป็นเหยื่ออันโอชะ ย่อมไม่มีทางยอมปล่อยให้พวกเขาหลุดรอดไปได้อย่างง่ายดาย

เย่หลินแค่นเสียงเย็นชา

“ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง ในเมื่อเจ้าชอบดูดนัก ข้าก็จะสงเคราะห์ให้เจ้าได้ดูดจนพอใจไปเลย เจ้าสัตว์เดรัจฉาน!”

เขาดีดนิ้วเพียงครั้งเดียว แมลงตดตัวหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้า

“เสี่ยวโฉ่ว ปล่อยตดให้มันสูดดมเสียให้พอใจ!”

แมลงตดนามว่าเสี่ยวโฉ่วตัวนี้ คือตัวเดียวกับที่เคยปล่อยตดทำลายสมาธิของเสียจวินกระบี่มารขั้นถอดวิญญาณระดับกลาง จนสูญเสียการควบคุมกระบี่มารไปในคราวนั้น และมันยังเป็นถึงผู้ชนะเลิศอันดับหนึ่งในการแข่งขันประกวดแมลงตดแห่งมิติแหวนโบราณอีกด้วย

“รับบัญชา! เรื่องนี้ข้าถนัดนัก!”

เสี่ยวโฉ่วขยับไปอยู่ตรงตำแหน่งหางของเสี่ยวหลาน ร่างกายของมันขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วพริบตาก็มีขนาดเท่าบ้านหลังหนึ่ง จะเห็นได้ว่าบั้นท้ายของมันพองโตขึ้น ก่อนจะมีเสียง ปู้ด... ดังสนั่นหวั่นไหว

ก๊าซสีแดงอมม่วงกลุ่มใหญ่ถูกพ่นออกมา เย่หลิน เสี่ยวไป๋ และเสี่ยวเฉียง ต่างก็รีบบีบจมูกของตนเองเอาไว้แน่น

ควันสีแดงอมม่วงพวยพุ่งกระจายตัวออกไปอย่างรวดเร็ว ภายใต้แรงดูดอันมหาศาล มันก็พุ่งตรงเข้าไปยังปากอันกว้างใหญ่ของปลาประหลาดอย่างรวดเร็ว

เพียงไม่นาน ควันสีแดงอมม่วงทั้งหมดก็ถูกดูดกลืนเข้าไปในปากของปลาประหลาด หลังจากนั้น เย่หลินก็รู้สึกได้ว่าแรงดูดนั้นลดฮวบลงอย่างเห็นได้ชัด ในที่สุดความเร็วของเสี่ยวหลานก็กลับคืนสู่สภาวะปกติ และพุ่งทะยานออกไปได้อย่างรวดเร็ว

เมื่อหันกลับไปมอง ก็พบว่าดวงตาทั้งสองข้างของปลาประหลาดยักษ์ได้แปรเปลี่ยนเป็นสีแดงอมม่วงไปแล้ว แม้กระทั่งอวัยวะเรืองแสงที่หางของมันก็ยังเปล่งแสงสีแดงอมม่วงสลัวๆ ออกมา ไม่สว่างจ้าเหมือนเช่นเคย

ร่างอันมหึมาของปลาประหลาดโอนเอนไปมา ก่อนจะค่อยๆ พลิกตัวหงายท้อง เผยให้เห็นหน้าท้องสีขาวโพลน...

เสี่ยวเฉียงร้องอุทานด้วยความตื่นเต้น

“ปลาประหลาดตัวนั้นถูกตดของเสี่ยวโฉ่วรมจนสลบไปแล้วหรือ พวกเราควรจะย้อนกลับไปใช้โอกาสนี้สังหารมันดีหรือไม่ ในเมื่อกลุ่มมารฟ้ากลุ่มหนึ่งยังมีเต๋าวัตถุในครอบครองตั้งมากมาย วาสนาที่ซ่อนอยู่ในตัวปลาประหลาดตัวนี้จะต้องมีไม่น้อยไปกว่านั้นอย่างแน่นอน”

เย่หลินเพียงแค่ส่ายหน้า

“พละกำลังของเจ้านี่ยังไม่อาจหยั่งรู้ได้ เพื่อความรอบคอบ พวกเราควรจะรีบตามหาศิษย์พี่หญิงและจิ่นเอ๋อร์ให้พบเสียก่อน ความปลอดภัยของพวกนางคือสิ่งที่สำคัญที่สุด หากพวกเราลดความเร็วและย้อนกลับไป แล้วเกิดปลาประหลาดตัวนั้นแกล้งสลบเพื่อล่อให้พวกเราเข้าไปใกล้ แล้วค่อยลงมือจู่โจมทีเถิด ต่อให้พวกเราจะรับมือไหว ก็คงต้องสูญเสียเรี่ยวแรงไปไม่น้อย”

“ยิ่งไปกว่านั้น สถานที่แห่งนี้ยังมีวาสนาซุกซ่อนอยู่ทั่วทุกหนแห่ง พวกเราไม่จำเป็นต้องไปเสียดายกับวาสนาเพียงเล็กน้อยนี้ ในภายภาคหน้ายังมีโอกาสอีกมากมาย”

ไม่นานนัก ลำแสงสีฟ้าก็เลือนหายไปในอวกาศอันกว้างใหญ่ไพศาล

ปลาประหลาดที่หงายท้องอยู่เมื่อครู่ จู่ๆ ก็อ้าปากกว้าง บุรุษหนุ่มผู้หนึ่งซึ่งมีม่านพลังเวทห่อหุ้มร่างกายอยู่ ได้ก้าวเดินออกมาจากปากของมัน บุรุษผู้นี้สวมชุดนักพรตสีแดงเลือด เขาทอดสายตามองไปยังทิศทางที่กลุ่มของเย่หลินหายตัวไป ด้วยสีหน้าที่มืดครึ้มถึงขีดสุด

“มันคือแมลงวิญญาณบ้าบออันใดกัน ข้าไม่เคยพบเห็นมาก่อน ตดของมันไม่เพียงแต่จะเหม็นบรรลัยโลกเท่านั้น แต่มันยังสามารถปนเปื้อนเต๋าวัตถุและกัดกร่อนพลังเวทได้อีกด้วย วาฬยักษ์แห่งห้วงดาราของข้าคงต้องใช้เวลาหลอมละลายตดเหม็นๆ นี้นานถึงสามเดือน กว่าจะกำจัดมันออกไปได้จนหมดสิ้น!”

“เจ้าเด็กขั้นถอดวิญญาณระดับเริ่มต้นนั่น ก็นับว่ามีความระมัดระวังตัวไม่เบา หากเมื่อครู่นี้มันคิดจะฉวยโอกาสที่วาฬยักษ์แห่งห้วงดารากำลังสลบไสลเข้ามาใกล้เพื่อหมายจะสังหารล่ะก็ ข้าก็จะร่วมมือกับวาฬยักษ์แห่งห้วงดาราลอบโจมตีมันอย่างกะทันหัน และรวบรัดพวกมันเอาไว้ได้ในคราวเดียว แมลงประหลาดที่ปล่อยตดเหม็นๆ นั่นก็อาจจะถูกข้าแย่งชิงมาเป็นของข้าได้”

“เพียงแค่ขั้นถอดวิญญาณระดับเริ่มต้นก็ริอ่านกล้าก้าวเท้าเข้ามาในประตูแห่งทางช้างเผือก คงจะมาจากโลกใบเล็กๆ ที่ไม่มีความสำคัญอันใด... หากคราวหน้าพบเจอกันอีก ต่อให้ต้องแลกด้วยสิ่งใดก็ตาม ข้าก็จะต้องจับกุมตัวมันมาให้จงได้”

“วาสนาภายในขุมทรัพย์เร้นลับแห่งทางช้างเผือกนี้ ไม่ได้มีเพียงแค่สิ่งที่อยู่ในแดนลับเท่านั้น กุ้งหอยปูปลาตัวเล็กๆ ที่ถูกส่งมาจากโลกใบเล็กๆ อื่นๆ ก็ถือเป็นเหยื่ออันโอชะของผู้ฝึกตนจากโลกใบใหญ่อย่างพวกเราเช่นเดียวกัน”

บุรุษชุดนักพรตสีแดงเลือดเหินร่างขึ้นไปบนหน้าท้องของวาฬยักษ์แห่งห้วงดารา ทันใดนั้นเปลวเพลิงสีแดงเข้มก็ลุกโชนขึ้นทั่วร่างของเขา แผดเผาตดเหม็นๆ ที่เกาะติดอยู่บนม่านพลังเวทและกำลังกัดกร่อนม่านพลังอย่างต่อเนื่องจนมอดไหม้ไปจนหมดสิ้น จากนั้นเขาก็บังคับวาฬยักษ์ที่หงายท้องอยู่ ให้ค่อยๆ แกว่งหางอย่างเชื่องช้า แล้วเร่งความเร็วเหินทะยานตามกลุ่มของเย่หลินไปอย่างไม่รีบร้อนนัก

ตั้งแต่ต้นจนจบ บุรุษชุดนักพรตสีแดงเลือดผู้นี้ แม้กระทั่งสัมผัสวิญญาณอันน่าสะพรึงกลัวของเย่หลิน ก็ยังไม่อาจล่วงรู้ถึงการมีอยู่ของเขาได้เลย