EP 708: 【อ่านฟรี!】 หอคณิกา

EP 708: 【อ่านฟรี!】 หอคณิกา

หวังจื่อเหยียนถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

ดูเหมือนว่าสิ่งที่น้องชายพูดมาก็มีเหตุผลอยู่ไม่น้อย

หวังเถี่ยจู้ราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้ เขากรอกกลอกตาไปมา

“พี่สาว... คงไม่ได้แอบชอบท่านผู้มีพระคุณบัณฑิตปลิดชีพผู้นั้นหรอกกระมัง แล้วก็คงจะเห็นว่าข้างกายเขามีคู่บำเพ็ญที่รักใคร่กลมเกลียวกันอยู่แล้ว ซ้ำท่านผู้มีพระคุณแม่นางสังหารคนยังงดงามหยาดเยิ้มถึงเพียงนั้น พี่ก็เลย...”

ยังไม่ทันที่หวังเถี่ยจู้ผู้น่าสงสารจะพูดจบประโยค เขาก็ถูกพี่สาวเตะเข้าที่ก้นอย่างจัง

“ถ้าเจ้าอยากตายนัก ก็บอกข้ามาตรงๆ ได้เลยนะ...”

ใบหน้าของหวังเถี่ยจู้เปลี่ยนเป็นสีม่วงคล้ำด้วยความเจ็บปวดในทันที

“ข้าผิดไปแล้ว ข้าผิดไปแล้ว... พี่สาวไว้ชีวิตข้าด้วยเถิด”

หวังเถี่ยจู้มีนิสัยเจ้าเล่ห์เพทุบายแบบพวกชาวบ้านร้านตลาด ปากก็ร้องขอชีวิต แต่ในใจกลับแอบบ่นอุบ 'ตอบสนองรุนแรงขนาดนี้ สงสัยข้าจะพูดแทงใจดำพี่สาวเข้าให้แล้วสินะ... แบบนี้คงรับมือยากหน่อยล่ะ ยิ่งกว่าคางคกอยากกินเนื้อหงส์ฟ้าสักหมื่นเท่า ไม่สิ แสนเท่าเลยด้วยซ้ำ'

หวังจื่อเหยียนราวกับจะอ่านใจน้องชายออก นางโกรธจัดจนเตะหวังเถี่ยจู้กระเด็นไปอีกรอบ กล่องไม้หนักหลายร้อยชั่งยังไม่ทันตกถึงพื้น หวังจื่อเหยียนก็ใช้มือเพียงข้างเดียวรับเอาไว้ได้อย่างสบายๆ ทำเอาผู้คนที่สัญจรไปมาบนถนนต่างก็ต้องหันมามองด้วยความประหลาดใจ และทึ่งในพละกำลังอันมหาศาลของนาง

คราวนี้ก้นของหวังเถี่ยจู้บวมปูดขึ้นมาทั้งสองข้าง แต่นั่นไม่ใช่เรื่องสำคัญ สิ่งที่สำคัญคือ เขาได้ค้นพบความในใจอันยากจะเอื้อนเอ่ยของพี่สาวเข้าให้แล้ว

ที่แท้หญิงแกร่งอย่างพี่สาวก็มีความรู้สึกแบบหญิงสาวทั่วไปเหมือนกันสินะ

ความจริงแล้ว... ในใจของหวังจื่อเหยียนไม่ได้ซับซ้อนอย่างที่หวังเถี่ยจู้จินตนาการไว้เลย สำหรับนาง บัณฑิตปลิดชีพผู้นั้นทั้งรูปงามและสง่าผ่าเผย ซ้ำยังมีบุญคุณช่วยชีวิตนางเอาไว้ นางรู้สึกว่าตนเองไม่มีสิ่งใดจะตอบแทนได้ และสิ่งที่นางภูมิใจที่สุด ก็คงจะเป็นรูปร่างหน้าตาที่ทำให้ผู้ชายหลายคนต้องหมายปองเท่านั้น

ในยุทธภพมีคำกล่าวที่น่าตื่นเต้นอยู่ประโยคหนึ่งว่า 'บุญคุณช่วยชีวิต หญิงสาวไร้สิ่งใดตอบแทน ทำได้เพียงอุทิศกายให้' หวังจื่อเหยียนไม่ได้ปฏิเสธความคิดเช่นนี้ในใจ แต่ประเด็นคือ ต่อให้นางจะยอมอุทิศกายให้ ผู้มีพระคุณผู้นั้นก็คงจะไม่เหลียวแลนางอยู่ดี

นี่ต่างหากคือสาเหตุหลักที่ทำให้นางรู้สึกละอายใจจนแทบแทรกแผ่นดินหนี

ส่วนเรื่องที่ว่าจะไปหลงรักผู้มีพระคุณที่สามารถสังหารผู้ฝึกตนขั้นถอดวิญญาณระดับกลางได้ในดาบเดียวเหมือนเด็กสาวทั่วไปนั้น นางซึ่งเป็นเพียงเด็กสาวที่เพิ่งจะก้าวเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณและยากจนข้นแค้น ย่อมรู้ตัวดีว่าตนเองอยู่ระดับไหน

...

การได้บังเอิญพบกับสองพี่น้องตระกูลหวัง ไม่ได้ทำให้เย่หลินต้องเก็บมาคิดมากแต่อย่างใด และเขาก็ไม่ได้เกิดความสงสารจับใจจนต้องยื่นมือเข้าไปช่วยเหลือแทรกแซงชีวิตและชะตากรรมของพวกเขาเพียงเพราะเห็นว่าพวกเขามีชีวิตที่ยากลำบาก

ในราชวงศ์เซียนต้าฉิน ผู้คนที่ต้องทนทุกข์ทรมานจากความโหดร้ายของความเป็นจริงเช่นเดียวกับสองพี่น้องตระกูลหวังนั้นมีมากมายนับไม่ถ้วน เย่หลินช่วยได้หนึ่งคน ช่วยได้หมื่นคน แต่เขาไม่สามารถช่วยทุกคนได้

แต่มีเพียงคนเดียวที่สามารถทำได้

นั่นคือจักรพรรดิแห่งต้าฉิน

ดังนั้น การค้นหาองค์รัชทายาทที่มีความตั้งใจจริงที่จะช่วยเหลือและสร้างความผาสุกให้แก่ราษฎรทั่วหล้า จึงจะเป็นการแก้ปัญหาที่ต้นเหตุอย่างแท้จริง

หลังจากเดินเล่นในเขตชาวบ้านและเขตผู้ฝึกตนจนดวงจันทร์ลอยเด่นอยู่กลางท้องฟ้า ทั้งสองจึงได้เดินทางมาถึงเขตเมืองชั้นในของเมืองหลวงฉิน

เขตเมืองชั้นในยามค่ำคืนสว่างไสวราวกับกลางวัน รถราขวักไขว่ ผู้คนพลุกพล่าน คึกคักและเจริญรุ่งเรืองไม่ต่างจากตอนกลางวันเลย

การได้เห็นความเจริญรุ่งเรืองของเขตเมืองชั้นใน ทำให้รู้สึกได้ว่าราชวงศ์เซียนหย่งเหิงอันยิ่งใหญ่ ควรจะมีเมืองหลวงที่มีสภาพเช่นนี้

สำหรับผู้ฝึกตนทั่วไป หากต้องการจะเข้าสู่เขตเมืองชั้นในจากเขตผู้ฝึกตน จะต้องเสียค่าผ่านทางถึงศิลาปราณศักดิ์สิทธิ์ระดับล่างห้าสิบก้อน ดังนั้นจึงไม่ผิดเลยหากจะกล่าวว่า ผู้คนที่อาศัยอยู่ในเขตเมืองชั้นในล้วนเป็นผู้ฝึกตนที่ร่ำรวยและมีอิทธิพลทั้งสิ้น

เขตเมืองชั้นในแบ่งออกเป็นสองเขตย่อย ได้แก่ เขตที่พักอาศัย ซึ่งที่นี่ที่ดินทุกตารางนิ้วมีค่าดั่งทองคำ ผู้ที่พักอาศัยอยู่ที่นี่ล้วนเป็นขุนนางและผู้ลากมากดีที่มีหน้ามีตาในเมืองหลวงฉิน การมีจวนพักอาศัยอยู่ในเขตเมืองชั้นใน ต่อให้จะมีขนาดเล็กกระจิริด การตกแต่งภายในจะซอมซ่อจนแทบทนดูไม่ได้ แต่ก็สามารถเดินกร่างยืดอกไปทั่วเขตผู้ฝึกตนของราชวงศ์เซียนต้าฉินได้อย่างสบายๆ

อีกเขตหนึ่งก็คือเขตตลาดการค้า ซึ่งถือเป็นศูนย์กลางทางเศรษฐกิจที่สำคัญที่สุดของราชวงศ์เซียนต้าฉิน มูลค่าการซื้อขายสมบัติและทรัพยากรในเขตตลาดการค้าแต่ละวันนั้นมากมายมหาศาลจนไม่อาจประเมินได้ ราชวงศ์เซียนต้าฉินสามารถจัดเก็บภาษีจากร้านค้าเหล่านี้ได้เป็นจำนวนมาก เพื่อนำไปบำรุงรักษาชีวิตอันหรูหราฟู่ฟ่าของเหล่าเชื้อพระวงศ์ เลี้ยงดูขุนนางทั้งบุ๋นและบู๊ รวมถึงกองทัพทหารต้าฉินนับร้อยล้านนาย

เย่หลินและเสี่ยวไป๋ไม่ได้ให้ความสนใจกับเขตที่พักอาศัยและขุนนางผู้มีอิทธิพลที่ใช้ชีวิตอย่างหรูหราฟู่ฟ่าท่ามกลางกองเงินกองทองในเขตที่พักอาศัยเลยแม้แต่น้อย พวกเขามุ่งหน้าตรงไปยังเขตตลาดการค้าที่เจริญรุ่งเรืองที่สุด

บนถนนสายหลัก ร้านรวงที่ตกแต่งอย่างวิจิตรตระการตาเรียงรายกันเป็นทิวแถว มีทั้งร้านขายศาสตราเวทและของวิเศษที่มีให้เลือกสรรอย่างละลานตา ร้านขายโอสถที่ส่งกลิ่นหอมกรุ่นไปไกลนับสิบลี้ โรงรับจำนำที่รับฝากและปล่อยกู้ศิลาปราณศักดิ์สิทธิ์เพื่อเก็งกำไร รวมถึงหอคณิกาที่มีหญิงสาวรูปงามส่งเสียงเรียกแขกด้วยน้ำเสียงออดอ้อน “เชิญด้านในเจ้าค่ะนายท่าน ค่ำคืนวสันต์มีค่าดั่งทองคำเชียวนะเจ้าคะ”

เย่หลินและเสี่ยวไป๋เดินเข้าไปในหอว่านเซียนที่มีความสูงถึงเก้าสิบเก้าชั้น ภายในหอว่านเซียน พวกเขาได้เห็นยันต์สงบจิตตราปรมาจารย์เย่ได้รับความนิยมอย่างล้นหลาม มีผู้ฝึกตนจำนวนมากมาต่อคิวรอซื้อ เพื่อใช้ยันต์สงบจิตตราปรมาจารย์เย่เป็นเครื่องประดับเสริมบารมี ซ้ำยังได้เห็นภาพผู้ฝึกตนหญิงสองคนที่คลั่งไคล้เย่หลินเกือบจะชักกระบี่ฟาดฟันกันเพื่อแย่งชิงยันต์สงบจิตระดับสูงแผ่นสุดท้ายอีกด้วย

เมื่อเย่หลินเห็นยันต์สงบจิตขายดีเป็นเทน้ำเทท่าเช่นนี้ เขาก็ยิ้มแฉ่งด้วยความพึงพอใจ

เนื่องจากโอสถทองคำสยบมารที่เสี่ยวตานเป็นผู้คิดค้นขึ้นมีราคาแพงลิบลิ่ว ซ้ำยังมีจำนวนจำกัด ชั้นวางสินค้าเฉพาะของหอว่านเซียนจึงว่างเปล่า สินค้าขาดตลาดอย่างหนัก เพิ่งจะนำมาวางขายก็ถูกกว้านซื้อไปจนหมดเกลี้ยง

โรงงานผลิตโอสถของเสี่ยวตานกำลังเร่งผลิตโอสถอย่างหามรุ่งหามค่ำเพื่อทำกำไร นางไม่อยากน้อยหน้าโรงงานสร้างยันต์ของเสี่ยวฝูและโรงงานผลิตอาวุธของเสี่ยวชี่

ส่วนของวิเศษและโอสถชนิดอื่นๆ ตราปรมาจารย์เย่ ที่วางขายอยู่ในหอว่านเซียนสาขาต่างๆ ก็มียอดขายที่ดีพอสมควร แต่หากเทียบกับยันต์สงบจิตและโอสถทองคำสยบมารแล้ว ก็ยังถือว่าห่างชั้นกันอยู่มาก

โดยสรุปแล้ว ในตอนนี้เย่หลินก็มีแหล่งรายได้ที่มั่นคงและมหาศาลแล้ว การเลี้ยงดูแมลงวิญญาณหลายร้อยล้าน หรือแม้กระทั่งพันล้านตัว จะไม่ทำให้เขากลายเป็นคนถังแตกในชั่วข้ามคืนอีกต่อไป

ด้วยเหตุนี้ เย่หลินจึงได้ประกาศนโยบายสนับสนุนการเพาะพันธุ์ในมิติแหวนโบราณ โดยมีการติดป้ายประกาศรณรงค์เรื่องการเพาะพันธุ์อย่างแพร่หลาย แมลงวิญญาณต่างก็มีความเห็นตรงกันว่า ขอเพียงปฏิบัติตามคำสั่งของเย่หลิน ก็จะถือเป็นเกียรติยศอันสูงสุด ดังนั้นพวกมันจึงขยันขันแข็งเพาะพันธุ์กันทุกวัน

หลังจากหาซื้อกระดาษยันต์ ของวิเศษ และยันต์แปลกๆ จากหอว่านเซียนมาให้แมลงวิญญาณได้ศึกษาวิจัยแล้ว เย่หลินและเสี่ยวไป๋ก็เดินออกจากหอว่านเซียน

ขณะนี้เป็นเวลาดึกสงัดแล้ว

เสี่ยวไป๋เอ่ยถาม “ท่านพี่ คืนนี้พวกเราจะกลับไปพักที่ตำหนักหรือไม่เจ้าคะ?”

เย่หลินเกิดความคิดพิเรนทร์ขึ้นมา เขาเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

“ไม่ล่ะ คืนนี้พวกเราจะไม่กลับตำหนัก แต่จะไปเที่ยวหอคณิกาในเมืองหลวงฉินกัน หากยืมคำพูดของผู้อาวุโสบรรพชนสุริยันอัคคีมาใช้ก็คือ วันนี้ไม่มีธุระปะปังอันใด ไปฟังเพลงที่หอคณิกากันเถอะ”

เสี่ยวไป๋หน้าแดงระเรื่อ สถานที่อโคจรอย่างหอคณิกา นางยังไม่เคยไปเยือนเลยสักครั้ง

บังเอิญเหลือเกิน เย่หลินก็ไม่เคยไปเช่นกัน

ในอดีต เขาไม่มีทั้งเงินและเวลาว่างไปแสวงหาความสำราญ แต่ช่วงนี้ เขามีทั้งเงินและเวลาว่างเหลือเฟือ จึงถือโอกาสแวะไปสัมผัสบรรยากาศความบันเทิงในหอคณิกาเสียหน่อย

แน่นอนว่า เหตุผลสำคัญที่สุดก็คือ หอคณิกามักจะเป็นแหล่งรวมผู้คนหลากหลายชนชั้น และเป็นสถานที่ที่สะท้อนให้เห็นถึงสภาพสังคมได้อย่างชัดเจนที่สุด เย่หลินต้องการจะเรียนรู้วิถีชีวิตและความเป็นอยู่ของประชาชนในราชวงศ์เซียนต้าฉิน หอคณิกาจึงเป็นสถานที่ที่เหมาะสมที่สุด

เย่หลินส่งกระแสจิตสอบถามชิงเหนี่ยว องครักษ์เงาที่ติดตามเขามาอย่างลับๆ

'ชิงเหนี่ยว หอคณิกาที่โด่งดังที่สุดในเมืองหลวงฉินมีที่ใดบ้าง?'

ชิงเหนี่ยวที่อยู่ห่างออกไปพันลี้ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะรายงานตามความเป็นจริง

'เรียนท่านโหวเย่ หอคณิกาที่โด่งดังที่สุดในเมืองหลวงฉินมีอยู่สามแห่ง ได้แก่ หอเฟิงเยว่ หอหงซิ่ว และหอจื่อเยียน ตามรายงานข่าวกรองระบุว่า หญิงสาวในหอเฟิงเยว่นั้นใจกล้าที่สุด และมีเทคนิคการปรนนิบัติแขกยอดเยี่ยมที่สุด ส่วนหอหงซิ่วมีชื่อเสียงโด่งดังในเรื่องบทกวีของเหล่าบัณฑิตหนุ่มและหญิงงาม ทุกๆ ปี บัณฑิตที่สอบได้จอหงวนมักจะไปแต่งบทกวีมอบให้แก่ยอดคณิกาที่ตนหมายปองในหอหงซิ่ว สำหรับหอจื่อเยียนนั้น โดดเด่นในเรื่องศิลปะการร่ายรำและขับร้องของหญิงคณิกาบริสุทธิ์ หอจื่อเยียนมีความร่วมมืออย่างใกล้ชิดกับเจี้ยวฟางซือของราชสำนัก หญิงสาวที่ได้รับการอบรมสั่งสอนอย่างดีจากเจี้ยวฟางซือ ส่วนใหญ่มักจะถูกส่งตัวไปที่หอจื่อเยียนเจ้าค่ะ'

'ความร่วมมืออย่างใกล้ชิดระหว่างเจี้ยวฟางซือและหอจื่อเยียน เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเมื่อราวๆ สิบกว่าปีก่อน ว่ากันว่าเบื้องหลังเรื่องนี้มีองค์ชายเก้าสิบเอ็ดคอยชักใยอยู่ และนับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา หอจื่อเยียนก็มีแนวโน้มที่จะผงาดขึ้นเหนือหอคณิกาอีกสองแห่งเจ้าค่ะ'