EP 698: 【อ่านฟรี!】 ชีวิตไร้ค่า

EP 698: 【อ่านฟรี!】 ชีวิตไร้ค่า

หวังเถี่ยจู้ได้ยินดังนั้น ก็ตกใจกลัวไม่น้อย ความฮึกเหิมที่เพิ่งก่อตัวขึ้นในใจพลันมลายหายไปจนสิ้น

ส่วนหวังจื่อเหยียนนั้น ภายในใจบังเกิดคลื่นลูกใหญ่ซัดสาดอย่างรุนแรง

นางเคยคิดว่าทั้งสองท่านต้องไม่ใช่คนธรรมดา ทว่าคิดไม่ถึงเลยว่า จะแข็งแกร่งจนน่ากลัวถึงเพียงนี้

หลังจากความตื่นตะลึงผ่านพ้นไป หวังเถี่ยจู้ก็หันไปมองชายชราผมขาวพลางตวาดลั่นด้วยความโกรธ

“ตาเฒ่าตาบอด ข้าสงสัยมานานแล้วว่าท่านต้องเป็นยอดฝีมือที่หลบซ่อนตัวอยู่ เมื่อครู่นี้พี่สาวข้าตกอยู่ในอันตราย เหตุใดท่านจึงไม่ออกมาช่วยเหลือ!”

“เราเป็นเพื่อนบ้านกันมาสิบกว่าปี ปกติท่านตาก็มองไม่เห็น พี่สาวข้ายังอุตส่าห์ส่งข้าวส่งน้ำให้ท่านตลอด ต้องรู้ไว้นะว่า พี่สาวข้าหาเลี้ยงพวกเราก็ลำบากมากพอแล้ว ยังต้องมาเลี้ยงตาเฒ่าอย่างท่านอีก!”

ชายชราผมขาวชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเผยสีหน้ากระอักกระอ่วนออกมา

“ยอดฝีมืออะไรกัน... นั่นมันเรื่องเมื่อนานมาแล้ว เจ้าเด็กเปรตนี่ ไม่รู้หรือว่าต่อให้แข็งแกร่งแค่ไหน ก็หนีไม่พ้นขีดจำกัดของอายุขัย ไม่เห็นหรือว่าตาเฒ่าอย่างข้าใกล้จะลงโลงเต็มทีแล้ว?”

“อีกอย่าง นั่นมันตัวตนระดับขั้นถอดวิญญาณระดับกลางขั้นสูงสุดเลยนะ เจ้ารู้ไหมว่าน่ากลัวขนาดไหน ตาเฒ่าอย่างข้าสู้เขาไม่ได้หรอก... ขืนออกไปก็มีแต่เอาชีวิตไปทิ้งเปล่าๆ”

หวังเถี่ยจู้ขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความแค้นใจ

“ข้าไม่สน ท่านต้องตอบแทนบุญคุณพวกเรา ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ท่านต้องสอนข้ากับพี่สาวบำเพ็ญเพียร ถ่ายทอดวิชาลับทั้งหมดของท่านให้ข้า พอท่านตายไป สมบัติอะไร ของวิเศษอะไร ก็ต้องทิ้งไว้ให้ข้ากับพี่สาว... ไม่อย่างนั้นก็รอให้ศพท่านเน่าเปื่อยให้หมากินไปเลย”

ชายชราผมขาวโกรธจนหนวดกระดิก

“ช่างน่าโมโหนัก เจ้าคิดว่าตาเฒ่าอย่างข้าไม่อยากสอนพวกเจ้าบำเพ็ญเพียรหรือ เป็นเพราะแม่ของพี่สาวหวังของเจ้าก่อนตายน่ะ...”

“ช่างเถอะ ไม่พูดแล้ว ข้ารับปากนางไว้แล้วว่าจะไม่บอกพวกเจ้า สรุปก็คือ พวกเจ้าใช้ชีวิตกันไปดีๆ ก็พอแล้ว เถี่ยจู้น้อย โตขึ้นก็หาเมียแต่งงานมีลูกซะ ส่วนจื่อเหยียนน้อย ก็รีบๆ หาผู้ชายดีๆ แต่งงานไป”

“ตราบใดที่ตาเฒ่ายังไม่ตาย พวกเจ้าก็จะปลอดภัยไร้กังวล แน่นอนว่าถ้าเจอพวกชั่วช้าแบบวันนี้ ตาเฒ่าก็ช่วยอะไรไม่ได้ พวกเจ้าต้องพึ่งตัวเองแล้วล่ะ ทว่าพวกเจ้าก็วางใจเถอะ ยอดฝีมือขั้นถอดวิญญาณในเมืองหลวงฉินแม้จะมีเยอะ ทว่าก็ไม่ได้เดินเพ่นพ่านไปทั่วหรอก ชาตินี้พวกเจ้าคงไม่มีโอกาสได้เจออีกแล้วล่ะ”

พูดจบ ชายชราผมขาวก็ทำท่าจะเดินกลับเข้าบ้าน

หวังจื่อเหยียนพลันเอ่ยถามขึ้นมา

“การตายของท่านแม่ เกี่ยวข้องกับท่านพ่อของข้าใช่หรือไม่?”

ชายชราผมขาวส่ายหน้า

“ใครจะไปรู้ล่ะ แต่ก็คงไม่ใช่เรื่องดีหรอก... ลองคิดดูสิ พ่อของเจ้าก็ไม่ใช่คนดีอะไร...”

หวังจื่อเหยียนพยักหน้าอย่างหนักแน่น

“ข้าเข้าใจแล้ว”

พูดจบ หวังจื่อเหยียนก็ดึงหวังเถี่ยจู้ที่ยังคงฟึดฟัดโกรธเกรี้ยวกลับเข้าไปในลานบ้านอันเก่าซอมซ่อ หลังจากปลอบโยนเด็กๆ ในบ้านเสร็จแล้ว หวังจื่อเหยียนก็เดินไปที่ป้ายวิญญาณของมารดาแล้วโขกศีรษะสามครั้ง

“แม้ท่านจะไม่อนุญาตให้ข้าบำเพ็ญเพียร ทว่าข้าก็ยังคงดึงดันที่จะบำเพ็ญเพียร ชาตินี้ข้าอาจจะไม่สามารถทวงความยุติธรรมให้ท่านแม่ได้ ทว่าทำไม่ได้กับไม่ยอมทำ มันคือคนละเรื่องกัน”

หวังจื่อเหยียนเช็ดน้ำตาที่หางตาด้วยแววตาแน่วแน่ ก่อนจะเดินก้าวออกจากลานบ้านไป

ไม่นาน นางก็มาถึงโกดังแห่งหนึ่งที่นางมักจะมารับจ้างทำงานหาเงินอยู่เป็นประจำ สินค้ากองโตเรียงรายเป็นภูเขาเลากา

ผู้คุมโกดังตะโกนด่าทอนางด้วยเสียงแหลมปรี๊ด

“หวังจื่อเหยียน นังตัวดี เกิดอะไรขึ้น ทำไมถึงได้กล้าโดดงานอู้แบบนี้? ถ้าไม่เห็นว่าเจ้าพอมีพละกำลังอยู่บ้างล่ะก็ ไม่มีใครเขาจ้างเจ้าหรอก”

“เจ้านี่มันช่างต่ำต้อยเสียจริง เกิดมาหน้าตาสะสวยปานนี้ แค่ไปออดอ้อนยั่วยวนพวกคุณชายรวยๆ ตามถนนสักหน่อย ต่อให้เป็นอนุภรรยาไม่ได้ เป็นแค่สาวใช้ก็ยังได้ ชีวิตที่เหลือจะได้เสวยสุขอยู่บนกองเงินกองทอง ดันไม่ชอบ กลับอยากมาเป็นกรรมกรแบกหาม... ช่างเป็นชีวิตที่ไร้ค่าเสียจริง”

“รีบเอาของพวกนี้ไปส่งที่ร้านหลงจู๊หลิวให้หมดนะ ถ้าช้าล่ะก็ วันนี้เจ้าจะไม่ได้ค่าจ้างแม้แต่อีแปะเดียว เข้าใจไหม?”

หวังจื่อเหยียนรีบส่งเหรียญทองแดงให้สองเหรียญอย่างว่าง่าย

“ใต้เท้าผู้คุมโปรดระงับโทสะด้วยเถิดเจ้าค่ะ พอดีที่บ้านเกิดเรื่องด่วนนิดหน่อย ข้าน้อยจะรีบไปขนของเดี๋ยวนี้ รับรองว่าจะไม่ให้ล่าช้าแน่นอนเจ้าค่ะ”

“ถือว่านังตัวดีอย่างเจ้ารู้ความ น่าเสียดายที่ข้ามันแก่แล้ว ไม่อย่างนั้น... หึหึ...”

สีหน้าของหวังจื่อเหยียนยังคงราบเรียบ สองมือยกสินค้าหนักนับพันชั่งขึ้นอย่างง่ายดาย แล้วเดินจ้ำอ้าวออกจากโกดังไป

เพิ่งเดินออกจากโกดังมาได้ไม่นาน นางก็บังเอิญเห็นผู้มีพระคุณทั้งสองที่สลักลึกเข้าไปในจิตวิญญาณของนางอีกครั้งบนท้องถนน

เห็นเพียง 'บัณฑิตปลิดชีพ' ผู้นั้นยังคงสวมชุดขาวสะอาดตา บุคลิกสง่างามและเป็นกันเอง

ส่วนภรรยาของเขา 'แม่นางสังหารคน' ก็ยังคงสวมชุดกระโปรงขาวพลิ้วไหว ในมือถือถังหูลู่หนึ่งไม้ เดินกระโดดโลดเต้น แววตาเปี่ยมไปด้วยความสุขและความเบิกบานใจ

หวังจื่อเหยียนก้มมองดูตัวเองที่สวมเสื้อผ้าเก่าซอมซ่อ และเนื้อตัวมอมแมมจากการแบกหามสินค้า ชั่วขณะหนึ่งนางรู้สึกละอายใจอย่างบอกไม่ถูก นางจึงเปลี่ยนท่าทางการถือสินค้าเพื่อบดบังใบหน้าอันงดงามของตนเองไว้

เมื่ออยู่ต่อหน้าผู้มีพระคุณทั้งสอง นางช่างต่ำต้อยเหลือเกิน...

อยากจะตอบแทนบุญคุณ พวกเขาก็ไม่ต้องการ และคงไม่เห็นค่าด้วย

'บัณฑิตปลิดชีพ' และ 'แม่นางสังหารคน' ดูเหมือนจะไม่สังเกตเห็นนาง พวกเขาเดินหายเข้าไปในฝูงชนอย่างรวดเร็ว หวังจื่อเหยียนไม่คิดฟุ้งซ่านอีกต่อไป รีบเร่งฝีเท้าไปยังจุดหมายปลายทาง

ท่ามกลางฝูงชนบนท้องถนน เย่หลินทอดสายตามองไปในทิศทางที่หวังจื่อเหยียนเพิ่งจะหายลับไป

“เด็กผู้หญิงคนนี้ น่าสนใจไม่เบาเลยนะ”

เสี่ยวไป๋ที่อยู่ข้างๆ เอ่ยขึ้น “น่าสงสารออกนะ รับมาเป็นสาวใช้ดีไหม... หรืออนุภรรยาก็ได้ ถ้าไม่ไหวจริงๆ ก็รับเป็นศิษย์? เสี่ยวไป๋ไม่ถือสาหรอกนะ”

เย่หลินเขกหัวเสี่ยวไป๋ไปหนึ่งที

“ข้าดูหื่นกามขนาดนั้นเลยหรือ? ข้าเป็นคนรักเดียวใจเดียวนะ จะบอกให้ อุตส่าห์ได้เป็นจอมยุทธ์ทั้งที อย่ามาทำลายภาพลักษณ์อันงดงามของข้าสิ!”

“อีกอย่าง ไม่ใช่ว่าข้าไม่อยากช่วยนาง ทว่าข้าไม่อยากจะช่วยแบบผิดๆ น่ะสิ เบื้องหลังของเด็กคนนี้ พวกเรายังไม่รู้แน่ชัด จากบทสนทนากับตาเฒ่าตาบอดนั่นเมื่อครู่ ก็พอจะเดาได้ว่าการที่นางไม่ได้รับเคล็ดวิชาเริ่มต้นบำเพ็ญเพียร น่าจะมีสาเหตุมาจากมารดาที่ล่วงลับไปแล้วของนาง...”

“สรุปก็คือ ลองสืบดูให้แน่ใจก่อนแล้วค่อยว่ากัน”

ระหว่างที่สนทนากัน ทั้งสองก็หายวับไปจากตรงนั้น โดยไม่มีใครทันสังเกตเห็น

ณ ถนนอันเงียบสงบไร้ผู้คนแห่งหนึ่ง

ชิงเหนี่ยว นางกำนัลแห่งตำหนักจิ่นหลิง ค้อมกายทำความเคารพอย่างนอบน้อม

เย่หลินสั่งการ

“ข้อแรก ไปสืบประวัติความเป็นมาของเด็กสาวที่ชื่อหวังจื่อเหยียนมา”

“ข้อสอง สืบประวัติของตาเฒ่าตาบอดนั่นด้วย”

“ข้อสาม หาข้ออ้างอะไรก็ได้ไปจัดการกับนายอำเภอคนนั้นซะ”

“ข้อสี่ ให้สำนักโหรหลวงไปสืบดูสิว่าอู๋หมิงฮุยมาที่เมืองหลวงฉินด้วยจุดประสงค์อันใด แล้วก็ส่งข่าวไปบอกอ๋องฉางเหอด้วยว่า ลูกชายของเขาและตาเฒ่าบ้าตัณหาระดับขั้นถอดวิญญาณระดับกลาง แอบบุกรุกเขตหวงห้ามของวังหลวง เลยถูกประหารชีวิตคาที่ไปแล้ว”

“ข้อห้า นำเรื่องที่อู๋หมิงฮุยถูกข้าพบเห็นขณะกำลังฉุดคร่าหญิงสาวและถูกข้าสังหารคาที่ ไปกราบทูลให้ฝ่าบาททรงทราบด้วย พระองค์จะได้เตรียมพระทัยไว้”

“เอาแค่ห้าเรื่องนี้ก่อน ไปจัดการได้เลย”

“น้อมรับคำสั่ง!”

“เดี๋ยวก่อน อย่าลืมสั่งให้สำนักโหรหลวงส่งสายลับแฝงตัวไปที่แคว้นฉางเหออย่างลับๆ เพื่อสืบข่าวด้วย ข้าสงสัยว่าสายลับในแคว้นฉางเหอคงถูกอ๋องฉางเหอซื้อตัวหรือควบคุมไว้หมดแล้ว”

“น้อมรับคำสั่งเจ้าค่ะ”

ไม่ต้องสงสัยเลย เย่หลินต้องการจะเชือดไก่ให้ลิงดู

ยามนี้เย่หลินมีอำนาจบารมีล้นฟ้าในราชวงศ์เซียนต้าฉิน ทว่าผู้มีอำนาจระดับสูงที่เห็นเขาอยู่ในสายตาจริงๆ กลับมีไม่มากนัก เพราะถึงอย่างไร เย่หลินก็มีชื่อเสียงโด่งดัง มีอำนาจล้นมือ ทว่ากลับไร้ซึ่งความน่าเกรงขามใดๆ

ความน่าเกรงขาม ล้วนต้องสร้างขึ้นจากการฆ่าฟันทั้งสิ้น

และบุตรชายคนที่สามของอ๋องฉางเหอผู้นี้ รวมถึงผู้อาวุโสระดับขั้นถอดวิญญาณระดับกลางผู้นั้น ล้วนไม่ใช่คนดีอะไรเลย เย่หลินไม่เชื่อหรอกว่าพวกเขาจะมือสะอาด

การใช้พวกเขาเป็นเครื่องมือเชือดไก่ให้ลิงดู เพื่อข่มขวัญเหล่าขุนนางผู้มีอำนาจแห่งราชวงศ์เซียนต้าฉิน นับว่าเหมาะสมที่สุดแล้ว!