EP 668: 【อ่านฟรี!】 การละเล่นซ่อนหา

EP 668: 【อ่านฟรี!】 การละเล่นซ่อนหา

เพียงหนึ่งลมหายใจต่อมา บริเวณที่เย่หลินเคยยืนหยัดก็ปรากฏหลุมลึกขนาดมหึมาที่แม้แต่น้ำทะเลก็ยังไม่อาจเติมเต็มได้ทัน ร่างของเย่หลินดูเหมือนจะถูกบดขยี้ทำลายไปแล้วหลายครา ทว่าคุณชายจิ้งจอกสวรรค์กลับไม่มีรอยยิ้มบนใบหน้าแม้แต่น้อย ซ้ำสีหน้ายังยิ่งเคร่งเครียดลงไปอีก

นั่นเป็นเพราะ การโจมตีที่เพิ่งซัดออกไป ล้วนโดนเพียงแค่เงาติดตาเท่านั้น!

บนอัฒจันทร์รับชม ผู้ฝึกตนจำนวนมากต่างส่งเสียงอุทานออกมา แววตาเปี่ยมไปด้วยความหวาดหวั่น

“กลิ่นอายของเย่หลิน หายไปจนหมดสิ้นแล้ว!”

“ทะ ท่านโหวเย่ นี่คือถูกหุ่นเชิดสงครามทั้งสามสังหารในคราเดียวหรือ? กระทั่งวิญญาณก่อกำเนิดก็ยังไม่อาจถอดออกร่างได้ทัน? ไม่น่าจะเป็นไปได้นะ ด้วยพลังฝีมือที่เขาเคยแสดงให้เห็นก่อนหน้านี้ แม้การเผชิญกับการรุมล้อมของหุ่นเชิดสงครามทั้งสามจะทำให้เสียเปรียบบ้าง แต่ก็ไม่น่าจะถึงขั้นรับมือไม่ได้แม้แต่กระบวนท่าเดียวสิ!”

“เป็นไปไม่ได้! ต่อให้ตอบโต้ไม่ได้ แต่ก็ไม่มีกฎห้ามป้องกันนี่นา ด้วยความแข็งแกร่งทางร่างกายอันน่าสะพรึงกลัวที่เขาเคยแสดงให้เห็นในการต่อสู้กับอ๋าวหลิงซวง อย่างน้อยเขาก็น่าจะต้านทานได้สักหลายสิบกระบวนท่าก่อนจะถูกสังหาร!”

“หึ ตื่นตระหนกกันไปทำไม แม้ตาเฒ่าอย่างข้าจะไม่เข้าใจว่าเหตุใดกลิ่นอายของท่านโหวเย่ถึงหายไป ทว่าข้าสัมผัสได้ว่าการโจมตีผสานสามกระบวนท่าเมื่อครู่ไม่ได้โดนเป้าหมายเลยแม้แต่น้อย เขาหลบหลีกได้ทั้งหมด เพียงแต่ความเร็วในการหลบหลีกของเขานั้นรวดเร็วเกินไป จนตาเฒ่าอย่างข้าเองก็ยังมองตามไม่ทัน”

“อ้อ... ที่แท้ท่านโหวเย่ก็ไปซ่อนตัวนี่เอง? ฮ่าฮ่า คราวนี้มีเรื่องสนุกให้ดูแล้วสิ ก็จริงนะ ตามที่ตกลงกันไว้ ท่านโหวเย่ห้ามตอบโต้ตลอดสามร้อยห้าสิบลมหายใจ แต่ไม่ได้มีข้อห้ามว่าห้ามป้องกัน หรือห้ามหลบซ่อนตัวนี่ ใครจะไปคาดคิดล่ะ ว่าในศึกชิงตำแหน่งยอดอัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งยุคนี้ จะมีการนำการละเล่นซ่อนหาของเด็กน้อยมาใช้!”

“ระดับพลังบำเพ็ญเพียรของตาเฒ่าอย่างข้าบรรลุถึงขั้นถอดวิญญาณระดับสูงแล้ว จิตวิญญาณในหมู่ผู้ฝึกตนระดับเดียวกันก็ถือว่าไม่แข็งแกร่งไม่แต่อ่อนด้อย ทว่ายังไม่สามารถสัมผัสถึงกลิ่นอายของท่านโหวเย่ได้เลยแม้แต่นิดเดียว ทีนี้ก็ต้องมาดูกันแล้วว่า คุณชายจิ้งจอกสวรรค์จะมีความสามารถพอที่จะสัมผัสถึงได้หรือไม่”

เซียนกระบี่ทะลวงเมฆา มารยักษ์ค้ำฟ้า และคุนเผิงบรรพกาล ล้วนสูญเสียเป้าหมายในการโจมตีไป ต่างกลับมามีท่าทีเหม่อลอยทึ่มทื่ออีกครั้ง

ในขณะที่คุณชายจิ้งจอกสวรรค์ขมวดคิ้วมุ่น สีหน้าดำคล้ำจนถึงขีดสุด

เย่หลินซ่อนตัวไปแล้วจริงๆ เมื่อครู่นี้คุณชายจิ้งจอกสวรรค์ก็เห็นเช่นกันว่า ขนาดร่างกายของเย่หลินหดเล็กลงอย่างรวดเร็ว ก่อนจะถูกการโจมตีอันมืดฟ้ามัวดินกลืนกินหายไป และสุดท้ายก็อันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย

หุ่นเชิดสงครามทั้งสามของเขาแม้จะมีพลังรบสูงส่ง ทว่าความสามารถในการรับรู้ล้วนมาจากตัวเขาทั้งสิ้น หากคุณชายจิ้งจอกสวรรค์ไม่สามารถใช้สัมผัสวิญญาณล็อคเป้าหมายได้ หุ่นเชิดสงครามทั้งสามก็ไม่ต่างอะไรกับคนตาบอด

คุณชายจิ้งจอกสวรรค์ที่เพิ่งจะฟื้นฟูพลังเวทได้เพียงเล็กน้อย แม้สภาวะอารมณ์จะย่ำแย่ถึงขีดสุด ทว่าเขาก็ไม่ได้ลุกลี้ลุกลนเพราะเหตุนี้ มือทั้งสองเริ่มประสานมุทราอย่างรวดเร็ว

“เจ้าก็แค่ขั้นก่อกำเนิดวิญญาณระดับสุดยอด ต่อให้จิตวิญญาณจะแข็งแกร่งเพียงใด ก็ไม่มีทางแข็งแกร่งไปกว่าขั้นถอดวิญญาณระดับสูงของข้าได้มากนักหรอก ขอเพียงใช้วิชาลับในการรับรู้เพียงเล็กน้อย เจ้าก็ไร้ที่หลบซ่อนแล้ว!”

“การหลบซ่อนตัวก็เป็นแค่การเล่นตุกติกเท่านั้น! และนี่ก็เป็นเครื่องพิสูจน์ได้เป็นอย่างดี ว่าพลังรบซึ่งหน้าของเจ้า ไม่เพียงพอที่จะต่อกรกับหุ่นเชิดสงครามทั้งสามของข้าได้!”

พร้อมกับการสลับสับเปลี่ยนสัญลักษณ์เวทที่ปลายนิ้วอย่างต่อเนื่อง ดวงตาของคุณชายจิ้งจอกสวรรค์ที่เคยหม่นหมองไร้ประกาย พลันสว่างวาบเจิดจ้า แผ่ลำแสงวิญญาณอันบาดตาออกมา บริเวณใดก็ตามที่แสงวิญญาณสาดส่องไป ไม่ว่าจะเป็นน้ำแข็งลี้ลับหรือน้ำทะเล ล้วนกลายเป็นภาพโปร่งแสง ราวกับว่าทุกสรรพสิ่งกำลังถูกดวงตาคู่นี้มองทะลุปรุโปร่ง

คุณชายจิ้งจอกสวรรค์กระโดดพุ่งทะยานขึ้นไปเหยียบอยู่บนหัวของคุนเผิง ทอดสายตามองลงมาจากท้องฟ้าสูงหลายพันจั้ง ควบคุมคุนเผิงบินวนรอบลานประลองไปสองรอบ ทว่าเขาก็ยังคงไม่สามารถหาความผิดปกติใดๆ บนผิวน้ำทะเลได้เลย

คุณชายจิ้งจอกสวรรค์ยิ่งขมวดคิ้วแน่นขึ้นไปอีก รู้สึกหงุดหงิดงุ่นง่านจนแทบคลั่ง

“เขาจะต้องใช้วิชาพรางกายผสมผสานกับวิชาจำแลงกาย ไม่ก็แปลงร่างเป็นหยดน้ำทะเล หรือก้อนน้ำแข็งลี้ลับแน่ๆ!”

เมื่อเห็นว่าวิชาดวงตาวิญญาณไม่สามารถค้นหาร่องรอยของเย่หลินได้ คุณชายจิ้งจอกสวรรค์จึงร่ายสัญลักษณ์เวทอย่างต่อเนื่องอีกครั้ง ไม่นานใบหูก็ขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว หูจิ้งจอกที่ดูมีชีวิตชีวาเข้ามาแทนที่หูมนุษย์ จมูกก็เปลี่ยนเป็นจมูกจิ้งจอกที่เรียวแหลม ใบหน้าอันหล่อเหลาก็ยิ่งดูประหลาดล้ำมากขึ้นไปอีก

เขากลายร่างเป็นลำแสงสว่างวาบ ใบหูแนบชิดผิวน้ำทะเลพร้อมกับบินโฉบไปมาอย่างรวดเร็ว ในขณะเดียวกันก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ไม่หยุดหย่อน

หลังจากบินวนไปมาได้สองรอบ สีหน้าของคุณชายจิ้งจอกสวรรค์ก็เริ่มออกอาการคุ้มคลั่งอย่างเห็นได้ชัด

“เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้! จะหาไม่เจอได้อย่างไร! หรือว่าเย่หลินผู้นี้จะหลบหนีออกจากเขตการประลองไปแล้ว!”

เมื่อคิดได้ดังนี้ สายตาของคุณชายจิ้งจอกสวรรค์ก็ตวัดมองไปยังชายชราในชุดผ้าหยาบที่ลอยตัวนิ่งอยู่ภายนอกลานประลอง

“บอกมา เย่หลินหลบหนีออกไปแล้วใช่หรือไม่!”

ชายชราผู้นั้นยิ้มตอบกลับไปอย่างไม่รีบไม่ร้อน

“เขายังอยู่ในเขตการประลอง ค่ายกลน้ำแข็งลี้ลับเมื่อเปิดใช้งานแล้ว หากต้องการจะหลบหนีออกไป ก็ต้องทำลายค่ายกลให้ได้เสียก่อน ทว่ายามนี้ค่ายกลยังคงอยู่ในสภาพสมบูรณ์ หากคุณชายไม่เชื่อ ก็สามารถสอบถามผู้พิทักษ์มรรคาที่อยู่เบื้องหลังท่านดูได้ ทว่าท่านห้ามโกงโดยเด็ดขาด หวังว่าผู้อาวุโสจากอาณาจักรปีศาจแดนเถื่อนท่านนั้น จะเคารพกฎกติกา ห้ามบอกตำแหน่งที่แน่ชัดของท่านโหวเย่ให้ท่านทราบ มิเช่นนั้น คุณชายก็ถือว่าผิดสัญญา คำสาบานโลหิตมารจิตนั้นไม่ใช่เรื่องล้อเล่นหรอกนะ”

สีหน้าของคุณชายจิ้งจอกสวรรค์เดี๋ยวดีเดี๋ยวร้าย ไม่นานในหัวของเขาก็มีเสียงถอนหายใจอันแหบพร่าดังขึ้น

“หากจิตวิญญาณของเจ้าแข็งแกร่งขึ้นอีกสักหน่อย ก็คงสามารถค้นหาตำแหน่งของเย่หลินพบได้แล้ว พลาดไปเพียงแค่นิดเดียวเท่านั้น ทว่าเจ้าก็ไม่ต้องกังวลใจไป หากเย่หลินไม่ปรากฏตัว ก็ไม่มีทางเอาชนะเจ้าได้ เขาซ่อนตัวไป เจ้าก็ยังอยู่ในจุดที่ไม่มีวันแพ้”

เมื่อคุณชายจิ้งจอกสวรรค์ได้ยินเช่นนี้ ภายในใจก็สงบลงอย่างมาก

“หากคิดจะเอาชนะข้า ก็ต้องผ่านด่านหุ่นเชิดสงครามทั้งสามนี้ไปให้ได้ ต่อให้ผ่านไปสามร้อยห้าสิบลมหายใจแล้วจะเป็นอย่างไร ข้าก็ยังมีไพ่เหนือกว่าอยู่ดี!”

คุณชายจิ้งจอกสวรรค์ตัดสินใจนั่งขัดสมาธิลงบนไหล่ของมารยักษ์ค้ำฟ้า กลืนกินโอสถวิเศษลงไปหนึ่งเม็ด ในมือก็กุมศิลาเซียนปฐมภูมิไว้ เพื่อเร่งฟื้นฟูพลังเวทในร่างอย่างรวดเร็ว ส่วนเซียนกระบี่ทะลวงเมฆาก็ยืนตระหง่านอยู่บนไหล่อีกข้างหนึ่งของมารยักษ์ค้ำฟ้า

เวลาค่อยๆ ผ่านไปอย่างช้าๆ

จู่ๆ ชายชราในชุดผ้าหยาบก็ร้องตะโกนเสียงก้อง

“ครบกำหนดเวลาสามร้อยห้าสิบลมหายใจแล้ว!”

วินาทีต่อมา คุณชายจิ้งจอกสวรรค์เบิกตากว้าง แสงวิญญาณอันประหลาดล้ำพาดผ่านนัยน์ตา จากนั้นเขาก็มองเห็นฟองอากาศผุดขึ้นมา ปุดๆ จากผิวน้ำทะเลที่ควบแน่นเป็นน้ำแข็งลี้ลับ ร่างของเย่หลินค่อยๆ ลอยขึ้นมาจากบนผิวน้ำแข็ง

“สหายเต๋าจิ้งจอกสวรรค์ ยังต้องการบริการต่อเวลาอีกหรือไม่?”

คุณชายจิ้งจอกสวรรค์ราวกับได้รับความอัปยศอดสูอย่างใหญ่หลวง ใบหน้าดำคล้ำ ไม่สนใจรักษาภาพพจน์อันสง่างามอีกต่อไป เขาด่าทอเสียงดังลั่น “ต่อเวลาบิดาเจ้าสิ เจ้าคิดว่าคุณชายผู้นี้เป็นคนโง่หรือ ไปตายซะ!”

ในชั่วพริบตา หุ่นเชิดสงครามทั้งสามก็พุ่งทะยานออกไปพร้อมกัน ปราณกระบี่ หมัดมารยักษ์ และดวงตะวันที่แผดเผา ต่างพุ่งกระหน่ำลงมาใส่เย่หลิน

ร่างของเย่หลินถูกการโจมตีอันรุนแรงทะลวงผ่าน เสียง ซู่... ดังขึ้น ร่างนั้นแตกกระจายกลายเป็นแอ่งน้ำทะเล ก่อนจะแข็งตัวกลายเป็นก้อนน้ำแข็ง

วินาทีต่อมา บนผิวน้ำทะเลน้ำแข็งลี้ลับ ร่างของ “เย่หลิน” ร่างแล้วร่างเล่า ก็ค่อยๆ ผุดขึ้นมาจากผิวน้ำแข็ง ทุกร่างล้วนประดับด้วยรอยยิ้มที่เป็นมิตร

“ลองทายดูสิ ว่าร่างไหนคือร่างจริง ร่างไหนคือร่างเงา?”

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า นี่คือวิชามายาสลับร่าง ยิ่งไปกว่านั้นยังไม่ถือว่าเป็นวิชาขั้นสูงส่งนัก แม้แต่ผู้ฝึกตนขั้นก่อผลึกทองคำจำนวนมากบนอัฒจันทร์รับชมก็ยังสามารถใช้ได้ ทว่าสิ่งที่น่ากลัวที่สุดก็คือ คุณชายจิ้งจอกสวรรค์กลับไม่สามารถแยกแยะความจริงกับความลวงได้!

เขารู้สึกว่า ทุกร่างล้วนเป็นร่างเงา ทว่าทุกร่างก็ดูเหมือนจะเป็นร่างจริงไปเสียหมด!

ในชั่วขณะนั้น คุณชายจิ้งจอกสวรรค์รู้สึกเพียงหนังศีรษะชาวาบไปหมด

“บนโลกใบนี้ จะมีตัวตนที่เจ้าเล่ห์เพทุบายถึงเพียงนี้อยู่ได้อย่างไร!”

“ฆ่าให้หมด ฆ่าพวกมันให้เรียบ จะต้องมีร่างจริงรวมอยู่ด้วยแน่!”

ในพริบตาเดียว บนผิวน้ำทะเลก็เกิดคลื่นยักษ์ม้วนตัว ดวงตะวันและจันทราตกลงมา พายุลมปราณพัดกระหน่ำ “เย่หลิน” ถูกสังหารครั้งแล้วครั้งเล่า ทว่าก็ยังคงปรากฏตัวขึ้นบนผิวน้ำทะเลครั้งแล้วครั้งเล่า ราวกับว่าไม่มีวันสิ้นสุด

ดวงตาของคุณชายจิ้งจอกสวรรค์เริ่มแดงก่ำ ดูเหมือนว่าเขากำลังจะเข้าสู่สภาวะคุ้มคลั่ง

สภาพจิตใจของเขาระเบิดแตกกระจายไปแล้วจริงๆ

เผ่าจิ้งจอกเก้าหางนั้นแต่เดิมก็เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านวิชามายาอยู่แล้ว ทว่าในยามนี้เขากลับต้องมาหมดหนทางรับมือกับวิชามายาภาพวารีง่ายๆ ของเย่หลินเสียนี่!

ครึ่งชั่วยามผ่านไป กลิ่นอายของหุ่นเชิดสงครามจิ้งจอกสวรรค์ทั้งสามก็ลดฮวบลงอย่างมหาศาล บนผิวน้ำทะเล เย่หลินร่างหนึ่งเผยรอยยิ้มอย่างรู้ทัน สะบัดแขนเสื้อกว้าง ปล่อยลำแสงวิญญาณกว่าสิบสายให้พุ่งทะยานออกไป

“หุ่นเชิดสงครามจิ้งจอกสวรรค์แม้จะทรงพลัง ทว่าพลังเวทก็ย่อมสลายไปตามกาลเวลาที่ล่วงเลย ถึงเวลาแล้วที่จะต้องทำให้สหายเต๋าจิ้งจอกสวรรค์ยอมรับความพ่ายแพ้อย่างหมดใจ”