บทที่ 404 - ขุนนางน้ำดี

บทที่ 404 - ขุนนางน้ำดี

"คนตายไม่อาจฟื้นคืน ภรรยาบ้านหลัว จัดการศพเถอะ" ผู้นำหมู่บ้านหลับตาลง น้ำเสียงสั่นเครือ

เด็กจากไปแล้ว สิ้นใจไปแล้ว นี่คือความจริงที่ไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้ ตอนนี้อากาศยังร้อนอยู่ คนตายแล้วก็ต้องรีบจัดการ มิฉะนั้นหากปล่อยทิ้งไว้ในดงคนเป็นจะเกิดเรื่องใหญ่ได้

คนที่รอดชีวิตก็มีคนป่วยอยู่ไม่น้อย ทุกคนต่างก็หวาดผวา

"มาช่วยกันสองคนสิ ไปช่วยนางหน่อย" ผู้นำหมู่บ้านร้องบอก

พูดจบผู้นำหมู่บ้านก็หันหลังเดินจากไป

หลี่ฝูก็เดินตามผู้นำหมู่บ้านออกมาจากที่นั่น

"คนเป็นแม่พวกนี้ ขอเพียงช่วยชีวิตลูกไว้ได้ วิธีไหนที่นึกออกพวกนางก็ทำหมดแล้ว" ผู้นำหมู่บ้านเล่า "ยอมให้ลูกดื่มเลือดตัวเอง... เพียงแต่ว่า จะทำแบบนี้ไปตลอดได้ที่ไหนกัน สุดท้ายก็..."

ตั้งแต่หลี่ฝูออกจากฉางอัน ระหว่างทางได้พบเห็นผู้ลี้ภัย ผู้ประสบภัย ใบหน้าของเขาก็ไม่เคยเผยรอยยิ้มสบายใจออกมาอีกเลย

หลังจากขุนนางท้องถิ่นของหลินอิ่งเสียชีวิต ผู้นำหมู่บ้านก็กลายเป็นคนที่มีอำนาจตัดสินใจสูงสุด โดยปกติแล้วผู้นำหมู่บ้านก็เปรียบเสมือนหัวหน้าของตระกูลใหญ่ คำพูดมีน้ำหนัก สมัยก่อนอยู่ในหมู่บ้านก็เป็นที่เคารพศรัทธา

ยิ่งไปกว่านั้น ทุกคนรวมพลังเป็นหนึ่งเดียว เชื่อฟังคำสั่งผู้นำหมู่บ้านถึงจะพอมีทางรอด หากไม่เชื่อฟังแล้วถูกกีดกัน โอกาสรอดชีวิตก็จะลดน้อยลงไปอีก

อำเภอหลินอิ่งเกิดน้ำท่วมใหญ่ ทำไมคนพวกนี้ถึงไม่หนีไปหลบภัยที่อื่นล่ะ

ทั้งกวนจงล้วนเดือดร้อนกันไปหมด พวกเขาจะหนีไปที่ไหนได้

บ้านเกิดเมืองนอนถูกน้ำท่วมมิด รากเหง้าของพวกเขายังอยู่ที่นี่

อีกอย่าง หลังจากประสบภัยแล้ว ต่อให้ทุ่มเทสุดกำลังจะเดินไปได้ไกลสักแค่ไหน เกรงว่ายังไม่ทันหนีไปไหน พอไปถึงพื้นที่ลุ่มต่ำ พลาดพลั้งนิดเดียวก็ถูกน้ำพัดจมหายไปอีก

และสุดท้ายก็คือ ไม่มีใครต้อนรับผู้ลี้ภัย

เมืองอื่นไม่ชอบพวกเขาหรอก จะต้องปิดประตูเมืองใส่แน่ๆ

เดิมทีชีวิตของทุกคนก็ลำบากกันอยู่แล้ว บ้านไหนจะมีเสบียงเหลือพอมาเผื่อแผ่ทำทาน

แม้แต่ที่ขอทานยังไม่มี สุดท้ายก็ต้องอดตายอยู่ดี

ดังนั้นจึงทำได้เพียงหวังพึ่งความเมตตาจากราชสำนัก ส่งคนมาช่วยเหลือผู้ประสบภัย

นี่คือความหวังเดียวที่จะรอดชีวิต

หลี่ฝูกับผู้นำหมู่บ้านหาที่สะอาดๆ นั่งลง

หลังจากคุยกับผู้นำหมู่บ้านอยู่สองสามประโยค ก็รู้ว่าผู้นำหมู่บ้านเตรียมการไว้สองทาง

เขาแบ่งคนหนุ่มที่แข็งแรงที่สุดในหมู่บ้านออกไปส่วนหนึ่ง ให้พกเสบียงติดตัวไปบ้าง แบกสัมภาระออกเดินทางไปหาทางรอด เผื่อว่าจะได้เจอคนที่เคยอพยพออกจากหมู่บ้านไป ขอให้พวกเขาเห็นแก่ความเป็นคนบ้านเดียวกัน ยื่นมือเข้าช่วยเหลือบ้าง

นี่ก็เป็นวิธีที่จนตรอกจริงๆ ขอความช่วยเหลือก็ยาก เอาชีวิตรอดก็ยาก

หลายเรื่องดูเหมือนจะเป็นการฝืนทำ แต่ก็เป็นทางเลือกเดียวในยามที่ไร้หนทาง

ไม่ว่าสุดท้ายจะรอดชีวิตมาได้กี่คน เขาก็ทำดีที่สุดแล้ว

ไม่นานจุดที่เหยียนลี่เต๋ออยู่ก็ตั้งเตาเสร็จ ต้มโจ๊กหม้อใหญ่ได้หลายหม้อ จากนั้นก็ส่งคนมาแจ้งหลี่ฝูว่าให้จัดคนไปต่อแถวรับโจ๊กได้เลย

"อู่เหลียงเย่ เจ้าไปรับโจ๊กมาหน่อย" หลี่ฝูหันไปสั่งอู่เหลียงเย่

"ขอรับ" อู่เหลียงเย่ประสานมือรับคำ

มีผู้นำหมู่บ้านอยู่ด้วย ต่อให้หลี่ฝูนั่งอยู่ท่ามกลางชาวบ้านผู้ประสบภัยพวกนี้ก็ไม่เกิดเรื่องอะไรหรอก ดังนั้นเขาจึงวางใจให้รีบไปรีบกลับได้

พอได้ยินว่ามีโจ๊กแจก ทุกคนก็พากันถือหม้อไหกะละมังไปต่อแถวรับโจ๊ก

จ้าวชงแบ่งกำลังทหารออกเป็นหนึ่งหน่วย ทำหน้าที่จัดระเบียบที่หน้าโรงทานต้มโจ๊กโดยเฉพาะ เพื่อป้องกันความวุ่นวาย

เหยียนลี่เต๋อก็คอยดูอยู่ข้างๆ ร้องบอกให้ผู้ประสบภัยเข้าแถว ไม่ต้องแย่งกัน ในเมื่อพวกเขามาแล้ว จะไม่ปล่อยให้พวกเขากินไม่อิ่มแน่

อู่เหลียงเย่ยกโจ๊กมาให้ผู้นำหมู่บ้าน

ผู้นำหมู่บ้านรับโจ๊กมาด้วยสองมือแล้วซดรวดเดียวหมดเกลี้ยง เลียกระทั่งก้นชามจนสะอาด

หลังจากพักหายใจเล็กน้อย โจ๊กชามเดียวก็ทำให้ผู้นำหมู่บ้านดูเหมือนกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

"ตอนที่น้ำท่วมใหญ่นั้น มันมาเร็วมาก ทุกคนไม่ทันได้ตั้งตัวเลยจริงๆ" ผู้นำหมู่บ้านถอนหายใจยาวเล่าให้ฟัง "ขุนนางท้องถิ่นของอำเภอเรา โชคดีที่มีเขานะ หากไม่ใช่เพราะเขา คนอย่างพวกเราจะมีชีวิตรอดมาได้อย่างไร น่าเสียดาย ขุนนางน้ำดีเช่นนี้ กลับต้องมา..."

ผู้นำหมู่บ้านพูดไปก็น้ำตาร่วงอีก

"เมื่อหลายวันก่อน ฝนตกทุกวัน โดยเฉพาะวันที่น้ำท่วมใหญ่นั้น ฝนตกหนักมาก ถึงจะเป็นตอนกลางวันแต่ฟ้าก็มืดมิด ข้ากำลังอยู่บ้าน จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงคนตะโกนอยู่ข้างนอก บอกว่าคันกั้นน้ำแตกแล้ว ให้รีบหนี"

"น้ำมาก็มาเลย คนจะไปวิ่งหนีพ้นได้อย่างไร"

"บางคนก็รีบร้อนปีนขึ้นหลังคา บางคนยังมัวแต่เก็บข้าวของในบ้าน กลัวว่าจะถูกน้ำท่วม"

"ช่วงหน้าสิ่วหน้าขวานขนาดนี้ ชีวิตจะหาไม่แล้ว ยังจะมัวเก็บอะไรอีก"

"ชีวิตแก่ๆ ของข้ารอดมาได้ ก็พึ่งลูกชายที่กตัญญูนั่นแหละ พอได้ยินว่าน้ำท่วมใหญ่ เขาก็รีบลากอ่างไม้ใบใหญ่ในบ้านออกมา ถอดบานประตูบ้านออก มัดเชือกดึงขึ้นไปบนหลังคา ถึงได้รักษาชีวิตคนทั้งครอบครัวไว้ได้"

ฝนตกหนัก ที่ว่าการอำเภอส่งคนไปลาดตระเวนที่แม่น้ำอิ่ง

พอเห็นว่าน้ำจะล้นตลิ่ง ควบคุมไม่อยู่แล้ว จึงรีบขี่ม้ากลับมาส่งข่าวที่ตัวอำเภอ

เหล่ามือปราบในอำเภอต่างก็วิ่งตากฝน วิ่งไปตะโกนปาวๆ ไป สั่งให้ชาวบ้านรีบหนี

ฝนตกหนักมาก สาดจนลืมตาไม่ขึ้น

บางคนกำลังยุ่งกับการเก็บข้าวของ บางคนยังมัวแต่ไล่ต้อนเป็ดไก่ที่เลี้ยงไว้

บางคนที่ไม่ได้หนีออกจากอำเภอก็ลากข้าวของปีนขึ้นต้นไม้

แต่เมื่อต้องเผชิญกับมวลน้ำมหาศาลที่พัดถล่มลงมา แค่นั้นจะไปทนอะไรไหว

บ้านพัง ต้นไม้โค่น

คนก็ตาย

บางคนพอเห็นสภาพนี้ก็ไม่หนีแล้ว เฝ้าอยู่แต่ในบ้าน บนหลังคา ขอตายอยู่ที่นี่ เพราะไม่มีที่ให้ไปแล้ว

บ้านของผู้นำหมู่บ้านถูกน้ำพัดจนพังทลาย ต้องกอดบานประตูไว้แน่น โชคดีหน่อยถึงได้รอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิด

ลูกชายของเขาแช่อยู่ในน้ำ คอยประคองอ่างไม้ใบใหญ่ไว้แน่น ในอ่างนั้นมีลูกเมียอยู่

บางครอบครัวก็ทำเหมือนบ้านเขา แต่โชคไม่ดี ถูกเศษซากที่ลอยมาตามน้ำกระแทก บานประตูอ่างไม้คว่ำ คนก็ถูกกระแทกตาย

"ชาวบ้านที่หนีรอดชีวิตมาได้เล่าว่า พวกเขาเห็นนายอำเภอยืนอยู่บนกำแพงเมือง ตีกลองอย่างเอาเป็นเอาตาย ตะโกนให้ชาวบ้านรีบหนีเอาชีวิตรอด"

"เสียงกลองนั้นดังก้องไปทั่วทั้งเมือง เร่งเร้าให้ทุกคนรีบหนีตาย"

"สุดท้ายในเมืองไม่มีใครวิ่งออกมาแล้ว กลองบนกำแพงเมืองก็ถูกตีจนพัง ประตูเมืองถูกน้ำล้อมรอบ บ้านพังต้นไม้ล้ม นายอำเภอยืนอยู่บนหอสังเกตการณ์ ตรงนั้นดูเหมือนเกาะโดดเดี่ยว" ผู้นำหมู่บ้านร้องไห้โฮ "หลังจากนั้นประตูเมืองก็พังทลายลงมา เขาก็ตกลงไปในกระแสน้ำเชี่ยว"

"น้ำข้างล่างนั้นทั้งเยอะทั้งเชี่ยวขนาดนั้น เขาตกลงไปก็คงไม่รอดแล้ว"

หลี่ฝูถอนหายใจยาว

ในยามคับขันเช่นนั้น ยังคงห่วงใยชาวบ้าน นับเป็นขุนนางน้ำดีโดยแท้ เขาตายไปชาวบ้านต่างก็เสียดาย เห็นได้ชัดว่าปกติแล้วในใจของชาวบ้านท้องถิ่น เขามีความสำคัญมากแค่ไหน

น่าเสียดายจริงๆ

หากขุนนางเช่นนี้รอดชีวิตมาได้ ก็คงจะสร้างประโยชน์ให้ชาวบ้านต่อไปได้อีกมาก

[จบแล้ว]