บทที่ 26 - หมดความโปรดปราน?

บทที่ 26 - หมดความโปรดปราน?

"เดิมทีคิดว่าครั้งนี้ฉินอ๋องต้องตายแน่ๆ หวยอันอ๋องช่างแส่ไม่เข้าเรื่องจริงๆ" หลี่หยวนจี๋หรือฉีอ๋องสบถด้วยความเจ็บใจ

หลี่เจี้ยนเฉิงนั่งหน้าดำคร่ำเครียดอยู่บนตำแหน่งประธานโดยไม่ปริปากพูดอะไร

ไม่นานนักก็มีคนจากข้างนอกเข้ามารายงาน

"ทูลองค์รัชทายาท ฝ่าบาทเสด็จออกจากวัง มุ่งหน้าไปที่ตำหนักฉินอ๋องแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่เจี้ยนเฉิงยังคงนิ่งเงียบไม่พูดอะไร

หลี่หยวนจี๋เหลือบมองหลี่เจี้ยนเฉิงที่นั่งอยู่ด้านบน ก่อนจะเอ่ยถามด้วยความร้อนใจ "ทางตำหนักฉินอ๋องเป็นอย่างไรบ้าง มีข่าวอะไรบ้างไหม ฉินอ๋องตายหรือยัง"

"หยวนจี๋" หลี่เจี้ยนเฉิงร้องเรียก เป็นเชิงปรามไม่ให้เขาพูดอะไรไปมากกว่านี้

การเที่ยวไปถามไถ่อย่างโจ่งแจ้งว่าฉินอ๋องตายหรือยังแบบนี้ มันก็เหมือนกับการพุ่งเข้าไปสารภาพว่าพวกเขาเป็นคนวางยาพิษไม่ใช่หรือไง

ส่วนเรื่องที่ฝ่าบาทจะทรงไต่สวนในวันพรุ่งนี้ หลี่เจี้ยนเฉิงได้เตรียมคำตอบไว้เอาตัวรอดเรียบร้อยแล้ว

หากฉินอ๋องทนพิษบาดแผลไม่ไหวสิ้นใจไปในคืนนี้ก็คงจะดีที่สุด ทุกอย่างจะได้รับการแก้ไข ฝ่าบาทคงไม่ปลดเขาออกจากตำแหน่งรัชทายาทเพียงเพราะฉินอ๋องตายหรอก

แต่ถ้าฉินอ๋องไม่ตายล่ะก็

"ทูลพระองค์ ทางตำหนักฉินอ๋องยังไม่มีข่าวคราวที่แน่ชัดหลุดรอดออกมาเลยพ่ะย่ะค่ะ"

"ไปสืบมาอีก แล้วมารายงาน"

"พ่ะย่ะค่ะ"

ตลอดทั้งคืน คนทั้งสองฝ่ายต่างก็นอนไม่หลับ

ทางฝั่งตำหนักฉินอ๋อง หลังจากที่หมอหลวงทุ่มเทรักษาอย่างสุดความสามารถ ในที่สุดฉินอ๋องก็รอดพ้นจากขีดอันตราย

จนกระทั่งรุ่งสาง หลี่ซื่อหมินจึงค่อยๆ รู้สึกตัวตื่นขึ้นมา

หลี่หยวนเองก็ไม่ได้หลับไม่ได้นอนตลอดทั้งคืน ในใจเอาแต่พะวง เมื่อได้ยินคนรับใช้รายงานว่าฉินอ๋องฟื้นแล้ว ก็รีบเข้ามาดูอาการในห้องทันที

"ลูกถวายบังคมเสด็จพ่อ"

น้ำเสียงของหลี่ซื่อหมินแหบพร่าและอ่อนแรง หลี่หยวนรีบเดินเข้าไปหาพลางบอกไม่ให้หลี่ซื่อหมินขยับตัว

"ลูกอกตัญญู ทำให้เสด็จพ่อต้องทรงเป็นห่วง" หลี่ซื่อหมินกล่าว

"ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว ไม่เป็นไรก็ดีแล้วล่ะ" หลี่หยวนถอนหายใจด้วยความโล่งอก

โชคดีที่ไม่เป็นอะไร ไม่อย่างนั้น เขาเองก็ไม่รู้ว่าจะจัดการกับเรื่องนี้อย่างไรดี

"เสด็จพ่อ ลูกนึกไม่ถึงจริงๆ ว่า"

หลี่หยวนกุมมือหลี่ซื่อหมินเอาไว้

"พ่อรู้ทุกอย่างแล้ว เจ้าวางใจเถอะ พ่อจะสืบเรื่องนี้ให้กระจ่าง และให้ความเป็นธรรมแก่เจ้าอย่างแน่นอน"

อันที่จริงในใจของหลี่หยวนนั้นโกรธมาก

เขารู้ว่าลูกชายทั้งสองกำลังแย่งชิงอำนาจกัน แต่ทางตำหนักบูรพานั้นทำเกินไปจริงๆ

แต่เขาก็รู้ดีว่า หากยังปล่อยให้ลูกชายทั้งสองอยู่ในเมืองฉางอันต่อไป เรื่องราวแบบเมื่อวานก็คงจะซ้ำรอยเข้าสักวัน

"เจ้าพักผ่อนให้สบายใจเถอะ รักษาร่างกายให้แข็งแรงสำคัญที่สุด" หลี่หยวนกำชับ

เขาไม่ได้พักผ่อนมาทั้งคืน ตอนนี้เมื่อเห็นว่าหลี่ซื่อหมินปลอดภัยแล้ว พอคลายความกังวลลง ความเหนื่อยล้าก็ถาโถมเข้าใส่ทันที

อายุมากแล้ว ร่างกายไม่เหมือนแต่ก่อน ฝืนทนต่อไปก็คงไม่ไหว

จากนั้นหลี่หยวนก็เดินทางออกจากตำหนักฉินอ๋อง

เมื่อกลับถึงวัง เขาก็ยังไม่ได้พักผ่อนในทันที แต่เรียกองค์รัชทายาทเข้าเฝ้าเป็นการด่วน

"เมื่อคืนฉินอ๋องไปดื่มเหล้าที่ตำหนักของเจ้าแล้วถูกยาพิษ เจ้ามีอะไรจะแก้ตัวหรือไม่" หลี่หยวนถามเสียงเย็นชา สายตาจ้องเขม็งไปที่หลี่เจี้ยนเฉิงที่คุกเข่าอยู่บนพื้น

"เสด็จพ่อ เรื่องนี้ลูกไม่รู้เรื่องจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ" หลี่เจี้ยนเฉิงแก้ต่าง "เสด็จพ่อ หากลูกคิดจะปองร้ายฉินอ๋อง ย่อมไม่มีทางลงมือในงานเลี้ยงที่ตำหนักบูรพาเด็ดขาด ใครๆ ก็รู้ว่าลูกเป็นคนเชิญฉินอ๋องมา หากฉินอ๋องเป็นอะไรไป ลูกย่อมหนีความผิดไม่พ้น ลูกจะโง่เขลาเบาปัญญาถึงเพียงนั้นเชียวหรือพ่ะย่ะค่ะ เรื่องนี้จะต้องมีคนจงใจใส่ร้ายลูกเป็นแน่"

เมื่อหลี่หยวนได้ฟัง ในใจก็เริ่มเกิดความลังเล

ฟังดูก็มีเหตุผล องค์รัชทายาทไม่น่าจะโง่ขนาดนั้น รู้อยู่เต็มอกว่าถ้าฉินอ๋องเป็นอะไรไป ตัวเองคือผู้ที่ได้ผลประโยชน์สูงสุด แล้วยังจะกล้าลงมือในตำหนักบูรพาอีกหรือ

ในชั่วขณะนั้น หลี่หยวนก็ตัดสินใจไม่ถูก จึงทำได้เพียงไล่องค์รัชทายาทกลับไปก่อน เขาจะส่งคนไปสืบเรื่องนี้อย่างละเอียด หากจับตัวคนร้ายได้ จะไม่มีการละเว้นอย่างเด็ดขาด

หลังจากทุกคนออกไปหมดแล้ว หลี่หยวนก็ทอดถอนใจแล้วเอนกายพิงแท่นบรรทม

เขาเหนื่อยใจเหลือเกิน

องครักษ์หน้าตำหนักเข้ามารายงานว่ามีข่าวส่งมาจากจินหยาง

"ให้เข้ามาได้" หลี่หยวนยกมือขึ้นนวดขมับตัวเอง

เหน็ดเหนื่อยมาทั้งคืนจนแทบไม่มีเรี่ยวแรง แต่พอนึกถึงเรื่องของหลี่ฝู เขาก็ตั้งใจว่าจะรอพบคนที่มาจากบ้านเกิดในจินหยางเสียก่อนแล้วค่อยไปพักผ่อน

ความสงสัยในใจ ยิ่งไขกระจ่างได้เร็วเท่าไหร่ก็ยิ่งเบาใจได้เร็วเท่านั้น

"ข้าน้อยถวายบังคมฝ่าบาท" ชายชราเดินเข้ามาคุกเข่าทำความเคารพหลี่หยวน

"ลุกขึ้นเถอะ" หลี่หยวนยกมือขึ้น "เรื่องที่ข้าถามไป ทางนั้นว่าอย่างไรบ้าง"

"ทูลฝ่าบาท นายท่านให้ข้าน้อยนำจดหมายตอบกลับมาพ่ะย่ะค่ะ"

พูดจบเขาก็ล้วงม้วนผ้าไหมออกจากอกเสื้อแล้วประคองส่งให้ด้วยสองมือ

ขันทีข้างกายหลี่หยวนเดินเข้าไปรับม้วนผ้าไหมมาถวายให้หลี่หยวน

หลี่หยวนรับม้วนผ้าไหมมาอ่านอย่างละเอียด

"เอาล่ะ ข้ารู้แล้ว ออกไปได้" หลี่หยวนเอ่ย

"พ่ะย่ะค่ะ"

หลี่หยวนเอนหลังพิงแท่นบรรทม รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้า

"ที่ข้าคิดไว้มันถูกต้อง ข้าจำไม่ผิดจริงๆ" หลี่หยวนพึมพำกับตัวเองอย่างอารมณ์ดี

วุ่นวายมาทั้งคืนจนถึงป่านนี้ ในที่สุดก็มีเรื่องดีๆ ให้ชื่นใจบ้าง

ถึงแม้จะไม่ใช่เรื่องดีจากลูกชายทั้งสองของเขา แต่มันก็เป็นเรื่องน่ายินดีของตระกูลหลี่

"ประคองข้าไปพักผ่อน วันนี้ก่อนเที่ยง ข้าจะไม่พบใครทั้งนั้น" หลี่หยวนสั่ง "ช่วงบ่ายให้เรียกหลี่เซี่ยวคงเข้าวัง ไปอำเภอจิงหยางกับข้าสักหน่อย"

"พ่ะย่ะค่ะ" ขันทีข้างกายรับคำ

ช่วงสองวันนี้หลี่หยวนเดินทางไปอำเภอจิงหยางถึงสองรอบ ไม่ว่าจะเป็นเผยจี้ ตำหนักบูรพา หรือตำหนักฉินอ๋อง ต่างก็รับรู้ข่าวนี้กันถ้วนหน้า และต่างก็อยากรู้ว่าที่อำเภอจิงหยางมีอะไรดีนักหนาถึงได้ดึงดูดใจฝ่าบาทถึงเพียงนี้

แต่ในเวลานี้ พวกเขาไม่มีกะจิตกะใจจะไปใส่ใจเรื่องของอำเภอจิงหยางแล้ว

ทางฝั่งตำหนักฉินอ๋องกำลังหวาดระแวงไปหมดทุกสิ่ง ส่วนตำหนักบูรพาก็เอาแต่วางแผนหาวิธีรับมือกับฉินอ๋อง

เรื่องราวในอำเภอจิงหยาง แค่ส่งคนไปสืบดูสักหน่อยก็รู้เรื่องแล้ว

ช่วงนี้หลี่หยวนไม่ได้เรียกตัวเผยจี้เข้าเฝ้าเลย ทำให้เผยจี้รู้สึกกระวนกระวายใจอยู่ไม่น้อย

เมื่อก่อนคนที่คอยติดตามรับใช้ฝ่าบาทคือเขา แต่ตอนนี้ฝ่าบาทเสด็จออกนอกวังกลับพาหลี่เซี่ยวคงไปแทน

หนำซ้ำเขายังไม่มีสิทธิ์ปริปากบ่น เพราะยังไงหลี่เซี่ยวคงก็เป็นถึงหลานชายของฝ่าบาท เป็นพระญาติวงศ์ และยังมีบรรดาศักดิ์เป็นถึงจวิ้นอ๋อง

เผยจี้รู้สึกเหมือนตัวเองกำลังหมดความโปรดปราน

ดังนั้นเขาจึงไปที่ตำหนักบูรพา

อย่างไรเสียในอนาคตองค์รัชทายาทก็จะต้องขึ้นเป็นฮ่องเต้องค์ต่อไป และเขาก็จะยังคงเป็นขุนนางคนสนิทของฮ่องเต้อยู่ดี ในช่วงที่องค์รัชทายาทยังไม่ได้ขึ้นครองราชย์เช่นนี้ หมั่นไปมาหาสู่ตีสนิทกับตำหนักบูรพาไว้ถือเป็นการปูทางสำหรับอนาคตของตระกูลเผย

"ตอนที่เสด็จพ่อเสด็จออกนอกวังไปอำเภอจิงหยางครั้งแรก ท่านก็เป็นคนติดตามเสด็จพ่อไปด้วย" องค์รัชทายาทเอ่ยถาม "ที่อำเภอจิงหยางมีอะไรดึงดูดใจให้เสด็จพ่อต้องเสด็จไปถึงที่นั่นกันแน่"

เรื่องที่ฉินอ๋องถูกวางยาพิษ ทางฝ่าบาทยังไม่สามารถสืบหาเบาะแสอะไรได้ และคงจะไม่มีทางสืบเจอด้วย หลี่เจี้ยนเฉิงจึงเบาใจลงเปลาะหนึ่ง และหันมาซักถามเรื่องอำเภอจิงหยางแทน

เผยจี้นิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะฉีกยิ้มประจบประแจงบนใบหน้าอันเหี่ยวย่น

"ความจริงก็ไม่มีอะไรหรอกพ่ะย่ะค่ะ องค์รัชทายาทก็ทรงทราบดีว่ากระหม่อมมีเรือนตากอากาศอยู่ที่อำเภอจิงหยาง ก่อนหน้านี้ฝ่าบาททรงอยากเสด็จออกไปพักผ่อนหย่อนใจ กระหม่อมจึงใช้ข้ออ้างเรื่องทิวทัศน์อันงดงามในเรือน พาฝ่าบาทเสด็จไปชมทิวทัศน์ที่นั่นพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่เจี้ยนเฉิงได้ฟังดังนั้นก็พยักหน้าช้าๆ

ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง

ส่วนเรื่องลางดีอะไรนั่นก็ไม่ได้แพร่งพรายออกไป ตอนนั้นหลี่หยวนแค่อยากดูสนุกๆ หลังจากนั้นก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรอีก

[จบแล้ว]