บทที่ 24 ทีมวิจัยชีวเคมี

บทที่ 24 ทีมวิจัยชีวเคมี

ค่ำคืนนี้ยังคงเงียบสงบ ไร้ซึ่งลมและฝน แสงจันทร์สว่างไสวและดวงดาวประปราย นับว่าเป็นสภาพอากาศที่ดีเยี่ยม

ในขณะเดียวกัน ณ ท่อระบายน้ำใต้ดินแห่งหนึ่งในเมืองเจียงหวย

"ให้ตายสิ ต้องเข้าเวรภาคสนามตอนกลางคืนอีกแล้ว แล้วยังต้องกลับมาที่เฮงซวยนี่อีก ได้กลิ่นเหม็นเน่าในท่อระบายน้ำนี่ทุกวัน เราน่าจะเปลี่ยนชื่อหน่วยรักษาความปลอดภัยของเราเป็นหน่วยหนูท่อไปเลยไม่ดีกว่าเหรอ!"

"น่ารำคาญชะมัด!" ไรโนบ่นพึมพำกับตัวเองขณะเดินอยู่บนพื้นที่ค่อนข้างสะอาด

"ชิ ชิ ผู้กอง ระวังเรดควีนจะได้ยินที่คุณบ่นเอานะครับ" สมาชิกในหน่วยรักษาความปลอดภัยเอ่ยแซว

ไรโนชะงักลมหายใจทันที เขารีบหุบปากฉับพลัน พร้อมกับเหลือบมองอุปกรณ์สื่อสารบนข้อมืออย่างรู้สึกผิด หลังจากจ้องมันอยู่นานเขาก็ถอนหายใจยาวออกมา

"ฉันเชื่อว่าท่านเรดควีนคงไม่ใจแคบขนาดนั้นหรอก... ใช่ไหม?"

สมาชิกในทีมยักไหล่อย่างไร้เดียงสา

"ก็พูดยากนะครับ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ไรโนเกาหัวอย่างลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดกับอุปกรณ์บนข้อมือด้วยท่าทางเจื่อนๆ

"ท่านเรดควีนครับ หากเมื่อครู่ท่านได้ยินอะไรที่ไม่เข้าหู ก็ขอให้ถือเสียว่าผมตดออกมาก็แล้วกันครับ โปรดอย่าถือสาผมเลย แล้วช่วยบอกท่านหัวหน้าผู้เป็นที่เคารพของเราด้วยนะครับ"

สมาชิกคนอื่นๆ ในทีมระเบิดเสียงหัวเราะออกมาเมื่อได้ยินเช่นนั้น

ไรโนถลึงตาใส่ทุกคนด้วยดวงตาปานพยัคฆ์ "พวกแกหัวเราะอะไรกัน!"

จากนั้นทุกคนก็กลั้นหัวเราะ แล้วจัดการกับอุปกรณ์เก็บตัวอย่างทางชีวภาพของบริษัทอัมเบรลลา และออกเดินทางต่อ

ครั้งนี้พวกเขามีภารกิจในการขนย้ายซากกิ้งก่ายักษ์กลายพันธุ์ นอกเหนือจากหน่วยรักษาความปลอดภัยภายใต้การบังคับบัญชาของไรโนแล้ว ยังมีทีมวิจัยชีวเคมีจำนวนสี่คนจากแผนกวิจัยอาวุธชีวภาพร่วมเดินทางไปด้วย พวกเขาจะต้องปฏิบัติงานร่วมกับหน่วยรักษาความปลอดภัย

"ผู้กองไรโน เวลาที่เราแล่ซากกิ้งก่ายักษ์กลายพันธุ์ในภายหลัง โปรดตรวจสอบให้แน่ใจว่าได้ทำตามวิธีการของผม" ชายที่สวมชุดป้องกันซึ่งอยู่ข้างกายไรโนอธิบายด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก

"มิเช่นนั้นมันจะทำให้ตัวอย่างเนื้อเยื่อทางชีวภาพที่เราต้องการเสียหายได้ หากเนื้อเยื่อเหล่านั้นยังคงความสมบูรณ์ในระดับหนึ่ง งานวิจัยที่ตามมาจะเห็นผลลัพธ์เป็นสองเท่าโดยใช้ความพยายามเพียงครึ่งเดียว"

เขามีแซ่ว่าเฉา เขาเป็นนักวิจัยอาวุโสในแผนกวิจัยอาวุธชีวภาพและปัจจุบันดำรงตำแหน่งรองหัวหน้าแผนก

"เข้าใจแล้วครับ ดร.เฉา คุณวางใจได้เลย" ไรโนตบหน้าอกตัวเองแล้วให้คำมั่นอย่างมั่นใจ "เมื่อไรโนอย่างผมเป็นคนจัดการ เรื่องนี้ไว้ใจได้แน่นอน"

"หวังว่าจะเป็นอย่างนั้น" ดร.เฉาพยักหน้าและไม่ได้พูดอะไรต่อ

คณะเดินทางรุดหน้าต่อไป หากพิจารณาจากอาวุธและยุทโธปกรณ์แล้ว ถือว่าเรียบง่ายมาก พวกเขาติดตั้งเพียงอาวุธสำหรับทหารราบขั้นพื้นฐานเท่านั้น เหตุผลหนึ่งคือพวกเขาไม่ได้มีหน้าที่รับผิดชอบภารกิจการรบหลัก การแอบขนย้ายของที่ริบมาได้ต่างหากคือภารกิจสำคัญที่สุด

อีกปัจจัยหนึ่งคือ นับตั้งแต่ฝูงหนูกลายพันธุ์ในท่อระบายน้ำใต้ดินฝั่งใต้ของเมืองถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น กู่หยวนก็ได้ปฏิบัติตามข้อเสนอของเรดควีนในการส่งสุนัขเฝ้านรกเอ็มเอ-39 ที่ผลิตขึ้นอย่างต่อเนื่องไปประจำการตามเส้นทางหลักของท่อระบายน้ำใต้ดินเมืองเจียงหวยอย่างครอบคลุม พวกมันถูกใช้เพื่อลาดตระเวนและไล่ล่าสิ่งมีชีวิตใดๆ ที่อาจเป็นภัยคุกคาม ยกเว้นมนุษย์แน่นอน

ในตอนนี้ แม้จะกล่าวไม่ได้ว่าครอบคลุมทั่วทั้งเมืองเจียงหวย แต่เส้นทางหลักส่วนใหญ่ของท่อระบายน้ำใต้ดินก็อยู่ภายใต้การเฝ้าระวังของบริษัทอัมเบรลลาแล้ว ดังนั้นพวกเขาจึงเคลื่อนที่ไปอย่างผ่อนคลายมาก ถึงขนาดพูดคุยและโอ้อวดกันได้อย่างอิสระ

...

ทีมวิจัยชีวเคมีทั้งสี่คนเดินอยู่ตรงกลางขบวน โดยมีหน่วยรักษาความปลอดภัยคุ้มกันอยู่ทุกทิศทาง แม้จะมีการลาดตระเวนครอบคลุมพื้นที่โดยเหล่าสุนัขเฝ้านรก ซึ่งทำให้การคุ้มกันที่แน่นหนาเช่นนี้ไม่จำเป็นนัก แต่เนื่องจากนี่เป็นคำสั่งที่ออกมาโดยตรงจากเรดควีน พวกเขาจึงไม่กล้าขัดขืน

"ดร.เฉา ผมได้ยินมาว่ากลุ่มที่หนึ่งกำลังพยายามถอดรหัสลำดับพันธุกรรมของลิคเกอร์ครับ" หนึ่งในทีมวิจัยกล่าว

กลุ่มที่หนึ่งคือทีมวิจัยชีวเคมีที่นำโดย ดร.จาง ซึ่งปัจจุบันเป็นหัวหน้าแผนกวิจัยอาวุธชีวภาพด้วย

"อืม พวกเขายังคงอยู่ในขั้นตอนการอนุมานข้อมูลการทดลองที่เกี่ยวข้องอยู่" ดร.เฉาพยักหน้า ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วส่ายหัว

"แต่ผมประเมินว่ามันคงยาก หากปราศจากตัวอย่างทางชีวภาพอ้างอิง ลำดับพันธุกรรมของลิคเกอร์นั้นยากที่จะจำลองขึ้นมาอย่างยิ่ง มันจำเป็นต้องอาศัยประสบการณ์การวิจัยที่ลึกซึ้งมาก"

นักวิจัยคนนั้นขมวดคิ้ว "มันยากขนาดนั้นเลยหรือครับ?"

"หึ เจ้าหนูหลิว นายยังอ่อนหัดนัก" ดร.เฉายิ้มอย่างจนใจแล้วตบไหล่เขา

"อย่าลืมสิว่าลิคเกอร์ถูกพัฒนาขึ้นโดยบริษัทอัมเบรลลาก็ต่อเมื่อได้รวบรวมความพยายามหลายปีจากแผนกวิจัยอาวุธชีวภาพเท่านั้น"

"พวกนักวิจัยอย่างเราที่ตื่นขึ้นมาก่อน เราขาดแคลนกำลังคนและขาดประสบการณ์ที่เพียงพอ เราเทียบชั้นกับพวกเขาไม่ได้เลยด้วยซ้ำ"

"แล้วเราควรทำอย่างไรครับ? เราจะต้องติดแหง็กอยู่ที่นี่ตลอดไปอย่างนั้นหรือ?" เสี่ยวหลิวถามอย่างไม่ยอมแพ้

ดร.เฉายิ้ม "จริงๆ แล้วมันก็มีวิธีอยู่"

"วิธีอะไรครับ?"

"ประการแรก รอให้หัวหน้าทีมวิจัยคนก่อนของเรา หรือผู้ก่อตั้งไวรัสชีวเคมีของบริษัทอัมเบรลลาตื่นจากการหลับใหล อย่างไรเสีย พวกเขาก็เป็นผู้เชี่ยวชาญตัวจริงด้านไวรัสวิทยาชีวเคมี"

"ถึงตอนนั้น อาวุธชีวเคมีทุกชนิดที่ถูกบันทึกไว้ในประวัติศาสตร์ของบริษัทอัมเบรลลาก็จะสามารถจำลองขึ้นมาได้โดยง่าย"

เสี่ยวหลิวอึ้งไป

เมื่อเห็นอีกฝ่ายนิ่งอึ้งไป ดร.เฉากล่าวต่อ

"แน่นอนว่ายังมีอีกวิธีหนึ่ง นั่นคือการใช้ประโยชน์จากสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ที่จู่ๆ ก็ปรากฏขึ้นในโลกใบนี้ แม้พรสวรรค์ด้านการวิจัยของเราจะไม่เทียบเท่าเหล่าผู้อาวุโสที่ยังคงหลับใหลอยู่ แต่เราก็สามารถหาแรงบันดาลใจจากสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์เหล่านี้และแสวงหาความก้าวหน้าได้"

"นั่นก็เป็นวิธีที่ดีเช่นกัน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เสี่ยวหลิวก็ก้มหน้าลง ตกอยู่ในห้วงความคิด

...

ณ พื้นที่ห่างไกลแห่งหนึ่งของเมืองเจียงหวย ข้างถนนที่ขรุขระมีอาคารขนาดมหึมาตั้งตระหง่านอยู่

คุกชีวภาพไร้นามแห่งนี้ถูกสร้างขึ้นโดยสำนักงานจัดการสิ่งมีชีวิตผิดปกติเมื่อไม่กี่ปีก่อน มันครอบคลุมพื้นที่กว้างขวางและรับผิดชอบโดยเฉพาะในการกักเก็บร่างของสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ที่ไม่สามารถทำลายได้ แน่นอนว่ามันยังเป็นที่ตั้งของศูนย์วิจัยสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์อีกด้วย

ในขณะนี้ บนพื้นที่สูงห่างออกไปหลายร้อยเมตร วัชพืชขึ้นรกชัฏและต้นไม้หนาทึบ แสงจันทร์สาดส่องลงมา หากมีใครอยู่ที่นี่และเพ่งมองไปยังจุดหนึ่งด้วยตาเปล่า พวกเขาจะสังเกตเห็นเงาประหลาดที่บิดเบี้ยวคล้ายระลอกน้ำกำลังหมอบซุ่มอยู่ที่นั่น

"ตรวจไม่พบยามเฝ้าระวังที่ซ่อนอยู่คนอื่นๆ ในขณะนี้" ภายใต้วัชพืชที่หนาแน่น เสียงราบเรียบเสียงหนึ่งดังขึ้นแผ่วเบา

"เฝ้าดูต่อไป รอคอย" อีกเสียงที่เย็นชาลอยมาอย่างแผ่วเบา

วินาทีต่อมา มีเสียงขยับของหญ้าดังขึ้นแผ่วๆ และสิ่งมีชีวิตขนาดเท่าด้วงหลายตัวก็บินขึ้น รูม่านตาขนาดเล็กจิ๋วของพวกมันกะพริบแสงสีแดงเข้ม

ตั๊กแตนเงา พวกมันคือแมลงจักรกลชีวภาพที่พัฒนาขึ้นโดยบริษัทอัมเบรลลาโดยเฉพาะ อย่าให้ขนาดที่เล็กจิ๋วของพวกมันหลอกเอาได้ หัวของพวกมันรวมเอากล้องมองภาพกลางคืนความละเอียดสูงขนาดจิ๋วและกล้องถ่ายภาพความร้อนไว้ด้วยกัน ช่องท้องของพวกมันยังมีฟังก์ชันบันทึกเสียง ระบุตำแหน่ง และส่งสัญญาณ ที่น่าประทับใจที่สุดคือพวกมันยังมาพร้อมกับเครื่องยนต์ขับดันแบบเงียบ สามารถลอยตัว เลี้ยวอย่างรวดเร็ว และคลานไปตามผนังได้ แม้จะเผชิญกับอันตรายพวกมันก็สามารถเริ่มกระบวนการทำลายตัวเองโดยไม่ทิ้งร่องรอยไว้เบื้องหลัง ขีดความสามารถของพวกมันทรงพลังอย่างยิ่ง ส่วนทีมปฏิบัติการพิเศษทีมใดภายใต้บริษัทอัมเบรลลาที่จะสามารถติดตั้งอุปกรณ์ไฮเทคที่ครบครันเช่นนี้ได้ ก็คงหนีไม่พ้นหน่วยโกสต์อัลฟ่า

ในขณะนี้ พวกเขาได้ข้ามผ่านแนวป้องกันชั้นนอกและแทรกซึมลึกเข้าไปในใจกลางของคุกชีวภาพได้สำเร็จแล้ว