บทที่ 10 จุดจบของความบ้าคลั่ง การกอบกู้ตนเองของร่างกาย

บทที่ 10 จุดจบของความบ้าคลั่ง การกอบกู้ตนเองของร่างกาย

แบล็คฮอว์กดีดลิ้นที่ยังคงดิ้นพล่านออกไปด้านข้างอย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะโยนมันไปที่มุมห้อง

ลิ้นนั้นกระดอนบนพื้นสองครั้งราวกับงูที่กำลังใกล้ตาย มันกระตุกอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะสงบนิ่งไป

"เงียบขึ้นเยอะเลยนะถ้าไม่มีลิ้นนั่น"

เขาก้มมองสัตว์ร้ายร่างยักษ์ที่ยังคงดิ้นรนอยู่ในวาระสุดท้ายของชีวิตแทบเท้า

ในรูม่านตาสีแดงฉานคู่นั้นไร้ซึ่งความสงสารหรือความตื่นเต้น มีเพียงความสงบเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง

แก้แค้นให้พี่น้อง!

เขารู้ดีว่าตัวเองเป็นเพียงร่างโคลน

แต่ร่างโคลนก็มีอารมณ์ความรู้สึกเหมือนกัน

ในฐานะหัวหน้าทีม เขามักจะห่วงใยสถานะของสมาชิกทุกคนในทีมเสมอ

ยกเว้นภารกิจพลีชีพที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ซึ่งได้รับคำสั่งโดยตรงจากหัวหน้า เขาก็แทบจะไม่เคยทำให้ลูกทีมตกอยู่ในอันตรายเลย

เพราะคำสั่งของหัวหน้าคือสิ่งที่สำคัญที่สุด

หากกู่หยวนรู้ถึงความคิดเหล่านี้ในใจของแบล็คฮอว์ก เขาคงจะซาบซึ้งใจอย่างเหลือเชื่อ

การมีลูกน้องเช่นนี้ช่างน่าทึ่งจริงๆ

หากเป็นบริษัทอัมเบรลลาตัวร้ายจากในเกมหรือภาพยนตร์ พวกเขาคงไม่สนใจชีวิตของร่างโคลนเหล่านี้เลย และคงจะทิ้งพวกมันไปตามใจชอบ

แต่กู่หยวนจะไม่ทำเช่นนั้น

เขามีความอบอุ่นและความเป็นมนุษย์

...

แขนขาของสัตว์ร้ายขนาดยักษ์ยังคงสะบัดไปมา และหางหนาๆ ของมันฟาดพื้นจนเกิดเป็นร่องลึก

แบล็คฮอว์กตัดสินใจจบความทรมานของมัน

ร่างของเขาพุ่งวูบไปเหนือหัวของสัตว์ร้าย ใช้มีดสั้นยาว 30 เซนติเมตรเล่มนั้นขยายแผลที่เขาเคยฝากเอาไว้ก่อนหน้านี้

จากนั้นเขาก็หยิบวัตถุทรงกลมออกมาหลายลูกจากเอวของเขา

พวกมันคือระเบิดมือขนาดเล็กที่พัฒนาขึ้นเองโดยบริษัทอัมเบรลลา มีอานุภาพทำลายล้างสูงและใช้ระบบตั้งเวลาแบบอิเล็กทรอนิกส์

"เจ้าสัตว์ร้าย เดินทางโดยสวัสดิภาพนะ"

แบล็คฮอว์กถือมีดไว้ในมือซ้าย ปักมันลงไปในกะโหลกของสัตว์ร้ายอย่างแน่นหนาเพื่อพยุงตัว ในขณะที่มือขวาผลักระเบิดเข้าไปในแผลตรงหน้าอย่างแรง

จากนั้น เขาก็ดึงมีดต่อสู้เล่มนั้นออก งอเข่าแล้วกระโดดออกจากหัวของสัตว์ร้ายยักษ์อย่างรุนแรง

ทันทีที่เท้าแตะพื้น

"ปัง! ปัง! ปัง—!"

เสียงระเบิดดังสนั่นติดต่อกันมาจากด้านหลังเขา

ทันทีหลังจากนั้น เศษเนื้อสีม่วงดำผสมกับเศษกระดูกแตกละเอียดกระจัดกระจายไปทั่วราวกับหายุฝน กระทบกับผนังและพื้นของทางเดินจนเกิดเสียงดังเปาะแปะ

แบล็คฮอว์กหันไปมอง

หัวของสัตว์ร้ายขนาดยักษ์ถูกระเบิดจนแหลกละเอียดจากแรงระเบิดที่ต่อเนื่อง เหลือเพียงคอที่บิดเบี้ยวครึ่งหนึ่งที่ยังเชื่อมติดอยู่กับลำตัว

วินาทีต่อมา ร่างกายมหึมาของมันก็สิ้นไร้สัญญาณแห่งชีวิตในที่สุด มันล้มลงด้วยเสียงดังสนั่นพร้อมกับน้ำที่กระเซ็นไปทั่ว

"สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ระดับต่ำ หลบซ่อนอยู่ในท่อระบายน้ำ บังอาจออกมาทำตัวอวดดี—น่าขันสิ้นดี"

แบล็คฮอว์กถ่มน้ำลาย

เขาบิดคอที่ปวดเมื่อย เช็ดมีดสั้นที่เปื้อนเลือดสีม่วงดำเข้ากับแขนของตน แล้วเก็บมันเข้าที่เข็มขัดยุทธวิธีอย่างไม่ใส่ใจ

ในขณะเดียวกัน ที่อีกฝั่งหนึ่ง

เมื่อเห็นหัวหน้าของพวกมันถูกสังหารโดยสิ่งมีชีวิตตัวจ้อยตรงหน้า ฝูงหนูกลายพันธุ์ที่มีสติปัญญาต่ำอยู่แล้วก็ตื่นตระหนกขึ้นมาทันที ไม่กล้าอยู่ที่นี่ต่อไปอีก จึงพากันแตกตื่นวิ่งหนีเข้าไปในท่อระบายน้ำทุกทิศทุกทาง

เมื่อเห็นเช่นนั้น แบล็คฮอว์กก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก อันตรายได้ผ่านพ้นไปแล้ว

"หัวหน้า!"

สมาชิกทีมที่เหลือรอดรีบเข้ามาล้อมรอบ มองแบล็คฮอว์กตั้งแต่หัวจรดเท้า โดยคนหนึ่งถามด้วยน้ำเสียงกังวลว่า

"หัว... หัวหน้าเป็นอะไรหรือเปล่าครับ?"

แบล็คฮอว์กยกรูม่านตาสีแดงฉานขึ้นมองเขา ไม่พูดอะไร เพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อย

แต่ร่างกายของเขากลับทรยศเขา

เพราะวินาทีต่อมา

เส้นเลือดสีฟ้าจางๆ บนผิวหนังสีเทาเข้มของเขากำลังจางหายไปในอัตราที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า และร่างกายที่พองโตของแบล็คฮอว์กก็เริ่มหดลง ค่อยๆ แฟบลงเหมือนลูกโป่ง

"หัวหน้าครับ มือของท่าน—"

อาฮ่าวชี้ไปที่มือขวาของแบล็คฮอว์ก เสียงของเขาสั่นเครือ

แบล็คฮอว์กก้มมองและพบว่ามีบาดแผลลึกหลายแห่งที่หลังมือของเขา ซึ่งทิ้งไว้ตอนที่เขาคว้าตัวสัตว์ร้ายเพื่อแทงลิ้นของมันก่อนหน้านี้

บาดแผลนั้นลึกและกำลังมีเลือดซึมออกมาอย่างช้าๆ ยิ่งไปกว่านั้น มันไม่ยอมรักษาตัวเอง เมื่อไม่กี่นาทีก่อน บาดแผลระดับนี้ควรจะสมานตัวสมบูรณ์ในเวลาเพียงสองหรือสามวินาทีเท่านั้น

ในขณะที่แบล็คฮอว์กกำลังจะออกคำสั่งถอย

จู่ๆ คลื่นความมึนงงอย่างรุนแรงก็ถาโถมเข้าใส่เขา

วินาทีต่อมา เขาก็หมดสติไปอย่างกะทันหัน โชคดีที่สมาชิกทีมที่อยู่รอบๆ รับตัวเขาไว้ได้ทัน ทำให้เขาล้มลงไม่ถึงพื้น

"หัวหน้า!"

สมาชิกในทีมตะโกนเรียกอย่างร้อนรน แต่แบล็คฮอว์กไม่มีการตอบสนอง

กู่หยวนสังเกตเห็นทุกอย่างผ่านทางหน้าจอ คิ้วของเขาขมวดมุ่น น้ำเสียงเต็มไปด้วยความกังวล

"เรดควีน เกิดอะไรขึ้น? นี่มันยังไม่ถึงสิบห้านาทีเลยไม่ใช่หรือ? ทำไมแบล็คฮอว์กถึงหมดสติไปกะทันหัน?"

เรดควีนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบด้วยน้ำเสียงที่ไม่ค่อยแน่ใจนัก

"หัวหน้าคะ เรื่องนี้อาจจะเป็นเรื่องดีก็ได้ค่ะ"

"เรื่องดี?" กู่หยวนชะงักไปเล็กน้อย

"ใช่ค่ะ" เรดควีนดูเหมือนจะกลัวว่าหัวหน้าจะไม่เข้าใจคำอธิบายเชิงการทดลองโดยละเอียด จึงเรียบเรียงคำพูดใหม่เป็นพิเศษว่า

"สถานการณ์ของหัวหน้าแบล็คฮอว์กเบี่ยงเบนไปจากรูปแบบหน้าต่างประสิทธิภาพของยาที่ฉันคาดการณ์ไว้ก่อนหน้านี้ค่ะ"

"ตามการคำนวณข้อมูลมาตรฐาน ผลการเสริมพลังของเซรั่มไวรัสทีต้นกำเนิดแบบเจือจางควรจะคงอยู่สิบห้าถึงยี่สิบนาทีก่อนที่จะเข้าสู่ระยะอ่อนแรงค่ะ"

กู่หยวนพยักหน้า "ใช่ นั่นคือสิ่งที่คุณพูดเมื่อครู่นี้"

"แต่หัวหน้าแบล็คฮอว์กหมดสติไปไม่ถึงหนึ่งนาทีหลังจากจบการต่อสู้ นี่ไม่ใช่เพราะผลของยาหมดเร็วกว่ากำหนด แต่เป็นเพราะร่างกายของเขาได้สั่งเริ่มกระบวนการบางอย่างเองโดยอัตโนมัติ—"

เมื่อเห็นกู่หยวนมองมาด้วยสีหน้าจริงจัง เรดควีนจึงครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วตอบว่า

"ถ้าจะให้พูดแบบเข้าใจง่ายๆ ก็คือ—การปิดระบบแบบบังคับค่ะ"

"การปิดระบบแบบบังคับ?" กู่หยวนทวนคำ

"พูดให้ชัดเจนก็คือ มันเป็นกลไกการป้องกันตัวเองของร่างกายค่ะ" เรดควีนอธิบายต่อ

"เป็นไปได้ว่าปัจจัยแอนติบอดีที่หายากในร่างกายของหัวหน้าแบล็คฮอว์กกำลังทำปฏิกิริยากับส่วนประกอบที่หลงเหลืออยู่ของเซรั่มไวรัสทีต้นกำเนิดแบบเจือจางค่ะ"

"ร่างกายของเขาตระหนักว่าการคงสภาวะเสริมพลังไว้อาจนำไปสู่ความเสียหายต่ออวัยวะที่ไม่อาจแก้ไขได้ จึงได้ตัดการเชื่อมต่อระหว่างจิตสำนึกกับร่างกายลงโดยบังคับ เข้าสู่สภาวะคล้ายกับการนอนหลับลึกเพื่อชะลอการเผาผลาญพลังงาน เป็นการซื้อเวลาให้ปัจจัยแอนติบอดีได้ทำหน้าที่กำจัดฤทธิ์ของยาค่ะ"

กู่หยวนจ้องมองร่างบนหน้าจอที่กำลังได้รับความช่วยเหลือจากสมาชิกทีม และนิ่งเงียบไปสองสามวินาที

"กล่าวคือ ไม่ใช่ว่าเขาประคองตัวเองไม่ได้ แต่ร่างกายกำลังช่วยเขาอยู่?"

"คุณสามารถเข้าใจแบบนั้นได้ค่ะ" เรดควีนพยักหน้า "แต่กระบวนการนี้ก็มีความเสี่ยงค่ะ"

"การปิดระบบแบบบังคับหมายความว่าร่างกายของเขากำลังซ่อมแซมตัวเองและกำจัดฤทธิ์ของยาด้วยประสิทธิภาพที่สูงมาก การแทรกแซงจากภายนอกในช่วงเวลานี้อาจนำไปสู่ผลลัพธ์ที่คาดเดาไม่ได้ค่ะ"

"ต้องใช้เวลานานเท่าไหร่?" กู่หยวนถาม

"จากข้อมูลปัจจุบัน จะใช้เวลาตั้งแต่สี่ถึงสิบสองชั่วโมงค่ะ" ไวท์ควีนตอบอย่างอดทน

"หลังจากตื่นขึ้นมา เขาจะยังคงเข้าสู่ช่วงอ่อนแรงเป็นเวลา 72 ชั่วโมง ซึ่งในช่วงนั้นประสิทธิภาพการต่อสู้ของเขาจะลดลงอย่างมาก แต่อย่างน้อยเขาก็ยังมีชีวิตอยู่ค่ะ"

กู่หยวนเอนหลังพิงเก้าอี้และถอนหายใจออกมาอย่างช้าๆ

"ตราบใดที่เขายังมีชีวิตอยู่"

เขากลับไปจดจ่อกับหน้าจออีกครั้ง มองดูสมาชิกทีมที่ดูงุนงงในภาพ และทันใดนั้นก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ จึงพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"เรดควีน เชื่อมต่อฉันเข้ากับช่องทางการสื่อสารของพวกเขา"

...

ในทางเดินใต้ดิน

สมาชิกทีมที่ชื่ออาเซิ่งกำลังคุกเข่าอยู่บนพื้น มือหนึ่งประคองท้ายทอยของแบล็คฮอว์กไว้ อีกมือหนึ่งกำลังเช็กชีพจรที่คอของเขา

"เขายังมีชีพจรอยู่ และการหายใจก็สม่ำเสมอ"

เขาเงยหน้าขึ้นมองสมาชิกทีมที่มาล้อมรอบ พยายามระงับความประหม่า

"หัวหน้าแค่หมดสติไปเฉยๆ เขาควรจะ... ควรจะไม่เป็นอะไรนะ"

สมาชิกคนอื่นๆ ของหน่วยตอบโต้เร็วทางชีวภาพไม่ได้พูดอะไร

แต่จากสีหน้าที่เคร่งขรึมของพวกเขา เห็นได้ชัดว่าทุกคนรู้ถึงผลข้างเคียงที่รุนแรงหลังจากฉีดเซรั่มไวรัสทีต้นกำเนิดแบบเจือจาง

อย่างดีก็พิการครึ่งซีกหรือเสียสติ อย่างแย่ก็ถึงแก่ความตาย

ในขณะที่ทุกคนกำลังเงียบ

เครื่องสื่อสารภายในหมวกของอาเซิ่งก็ส่งเสียง "บี๊บ" เบาๆ ขึ้นมาทันที และหลังจากนั้นไม่นาน เสียงทุ้มต่ำและมั่นคงก็ดังขึ้นในช่องสัญญาณของทุกคน

"สมาชิกทุกคน ฟังทางนี้ นี่คือกู่หยวน"

อาเซิ่งยืดตัวตรงขึ้นทันที

จากนั้นเขาก็อยากจะยืนตรงและทำความเคารพโดยสัญชาตญาณ แต่ก็นึกขึ้นได้ว่าอีกฝ่ายมองไม่เห็นเขา จึงต้องบังคับตัวเองให้ระงับความอยากนั้นไว้

เขาตอบกลับอย่างเคารพ

"หัวหน้า!"