บทที่ 19 - แม่ศรีเรือน

บทที่ 19 - แม่ศรีเรือน

★★★★★

เฉินหยางกำลังคำนวณเรื่องของกินของใช้ในบ้านอยู่พอดี หลินอันโหรวเดินเข้ามาขัดจังหวะความคิดของเขา

"นายกำลังพึมพำอะไรอยู่น่ะ"

"เปล่า..."

เฉินหยางส่ายหน้า เขายังนึกไม่ออกว่าจะต้องซื้ออะไรเข้าบ้านเพิ่มอีก

ภายในโรงหีบน้ำมัน ระหว่างกระบวนการหีบน้ำมัน กลิ่นหอมฟุ้งของเมล็ดผักกาดทำเอาพยาธิในท้องของเฉินหยางร้องประท้วงขึ้นมาทันที เฉินหยางตัดสินใจเดินออกจากโรงหีบน้ำมัน มองซ้ายมองขวาไปตามริมถนน จู่ๆ ก็เหลือบไปเห็นแผงขายขนมสาลี่เคี่ยวตั้งอยู่ริมทาง

ในมือเขานอกจากแบงก์สิบหยวนสามใบแล้ว ก็ยังมีเศษเงินอีกหนึ่งเหมาสามเฟิน เฉินหยางควักเงินสามเฟินออกมาซื้อขนมสาลี่เคี่ยว โยนเข้าปากเคี้ยวไปหนึ่งชิ้น แล้วเดินกลับไปที่โรงหีบ

หลินอันโหรวกำลังจ้องเขม็งตอนที่เถ้าแก่เทน้ำมันพืชที่เพิ่งหีบเสร็จลงในขวดน้ำมัน พอเทเสร็จ เถ้าแก่ก็เตรียมจะดึงกรวยกรองน้ำมันออก

"เดี๋ยวก่อนค่ะ!"

หลินอันโหรวรีบล้วงผ้าเช็ดหน้าสีขาวสะอาดออกมาจากกระสอบปุ๋ย คว้ากรวยในมือเถ้าแก่มา แล้วเอาผ้าเช็ดหน้าเช็ดคราบน้ำมันที่ติดอยู่ในกรวยจนเกลี้ยงเกลา เช็ดจนผ้าเช็ดหน้าสีขาวสะอาดเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบน้ำมันพืชสีเหลืองทอง เธอถึงได้ค่อยๆ เอาผ้าเช็ดหน้าผืนนั้นใส่ถุงพลาสติก มัดปากถุงให้แน่น แล้วเก็บกลับลงไปในกระสอบปุ๋ยอย่างทะนุถนอม

เถ้าแก่เห็นฉากนี้ก็ฉีกยิ้มกว้าง หันไปพูดแซวเฉินหยาง "พ่อหนุ่มนี่โชคดีจังเลยนะ ได้เมียทั้งสวยทั้งเป็นแม่ศรีเรือนรู้จักประหยัดมัธยัสถ์ขนาดนี้"

เฉินหยางไม่ได้อธิบายอะไร ได้แต่หัวเราะเออออตามไป

"ใครเป็นเมียเขากันล่ะ"

หลินอันโหรวหน้าแดงก่ำด้วยความเขินอาย เธอตวัดสายตาค้อนใส่เฉินหยางวงใหญ่ แล้วคว้ากระสอบปุ๋ยเดินดุ่มๆ ออกไปทันที เฉินหยางหิ้วขวดน้ำมันรีบเดินตามไปติดๆ

พอทั้งคู่ออกมาจากโรงหีบน้ำมันและเดินมาถึงถนนใหญ่ ก็ได้ยินเสียงหลินอันโหรวบ่นกระปอดกระแปด "นายคนนี้นี่มันไม่ได้เรื่องเลย ไม่รู้จักจับตาดูเถ้าแก่ให้ดีๆ"

"พ่อค้าบางคนหน้าเลือดจะตาย ตอนเทน้ำมันก็จงใจเหลือน้ำมันทิ้งไว้ในกรวยตั้งหนึ่งสองตำลึง นั่นมันเมล็ดผักกาดของบ้านนายแท้ๆ นายไม่รู้จักเสียดายบ้างหรือไง!"

พอได้ยินเสียงบ่นของหลินอันโหรว เฉินหยางที่เดินตามอยู่ข้างหลัง กลับรู้สึกอบอุ่นในหัวใจอย่างบอกไม่ถูก จริงอย่างที่คิด เหมือนกับที่เถ้าแก่โรงหีบน้ำมันพูดไม่มีผิด หลินอันโหรวเป็นผู้หญิงที่ทั้งสวยและรู้จักอดออม เธอสวมชุดเดรสกระโปรงยาวลายดอกไม้แสนสวย ดูงดงามราวกับดอกไม้แรกแย้ม แต่กลับรู้จักตระหนี่ถี่เหนียวเพื่อปากท้องและการดำรงชีวิต ความละเอียดอ่อนและสติปัญญาที่ฝังรากลึกอยู่ในสายเลือดของเธอ ทำให้เฉินหยางประทับใจตั้งแต่แรกเห็น

ผู้หญิงแบบนี้ ถ้าได้มาเป็นภรรยา ชีวิตนี้ก็คงไม่มีอะไรให้ต้องเสียดายอีกแล้ว แต่เฉินหยางจะทำผิดต่อหลินอันอวี๋ซ้ำสองไม่ได้อีกแล้ว ดังนั้นความรู้สึกหวั่นไหวที่ก่อตัวขึ้นในใจเมื่อครู่ จึงสงบลงอย่างรวดเร็ว

"น้ำมันพืชน่ะมันของมีค่าก็จริง แต่ทำผ้าเช็ดหน้าของเธอเลอะเทอะแบบนั้นมันก็น่าเสียดายออก"

เฉินหยางก้าวขึ้นไปตีคู่ แล้วเอ่ยขึ้นเบาๆ หลินอันโหรวกลอกตาบนใส่ "ผ้าผืนนั้นฉันตั้งใจจะเอามาทำผ้าล้างจานอยู่แล้ว ไม่มีอะไรน่าเสียดายหรอก"

"งั้นก็แล้วไป"

เฉินหยางยื่นถุงใส่ขนมสาลี่เคี่ยวไปตรงหน้าหลินอันโหรว "ฉันเห็นเธอไม่ได้กินอะไรมาตั้งแต่เช้า แถมยังนั่งรถมาตั้งไกล กินนี่รองท้องหน่อยเถอะ"

หลินอันโหรวมองขนมสาลี่เคี่ยวในมือเฉินหยางด้วยความตกตะลึง ถ้าเป็นเฉินหยางคนก่อน นอกจากจะพูดจาลามกปะปนจนทำให้เธอรังเกียจแล้ว เขาไม่มีทางลงมือทำอะไรที่แสดงถึงความห่วงใยแบบนี้แน่

"นายเปลี่ยนไปมากจริงๆ นะ"

หลินอันโหรวไม่รู้ว่าตลอดสองปีที่เธอจากหมู่บ้านหนิวเจียววานไป เฉินหยางต้องพบเจอเรื่องราวอะไรมาบ้าง แต่พอเฉินหยางทักขึ้นมา ท้องของเธอก็ร้องประท้วงด้วยความหิวจริงๆ เธอยื่นมือเรียวงามออกไปหยิบขนมสาลี่เคี่ยว เฉินหยางก็ถือโอกาสยัดขนมทั้งถุงใส่มือเธอ แล้วแย่งกระสอบปุ๋ยจากมือเธอมาถือไว้เอง

หนักเอาเรื่องเลยแฮะ เฉินหยางไม่คิดเลยว่าหลินอันโหรวจะอึดขนาดนี้ อุตส่าห์หิ้วกระสอบปุ๋ยหนักอึ้งเดินมาตลอดทาง เขาจัดการแบกกระสอบปุ๋ยขึ้นบ่า มือข้างหนึ่งจับหูกระสอบ มืออีกข้างหิ้วขวดน้ำมัน แล้วก้าวยาวๆ มุ่งหน้าต่อไป

"เอ๊ะ นายจะทำอะไรน่ะ"

หลินอันโหรวร้องถามด้วยความตกใจ

"ทางกลับบ้านยังอีกตั้งสิบกว่าลี้ เดี๋ยวฉันแบกให้เอง"

เฉินหยางตอบโดยไม่หันหน้ากลับมา มองตรงไปข้างหน้าอย่างเดียว หลินอันโหรวชะงักไปนิด ก้มลงมองขนมสาลี่เคี่ยวในมือ

ผ่านไปครู่หนึ่ง เธอก็เอาขนมสาลี่เคี่ยวใส่ปาก กัดเบาๆ ความหวานหอมชื่นใจก็แผ่ซ่านไปทั่วกระพุ้งแก้ม และอบอวลอยู่อย่างนั้นไม่จางหาย

ตะวันตรงหัวพอดี ตอนแรกเฉินหยางตั้งใจว่าจะกินมื้อเที่ยงที่ตัวอำเภอให้เรียบร้อยก่อนค่อยกลับ แต่หลินอันโหรวเสียดายเงิน บอกว่ากินขนมสาลี่เคี่ยวแค่ไม่กี่ชิ้นก็อิ่มแล้ว เฉินหยางก็ไม่ได้ขัดใจ เขาเองก็อยากรีบกลับไปให้ถึงบ้านไวๆ จะได้อาศัยช่วงก่อนฟ้ามืดขึ้นเขาไปวางบ่วงจิ้งจอกดักสัตว์อีกรอบ ดังนั้นทั้งสองคนจึงไม่ได้หยุดพัก เร่งฝีเท้าเดินทางกลับหมู่บ้านหนิวเจียววาน

แม้จะเป็นช่วงเดือนเมษายน แต่ก็เข้าสู่ฤดูใบไม้ผลิแล้ว แสงแดดตอนเที่ยงวันสาดส่องลงมาจนร้อนอบอ้าว หลังจากเดินมาได้หลายลี้ จนมาถึงเนินเขาที่ไร้ผู้คน เฉินหยางที่แบกกระสอบปุ๋ยก็เหงื่อท่วมตัว

"หยุดพักหน่อยไหม"

เมื่อเห็นเฉินหยางทนเหนื่อยแบกสัมภาระให้เธอมาตลอดทางโดยไม่ปริปากบ่นสักคำ หลินอันโหรวก็รู้สึกเกรงใจขึ้นมา เธอชี้ไปที่เชิงเขาด้านที่ร่มรื่น

"ตรงนั้นเย็นสบายดี เราไปพักตรงนั้นกันสักเดี๋ยวเถอะ"

"ตกลง"

เฉินหยางไม่ได้ปฏิเสธ เหตุผลแรกคือเขาเองก็ต้องการหยุดพักเหนื่อยจริงๆ เหตุผลที่สองคือเขากำลังกังวลใจอย่างหนัก หลินอันโหรวกำลังจะกลับถึงหมู่บ้านหนิวเจียววานแล้ว อีกเดี๋ยวก็จะได้เจอหน้าหลินอันอวี๋แล้ว เฉินหยางไม่รู้เลยว่า ถ้าหลินอันโหรวรู้ว่าน้องสาวอย่างหลินอันอวี๋ถูกคนไม่เอาถ่านอย่างเขาข่มเหงน้ำใจ เธอจะมีปฏิกิริยายังไง ดังนั้นเฉินหยางจึงตั้งใจจะใช้ช่วงเวลาที่หยุดพักนี้ หยั่งเชิงดูท่าทีของหลินอันโหรวเสียก่อน

ทั้งคู่เดินอ้อมไปที่เชิงเขา แล้วไปหยุดพักใต้ต้นไม้ใหญ่ที่ร่มรื่น เฉินหยางเพิ่งจะวางกระสอบปุ๋ยลง หลินอันโหรวก็เดินเข้ามาเปิดปากกระสอบ แล้วล้วงเอาผ้าเช็ดหน้าสีขาวสะอาดอีกผืนออกมา ตลอดทางที่เดินตากแดดมา หน้าผากขาวเนียนของหลินอันโหรวก็มีเหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดพราย สะท้อนแสงแดดเป็นประกายระยิบระยับ

ระหว่างที่กำลังพัก หลินอันโหรวก็ค่อยๆ ซับเหงื่อบนใบหน้าเบาๆ ท่าทางดูอ่อนช้อยและนุ่มนวล เฉินหยางเผลอมองเธออยู่นาน จนหลินอันโหรวรู้สึกตัว

"นายมองฉันทำไม"

หลินอันโหรวหยุดซับเหงื่อ แล้วมองเขาด้วยความสงสัย เฉินหยางตีหน้าตาย ถามกลับไปว่า "ฉันก็แค่อยากรู้ว่า ตกลงเธอพกผ้าเช็ดหน้ากลับมาด้วยกี่ผืนกันแน่"

"ตอนอยู่ที่ภาคเหนือสองปี พอมีเวลาว่างฉันก็เลยถักผ้าเช็ดหน้าไว้หลายผืนน่ะ"

หลินอันโหรวตอบสั้นๆ แล้วก็ซับหน้าต่อไป พอซับหน้าเสร็จ เธอมองดูเฉินหยางที่เหงื่อไหลไคลย้อย ชี้ไปที่กระสอบปุ๋ย "ยังมีผ้าเช็ดหน้าสะอาดๆ อยู่อีกนะ นายจะเช็ดหน้าหน่อยไหม"

"ฉันใช้ของพวกนี้ไม่เป็นหรอก"

เฉินหยางยกแขนขึ้นอย่างเด็ดเดี่ยว ใช้แขนเสื้อเช็ดเหงื่อบนหน้าผากออกจนหมด แล้วส่งยิ้มให้หลินอันโหรว "เห็นไหม แค่นี้ก็สะอาดแล้ว"

เฉินหยางที่กลับมาเกิดใหม่ ได้สลัดคราบคนเดิมทิ้งไปจนหมดสิ้น เขามีเป้าหมายและแรงผลักดันที่ชัดเจน การแสดงออกต่อหน้าหลินอันโหรวก็ดูเปิดเผย สง่าผ่าเผย มั่นใจและสุขุมเยือกเย็น ซึ่งทั้งหมดนี้ เป็นสิ่งที่หลินอันโหรวไม่เคยเห็นมาก่อนเลยในอดีต

หลินอันโหรวมองดูเฉินหยางที่ส่งยิ้มให้เธอ แล้วก็ต้องเหม่อลอยไปอีกครั้ง รอยยิ้มนั้นช่างอบอุ่นและเป็นมิตร แววตาก็ดูใสซื่อและจริงใจ จะว่าไปแล้ว เฉินหยางเองก็หน้าตาดีไม่หยอก เครื่องหน้าคมคาย รูปร่างก็สูงใหญ่ เผลอๆ จะหล่อเหลากว่าพี่ชายของเขาเสียอีก แต่ก็น่าเสียดายที่เมื่อก่อนเฉินหยางทำตัวเสเพลเกินไป บวกกับบ้านตระกูลเฉินก็ยากจนข้นแค้น จนไม่มีแม่สื่อคนไหนกล้ามาทาบทามเรื่องแต่งงานให้เลยสักคน

[จบแล้ว]