บทที่ 11 - เรื่องนี้แกก็รู้ด้วย

บทที่ 11 - เรื่องนี้แกก็รู้ด้วย

★★★★★

พอเฉินหยางส่งเสียงเรียก เสียงสุนัขเห่าในลานบ้านก็เงียบกริบลงทันที

ผ่านไปครู่หนึ่ง สุนัขพันธุ์พื้นเมืองตัวโตขนสีเหลืองทอง ดวงตาดำขลับเป็นประกาย ก็กระโจนขึ้นมาเกาะบนกำแพง แล้วเห่ากรรโชกใส่เฉินหยางที่ยืนอยู่หน้าประตู

"เจ้าใบไม้เหลือง ลงมาเดี๋ยวนี้นะ!"

เสียงตวาดดุดันทรงพลังของชายชราดังทะลุออกมาจากลานบ้าน

สุนัขขนเหลืองครางหงิงๆ สองสามที แล้วกระโดดกลับลงไปในลานบ้านอย่างว่าง่าย

จากนั้นประตูบ้านก็เปิดออก

ชายชราร่างเล็กแต่ดูแข็งแรงกระฉับกระเฉง เดินทอดน่องออกมาอย่างสง่าผ่าเผย โดยมีสุนัขพื้นเมืองขนาดต่างๆ อีกสองสามตัวเดินกระดิกหางตามหลังมาต้อยๆ

ชายชราผมขาวโพลนไปทั้งหัว แต่ดวงตากลับสุกใสเป็นประกายคมกริบ แกกวาดสายตามองเฉินหยางตั้งแต่หัวจรดเท้า

"เอ็งเป็นลูกชายของไอ้หนุ่มเฉินหยวนเฉาใช่ไหม"

"ใช่ครับคุณตา พ่อผมคิดถึงคุณตา ก็เลยให้ผมเอาของดีมาเยี่ยมครับ"

เฉินหยางรู้ทันทีว่าชายชราตรงหน้าคือเฒ่ากระเป๋าหนัง

พูดจบเขาก็เตรียมจะเปิดถุงผ้าเพื่อโชว์นกเขาให้ดู

แต่ใครจะไปคิดว่าเฒ่ากระเป๋าหนังจะหัวเราะหึๆ แล้วยื่นมือเหี่ยวย่นแต่แข็งแรงราวกีมเหล็กมาตะปบมือของเฉินหยางไว้ แกยื่นมืออีกข้างชี้ไปที่ถุงผ้าด้วยท่าทีมีเลศนัย

"โฮ่ นี่เอ็งไปเอานกกุ๊กกุ๊กมาจากไหนเนี่ย"

"คุณตารู้ได้ยังไงครับ"

เฉินหยางตกใจมาก

นกกุ๊กกุ๊กที่เฒ่ากระเป๋าหนังพูดถึง ก็คือนกเขานั่นแหละ

แต่เขายังไม่ได้เปิดถุงผ้าเลยด้วยซ้ำ อีกฝ่ายกลับรู้ว่าข้างในมีอะไรอยู่

"หึๆ ข้าใช้ชีวิตคลุกคลีอยู่ในป่ามาค่อนชีวิต ไม่ว่าจะเป็นสัตว์ป่าชนิดไหน แค่ได้กลิ่นข้าก็รู้แล้ว เอ็งคิดว่าข้ารู้ได้ยังไงล่ะ"

สุนัขตัวหนึ่งวิ่งรี่เข้ามากระดิกหางดมถุงผ้า แต่ก็โดนเฒ่ากระเป๋าหนังเตะกระเด็นไปวงนอก

พอได้ยินเฒ่ากระเป๋าหนังพูดแบบนั้น เฉินหยางก็รู้สึกนับถือแกขึ้นมาจับใจ

ดูท่าทางที่พ่อแนะให้มาหาเฒ่ากระเป๋าหนัง จะเป็นทางเลือกที่ถูกต้องที่สุดแล้ว

ถึงเฉินหยางจะแม่นปืนและมีความรู้เรื่องการเอาตัวรอดในป่า แต่เขาก็ไม่ใช่นายพรานมืออาชีพอยู่ดี งานนี้เขาตั้งใจจะขอฝากตัวเป็นศิษย์เฒ่ากระเป๋าหนังให้จงได้

เขายื่นถุงผ้าส่งให้เฒ่ากระเป๋าหนังอย่างนอบน้อม "คุณตาครับ ผมได้ยินมาว่านกเขาตัวนี้มีสรรพคุณบำรุงสายตา ผมก็เลยขึ้นเขาไปจับมาให้คุณตาโดยเฉพาะเลยครับ"

เฉินหยางจ้องมองดวงตาที่เป็นประกายของเฒ่ากระเป๋าหนัง พลางนึกเสียดายอยู่ในใจว่าดวงตาที่ดูเฉียบคมขนาดนี้ กลับต้องมามองไม่เห็นในตอนกลางคืน ช่างน่าเสียดายจริงๆ

"โฮ่ เอ็งจับนกเขาได้ด้วยรึ"

เฒ่ากระเป๋าหนังรับถุงผ้าไปลองกะน้ำหนักดู แกเดาะลิ้นเบาๆ "น้ำหนักไม่เบาเลยนะเนี่ย ฝีมือไม่เลวเลยนี่หว่า"

เฉินหยางได้แต่หัวเราะแห้งๆ

เขาคิดว่านายพรานเฒ่าคนนี้จมูกดีขนาดนี้ สายตาก็ต้องเฉียบแหลมไม่แพ้กัน เดี๋ยวพอลองเปิดดู ก็คงจะเห็นรอยแผลที่ถูกไก่ป่าจิกบนตัวนกเขาแน่นอน

เฉินหยางก็เลยไม่คิดจะปิดบัง เขาเล่าเรื่องที่บังเอิญไปเก็บนกเขาได้ตอนขึ้นเขาไปล่าสัตว์เมื่อสองคืนก่อนให้เฒ่ากระเป๋าหนังฟังอย่างละเอียดไม่มีหมกเม็ด

เฒ่ากระเป๋าหนังฟังจบก็พยักหน้า แล้วเบี่ยงตัวหลบให้พ้นทางเข้าประตู

"เอาเถอะ เข้ามาคุยกันข้างในก่อน"

"ครับ!"

เฉินหยางรีบแทรกตัวเดินเข้าไปในลานบ้านทันที

อันที่จริงเฒ่ากระเป๋าหนังก็พอจะเดาจุดประสงค์การมาของเฉินหยางออกทะลุปรุโปร่งแล้ว

แกลากเก้าอี้สองตัวมาตั้งกลางลานบ้าน นั่งประจันหน้ากับเฉินหยาง แล้วก็เปิดฉากพูดตรงๆ ไม่อ้อมค้อม

"พวกเด็กหนุ่มอย่างเอ็ง ถ้าไม่ได้หวังผลประโยชน์จากในป่า ก็คงไม่คิดจะมาหาตาแก่ใกล้ลงโลงอย่างข้าหรอก แต่ขอเตือนไว้ก่อนนะ ภูเขาหัวใจวัวน่ะเป็นป่าดึกดำบรรพ์ ข้างในนั้นมันอันตรายซับซ้อนเกินไป ข้าไม่แนะนำให้เอ็งเข้าไปเสี่ยงตายหรอกนะ"

ก็จริงอย่างที่แกพูด

ภูเขาหัวใจวัวมีป่าไม้ขึ้นทึบ ภูมิประเทศสลับซับซ้อน แถมยังมีหมอกพิษปกคลุมอยู่บ่อยครั้ง ชาวบ้านหนิวเจียววานเองก็ยังเคยเข้าไปหลงป่ากันอยู่บ่อยๆ

นอกจากชาวบ้านไม่กี่คนที่ต้องขึ้นเขาไปเก็บสมุนไพรเป็นประจำแล้ว ก็แทบไม่มีใครกล้าเหยียบย่างเข้าไปในป่านั้นเลย

นี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมเมื่อวานเฉินหยางถึงเลือกที่จะไม่ข้ามคูน้ำดินเพื่อบุกเข้าไปในส่วนลึกของภูเขาหัวใจวัว

เฉินหยางรีบอธิบาย "คุณตาครับ ผมก็แค่เดินป้วนเปี้ยนอยู่รอบนอกเท่านั้นแหละครับ ไม่มีอาวุธดีๆ ติดมือ ผมไม่กล้าเข้าไปลึกหรอกครับ"

"อืม แบบนั้นก็ดีแล้ว!"

เฒ่ากระเป๋าหนังพยักหน้ารับ แกเปิดถุงผ้าออก จ้องมองซากนกเขาที่ตายแล้วอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเดาะลิ้นส่ายหัว

"เดี๋ยวนี้แทบจะไม่มีใครขึ้นไปล่าสัตว์ที่เขาหลังหมู่บ้านแล้ว ไอ้สัตว์พวกนี้ก็เลยชะล่าใจกล้าออกมาเพ่นพ่านข้างนอก สมควรแล้วล่ะที่โดนเอ็งจับมาได้"

"นั่นสิครับ..."

เฉินหยางเห็นว่าเป็นจังหวะเหมาะที่จะวกเข้าประเด็นหลัก

เขาจึงเริ่มเล่าเรื่องที่ตัวเองวางกับดักล่ากระต่ายป่าเมื่อวานนี้ให้ฟัง

เฒ่ากระเป๋าหนังตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ แกดูสนใจเทคนิคการวางกับดักของเฉินหยางไม่น้อย

"โฮ่ ไอ้หนุ่ม เห็นปกติเอ็งเอาแต่ทำตัวเหลวไหล ไม่นึกเลยว่าจะรู้จักวิธีทำบ่วงรูดดักกระต่ายด้วย ฝีมือไม่เบานี่หว่า ใครเป็นคนสอนเอ็งล่ะ"

"ผมก็ลองผิดลองถูกเอาเองน่ะครับ..."

เฉินหยางเกาหัวแก้เก้อ

เขาคงไม่กล้าบอกความจริงหรอกว่าวิชาพวกนี้เขาเรียนรู้มาจากชาติก่อน

พอเฒ่ากระเป๋าหนังได้ยินแบบนั้น แกก็พูดกลั้วหัวเราะว่า "ปีที่แล้วพ่อเอ็งกับพรรคพวกในหมู่บ้านมาขอเคล็ดลับล่ากวางโรจากข้า ขึ้นเขาไปดักซุ่มตั้งหลายวัน สุดท้ายก็กลับมามือเปล่ากันหมด"

"แต่เอ็งนี่สิ ดูจะมีพรสวรรค์ด้านนี้อยู่ไม่น้อย"

พูดจบ

เฒ่ากระเป๋าหนังก็ลุกขึ้นยืน แล้วเดินกลับเข้าไปในบ้าน

ผ่านไปครู่หนึ่ง แกก็เดินหิ้วเชือกหนังสองสามเส้นออกมา แล้วยื่นให้เฉินหยาง

"ข้าไม่รับนกกุ๊กกุ๊กของเอ็งไว้ฟรีๆ หรอกนะ เอาเชือกพวกนี้ไปลองใช้ดูสิ"

เฉินหยางรับเชือกหนังมาพิจารณาดูใกล้ๆ

เชือกหนังพวกนี้เส้นเล็กพอๆ กับเส้นด้ายไหมพรม แต่มันเงาวับเป็นมันเลื่อม

พอลองใช้นิ้วโป้งคลึงดูเบาๆ ก็สัมผัสได้ถึงความเหนียวหนึบที่ซ่อนอยู่ในเนื้อเชือก ราวกับมีเส้นเอ็นฝังอยู่ข้างใน

"นี่มันหนังจิ้งจอกใช่ไหมครับ"

เฉินหยางนึกถึงตำนานเรื่องกับดักที่เคยได้ยินมาทันที

"โฮ่ เรื่องนี้เอ็งก็รู้ด้วยรึ"

เฒ่ากระเป๋าหนังเลิกคิ้วสีดอกเลาขึ้นสูง สายตาที่มองเฉินหยางเริ่มแฝงไปด้วยความชื่นชม

"ถูกต้อง นี่แหละคือบ่วงที่ทำจากหนังจิ้งจอก อย่าว่าแต่กระต่ายป่าเลย ต่อให้เป็นพวกเพียงพอนภูเขาที่ว่าปราดเปรียว แค่ตกลงมาในบ่วงจิ้งจอกนี้ รับรองว่าดิ้นยังไงก็ไม่หลุด!"

เฉินหยางคาดไม่ถึงเลยว่า แค่เอานกเขาที่ตายแล้วตัวเดียวมาแลก เขาจะได้เชือกหนังล้ำค่าจากเฒ่ากระเป๋าหนังมาครอบครอง

ถ้ามีบ่วงจิ้งจอกพวกนี้ การล่ากระต่ายป่าก็คงง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปากแล้วสิ!

คิดได้ดังนั้น เฉินหยางก็รีบลุกขึ้นยืนด้วยความดีใจ พร้อมกับโค้งคำนับเฒ่ากระเป๋าหนังอย่างสุดซึ้ง

ก็ช่วยไม่ได้นี่นา

ใครใช้ให้อีกฝ่ายเป็นนายพรานเฒ่าผู้มีวิชาอาคมแก่กล้าล่ะ

เฉินหยางมักจะให้ความเคารพยกย่องบรรดาผู้มีวิชาชีพเหล่านี้อย่างสูงสุดเสมอ

"หึๆ ไอ้หนุ่ม เอ็งควรจะทำตัวให้เป็นผู้เป็นคนตั้งนานแล้ว ต่อไปนี้ก็หัดทำตัวให้มีอนาคตหน่อย อย่าให้พ่อเอ็งต้องมาคอยอับอายขายหน้าเพราะเอ็งอีกเลยนะ"

คำสั่งสอนของเฒ่ากระเป๋าหนัง ทำเอาเฉินหยางรู้สึกจุกอยู่ในอก

ในชาติก่อน ชื่อเสียงความเหลวแหลกของเขาดังกระฉ่อนไปทั่วทั้งหมู่บ้านจนใครๆ ก็เอือมระอา

ตอนแรกเขายังแอบกังวลอยู่เลยว่า วันนี้มาหาเฒ่ากระเป๋าหนังคงโดนด่าเปิงกลับไปแน่ๆ

แน่นอนว่า

เฉินหยางก็เตรียมใจรับสภาพโดนสวดเยับไว้แล้วล่ะ

แต่ใครจะไปคิดล่ะ

นอกจากพ่อกับแม่แล้ว เฒ่ากระเป๋าหนังนี่แหละคือคนที่คอยสั่งสอนชี้แนะเขาด้วยความจริงใจ

นกเขาตัวนั้นถึงจะมีค่าก็จริง

แต่ถ้าเทียบกับบ่วงหนังจิ้งจอกพวกนี้แล้ว มันแทบจะเทียบกันไม่ติดเลย

เฉินหยางแอบคิดในใจ

ที่เฒ่ากระเป๋าหนังยอมมอบของล้ำค่าให้ คงเป็นเพราะแกเห็นแววว่าเฉินหยางน่าจะเอาดีทางด้านการล่าสัตว์ได้ แกก็เลยอยากจะถ่ายทอดวิชาให้

"คุณตาไม่ต้องห่วงนะครับ ผมสัญญาว่าจะไม่กลับไปทำตัวเหลวไหลเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว!"

เฉินหยางโค้งคำนับเฒ่ากระเป๋าหนังอย่างนอบน้อมอีกครั้ง

ตอนนั้นเอง

สุนัขพันธุ์พื้นเมืองขนเหลืองตัวที่เห่าเขาเมื่อกี้ ก็วิ่งรี่เข้ามาดมกลิ่นที่ขากางเกงของเฉินหยาง แล้วจู่ๆ มันก็เริ่มกระดิกหางรัวๆ

เฉินหยางก้มลงมองดูใกล้ๆ

สุนัขตัวนี้มีช่วงอกที่กว้างขวางและมีเอวคอดกิ่วราวกับใบไม้ ดวงตาสีดำสนิททอประกายแวววาว ซ่อนความฉลาดแกมโกงไว้ไม่มิด

"ดูสิ ท่าทางเจ้าใบไม้เหลืองจะถูกชะตากับเอ็งนะเนี่ย"

เฒ่ากระเป๋าหนังหรี่ตายิ้มบางๆ

[จบแล้ว]