ตอนที่ 340 ค่าชดเชย

“ค่าชดเชย?”

เกาเทียนกู่กับจูเฟยหยุนชะงักงัน

คำพูดเพิ่งหลุดออกมา ทั้งสองคนล้วนไม่อยากจ่ายค่าชดเชยนัก

แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ ดูเหมือนก็ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว

ถึงอย่างไรปั๋นจื้ออวี๋ก็ยังช่วยรักษาชื่อเสียงของคนทั้งสองไว้

หากไม่ตอบตกลง ต่อไปพวกเขาสองคนอาจจะชื่อเสียงย่อยยับไปเสียแล้ว

“ไม่ ไม่เป็นปัญหา” จากนั้นเกาเทียนกู่จึงกล่าวว่า “จ่ายชดเชยสักหน่อย ก็สมควรอยู่แล้ว”

“เตาหลอมอสนีเพลิงนี้ ในเมื่อพิสูจน์แล้วว่าเป็นเตาหลอมอสนีเพลิงของผู้อาวุโสไฟ” จูเฟยหยุนก็กล่าวว่า “นั่นก็เป็นความเข้าใจผิดจริง ๆ ย่อมให้ผู้อาวุโสไฟเอากลับไปได้”

“เตาหลอมนี้ ข้าย่อมต้องเรียกกลับอยู่แล้ว” ไฟเฟยหยางก็กล่าวเช่นกัน “เรื่องค่าชดเชย ขอบคุณรองเจ้าสำนักที่ช่วยข้าตัดสินอย่างเป็นธรรม”

“ไม่เป็นไร” ปั๋นจื้ออวี๋กล่าว “ข้าเองก็คิดถึงภาพรวมของสำนักเป็นหลัก ไม่ต้องให้สำนักเกิดความแตกแยกภายในระหว่างผู้อาวุโส ในเมื่อทุกคนไม่มีความเห็นต่าง เรื่องนี้ก็จัดการเช่นนี้เถิด อีกเดี๋ยวพวกเราจะประกาศแก่ศิษย์ทั้งหลายว่า ทั้งหมดเป็นเพียงความเข้าใจผิด ไม่มีเรื่องลักลอบขโมยศาสตราวิเศษแต่อย่างใด ไว้หน้ากันและกันสักหน่อย ไว้หน้าสำนักสักหน่อย”

พูดจบ

ไม่รอให้ไฟเฟยหยางคัดค้านสิ่งใด

“แต่เงื่อนไขคือ ผู้อาวุโสเกา ผู้อาวุโสจู พวกเจ้าทั้งสอง ต้องนำค่าชดเชยที่เพียงพอออกมา เพื่อให้ผู้อาวุโสไฟหายโกรธ” ปั๋นจื้ออวี๋กล่าวต่อ

“แล้วต้องชดเชยเท่าใด?” เกาเทียนกู่กล่าว “เจ้าสำนักปั๋น ท่านเห็นว่าอย่างไร?”

“ใช่แล้ว เจ้าสำนักปั๋น ท่านว่าต้องชดเชยเท่าไร?” จูเฟยหยุนก็กล่าว “หากมากเกินไป พวกข้าก็ไม่มี”

ไฟเฟยหยางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง กลับไม่รู้ว่าควรพูดสิ่งใด

ถึงอย่างไรเขาก็ไม่ได้เป็นคนช่างคำนวณหรือคนต่อรองราคาเลยจริง ๆ

“เช่นนั้นก็เอาวัตถุดิบหลอมโอสถที่พวกเจ้ากักเก็บไว้ มอบให้ผู้อาวุโสไฟเสีย” เวลานั้น เสิ่นโหยวหรงพลันกล่าวขึ้นพร้อมกอดอกอิ่มแน่น “ข้ายังจำได้ว่า ก่อนหน้านี้ผู้อาวุโสเกา ผู้อาวุโสจู พวกเจ้าเหมือนได้วัตถุดิบหลอมโอสถมาไม่น้อยมิใช่หรือ ยังมีศิลาวิญญาณอีก ควรให้ผู้อาวุโสไฟสักหน่อยด้วยกระมัง? ให้หนึ่งหมื่นก้อนเถิด ข้าคิดว่าน่าจะพอ”

“อะไรนะ? ศิลาวิญญาณหนึ่งหมื่นก้อน?” เกาเทียนกู่สีหน้าแปรเปลี่ยน

“จะให้วัตถุดิบหลอมโอสถทั้งหมดของพวกเรา? เป็นไปไม่ได้” จูเฟยหยุนก็กล่าว

“หากไม่ยอมชดเชย หรือหากผู้อาวุโสไฟไม่พอใจ” แต่เวลานั้น ปั๋นจื้ออวี๋กล่าว “ข้าก็ไม่อาจกดบังคับให้ผู้อาวุโสไฟพอใจได้ อีกอย่าง หากถึงตอนนั้นเจ้าสำนักลงมือจัดการด้วยตนเอง ข้าคิดว่า ผู้อาวุโสเกา ผู้อาวุโสจู พวกเจ้าก็ยังต้องชดเชยอยู่ดี แถมชื่อเสียงก็จะย่อยยับด้วย พวกเจ้ายังแน่ใจอยู่หรือ?”

“ข้าคิดว่า ไม่สู้เชิญท่านผู้อาวุโสเจ้าสำนักมาดูเองดีกว่า” เวลานั้น ตงซินหรานก็กล่าว “อีกทั้งไม่จำเป็นต้องปิดบังศิษย์ภายในสำนักด้วย เรื่องนี้พวกผู้อาวุโสมีพฤติกรรมเสื่อมเสียเช่นนี้ ให้ศิษย์ทั้งหลายรู้ก็ดี จะได้ระวังตัวกันบ้าง”

“พวกเราจ่าย พวกเราจ่าย” เมื่อได้ยินเช่นนั้น เกาเทียนกู่รีบกล่าว

“ไม่ต้องรบกวนเจ้าสำนักแล้ว พวกเราชดเชยก็ได้” จูเฟยหยุนก็กล่าวด้วยสีหน้าไม่น่ามอง

หากเรื่องนี้รบกวนไปถึงเจ้าสำนัก แล้วยังถูกตราหน้าว่าเป็นหัวขโมยแน่ชัด ถ้าเช่นนั้นทั้งสองคนก็คงจะเหม็นฉาวไปทั่วภายในสำนักแล้ว

ตอนนี้ ก็ทำได้เพียงทำตามวิธีจัดการของปั๋นจื้ออวี๋เท่านั้น

ไฟเฟยหยางแม้ยังคงโกรธไม่หาย

แต่สามารถเอาศาสตราวิเศษกลับมาได้ แล้วยังได้ค่าชดเชยเช่นนี้ เขาก็รู้ว่าเป็นผลลัพธ์ที่ดีกว่าแล้ว

ถึงอย่างไรคนตระกูลเกาและตระกูลจูทั้งสองคนก็ยังเป็นผู้อาวุโส

ไฟเฟยหยางเองก็ไม่อาจสังหารพวกเขาหรือทำอะไรกับพวกเขาจริง ๆ ได้

——

——

และในเวลานี้

เหล่าเฉินเจี้ย ฟางป๋อชิง และคนอื่น ๆ ที่อยู่รอบข้างเฝ้าดู ก็ได้มองหน้ากันไปมา วิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่

เพราะนับตั้งแต่ผู้อาวุโสทั้งหลายใช้การส่งเสียงถึงกันสนทนาแล้ว

ทุกคนก็ไม่ได้ยินเสียงสนทนาอีก

เห็นเพียงคนทั้งหกยืนจ้องหน้ากันอยู่ตรงนั้น ปากก็ขยับไปมา

ย่อมรู้ได้ว่าผู้อาวุโสทั้งหลายกำลังปรึกษากันลับ ๆ

“ตกลงแล้วจัดการอย่างไร?”

“ความจริงของเรื่องนี้เป็นอย่างไรกันแน่?”

“สองผู้อาวุโสเกากับจูขโมยเตาหลอมไปหรือ?”

“หรือว่าเป็นความเข้าใจผิด?”

เหล่าศิษย์ต่างถกเถียงกันไม่รู้จบ

“เอาละ ทุกคนแยกย้ายกันไปเถิด ถึงเวลาฝึกก็ไปฝึก”

ไม่นานหลังจากนั้น ปั๋นจื้ออวี๋ก็ออกมาบอกทุกคนว่า “เรื่องนี้เป็นเพียงความเข้าใจผิดเท่านั้น เตาหลอมนี้แค่มีหน้าตาคล้ายเตาหลอมอสนีเพลิงเท่านั้น ไม่มีเรื่องลักขโมยศาสตราวิเศษอะไรทั้งสิ้น ทุกคนอย่าได้แพร่ข่าวลือ...”

เหล่าศิษย์ก็ทำได้เพียงเชื่อฟัง

แน่นอนว่าคนส่วนใหญ่ก็เชื่อเพียงในที่แจ้งเท่านั้น

ในใจก็ยังมีการตัดสินของตนเองอยู่

รู้ว่าโดยมากแล้ว สำนักคำนึงถึงชื่อเสียง จึงกดเรื่องนี้เอาไว้

——

——

ฝั่งไฟเฟยหยาง

เขาได้ค่าชดเชยมาแล้ว

จากนั้นก็ออกจากอาคารกลางทะเลสาบของจูเฟยหยุนพร้อมกับตงซินหรานและเสิ่นโหยวหรง

“ขอบคุณศิษย์น้องทั้งสองที่ช่วยเหลือ” เวลานั้น ไฟเฟยหยางยืนอยู่เหนือน้ำแล้วกล่าว “ของเหล่านี้ พวกเราแบ่งกันเถิด”

“จะเป็นเช่นนั้นได้อย่างไร” ตงซินหรานส่ายหน้า “นี่เป็นค่าชดเชยที่พี่ชายไฟได้มาด้วยตัวเอง พวกเราไม่ได้ทำอะไรเลย”

“ต้องแบ่ง” ไฟเฟยหยางกล่าว “หากไม่ใช่เพราะพวกเจ้าทั้งสองช่วยไว้ทันเวลา เกรงว่าเตาหลอมของข้าคงถูกพวกเขาสองคนทำลายไปจริง ๆ”

“เช่นนั้นพวกเราก็ไม่เกรงใจแล้ว ก็แบ่งศิลาวิญญาณให้พวกเราสักหน่อยเถิด” เสิ่นโหยวหรงกล่าวอย่างไม่เกรงใจ “ส่วนวัตถุดิบหลอมโอสถเหล่านี้ไม่ต้องแล้ว พวกเราสองคนก็ไม่รู้จักหลอมโอสถ พี่ชายไฟท่านเก็บไว้เถิด รอให้หลอมโอสถสำเร็จเมื่อใด ค่อยส่งมาให้พวกเราอีกหน่อยก็ได้ ของบางอย่างแม้พวกเราใช้ไม่ได้ แต่เหล่าศิษย์ของพวกเรายังใช้ได้”

“ได้” ไฟเฟยหยางพยักหน้า “ถ้าเช่นนั้นข้าหลอมเสร็จแล้ว จะส่งไปให้พวกเจ้า” ตงซินหรานคิดได้ว่า โอสถอาจจะแบ่งให้หลานชายตนอย่างตงเซวียนได้บ้าง จึงไม่ได้กล่าวอะไร

จากนั้นต่อมา

ทั้งสามคนก็แบ่งศิลาวิญญาณกัน

แล้วก็แยกย้ายกันกล่าวลาไปคนละทาง

“ช่างเป็นคนชั่วช้าสองคน!” ไฟเฟยหยางมองไปยังที่ตั้งของอาคารกลางทะเลสาบของจูเฟยหยุน พลางเยาะหยัน ก่อนพุ่งกลับไปยังที่พักของตน

——

——

ฝั่งตงซินหรานกับเสิ่นโหยวหรง

ก็ได้มาถึงเบื้องหน้าเฉินเจี้ย ซูเหอ และฟางป๋อชิงกับคนอื่น ๆ

“อาจารย์” เวลานั้น อู๋เมิ่งเทียนดูออกแล้วว่ามีผลประโยชน์บางอย่างเหมือนจะมีให้เอา จึงรีบเข้ามา

“ผู้อาวุโสไฟให้โอสถมาบางส่วน ข้าจะแบ่งให้พวกเจ้าสองคนหน่อย” เสิ่นโหยวหรงกล่าวกับซูเหอและอู๋เมิ่งเทียน “น้องเหอใช้ในการฝึกมากกว่า จะแบ่งให้มากหน่อย ส่วนเสี่ยวเมิ่งเจ้าแบ่งน้อยหน่อย ไม่เป็นไรใช่หรือไม่?”

“เช่นนี้จะดีหรือ?” ซูเหอมองอู๋เมิ่งเทียนแวบหนึ่ง พลางกล่าว “อาจารย์ นี่...”

แววตาของอู๋เมิ่งเทียนวาบประกายไม่พอใจเล็กน้อย ทว่าก็ไม่ได้พูดออกมา

กลับยิ้มพลางกล่าวว่า “แน่นอนอยู่แล้ว แน่นอนอยู่แล้ว การจัดสรรของอาจารย์มีเหตุผล ขอบคุณอาจารย์”

“ดี งั้นเอาอย่างนี้” เสิ่นโหยวหรงกล่าวอย่างสบาย ๆ “ล้วนเป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องกัน ล้วนเป็นศิษย์ของข้า กันเองทั้งนั้น ไม่เห็นต้องเกรงใจกันหรือแบ่งแยกกัน”

พอนางพูดจบ ก็แบ่งศิลาวิญญาณโดยตรง เป็นอันเสร็จเรื่อง

“ของข้าล่ะ? ทำไมไม่มีของข้า?” เวลานั้น ฟางป๋อชิงกล่าว “มีแต่พวกเขา ไม่มีข้า? มากเกินไปแล้วกระมัง?”

“เจ้าไม่ใช่ศิษย์ของข้าเสียหน่อย” เสิ่นโหยวหรงเหลือบมองเขา “ไปไกล ๆ”

“ข้าสามารถคุกเข่าคารวะเป็นศิษย์ได้ตอนนี้เลยนะ” ฟางป๋อชิงหัวเราะกล่าว

“ขอโทษ ข้าไม่รับ” เสิ่นโหยวหรงกล่าว

ฟางป๋อชิงแสร้งทำหน้าบาดเจ็บ

“เสี่ยวเซวียน ศิลาวิญญาณทั้งหมดให้เจ้า” เวลานั้น ตงซินหรานที่อยู่ด้านข้างกล่าวกับเฉินเจี้ยว่า “อาหญิงไม่ค่อยใช้ เจ้าเอาไปทั้งหมดเถิด”

(จบตอน)