บทที่ 130 ดุจความฝัน

บทที่ 130 ดุจความฝัน

ทางตอนใต้ในช่วงปลายเดือนตุลาคม อุณหภูมิเฉลี่ยจะอยู่ที่ประมาณยี่สิบสององศา

บนท้องถนนในช่วงเวลานี้มักจะเกิดปรากฏการณ์ที่น่าสนใจอย่างหนึ่ง นั่นคือหากดูจากการแต่งกายของผู้คนแล้ว แทบจะแยกไม่ออกเลยว่าอยู่ในฤดูไหน

มีทั้งคนใส่เสื้อแขนสั้น ใส่เสื้อฮู้ด สวมเสื้อแจ็กเก็ต หรือแม้กระทั่งใส่เสื้อกล้าม

เดินปะปนกันอยู่บนทางเท้าเดียวกัน ราวกับถือคติที่ว่าใครหนาวก็หนาวไป ใครร้อนก็ร้อนไป

เจียงเหอถูกเฉินฮ่าวจับแต่งตัวจัดเต็มจนหล่อเฟี้ยว

เดิมทีเขาก็หน้าตาดีราวกับหลุดออกมาจากโมเดลสามมิติอยู่แล้ว พอได้เสื้อผ้าที่จัดเต็มตั้งแต่หัวจรดเท้ามาเสริมทัพ เวลาเดินไปตามท้องถนนจึงทำเอาคนเหลียวมองกันเป็นแถว

เจียงเหอชินกับสายตาพวกนี้มานานแล้ว เขาหยิบโทรศัพท์มือถือออกมา พิมพ์ข้อความส่งหาส่งข้อความหาอาจารย์เซิ่นว่า

[อาจารย์เซิ่น ผมสอบเสร็จแล้วนะ ทำได้โอเคเลย ได้ที่หนึ่งด้วย]

หลังจากกดส่ง เขาก็ถือโทรศัพท์ไว้ในมือ จ้องหน้าต่างแชตเพื่อรอคอยอยู่ครู่หนึ่ง

หนึ่งนาทีผ่านไป สองนาทีผ่านไป...

บนหน้าจอยังคงมีแค่ข้อความที่เขาส่งไปเพียงประโยคเดียว ดูโดดเดี่ยวอ้างว้าง

เจียงเหอขมวดคิ้วเล็กน้อย ในใจรู้สึกผิดหวังขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

ถ้าเป็นปกติ ข้อความนี้ส่งไปไม่ถึงสิบวินาทีก็ต้องมีข้อความตอบกลับมาแล้ว

เธอจะต้องตอบกลับมาทันที พร้อมกับส่งอีโมติคอนน่ารักๆ มาเป็นพรวน ตามด้วยคำพูดทำนองว่า 'ยอดไปเลย!' 'ดีจังเลย!' 'หมอเจียงเก่งที่สุดเลย!'

มนุษย์เรานี่เป็นสิ่งมีชีวิตที่แปลกจริงๆ

ประสบการณ์การทำงานทางคลินิกกว่ายี่สิบปีในชาติก่อน ทำให้เขาผ่านคลื่นลมพายุใหญ่มาสารพัด ขัดเกลาจิตใจให้แข็งแกร่งดั่งหินผามาตั้งนานแล้ว

แต่ตอนนี้ พอถูกเซิ่นยวี่เรียก 'หมอเจียง' คำนู้นคำนี้จนเคยตัว พอจู่ๆ ต้องมาเจอกับความเงียบเหงาชั่วขณะ เขากลับรู้สึกไม่ชินเอาเสียเลย แถมยังหงุดหงิดนิดๆ ด้วย

"เฮ้อ"

เจียงเหอเก็บโทรศัพท์ใส่กระเป๋า อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา

เฉินฮ่าวที่เดินอยู่ข้างๆ ได้ยินเสียงถอนหายใจ ก็หันมามองสำรวจเขาแวบหนึ่ง "เป็นอะไรไปเหล่าเจียง ได้ที่หนึ่งทั้งทีทำไมดูนายไม่ค่อยดีใจเลยล่ะ นี่ถ้าเปลี่ยนเป็นหวังป๋อ หลี่จื่อเจี้ยน หลี่เวย หรือคนอื่นๆ ป่านนี้คงดีใจจนหางชี้ฟ้าไปแล้ว"

เจียงเหอไม่ตอบ แต่กลับถามขึ้นมาประโยคหนึ่ง "ช่วงนี้จวนจื่อได้พูดเรื่องอะไรกับนายบ้างไหม"

เฉินฮ่าวชะงัก สายตาลุกลี้ลุกลนวูบหนึ่ง ก่อนจะตอบว่า "ไม่มีนี่ มีอะไรเหรอ"

"ไม่มีอะไร แค่รู้สึกว่าช่วงนี้อาจารย์เซิ่นดูแปลกๆ ไปหน่อย ปกติตอบข้อความเร็วมาก แต่วันนี้ผ่านไปตั้งครึ่งค่อนวันแล้วยังเงียบกริบ เลยอยากรู้ว่าช่วงนี้เธอยุ่งอะไรอยู่"

"อ๋อๆ..." เฉินฮ่าวหัวเราะแห้งๆ สองที พลางเอื้อมมือไปเกาหัว "เอาไหมล่ะ... เดี๋ยวฉันช่วยถามจวนจื่อให้"

"ช่างเถอะ ไม่ต้องหรอก ยังไงตอนนี้นายก็ไปอยู่ฝั่งจวนจื่อแล้ว ถามนายไปก็เปล่าประโยชน์"

"!!!"

พอได้ยินคำพูดนี้ เฉินฮ่าวก็เหมือนถูกฟ้าผ่า ยืนแข็งทื่ออยู่กับที่...

เจียงเหอเดินไปข้างหน้าสองสามก้าว เห็นอีกฝ่ายไม่ตามมา จึงหันกลับไปถาม "ทำอะไรอยู่ เดินสิ"

เฉินฮ่าวอ้าปากค้าง ผ่านไปหลายวินาทีถึงได้รีบสาวเท้าตามเจียงเหอไป พลางหัวเราะเจื่อนๆ "ละ... เหล่าเจียง... พี่เจียง ลูกพี่เจียง นี่นายรู้เรื่องนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่เนี่ย"

เจียงเหอมองเขาด้วยสายตาเอือมระอาสุดๆ "มันชัดเจนมากเลยโอเคไหม นายคิดว่าตัวเองซ่อนเนียนมากหรือไง"

เฉินฮ่าวเงียบกริบ ยืนฟังคำบ่นอย่างว่าง่าย

เจียงเหอพูดต่อ "ช่วงนี้นายชอบหาเรื่องมาป้วนเปี้ยนใกล้ๆ ฉัน เอะอะก็ลากฉันไปถ่ายรูปคู่ด้วย ตอนแรกฉันยังไม่ได้คิดอะไร แต่พอลองคิดดูดีๆ ก็เข้าใจเลย สวี่จวนต้องเป็นคนบอกให้นายถ่ายรูปฉันส่งไปให้เธอแน่ๆ จากนั้นสวี่จวนก็ใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้างในการคุยกับนาย... ไปๆ มาๆ นายก็เลยแปรพักตร์ไปโดยสมบูรณ์เลยใช่ไหม ไอ้หมาเอ๊ย"

"เฮ้ยๆๆ หยุดเลย!" เฉินฮ่าวรีบโบกมืออธิบายด้วยสีหน้าจริงจัง "ฉันไม่ได้ขายเพื่อนนะโอเคไหม ฉันก็มีจุดยืนของฉันอยู่! รูปทุกรูปที่ส่งไป ฉันเลือกมุมอย่างดี ถ่ายนายออกมาหล่อเหลาดูดีสุดๆ ถึงค่อยส่งไป! ไม่มีรูปน่าเกลียดเลยสักรูปเดียว!"

เจียงเหอพูดว่า "เออ ฉันรู้ เพราะงั้นฉันถึงไม่ได้โกรธนายอยู่นี่ไง"

เขาเดินต่อไปข้างหน้า น้ำเสียงแฝงความครุ่นคิด "ฉันแค่กำลังคิดว่า ในเมื่อจวนจื่อส่งสายสืบมาอยู่ข้างกายฉัน ฉันควรจะส่งสายลับไปอยู่ข้างกายอาจารย์เซิ่นบ้างดีไหม"

เฉินฮ่าวรีบเดินตาม พลางส่ายหน้าไม่หยุด "ฉันว่าไม่น่าจะจำเป็นนะ"

"ทำไมล่ะ" เจียงเหอถาม

"ไม่จำเป็นก็คือไม่จำเป็น เอ่อ จะพูดยังไงดี... พี่สะใภ้ไม่เห็นต้องโดนจับตาดูเลย พี่สะใภ้ดีจะตายไป จริงๆ นะ"

เจียงเหอแก้คำพูด "ฉันกับเธอยังไม่ได้ตกลงคบกันเป็นทางการเลย นายอย่าเรียกพี่สะใภ้เต็มปากเต็มคำขนาดนั้นสิ ขืนวันไหนเธอมาได้ยินเข้า แล้วรู้สึกไม่ดีขึ้นมาจะแย่เอา"

พอเฉินฮ่าวได้ยินแบบนั้น ภายนอกก็พยักหน้ารับรัวๆ แต่ในใจกลับบ่นอุบ

รู้สึกไม่ดี? ไม่ดีบ้าอะไรล่ะ!

อาจารย์เซิ่นไม่มีท่าทีว่าจะรู้สึกไม่ดีเลยสักนิด!

ตอนเจอกับอาจารย์เซิ่นที่ร้านน้ำปั่นคราวก่อน ตอนแรกที่ทุกคนเรียกเธอว่าพี่สะใภ้ เซิ่นยวี่ก็แค่พูดปรามพอเป็นพิธีว่าอย่าเรียกซี้ซั้ว

แต่หลังจากนั้นไม่ถึงสองนาที เธอก็ยอมรับสรรพนามนี้อย่างเป็นธรรมชาติและหน้าตาเฉยสุดๆ

นี่มันรู้สึกไม่ดีตรงไหน ชัดเจนว่ากำลังชอบใจอยู่ต่างหากเล่า!

"โอเคๆ ฉันรู้แล้ว จะระวังให้" เฉินฮ่าวรับปากส่งๆ

ทั้งสองคนเลี้ยวตรงหัวมุมถนน มองเห็นป้ายร้านอาหาร 'อวี้เจี้ยน' อยู่ไกลๆ

จังหวะนั้นเอง เฉินฮ่าวก็ชะลอฝีเท้าลงครึ่งก้าว แอบล้วงมือเข้าไปในกระเป๋ากางเกง แล้วกดเลข '1' บนแป้นพิมพ์มือถืออย่างรวดเร็วโดยไม่ต้องมอง

หลังจากกดส่งข้อความแล้ว เขาก็ทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้น แล้วเดินตามเจียงเหอผลักประตูร้านเข้าไป

กระดิ่งลมที่ประตูส่งเสียงดังกังวานใส

พอเดินเข้าไปด้านใน เจียงเหอก็รู้สึกว่าบรรยากาศในร้านวันนี้ดีเป็นพิเศษ

แสงไฟถูกปรับให้อ่อนละมุน กลิ่นหอมของกาแฟและอาหารลอยอบอวล

ที่มุมร้านมีลำโพงกำลังเปิดเพลงบรรเลงเบาๆ

"หืม?"

เจียงเหอมองไปรอบๆ ด้วยความสงสัย

รู้สึกว่ามีบางอย่าง... ไม่ชอบมาพากล

นี่เป็นร้านอาหารยอดฮิตแถวมหาวิทยาลัย ปกติช่วงเวลาอาหารแบบนี้ คนจะเต็มแทบทุกโต๊ะ บางทียังต้องรอคิวด้วยซ้ำ

แต่วันนี้ โถงใหญ่ทั้งร้านกลับว่างเปล่า มองไปรอบๆ นอกจากโต๊ะที่อยู่ใกล้เคาน์เตอร์บาร์แล้ว ก็ไม่มีเงาคนเลยสักคน

หรือเป็นเพราะวันนี้มีการแข่งขันทางการแพทย์ ทุกคนเลยยุ่งจนไม่ได้ออกมาหาอะไรกิน

เจียงเหอไม่ได้คิดอะไรมาก เพราะสายตาของเขาถูกดึงดูดไปที่โต๊ะข้างเคาน์เตอร์บาร์เสียก่อน

หลี่จื่อเจี้ยนกำลังฟุบหน้าอยู่บนโต๊ะ ไหล่สั่นระริก ดูเหมือนกำลังร้องไห้

หวังป๋อนั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม กำลังตบหลังปลอบใจเขาอยู่

เจียงเหอเดินเข้าไป ลากเก้าอี้มานั่ง มองหลี่จื่อเจี้ยนที มองหวังป๋อที แล้วใช้สายตาถามว่าเกิดอะไรขึ้น

หวังป๋อยักไหล่ ไม่ได้พูดอะไร

เจียงเหอคิดอยู่ครู่หนึ่ง ตัดสินใจว่าจะปลอบใจเพื่อนร่วมห้องที่ปกติก็เป็นคนอ่อนไหวคนนี้ก่อน

ก่อนจะอ้าปากพูด ในหัวของเขาก็ทบทวนสิ่งที่เซิ่นยวี่เคยสอนไว้โดยสัญชาตญาณ

ข้อแรก การรับฟังสำคัญกว่าการพูด

ข้อสอง อย่าปฏิเสธความรู้สึกของอีกฝ่าย

ข้อสาม ทำให้เขารู้ว่ามีคนคอยอยู่เคียงข้าง

เจียงเหอเรียบเรียงความคิด เอื้อมมือไปตบไหล่หลี่จื่อเจี้ยนเบาๆ "จื่อเจี้ยน เลิกร้องไห้ก่อนเถอะ เกิดอะไรขึ้น ถ้าอยากเล่า ฉันก็พร้อมรับฟังนะ"

หลี่จื่อเจี้ยน นักแสดงเจ้าบทบาทเงยหน้าขึ้นมาด้วยดวงตาแดงก่ำ สะอื้นพลางพูดว่า "เหล่าเจียง... ก็เรื่องเศรษฐินีคนนั้นแหละ ฉันโดนหลอกอีกแล้ว..."

เจียงเหอเอ่ยปลอบใจ "อืม ไม่เป็นไรนะ นายเล่าต่อเถอะ พวกเราอยู่เป็นเพื่อนนายตรงนี้แหละ"

หลี่จื่อเจี้ยนชะงักไปครู่หนึ่ง

คำพูดนี้ ทำไมรู้สึกเหมือนเคยได้ยินที่ไหนมาก่อนนะ

พอลองนึกดูดีๆ... ก็นึกออกทันที

ให้ตายเถอะ ตอนนั้นอาจารย์เซิ่นก็ปลอบเขาแบบนี้เป๊ะเลย!

นี่มันศิษย์สำนักเดียวกันชัดๆ!

ในใจหลี่จื่อเจี้ยนรู้สึกพูดไม่ออกสุดๆ แต่ภายนอกยังต้องแกล้งทำเป็นน้อยเนื้อต่ำใจต่อไป

เพราะเขาต้องถ่วงเวลาเอาไว้ ตอนนี้เวลายังเร็วเกินไป ฟ้ายังสว่าง บรรยากาศยังไม่ได้ที่...

ดังนั้น จื่อเจี้ยนจึงเอาเรื่องที่เคยระบายกับเซิ่นยวี่ มาระบายให้เจียงเหอฟังอีกรอบ

ซึ่งคำตอบของเจียงเหอก็คล้ายกับอาจารย์เซิ่นมาก

ประโยคก่อนหน้ากับประโยคตามหลังนั้นเขาจำไม่ได้แล้ว สรุปใจความได้แค่ประโยคตรงกลางที่บอกว่า "อย่าเอาความผิดของคนอื่นมาลงโทษตัวเอง"

พอคำพูดนี้หลุดออกมา เฉินฮ่าวกับหวังป๋อก็ถึงกับพูดไม่ออกไปตามๆ กัน

ทั้งสามคนลอบสบตากันอย่างรวดเร็ว

สามีภรรยาคู่นี้ ของแท้แน่นอนจริงๆ

ตามบทแล้ว ตอนนี้หลี่จื่อเจี้ยนต้องแกล้งทำเป็นเพิ่งเคยได้ยินคำพูดพวกนี้เป็นครั้งแรก และต้องแกล้งทำเป็นซาบซึ้งใจสุดๆ

"ขอบ... ขอบใจนะเหล่าเจียง ฉันรู้สึกดีขึ้นมากเลย"

หลี่จื่อเจี้ยนฝืนบีบน้ำตาออกมาสองสามหยด ไหล่สั่นระริกเล่นไปตามน้ำ

หวังป๋อรีบก้มหน้า ซ่อนใบหน้าไว้ในเงามืด กลั้นขำสุดชีวิต

ส่วนเฉินฮ่าวหันขวับไปมองนอกหน้าต่าง หยิกต้นขาตัวเองไม่หยุด

เจียงเหอมองปฏิกิริยาแปลกๆ ของรูมเมททั้งสามคนตรงหน้าพลางขมวดคิ้ว "พวกนายเป็นอะไรกันไปเนี่ย"

"เปล่า... ไม่มีอะไร" หวังป๋อบอก "คือว่า พอเห็นจื่อเจี้ยนร้องไห้ ฉันก็เลยรู้สึกแย่ไปด้วยน่ะ"

เจียงเหอขมวดคิ้วมุ่น

เขารู้สึกว่าทักษะการปลอบใจของตัวเองอาจจะยังไม่ชำนาญพอ หรือว่ามันจะดูตลกไปหน่อยนะ

ช่างเถอะ ถ้าไม่ไหวจริงๆ ก็ลากจื่อเจี้ยนไปตรวจสุขภาพเลยแล้วกัน

คุยกันด้วยข้อมูล นี่แหละคือจุดแข็งของเขา

ท่ามกลางการคุยสัพเพเหระ (เพื่อถ่วงเวลา) ของทุกคน

เวลาค่อยๆ ผ่านไปทีละนาที

ในที่สุดท้องฟ้านอกหน้าต่างก็มืดสนิท

แสงไฟในร้านดูอบอุ่นละมุนตาขึ้น

เสียงเพลงก็เปลี่ยนเป็นจังหวะฟังสบายๆ

บรรยากาศถูกบิลด์มาจนได้ที่

แต่ก็ยังไม่มีลูกค้าเดินเข้ามาในร้านเลยสักคน

ในที่สุดเจียงเหอก็ทนไม่ไหว เอ่ยถามขึ้นว่า "วันนี้มันเกิดอะไรขึ้นเนี่ย เถ้าแก่ไม่เปิดร้านเหรอ ทำไมป่านนี้ถึงยังไม่มีคนมากินข้าวอีก"

พอได้ยินแบบนี้ หลี่จื่อเจี้ยนที่เมื่อกี้ยังแกล้งทำเป็นเศร้าก็หัวเราะหึๆ เอามือลูบหน้า แล้วกลับมานั่งตัวตรงทันที

"เหล่าเจียง มีเรื่องหนึ่งนายคงไม่ได้ลืมไปแล้วใช่ไหม"

"เรื่องอะไร" เจียงเหอถาม

หวังป๋อพูดต่อ "วันนี้ นอกจากจะเป็นวันที่นายได้ที่หนึ่งในการแข่งขันเขตภาคใต้ของจีนแล้ว..."

เฉินฮ่าวพูดปิดท้าย "ยังเป็นวันเกิดของนายด้วยไง!"

เจียงเหอชะงักไป

วันเกิด... ตัวเขาเองก็จำได้อยู่หรอก แต่เดิมทีไม่ได้กะจะจัดงานฉลองอะไรอยู่แล้ว

แต่พอได้ยินรูมเมตพูดแบบนี้ เขาก็ถึงกับบางอ้อ

มิน่าล่ะ วันนี้ทั้งสามคนถึงได้ทำตัวลับๆ ล่อๆ

"งั้น... พวกนายเหมาที่นี่ไว้เลยเหรอ เพื่อจัดวันเกิดให้ฉันเนี่ยนะ"

เฉินฮ่าวดีดนิ้วดังเป๊าะ "บิงโก!"

เจียงเหอมองพวกเขาทั้งสามคน ถอนหายใจ แล้วบ่นออกมาตรงๆ "ไม่เห็นต้องทำขนาดนี้เลย นี่ต้องเสียเงินไปตั้งเท่าไหร่เนี่ย พวกนายจะจัดงานใหญ่โตไปทำไม"

เขาเสียดายเงินจริงๆ

สำหรับนักศึกษาในปี 2008 ค่าครองชีพเดือนหนึ่งก็มีอยู่แค่นั้น

การเหมาร้านอาหาร 'อวี้เจี้ยน' ไม่ใช่เงินจำนวนน้อยๆ แน่นอน

เดาว่าเฉินฮ่าวคงเป็นคนทุ่มทุนสร้างเรื่องนี้อีกตามเคย

เจียงเหอพูด "ฉันพูดตามตรงนะ เอาเงินค่าเหมาที่นี่ไปกินหมาล่าทั่งหลังมอ ซัดกันคนละสองชามใหญ่ยังดีกว่า จะมาทำอะไรหรูหราแบบนี้ทำไม"

ทั้งสามคนมองหน้ากัน ยิ้มแต่ไม่พูดอะไร

"โธ่เอ๊ย พอเลยๆ" เจียงเหอลุกขึ้น ทำท่าจะเดินออกไป "น้ำใจพวกนายฉันรับไว้แล้ว รีบเอาเค้กออกมาแบ่งกันกินเถอะ กินเสร็จจะได้แยกย้าย เดี๋ยวฉันต้องกลับไปทำข้อมูลโปรเจกต์ miRNA ที่มหาวิทยาลัยต่อ คืนนี้ต้องปั่นงานให้คืบหน้าอีก"

"เอาน่า~ อย่าเพิ่งรีบสิ~" หลี่จื่อเจี้ยนกดไหล่เจียงเหอให้นั่งลงบนเก้าอี้ตามเดิม

"นั่นสิ จะรีบไปไหน" หวังป๋อพูด "มา นายหลับตาก่อน"

เจียงเหอมีเครื่องหมายคำถามผุดขึ้นเต็มหัว

"ฉันถามจริง พวกนายทำแบบนี้ไปเพื่ออะไร" เจียงเหอไม่ชินกับท่าทีแบบนี้เอาเสียเลย เขาพูดต่อ "เป็นพี่น้องกันไม่เห็นต้องมีพิธีรีตองอะไรเลย น่าขนลุกจะตาย ผู้ชายอย่างพวกเราจะมาหลับตาอะไรนักหนา"

"โธ่เอ๊ย หลับตาไปเถอะน่า!" หวังป๋อเร่ง "นายรีบหลับตาเลย! เร็วเข้า ถ้านายไม่หลับตา พวกเราสามคนจะจับนายทำอาลูบาเดี๋ยวนี้แหละ ไม่เชื่อก็ลองดู!"

เฉินฮ่าวกับหลี่จื่อเจี้ยนถลกแขนเสื้อขึ้นอย่างรู้ใจทันที

เจียงเหอหมดคำจะพูด ได้แต่ยกมือยอมแพ้

จากนั้นก็จำใจยอมแพ้และหลับตาลง

วินาทีที่เขาหลับตาลง

เฉินฮ่าวรีบวิ่งไปปิดไฟดวงหลักของร้านทันที

ทั้งคาเฟ่มืดสลัวลงในพริบตา

วินาทีต่อมา

ด้านหลังของเจียงเหอมีประตูบานหนึ่งเปิดออก

พร้อมกันนั้น เสียงดนตรีก็หยุดลง

บรรยากาศเงียบสงัดลงในชั่วอึดใจ

เจียงเหอได้ยิน... เสียงฝีเท้าเบาๆ ดังแว่วมา

ตามมาด้วยเสียงร้องเพลงที่ไพเราะกังวานใสราวกับสายน้ำ

"สุขสันต์วันเกิด..."

"สุขสันต์วันเกิด..."

วินาทีที่เจียงเหอได้ยินเสียงนี้

เขาก็ชะงักงันไปทั้งตัว

นี่มัน... เสียงของเซิ่นยวี่เหรอ

น้ำเสียงของหญิงสาวช่างกังวานและใสสะอาด

ไม่มีดนตรีประกอบ

มีเพียงเสียงร้องสดๆ เท่านั้น

เสียงฝีเท้าก้าวเข้ามาใกล้เขาทีละก้าว

ในวินาทีนั้น สมองของเจียงเหอขาวโพลนไปหมด

เขาไม่ได้ลืมตาขึ้น กลับหลับตาแน่นยิ่งกว่าเดิม

เพราะสติบอกเขาว่า ตอนนี้อาจารย์เซิ่นอยู่ที่ปักกิ่ง

ระยะทางกว่าสองพันกิโลเมตร ไม่ใช่สิ่งที่จะข้ามมาได้ง่ายๆ

เทียบกับการที่อาจารย์เซิ่นจะมาเซอร์ไพรส์ เป็นไปได้มากกว่าว่า... เขากำลังเห็นภาพหลอนอีกแล้ว

ในค่ำคืนนับไม่ถ้วนของชาติก่อนที่ต้องอดหลับอดนอนจนตาแดงก่ำและเหนื่อยล้าแทบขาดใจ

ในช่วงเวลาที่ถูกความสิ้นหวังและความโดดเดี่ยวกลืนกินจนมิด เขาเคยเห็นภาพหลอนมาแล้วหลายครั้ง

มักจะได้ยินเสียงของเซิ่นยวี่ ได้ยินเธอเรียกเขาว่าหมอเจียงอยู่ข้างหู ได้ยินเธอร้องเพลง ได้ยินเธอหัวเราะ

แต่ทุกครั้ง พอเขาลืมตาขึ้นมา ก็ไม่มีอะไรเลย

มีเพียงห้องผ่าตัดอันเย็นเยียบ หรือไม่ก็ห้องที่ว่างเปล่า

เจียงเหอสูดหายใจเข้าลึกๆ ยกมือทั้งสองข้างขึ้นมาขยี้แก้มตัวเองแรงๆ

เขาบอกตัวเองในใจว่า นี่คือภาพหลอน

เป็นเพราะเมื่อกี้ไม่ได้รับข้อความจากเธอเลย เขาถึงได้คิดถึงเธอมากเกินไป

ลืมตาไม่ได้

เพราะถ้าลืมตา เสียงนี้ก็จะหายไปน่ะสิ

เขานั่งนิ่งอยู่ตรงนั้นราวกับรูปปั้นที่แข็งทื่อ ไม่กล้าแม้แต่จะเอื้อมมือออกไปสัมผัสฟองสบู่นั้น

"สุขสันต์วันเกิด..."

เสียงนั้นใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

"สุขสันต์วันเกิดนะคะ หมอเจียง"

เสียงเพลงหยุดลง เสียงของหญิงสาวดังขึ้นที่ข้างกายเขา ใกล้แค่เอื้อม

ลมหายใจของเจียงเหอสะดุด

ปลายจมูกได้กลิ่นหอมจางๆ

เขาไม่อาจหักห้ามใจได้อีกต่อไป หันขวับไปมองพร้อมกับลืมตาขึ้น

เพียงแค่แวบเดียว เจียงเหอก็ชะงักค้างไปโดยสมบูรณ์

ภาพที่เห็นตรงหน้า ช่างงดงามจนไม่อาจพรรณนาได้

วันนี้เธอสวมเสื้อเปิดไหล่คู่กับกระโปรงยาวแต่งพู่ เรือนผมยาวสลวยทิ้งตัวลงบนลาดไหล่

ใบหูประดับด้วยต่างหูระย้าอย่างพิถีพิถัน ลำคอระหงสวมสร้อยคอเส้นเล็กที่ดูงดงาม

เธอประคองเค้กแบล็กฟอเรสต์ชิ้นเล็กสุดประณีตเอาไว้ด้วยสองมือ มองแวบแรกก็สังเกตเห็นแหวนที่สวมอยู่บนนิ้วเรียว จากนั้นถึงเห็นเทียนสองสามเล่มที่จุดไฟปักอยู่บนเค้ก

แสงเทียนส่องกระทบใบหน้า ขับเน้นดวงตาของเธอให้ดูราวกับมีหมู่ดาวทอประกาย

ไม่เพียงเท่านั้น

จากประตูบานเล็กที่เปิดอ้า มีทางเดินที่ประดับประดาด้วยไฟรูปดาวสีวอร์มไวท์ทอดยาวออกมา

กลางอากาศมีลูกโป่งสีฟ้าอ่อนลอยอยู่ประปราย

บนกำแพงที่เดิมทีว่างเปล่า ไม่รู้ว่ามีป้ายไฟตัวอักษรคำว่า 'Happy Birthday' แขวนอยู่ตั้งแต่เมื่อไหร่

พนักงานร้านอาหารสองสามคนที่เมื่อครู่ไม่รู้ไปหลบอยู่ที่ไหน กำลังยืนอยู่ตรงมุมห้องพร้อมถือกล้องวิดีโอถ่ายมาทางนี้

ภาพทั้งหมดนี้ถาโถมเข้าสู่สายตาของเจียงเหอราวกับกระแสน้ำในชั่วพริบตาที่เขาหันกลับมา

เจียงเหอนั่งนิ่งอึ้งอยู่บนเก้าอี้ ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

สมองของเขาหยุดทำงานไปโดยสิ้นเชิง

เมื่อครู่เขายังรู้สึกผิดหวังที่ไม่ได้รับข้อความ QQ ยังบ่นเพื่อนร่วมห้องที่ใช้เงินสุรุ่ยสุร่าย และยังเตรียมตัวกลับไปทำวิจัยอยู่เลยแท้ๆ

แต่ทว่าตอนนี้...

คนที่เขาเฝ้าคิดถึงและคะนึงหา กลับมายืนถือเค้กอยู่ท่ามกลางฉากหลังที่สว่างไสว พร้อมกับส่งยิ้มมาให้

"คุณหมอเจียง สุขสันต์วันเกิดนะคะ"

เซิ่นยวี่มองท่าทางเหม่อลอยของเจียงเหอ รอยยิ้มที่มุมปากก็ยิ่งกว้างขึ้น เธอยื่นเค้กไปข้างหน้าเล็กน้อยแล้วเอ่ยขึ้นอีกครั้ง

เจียงเหอยังคงไม่ขยับเขยื้อน

เขามองเค้กสลับกับมองหน้าเซิ่นยวี่

จู่ๆ ก็ตระหนักถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้

อาการป่วยของเขาต้องกำเริบหนักขึ้นอีกแน่ๆ

วินาทีต่อมา

เจียงเหอมองเฉินฮ่าวด้วยสีหน้าจริงจังสุดขีด และเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักอึ้งว่า "จบเห่แล้ว"

เฉินฮ่าว "?"

รอยยิ้มกรุ้มกริ่มบนใบหน้าของเขาชะงักค้าง ก่อนจะถามอย่างงุนงงว่า "หา? อะไรจบเห่"

"ดูเหมือนว่าตอนนี้สภาพจิตใจของฉันจะมีปัญหาจริงๆ ซะแล้ว"

เจียงเหอถอนหายใจ ลุกขึ้นจากเก้าอี้ทันทีแล้วใช้สองมือลูบหน้าตัวเอง "พวกนายต้องไม่เชื่อแน่ๆ ฉันดันเห็นอาจารย์เซิ่น แถมยังมีฉากหลัง แล้วก็ยังมีคนถ่ายวิดีโออีก"

"..."

เฉินฮ่าวมึนตึ้บ

หวังป๋อกับหลี่จื่อเจี้ยนก็มึนตึ้บไม่ต่างกัน

เซิ่นยวี่ที่ถือเค้กอยู่ก็มึนงงเช่นกัน เธออ้าปากค้างเล็กน้อย ใบหน้าเต็มไปด้วยความสับสน

ทั้งสี่คนอุทานออกมาพร้อมกัน "เอ๋?"

เจียงเหอไม่สนใจปฏิกิริยาของเพื่อนร่วมห้อง เขาหันกลับมามองเซิ่นยวี่อีกครั้ง

เมื่อมองใบหน้าที่ดูมีชีวิตชีวาอย่างยิ่งภายใต้แสงเทียน แววตาของเจียงเหอก็ค่อยๆ อ่อนโยนลง ถึงขั้นแฝงความเปราะบางที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่ทันสังเกตเห็น

"ที่แท้ก็คิดถึงคุณมากเกินไปสินะ..." เจียงเหอพึมพำเบาๆ

พูดจบ เขาก็ค่อยๆ ยื่นมือออกไป

ในจิตใต้สำนึกของเขา ทั้งหมดนี้มันงดงามเกินกว่าจะเป็นความจริง

ขอเพียงแค่เขาสัมผัส ภาพลวงตานี้ก็จะแตกสลายกลายเป็นละอองแสงนับไม่ถ้วนและปลิวหายไปอย่างสิ้นเชิง เหมือนกับค่ำคืนเหล่านั้นในชาติก่อน

มือของเขาหยุดลงที่ข้างแก้มของเซิ่นยวี่

จากนั้นก็ค่อยๆ หยิกเบาๆ

สัมผัสที่ได้รับคือความนุ่มหยุ่น

เอ๊ะ? ทำไมถึงไม่ได้คว้าโดนแค่ความว่างเปล่าล่ะ?

เจียงเหอขมวดคิ้ว ออกแรงบีบคลึงเบาๆ เพื่อสัมผัสให้ชัดเจนยิ่งขึ้น

...อุ่นๆ ค่อนข้างเนียนละเอียดและนุ่มนวล

เอ๊ะ? แบบนี้มันไม่ถูกแล้วมั้ง...

แก้มของเซิ่นยวี่ถูกบีบจนเสียทรงไปเล็กน้อย เธอจ้องมองเจียงเหออย่างงุนงง พร้อมกับส่งเสียงประท้วงเบาๆ ในลำคอ "อื้อ?"

รูม่านตาของเจียงเหอหดเล็กลง

สมองของเขายังคงมึนงงไปหมด ขณะมองคนตรงหน้า ในที่สุดก็เริ่มประมวลผลได้บ้างแล้ว

"เดี๋ยวนะ"

"...คุณไม่ใช่ภาพหลอนของผมหรอกเหรอ?"