บทที่ 31 ความสงสัยปะทุ

ห้วงมิติโดยรอบถูกซัดทำลายจนแตกสลายครั้งแล้วครั้งเล่า ทว่าก็ผสานกลับมาด้วยการซ่อมแซมจากกฎเกณฑ์ฟ้าดิน การแตกสลายและก่อเกิดใหม่ดำเนินสลับกันไปมาซ้ำแล้วซ้ำเล่า กฎเกณฑ์ฟ้าดินถูกปั่นป่วนจนแหลกสลาย มิติเวลาสับสนวุ่นวาย กระแสลมปราณมิติเวลาปะทุพล่านอย่างบ้าคลั่ง

คลื่นกระแทกจากศึกสะท้านฟ้าครั้งนี้แผ่ขยายออกไปอย่างบ้าคลั่ง ลุกลามไปครอบคลุมพื้นที่รัศมีหลายหมื่นล้านลี้โดยตรง แผ่นดินถล่มทลายดังกึกก้อง นภากาศฉีกขาดและพลิกคว่ำ ฟ้าดินสลับกลับตาลปัตร สุริยันจันทราไร้แสง ภูเขาและแม่น้ำเหือดแห้งมลายหายไปสิ้น สรรพชีวิตและสรรพสิ่งกลายเป็นเถ้าธุลี ทั่วทั้งผืนฟ้าดินกลายเป็นสมรภูมิรบอันโหดร้าย

ทั้งสองห้ำหั่นกันนานนับหลายร้อยปีเต็ม ต่อสู้ตั้งแต่มิติอันไพศาลไปจนถึงทุ่งร้างที่แตกสลาย กระบวนท่าและมหาเวททวีความโหดเหี้ยมเด็ดขาดมากยิ่งขึ้น เสียงกึกก้องของการปะทะกันของมหาเต๋าดังกังวานไปทั่วเก้าชั้นฟ้า ทุกการปะทะทำให้กฎเกณฑ์ฟ้าดินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง สถานการณ์การต่อสู้ทวีความดุเดือดขึ้นเรื่อยๆ

ชายชราอาศัยรากฐานตบะอันลึกล้ำ ใช้งานทั้งกระบี่มังกรพิษยมโลกและธงวิญญาณยมโลกซึ่งเป็นของวิเศษทั้งสองชิ้นพร้อมกัน หมอกพิษบดบังฟ้า วิญญาณหลอนบดบังตะวัน กระบวนท่าอำมหิตถูกงัดออกมาใช้อย่างไม่ขาดสาย หมายจะใช้ระดับพลังข่มเหงหยวนเจี้ย

ส่วนหยวนเจี้ยอาศัยความลึกล้ำอันไร้ขอบเขตของมหาเต๋าแห่งโลกและมหาเต๋าแห่งมิติเวลา กระถางโลกปกปักรักษาร่างกายไม่ให้ถูกทำลาย ไข่มุกทั่วหล้าควบคุมมิติเวลาจนได้เปรียบทุกประการ แม้ระดับพลังตบะจะต่ำกว่าถึงสองขั้นย่อย แต่ไม่เพียงไม่ตกเป็นรอง ทว่ากลับรุกคืบกดดันทุกฝีก้าว กระบวนท่าสังหารปรากฏขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ทว่า เมื่อไปถึงระดับต้าหลัวจินเซียน หากช่องว่างไม่ได้ห่างชั้นกันมากนัก ก็ไม่ง่ายเลยที่จะพ่ายแพ้ และต่อให้พ่ายแพ้ก็ไม่ง่ายเลยที่จะดับสูญ

การต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายนานหลายร้อยปี บนร่างของทั้งสองต่างมีบาดแผลตื้นลึกเพิ่มขึ้นหลายแห่ง ทว่ากลับไม่เคยกระทบถึงรากฐานมหาเต๋า อย่างมากก็ถือเป็นเพียงบาดแผลภายนอก สถานการณ์การต่อสู้ยังคงตึงเครียดสูสี

ในช่วงพักหายใจระหว่างการต่อสู้อันดุเดือด ภายในใจของหยวนเจี้ยอดไม่ได้ที่จะเกิดความสงสัยขึ้นมาหลายส่วน

ห้ำหั่นกันจนถึงขั้นนี้แล้ว เหตุใดตาเฒ่าผู้นี้ถึงยังไม่ยอมงัดไพ่ตายที่แท้จริงออกมา? การแสดงออกในตอนนี้ออกจะธรรมดาเกินไปเสียด้วยซ้ำ ไม่มีพลังบารมีอันยิ่งใหญ่ดั่งที่ยอดฝีมือระดับต้าหลัวจินเซียนขั้นสมบูรณ์ควรจะมีแม้แต่น้อย ช่างผิดปกติเกินไปจริงๆ

การที่เขาทุ่มเทกำลังทั้งหมดเพื่อต่อสู้เผชิญหน้ากับอีกฝ่าย เดิมทีก็เพื่อเหนี่ยวรั้งชายชราเอาไว้ เป็นการถ่วงเวลาให้ร่างต้นพร้อมกับหยวนหลุนและหยวนหลิงลอบวางค่ายกล รอจนพวกเขาจัดเตรียมทุกอย่างเสร็จสิ้น ก็จะสามารถปิดตายทางหนีทั้งหมดของชายชราได้อย่างสมบูรณ์แบบ เพื่อให้แน่ใจว่าจะสังหารอีกฝ่ายได้และตัดรากถอนโคนไร้ซึ่งภัยตามหลัง

แต่การที่ชายชราผิดปกติเช่นนี้ แท้จริงแล้วเขากำลังอดทนรออะไรอยู่? และกำลังรอคอยสิ่งใดกันแน่?

ระหว่างที่ความคิดแล่นปราด หยวนเจี้ยที่กำลังรับมืออยู่ด้านหน้า กับหยวนเหยี่ยน หยวนหลุน และหยวนหลิง ที่ซ่อนตัวอยู่ลึกเข้าไปในห้วงมิติและลอบวางค่ายกลสังหารอย่างเงียบๆ ต่างก็รู้สึกตึงเครียดขึ้นมาพร้อมกัน กลิ่นอายรอบกายถูกเก็บงำจนถึงขีดสุด ความระแวดระวังพุ่งทะยานจนถึงจุดสูงสุด

ทว่าภายในใจของชายชราในยามนี้กลับมีความคิดที่ปั่นป่วนดั่งคลื่นยักษ์ซัดสาดอีกรูปแบบหนึ่ง ยิ่งสู้ก็ยิ่งตกใจ ภายในแววตาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ความคับแค้นใจอันเปี่ยมล้น และยังมีความหวาดกลัวที่ซ่อนลึกซึมลึกถึงกระดูกซึ่งยากจะสังเกตเห็นได้อีกหนึ่งสาย

เขาคือต้าหลัวจินเซียนขั้นสมบูรณ์ของแท้แน่นอน! แม้ว่าในการศึกสามเผ่าพันธุ์เมื่อปีนั้น เขาจะได้รับบาดเจ็บที่มหาเต๋าจนยากจะหวนคืน แม้จะผ่านการกักตนรักษาตัวมาหลายสิบหยวนฮุ่ย ก็ยังไม่เคยหายขาด และแม้ว่าหลังสงครามเขาจะต้องแบกรับผลกรรมจากปราณแค้นโลหิตพิฆาตจำนวนมหาศาลจนทำให้สภาพร่างกายถดถอยลงอย่างมากก็ตามที

แต่พลังรบของเขา ก็ยังคงเหนือกว่าต้าหลัวจินเซียนขั้นปลายอยู่มาก และไม่ด้อยไปกว่าต้าหลัวจินเซียนขั้นสมบูรณ์ทั่วไป ตามหลักแล้ว การบดขยี้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับต้าหลัวจินเซียนขั้นกลางสักคน สมควรเป็นเรื่องที่ง่ายดายดุจพลิกฝ่ามือ

แต่ตอนนี้ เขากลับทำได้เพียงต่อสู้กับหยวนเจี้ยอย่างสูสีไม่อาจแยกแยะผลแพ้ชนะ บนโลกใบนี้ จะมีสิ่งมีชีวิตที่มีพลังรบฝืนลิขิตสวรรค์ถึงเพียงนี้ได้อย่างไร?

ภาพฉากนี้ ทำให้อดไม่ได้ที่จะนึกถึงเงาร่างที่ทำให้เขามิอาจลืมเลือนไปชั่วชีวิตผู้นั้น... จู๋หลง!

พวกเขาล้วนเป็นเทพมารเซียนเทียน ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือจู๋หลงเป็นเทพมารเซียนเทียนระดับแนวหน้า ส่วนเขาเป็นเทพมารเซียนเทียนระดับกลาง

การพบกันครั้งแรก เป็นตอนที่จู่หลงต้องการรวมพลังกับเผ่าพันธุ์ต่างๆ ในทะเลตงไห่ เพื่อร่วมกันต่อต้านสัตว์ดุร้าย จึงส่งจู๋หลงมาเชิญเขาและเผ่างูทะเลยมโลกให้เข้าร่วม

ในตอนนั้น เนื่องจากมีวาสนาบางอย่าง ระดับตบะของเขาจึงต่ำกว่าจู๋หลงเพียงขั้นย่อยเดียว เขาคิดว่าการอาศัยความได้เปรียบทางชัยภูมิ จะสามารถต่อกรกับอีกฝ่ายได้

ทว่าเขาคิดผิด ผิดอย่างมหันต์!

หนึ่งกระบวนท่า! เพียงหนึ่งกระบวนท่า! จู๋หลงยังไม่ทันได้ใช้ของวิเศษเซียนเทียนด้วยซ้ำ ก็สามารถเอาชนะเขาได้อย่างง่ายดาย เขาไม่มีพลังแม้แต่จะตอบโต้!

และเป็นเพราะความพ่ายแพ้อย่างย่อยยับในครั้งนั้น เขาและเผ่างูทะเลยมโลกทั้งเผ่า จึงต้องยอมจำนนสวามิภักดิ์ต่อจู่หลง

สถานการณ์การต่อสู้ในตอนนี้แม้มันจะแตกต่างกับปีนั้นอย่างสิ้นเชิง แต่จากบนร่างของหยวนเจี้ย เขากลับมองเห็นเงาของจู๋หลงได้อย่างชัดเจน ไม่ใช่นิสัย ไม่ใช่คุณลักษณะของมหาเต๋า แต่เป็นพลังรบอันไร้เทียมทานที่กวาดล้างคนในระดับเดียวกันและข้ามขั้นต่อสู้ได้!

ระดับพลังต่ำกว่าเขาสองขั้นย่อย ก็ยังสามารถต่อสู้กับเขาได้อย่างสูสี ลองคิดดูเถิดว่า หากหยวนเจี้ยอยู่ในระดับเดียวกับเขา หรือแม้กระทั่งสูงกว่าเขาหนึ่งขั้นย่อย เกรงว่าเพียงกระบวนท่าเดียวก็คงบดขยี้เขาให้ราบคาบได้!

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ความคับแค้นใจในใจของชายชราก็แทบจะทะลุทะลวงออกมาจากทรวงอก เหตุใดในโลกนี้ถึงมีเทพมารเซียนเทียนระดับแนวหน้า? เหตุใดเขาถึงเป็นเพียงเทพมารเซียนเทียนระดับกลาง ที่ไม่มีวันได้ขึ้นสู่จุดสูงสุด?

ขณะเดียวกัน ความหวาดกลัวที่ลึกล้ำยิ่งกว่าก็กลืนกินไปทั่วร่าง หยวนเจี้ยเป็นเพียงต้าหลัวจินเซียนขั้นกลาง ทว่ากลับสามารถสูสีกับเขาได้ หากปล่อยให้เขาเติบโต ทะลวงสู่ต้าหลัวจินเซียนขั้นปลาย หรือแม้กระทั่งขั้นสมบูรณ์ เขาคงไม่มีพลังจะตอบโต้ และถูกสังหารอย่างง่ายดาย!

อีกทั้งด้วยพลังรบฝืนลิขิตสวรรค์ที่หยวนเจี้ยแสดงออกมา รากฐานพรสวรรค์ย่อมไม่ธรรมดา มีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นเทวะศักดิ์สิทธิ์เซียนเทียนระดับแนวหน้าที่ถือกำเนิดขึ้นใหม่ในยุคนี้ ด้วยพรสวรรค์และโชควาสนาของเขา อย่างเร็วก็สองถึงสามร้อยหยวนฮุ่ย อย่างช้าก็สี่ถึงห้าร้อยหยวนฮุ่ย ย่อมสามารถทะลวงสู่ต้าหลัวจินเซียนขั้นสมบูรณ์ได้อย่างแน่นอน

เมื่อถึงเวลานั้น ด้วยความแค้นที่เขาได้ผูกปมไว้กับอีกฝ่าย เขาจะต้องตกอยู่ในสภาวะไร้หนทางให้หลบหนี มีแต่ความตายสถานเดียวอย่างแน่นอน!

ฉับพลันนั้น ชายชราก็อดไม่ได้ที่จะเกิดความคิดอยากสงบศึกขึ้นมาเล็กน้อย ทว่าเพียงชั่วพริบตา มันก็ถูกแทนที่ด้วยความริษยาและความเหี้ยมเกรียม!

ด้วยเหตุใดกัน? เขาบำเพ็ญเพียรอย่างยากลำบากมาถึงสองหมื่นหยวนฮุ่ย ทว่ากลับยังคงติดอยู่หน้าประตูของฮุ่นหยวนจินเซียน ไม่อาจก้าวหน้าไปได้แม้แต่น้อย?

ด้วยเหตุใดเทวะศักดิ์สิทธิ์เซียนเทียนที่เพิ่งถือกำเนิดได้ไม่นาน ถึงสามารถข้ามขั้นต่อสู้ และในอนาคตก็จะก้าวข้ามเขาไปได้อย่างง่ายดาย?

เขาไม่อยากถูกไล่ล่าในอนาคตจนไม่มีที่ให้ซ่อนตัว เขาจึงต้องอาศัยจังหวะที่หยวนเจี้ยยังเติบโตไม่เต็มที่ สังหารอีกฝ่ายทิ้งตั้งแต่ยังอยู่ในเปล!

หากสังหารหยวนเจี้ยได้ เขาไม่เพียงจะได้ครอบครองของวิเศษเซียนเทียนระดับสูงหลายชิ้น แต่ยังมีโอกาสช่วงชิงต้นกำเนิดเซียนเทียนของเทวะศักดิ์สิทธิ์เซียนเทียนระดับแนวหน้ามาได้ ไม่แน่ว่าอาจจะใช้สิ่งนี้ทะลวงคอขวด และไขว่คว้ามหาเต๋าแห่งฮุ่นหยวนจินเซียนได้สำเร็จ

ส่วนเรื่องที่เทวะศักดิ์สิทธิ์เซียนเทียนระดับแนวหน้ามีโชควาสนาอันยิ่งใหญ่และยากที่จะสังหาร อีกทั้งต่อให้สังหารได้ ก็จะต้องเผชิญกับการสะท้อนกลับของโชควาสนาและผลกรรมที่ตามสนอง ในยามนี้เขาถูกปราณหายนะครอบงำจิตใจ ถูกความริษยาและความโลภทำให้หน้ามืดตามัว จึงละทิ้งภัยแฝงอันตรายถึงชีวิตเหล่านี้ไว้เบื้องหลังจนหมดสิ้น

"ตายซะเถอะ!" ในเวลานี้ ชายชราไม่สนใจบาดแผลแห่งมหาเต๋าในร่างกายที่ยังไม่หายดีอีกต่อไป เขาฝืนเผาผลาญโลหิตแก่นแท้ต้นกำเนิดของตนเอง ขับเคลื่อนวิชาลับเพื่อเร่งสภาวะของตนให้พุ่งทะยานสู่จุดสูงสุด!

บารมีของมหาเต๋าแห่งพิษยมโลกรอบกายพุ่งพรวดขึ้นถึงเจ็ดแปดส่วน หมอกพิษสีดำสนิทกลายร่างเป็นมังกรพิษขนาดหลายร้อยล้านจั้ง สถานที่ที่มันพาดผ่านมิติล้วนถูกกัดกร่อน มหาเต๋าเหี่ยวเฉา ทุกกระบวนท่าแฝงไปด้วยอานุภาพทำลายล้างฟ้าดิน ซัดหยวนเจี้ยให้ถอยร่นกลับไปได้อย่างง่ายดาย

แม้หยวนเจี้ยจะมีของวิเศษเซียนเทียนระดับสูงคอยคุ้มกายอยู่หลายชิ้น ทว่าก็ยังถูกการโจมตีอันบ้าคลั่งที่ถาโถมเข้ามาอย่างกะทันหันนี้ซัดจนถอยร่นไปเรื่อยๆ ทำได้เพียงเร่งพลังของวิเศษอย่างเต็มกำลัง เพื่อป้องกันตัวอย่างยากลำบาก

"นี่น่ะหรือคือความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเขา?" ขณะที่ต้องรับแรงกดดันมหาศาล ภายในใจของหยวนเจี้ยกลับไม่มีความตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย ทว่ากลับยิ่งเยือกเย็นและหนักแน่นมากขึ้น

กระถางโลกลอยอยู่เหนือศีรษะ ขับเคลื่อนมหาเต๋าแห่งโลกอย่างเต็มกำลัง ตัวกระถางเปล่งแสงแห่งเต๋าอันไร้ขอบเขตออกมา ตั้งตระหง่านอย่างเป็นนิรันดร์ ปกปักรักษาร่างกายอย่างแน่นหนา เพื่อต้านทานการโจมตีทั้งหมด

ไข่มุกทั่วหล้าโคจรเต๋ามิติเวลา การพับมิติเวลา การเคลื่อนย้ายพริบตา และการย้อนเวลาล้วนถูกควบคุมได้ดั่งใจนึก แม้จะตกเป็นรอง ทว่าในจังหวะที่เผชิญกับอันตราย เขาก็มักจะอาศัยมหาเต๋าแห่งมิติเวลาเคลื่อนย้ายหลบหลีกไปได้อย่างปลอดภัย ไร้ซึ่งความว้าวุ่นแม้แต่น้อย