บทที่ 167 อเล็กซานเดอร์ (ส่วนที่ 2)

ภายในปล่อง

การร่วงหล่นกินเวลาเพียงประมาณสิบวินาทีเท่านั้น

ลินคอล์นจับไหล่ของสิ่งมีชีวิตตัวนั้นไว้แน่น และร่างทั้งสองก็หมุนคว้างและปะทะกันซ้ำแล้วซ้ำเล่าขณะที่พวกเขาร่วงหล่นลงมา

หนวดทั้งสามเส้นของสิ่งมีชีวิตตัวนั้นฟาดฟันใส่เขาอย่างบ้าคลั่ง สองเส้นในนั้นกระแทกเข้ากับลำตัวที่ราวกับไทแรนต์ของเขา ปลายแหลมที่ดูคล้ายใบมีดและเป็นสารเคราตินเฉือนผ่านผิวหนังของเขา แต่กลับไม่สามารถเจาะทะลุเนื้อเยื่อกล้ามเนื้ออันแข็งแกร่งในรูปแบบไทแรนต์ของเขาไปได้

เสียงดังสนั่น

ทั้งสองร่างพุ่งกระแทกเข้าด้วยกันลงบนลานโลหะที่อยู่ตรงกลางปล่อง

ลานแห่งนี้คือโครงสร้างแขวนลอยภายในฐานที่ใช้สำหรับการบำรุงรักษาอุปกรณ์ มันถูกเชื่อมติดกับผนังของปล่องและมีพื้นที่ขนาดเล็กประมาณสิบตารางเมตร

วัตถุขนาดมหึมาสองชิ้นกระแทกลงมาพร้อมกัน ส่งผลให้ลานทั้งลานส่งเสียงลั่นเอี๊ยดอ๊าดและเสียรูปทรง และหมุดย้ำหลายตัวก็กระเด็นหลุดออกจากข้อต่อที่เชื่อมไว้

แต่ลานก็ไม่ได้พังทลายลงมา

ลินคอล์นเป็นคนแรกที่ลุกขึ้นยืนจากพื้น

ในรูปแบบไทแรนต์ของเขา เขามีความสูงสามเมตร ร่างกายของเขาปกคลุมไปด้วยกล้ามเนื้อสีแดงเข้ม พร้อมกับเส้นเลือดที่เต้นตุบๆ อยู่ใต้ผิวหนัง

แรงกระแทกจากการร่วงหล่นทิ้งรอยฟกช้ำไว้บนแผ่นหลังของเขา แต่มันกำลังสมานตัวด้วยความเร็วที่มองเห็นได้

สิ่งมีชีวิตที่อยู่ตรงข้ามพวกเขาก็ลุกขึ้นยืนเช่นกัน

มันมีร่างกายที่สูง 2.3 เมตร ผิวหนังสีเขียวซีด หัวที่ถูกปิดตา และหนวดสามเส้นที่ชูขึ้นสูง

หน้าอกของมันกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง มันส่งเสียงขู่ฟ่อต่ำๆ ออกมา และร่างกายทั้งร่างของมันก็แผ่กลิ่นเหม็นเน่าและฉุนกึกออกมา

ชั้นหมอกสีม่วงอ่อนเริ่มซึมออกมาจากพื้นผิวของผิวหนังสีเขียวซีด ก๊าซแพร่กระจายอย่างรวดเร็วเมื่อสัมผัสกับอากาศ นำพากลิ่นเหม็นคาวและเปรี้ยวมาด้วย

ลินคอล์นได้กลิ่นนั้นและกลั้นหายใจในทันที

แม้ว่ารูปแบบไทแรนต์ของเขาจะทรงพลัง แต่เขาก็ไม่แน่ใจว่าหมอกพิษจะส่งผลกระทบใดๆ ต่อเขาหรือไม่ ดังนั้นจึงไม่มีความจำเป็นต้องเสี่ยง

อสูรกายสองตัวเผชิญหน้ากันบนลานอันคับแคบเป็นเวลาไม่ถึงหนึ่งวินาที

สิ่งมีชีวิตตัวนั้นเริ่มการโจมตีเป็นฝ่ายแรก

หนวดสามเส้นพุ่งแทงเข้าใส่ลินคอล์นจากมุมที่แตกต่างกันพร้อมๆ กัน ปิดกั้นเส้นทางหลบหนีทั้งหมดของเขาทั้งทางซ้าย ทางขวา และด้านหน้า

ลินคอล์นไม่ได้ถอยร่น เขาพุ่งเข้าปะทะกับมันซึ่งหน้า

รูปแบบไทแรนต์ของเขามอบพละกำลังให้เขาเพิ่มขึ้นสามสิบเท่า ทำให้ทุกการเคลื่อนไหวของเขาแฝงไปด้วยพลังทำลายล้าง

เขายกแขนขวาขึ้นอย่างกะทันหัน ปลายแขนของเขาสกัดกั้นหนวดที่พุ่งแทงเข้ามาหาเขาจากด้านหน้า

ปลายแหลมที่เป็นสารเคราตินและดูคล้ายใบมีดกระแทกเข้ากับกล้ามเนื้อที่ราวกับไทแรนต์ของเขาจนเกิดเสียงโลหะกระทบกันทึบๆ ใบมีดฝังลึกลงไปประมาณหนึ่งเซนติเมตร แต่จากนั้นก็หยุดลง ไม่สามารถทะลวงเข้าไปได้ลึกกว่านั้นอีกแล้ว

ในเวลาเดียวกัน มือซ้ายของเขาก็คว้าหนวดที่กำลังตวัดเข้ามาจากด้านข้าง นิ้วของเขากำมันไว้แน่น และเขาก็กระชากมันลงมาอย่างแรง

ร่างกายขนาดมหึมาของสิ่งมีชีวิตตัวนั้นถูกดึงให้พุ่งไปข้างหน้าด้วยแรงกระชากนี้ จนสูญเสียการทรงตัว

ลินคอล์นไม่ได้เปิดโอกาสให้มันตั้งตัว

เขาปล่อยมือจากหนวด ก้าวไปข้างหน้า และกระแทกหมัดขวาซึ่งอัดแน่นไปด้วยพลังทั้งหมดในรูปแบบไทแรนต์ของเขาเข้าที่หน้าอกของมัน

ตู้ม!

หมัดนั้นกระแทกเข้าที่ตรงกลางหน้าอกของมันอย่างจัง

ร่างกายของสิ่งมีชีวิตตัวนั้นปลิวกระเด็นถอยหลังไปในอากาศและพุ่งชนเข้ากับลูกกรงที่ขอบของลาน จนลูกกรงหักออกเป็นสองท่อน

ร่างกายของมันเกือบจะร่วงหล่นลงไปจากลาน หนวดทั้งสามเส้นของมันจิกลึกลงไปในพื้นโลหะของลานโดยสัญชาตญาณ ทำให้มันสามารถทรงตัวเอาไว้ได้อย่างหวุดหวิด

จุดที่หมัดกระแทกเข้าใส่บริเวณหน้าอกของมันนั้น เนื้อเยื่อกลายพันธุ์แบบโปร่งแสงของมันถูกฉีกกระชากออกด้วยแรงกระแทก เผยให้เห็นหัวใจขนาดมหึมาที่กำลังเต้นอยู่เบื้องล่าง

มันมีขนาดใหญ่กว่าหัวใจของมนุษย์ปกติอย่างน้อยสามเท่า และพื้นผิวของมันก็ถูกปกคลุมไปด้วยเครือข่ายหลอดเลือดสีดำอันหนาแน่น

ริมฝีปากของลินคอล์นโค้งขึ้นเล็กน้อย

"นี่คือจุดอ่อนสินะ?"

"มันยังไม่เทียบเท่าไทแรนต์เลยด้วยซ้ำ"

สิ่งมีชีวิตตัวนั้นคำรามและลุกขึ้นยืนอีกครั้ง หนวดทั้งสามเส้นของมันแกว่งไปมาอย่างบ้าคลั่งขณะที่มันเริ่มการโจมตีที่ดุเดือดมากยิ่งขึ้นใส่ลินคอล์น

ปลายแหลมที่คล้ายใบมีดของหนวดทิ้งร่องรอยภาพติดตาเอาไว้ในอากาศ เคลื่อนที่ด้วยความเร็วและพละกำลังที่มากกว่าก่อนหน้านี้

มันดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงอันตรายจากการที่จุดอ่อนของมันถูกเปิดเผย และการโจมตีของมันก็กลายเป็นความบ้าบิ่น

แต่ลินคอล์นไม่จำเป็นต้องหยั่งเชิงอีกต่อไปแล้ว

เขารู้ว่าจุดอ่อนของมันอยู่ที่ใด และเขาก็รู้ว่าเขามีพละกำลังเพียงพอ คำถามเดียวที่เหลืออยู่ก็คือเมื่อไหร่จะถึงเวลาที่เหมาะสม

หนวดเส้นหนึ่งฟาดลงมาจากทางขวา และลินคอล์นก็หลบมัน

อีกเส้นหนึ่งตวัดกวาดมาจากทางซ้าย และเขาก็ก้มหัวลงและลอดผ่านไปด้านล่าง

หนวดที่พุ่งแทงตรงมาหาเขาได้มาถึงแล้ว

ในครั้งนี้ ลินคอล์นไม่ได้หลบหลีกและไม่ได้สกัดกั้น

เขาเอื้อมมือซ้ายออกไปและคว้าปลายแหลมที่คล้ายใบมีดของหนวดเอาไว้ ขอบของโครงกระดูกภายนอกที่เป็นสารเคราตินของมันบาดลึกลงไปในฝ่ามือที่ราวกับไทแรนต์ของเขา

เลือดไหลรินออกมาจากระหว่างนิ้วของเขา แต่เนื่องจากความหนาแน่นของกล้ามเนื้อในรูปแบบไทแรนต์ บาดแผลจึงมีความลึกไม่ถึงครึ่งเซนติเมตร

เขาคว้าหนวดและกระชากมันไปด้านข้าง พร้อมกับพุ่งตัวไปข้างหน้าและเบียดตัวเองเข้าแนบชิดกับลำตัวของสิ่งมีชีวิตตัวนั้นโดยตรง

ระยะประชิด

จุดบอดของแขนขา

สิ่งมีชีวิตตัวนั้นส่งเสียงร้องแหลมด้วยความหวาดกลัว ซึ่งเป็นสิ่งที่ใกล้เคียงกับคำว่า "ความกลัว" มากที่สุดตลอดระยะเวลาสิบห้าปีที่มันถูกกักขังเอาไว้

ลินคอล์นรวบมือขวาเข้าด้วยกันและแทงมันทะลวงเข้าไปในรอยฉีกขาดที่หน้าอกของมัน

นิ้วมือเจาะทะลุเนื้อหนัง และเนื้อเยื่อกลายพันธุ์ก็ไร้ซึ่งพละกำลังที่จะต่อต้านพลังของไทแรนต์ ถูกฉีกกระชากจนกลายเป็นรอยขาดที่ใหญ่ขึ้นกว่าเดิม

นิ้วของเขายังคงทะลวงลึกลงไปเรื่อยๆ กอบกุมหัวใจที่กำลังเต้นตุบๆ เอาไว้

สิ่งมีชีวิตตัวนั้นส่งเสียงร้องคร่ำครวญอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

หนวดทั้งสามเส้นฟาดฟันใส่ลินคอล์นด้วยความเดือดดาล

หนวดเส้นหนึ่งฟาดเข้าที่แผ่นหลังของเขาราวกับแส้ กรีดเปิดผิวหนังของเขา ทิ้งรอยแผลเหวอะหวะอาบเลือดที่ทอดยาวตั้งแต่สะบักไปจนถึงเอว

อีกเส้นหนึ่งพันรอบแขนซ้ายของเขา ชั้นนอกที่เป็นสารเคราตินฝังตัวมันเองลึกลงไปในกล้ามเนื้อ

แต่ลินคอล์นในรูปแบบไทแรนต์ของเขาไม่ได้สะดุ้งสะเทือนเลยแม้แต่น้อย

แววตาแห่งความบ้าคลั่งปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา นิ้วทั้งห้าของเขากำแน่น

หัวใจขนาดมหึมาส่งเสียงเปียกแฉะในฝ่ามือของเขา

เลือดพุ่งทะลักออกมาจากระหว่างนิ้วของเขา สาดกระเซ็นลงบนแขนและหน้าอกของเขา

ร่างกายของสิ่งมีชีวิตตัวนั้นแข็งทื่อในพริบตา

หลังจากอาการชักกระตุกอย่างรุนแรงเป็นครั้งสุดท้าย หนวดทั้งสามเส้นก็ค่อยๆ ห้อยตกลงมา

ร่างกายขนาดมหึมาของมันเริ่มโอนเอนไปมา

จากนั้นมันก็พังทลายลง

มันกระแทกเข้ากับลานโลหะ และลานทั้งลานก็สั่นสะเทือน

มันนอนอยู่บนพื้น ไม่ไหวติง

หัวที่ถูกปิดตาเอียงไปด้านหนึ่ง ปากของมันฉีกกว้าง และหยาดของเหลวสีแดงเข้มหยดสุดท้ายก็ซึมผ่านระหว่างฟันที่แหลมคม

แขนของมันที่ถูกมัดไพล่หลังยังคงอยู่ในตำแหน่งเดิมที่ถูกคงสภาพเอาไว้ตลอดสิบห้าปี

มันเงียบสงบอย่างสมบูรณ์แบบ

ลินคอล์นค่อยๆ ดึงมือของเขาออกจากช่องอกของมัน

เขายกเลิกรูปแบบไทแรนต์ ร่างกายของเขาหดเล็กลงอย่างรวดเร็วจากสามเมตรเหลือ 1.85 เมตร และผิวหนังสีแดงเข้มของเขาก็กลับคืนสู่สีปกติ

การสูญเสียเกณฑ์ความปลอดภัยมีปริมาณมาก แต่ยังอยู่ในระดับที่ยอมรับได้

เขาก้มมองศพขนาดมหึมา

ต่างหูสีเขียวที่ติ่งหูซ้ายของมันสะท้อนแสงสีเขียวจางๆ ภายใต้แสงสลัวของลาน

ลินคอล์นจ้องมองต่างหูนั้นเป็นเวลาสองวินาที

นี่คือตราประจำตระกูลแอชฟอร์ด

อเล็กซานเดอร์ แอชฟอร์ด สวมต่างหูนี้ในภาพถ่ายที่ผมเคยเห็นในห้องของพ่อบ้านก่อนหน้านี้

ดวงตาของลินคอล์นหรี่ลงเล็กน้อยขณะที่เขามองดูศพ

กล่าวอีกนัยหนึ่ง อสูรกายตัวนี้ก็คืออเล็กซานเดอร์

พ่อของอัลเฟรดและอเล็กเซีย

ชายผู้ "หายตัวไป" เมื่อสิบห้าปีที่แล้ว

เขาไม่ได้หายตัวไป เขาอยู่ที่นี่มาตลอด

ถูกขังอยู่ในห้องทดลองที่ลึกที่สุดของฐานแอนตาร์กติกา ถูกพันธนาการด้วยโซ่ตรวน ปากของเขาถูกปิดผนึกด้วยหน้ากากและดวงตาของเขาถูกปิดด้วยผ้าคลุม

ในรูปแบบนี้ มันถูกใช้เป็นตัวอย่างการทดลองทางชีวภาพและมีชีวิตอยู่มานานถึงสิบห้าปี

เพราะลูกของมันตาย มันจึงพังพันธนาการเพื่อปกป้องลูกของมัน แต่กลับต้องมาถูกฆ่าโดยบุคคลที่ฆ่าลูกของมันนั่นเอง

ลินคอล์นเงียบไปครู่หนึ่ง ใครเป็นคนทำ?

เขามีความรู้สึกเลือนรางว่าเรื่องนี้มีความเชื่อมโยงกับฝาแฝดคู่นั้น

ในฐานะผู้อำนวยการที่นี่ ที่นี่คือสนามทดลองของตระกูลพวกมัน พ่อของพวกมันถูกกักขังอยู่ที่นี่เพื่อการทดลอง ดังนั้นพวกมันย่อมไม่มีทางที่จะไม่รู้เรื่องนี้อย่างแน่นอน

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ลินคอล์นก็มีข้อสันนิษฐานข้อหนึ่ง

เป็นไปได้ไหมว่าพี่น้องสองคนนี้ใช้พ่อของตัวเองเป็นตัวอย่างการทดลอง?

เมื่อได้ข้อสรุปนี้ แม้แต่ลินคอล์นเองก็ยังรู้สึกตกตะลึงอยู่บ้าง