บทที่ 150การฟื้นคืนชีพของเวสเกอร์ (ส่วนที่ 2)

เศษไม้และก้อนหินปลิวกระจายไปทั่วทุกทิศทาง และหมอกควันสีขาวอมเทาก็ลอยฟุ้งขึ้นมาตรงบริเวณประตู

ในเวลาเดียวกัน กรงเล็บกระดูกขนาดมหึมาก็พุ่งพรวดออกมาจากกลุ่มควันและฝุ่นละอองอย่างกะทันหัน

รูปร่างของกรงเล็บนั้นก้ำกึ่งระหว่างมือมนุษย์และกรงเล็บสัตว์ โดยมีเปลือกกระดูกสีขาวอมเทาปกคลุมทั่วทั้งปลายแขน

เดือยกระดูกที่มีความยาวแต่ละอันกว่าสิบเซนติเมตรยื่นยาวออกมาจากปลายนิ้วทั้งห้า แต่ละอันส่องประกายด้วยแสงสีขาวนวลราวกับงาช้างอันเยียบเย็น

กรงเล็บกระดูก ซึ่งแฝงไปด้วยพลังทำลายล้าง กระแทกเข้าที่หน้าอกของเวสเกอร์อย่างแม่นยำ

การโจมตีนั้นรวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ แฝงไปด้วยแรงส่งจากการพุ่งทะลวงผ่านประตู; แรงหมัดถึงกับฉีกกระชากอากาศจนเกิดเสียงหวีดหวิวแหลมสูง

เวสเกอร์เองก็สัมผัสได้ถึงอันตรายและตอบสนองด้วยความเร็วอันน่าเหลือเชื่อ

เพียงเสี้ยววินาทีก่อนที่กรงเล็บกระดูกจะสัมผัสกับร่างกายของเขา สีหน้าจริงจังก็สว่างวาบขึ้นบนใบหน้าของเขา

การโจมตีถาโถมเข้ามาด้วยพลังอันมหาศาล และเขาก็ไม่สามารถหลบหลีกมันได้หากยังคงรัดคอทั้งสองคนเอาไว้

การตัดสินใจใช้เวลาเพียงเสี้ยววินาทีเท่านั้น

เขาปล่อยมือในพริบตา

แคลร์และสตีฟร่วงหล่นลงมาจากกลางอากาศพร้อมกัน กระแทกพื้นหินอย่างหนักหน่วง แต่ละคนหอบหายใจอย่างแรง

แทบจะในเสี้ยววินาทีเดียวกันกับที่เขาปล่อยมือ เวสเกอร์ก็ยกแขนทั้งสองข้างขึ้นไขว้กันตรงหน้าอก

กรงเล็บกระดูกกระแทกเข้ากับปลายแขนที่ไขว้กันของเขา

ตู้ม!

เสียงดังสนั่นนั้นหนักหน่วงราวกับลูกปืนใหญ่ปะทะเข้ากับแผ่นเกราะ

แรงกระแทกระเบิดออก ณ จุดที่ปะทะ และคลื่นกระแทกก็ซัดให้กรวดทรายและฝุ่นละอองทั้งหมดบนพื้นปลิวกระจาย

เท้าของเวสเกอร์ไถลไปด้านหลังบนพื้นหิน ทิ้งรอยขีดข่วนสีขาวเป็นทางยาวสองเส้นไว้ใต้พื้นรองเท้าบูททหารของเขา

เขาถูกกระแทกจนถอยห่างออกไปเกือบเจ็ดหรือแปดเมตรก่อนที่จะสามารถทรงตัวได้

แขนของเขายังคงอยู่ในท่าป้องกันแบบไขว้กัน และรอยร้าวเล็กๆ หลายรอยก็ปรากฏขึ้นตรงบริเวณข้อมือของชุดเครื่องแบบรบสีดำของเขา

นั่นคือรอยขีดข่วนที่หลงเหลืออยู่บนพื้นผิวปลายแขนของเขาจากเดือยกระดูกของกรงเล็บกระดูก

แม้ว่ามันจะไม่สามารถทะลวงผ่านผิวหนังที่เสริมความแข็งแกร่งด้วยไวรัสของเขาได้ แต่แรงกระแทกก็ส่งไปถึงร่างกายของเขาอย่างแน่นอน

รอยสองรอยที่ส้นเท้าของเขาทิ้งไว้บนพื้นหินคือเครื่องพิสูจน์ถึงพลังของการโจมตีในครั้งนั้นได้เป็นอย่างดี

เวสเกอร์ค่อยๆ ลดแขนที่ไขว้กันลง เงยหน้าขึ้นมองไปยังทิศทางของคฤหาสน์ สีหน้าของเขาเคร่งขรึม

ควันและฝุ่นละอองกำลังค่อยๆ จางหายไป

กรอบประตูที่แตกละเอียดกระจัดกระจายไปทั่วพื้น และบานประตูที่หักพังก็ห้อยต่องแต่งบิดเบี้ยวอยู่บนบานพับที่เสียรูปทรง

ร่างหนึ่งค่อยๆ โผล่ออกมาจากซากปรักหักพัง

จังหวะก้าวเดินนั้นเชื่องช้า ทว่ากลับแฝงไปด้วยความหนักแน่นอย่างปฏิเสธไม่ได้

"เวสเกอร์ นายยังมีชีวิตอยู่นี่เอง"

เสียงนั้นสงบนิ่ง ปราศจากอารมณ์ใดๆ

ทันทีที่เขาพูดจบ ลินคอล์นก็เดินออกมาจากซากปรักหักพังของคฤหาสน์

เขาเดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ และหยุดลงตรงหน้าแคลร์และสตีฟ

แขนขวาของเขาทิ้งตัวลงข้างลำตัวเล็กน้อย และเศษไม้ที่หลงเหลืออยู่บนกรงเล็บกระดูกของเขาก็ปลิวว่อนไปตามสายลมยามค่ำคืน

สายตาของเขากวาดผ่านชายทั้งสองคนและพุ่งตรงไปยังเวสเกอร์ ซึ่งยืนอยู่ฝั่งตรงข้าม

"ผู้ชายอีกคนที่นายเพิ่งบอกว่าเกลียดชังนักหนา คงไม่ใช่ฉันหรอกใช่ไหม?"

น้ำเสียงของเขาราบเรียบ แฝงไปด้วยความเยาะเย้ยเล็กน้อย

เวสเกอร์เฝ้ามองดูลินคอล์นที่กำลังโผล่ออกมาจากกลุ่มควันและฝุ่นละออง รูม่านตาที่อยู่เบื้องหลังแว่นกันแดดของเขาหดตัวลงอย่างกะทันหัน

นั่นเป็นการตอบสนองที่หาได้ยากยิ่ง

สำหรับคนที่มีสถานะอย่างอัลเบิร์ต เวสเกอร์ คงมีคนไม่เกินสองคนบนโลกใบนี้ที่สามารถทำให้รูม่านตาของเขาหดตัวลงเพื่อตอบสนองต่อความเครียดได้

"ลินคอล์น"

เป็นครั้งแรกที่มีความเปลี่ยนแปลงอันแผ่วเบาเกิดขึ้นในน้ำเสียงของเขา; มันไม่ใช่น้ำเสียงที่สงบนิ่งและไม่รีบร้อนเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป แต่มันถูกเคลือบด้วยชั้นของความมืดมนที่ถูกกดทับเอาไว้

"ไอ้เวรเอ๊ย แกก็มาอยู่ที่นี่ด้วยงั้นเหรอ"

เขาจ้องมองใบหน้าของลินคอล์นอยู่สองวินาที รูม่านตาสีแดงคล้ำเบื้องหลังแว่นกันแดดของเขาดูเหมือนจะลุกเป็นไฟ

เวสเกอร์เกลียดชังชายตรงหน้ายิ่งกว่าคริสเสียอีก

ระดับของความเกลียดชังนั้นไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกันเลยสักนิด

ในคืนนั้นที่คฤหาสน์ ไทแรนต์แทงทะลุหน้าอกเขา และการโจมตีครั้งนั้นก็เกือบจะคร่าชีวิตเขาไปแล้ว

แต่ท้ายที่สุดแล้ว มันก็คือไวรัสต้นแบบที่ถูกฉีดเข้าสู่ร่างกายของเขาที่เริ่มทำงานในตอนที่เขาใกล้จะตาย ดึงเขากลับมาจากปากเหวแห่งความตาย

ตามการคำนวณของเขา จากนั้นเขาควรจะสามารถแกล้งตายและหลบหนีไปได้อย่างปลอดภัย เฝ้ารอให้ไวรัสหลอมรวมเข้ากับร่างกายอย่างสมบูรณ์ก่อนที่จะกลับมาสู่โลกอีกครั้งในรูปแบบใหม่เอี่ยม

แต่เขากลับมองข้ามคนไปหนึ่งคน

นั่นก็คือลินคอล์นที่อยู่ตรงหน้าฉันในตอนนี้

หลังจากที่เขาแกล้งตายและล้มลงกับพื้น ไอ้หมอนั่นก็ใช้มีดแทงเข้าที่หัวของเขาอีกครั้ง

หากไม่ใช่เพราะความสามารถในการฟื้นฟูตัวเองอันแข็งแกร่งอย่างยิ่งยวดของไวรัสต้นแบบที่เขาฉีดเข้าไป เขาคงตายไปนานแล้ว

รอยบาดเพียงรอยเดียวนั้นเกือบจะทำลายทุกสิ่งทุกอย่างจนหมดสิ้น

นั่นคือประสบการณ์เฉียดตายที่ทำให้เขาตกอยู่ในปากเหวแห่งความตายอย่างแท้จริง

มันเจ็บปวดมากกว่าการโจมตีของไทแรนต์ถึงสิบเท่า

สิ่งที่เขาพบว่าทนไม่ได้ยิ่งกว่าความเจ็บปวดก็คือความอัปยศอดสูจากการถูกเหยียบย่ำราวกับซากศพ

เขา อัลเบิร์ต เวสเกอร์ ผู้ทรงเกียรติแห่งหน่วยสตาฟส์ หนึ่งในผู้เข้ารับการฝึกอบรมระดับหัวกะทิที่สุดของอัมเบรลลา กลับต้องมานอนจมกองเลือดอยู่บนพื้นห้องปฏิบัติการใต้ดินของคฤหาสน์ราวกับสุนัขข้างถนนที่ตายแล้ว

ในวินาทีนี้ ความโกรธแค้นที่ถูกกดทับมานานกว่าหนึ่งปีก็ปะทุขึ้นในอกของเขาอีกครั้ง

"ฉันคิดว่าแกเป็นแค่สุนัขรับใช้ที่อัมเบรลลา คอร์ปอเรชันเลี้ยงเอาไว้ซะอีก"

น้ำเสียงของเวสเกอร์แปรเปลี่ยนเป็นต่ำและเย็นชา

"ฉันไม่คาดคิดเลยว่าสุนัขตัวนี้จะโชคดีขนาดนี้ ถึงได้บังเอิญเจอแกได้ทุกที่แบบนี้"

สีหน้าของลินคอล์นยังคงไม่เปลี่ยนแปลงเมื่อได้ยินเช่นนี้

เขาก้มมองแขนขวาที่กลายร่างเป็นไทแรนต์ หักข้อนิ้วของกรงเล็บกระดูกดังกรอบแกรบ

"วันนั้นฉันได้รับการดูแลเป็นพิเศษจริงๆ นั่นแหละ"

"ในตอนนั้น ฉันรู้สึกว่าในเมื่อมันพังทลายลงมาแล้ว การตรวจสอบให้แน่ใจอีกครั้งก็น่าจะปลอดภัยกว่าน่ะ"

ณ จุดนี้ เขาเงยหน้าขึ้นมองเวสเกอร์

"ดูเหมือนว่าความพยายามนั้นจะยังไม่เพียงพอสินะ; ครั้งหน้าฉันจะระวังให้มากกว่านี้ก็แล้วกัน"

"ฉันจะตัดหัวนายให้ขาดเลยล่ะ"

ริมฝีปากของเวสเกอร์กระตุก

ในพริบตานั้น อากาศระหว่างคนทั้งสองดูเหมือนจะหยุดนิ่ง

แรงกดดันที่มองไม่เห็นพุ่งพล่านมาจากทั้งสองทิศทางพร้อมๆ กัน ปะทะกันตรงใจกลางลาน ทำให้แคลร์และสตีฟ ซึ่งยืนอยู่ใกล้ๆ แทบจะขาดใจตาย

นั่นไม่ใช่เจตนาฆ่า แต่เป็นแรงกดดันทางชีวภาพตามธรรมชาติที่แผ่ซ่านออกมาจากร่างกายของยอดมนุษย์สองคนที่ถูกดัดแปลงด้วยไวรัสในระหว่างการเผชิญหน้ากัน

เหมือนกับตอนที่นักล่าระดับสุดยอดสองตัวมาพบกันในอาณาเขตเดียวกัน แม้แต่อากาศโดยรอบก็ยังเบาบางลง

สายตาของลินคอล์นกวาดมองผ่านแคลร์และสตีฟที่อยู่ด้านหลังเขา

ทั้งสองคนยังคงทรุดตัวอยู่บนพื้น ใบหน้าของแคลร์ยังมีรอยแดงจากการถูกบีบคอหลงเหลืออยู่ และสตีฟก็กำลังกุมคอของเขา ไออย่างรุนแรง

"ช่วยถอยออกไปหน่อยเถอะ"

เสียงของเขาไม่ได้ดังนัก แต่น้ำเสียงของเขาก็ไม่เปิดโอกาสให้โต้แย้งใดๆ

"ถอยกลับไปที่คฤหาสน์ ยิ่งห่างจากที่นี่เท่าไหร่ก็ยิ่งดี"

แคลร์เหลือบมองเขา ไม่ได้พูดอะไร และรู้ดีว่าการต่อสู้ระดับนี้อยู่เหนือขีดความสามารถของเธอ

เธอดึงสตีฟ ซึ่งยังคงไออยู่ ให้ลุกขึ้นยืน และทั้งสองคนก็เบียดตัวผ่านทางเข้าประตูที่พังทลายเข้าไปในคฤหาสน์

เสียงฝีเท้าค่อยๆ จางหายไปในโถงทางเดิน

ไม่กี่วินาทีต่อมา ก็เหลือเพียงคนสองคนในลาน

แสงจันทร์สาดส่องลงบนทางเดินหินระหว่างพวกเขา ทอดเงายาวและเรียวของทั้งสองให้สอดประสานกัน

เวสเกอร์ถอดถุงมือยุทธวิธีออก พับมันอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย และยัดมันลงในกระเป๋าชุดเครื่องแบบรบของเขา

นิ้วทั้งสิบของเขายื่นออกไปในแสงจันทร์ และข้อนิ้วของเขาก็ส่งเสียงลั่นเอี๊ยดอ๊าดเบาๆ

"ในเมื่อเราได้พบกันแล้ว..."

เวสเกอร์เอียงหัวเล็กน้อย แว่นกันแดดของเขาสะท้อนแสงอันเยียบเย็นภายใต้แสงจันทร์

"เรามาทักทายกันหน่อยดีไหม?"

ลินคอล์นไม่ได้ตอบกลับ และแขนขวาที่กลายร่างเป็นไทแรนต์ของเขาก็เริ่มหดตัวกลับอย่างช้าๆ

เปลือกกระดูกสีขาวอมเทาลอกออกเป็นชั้นๆ ละลายหายไป และถูกปกคลุมด้วยผิวหนังอีกครั้ง กรงเล็บกระดูกหดกลับไปที่ปลายนิ้ว ฟื้นฟูรูปร่างของมือมนุษย์ปกติ

เขาเอื้อมมือซ้ายไปด้านหลังเอวและชักมีดพกยุทธวิธีเคบาร์ออกจากฝัก

จับมันในรูปแบบการจับแบบกลับหัว โดยให้ใบมีดคว่ำลง

เขาชักมีดพกยุทธวิธีเคบาร์เล่มที่สองออกจากฝักที่อยู่อีกฝั่งด้วยมือขวา

นี่คือมีดพกยุทธวิธีสำรองของเขา ใบมีดสั้นกว่าอาวุธหลักของเขาสองเซนติเมตร แต่มันก็เหมาะสำหรับการจับแบบปกติมากกว่า

มือซ้ายจับแบบกลับหัว มือขวาจับแบบไปข้างหน้า ดาบสองเล่มในมือ!