บทที่ 147 การกลับไปยังพื้นที่เรือนจำ

ฉากในห้องนั้นเป็นไปตามที่ลินคอล์นจินตนาการไว้เป็นส่วนใหญ่

นี่คือห้องนอนหญิงที่ได้รับการตกแต่งอย่างวิจิตรบรรจง ในสไตล์ยุโรปอันเป็นเอกลักษณ์

เตียงสี่เสาแกะสลักวางชิดติดกำแพง ปูด้วยเครื่องนอนผ้าไหมสีชมพูอ่อน ซึ่งโดยรวมแล้วก็สะอาดสะอ้านแม้จะมีรอยยับย่นอยู่บ้าง

บนโต๊ะข้างเตียงมีโคมไฟคริสตัลอันวิจิตรบรรจงวางอยู่ ซึ่งเป็นต้นกำเนิดของแสงสว่างที่ส่องผ่านหน้าต่างที่พวกเขาเห็นจากด้านนอก

ที่อีกฝั่งหนึ่งของห้องคือโต๊ะเครื่องแป้งสไตล์ยุโรปสีขาว โดยมีเครื่องสำอางหลากหลายชนิดจัดเรียงอย่างเป็นระเบียบอยู่บนพื้นผิว

รองพื้น อายแชโดว์ ลิปสติก ขวดน้ำหอม—มีทุกสิ่งทุกอย่างพร้อมสรรพ และพวกมันทั้งหมดก็เป็นแบรนด์ระดับไฮเอนด์

บรรจุภัณฑ์เครื่องสำอางบางส่วนมีสีซีดจางและดูเหมือนว่ามันจะถูกตั้งทิ้งไว้ที่นี่มานานหลายปีแล้ว แต่การจัดวางกลับพิถีพิถัน ราวกับว่ามีคนคอยดูแลรักษามันอย่างระมัดระวังอยู่ทุกวัน

ริบบิ้นสีฟ้าอ่อนที่ถูกผูกเป็นโบว์ ห้อยอยู่หน้ากระจกโต๊ะเครื่องแป้ง

ห้องทั้งห้องเต็มเปี่ยมไปด้วยร่องรอยการใช้ชีวิตของเด็กสาว

หากไม่ใช่เพราะความจริงที่ว่าสถานที่แห่งนี้ตั้งอยู่บนเกาะเรือนจำที่เต็มไปด้วยพวกซอมบี้และอสูรกาย สถานที่แห่งนี้ก็คงดูเหมือนห้องนอนของลูกสาวเศรษฐีธรรมดาๆ คนหนึ่ง

ทั้งสามคนแยกย้ายกันค้นหาทั่วห้องอยู่พักหนึ่ง

ตู้เสื้อผ้าเต็มไปด้วยเสื้อผ้าสตรี รวมถึงกระโปรง เสื้อโค้ท และถุงมือหลากหลายแบบ แต่ขนาดกลับใกล้เคียงกับผู้ชายที่โตเต็มวัยแล้วมากกว่า

บนชั้นหนังสือมีหนังสือหลายเล่มเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของตระกูลแอชฟอร์ด ตลอดจนเอกสารทางพันธุศาสตร์ในยุคแรกๆ บางส่วน

สิ่งของเหล่านี้บันทึกประวัติศาสตร์อันรุ่งโรจน์ของตระกูลแอชฟอร์ดในช่วงแรกเริ่มของ อัมเบรลลา คอร์ปอเรชัน

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ผลงานที่เป็นรากฐานสำคัญของเอ็ดเวิร์ด แอชฟอร์ด ผู้ก่อตั้งตระกูล ต่อการพัฒนาไวรัสที

แต่กลับไม่มีแม้แต่คำเดียวที่กล่าวถึงไวรัสเวโรนิก้าเลย

ลินคอล์นเปิดดูสมุดบันทึกเล่มสุดท้ายจนจบแล้วโยนมันกลับไปบนชั้นหนังสือ

ครอบครัวนี้มีความลับมากมายเกินไป: ทางลับที่ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ ห้องลับ และอาวุธชีวภาพดัดแปลงชนิดพิเศษที่หลากหลาย ทุกครั้งที่คุณเปิดเผยมันได้หนึ่งชั้น ก็จะมีอีกชั้นหนึ่งอยู่ข้างใต้เสมอ

เขาจำเป็นต้องดำเนินการสืบสวนให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเพื่อค้นหาที่อยู่ของไวรัสเวโรนิก้า

แต่พวกเราต้องไม่ทำให้พวกมันตื่นตัว

อัลเฟรดเพิ่งจากไปได้ไม่นาน หากพวกเราไล่ตามเขาอย่างกระชั้นชิดเกินไป พวกเราอาจจะไล่ต้อนเขาให้ลงลึกไปในทางลับอันมืดมิดมากยิ่งขึ้น ซึ่งจะทำให้ยากต่อการค้นหาตัวเขามากขึ้นไปอีก

ในขณะที่ลินคอล์นกำลังครุ่นคิดถึงแผนการขั้นต่อไป แคลร์ก็สังเกตเห็นอะไรบางอย่างข้างโต๊ะเครื่องแป้ง

"ลินคอล์น ดูนี่สิ"

เธอหยิบกล่องพลาสติกสีขาวออกมาจากลิ้นชักเล็กๆ ด้านล่างของโต๊ะเครื่องแป้ง

กล่องใบนั้นมีฉลากที่มีตราสัญลักษณ์ของ อัมเบรลลา คอร์ปอเรชัน และมีข้อความตัวเล็กๆ บรรทัดหนึ่งพิมพ์อยู่

"เจลห้ามเลือดฉุกเฉิน - เกรดทหาร"

แคลร์จ้องมองกล่องใบนั้น คิ้วของเธอขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

เธอนึกถึงใครบางคน

เขาคือโรดริโก เจ้าหน้าที่ของอัมเบรลลาที่คุ้มกันเธอมาที่เกาะแห่งนี้

ตอนที่เกาะถูกโจมตี โรดริโกเป็นคนปล่อยตัวเธอออกจากเรือนจำเพื่อให้เธอสามารถหลบหนีไปได้ ตัวเขาเองได้รับบาดเจ็บท่ามกลางความโกลาหลและยังคงอยู่ในพื้นที่เรือนจำ

ตอนที่แคลร์จากมา โรดริโกยังคงมีชีวิตอยู่ แต่เขาได้รับบาดเจ็บสาหัส

เขาต้องการสิ่งนี้

แคลร์ถือเจลห้ามเลือดไว้ในมือและหันไปมองลินคอล์น

"ลินคอล์น ฉันอยากจะไปที่พื้นที่เรือนจำ"

ลินคอล์น ซึ่งกำลังตรวจสอบผนังห้องเพื่อหาทางเดินลับ หยุดการกระทำของตนเองเมื่อได้ยินเช่นนี้และเหลือบมองเธอ

"เจ้าหน้าที่ของอัมเบรลลาที่ปล่อยตัวฉันมาก่อนหน้านี้ได้รับบาดเจ็บ และฉันก็อยากจะเอาสิ่งนี้ไปให้เขา"

น้ำเสียงของแคลร์จริงจังมาก

"เขาช่วยเหลือฉัน ฉันไม่สามารถทอดทิ้งเขาได้"

"หากเขายังมีชีวิตอยู่ ฉันก็อยากให้เขามากับพวกเราด้วย"

ลินคอล์นไม่ได้ตอบกลับในทันที

เขามองดูสีหน้าของแคลร์ และสิ่งที่อยู่ในดวงตาของเธอนั้นชัดเจนมาก: มันไม่ใช่การตัดสินใจแบบหุนหันพลันแล่น แต่เป็นการตัดสินใจที่ได้รับการพิจารณามาอย่างรอบคอบแล้ว

ผู้หญิงคนนี้เป็นแบบนี้มาตลอด; เธอมักจะตอบแทนความมีน้ำใจเสมอ แม้ว่าอีกฝ่ายจะเป็นคนที่คุ้มกันเธอก็ตาม

"ไปเถอะ"

เขาไม่ได้ห้ามปรามเธอ

"แต่ระวังตัวด้วยล่ะ คุณก็รู้ว่าความหนาแน่นของพวกซอมบี้ที่นั่นเป็นยังไง อย่าเสียเวลาบนถนนให้มากนักก็แล้วกัน"

เขาหยุดชะงัก จากนั้นก็พูดเสริม

"ผมยังคงต้องค้นหาที่อยู่ของอัลเฟรดในพื้นที่แถวนี้ต่อไป พวกเราจะไปพบกันที่ล็อบบี้บนชั้นหนึ่งของคฤหาสน์ตอนที่คุณกลับมาก็แล้วกัน"

แคลร์พยักหน้าและเก็บเจลห้ามเลือดเข้าไปในกระเป๋าคาดเอวของเธอ

สตีฟ ซึ่งยืนเงียบอยู่ด้านข้างมาตลอด ในที่สุดก็เอ่ยปากขึ้น

"ฉันจะไปกับเธอด้วย"

เขามองไปที่แคลร์ น้ำเสียงของเขาไม่แข็งกระด้างเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป เป็นเพียงแค่คำพูดธรรมดาๆ เท่านั้น

"การเดินไปคนเดียวมันอันตรายเกินไป"

แคลร์เหลือบมองเขาแต่ไม่ได้ปฏิเสธ

เธอรู้ดีว่าเด็กหนุ่มเพิ่งจะผ่านเรื่องราวอะไรมา; เรื่องราวของพ่อของเขาได้สร้างความกระทบกระเทือนจิตใจอย่างใหญ่หลวงให้กับเขา และตอนนี้เขาก็จำเป็นต้องทำอะไรสักอย่างเพื่อหยุดคิดถึงเรื่องราวเหล่านั้น

การเดินตามหลังเธอก็เป็นอีกวิธีหนึ่งในการเบี่ยงเบนความสนใจของตนเองเช่นกัน

"ถ้าอย่างนั้นก็รีบกลับมาล่ะ"

หลังจากพูดจบ ลินคอล์นก็หันหลังกลับและดำเนินการตรวจสอบผนังต่อไป

แคลร์และสตีฟปีนออกไปทางช่องว่างของกระจกฝ้าและหายลับไปตามโถงทางเดินที่มุ่งหน้าไปยังบันได

เสียงฝีเท้าค่อยๆ จางหายไปในระยะไกล

ลินคอล์นถูกทิ้งให้อยู่ในห้องเพียงลำพัง

เขายืนอยู่ตรงกลางห้องนอนหญิง กวาดสายตามองไปรอบๆ และจากนั้นก็เดินไปที่แผงกระจกฝ้าที่เขาตัดจนเปิดออก

คนๆ นั้นหายตัวไปหลังจากออกจากที่นี่ ซึ่งหมายความว่าจะต้องมีทางเข้าทางลับอยู่ในห้องนี้อย่างแน่นอน

เขาเริ่มตรวจสอบทุกผนัง ทุกแผ่นไม้บนพื้น และด้านหลังของเฟอร์นิเจอร์ทุกชิ้นอย่างระมัดระวัง

เขาจะต้องเปิดเผยความลับของตระกูลแอชฟอร์ดในคืนนี้ให้จงได้

...

แคลร์และสตีฟโผล่ออกมาจากประตูหลังของคฤหาสน์และเร่งรีบไปตามเส้นทางที่พวกเขาเคยใช้ก่อนหน้านี้ มุ่งหน้าไปยังพื้นที่เรือนจำ

ค่ำคืนนี้มืดมิด และดวงจันทร์ก็ถูกบดบังด้วยชั้นเมฆบางๆ เป็นส่วนใหญ่ ทำให้พื้นดินมืดมนกว่าก่อนหน้านี้มากนัก

ทั้งสองคนไม่ได้พูดจาอะไรกันมากนัก

สตีฟเดินอยู่ทางด้านหลังขวาของแคลร์ ลำกล้องปืนของเขากวาดมองไปด้านหน้าและด้านข้างอย่างต่อเนื่อง บ่งชี้ว่าเขากำลังเฝ้าระวังภัยในระดับสูง

เมื่อเทียบกับเด็กหนุ่มใจร้อนที่เคยพูดจาไร้สาระอยู่บ่อยครั้ง ตอนนี้เขาเงียบขรึมลงมาก

บางทีหลังจากที่เขาสังหารพ่อของเขา ซึ่งกลายเป็นซอมบี้ไปแล้ว อาจมีบางสิ่งบางอย่างในใจของเขาที่เปลี่ยนแปลงไป

พวกเราเผชิญหน้ากับซอมบี้หลายตัวระหว่างทาง

ตัวแรกพุ่งพรวดออกมาจากด้านหลังเพิงที่พังทลายริมถนน การเคลื่อนไหวของมันแข็งทื่อและเชื่องช้า ปากของมันอ้ากว้างส่งเสียงร้องครวญครางอู้อี้

แคลร์ยกปืนกลมืออูซี่ของเธอขึ้นและยิงเป็นชุดสั้นๆ สองชุด กระสุนเจาะทะลุหน้าผากของซอมบี้ และมันก็ล้มหงายหลังลงกับพื้น ชักกระตุกอยู่สองครั้งก่อนที่จะแน่นิ่งไป

ตอนนี้แคลร์มีอาวุธที่ถนัดมือซึ่งให้ความรู้สึกดีกว่าปืนพกกระบอกก่อนหน้านี้มากนักเมื่ออยู่ในมือของเธอ

หลังจากเดินไปได้พักหนึ่ง พืชพรรณทั้งสองข้างของถนนลูกรังก็เบาบางลง และอาคารสิ่งปลูกสร้างโดยรอบก็แปรสภาพจากสิ่งอำนวยความสะดวกในการฝึกซ้อมแบบสำเร็จรูปเป็นกำแพงและรั้วลวดหนาม

พวกเรามาถึงพื้นที่เรือนจำแล้ว