บทที่ 146 อเล็กเซีย
บทที่ 146 อเล็กเซีย
หลังจากประสบกับสถานการณ์ของพ่อ อารมณ์ของสตีฟก็สงบลงในที่สุด และเขาดูเหมือนจะเติบโตเป็นผู้ใหญ่ขึ้น
เขาเดินรั้งท้ายสุด ตามมาอย่างเงียบเชียบ ไม่หาเรื่องวิวาทหรือพูดจาอะไรอีกเลย
ทั้งสามคนเดินไปตามถนนลูกรัง สิ่งมีชีวิตที่ถูกดัดแปลงทางชีวภาพตลอดทางถูกจัดการไปหมดแล้ว ดังนั้นจึงใช้เวลาไม่นานนักในการกลับมาถึงคฤหาสน์
เมื่อลินคอล์นผลักประตูให้เปิดออก เขาจงใจเคลื่อนไหวอย่างเงียบเชียบ ใช้ฝ่ามือปิดเสียงของสลักประตูเพื่อไม่ให้เกิดเสียงดัง
โถงชั้นล่างยังคงเหมือนเดิม ภาพวาดของอเล็กเซียแขวนอยู่บนผนัง ดวงตาสีฟ้าครามของเธอดูเหมือนกำลังจับจ้องพวกเขาในความสลัว
ลินคอล์นพยักพเยิดหน้าไปทางบันได และทั้งสามคนก็ขึ้นไปบนชั้นสองอย่างเงียบเชียบ
เมื่อถึงชั้นสอง พวกเขาได้ยินเสียงทันที
เสียงดังมาจากห้องที่อยู่ลึกเข้าไปในโถงทางเดิน มีผนังหลายชั้นกั้นอยู่ทำให้ฟังไม่ค่อยชัดเจนนัก แต่ก็พอจะเดาได้ว่ามีคนกำลังคุยกันอยู่
ลินคอล์นยกมือขึ้นเป็นสัญญาณให้ทั้งสองคนหยุดและเงี่ยหูฟังอยู่สองสามวินาที
ดูเหมือนว่าทั้งสองคนกำลังคุยเรื่องอะไรบางอย่าง
เสียงหนึ่งเป็นเสียงเด็กผู้หญิง ชัดเจนแต่แฝงไปด้วยความเย่อหยิ่ง ราวกับกำลังตำหนิใครบางคน
อีกเสียงหนึ่งคือเสียงของอัลเฟรด การพูดจาเสแสร้งและน่ารำคาญแบบที่ลินคอล์นคุ้นเคยดี
ทั้งสามคนเดินตามเสียงนั้นและย่องเบาไปตามโถงทางเดิน
โถงทางเดินเลี้ยวตรงมุมทางเดินด้านในสุด และมีแผงกระจกฝ้าติดอยู่ที่ผนังตรงมุม
แผงกระจกบานนี้กว้างกว่าหนึ่งเมตรและสูงครึ่งเมตร ดูเหมือนหน้าต่างประดับ เชื่อมต่อโถงทางเดินกับห้องด้านใน
พื้นผิวฝ้าทำให้มองไม่เห็นชัดเจน แต่ด้วยแสงสลัวในห้อง ทำให้เห็นเงาร่างลางๆ เคลื่อนไหวอยู่ด้านใน
เสียงที่ดังมาจากที่นี่ชัดเจนกว่าเมื่อกี้มาก
เสียงเด็กผู้หญิงพูดขึ้นก่อน
"จำเป็นต้องทำเรื่องวุ่นวายขนาดนี้กับแค่เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ และผู้ชายที่มีฝีมือที่มาก่อกวนที่นี่ด้วยหรือ?"
น้ำเสียงเต็มไปด้วยความอดทน
"พี่ควรจะจัดการกับการโจมตีบนเกาะนี้ให้เร็วที่สุด"
ทันใดนั้น เสียงของอัลเฟรดก็ดังขึ้น
ต่างจากท่าทีคลุ้มคลั่งและเย่อหยิ่งก่อนหน้านี้โดยสิ้นเชิง น้ำเสียงของเขาตอนนี้ต่ำและยอมจำนน แทบจะถ่อมตน
"ขอโทษนะ อเล็กเซีย แต่ฉันพยายามอย่างเต็มที่แล้ว"
อเล็กเซีย
ลินคอล์นหรี่ตาลงเล็กน้อยเมื่อได้ยินชื่อนี้
ใบหน้าของแคลร์ก็แสดงความประหลาดใจเช่นกัน
เด็กผู้หญิงในภาพวาดคือทายาทอีกคนของตระกูลแอชฟอร์ด
บันทึกใต้ภาพวาดในโถงทางเดินระบุว่าเธอควรจะตายไปเมื่อ 15 ปีที่แล้ว
แต่ตอนนี้ จากข้อมูลที่อัลเฟรดเปิดเผย...
เสียงของอเล็กเซียอยู่หลังกระจกฝ้าบานนี้
เธอแกล้งตายงั้นหรือ?
จากนั้นเสียงของอเล็กเซียก็ดังขึ้นอีกครั้ง คราวนี้เข้มงวดกว่าเดิม
"การฟื้นฟูตระกูลแอชฟอร์ดขึ้นอยู่กับพี่ทั้งหมด!"
การตอบสนองของอัลเฟรดแทบจะเป็นไปโดยสัญชาตญาณ กระตือรือร้นและเอาอกเอาใจ
"ฉันรู้ อเล็กเซีย ฉันจะนำพากลุ่มตระกูลกลับสู่ความรุ่งโรจน์และทำให้เธอเป็นผู้นำสูงสุดของตระกูลแอชฟอร์ดอย่างแน่นอน!"
ลินคอล์นสังเกตว่าน้ำเสียงของเขาแตกต่างจากท่าทีบ้าคลั่งที่แสดงออกเมื่อเผชิญหน้ากับพวกเขาก่อนหน้านี้โดยสิ้นเชิง
ต่อหน้าอเล็กเซีย อัลเฟรดเหมือนเด็กที่ทำผิด ยอมจำนนและประจบประแจงเพื่อแสดงความภักดี
อเล็กเซียหยุดไปหนึ่งหรือสองวินาที จากนั้นพูดด้วยน้ำเสียงที่บ่งบอกว่าสถานการณ์ได้ถูกตัดสินใจแล้ว:
"ปล่อยให้ฉันจัดการส่วนที่เหลือเถอะพี่ ปล่อยให้ฉันจัดการพวกมันเอง"
ณ จุดนี้ เสียงในห้องก็หยุดลง
ความเงียบครอบงำอยู่ประมาณสองวินาที
ทันใดนั้น เสียงของอเล็กเซียก็ดังขึ้นอย่างรวดเร็ว และเธอตะโกนอย่างเข้มงวด
"ใครน่ะ!"
เสียงตะโกนดังก้องในโถงทางเดินที่เงียบสงบ และร่างกายของลินคอล์นก็เกร็งโดยสัญชาตญาณ
เงาร่างหลังกระจกฝ้าเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วไปที่กระจก
เสียงฝีเท้าเร่งรีบและเด็ดขาด ไม่มีอาการลังเลเลย
ลินคอล์นตอบสนองอย่างรวดเร็ว คว้าแคลร์ด้วยมือข้างหนึ่งและส่งสัญญาณให้สตีฟด้วยมืออีกข้าง
ทั้งสามคนแนบตัวเข้ากับผนังตรงมุมโถงทางเดิน ใกล้กับจุดบอดสายตา และกลั้นหายใจให้เบาที่สุด
อีกด้านหนึ่งของกระจกฝ้า เงาร่างลางๆ แนบชิดกับกระจกแล้ว
ลินคอล์นรู้สึกได้ว่าอีกฝ่ายกำลังมองออกไปนอกกระจก แต่พื้นผิวฝ้าก็ทำให้คนที่อยู่ข้างในมองออกไปไม่ได้เช่นกัน
เวลาผ่านไปสองสามวินาที
เสียงของอัลเฟรดดังขึ้นอีกครั้ง แฝงไปด้วยความตึงเครียด
"มีอะไรหรือ?"
ความเงียบดำเนินต่อไปอีกสองสามวินาที
เสียงของอเล็กเซียพูดอีกครั้ง คราวนี้ด้วยน้ำเสียงที่นุ่มนวลขึ้น
"ไม่มีอะไรหรอก ฉันคงหูฝาดไปเอง"
เธอหยุดพักครู่หนึ่ง จากนั้นก็พูดต่อ
"ไปกันเถอะพี่"
จากนั้น เงาร่างก็ก้าวถอยหลังจากกระจกฝ้า ค่อยๆ ห่างออกไปจนหายลับไปอย่างสมบูรณ์
ความเงียบกลับมาสู่ห้องอีกครั้ง
ลินคอล์นรออยู่ที่มุมทางเดินอีกประมาณครึ่งนาที และหลังจากแน่ใจว่าอีกฝ่ายจากไปอย่างสมบูรณ์แล้ว เขาจึงขยับตัวออกจากผนัง
เขาหันไปมองแคลร์และสตีฟ ทั้งสองคนยังคงแนบชิดกับผนัง ใบหน้าของพวกเขาแสดงความโล่งใจ
แต่สีหน้าของลินคอล์นยังคงไม่เปลี่ยนแปลง
เพราะเขาสังเกตเห็นรายละเอียดที่แปลกประหลาดมาก
ตั้งแต่ต้นจนจบ มีเพียงเงาร่างเดียวเท่านั้นที่อยู่หลังกระจกฝ้า
เขามั่นใจว่ามันไม่ใช่สองเส้นทางที่แยกจากกัน
มันคือทางเดียวกัน!
อย่างไรก็ตาม จากเสียงที่ได้ยิน มีคนสองคนกำลังคุยกันอยู่ในห้องอย่างชัดเจน
อัลเฟรดและอเล็กเซีย เสียงที่แตกต่างกันสองเสียง เสียงผู้ชายหนึ่งและเสียงผู้หญิงหนึ่ง เสียงหนึ่งอ่อนน้อมถ่อมตนและอีกเสียงหนึ่งทรงอำนาจ
ถ้ามีคนสองคนจริงๆ ไม่ว่ากระจกฝ้าจะมัวแค่ไหน ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะเห็นเพียงเงาร่างเดียว
เรื่องนี้แปลกมาก
เขาเหลือบมองกระจกฝ้าและตัดสินใจ
"เข้าไปกันเถอะ"
แคลร์เหลือบมองเขาแต่ไม่ได้คัดค้าน
ลินคอล์นเดินไปที่กระจกฝ้าแต่ไม่ได้มองหาสวิตช์หรือทางเข้าทางลับ
เขายกมือขวาขึ้น และปลายนิ้วชี้และนิ้วกลางของเขาก็เริ่มเปลี่ยนแปลง
เส้นสีเข้มหลายเส้นปรากฏขึ้นบนผิวหนัง และบริเวณเล็บถูกแทนที่ด้วยโครงสร้างกระดูกสีขาวเทา ยื่นออกเป็นใบมีดกระดูกยาวประมาณสิบห้าเซนติเมตร
การเปลี่ยนแปลงเฉพาะจุดของรูปแบบจีเกิดขึ้นที่ปลายนิ้วเท่านั้นและใช้พลังงานน้อยที่สุด
เขากดปลายใบมีดกระดูกเข้ากับกระจกฝ้า จากนั้นก็เหมือนกับการใช้วงเวียน เขาวาดวงกลมโดยใช้ปลายนิ้วเป็นศูนย์กลาง ออกแรงกดอย่างสม่ำเสมอ
กระจกส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดเบาๆ ความแข็งของใบมีดกระดูกเกินขีดจำกัดความทนทานของกระจกมาก และรอยตัดก็เรียบเนียน ราวกับว่ามันถูกตัดด้วยเครื่องตัดกระจกแบบมืออาชีพ
หลังจากวาดวงกลมเสร็จ ลินคอล์นก็เอื้อมมือออกไปและผลักวงกลมจากตรงกลางเบาๆ
ชิ้นส่วนกระจกวงกลมที่ถูกตัดออกร่วงหล่นเข้าไปข้างใน กระแทกพื้นพรมในห้องด้วยเสียงทึบๆ
เขาหดใบมีดกระดูกกลับ และนิ้วของเขาก็กลับเป็นปกติ
จากนั้น เขายันตัวกับกรอบหน้าต่างด้วยมือข้างหนึ่ง พลิกตัวและกระโดดเข้าไปข้างใน
แคลร์และสตีฟตามไปติดๆ