บทที่ 140 แมงมุมกลายพันธุ์ (ส่วนที่ 1)

ทั้งสองคนเดินไปตามโถงทางเดินมุ่งหน้าไปยังทางออกของอาคารสิ่งปลูกสร้าง

ลินคอล์นเดินนำหน้า โดยมีแคลร์เดินตามหลังไปครึ่งก้าว

ทั้งคู่ไม่ได้พูดอะไรกันเลย; ฉากในห้องแยกกักกันยังคงฉายวนเวียนอยู่ในความคิดของแคลร์

เสียงดังทึบจากมือที่ผิดรูปผิดร่างข้างนั้นตอนที่มันบดขยี้กะโหลกศีรษะของนักทดลองยังคงทำให้เธอรู้สึกหนาวสั่นไปถึงสันหลัง

เมื่อลินคอล์นเดินมาถึงช่วงกลางของโถงทางเดิน จู่ๆ เขาก็หยุดชะงัก

เขาจำได้ว่าตรงมุมเพดานเคยมีลำโพงอยู่ ซึ่งก่อนหน้านี้มันควรจะไม่มีไฟเลี้ยงแล้ว

แต่ในวินาทีนั้น ไฟแสดงสถานะบนลำโพงกลับสว่างขึ้น

แสงสีแดงกำลังกะพริบ; ระบบกำลังถูกปลุกให้ตื่นขึ้น

วินาทีต่อมา เสียงไฟฟ้าอันแหลมแสบแก้วหูก็ดังมาจากลำโพง

"ซ่า—"

ตามมาด้วยเสียงประกาศที่บันทึกไว้ล่วงหน้าด้วยเสียงเครื่องจักรของผู้หญิง

"คำเตือน ตรวจพบความผิดปกติในหน่วยกักกันทางชีวภาพที่ศูนย์วิจัยภาคส่วนบี"

"โปรโตคอลการกักกันได้ถูกเปิดใช้งานแล้ว"

"ทางเข้าและทางออกทั้งหมดจะถูกปิดภายในสิบวินาที ขอให้บุคลากรทุกคนในศูนย์วิจัยอพยพไปยังพื้นที่ปลอดภัยในทันที"

"ขอย้ำ ทางเข้าและทางออกทั้งหมดจะถูกปิดภายในสิบวินาที"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ใบหน้าของลินคอล์นก็มืดมนลงในทันที

ดูเหมือนว่าอาคารสิ่งปลูกสร้างหลังนี้จะมีแหล่งจ่ายไฟสำรองเป็นของตัวเอง!

ไฟฟ้าขัดข้องครั้งใหญ่เมื่อสักครู่นี้ทำให้ระบบควบคุมการเข้าถึงทำงานผิดปกติ แต่ระบบกระจายเสียงและขั้นตอนการล็อกดาวน์ฉุกเฉินนั้นใช้สายจ่ายไฟคนละเส้นกัน

ตอนนี้ระบบถูกกระตุ้นให้ทำงานแล้ว

บนผนังทั้งสองข้างของโถงทางเดิน ประตูเหล็กหลายบานที่เดิมทีซ่อนอยู่หลังแผ่นกระเบื้องก็เริ่มเลื่อนต่ำลงมาอย่างช้าๆ

มีบานเกล็ดอยู่บนเพดาน หน้าต่าง และประตูด้านข้าง

อาคารสิ่งปลูกสร้างทั้งหลังกำลังปิดผนึกตัวเองจากด้านใน

"วิ่ง!"

ลินคอล์นคว้าข้อมือของแคลร์เอาไว้ และทั้งสองคนก็พุ่งตรงไปยังทางออก

ที่สุดปลายโถงทางเดินเบื้องหน้าคือประตูที่พวกเขาเตะจนเปิดออกตอนที่เข้ามา; บานเกล็ดกำลังค่อยๆ เลื่อนต่ำลงมา แต่ก็ยังคงเหลือพื้นที่ว่างอยู่อีกมากกว่าครึ่ง

ลินคอล์นประเมินว่ายังมีเวลาเหลืออยู่อีกประมาณสิบวินาทีก่อนที่พวกมันจะตกลงมาจนสุด นั่นน่าจะเพียงพอสำหรับพวกเขาที่จะหลบหนี

ทั้งสองคนวิ่งสุดฝีเท้า ห่างจากทางออกไปประมาณสิบเมตร

ในตอนนั้นเอง ประตูห้องปฏิบัติการที่ปิดสนิททางด้านขวาของโถงทางเดินก็ถูกเตะเปิดออกมาจากด้านในอย่างกะทันหัน

บานประตูปลิวกระเด็นออกไปและกระแทกเข้ากับผนังฝั่งตรงข้าม แตกออกเป็นสองเสี่ยง

จากความมืดมิดเบื้องหลังประตู แมงมุมสีดำขนาดมหึมาตัวหนึ่งก็พุ่งพรวดออกมาและขวางทางพวกเขาไปยังทางออก

ตัดสินจากรูปลักษณ์ของมันแล้ว เจ้านั่นไม่ใช่แมงมุมธรรมดาทั่วไปอย่างแน่นอน

แมงมุมตัวนี้มีขนาดใหญ่กว่าสุนัขซอมบี้ ลำตัวเป็นสีดำสนิท มีขายาวและหนาแปดขาซึ่งปกคลุมด้วยกระดองที่แข็งราวกับเปลือกหอยตรงบริเวณข้อต่อ

ส่วนท้องของมันป่องพองอย่างผิดปกติ มีขนาดใหญ่กว่าส่วนหัวและอกเกือบสามเท่า และบนพื้นผิวของมันก็มีลวดลายรูปนาฬิกาทรายสีแดงสดปรากฏอยู่

หลังจากที่มันพุ่งพรวดออกมา มันก็หมอบลงตรงกลางโถงทางเดินอย่างมั่นคง กางขาทั้งแปดออก ปิดกั้นทางเดินที่มีความกว้างไม่ถึงสองเมตรไปจนหมดสิ้น

วินาทีต่อมา มันก็กระโจนเข้าใส่ลินคอล์นด้วยความเร็วอันเหลือเชื่อ

ลินคอล์นก็ตอบสนองได้อย่างรวดเร็วเช่นกัน เขาผลักแคลร์ไปด้านหลังพร้อมกับยิงปืนลูกซองเรมิงตัน M870 ในเวลาเดียวกัน

ตู้ม!

ลูกปรายของปืนลูกซองกระจายตัวในระยะประชิด พุ่งปะทะเข้าที่ส่วนหัวและอกของแมงมุม บดขยี้กระดองของมันและสาดกระเซ็นของเหลวสีเขียวไปทั่วพื้น

แมงมุมตัวนั้นถูกยิงจนปลิวกระเด็นและตีลังกากลิ้ง ขาทั้งแปดของมันดิ้นพล่านอย่างบ้าคลั่งก่อนที่มันจะพังครืนลงตรงกลางโถงทางเดิน

แต่ก่อนที่ซากศพของมันจะหยุดนิ่งสนิท ตัวอื่นๆ อีกมากมายก็โผล่ออกมาจากด้านหลัง

เบื้องหลังประตูห้องปฏิบัติการที่ถูกกระแทกจนเปิดออก เสียงฝีเท้าดังกึกก้องสะท้อนไปมา

แมงมุมกลายพันธุ์จำนวนมหาศาลทะลักออกมาจากห้องปฏิบัติการ ตัวแล้วตัวเล่า ปิดกั้นโถงทางเดินเบื้องหน้าไปจนหมดสิ้น

สิ่งเหล่านี้หลบหนีออกมาจากพื้นที่กักกัน; เมื่อโปรโตคอลการกักกันถูกเปิดใช้งาน ประตูของหน่วยกักกันก็เปิดออกพร้อมกันด้วย

"เวรเอ๊ย"

ลินคอล์นสบถด่าพึมพำด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

เส้นทางเบื้องหน้าถูกปิดกั้นโดยฝูงแมงมุม และการใช้กำลังฝ่าฝืนพวกมันไปก็เป็นเรื่องที่ไม่สมจริง ลินคอล์นไม่ต้องการที่จะสิ้นเปลืองเกณฑ์ความปลอดภัยของเขากับสิ่งเหล่านี้

แมงมุมตัวที่เล็กที่สุดในกลุ่มนี้ก็มีขนาดเท่ากับสุนัขซอมบี้แล้ว

หลังจากที่แมงมุมห้าหรือหกตัวเบียดเสียดกันเข้ามาในโถงทางเดิน มันก็ไม่มีพื้นที่แม้แต่จะให้วางเท้าเสียด้วยซ้ำ

เขาดึงแคลร์กลับมา

หลังจากก้าวถอยหลังไปได้ไม่กี่ก้าว เสียงโลหะกระทบกันดังทึบๆ ก็ดังมาจากด้านหลังของฝูงแมงมุม

ในเวลานี้ ประตูที่ทางออกได้ปิดลงอย่างสมบูรณ์แล้ว

แผ่นเหล็กประกบเข้ากับกรอบประตูได้อย่างแนบสนิท หนาเตอะเสียจนแม้แต่แสงก็ไม่สามารถเล็ดลอดเข้ามาได้

บานเกล็ดสำหรับหน้าต่างและประตูด้านข้างก็ปิดลงพร้อมกันทั้งหมดเช่นกัน

อาคารสิ่งปลูกสร้างทั้งหลังได้แปรสภาพกลายเป็นกล่องเหล็กที่ถูกปิดตาย

พวกเขาถูกขังอยู่ด้านใน

โถงทางเดินมืดลงในทันที มีเพียงไฟฉุกเฉินไม่กี่ดวงเหนือหัวที่สาดส่องแสงสีแดงสลัวๆ ทอดเงาสีแดงฉานลงมาในพื้นที่อันคับแคบ

"บ้าจริง..."

แคลร์สบถด่าพึมพำ ปืนของเธอถูกยกขึ้นเตรียมพร้อมอยู่ก่อนแล้ว

หากแมงมุมเหล่านั้นไม่พุ่งพรวดออกมาขวางทางอย่างกะทันหัน พวกเขาก็คงมีเวลาเหลือเฟือที่จะหลบหนี

แต่มันก็สายเกินไปเสียแล้วที่จะพูดอะไรในตอนนี้

ฝูงแมงมุมยังคงทะลักออกมาจากห้องปฏิบัติการ ขาทั้งแปดของพวกมันขยับไปมาบนพื้นกระเบื้องอย่างรวดเร็วและสลับกันไปมา เสียงซอยเท้าดังขึ้นและใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

ตัดสินจากจำนวนของมันแล้ว น่าจะมีอยู่หลายสิบตัวเลยทีเดียว!

"ถอยกลับไปก่อน!"

ลินคอล์นตะโกนสั่งขณะที่เขายกปืนลูกซองเรมิงตัน M870 ขึ้น

ตู้ม!

ลูกปรายของปืนลูกซองกระจายตัวไปตามโถงทางเดินอันคับแคบ นัดหนึ่งพุ่งปะทะเข้ากับแมงมุมที่พุ่งเข้ามาเป็นตัวแรก และฉีกกระชากส่วนหัวและอกของมันจนเกิดเป็นรอยฉีกขาดขนาดใหญ่ ของเหลวสีเขียวสาดกระเซ็นขณะที่มันล้มกลิ้งลงกับพื้น

แต่แมงมุมที่อยู่ด้านหลังพวกมันยังคงพุ่งทะยานไปข้างหน้า เหยียบย่ำซากศพของเพื่อนพ้องพวกมัน โดยไม่ชะลอความเร็วลงเลยแม้แต่น้อย

ลินคอล์นยิงปืนออกไปสามนัดซ้อน กระสุนแต่ละนัดสอยร่างหนึ่งล้มลงในโถงทางเดิน สาดกระเซ็นเลือดสีเขียวไปทั่วพื้น

แต่พวกมันมีจำนวนมากเกินไป; ทุกครั้งที่ล้มลงไปหนึ่งตัว ก็จะมีอีกสองตัวเข้ามาแทนที่

และจากนั้น เรื่องที่น่ารำคาญใจยิ่งกว่าก็เกิดขึ้น

ในขณะที่ลินคอล์นขับไล่แมงมุมตัวหนึ่งไปได้ สีหน้าของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นจริงจังในทันที

เขาเห็นมัน; แมงมุมตัวแรกที่ถูกสังหาร จู่ๆ ก็ชักกระตุกอย่างรุนแรงบริเวณส่วนท้องที่ป่องพองของมัน

พรืด

กระดองส่วนท้องของแมงมุมที่ตายแล้วปริแตกออกตรงกลาง

สิ่งของสีขาวเป็นกลุ่มก้อนโผล่ออกมาจากรอยแยก คลานออกมาเป็นฝูงหนาแน่น เมื่อมองดูใกล้ๆ ก็พบว่าพวกมันคือลูกแมงมุม

แต่ละตัวมีขนาดประมาณกำปั้น ลำตัวเป็นสีขาวและโปร่งแสง ขาของมันยังไม่แข็งตัวเต็มที่ แต่มันกลับเคลื่อนไหวด้วยความเร็วอันน่าตกตะลึง

ลูกแมงมุมหลายสิบตัวทะลักออกมาจากส่วนท้องของตัวแม่และแตกฮือกระจายไปทั่วทุกทิศทาง

เมื่อเห็นเช่นนี้ คิ้วของลินคอล์นก็ขมวดเข้าหากันอย่างรุนแรง

แคลร์ขนลุกซู่ไปทั้งตัว; เธอไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าการสังหารตัวแม่จะทำให้มีตัวเล็กตัวน้อยทะลักออกมามากยิ่งขึ้น

ลูกแมงมุมเหล่านี้ไม่ได้เป็นภัยคุกคามเมื่ออยู่ตามลำพัง แต่เมื่อมีพวกมันรวมกันเป็นจำนวนมาก พวกมันก็จะกลายเป็นปัญหาใหญ่ เนื่องจากพวกมันจะคลานเข้าไปในเสื้อผ้าผ่านช่องว่างของขากางเกงและปลายแขนเสื้อ

ยิ่งไปกว่านั้น ส่วนท้องของแมงมุมที่ถูกสังหารไปก่อนหน้านี้ก็เริ่มปริแตกออก

ในเวลาไม่ถึงหนึ่งนาที แมงมุมหลายพันตัวก็กำลังพุ่งทะยานเข้ามาหาพวกเขาราวกับคลื่นยักษ์

เมื่อเห็นเช่นนี้ แคลร์ก็รู้สึกราวกับว่าเธอกำลังจะพังทลายลงมา เธอสามารถรับมือกับพวกซอมบี้และอาวุธชีวภาพดัดแปลงก่อนหน้านี้ได้อย่างเยือกเย็น

แต่เมื่อมองดูฝูงแมงมุมที่อัดแน่นเป็นฝูงใหญ่อยู่ตรงหน้าเธอ แคลร์ก็รู้สึกราวกับว่าเธอกำลังจะขาดใจตาย

ในขณะที่ลูกแมงมุมกำลังจะสัมผัสกับรองเท้าบูทของเขา ลินคอล์นซึ่งยืนอยู่ข้างๆ เธอก็แค่นเสียงเย็นชาออกมา