บทที่ 58 คำสั่งเสียของเอนริโก้ (ส่วนที่ 1)

หลังจากออกจากทางเดินบนห้องใต้หลังคา ลินคอล์นและ รีเบคก้า แชมเบอร์ส ยังคงทำการสำรวจลึกลงไปในคฤหาสน์ต่อไป

พวกเขาเดินผ่านโถงทางเดินยาวที่เชื่อมต่อระหว่างปีกตะวันออกและปีกตะวันตก และมาถึงบริเวณลานกว้างใจกลางคฤหาสน์

นี่คือลานกว้างแบบเปิดโล่งที่รายล้อมไปด้วยอาคารต่างๆ โดยมีหลังคาเปิดโล่งที่ช่วยให้คุณมองเห็นท้องฟ้ายามค่ำคืนอันมืดมิดสนิทเบื้องนอกได้

ตรงกลางลานกว้างมีสระน้ำพุที่ถูกทิ้งร้าง น้ำในสระแห้งขอดมานานแล้ว และก้นสระก็เต็มไปด้วยใบไม้ร่วงและฝุ่นผง

พุ่มไม้ที่เคยถูกตัดแต่งหลายต้นถูกปลูกไว้รอบๆ น้ำพุ แต่บัดนี้พวกมันเหี่ยวเฉา เป็นสีเหลือง และพันกันยุ่งเหยิง สูญเสียรูปทรงที่เป็นระเบียบเรียบร้อยในอดีตไปแล้ว

แสงจันทร์สาดส่องลงมาจากเบื้องบน อาบไล้ทั่วทั้งลานกว้างด้วยแสงสีเทาเงินอันเย็นยะเยือก

ลินคอล์นสังเกตเห็นรอยเท้าบางส่วนบนพื้นในลานกว้าง

รอยเท้าเหล่านั้นไม่ใช่รอยลากของ ซอมบี้ แต่เป็นรอยเท้าบูทของมนุษย์ปกติ ด้วยระยะก้าวย่างที่สม่ำเสมอและทิศทางที่ชัดเจน ทอดยาวจากทางเข้าด้านตะวันออกไปจนถึงประตูเหล็กทางด้านเหนือของลานกว้าง

ประตูเหล็กเปิดอยู่ และเบื้องหลังนั้นคือบันไดหินที่ทอดยาวลงด้านล่าง

"นั่นอาจจะเป็นทางเข้าสู่ชั้นใต้ดิน"

ลินคอล์นลดระดับเสียงลงและทำสัญญาณมือให้ รีเบคก้า แชมเบอร์ส หยุด

เขาไม่ได้บุ่มบ่ามเข้าไป

บันไดหินทอดยาวลงไปและหายลับไปในความมืด อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอับชื้นของดิน ผสมผสานกับกลิ่นสนิมของโลหะ

ลินคอล์นตั้งใจฟังอยู่สองสามวินาที

ไม่มีเสียงใดๆ อยู่เบื้องล่าง

ไม่มีเสียงฝีเท้า ไม่มีเสียงคำราม และไม่มีสัญญาณของสิ่งมีชีวิตใดๆ ที่กำลังเคลื่อนไหว

แต่นี่ก็ไม่ได้หมายความว่ามันจะปลอดภัย

"ผมจะลงไปสอดแนมก่อน คุณรออยู่ที่นี่และคอยคุ้มกัน"

เขาลดระดับเสียงลงและพูดกับ รีเบคก้า แชมเบอร์ส "หากผมไม่ส่งสัญญาณกลับมาภายในสามนาที ให้คุณออกไปจากที่นี่ทันทีและไปตามหา ทีมอัลฟ่า"

รีเบคก้า แชมเบอร์ส ต้องการจะโต้แย้ง แต่เมื่อเห็นแววตาของลินคอล์น เธอก็พยักหน้า

เธอยกปืนเบเร็ตต้าขึ้น เล็งปากกระบอกปืนไปทางทางเข้าของบันไดหิน พิงร่างเข้ากับขอบสระน้ำพุ รักษากิริยาท่าทางที่ช่วยให้เธอสามารถสังเกตการณ์สภาพแวดล้อมโดยรอบไปพร้อมๆ กันได้

ลินคอล์นเคลื่อนที่อย่างเงียบเชียบไปตามเงามืดของกำแพงมุ่งหน้าไปยังประตูเหล็ก

เขาแนบชิดติดกับกรอบประตูและใช้ไฟฉายยุทธวิธีกวาดมองพื้นที่ใต้บันไดหินอย่างรวดเร็ว

บันไดหินนั้นสั้น มีประมาณยี่สิบขั้น นำไปสู่ทางเดินใต้ดิน ทางเดินนั้นคับแคบ ขนาบข้างด้วยกำแพงหินขรุขระ และมีไฟฉุกเฉินสองสามดวงยังคงส่องสว่างอยู่เหนือศีรษะ ทอดแสงสีเหลืองสลัว

ดูเหมือนว่าจะมีประตูอีกบานหนึ่งอยู่ที่ปลายสุดของทางเดิน

ลินคอล์นกลั้นหายใจและย่อตัวต่ำขณะเคลื่อนที่ลงบันไดหิน เหยียบลงบนขอบของแต่ละขั้นเพื่อหลีกเลี่ยงการทำให้เกิดเสียงดัง

มือของผมกำ ปืนพกโคลต์ M1911 ขนาด .45 แน่น ปากกระบอกปืนชี้ตรงเข้าไปในความมืดมิดเบื้องหน้าเสมอ

เมื่อเขาลงมาถึงด้านล่างสุดของบันไดหิน เขาก็มองเห็นประตู

ประตูโลหะอันหนักอึ้งเปิดแง้มอยู่ครึ่งหนึ่ง เบื้องหลังนั้นคือห้องที่ถูกปิดทึบ

ลินคอล์นแนบชิดติดกับกรอบประตูและค่อยๆ ใช้ปากกระบอกปืนผลักประตูให้เปิดออก

ห้องมีขนาดเล็ก พื้นที่ประมาณสิบห้าตารางเมตร มีกำแพงหินขรุขระทั้งสี่ด้าน ไม่มีหน้าต่าง และมีเพียงไฟฉุกเฉินสลัวๆ ส่องสว่างจากด้านบน

สายตาของเขากวาดมองไปทั่วห้อง และหลังจากนั้นครู่หนึ่ง ลินคอล์นก็พบใครบางคนอยู่ที่มุมห้อง

ในเวลานี้ เขากำลังพิงกำแพงด้วยท่าทางที่ผิดธรรมชาติ โดยที่ขาของเขาเหยียดตรงและศีรษะห้อยตกลงมาที่หน้าอก

เสื้อกั๊กยุทธวิธีของเขาเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด และมีแอ่งเลือดขนาดใหญ่ก่อตัวขึ้นบนพื้นเบื้องล่างเขา เลือดเปลี่ยนจากสีแดงสดเป็นสีแดงคล้ำ แต่มันก็ยังไม่จับตัวแข็งเป็นสีดำอย่างสมบูรณ์

ลินคอล์นกวาดสายตาสำรวจห้องอย่างรวดเร็ว และหลังจากยืนยันว่าไม่มีภัยคุกคามอื่นใดแล้วเท่านั้น เขาจึงเดินเข้าไปใกล้ศพ

ชายวัยกลางคนผมดำแซมเทา มีเคราดกหนา และรูปร่างปานกลางไปจนถึงกำยำ โดยมีชื่อสลักอยู่บนป้ายชื่อที่หน้าอกของเขา: เอนริโก้ มารินี

ชายผู้นี้คือกัปตันของ หน่วยสตาฟส์ ทีมบราโว

ลินคอล์นนั่งยองๆ ลงและตรวจสอบสภาพของศพอย่างระมัดระวัง

ภาวะแข็งทื่อหลังตายได้ก่อตัวขึ้นอย่างสมบูรณ์ในกลุ่มกล้ามเนื้อมัดเล็กบริเวณขากรรไกร ลำคอ และแขนขาส่วนบน ผิวหนังเย็นเฉียบ และรูม่านตาก็ขยายและหยุดนิ่ง

พิจารณาจากระดับการเกิดออกซิเดชันของคราบเลือดและความคืบหน้าของภาวะแข็งทื่อหลังตาย เวลาการเสียชีวิตอยู่ที่ประมาณสามสิบถึงสี่สิบนาทีก่อนหน้า ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ ทีมอัลฟ่า เข้ามาในคฤหาสน์

ลินคอล์นขมวดคิ้วเล็กน้อย

ช่วงเวลานี้ค่อนข้างละเอียดอ่อนมาก

เขาค่อยๆ พลิกศพและตรวจสอบแผ่นหลังของมัน

บาดแผลอยู่ตรงนั้น

รูกระสุนเพียงรูเดียว โดยมีขอบแผลเรียบเนียน อยู่บนแผ่นหลังบริเวณใกล้กับหัวใจ

มีอนุภาคดินปืนขนาดเล็กหลงเหลืออยู่บนเส้นใยเสื้อผ้ารอบๆ รูกระสุน แต่ไม่มีรอยไหม้ที่ชัดเจน

การปรากฏตัวของเศษดินปืนบ่งชี้ว่าระยะการยิงอยู่ภายในสองเมตร แต่การไม่มีรอยไหม้ชี้ให้เห็นว่ามันไม่ใช่การยิงแบบแนบชิด

โดยสรุปแล้ว ผู้ก่อเหตุได้ยิงจากด้านหลังในระยะห่างหนึ่งถึงสองเมตร

จากด้านหลัง รายละเอียดนี้นับว่าสำคัญเป็นอย่างยิ่ง

เอนริโก้เป็นนักยุทธวิธีผู้ช่ำชองและเป็นกัปตันของ หน่วยสตาฟส์ ทีมบราโว เขาจะไม่มีวันปล่อยให้คนแปลกหน้าเข้าใกล้แผ่นหลังของเขาได้อย่างง่ายดายอย่างแน่นอน

มีเพียงคนที่เขาไว้ใจเท่านั้นที่สามารถทำสิ่งนี้ได้

ลินคอล์นยังคงตรวจสอบรูกระสุนต่อไป

รูกระสุนมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณเก้ามิลลิเมตร และไม่มีร่องรอยการเสียรูปหรือการขยายตัวที่ขอบแผล ซึ่งบ่งชี้ว่ากระสุนเป็นกระสุนหัวแข็งหุ้มเปลือกทองแดง ไม่ใช่กระสุนหัวรูหรือกระสุนแบบขยายตัวอื่นๆ

กระสุน FMJ ขนาด 9 มม. ซึ่งเป็นกระสุนมาตรฐานที่ใช้โดยหน่วยงานบังคับใช้กฎหมาย

เขาใช้ มีดพกยุทธวิธีเคบาร์ แหย่เข้าไปในบาดแผลอย่างระมัดระวังเพื่อคลำหาเศษกระสุนที่อาจหลงเหลืออยู่

กระสุนพุ่งชนซี่โครงซี่ที่สี่ ส่งผลให้วิถีกระสุนเบี่ยงเบนอย่างรุนแรง แทนที่จะเจาะทะลุหัวใจโดยตรง มันกลับไปฝังตัวอยู่ระหว่างหัวใจห้องล่างซ้ายและกระดูกสันอก

ลินคอล์นทำการคำนวณในใจอย่างรวดเร็ว

ความเร็วต้นมาตรฐานของกระสุน FMJ ขนาด 9 มม. อยู่ที่ประมาณ 380 เมตรต่อวินาที พลังงานจลน์ลดลงอย่างมีนัยสำคัญหลังจากกระทบซี่โครง จึงป้องกันไม่ให้เกิดบาดแผลทะลุทะลวง

สิ่งนี้สอดคล้องกับระยะการยิงหนึ่งถึงสองเมตรที่คาดการณ์ไว้ก่อนหน้านี้อย่างสมบูรณ์แบบ

เขาลุกขึ้นยืน สายตาของเขาทอดลงบนพื้นข้างๆ เอนริโก้

คราบเลือดลุกลามออกมาจากใต้ร่าง ทอประกายสีแดงคล้ำในแสงสลัว

ในตอนนั้นเอง ลินคอล์นก็สังเกตเห็นรายละเอียดบางอย่าง

มือขวาของเอนริโก้ห้อยอยู่ข้างลำตัว นิ้วของเขาเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด โดยที่ปลายนิ้วสัมผัสกับพื้น

และดูเหมือนว่าจะมีบางสิ่งอยู่บนพื้นบริเวณที่ฝ่ามือของเขาปกปิดเอาไว้

ลินคอล์นนั่งยองๆ ลงและค่อยๆ ขยับมือที่แข็งทื่อของเอนริโก้ออกไป

จากนั้นเขาก็มองเห็นคำสองคำเขียนด้วยเลือดบนพื้นตรงขอบแอ่งเลือด

รอยขีดเขียนนั้นโย้เย้และขาดตอน เห็นได้ชัดว่าถูกเขียนขึ้นในสภาวะที่อ่อนแรงอย่างขีดสุด แต่ก็ยังคงสามารถอ่านออกได้หากคุณมองดูอย่างระมัดระวัง

"หนอนบ่อนไส้"

ลินคอล์นจ้องมองคำนั้นอยู่นาน

เอนริโก้เขียนคำเตือนนี้ด้วยเลือดของเขาเองในห้วงเวลาสุดท้ายของชีวิต

มันไม่ใช่ชื่อของฆาตกร มีเพียงคำว่า "คนทรยศ" เท่านั้น

สิ่งนี้บอกอะไรกับเรา?

ความเป็นไปได้หลายประการแล่นผ่านเข้ามาในความคิดของลินคอล์น

ความเป็นไปได้แรกคือ เอนริโก้รู้ว่ามีหนอนบ่อนไส้แฝงตัวอยู่ภายในหน่วย S.T.A.R.S. แต่เขาไม่แน่ใจว่าเป็นใคร เขาจึงทำได้เพียงแค่ทิ้งคำเตือนที่คลุมเครือนี้ไว้

ความเป็นไปได้ที่สองคือ เอนริโก้รู้ว่าใครคือหนอนบ่อนไส้ แต่เขาเสียเลือดมากเกินไปก่อนที่จะสามารถเขียนชื่อลงไปได้ และเสียชีวิตหลังจากเขียนได้เพียงคำว่า "หนอนบ่อนไส้" เท่านั้น

เมื่อพิจารณาจากสภาพของศพ เอนริโก้ถูกซุ่มโจมตีจากด้านหลัง กระสุนกระทบซี่โครงของเขาแต่แฉลบออกไป ไม่สามารถทะลวงหัวใจของเขาได้โดยตรง ซึ่งทำให้เขามีเวลาเอาชีวิตรอดได้ชั่วครู่

เขาใช้เวลาไม่กี่วินาทีสุดท้ายนั้นเพื่อเขียนคำเตือนนี้ด้วยเลือดของเขาเอง

แต่เขาเขียนชื่อของฆาตกรไม่จบ

หรือบางทีเขาอาจจะไม่แน่ใจว่าใครคือฆาตกร

ไม่ว่าจะเป็นกรณีใด สิ่งหนึ่งที่แน่นอนก็คือ

ฆาตกรที่สังหารเอนริโก้ก็คือหนอนบ่อนไส้คนนั้น

ลินคอล์นลุกขึ้นยืนและเริ่มเรียบเรียงรายชื่อผู้ต้องสงสัยในใจ