ตอนที่ 129 เรียวชินฟื้นจากเนตรวงแหวนสีแดง

ตอนที่ 129 เรียวชินฟื้นจากเนตรวงแหวนสีแดง

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น มองส่งอาสึมะ บุตรชายคนรองที่ความสัมพันธ์ไม่ค่อยดีนักจากไป ก่อนจะก้มหน้ามองเอกสารของไดเมียวในมือ พลางพึมพำเสียงเบา “มันมีอะไรบางอย่างที่ไม่ถูกต้องตรงไหนกันนะ?”

อุจิฮะ อาคาอินุ สังหารบุตรชายคนรองของไดเมียว ไดเมียวจะโกรธแค้นและต้องการสังหารอุจิฮะ อาคาอินุ ก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลและปกติ

ไดเมียวไม่ต้องการเดินทางมาโคโนฮะไกลถึงพันไมล์ การให้อาสึมะกลับมาส่งสารก็ดูเหมือนจะเข้าท่า

สิ่งเดียวที่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น รู้สึกว่าผิดปกติ...

คือเอกสารของไดเมียวในมือ และแผนการที่ดูไร้เดียงสาของท่านไดเมียวที่อาสึมะเล่าให้ฟัง

การปล่อยให้อุจิฮะ อาคาอินุ ออกจากโคโนฮะ เพื่อให้เขาใช้ “ความยุติธรรมสัมบูรณ์” ของตนไปสร้างศัตรูให้มากขึ้น และอาศัยมือผู้อื่นสังหารเขา — นี่คือแผนการแก้แค้นของท่านไดเมียวที่แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น คิดว่าท่านไดเมียวเองก็น่าจะรู้ว่าโอกาสสำเร็จของแผนนี้ต่ำมาก

เพราะใครจะกล้ารับบทเป็นดาบที่ฟาดฟันใส่อุจิฮะ อาคาอินุ?

และใครจะกล้ารับประกันว่าเมื่ออุจิฮะ อาคาอินุ ออกไปแล้ว...

เขาจะไม่จ้องเล่นงานไดเมียวแห่งแคว้นไฟผู้มีอำนาจสูงส่งเสียเอง?

“ท่านไดเมียวคงมีแผนการอื่น” ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ขมวดคิ้วพึมพำ “อาสึมะ... เขาน่าจะรู้เรื่องภายในบางอย่าง แต่เลือกที่จะร่วมมือกับไดเมียวปกปิดฉัน เฮ้อ! เรื่องยุ่งยากมันมาไม่หยุดหย่อนเลยจริงๆ”

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น รู้สึกเหนื่อยล้าอย่างสุดซึ้ง สำหรับวัยของเขา การจัดการเรื่องยุ่งยากมากมายขนาดนี้เป็นเรื่องที่ยากลำบากเกินไป

เรื่องใหญ่แล้วเรื่องใหญ่เล่าถาโถมเข้ามาในสมองของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ทำให้เขารู้สึกว่าตัวเองไม่สามารถแบ่งภาคได้ และความคิดก็เชื่องช้าลง

“มีใครอยู่ไหม” ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เรียกนินจาหน่วยลับคนหนึ่งเข้ามา

เขาออกคำสั่งว่า “ไปเรียกอาคาอินุมาที่นี่”

“ครับ ท่านโฮคาเงะ”

“เดี๋ยวก่อน...” ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เรียกอีกฝ่ายให้หยุด และออกคำสั่งอีกอย่างว่า “รวมพลหน่วยลับก่อน แล้วค่อยเรียกเขามา”

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ยังคงไม่กล้าเผชิญหน้ากับอาคาอินุตามลำพัง

ความเสี่ยงสูงเกินไป!

...

“เฮ้ยๆๆๆ... จิริคุ อาสึมะของพวกนายทำไมยังไม่มาอีก?”

นอกหมู่บ้านโคโนฮะ

คาซึมะคาบมีดบินไว้ในปาก นิ้วชี้สวมคุไน พลางหมุนคุไนไปมา และพูดด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก “นี่มันกับดักหรือเปล่า? บอกว่าจะมาจัดการอุจิฮะ อาคาอินุ แต่จริงๆ แล้วจะมาจัดการฉันใช่ไหม? อีกไม่กี่นาทีจะมีนินจาโคโนฮะหลายร้อยคนออกมาล้อมฉันหรือเปล่า?”

พูดถึงตรงนี้ คาซึมะก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน สายตาที่ไม่เป็นมิตรจับจ้องไปที่จิริคุ หนึ่งในสิบสองนินจาองครักษ์ที่อยู่ตรงหน้า

ห้าคนที่อยู่ข้างเขาก็ลุกขึ้นยืนพร้อมกัน ทำให้อีกสามคนที่อยู่ฝั่งจิริคุต่างก็ระแวดระวังทันที

“คาซึมะ พวกนายจะทำอะไร?” หนึ่งในนั้นตะโกน “อย่าลืมภารกิจของเรา ท่านไดเมียวให้เราจัดการอุจิฮะ อาคาอินุ ไม่ใช่ให้เรามาฆ่ากันเอง”

คาซึมะหัวเราะเยาะ “นั่นก็ไม่แน่ ท่านไดเมียวไม่ทำอะไรฉันหรอก เพราะท่านเชื่อใจฉันมาก แต่ฉันไม่แน่ใจว่าอาสึมะจะหลอกท่านไดเมียวหรือเปล่า”

จิริคุที่ไร้อารมณ์ประสานมือเข้าหากัน พลางพึมพำบทสวดมนต์ ก่อนจะเอ่ยปากว่า “อาสึมะไม่ใช่อย่างที่นายพูด”

แต่ดวงตาของเขากลับจับจ้องไปที่คาซึมะอย่างไม่กะพริบ

หากอีกฝ่ายมีการเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อย จิริคุจะลงมือโดยไม่ลังเล

ในขณะที่สถานการณ์กำลังตึงเครียด เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน ดึงดูดสายตาของทั้งสิบคน

“คาซึมะ นายมันตัวปัญหาจริงๆ...”

อาสึมะสูบบุหรี่อึกหนึ่ง ก่อนจะพูดกับคาซึมะด้วยน้ำเสียงเย็นชา

“ชิ!”

คาซึมะเล่นคุไนในมือ พลางถามว่า “อาสึมะ นายต้องให้เหตุผลที่หายไปนานขนาดนี้หน่อยสิ? ไปคุยกับโฮคาเงะโคโนฮะไม่น่าจะใช้เวลานานขนาดนั้นนะ?”

อาสึมะมีสีหน้าซับซ้อนเล็กน้อย เขาพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า “ฉันไปสืบเรื่องของอุจิฮะ อาคาอินุ ในโคโนฮะมานิดหน่อย”

คาซึมะเลิกคิ้ว “นายเพิ่งกลับมาโคโนฮะเมื่อไม่นานมานี้เองไม่ใช่เหรอ? เพิ่งจะผ่านไปไม่กี่วันเอง ยังต้องไปสืบเรื่องของเขาอีกเหรอ?”

อาสึมะเงียบไปครู่หนึ่ง

ตอนแรกเขาก็คิดว่าไม่จำเป็นต้องสืบ แต่กลับบังเอิญพบว่ามีคนในหมู่บ้านมากมายพูดถึงอุจิฮะ อาคาอินุ

หลังจากสืบถามด้วยความสงสัยเล็กน้อย

อาสึมะก็ตกใจทันที

สังหารชิมูระ ดันโซ สังหารพ่อค้ายาเสพติด สังหารคนในตระกูลอุจิฮะเดียวกัน ทำลายตระกูลชิมูระ — นี่คือเรื่องราวอันน่าตกตะลึงที่อุจิฮะ อาคาอินุ ได้ก่อขึ้นหลังจากที่ซารุโทบิ อาสึมะ ออกจากโคโนฮะไปไม่กี่วัน!

นี่เป็นเพียงสิ่งที่เขาพอจะสืบได้ อาสึมะเชื่อว่ายังมีอีกหลายเรื่องที่เขาไม่สามารถสืบได้

“ศัตรูของเราเหนือความคาดหมายของเรามาก” อาสึมะพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “นี่คือการต่อสู้ที่ต้องเอาชีวิตเข้าแลก”

จากนั้น

เขาก็เล่าข้อมูลทั้งหมดที่สืบมาได้

จนกระทั่งคาซึมะที่เคยมีสีหน้าดูถูกก็เก็บสีหน้าลง

“เฮ้ยๆ...”

คาซึมะลูบไล้คุไนด้วยปลายนิ้ว พลางพูดว่า “ไม่มีส่วนที่พูดเกินจริงเลยใช่ไหม? เจ้านี่... ทำงานตลอด 24 ชั่วโมง ไม่ต้องพักเลยเหรอ?!”

จิริคุมีสีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง พลางกล่าวว่า “เราได้เปรียบ เขาไม่รู้ว่าเราซุ่มโจมตีเขาอยู่ข้างนอก”

อาสึมะถอนหายใจเฮือกหนึ่ง พยักหน้า “นี่เป็นข้อได้เปรียบเดียวของเรา ฉันหลอกตาแก่ให้ปล่อยอุจิฮะ อาคาอินุ ออกมา ทันทีที่เขาออกมา เขาจะก้าวเข้าสู่กับดักที่เราวางไว้ การจะสังหารบุคคลที่รับมือยากเช่นนี้ ต้องสังหารเขาให้ได้ภายในเวลาอันสั้นที่สุด”

“หากปล่อยให้เขามีโอกาสหายใจเพียงเล็กน้อย ก็จะเป็นผลเสียอย่างยิ่งต่อเรา นั่นหมายความว่าพวกเราทุกคนไม่สามารถเก็บงำความสามารถไว้ได้ ต้องงัดไม้ตายทั้งหมดออกมา มิฉะนั้นจะทำให้ทุกคนต้องตาย”

คาซึมะคายมีดบินออกจากปาก พลางหัวเราะอย่างชั่วร้าย “นินจาโคโนฮะที่เก่งกาจขนาดนี้ ซารุโทบิ อาสึมะ นายก็ยังกล้าฆ่า คนที่โหดเหี้ยมที่สุดอาจจะไม่ใช่โฮคาเงะ แต่เป็นนายสินะ?”

อาสึมะสูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะพูดช้าๆ ว่า “เขาคุกคามโคโนฮะ แค่นั้นแหละ แล้วนายกลัวไหม?”

คาซึมะกระตุกมุมปาก “อาสึมะ ถ้านายพูดคำนั้นอีกครั้ง ฉันจะฆ่านายก่อน!”

อาสึมะถอนหายใจโล่งอกเล็กน้อย

แผนยั่วยุสำเร็จแล้ว

คาซึมะไม่ลงรอยกับเขา ไม่เป็นไร ตราบใดที่อีกฝ่ายไม่คิดจะถอยในเวลาสำคัญ ก็เพียงพอแล้ว

เขาหันไปมองนินจาองครักษ์คนหนึ่ง พลางถามว่า “ส่งสัตว์อัญเชิญไปแจ้งท่านไดเมียวแล้วหรือยังว่าเรากำลังจะลงมือ?”

อีกฝ่ายพยักหน้าเล็กน้อย “ส่งไปเมื่อคืนแล้ว สัตว์อัญเชิญของฉันเร็วมาก ท่านไดเมียวน่าจะได้รับจดหมายแล้ว”

...

ในเวลาเดียวกัน

โรงเรียนนินจา

“ฮือ...”

ยามานากะ เรียวชิน ที่สูดลมหายใจเย็นๆ เข้าไป ก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น เขารู้สึกเจ็บคอเล็กน้อย และจิตใจก็ยังคงสับสน

“...แย่แล้ว!”

เขาลืมตาโพลง พลางกระโดดลุกขึ้นยืนจากพื้น

เขายังจำได้ว่าก่อนที่จะหมดสติ เขาเห็นดวงตาสีแดงฉานคู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็รู้สึกมึนงงไปชั่วขณะ ก่อนจะเจ็บคอ และหมดสติไปทันที

(จบตอน)