ตอนที่ 96 นารูโตะก็อยากผดุงความยุติธรรม

ตอนที่ 96 นารูโตะก็อยากผดุงความยุติธรรม

ดาบของอุจิฮะ อาคาอินุเร็วมาก เร็วเสียจนซารุโทบิ ฮิรุเซ็นไม่อาจหยุดยั้งได้ ทันทีที่เขาร้อนรนเอ่ยคำว่า "เดี๋ยว" ออกมา ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็เห็นเลือดสาดกระเซ็นตรงหน้า

เลือดจากเส้นเลือดแดงพุ่งกระฉูดไปไกลและสูงมาก จนกระทั่งมีเลือดสองสามหยดกระเด็นมาโดนใบหน้าของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

ภายใต้สายตาของทุกคน ศีรษะขนาดไม่ใหญ่นักกลิ้งไปบนพื้นช้าๆ ใบหน้าแข็งค้างเต็มไปด้วยความตกใจที่ยังไม่จางหาย

[ติ๊ง! คุณสังหารคนชั่ว "ชื่อแดง" สำเร็จ! จักระของคุณเพิ่มขึ้นเล็กน้อย! ขอแสดงความยินดี คุณได้รับ: ตำราประสบการณ์ "วิชาแยกร่าง" x5!]

ร่างไร้ศีรษะล้มลงไปด้านข้าง คอที่ขาดสะบั้นหันตรงไปยังตำแหน่งที่นารูโตะยืนอยู่พอดี

เลือดที่พุ่งออกมาทำให้เท้าของนารูโตะเปียกชุ่มเป็นสีแดงฉาน

สัมผัสของเลือดอุ่นๆ ทำให้นารูโตะตกใจจนรีบถอยหลังไป

เขาจ้องมองร่างไร้ศีรษะด้วยความตกใจอย่างยิ่ง

นารูโตะไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่า เพียงแค่เขาพูดคำว่า "สมควร" ออกมาด้วยสัญชาตญาณ ในสถานการณ์ที่ศีลธรรมของเขาถูกกระทบกระเทือนอย่างรุนแรง ชายผู้น่ากลัวคนนั้นก็ลงมือฆ่าคนโดยไม่ลังเลเลย!

นี่...นี่มันฆ่าคนจริงๆ ด้วย!!!

ดวงตาของนารูโตะสั่นระริกเล็กน้อย แม้ว่าเขาจะเคยเห็นศพมาแล้ว และเคยเห็นอุจิฮะ อาคาอินุสังหารนินจาหน่วยรากมาแล้วก็ตาม

แต่ว่า...

ครั้งนี้ดูเหมือนจะเป็นเพราะอุซึมากิ นารูโตะเอง ที่ทำให้ชายผู้น่ากลัวคนนี้ลงมือฆ่าคนอย่างกะทันหัน ถ้าไม่ใช่เพราะเขาเผลอพูดคำว่า "สมควร" ออกมา อีกฝ่ายคงไม่ลงโทษฆาตกรด้วยวิธีที่โหดเหี้ยมเช่นนี้ใช่ไหม?

ความคิดมากมายที่ผุดขึ้นในใจทำให้นารูโตะรู้สึกไม่สบายใจ

"นายกำลังหวาดกลัวอะไรอยู่? อุซึมากิ นารูโตะ" คำถามเย็นชาที่ดังขึ้นมาอย่างกะทันหันทำให้นารูโตะตกใจ

เขารู้สึกว่าสายตาของเขาถูกบดบัง เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง เขาก็ตกใจที่พบว่าชายผู้น่ากลัวยืนอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว!

เขาไม่ทันสังเกตเลยว่าอีกฝ่ายเดินมาเมื่อไหร่!

ขณะที่นารูโตะรีบร้อนจะอธิบาย

คำถามอีกชุดหนึ่งก็ดังขึ้น

"นายกำลังหวาดกลัวความชั่วร้าย? หรือกำลังหวาดกลัวความยุติธรรม? หรือว่า นายคิดว่าความยุติธรรมไม่ควรลงโทษความชั่วร้ายด้วยวิธีนี้?"

นารูโตะกลืนน้ำลายลงคอ เขารู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาล มากกว่าแรงกดดันที่อาจารย์อิรุกะเรียกเขาขึ้นไปตอบคำถามบนเวทีเสียอีก เหงื่อเย็นๆ เริ่มผุดขึ้นที่ฝ่ามือของเขา

นารูโตะเองก็ไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงประหม่าขนาดนี้

"ผม...ผมแค่ไม่คิดว่า 'ความยุติธรรมสัมบูรณ์' ที่คุณพูดถึงมันจะ...มันจะสัมบูรณ์ขนาดนี้" เสียงตอบของเขาสั่นเครือ

อุจิฮะ อาคาอินุจ้องมองผู้กลับชาติมาเกิดของจักระอาชูร่าผู้นี้ และถามกลับอย่างเย็นชาว่า "ถ้าหากนายมีทางออกที่ดีกว่า 'เอาชีวิตแลกชีวิต' ที่จะทำให้ผู้บริสุทธิ์ที่ตายไปแล้วตายอย่างสงบได้ นายก็สามารถพูดแผนของนายออกมาได้เลย"

นารูโตะอ้าปาก

แต่ก็พูดอะไรไม่ออก

เพราะเขานึกถึงสภาพอันน่าสยดสยองของครอบครัวสี่คนนั้นอีกครั้ง พวกเขาคงจะหวาดกลัวและเจ็บปวดมากในวินาทีที่ความตายมาเยือนใช่ไหม? พวกเขาเป็นครอบครัวสี่คนที่มีความสุข แต่ในชั่วข้ามคืนก็กลายเป็นศพสี่ร่างที่น่าอนาถ

และฆาตกรเมื่อครู่ยังคงปฏิเสธอย่างไม่ยอมรับผิด ท่าทางนั้นดูเหมือนจะไม่มีความรู้สึกผิดเลยแม้แต่น้อย

แม้ว่าฆาตกรจะแสดงความตกใจและหวาดกลัวอย่างยิ่ง

แต่เหตุผลที่เขาหวาดกลัวก็เพียงเพราะการกระทำของเขาถูกเปิดเผย ไม่ใช่เพราะเสียใจกับการกระทำชั่วร้ายที่เขาก่อขึ้น

มันจะมีทางออกที่ดีกว่า "ฆ่าคนต้องชดใช้ด้วยชีวิต" อีกหรือ?

นารูโตะพบว่าแผนที่เขาครุ่นคิดได้มีเพียงสองอย่าง

หนึ่ง ให้อภัยเขา

สอง ฆ่าเขา

"เราไม่ได้สัมผัสความเจ็บปวดและความสิ้นหวังของผู้ตายก่อนตาย เราไม่มีสิทธิ์ที่จะให้อภัยคนชั่วแทนผู้ตาย" เสียงของอุจิฮะ อาคาอินุดังขึ้นอีกครั้ง ราวกับอ่านใจได้ว่าอุซึมากิ นารูโตะกำลังคิดอะไรอยู่ในใจ: "การให้อภัยคนชั่วในโลกนินจาคือสิ่งที่ 'ความยุติธรรมสัมบูรณ์' จะไม่มีวันทำ เพราะนั่นหมายถึง 'ความยุติธรรมสัมบูรณ์' ยอมประนีประนอมกับความชั่วร้าย"

"อุซึมากิ นารูโตะ เก็บคำว่า 'ให้อภัย' ในใจของนายไปซะ" สายตาอันเฉียบคมของอุจิฮะ อาคาอินุทำให้นารูโตะไม่กล้าพลาดแม้แต่คำเดียว

"ความยุติธรรมมีสิทธิ์ที่จะทวงคืนความยุติธรรมให้เหยื่อ แต่ไม่มีสิทธิ์ที่จะให้อภัยผู้กระทำผิดแทนเหยื่อ—ประโยคนี้ นายต้องจดจำไว้ในใจตลอดไป ต้องสลักมันไว้ในส่วนลึกที่สุดของความทรงจำของนาย"

"ทันทีที่นายให้อภัยความชั่วร้ายแทนเหยื่อ นายก็คือ 'ความชั่วร้าย' เสียเอง! เพราะนั่นคือนายกำลังส่งเสริมความชั่วร้าย!"

คำพูดที่หนักแน่นและเด็ดขาดประโยคแล้วประโยคเล่า กระแทกเข้าสู่จิตใจอันอ่อนเยาว์ของนารูโตะอย่างจัง

คำพูดที่รุนแรงแบบ "ขาวกับดำ" นี้ทำให้ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นและอุจิฮะ ฟุงาคุต่างก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่คำพูดเหล่านี้กลับถูกต้องจนพวกเขาไม่สามารถโต้แย้งได้

อย่างไรก็ตาม สำหรับเด็กอายุเพียงเจ็ดขวบ...

คำพูดแบบ "ขาวกับดำ" นี้กลับเหมาะสมพอดี เพราะเป็นสิ่งที่พวกเขาเข้าใจได้ และเป็นสิ่งที่พวกเขาจะรับรู้ได้

"ให้อภัยคนชั่วแทนเหยื่อ"

"นั่นคือความชั่วร้ายเสียเอง—"

นารูโตะเบิกตากว้างพร้อมกับเกิดความรู้สึกละอายอย่างรุนแรง เพราะเมื่อครู่เขาก็มีความคิดที่จะ "ให้อภัย" ผุดขึ้นมาในใจ นั่นหมายความว่าความคิดแบบนี้ไม่ควรจะเกิดขึ้นเลยใช่ไหม?

การที่เขามีความคิดแบบนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับฆาตกรใช่ไหม?

ความละอายและความรู้สึกผิดทำให้นารูโตะพยายามจดจำทุกคำพูดของชายผู้น่ากลัวตรงหน้าไว้ในใจ เพราะแม้แต่ปู่โฮคาเงะก็ยังไม่โต้แย้ง แสดงว่าทั้งหมดนี้ต้องเป็นคำพูดที่ถูกต้องใช่ไหม?

ความคิดมากมายแล่นผ่านในสมอง นารูโตะรีบยืนตัวตรงและพูดอย่างรวดเร็วว่า "ผม...ผมเข้าใจแล้ว!"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น: "..."

คราวนี้มีปัญหาใหญ่แล้วจริงๆ! นารูโตะ! นายจะเข้าใจไม่ได้นะ!

ขณะที่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นกำลังจะอ้าปากพูด เขาก็ได้ยินอุจิฮะ อาคาอินุพูดอีกครั้งว่า "อุซึมากิ นารูโตะ นายควรจำคำพูดที่นายพูดตอนนี้ไว้ให้ดี อย่าให้อภัยความชั่วร้ายเด็ดขาด อย่าปล่อยให้ตัวเองกลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่แม้แต่นายเองก็ยังรู้สึกขยะแขยง"

"ผม...ผมจะทำครับ! ผมจะจำไว้แน่นอน! ถึงแม้ผมจะเรียนไม่เก่ง แต่เรื่องแบบนี้ อย่าดูถูกผมนะครับ!" ใบหน้าเล็กๆ ที่สกปรกของนารูโตะในที่สุดก็แสดงสีหน้าจริงจังออกมา

และยังเผยให้เห็น "ความสามารถ" ที่เป็นเอกลักษณ์ของอุซึมากิ นารูโตะอีกด้วย

"เอ่อ..."

ความกล้าหาญและความสามารถที่นารูโตะรวบรวมได้ในครั้งนี้ไม่ได้จางหายไปอย่างรวดเร็ว เขามองขึ้นไปสบตากับอุจิฮะ อาคาอินุ ดวงตาสีฟ้าสดใสเต็มไปด้วยความปรารถนา และเอ่ยความคิดและความรู้สึกในใจออกมาอย่างกระตือรือร้น

"ผมก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไม อาจจะไม่ต้องการให้หมู่บ้านกลายเป็นแบบที่ผมไม่รู้จัก อาจจะอยากทำอะไรบางอย่างเพื่อหมู่บ้าน อาจจะไม่ต้องการให้ความชั่วร้ายของโลกนินจามีผลกระทบต่อหมู่บ้านโคโนฮะ"

"ผมไม่อยากเห็น 'อุทาทาเนะ ริวจิ' คนที่สองเกิดขึ้นในหมู่บ้านอีกแล้ว และก็ไม่อยากเห็นคนบริสุทธิ์ต้องถูกความชั่วร้ายของโลกนินจา..."

"ทำร้าย" อุจิฮะ อิซึมิที่อยู่ข้างๆ เสริมคำพูดให้นารูโตะที่จู่ๆ ก็พูดไม่ออก

"ใช่!"

นารูโตะรีบพูดต่อ: "ดังนั้น ผมจึงไม่อยากใช้วิธีเล่นตลกเพื่อดึงดูดความสนใจจากทุกคนในหมู่บ้านอีกแล้ว เพราะนั่นจะสร้างความเดือดร้อนให้กับทุกคนในหมู่บ้านเท่านั้น! ถ้าผมสร้างความเดือดร้อนให้พวกเขา ผมก็เป็นหนึ่งในความชั่วร้ายไม่ใช่หรือ?"

เขาโค้งคำนับให้อุจิฮะ อาคาอินุอย่างลึกซึ้ง ก้มหน้าตะโกนว่า "โปรดสอน 'ความยุติธรรม' ที่แท้จริงให้ผมด้วยครับ ผมอยากได้รับการยอมรับจากทุกคนในหมู่บ้านด้วยวิธีแห่ง 'ความยุติธรรม'! ผมอยากทำให้โคโนฮะไม่มีความชั่วร้ายอีกต่อไปด้วยวิธีแห่ง 'ความยุติธรรม' ทำให้หมู่บ้านไม่มีฆาตกรที่ก่อเหตุคล้ายกันโดยไม่มีเหตุผลอีกต่อไป!"

"ท้ายที่สุดแล้ว—ผมเคยบอกปู่โฮคาเงะว่าผมอยากเป็นโฮคาเงะของโคโนฮะ แต่การเล่นตลกดูเหมือนจะสร้างความเดือดร้อนให้ทุกคนเท่านั้น บางที 'ความยุติธรรม' อาจจะทำให้ทุกคนยอมรับผม แต่ผมไม่ได้เรียนรู้ 'ความยุติธรรม' เพียงเพราะอยากเป็นโฮคาเงะเท่านั้น!"

"สรุปแล้ว ถึงแม้ตอนนี้ผมจะจำชื่อคุณไม่ได้ แต่...แต่โปรดสอนผมด้วยครับ! ผมจ่ายค่าเล่าเรียนได้!"

"แม้จะต้องทนทุกข์ทรมานมากแค่ไหน ผมก็ไม่เป็นไร!"

นารูโตะวัยเจ็ดขวบเปล่งเสียงออกมาดังที่สุด

จนกระทั่งเสียงของเขาแหบแห้งในที่สุด

"เหมียว เด็กคนนี้มีชีวิตชีวาดีนี่!" ทาจิบานะ จิโร่รำพึงรำพัน จากนั้นก็เย้าแหย่อิซึมิที่อยู่ข้างๆ ว่า "รับ 'ความยุติธรรมสัมบูรณ์' ของท่านอาคาอินุได้ง่ายกว่าเธอตอนเป็นมือใหม่เยอะเลยนะ! ฉันจำได้แม่นเลยว่าเธอใช้เวลาหลายวันกว่าจะยอมรับความยุติธรรมสัมบูรณ์ของท่านอาคาอินุได้ทั้งหมด"

ใบหน้าขาวเนียนละเอียดของอิซึมิพลันแดงก่ำ

ทาจิบานะ จิโร่ลูบคางที่มีขนปุย พึมพำต่อว่า "ว่าแต่ เด็กที่อายุน้อยกว่าจะยอมรับความยุติธรรมสัมบูรณ์ของท่านอาคาอินุได้ง่ายกว่าหรือเปล่านะ? ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง ก็หมายความว่า..."

ทาจิบานะ จิโร่แอบมองซารุโทบิ ฮิรุเซ็นที่อยู่ห่างออกไปไม่กี่เมตร

มันไม่ได้พึมพำต่อ เพราะความคิดที่ผุดขึ้นในใจอาจทำให้โฮคาเงะรุ่นที่สามผู้นี้เกิดอาการแพ้ขึ้นมาทันที

"นารูโตะ..." ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นไม่รู้ว่าแมวนินจาคิดอะไรอยู่ จู่ๆ คำพูดในปากของเขาก็พูดไม่ออก เขาน่าจะมองเห็นสภาพจิตใจของนารูโตะได้

ความปรารถนาที่จะได้รับการยอมรับจากทุกคนในหมู่บ้าน; ความโกรธแค้นต่อความชั่วร้ายที่เห็นในวันนี้; ความละอายต่อความคิดที่จะให้อภัยในใจ; ความรู้สึกผิดต่อการเล่นตลกที่สร้างความเดือดร้อนให้ชาวบ้านในอดีต; ความเคารพต่อ "ความยุติธรรม" ของอาคาอินุ

สภาพจิตใจต่างๆ เหล่านี้รวมกันทำให้เขาตะโกนคำพูดเหล่านั้นออกมา

ทำให้เขาตกอยู่ในกับดักแห่งความยุติธรรมของอาคาอินุอย่างสมบูรณ์

ในขณะที่นารูโตะเปล่งเสียงแสดงความคิดของเขาออกมา

ถ้าซารุโทบิ ฮิรุเซ็นเปิดปากโต้แย้งนารูโตะในตอนนี้ และบอกให้นารูโตะอย่าเดินตามเส้นทางที่เด็กคนนั้นพูดออกมา ก็คงจะยิ่งกระตุ้นปฏิกิริยาต่อต้านของนารูโตะอีกครั้ง

และยังจะทำให้พลังของเก้าหางที่นารูโตะเกือบจะควบคุมไม่ได้ในวันนี้ กลายเป็นสิ่งที่ไม่แน่นอนมากยิ่งขึ้น

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นพบว่าเขาทำได้เพียงแค่เงียบ!

การพูดแม้แต่คำเดียวก็ไม่มีประโยชน์! ผลจากการมาสายเพียงสิบกว่านาทีทำให้ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นยอมรับไม่ได้

ความยุติธรรมของอาคาอินุมีเสน่ห์ดึงดูดใจขนาดนั้นเลยหรือ?!

ทั้งๆ ที่ความยุติธรรมของอาคาอินุไม่สมจริงเลย คนปกติก็มองออกว่ามันสุดโต่งเกินไป และเป็นอุดมคติเกินไป

ทำไมถึงเป็นแบบนี้ได้?

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นคิดไม่ออก

ฟุงาคุที่อยู่ข้างหลังซึ่งมีตัวตนไม่โดดเด่นนักเผยแววตาเป็นกังวล ในที่สุดพลังสถิตร่างเก้าหางก็ได้รับอิทธิพลจากแนวคิดความยุติธรรมสุดโต่งของอาคาอินุ ในสถานการณ์เช่นนี้ ท่านโฮคาเงะจะสงสัยตระกูลอุจิฮะหรือไม่?

อืม...ไม่น่าจะใช่กระมัง? ท้ายที่สุดแล้ว ตอนอยู่ในห้องกักกัน ท่านโฮคาเงะก็ยอมรับการกระทำของฟุงาคุแล้วไม่ใช่หรือ?

อุจิฮะ อาคาอินุจ้องมองอุซึมากิ นารูโตะที่โค้งคำนับอย่างลึกซึ้ง

บรรยากาศในที่นั้นเงียบงันอย่างน่าขนลุก

เหลือเพียงเสียงเลือดที่ไหลซึมจากร่างไร้ศีรษะ

"หลังจากทำความสะอาดถนนเสร็จทุกวัน นายก็มาหาฉันได้เลย" อุจิฮะ อาคาอินุพูดกับนารูโตะ

นารูโตะ: "!!!"

ใบหน้าเล็กๆ ที่เคยเต็มไปด้วยความกังวลของนารูโตะพลันเต็มไปด้วยความยินดี เขารีบยืนตัวตรงและโค้งคำนับอีกครั้ง และครั้งนี้โค้งคำนับต่ำกว่าเดิมมาก

"อุซึมากิ นารูโตะ! ฝากตัวด้วยครับ!"

เขาพูดอย่างตื่นเต้น

ขณะที่ทุกคนเงียบงันเฝ้าดูเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้น พวกเขาก็เห็นอุทาทาเนะ โคฮารุที่จากไปก่อนหน้านี้ กลับมาอีกครั้งพร้อมกับนินจาหน่วยรากจำนวนหนึ่งบุกเข้ามาในเขตที่อยู่อาศัยของตระกูลอุจิฮะ

ท่าทางที่ก้าวร้าวและไม่สนใจความคิดเห็นของตระกูลอุจิฮะ ทำให้เหล่านินจาอุจิฮะจ้องมองอุทาทาเนะ โคฮารุและคนอื่นๆ ด้วยความโกรธ

ถึงขั้นมีนินจาอุจิฮะที่ใจร้อนบางคนเอื้อมมือไปจับด้ามดาบนินจาที่เอวแล้ว!

ฟุงาคุใจเต้นรัว เขารีบก้าวออกมาขวางหน้าคนในตระกูล จากนั้นก็ถามอุทาทาเนะ โคฮารุว่า "ท่านโคฮารุ ท่านมาที่เขตที่อยู่อาศัยของตระกูลอุจิฮะอีกครั้งมีเรื่องอะไรหรือครับ?"

"มีธุระ!"

อุทาทาเนะ โคฮารุตอบกลับอย่างเย็นชา จากนั้นก็รีบถามซารุโทบิ ฮิรุเซ็นว่า "ฮิรุเซ็น ได้ยินว่าหน่วยลับของนายพาเด็กคนหนึ่งจากตระกูลอุทาทาเนะมาที่เขตที่อยู่อาศัยของตระกูลอุจิฮะ? นี่มันจะทำอะไรกันแน่? เขาอยู่ไหน?"

ใช่แล้ว

ก่อนหน้านี้เมื่อรู้ว่าคนในตระกูลของเธอถูกหน่วยลับพาตัวไป อุทาทาเนะ โคฮารุรู้สึกไม่สบายใจอย่างอธิบายไม่ได้จนนั่งไม่ติด

นอกจากนี้เธอยังอยากจะแวะไปดูว่าอุซึมากิ นารูโตะเป็นอย่างไรบ้าง และอยากรู้ว่าอุจิฮะ อาคาอินุกำลังเล่นกลอะไรอยู่

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น: "..."

ความเงียบจากเพื่อนเก่าทำให้อุทาทาเนะ โคฮารุรู้สึกไม่สบายใจมากขึ้นเรื่อยๆ จนไม่มีเวลาแม้แต่จะตรวจสอบสภาพของที่อยู่อาศัยก่อน แต่ขณะที่เธอกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง เธอก็พลันสังเกตเห็นเลือดสีแดงฉานกองอยู่บนพื้นไม่ไกลนัก และยังมีร่างไร้ศีรษะล้มอยู่บนพื้นด้วย!

อุทาทาเนะ โคฮารุใจเต้นรัว

เธออดไม่ได้ที่จะเลื่อนสายตาไปยังอุจิฮะ อาคาอินุทันที เพราะดาบนินจาในมือของอุจิฮะ อาคาอินุยังไม่ได้เก็บเข้าฝัก และเลือดที่เปื้อนดาบนินจาก็โดดเด่นเป็นพิเศษ

ไอ้หมอนี่ฆ่าคนแล้ว?!

ร่างไร้ศีรษะนั่นคงเป็นผลงานของอุจิฮะ อาคาอินุสินะ?

แน่นอน—

อุจิฮะมีคนปกติไม่กี่คน แม้แต่อุจิฮะ อาคาอินุที่อ้างว่าเชื่อมั่นใน "ความยุติธรรมสัมบูรณ์" ก็ยังเป็นคนบ้าสุดโต่งที่ฆ่าคนต่อหน้าสาธารณชนโดยไม่กะพริบตา

เดี๋ยวก่อน!

ช้าก่อน!

อุทาทาเนะ โคฮารุพลันสังเกตเห็นร่างไร้ศีรษะ เธอพบว่ารูปร่างของศพดูไม่ค่อยถูกต้องนัก ไม่เหมือนผู้ใหญ่

ดวงตาของอุทาทาเนะ โคฮารุสั่นระริก ความคิดที่เหลือเชื่อผุดขึ้นในใจ: "ฮิรุเซ็น ศพนี้..."

"โคฮารุ คนในตระกูลของเธอทำผิดพลาดไปแล้ว" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นถอนหายใจและพูดอย่างนุ่มนวล: "เด็กที่ชื่ออุทาทาเนะ ริวจิคนนี้ทำผิดพลาดที่ไม่ควรทำในวัยนี้ ความอิจฉาของเขาทำให้จิตใจของเขาบิดเบี้ยวอย่างมาก จนก่อให้เกิดความผิดพลาดที่ไม่สามารถแก้ไขได้"

เขาไม่สามารถพูดต่อหน้านารูโตะว่าอาคาอินุทำผิด เพราะนารูโตะยอมรับ "ความยุติธรรม" ของอาคาอินุแล้ว

ถ้าเขาบอกว่าการที่อาคาอินุสังหารอุทาทาเนะ ริวจิเพื่อดำเนินการตามความยุติธรรมให้ผู้ตายนั้น เป็นการกระทำที่รุนแรงเกินไป นั่นก็เท่ากับเป็นการปฏิเสธทางเลือกของนารูโตะ

ในสถานการณ์ที่นารูโตะเกือบจะควบคุมตัวเองไม่ได้ในวันนี้ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นรู้ดีว่าเขาต้องตามใจนารูโตะ

เขาต้องไม่กระตุ้นเด็กคนนี้อีกต่อไป

อย่างน้อย—

วันนี้ไม่ได้

อุทาทาเนะ โคฮารุ: "!!!"

ในเวลาเดียวกัน

นอกหมู่บ้านโคโนฮะ

ซารุโทบิ อาสึมะไม่รู้ว่าอุจิฮะ อาคาอินุกำลังก่อความวุ่นวายในหมู่บ้านโคโนฮะอีกครั้ง เขาใช้เวลาเต็มวันเต็มคืนโดยไม่หยุดพักเลยแม้แต่นาทีเดียว ในที่สุดก็เดินทางจากหมู่บ้านโคโนฮะมาถึงเมืองหลวงของแคว้นไฟ

ในฐานะหนึ่งในสิบสองนินจาผู้พิทักษ์ อาสึมะมีตำแหน่งที่โดดเด่นในกลุ่มนินจาผู้พิทักษ์

จึงสามารถเข้าเฝ้าไดเมียวแห่งแคว้นไฟได้อย่างง่ายดาย

"อาสึมะ เรื่องพี่ชายของนายฉันได้ยินมาแล้ว ฉันรู้สึกเสียใจเป็นอย่างยิ่ง" ไดเมียวแห่งแคว้นไฟผู้สวมชุดหรูหราถอนหายใจก่อนจะกล่าวกับอาสึมะว่า "หากนายไม่สบายใจ ฉันสามารถอนุมัติให้นายลาพักร้อนครึ่งเดือนได้ จริงๆ แล้วนายไม่จำเป็นต้องรีบกลับมาเร็วขนาดนี้หรอก"

"ว่าแต่ นายได้เจอคิวสุเกะระหว่างทางบ้างไหม? เด็กคนนั้นกระตือรือร้นเป็นครั้งแรก อาสาทำงาน 'ทูตของไดเมียว' ฉันยังได้ขอให้นันโกะดูแลความปลอดภัยของเขา หวังว่าเขาจะไม่ก่อเรื่องอะไรระหว่างทาง..."

"เพราะนายก็รู้ว่าเด็กคนนั้นมีนิสัยแปลกประหลาด ไม่เคยทำให้ฉันสบายใจเลยตั้งแต่เด็กจนโต"

อาสึมะเงียบไป

จากปฏิกิริยาที่ไม่หยุดหย่อนของไดเมียวแห่งแคว้นไฟ ก็เห็นได้ชัดว่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นในโคโนฮะยังไม่ถึงหูไดเมียว

ตามหลักแล้ว...ข่าวไม่ควรจะช้าขนาดนี้สิ

ท้ายที่สุดแล้ว ตอนนี้โลกนินจาก็มีอุปกรณ์สื่อสารทางไกลแล้ว

การที่ไดเมียวแห่งแคว้นไฟยังไม่ได้รับข่าวสารก็หมายถึงความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว นั่นคือ—ชายชราจงใจไม่แจ้งไดเมียวทันที มีแนวโน้มสูงว่ากำลังคิดถึงเรื่องความสมดุลทางการเมืองอะไรบางอย่างที่ทำให้เขารู้สึกรังเกียจอย่างมาก

และเป็นเพราะทนบรรยากาศทางการเมืองของโคโนฮะไม่ไหว อาสึมะจึงไม่ค่อยอยู่ในโคโนฮะ

ขอโทษด้วยนะท่านพ่อ—ถึงแม้ผมจะเข้าใจการกระทำของท่าน แต่ผมไม่เห็นด้วยกับความถูกต้องของการกระทำแบบนี้ อุจิฮะ อาคาอินุคุกคามโคโนฮะอย่างชัดเจนแล้ว ท่านไม่ควรปล่อยให้สิ่งมีชีวิตที่คุกคามโคโนฮะยังคงอยู่ในหมู่บ้านต่อไป"

หลังจากความคิดเช่นนี้แล่นผ่านในใจ อาสึมะก็เงยหน้าขึ้น

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ และพูดแทรกอย่างหนักแน่นว่า "ท่านไดเมียว—โปรดทำใจครับ"

ไดเมียวแห่งแคว้นไฟที่กำลังพูดอยู่พลันตกใจ

ไดเมียวใจเต้นรัว สีหน้าอันหนักอึ้งของอาสึมะทำให้เขารู้ว่าสถานการณ์ไม่ค่อยดีนัก

"อาสึมะ นายหมายความว่าอย่างไรที่ให้ฉันทำใจ?" สีหน้าของไดเมียวไม่อาจสงบนิ่งได้อีกต่อไป เขารีบถามว่า "คิวสุเกะเกิดอะไรขึ้นหรือเปล่า?!"

"ท่านไดเมียว ท่านคิวสุเกะเสียชีวิตในหมู่บ้านโคโนฮะครับ"

อาสึมะกล่าวอย่างไม่สะทกสะท้านว่า "เขาไม่ได้ป่วยตาย และไม่ได้ตายจากอุบัติเหตุ แต่ถูกนินจาโคโนฮะที่ชื่ออุจิฮะ อาคาอินุสังหาร"

"นอกจากนี้..."

"นันโกะก็เสียชีวิตด้วยเช่นกัน ข้ารับใช้สิบกว่าคนรอดชีวิตมาได้เพียงคนเดียว แต่คนนั้นตกใจจนเสียสติ พูดจาไม่รู้เรื่อง คงไม่สามารถส่งข่าวให้ท่านไดเมียวได้ทันที"

(จบตอน)