บทที่ 19 สหายเก่าของพ่อ

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หลิวเฟิงแทบไม่ได้นอนเลยตลอดทั้งคืน

ความสับสนจากความล้มเหลวของคลื่นแสงจันทร์เพ็ญและความผิดหวังที่พ่อไม่ฟื้นขึ้นมายังคงพัวพันอยู่ในใจ ทำให้เขารีบเดินทางมาที่โรงพยาบาลแต่เช้าตรู่

เขาต้องการคำตอบ

ทันทีที่ผลักประตูห้องพักผู้ป่วยเข้าไป เขาก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่ามีใครบางคนอยู่ในห้องก่อนแล้ว

ชายวัยกลางคนในชุดเครื่องแบบตำรวจพร้อมเครื่องหมายประดับยศระดับสูงบนบ่า ยืนอยู่หน้าเตียงผู้ป่วยของพ่อ เขากำลังจ้องมองหลิวหมิงหยวนที่ยังคงหลับใหลไม่ได้สติอย่างเงียบๆ

เมื่อได้ยินเสียงเปิดประตู เขาก็หันกลับมา เผยให้เห็นใบหน้าที่ดูเด็ดเดี่ยวทว่าแฝงไปด้วยความอ่อนโยน

"เธอคือนักเรียนหลิวเฟิงใช่ไหม"

ชายคนนั้นยิ้มพร้อมกับยื่นมือออกมา

"ฉันคืออธิบดีกรมตำรวจนครบาล ชื่อเฉินเจี้ยนกั๋ว เป็นเพื่อนเก่าที่คบหากับพ่อของเธอมานานหลายปีแล้ว"

หลิวเฟิงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบยื่นมือไปจับ "สวัสดีครับอธิบดีเฉิน คุณรู้จักกับพ่อผมด้วยเหรอครับ"

อธิบดีเฉินเจี้ยนกั๋วพยักหน้า แววตาฉายแววแห่งความรำลึกถึงความหลัง "มากกว่าคำว่ารู้จักเสียอีก พ่อของเธอและฉันเป็นเพื่อนร่วมชั้นกันที่โรงเรียนตำรวจ แม้ว่าภายหลังเราจะเดินกันคนละเส้นทาง แต่เราก็ยังติดต่อกันอยู่เสมอ"

เขาถอนหายใจออกมา

"ตอนที่เขาประสบอุบัติเหตุเมื่อ 3 ปีก่อน ฉันกำลังทำคดีอยู่ต่างเมืองและกลับมาไม่ทัน ฉันรู้สึกเสียใจกับเรื่องนี้มาตลอด"

หลิวเฟิงสังเกตเห็นความรู้สึกที่จริงใจในแววตาของอธิบดีเฉินเจี้ยนกั๋ว จึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกดีด้วย "ขอบคุณที่มาเยี่ยมพ่อของผมนะครับ"

"มันเป็นสิ่งที่ควรทำอยู่แล้ว"

อธิบดีเฉินเจี้ยนกั๋วตบไหล่หลิวเฟิงเบาๆ

"ฉันได้ยินมาว่าเมื่อไม่กี่วันก่อน เธอช่วยตำรวจจับกุมสมาชิกของลัทธิเทพสัตว์ประหลาดได้ 2 คน เธอแสดงความกล้าหาญออกมาได้ยอดเยี่ยมมาก"

หลิวเฟิงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย "คุณรู้เรื่องนั้นด้วยเหรอครับ"

"หัวหน้าหลี่รายงานสถานการณ์ให้ฉันฟังอย่างละเอียดแล้ว"

อธิบดีเฉินเจี้ยนกั๋วมองเขาด้วยสายตาที่มีความหมายแฝง

"การที่สามารถรักษาสติให้เยือกเย็นเมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้ใช้พลังระดับ 3 และช่วยตำรวจจับกุมคนร้ายได้สำเร็จนั้น ไม่ใช่เรื่องง่ายๆ เลยนะ"

หลิวเฟิงก้มหน้าลงอย่างถ่อมตัว "ผมแค่โชคดีน่ะครับ ตำรวจมาถึงทันเวลาพอดี"

อธิบดีเฉินเจี้ยนกั๋วยิ้มและไม่ได้สานต่อบทสนทนานี้ แต่หันไปมองที่เตียงผู้ป่วยแทน "พ่อของเธอเป็นคนที่ไม่ธรรมดาเลย สมัยที่อยู่โรงเรียนตำรวจ เขาเป็นหนึ่งในนักเรียนที่เก่งที่สุด ต่อมาเขาก็หันไปเอาดีด้านการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ และประสบความสำเร็จอย่างมากเช่นกัน"

ใจของหลิวเฟิงกระตุกวูบ "อธิบดีเฉินเจี้ยนกั๋วครับ พอจะทราบไหมครับว่าพ่อผมทำวิจัยเกี่ยวกับอะไร ทำไมถึงไปดึงดูดความสนใจของลัทธิเทพสัตว์ประหลาดได้"

สีหน้าของอธิบดีเฉินเจี้ยนกั๋วเปลี่ยนเป็นจริงจัง "การวิจัยของพ่อเธอเกี่ยวข้องกับแก่นแท้และต้นกำเนิดของพลังงานพรสวรรค์"

"เรื่องเหล่านี้เป็นพื้นที่ที่ละเอียดอ่อนอย่างยิ่ง ลัทธิเทพสัตว์ประหลาดพยายามหาทางควบคุมความเร้นลับของพลังงานพรสวรรค์มาโดยตลอด พ่อของเธอจึงตกเป็นเป้าหมายของพวกมัน"

เขาหยุดชะงักและลดเสียงลง "ในความเป็นจริง พวกเราสงสัยว่าอาการโคม่าของพ่อเธอไม่ใช่อุบัติเหตุ แต่มันเกี่ยวข้องกับงานวิจัยของเขา"

หลิวเฟิงถามด้วยความร้อนรน "แล้วคุณพอจะรู้ไหมครับว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ ทำไมพรสวรรค์สายรักษาถึงใช้กับเขาไม่ได้ผลเลย"

อธิบดีเฉินเจี้ยนกั๋วส่ายหน้า "ฉันเองก็แปลกใจกับเรื่องนี้เหมือนกัน ตามหลักเหตุผลแล้ว ด้วยมาตรฐานทางการแพทย์ในปัจจุบันและสภาพร่างกายของพ่อเธอ เขาไม่น่าจะอยู่ในอาการโคม่ามานานขนาดนี้ได้เลย"

เขามองไปที่หลิวหมิงหยวนอย่างครุ่นคิด

"เว้นเสียแต่ว่า... อาการโคม่าของเขาไม่ได้เกิดจากสาเหตุทางร่างกาย"

คำพูดนี้ตรงกับที่หลิวเฟิงคาดเดาไว้ก่อนหน้านี้พอดี ยิ่งทำให้เขามั่นใจมากขึ้นว่าต้องมีเรื่องราวเบื้องหลังซ่อนอยู่ในอาการโคม่าของพ่ออย่างแน่นอน

ทั้งสองตกอยู่ในความเงียบไปชั่วขณะ จากนั้นอธิบดีเฉินเจี้ยนกั๋วจู่ๆ ก็เปลี่ยนเรื่องสนทนา "ฉันได้ยินมาว่าพรสวรรค์ของเธอคือการขยายพลังใช่ไหม แถมยังเป็นระดับสีขาวด้วย"

หลิวเฟิงรู้สึกเสียวสันหลังวาบและตอบกลับอย่างระมัดระวัง "ใช่ครับ โชคร้ายที่มันมีเงื่อนไขข้อจำกัดอยู่ การนำไปใช้งานจริงก็เลยไม่ค่อยได้ผลเท่าไหร่"

อธิบดีเฉินเจี้ยนกั๋วมองเขาด้วยสายตาที่มีความหมายลึกซึ้ง "บางครั้ง พรสวรรค์ที่ดูธรรมดาที่สุดก็อาจจะนำมาซึ่งความประหลาดใจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดได้นะ ฉันจำได้ว่าในประวัติศาสตร์ก็เคยมีตัวอย่างแบบนี้ให้เห็น พรสวรรค์ที่ดูเหมือนจะไร้ประโยชน์กลับแสดงศักยภาพที่น่าทึ่งออกมาได้ภายใต้เงื่อนไขบางอย่าง"

หลิวเฟิงรู้สึกได้ว่าหัวใจเต้นเร็วขึ้น เขาบังคับตัวเองให้สงบนิ่ง "ผมก็หวังให้เป็นแบบนั้นครับ แต่น่าเสียดายที่พรสวรรค์ของผมมีข้อจำกัดมากเกินไป ผมสามารถใช้มันได้แค่ 10 ครั้งตลอดทั้งชีวิตของผมเท่านั้น"

"10 ครั้งงั้นเหรอ..."

อธิบดีเฉินเจี้ยนกั๋วทวนคำอย่างครุ่นคิด สายตาของเขาเฉียบคมดุจพญาเหยี่ยว

"พูดถึงเรื่องนี้ ฉันเคยคิดถึงคำถามหนึ่งอยู่เหมือนกันนะ ถ้าพรสวรรค์ขยายพลังของเธอสามารถใช้กับตัวมันเองได้ มันจะมีเรื่องน่าสนใจอะไรเกิดขึ้นบ้างล่ะ"

ประโยคนี้ระเบิดดังก้องราวกับเสียงฟาดฟันของสายฟ้าในหูของหลิวเฟิง!

เขาพยายามรักษาสีหน้าให้สงบนิ่งอย่างเต็มที่ แต่ภายในใจกลับมีพายุลูกใหญ่โหมกระหน่ำอยู่

คำพูดของอธิบดีเฉินเจี้ยนกั๋วไม่ได้เป็นการถามแบบผ่านๆ อย่างแน่นอน แต่มันพุ่งเป้ามาที่เขาโดยตรง!

"เรื่องนี้... ผมยังไม่เคยลองเลยครับ"

หลิวเฟิงตอบกลับอย่างระมัดระวัง

"อีกอย่าง คำอธิบายพรสวรรค์ก็บอกว่ามันใช้ได้กับพรสวรรค์สีขาวเท่านั้น มันไม่น่าจะเอามาใช้กับตัวเองได้หรอกมั้งครับ"

อธิบดีเฉินเจี้ยนกั๋วยิ้ม เป็นรอยยิ้มที่ยากจะหยั่งถึง "คำอธิบายพรสวรรค์มักจะเปิดเผยแค่การทำงานที่ผิวเผินที่สุดเท่านั้น ผู้ใช้พลังที่แท้จริงจะรู้จักวิธีค้นหาความเป็นไปได้ที่ซ่อนอยู่ลึกซึ้งกว่านั้นของพรสวรรค์"

เขาเดินไปที่หน้าต่างและมองดูทิวทัศน์ด้านนอก "เหมือนกับที่พ่อของเธอมักจะพูดอยู่เสมอ ความเร้นลับของพลังงานพรสวรรค์นั้นเหนือล้ำกว่าความเข้าใจในปัจจุบันของเราไปมาก"

"ข้อจำกัดบางอย่างดูเหมือนจะก้าวข้ามไปไม่ได้ แต่ในความเป็นจริงแล้ว เป็นเพียงเพราะเรายังหาวิธีที่ถูกต้องไม่เจอต่างหาก"

หลิวเฟิงยังคงเงียบ สมองของเขาทำงานอย่างรวดเร็ว

เห็นได้ชัดว่าอธิบดีเฉินเจี้ยนกั๋วกำลังบอกใบ้อะไรบางอย่าง แต่เขาไม่แน่ใจว่าเจตนาที่แท้จริงของอีกฝ่ายคืออะไรกันแน่

มันคือคำเตือนด้วยความหวังดีงั้นหรือ หรือว่าเป็นการหยั่งเชิงเพื่อเตือนสติ

อธิบดีเฉินเจี้ยนกั๋วหันกลับมาและตบไหล่หลิวเฟิงอีกครั้ง "พ่อหนุ่ม โลกใบนี้ซับซ้อนกว่าที่เห็นภายนอกมากนัก"

"การวิจัยของพ่อเธออาจจะไปสัมผัสกับความจริงที่อันตรายบางอย่างเข้า นั่นคือเหตุผลที่เขาต้องพบกับเคราะห์ร้าย"

น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเป็นจริงจัง "เธออาจจะถูกดึงเข้าไปพัวพันกับเรื่องนี้แล้วก็ได้ ลัทธิเทพสัตว์ประหลาดจะไม่มีทางปล่อยคนที่เกี่ยวข้องกับพ่อของเธอไปง่ายๆ แน่ เธอต้องระมัดระวังตัวให้ดี ถ้าเกิดเรื่องอะไรขึ้น ให้รีบติดต่อตำรวจทันที"

หลิวเฟิงพยักหน้า "ขอบคุณที่เตือนครับอธิบดีเฉินเจี้ยนกั๋ว ผมจะระมัดระวังตัวครับ"

อธิบดีเฉินเจี้ยนกั๋วยื่นนามบัตรให้เขา "นี่คือเบอร์ส่วนตัวของฉัน ถ้ามีเรื่องฉุกเฉิน เธอสามารถติดต่อฉันได้โดยตรงเลย"

เขาหยุดพูดชั่วครู่แล้วเสริมว่า

"อ้อ แล้วเรื่องที่เด็กสาวจากตระกูลหลิวมอบตำราพรสวรรค์ให้เธอ ฉันก็รู้เรื่องนั้นเหมือนกันนะ ตระกูลหลิวมีอำนาจมากก็จริง แต่น้ำก็ลึกมากเช่นกัน เวลาคบหากับพวกเขา เธอต้องรักษาระยะห่างที่เหมาะสมเอาไว้ด้วย"

หลิวเฟิงอึ้งไปเล็กน้อย

แม้แต่เรื่องที่หลิวหรูเยียนมอบตำราพรสวรรค์ให้กับเขา ตำรวจก็ยังรู้ เครือข่ายข่าวกรองของพวกเขาทรงพลังมากจริงๆ

"ผมก็แค่... ต้องการรักษาพ่อน่ะครับ"

หลิวเฟิงอธิบาย

"ฉันเข้าใจ"

น้ำเสียงของอธิบดีเฉินเจี้ยนกั๋วอ่อนโยนลง

"แต่จงจำไว้ว่า ในยุคแห่งการรุกรานนี้ ไม่มีคำว่าความใจดีที่ไร้เหตุผลหรอก การที่ตระกูลหลิวลงทุนกับเธอ พวกเขาต้องมีเจตนาแอบแฝงบางอย่างแน่นอน"

ก่อนจะจากไป อธิบดีเฉินเจี้ยนกั๋วหันไปมองหลิวหมิงหยวนที่นอนอยู่บนเตียงผู้ป่วยเป็นครั้งสุดท้าย แล้วพูดเบาๆ ว่า "เพื่อนเก่า นายมีลูกชายที่เก่งมากนะ ไม่ต้องห่วง ฉันจะดูแลเขาให้ดีที่สุด"

คำพูดเหล่านี้ถูกเอ่ยออกมาด้วยความจริงใจอย่างแท้จริง จนหลิวเฟิงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื้นตันใจ

หลังจากส่งอธิบดีเฉินเจี้ยนกั๋วกลับไปแล้ว หลิวเฟิงก็นั่งอยู่ในห้องพักผู้ป่วยเพียงลำพัง ทบทวนถึงบทสนทนาที่เพิ่งผ่านพ้นไป

คำพูดของอธิบดีเฉินเจี้ยนกั๋วเต็มไปด้วยคำบอกใบ้และคำเตือนสติ ดูเหมือนเขาจะรู้อะไรบางอย่าง แต่ก็ไม่ได้พูดออกมาตรงๆ

แม้ว่าจะเป็นไปไม่ได้ที่อธิบดีเฉินเจี้ยนกั๋วจะรู้ถึงการมีอยู่ของพรสวรรค์ระดับหลากสี แต่คำบอกใบ้ของเขาก็ทำให้หลิวเฟิงตระหนักได้ว่า เขาอาจจะยังไม่ได้สำรวจศักยภาพของความสามารถในปัจจุบันอย่างเต็มที่เลยด้วยซ้ำ

การขยายพลัง 10000 เท่านั้นทรงพลังมากก็จริง แต่วิธีการใช้พลังนี้ให้ชาญฉลาดและแนบเนียนยิ่งขึ้นต่างหากคือจุดสำคัญ

ในขณะเดียวกัน คำเตือนของอธิบดีเฉินเจี้ยนกั๋วเกี่ยวกับตระกูลหลิวก็เป็นสิ่งที่ควรให้ความสนใจเช่นกัน

การลงทุนของหลิวหรูเยียนนั้นได้มาอย่างง่ายดายและใจกว้างมากจนเกินไปจริงๆ จะต้องมีเจตนาแอบแฝงอยู่เบื้องหลังอย่างแน่นอน

"ดูเหมือนว่าฉันต้องรอบคอบให้มากกว่านี้แล้วสิ"

หลิวเฟิงตัดสินใจอย่างเด็ดขาดในใจ

ในตอนนั้นเอง โทรศัพท์มือถือของเขาก็ดังขึ้น เป็นข้อความจากหลิวหรูเยียน "สถานที่สำหรับค่ายฝึกซ้อมช่วงสุดสัปดาห์ได้รับการยืนยันแล้วนะ วันเสาร์ 9 โมงเช้า ที่สนามฝึกซ้อมของสมาคมผู้ใช้พลัง ฉันตั้งตารอคอยผลงานของนายอยู่นะ"

หลังจากหลิวเฟิงตอบกลับเพื่อยืนยันแล้ว เขาก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ

ไม่ว่าจะเป็นความสนใจจากตำรวจหรือการลงทุนจากตระกูลหลิว ล้วนหมายความว่าเขาไม่สามารถทำตัวเงียบๆ และไม่เป็นที่สังเกตเหมือนเมื่อก่อนได้อีกต่อไป

เส้นทางแห่งพรสวรรค์ถูกกำหนดมาให้เต็มไปด้วยความท้าทายและโอกาส

และเขาก็เตรียมพร้อมที่จะเผชิญหน้ากับทุกสิ่งทุกอย่างแล้ว

ก่อนจะออกจากโรงพยาบาล หลิวเฟิงหันไปมองพ่อเป็นครั้งสุดท้าย

ในสายตาของดวงตาแห่งความจริง สภาพร่างกายของพ่อยังคงปกติสมบูรณ์ทุกประการ ไม่มีเหตุผลทางการแพทย์ใดๆ ที่อธิบายอาการโคม่านี้ได้เลย

เขาจะต้องไขปริศนานี้ให้จงได้

ระหว่างเดินกลับบ้าน หลิวเฟิงรู้สึกราวกับว่าเขากำลังยืนอยู่บนทางแยกอันยิ่งใหญ่