บทที่ 013 จดหมาย
บทที่ 013 จดหมาย
บทที่ 013 จดหมาย
หุบเขาไฟเมฆ ภายในถ้ำบำเพ็ญของปรมาจารย์โม่
“ที่เรียกว่าการชุบวิญญาณฝึกสภาพ ก็คือการกระตุ้นคุณสมบัติดั้งเดิมของวัสดุออกมา แล้วทำให้พลังวิญญาณในนั้นเข้มข้นยิ่งขึ้น”
“เพียงเช่นนั้น วัสดุนั้นจึงจะสามารถรับการสลักอักษรวิญญาณได้ และกลายเป็นอาวุธวิญญาณที่มีพลังอานุภาพ”
“หากพลังวิญญาณดั้งเดิมของวัสดุนั้นเข้มข้นอยู่แล้ว การชุบวิญญาณก็จะง่ายขึ้น ในทางกลับกันก็ยากขึ้น”
ปรมาจารย์โม่อธิบายให้เข้าใจง่ายถึงขั้นตอนที่สองของการหลอมอาวุธ ว่าแก่นแท้ของการชุบวิญญาณฝึกสภาพคืออะไร
“อาจารย์ หากพลังวิญญาณดั้งเดิมของวัสดุนั้นเข้มข้นถึงขีดสุด ยังจำเป็นต้องชุบวิญญาณอีกไหม?” หยางอันถามด้วยความอยากรู้
ปรมาจารย์โม่ตอบอย่างอดทน “หากวัสดุหลักในการหลอมอาวุธของพวกเจ้าเป็นวัตถุศักดิ์สิทธิ์แห่งฟ้าดิน ก็สามารถข้ามขั้นตอนการชุบวิญญาณไปได้ แต่ยังคงต้องสกัดคุณสมบัติออกมาครั้งหนึ่ง เพียงเช่นนั้นพวกเจ้าจึงจะเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าควรสลักอักษรวิญญาณประเภทใด”
“แน่นอน หากบ้านเรือนมั่งมีเพียงพอ ทุกครั้งที่หลอมอาวุธสามารถใช้วัตถุศักดิ์สิทธิ์เป็นวัสดุหลัก เนื้อหาต่อไปก็ไม่จำเป็นต้องเรียนก็ได้”
คำพูดนั้นทำให้ลูกศิษย์ทุกคนตื่นตัวขึ้นทันที
พูดอะไรอยู่ วัตถุศักดิ์สิทธิ์แห่งฟ้าดินมีมูลค่าเท่าไหร่ พวกเขาเข้าใจดีกว่าใคร วัตถุศักดิ์สิทธิ์ชั้นสองนั้นสามารถเพิ่มโอกาสสำเร็จในการก่อรากฐานได้ ใครบ้านถึงจะรวยพอที่จะใช้ทุกครั้งที่หลอมอาวุธ?
หลินอวิ๋นก็ตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ ไม่ยอมพลาดแม้แต่คำเดียว
ปรมาจารย์โม่พูดต่อ “ต่อไปข้าจะถ่ายทอดวิธีชุบวิญญาณพื้นฐานให้พวกเจ้า นี่คือวิธีชุบวิญญาณที่พื้นฐานที่สุด ต่อไปหากมีโอกาส พวกเจ้าก็สามารถแสวงหาวิธีชุบวิญญาณที่ลึกซึ้งกว่านี้ได้”
“เท่าที่ข้ารู้ สำนักไท่หยวนมีวิธีชุบวิญญาณขั้นสูงอยู่ชุดหนึ่ง ถือว่าเทียบได้กับการเปลี่ยนหินเป็นทอง”
ผ่านไปประมาณครึ่งชั่วโมง ปรมาจารย์โม่อธิบายวิธีชุบวิญญาณที่เขาสอนอย่างละเอียด
จากนั้นก็แจกเหล็กบริสุทธิ์ให้แต่ละคน ให้ฝึกเองตามใจ
“เริ่มต้นจากเหล็กบริสุทธิ์พื้นฐานกันก่อน ฝึกชุบวิญญาณจนถึงระดับที่เหมาะแก่การสลักรูน บทเรียนนี้ก็ถือว่าเรียนจบแล้ว”
หลินอวิ๋นรับเหล็กบริสุทธิ์มา แล้วลองชุบวิญญาณตามขั้นตอนวิธีชุบวิญญาณพื้นฐาน
เห็นพลังวิญญาณบริสุทธิ์จากฝ่ามือเขาซึมออกมา แต่เพิ่งแตะพื้นผิวของเหล็กบริสุทธิ์เท่านั้นก็กระจายออกไปดั่งหมอก
ไม่ใช่แค่เขาคนเดียว คนส่วนใหญ่ครั้งแรกที่ชุบวิญญาณก็ล้วนล้มเหลวทั้งนั้น
มีเพียงจงเจี๋ยที่สามารถส่งพลังวิญญาณบางส่วนซึมเข้าไปในเหล็กบริสุทธิ์ได้สำเร็จ หากทำซ้ำอีกหลายครั้ง เหล็กบริสุทธิ์แท่งนี้ก็จะมีพลังวิญญาณเพียงพอและรับการสลักรูนได้
จงเจี๋ยยิ้มอย่างพึงพอใจ แล้วหันมามองเฉินกวน รอยยิ้มนั้นก็แข็งทื่อทันที
เห็นเฉินกวนยื่นมือลอยอยู่เหนือเหล็กบริสุทธิ์โดยไม่แตะต้อง พลังวิญญาณบริสุทธิ์ในกายไหลเข้าเหล็กบริสุทธิ์เป็นระลอกไม่รั่วไหลออกมาแม้แต่น้อย
ผ่านไปประมาณหนึ่งในสี่ชั่วโมง เฉินกวนค่อยๆ ดึงมือกลับมา เหล็กบริสุทธิ์แท่งนั้นชุบวิญญาณเสร็จสมบูรณ์แล้ว
“ดีมาก วิธีชุบวิญญาณของเจ้า ดูเหมือนแนวทางจากฝ่ายเหนือ” ปรมาจารย์โม่พยักหน้าชม
เฉินกวนประสานมือ “สายตาอาจารย์แหลมคมจริงๆ ศิษย์เคยฝึกในซางเสวียนเป่ยหยวี่ช่วงหลายปีก่อน การถ่ายทอดวิชาหลอมอาวุธที่ได้มาก็มีรากมาจากทางเหนือ”
“อืม เจ้ามีโชคถึงขั้นนี้ ต่อไปอีกสี่เดือนเจ้าก็ฝึกเองตามอัธยาศัยได้ วิธีชุบวิญญาณพื้นฐานที่ข้าสอนนั้นไม่ได้มีประโยชน์กับเจ้าเท่าไหร่”
“ขอบคุณอาจารย์!”
ว่าแล้ว เฉินกวนก็ได้เวลาฝึกอิสระอีกสี่เดือน
คนอื่นต่างอิจฉาในใจ สงสัยว่าทำไมตัวเองถึงไม่มีพรสวรรค์ด้านหลอมอาวุธขนาดนั้น
โดยเฉพาะจงเจี๋ย ความทะเยอทะยานในใจสูงนัก สืบสายมาจากตระกูลพันปี ศักดิ์ศรีไม่อนุญาตให้เขาพ่ายแพ้ลูกหลานสายข้างของตระกูลเฉินซ้ำแล้วซ้ำเล่า
หลินอวิ๋นส่ายหัว ไม่รู้สึกหมดกำลังใจหรืออิจฉาเลย เพราะแก่นแท้ของอีกฝ่ายเป็นคนแก่ขั้นแก่นลมปราณ ผู้ฝึกเซียนขั้นกำเนิดลมปราณตัวเล็กๆ อย่างพวกเขาจะไปเทียบกันได้อย่างไร?
เรื่องนี้เขาเตรียมใจไว้นานแล้ว ยอมรับโดยปริยายว่าในงานประชุมเซียนไท่หยวนอีกสามปี โควต้าลูกศิษย์หลอมอาวุธสิบคนจะถูกเฉินกวนครองไปหนึ่งที่ เขาและคนอื่นแข่งกันแค่เก้าที่ที่เหลือ
“ได้แล้ว นำเหล็กบริสุทธิ์กลับไปฝึกเองเพิ่ม”
“อีกเจ็ดวันค่อยกลับมา จะดูผลของพวกเจ้า”
...
เขาไผ่เหลือง วงศ์หลิน
หลินจิ้นหนานผู้ชราคร่ำโครงถือไม้เท้า พรวนดินรดน้ำต้นไผ่เขียวอย่างสบายใจ
บางครั้งเขาแหงนหน้ามองถ้ำบำเพ็ญบนภูเขาแห่งหนึ่ง คลื่นพลังวิญญาณธาตุไฟที่แผ่ออกมาเบาๆ แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ
“ดูเหมือนแก่นไฟวิญญาณนี้เหมาะกับหลินหงเยี่ยมาก อีกเดือนกว่า น่าจะชำระมันได้หมดแล้ว”
“หงหวงน้อยของวงศ์หลินเรา ใกล้จะกางปีกบินแล้ว”
ขณะนั้นมีคนนำจดหมายมาส่งนอกป่าไผ่
“ปู่ หลินอวิ๋น บุตรชายของหลินหยวนซานแห่งสายรอบนอก ส่งจดหมายมาจากหุบเขาไฟเมฆ ขอให้ส่งให้คุณหนูหลินหงเยี่ย”
“ให้ข้าดูหน่อย” หลินจิ้นหนานวางกระติกน้ำ รับจดหมายมา
ไม่นาน หลินจิ้นหนานก็ขมวดคิ้ว “เฉินกวนของตระกูลเฉินนั้นมีภูมิหลังอะไร?”
คนส่งจดหมายหยุดชะงัก แล้วตอบว่า “น่าจะเป็นลูกหลานสายข้างของตระกูลเฉิน ไม่ทราบว่าเหตุใดจึงได้รับโควต้าไปเรียนที่หุบเขาไฟเมฆด้วย”
ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้ว หลินจิ้นหนานเก็บจดหมายไว้ แล้วพูดว่า “ใช้สายลับที่ฝังไว้ในตระกูลเฉิน รวบรวมข้อมูลทั้งหมดของเฉินกวนคนนี้มา”
คนส่งจดหมายใจสั่นเมื่อได้ยินเช่นนั้น สายลับทุกคนที่วงศ์หลินฝังไว้ในตระกูลต่างๆ มีความสำคัญยิ่ง ไม่คาดว่าวันนี้ผู้อาวุโสจะสั่งเปิดใช้งานเพื่อลูกหลานสายข้างของตระกูลเฉินคนหนึ่ง!
“รับคำสั่ง!”
หลินจิ้นหนานเก็บจดหมายไว้ พึมพำ “เฉินกวนแห่งตระกูลเฉิน... หากอัจฉริยะขนาดนี้ ทำไมก่อนหน้านี้ถึงไม่เคยได้ยินชื่อลูกหลานสายข้างคนนี้เลย”
ครุ่นคิดนานแล้วก็ตัดสินใจ ยังไม่ขัดจังหวะหลินหงเยี่ยที่กำลังบำเพ็ญอยู่ แต่ตัวเองหยิบปากกาเขียนตอบหลินอวิ๋น
ในจดหมายมีเพียงประโยคเดียว “ถามให้ชัดว่าเฉินกวนต้องการอะไร”
“ส่งจดหมายนี้ไปที่หุบเขาไฟเมฆ ใช้นกสื่อสารแบบเร่งด่วน”
...
ทุ่งทองคำ ตระกูลอู๋ แห่งชิงเฟิงกัง
“ผ่านมานานขนาดนี้แล้ว ยังไม่มีข่าวอะไรจากเทียเหยาเลยหรือ?” อู๋จงสีหน้าหม่นมืด ผ่านวันเวลามานาน เขาสัมผัสได้ลางไม่ดีว่าเรื่องนี้ไม่ธรรมดาแน่
เทียเหยาที่นำโจรหมาป่ากลางคืนนั้นจริงๆ แล้วคือสุนัขที่ตระกูลอู๋เลี้ยงไว้อย่างลับๆ ทำเรื่องสกปรกให้ตระกูลอู๋มานับปีในทุ่งทองคำ
“หัวหน้าตระกูล เรื่องนี้ไม่ดีหรอกครับ พวกเขาหายตัวไปแล้ว ตระกูลเราประหยัดค่าใช้จ่ายได้ก้อนใหญ่เลยนะ” ผู้ฝึกเซียนตระกูลอู๋คนหนึ่งถามอย่างไม่เข้าใจ
ได้ยินเช่นนั้น อู๋จงเกือบเบือนหน้าหนีด้วยความโกรธ กล่าวด้วยน้ำเสียงอัดอั้น “คนโง่ ต้องรู้ให้ชัดว่าเทียเหยาอยู่ที่ไหน”
ลูกหลานตระกูลอู๋คนนั้นยังคงงงๆ ไม่รู้ว่าทำไมหัวหน้าตระกูลถึงโกรธมาก คำพูดที่ตัวเองพูดไปก็ตั้งใจจะเป็นประโยชน์ต่อตระกูลชัดๆ
อู๋จงรู้สึกหนาวซ่านในใจ ตระกูลนี้หลายปีมานี้ไม่มีลูกหลานรุ่นใหม่ที่สามารถรับภาระได้ ล้วนมองเห็นแค่ผลประโยชน์เฉพาะหน้าเช่นนี้ทั้งสิ้น
หากอนาคตตระกูลตกอยู่ในมือของพวกเขา กลัวว่าจะถูกกลืนไม่เหลือแม้กระดูก
สิ่งที่น่ายินดีแต่เพียงหนึ่งอย่างคือตระกูลยังมีผู้อาวุโสขั้นก่อรากฐานสองคนค้ำบัลลังก์ หนึ่งในนั้นยังหนุ่มแน่น ยังคุ้มครองตระกูลได้อีกร้อยปี
อีกคนแม้ชราภาพแล้ว แต่ก็ทรงเกียรติในฐานะผู้อาวุโสยอดเขาหลิงซวีของสำนักไท่หยวน ช่วงก่อนหน้านี้วงศ์หลินอยากยื่นมือเข้ามาในสิทธิ์ขุดแร่แม่พันธุ์ทองแดงลวดลายม่วง ก็ถูกผู้อาวุโสเทียลั่วนั้นปัดตกไป
ส่วนบุตรชายหัวปีของเขา อู๋ทง ตอนนี้ก็ใกล้จะก่อรากฐานแล้ว หวังว่าจะกลายเป็นผู้อาวุโสขั้นก่อรากฐานคนที่สองของตระกูลอู๋ในสำนักไท่หยวน
“เทียเหยารู้เรื่องที่ไม่ควรรู้มากเกินไป หากเขาตายไปด้วยอุบัติเหตุจริงๆ ก็ดีที่สุด”
“แต่หากเขาตกอยู่ในมือใคร หรือไปพึ่งตระกูลอื่น ผลที่ตามมาอาจร้ายแรงพอสมควร”
พูดถึงตรงนี้ อู๋จงก็เสียดายในใจ เสียดายว่าตัวเองไม่กำจัดโจรหมาป่ากลางคืนเสียแต่เนิ่นๆ
“นี่... นี่... แล้วจะทำยังไงดีครับ?” ลูกหลานตระกูลอู๋คนนั้นงัน ไม่คาดว่าจะมีเรื่องชั้นนี้
“หนึ่ง ส่งคนไปเซียงหนานหลิ่งสืบให้ชัด โดยเฉพาะต้องสืบวงศ์หลิน”
“สอง แจ้งเรื่องนี้ให้ลูกชายอู๋ทงรับรู้ ให้เขาเตรียมใจไว้ ยกเว้นว่า... ก็ยังไงเดี๋ยวข้าเขียนจดหมายเองดีกว่า”
ว่าแล้ว อู๋จงก็เตรียมจะหยิบปากกา แต่ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าเร่งรีบมาจากนอกบ้าน
“หัวหน้าตระกูล มีคนส่งจดหมายลับมาถึงตระกูล บอกว่าเป็นของเขาไผ่เหลืองวงศ์หลินส่งมา”
“ซองจดหมายมีตราต้องห้ามพลังวิญญาณ ต้องใช้พลังงานขั้นกำเนิดลมปราณระดับสูงจึงจะแกะได้”
อู๋จงหยุดหายใจนิดหนึ่ง แล้วพูดเสียงหนัก “เอาซองจดหมายมา!”
ไม่นาน เขาแกะจดหมายลับของวงศ์หลินออก ยังไม่ทันอ่านเนื้อหา ฟันหมาป่าเม็ดหนึ่งกับใบไผ่เหลืองใบหนึ่งที่ตกออกมาจากซองก็ทำให้ใจอู๋จงจมลงสู่ก้นเหว
ในจดหมายเขียนว่า “สหายอู๋จง ไม่ได้พบกันนานหลายปี สุขภาพยังแข็งแรงดีไหม? กว่ายี่สิบปีก่อน วันที่สหายอู๋ขับสัตว์ต่อสู้ในสนามประลองสัตว์แห่งนครอมตะไท่หยวน ใช้เสือดาวไฟฟ้าเงาม่วงระดับขั้นสูงชั้นหนึ่งเอาชนะอย่างเด็ดขาด ข้าแก่ยังจำขึ้นใจอยู่”
“เพียงแต่สหายชำนาญเรื่องควบคุมสัตว์ แต่ดูเหมือนจะไม่เก่งเรื่องบริหารคนนักนะ”
“ช่วงหลายวันก่อนวงศ์หลินจับหมาดำตัวหนึ่งได้ ตั้งใจจะฆ่าทิ้งให้สาสมใจ แต่หมานั้นเพื่อรักษาชีวิตก็พูดหลายอย่างที่ฟังแล้วน่าสนใจ จึงเก็บชีวิตมันไว้ ขณะนี้ยังเลี้ยงอยู่บนเขาไผ่เหลืองเป็นอย่างดี”
“...”
ท้ายจดหมายยังมีลายเซ็น — หลินจงชวน เขียนด้วยลายมือตัวเอง
ปัง!
อ่านจดหมายจบ อู๋จงฝ่ามือพลังวิญญาณระเบิดออก ทำซองจดหมายแตกกระจายเป็นผง
“วงศ์หลิน เขาไผ่เหลืองวงศ์หลินนี่แหละ”
(จบบท)