บทที่ 011 โจรหมาป่ากลางคืน
บทที่ 011 โจรหมาป่ากลางคืน
บทที่ 011 โจรหมาป่ากลางคืน
เซียงหนานหลิ่ง — หนองน้ำต้นอ้อขาว
หนองโคลนแห่งนี้มีต้นอ้อสีขาวขึ้นหนาแน่น ยามสายลมพัดผ่านก็ก่อให้เกิดเป็นคลื่นสีขาวระลอกแล้วระลอกเล่า
“หัวหน้า พวกเราซุ่มอยู่ที่นี่สามวันแล้ว ยังไม่เห็นเงาคนสักคนเลย”
บุรุษหลายคนที่มีรอยสักหัวหมาป่าอยู่บนร่างกายซ่อนตัวอยู่ในป่าอ้อ อาศัยต้นอ้อที่ขึ้นหนาทึบบังร่างไว้
บุรุษที่เป็นหัวหน้ามีใบหน้าดุร้ายน่าเกลียด รอยสักหัวหมาป่าครองพื้นที่เกือบครึ่งแก้ม เขาเลียริมฝีปากแล้วพูดว่า “รีบทำไม เราสืบมาชัดแล้วว่าวงศ์หลินต้องผ่านที่นี่เพื่อไปตลาดจงหลิง”
“พวกเราก็ยังไม่ได้เปิดเผยตัว วงศ์หลินจะรู้ทางอ้อมไปได้อย่างไร”
“รออยู่นี่แหละ ทำงานชิ้นนี้เสร็จ กลับไปรับเม็ดยาที่ตระกูลอู๋สัญญาไว้ พวกแกก็มีโอกาสก้าวขึ้นสู่ขั้นกำเนิดลมปราณระดับสูงแล้ว”
ได้ยินคำพูดนั้น บรรดาโจรที่เหลือต่างตาสว่างขึ้น อดทนรอคอยต่อไปด้วยความมุ่งมั่น
อีกช่วงเวลาหนึ่งผ่านไป ในที่สุดจากทิศไกลก็ได้ยินเสียงหอนของหมาป่าดังก้องมา
“อ้าวอู — —!”
ได้ยินเสียงนั้น บรรดาคนร้ายพากันตื่นเต้นอย่างเต็มอก
“มาแล้ว บริเวณนี้ไม่ใช่ที่ที่นกจะมาถ่าย ใครก็ตามที่ผ่านมาทางนี้ต้องเป็นคนของวงศ์หลินที่กำลังส่งของแน่ ๆ!”
บุรุษหัวหน้าลุกขึ้นยืน แบกดาบเสี้ยวจันทร์ขนาดใหญ่บ่า มองออกไปในระยะไกล
จากนั้นเขาหยิบแตรรูปเขาวัวออกมา ระดมพลังวิญญาณกระตุ้นให้มันทำงาน
แตรส่งเสียงทุ้มต่ำ แผ่กระจายออกไปด้วยความเร็วอย่างมาก
ทันใดนั้น จากท่ามกลางกออ้อขาวก็มีหมาป่าดำออกวิ่งทะลุออกมาตัวแล้วตัวเล่า มุ่งหน้าสู่ทิศทางที่มีเสียงหอนแรกดังมา
“เตรียมลงมือ เตรียมลงมือ!” เทียเหยายิ้มเยาะอย่างดุร้าย พลังวิญญาณที่เท้าพุ่งออกมา เขาพุ่งนำหน้าออกไปก่อน
บรรดาโจรที่เหลือก็ตื่นเต้นติดตามออกไป ซุ่มอยู่ที่นี่สามวันสามคืน พวกเขาเบื่อหน่ายการรอคอยอันเนิ่นนานมานานแล้ว
ขณะเดียวกัน ไม่ไกลจากนั้น ผู้คนของวงศ์หลินก็ขมวดคิ้วขึ้นมา
“เอ๊ะ? ในหนองอ้อขาวนี้มีหมาป่าป่าแล้วหรือ?”
หลินเจาจิ่ง ผู้ใหญ่สายกลางวงศ์หลิน สีหน้าเย็นชาและเคร่งขรึมขึ้นทันที “ไม่ใช่หมาป่าป่า แต่เป็นอสูรร้ายชั้นหนึ่ง หมาป่าลมดำ”
คำพูดนั้นทำให้ลูกหลานวงศ์หลินที่มาร่วมปฏิบัติภารกิจครั้งแรกหน้าซีดเล็กน้อย “อสูรร้ายชั้นหนึ่ง...”
“อย่าตื่นตกใจ น่าจะมีโจรผู้ฝึกเซียนบางพวกไม่รู้จักตาดีกว่า ขับอสูรหมาป่ามาล้อมเราไว้ พวกเราถูกจับตาอยู่แล้ว” หลินเจาจิ่งสงบนิ่งเหมือนคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้ว
“อาหลินเจาจิ่ง ดูทางนั้น มีคนกำลังเข้ามาหาพวกเรา!” ลูกหลานสายกลางคนหนึ่งร้องตะโกน
และทันทีที่เสียงเขาขาดหาย หัวหน้าโจรหมาป่ากลางคืนก็อาศัยเสียงนั้นระบุตำแหน่งได้สำเร็จ เทียเหยายิ้มเขี้ยวยิงฟัน พลังวิญญาณในร่างกายคลี่คลาย ฟันดาบเสี้ยวจันทร์ในมือปาออกไป
ซ่า — —!
ต้นอ้อขาวบริเวณกว้างถูกฟันขาดกระจัดกระจาย เห็นดาบที่หมุนวนอย่างรวดเร็วส่งแสงวิญญาณดำมืด พุ่งเข้าหาผู้คนของวงศ์หลินด้วยความเร็วสูง
หลินเจาจิ่งหยิบสัญลักษณ์แสงทองชั้นบนออกมาอย่างรวดเร็ว แสงทองเจิดจ้าพุ่งออกมาดั่งสายน้ำ สร้างเป็นโล่แสงทองขึ้นมาชั่วพริบตา สกัดการโจมตีของดาบเสี้ยวจันทร์ไว้ได้
สัญลักษณ์แสงทองชั้นบน — โล่แสงทอง!
“เซียงหนานหลิ่งสงบสุขมานานเกินไปแล้ว ครั้งที่หลายตระกูลใหญ่ร่วมมือกันกวาดล้าง โจรผู้ฝึกเซียนในเขตนี้ก็ถูกกำจัดจนสิ้น”
“จนทำให้พวกเจ้าที่เป็นรุ่นน้องแทบไม่มีโอกาสได้ลองชิมรสเลือด วันนี้ถือเป็นโอกาสดีทีเดียว”
ได้ยินคำพูดของผู้ใหญ่สายกลางคนนี้ ลูกหลานวงศ์หลินอีกหลายคนหน้าซีดดั่งผ้าขาว
เพราะพวกเขาสัมผัสได้ชัดเจนถึงพลังอันแข็งแกร่งที่แผ่มาจากพวกโจร — หนึ่งคนขั้นกำเนิดลมปราณระดับสูง สองคนระดับกลาง และที่เหลืออีกสี่คนก็ล้วนมีขั้นกำเนิดลมปราณชั้นสามทั้งสิ้น
ยิ่งกว่านั้น โดยรอบยังมีหมาป่าลมดำชั้นหนึ่งอีกห้าตัวขนาบอยู่ แม้จะกั้นด้วยต้นอ้อหนาทึบ พวกเขาก็ยังได้กลิ่นเลือดคาวจากปากหมาป่าเหล่านั้น
ส่วนฝ่ายพวกเขาทั้งหมดรวมกันแค่หกคน และคนที่มีระดับสูงสุดคือหลินเจาจิ่ง ก็มีแค่ขั้นกำเนิดลมปราณชั้นหกเท่านั้น
“อาหลินเจาจิ่ง เราถอยหนีดีกว่าไหม...” ลูกหลานวงศ์หลินคนหนึ่งพูดด้วยเสียงสั่น
ตอนนั้นเองหัวหน้าโจรหมาป่ากลางคืน เทียเหยา หัวเราะลั่น “ฮ่า ฮ่า ฮ่า ฮ่า ฮ่า หนีหรือ สายเกินไปแล้ว!”
เห็นเทียเหยากระโดดขึ้นสูง ฝ่ามือพุ่งออกซึ่งเป็นตราพลังอันน่าเยือกเย็น
ตู้ม!
โล่แสงทองที่สัญลักษณ์แสงทองสร้างไว้สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง รอยแตกร้าวปรากฏขึ้นเป็นชั้น ๆ แล้วแตกกระเด็นออกเป็นชิ้น ๆ กลายเป็นแสงทองปลิวว่อนเต็มฟ้า
เมื่อโล่แสงทองแตกแล้ว หมาป่าลมดำทั้งห้าตัวก็พุ่งออกมาอย่างว่องไว เข้าโจมตีผู้คนของวงศ์หลิน
แล้วในทันใดนั้นเอง บนท้องฟ้ามีเรือใบไม้ไผ่สองลำ พุ่งมาจากสองทิศซ้ายขวาด้วยความเร็วอย่างยิ่ง
“ฮึม โจรหมาป่ากลางคืนจากทุ่งทองคำ ใครให้ความกล้าแก่พวกเจ้ากล้ามายุ่งกับวงศ์หลินของเรา?”
พร้อมกับเสียงอันทรงอำนาจยิ่งก้องกังวานลงมา ลำแสงดาบหลายสายพุ่งลงมาจากท้องฟ้า
ซ่ง ซ่ง ซ่ง!
ชั่วพริบตาเดียว หมาป่าลมดำห้าตัวตายไปสามตัว เหลือเพียงสองตัวที่ยังอยู่ในระดับชั้นต้น
เทียเหยาหยุดงงอยู่ครู่หนึ่ง พอมองเห็นสถานการณ์บนท้องฟ้าชัดขึ้น ดวงตาก็เต็มไปด้วยความตื่นตกใจ
“ผู้อาวุโสวงศ์หลินมาเร็วขนาดนี้? เป็นไปไม่ได้!” เทียเหยาพึมพำอย่างไม่อาจเชื่อ
“หัวหน้า ดูเหมือนจะมีผู้ฝึกเซียนขั้นกำเนิดลมปราณระดับสูงมาถึงสี่คน...” โจรคนหนึ่งพูดด้วยสีหน้าซีดเซียว
ผู้อาวุโสวงศ์หลินสี่คนกระโดดลงมาจากเรือใบไม้ไผ่ทั้งสองลำ ปิดทางหนีทุกทิศทางอย่างสมบูรณ์
“วิ่ง!” เทียเหยาตกอกตกใจสุดขีด ไม่รู้ว่าอะไรผิดพลาดไป จึงนำลูกน้องหกคนเลือกหลบหนีทันที
แต่วงศ์หลินวางแผนรับมือมานานแล้ว จึงไม่มีทางปล่อยให้พวกเขาหนีไปได้
“ช่างทำมรณกรรมเอง ยังไม่ยอมมอบตัวอีก!” ผู้อาวุโสสายหลักคนหนึ่งพูดด้วยเสียงทุ้ม หยิบโล่ไม้เขียวชั้นบนออกมาใช้งานทันที
โล่ไม้มืดขนาดใหญ่กวาดออกไปด้านหน้า กออ้อขาวถูกไถให้เป็นรอยกว้างสิบจ้าง หลายคนหลบไม่ทัน ถูกแรงระเบิดกระเด็นล้มกลิ้ง อาเจียนเป็นเลือด
ผู้อาวุโสอีกสามคนก็แสดงฝีมืออย่างเฉียบขาด ร่วมมือกันอย่างเข้าขา ไม่กี่ทีก็จับกุมเทียเหยาได้สำเร็จ
เถาวัลย์ที่ฝึกชุบซ้ำแล้วซ้ำเล่ามัดร่างเทียเหยาไว้อย่างแน่นหนา ผู้อาวุโสวงศ์หลินทั้งสี่ทำงานอย่างรอบคอบรัดกุม ยังสลักตราต้องห้ามไว้บนร่างกายเขาหลายชั้น ตัดโอกาสหนีของหัวหน้าโจรหมาป่ากลางคืนผู้นี้อย่างสิ้นเชิง แม้แต่การฆ่าตัวตายก็ทำไม่ได้อีก
“เจาจิ่ง คราวนี้เจ้าทำได้ดี สงบนิ่งท่ามกลางอันตราย ไม่เพียงปกป้องลูกหลานในตระกูล ยังดึงหัวหน้าโจรไว้ได้ด้วย เรื่องนี้ต้องบันทึกความดีให้เจ้า” ผู้อาวุโสสายกลางคนหนึ่งพูดอย่างอารมณ์ดี
หลินเจาจิ่งยิ้มขมขื่น ประสานมือแล้วกล่าวว่า “หากไม่ได้รู้เรื่องนี้ล่วงหน้า ข้าก็คงไม่สามารถสงบได้ขนาดนี้”
เทียเหยาที่ถูกมัดอยู่ได้ยินคำนั้น ถลึงตาโตอย่างงงงวย ไม่รู้เลยว่าวงศ์หลินรู้ข่าวมาได้อย่างไร
“นำคนเหล่านี้กลับตระกูลสอบถามให้ดี เจาจิ่งเจ้าไปรับสินค้าที่ตลาดจงหลิงต่อ เรื่องต่อจากนี้ไม่ต้องยุ่ง”
“รับคำสั่ง!”
...
หลายวันต่อมา สำนักไท่หยวน ยอดเขาหลิงซวี ภายในถ้ำบำเพ็ญแห่งหนึ่ง
สตรีสวมชุดแดงคนหนึ่งแกะซองจดหมายลับด่วนออก
อ่านจดหมายที่ส่งมาจากตระกูลจบแล้ว มุมปากของหลินหงเยี่ยก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มแห่งความมั่นใจและองอาจ
“ช่วยได้มากเลย พอดีทีเดียว คราวนี้อาศัยโอกาสนี้กลับตระกูลสักครั้ง อู๋ทงคงเข้าใจว่าข้ากลับไปเพื่อช่วยตระกูลแก้ปัญหา”
พูดจบ ปลายนิ้วสีขาวนวลของหลินหงเยี่ยก็มีเปลวไฟลุกขึ้นเล็กน้อย จดหมายลับนั้นก็ถูกเผาเป็นเถ้าชั่วพริบตา
ทำทุกอย่างเสร็จแล้ว นางก้าวออกจากถ้ำบำเพ็ญด้วยท่าทางคล่องแคล่ว ขับขี่อาวุธวิญญาณบินไปยังท้องพระโรงใหญ่บนยอดเขา
“ศิษย์หลินหงเยี่ยขอเข้าเฝ้ารองเจ้ายอดเขา!”
ในท้องพระโรงที่หมอกวิญญาณฟุ้งกระจาย เสียงเบาเฉยเมยลอยออกมา “มีเรื่องอะไร?”
“เกิดเหตุฉุกเฉินที่บ้าน ศิษย์ตั้งใจจะลงเขากลับบ้านครั้งหนึ่ง คาดว่าใช้เวลาประมาณหนึ่งปี” หลินหงเยี่ยคุกเข่าอยู่หน้าท้องพระโรง กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงใจ
“อนุญาต” จากในท้องพระโรงก็มีเสียงตอบกลับมาอย่างเฉยเมยอีกครั้ง
“ขอบพระคุณรองเจ้ายอดเขาที่เข้าใจ!”
ได้รับอนุญาตจากรองเจ้ายอดเขาแล้ว หลินหงเยี่ยจัดการธุระในสำนักให้เรียบร้อยทันที แล้วก็เตรียมตัวลงเขา
ที่หน้าถ้ำบำเพ็ญของนาง ชายหนุ่มที่มีบุคลิกมืดหม่นยืนเอามือพับหลังอยู่ พอเห็นร่างของหลินหงเยี่ยแล้ว ดวงตาอันเยือกเย็นของชายหนุ่มก็ฉายแสงร้อนรุ่มอย่างผิดปกติ
“ชอมอหลินหงเยี่ย รีบลงเขากลับบ้านเช่นนี้ ตระกูลมีเรื่องวุ่นวายอะไรหรือเปล่า?”
“ต้องการความช่วยเหลือจากพี่ชายไหม?”
หลินหงเยี่ยสีหน้าเย็นชาทันที ตอบด้วยน้ำเสียงเฉียบแหลม “ไม่ต้องหรอกพี่อู๋ทง แค่เรื่องเล็กน้อย ต้องรบกวนให้พี่ออกมือได้อย่างไร”
อู๋ทงได้ยินแล้วก็ไม่โกรธ ยิ้มมองหลินหงเยี่ยเดินผ่านหน้าเขาไป
“จริงหรือ ก็ขอให้ชอมอหลินหงเยี่ยทุกอย่างราบรื่นนะ”
“ขอบพระคุณในคำอวยพรของพี่” หลินหงเยี่ยไม่หันหลังกลับ บินมุ่งออกไปนอกยอดเขาหลิงซวีทันที
มองดูเงาร่างที่องอาจและสูงโปร่งนั้นหายลับไปแล้ว อู๋ทงก็สูดอากาศในบรรยากาศที่ยังมีกลิ่นหอมจางๆ ลอยอยู่อย่างอาลัยอาวรณ์
หอมจนหัวหมุน
“ลงเขาหนึ่งปี แสดงว่าตั้งใจจะถอนตัวจากการแข่งชิงเม็ดยาสร้างรากฐานแล้ว เทียเหยาทำงานได้ไว้ใจจริงๆ”
“รอเราก่อรากฐาน เป็นผู้อาวุโสยอดเขาหลิงซวี ทุกเรื่องก็จะง่ายขึ้นทั้งหมด”
คิดถึงตอนที่จะได้กดม้าป่าที่มีอุปนิสัยร้อนรุ่มนั้นไว้ใต้ตัว อู๋ทงก็อดกลืนน้ำลายไม่ได้หลายครั้ง
...
หุบเขาไฟเมฆ หลินอวิ๋นรับของสนับสนุนที่ตระกูลส่งมาให้
ในถุงเก็บของวิญญาณ นอกจากของสนับสนุนตามที่กำหนดแล้ว ยังมีหอกยาวที่ทำจากไผ่หัวหินวางไว้ด้วย
นี่คือรางวัลจากตระกูล เพราะคราวนี้เขาให้แก่นไฟวิญญาณและข่าวเรื่องโจรหมาป่ากลางคืน ทำให้มีความดีความชอบไม่น้อย ตระกูลจึงให้รางวัลพิเศษเป็นอาวุธวิญญาณชั้นล่างหนึ่งชิ้น
นอกจากนี้ ยังน่ากล่าวถึงว่าอาคนที่สองของเขาก็ได้รับรางวัลด้วย ตระกูลพระราชทานเม็ดยาทลายวิญญาณให้หนึ่งเม็ด สามารถช่วยให้ผู้ฝึกเซียนขั้นกำเนิดลมปราณชั้นหกก้าวขึ้นสู่ระดับขั้นสูงได้
เพียงแต่การใช้เม็ดยาเม็ดนี้ฝ่าด่านนั้น ย่อมกระทบต่อรากฐานไม่น้อย
แต่หลินไห่หรงอายุใกล้สี่สิบแล้ว ปล่อยใจจากความหวังที่จะก่อรากฐานไปนานแล้ว ทุ่มเทตัวเองให้กับการสร้างตระกูลอย่างเต็มที่
ดังนั้น หินวิญญาณห้าสิบเม็ดที่หลินอวิ๋นเตรียมจะขอบคุณอาคนที่สอง หลินไห่หรงก็ไม่รับแม้แต่เม็ดเดียว ส่งกลับมาให้เขาทั้งหมด
“หอกไม้หินไผ่ อาวุธวิญญาณมาตรฐานชิ้นนี้ หัวหอกหล่อด้วยเหล็กบริสุทธิ์ ด้ามหอกใช้ไผ่หัวหิน มีทั้งความเหนียวและความแข็งแกร่งในคราวเดียวกัน”
“อักษรวิญญาณที่สลักอยู่บนนี้... น่าจะเป็นรูนพื้นฐานธาตุทอง รูนแลกทอง”
พูดแล้ว หลินอวิ๋นก็สลักตราพลังวิญญาณของตัวเองลงไป แล้วลองกระตุ้นหอกไม้หินไผ่ดู
ซ่ง!
ลำแสงหอกพุ่งผ่าน หอกเกือบทั้งด้ามพุ่งทะลุเข้าไปในแผ่นดินแข็ง!
“เยี่ยมมาก!” หลินอวิ๋นพอใจหอกนี้อย่างยิ่ง
เล่นอยู่ครู่หนึ่งแล้ว หลินอวิ๋นก็มองไปยังของสนับสนุนที่แลกมาด้วยแก่นไฟวิญญาณ รอยยิ้มบนใบหน้าก็เจิดจ้าขึ้นอีก
เม็ดยาหยางลิงหกขวด ข้าวหยกวิญญาณสามร้อยชั่ง เห็ดหยกเขียวอายุสิบปีสองต้น และหินวิญญาณแปดสิบเม็ด!
ส่วนตัวเขาเองยังมีหินวิญญาณอีกสองเม็ด พร้อมกับเม็ดยาบำรุงพลังเหลือไม่ถึงครึ่งขวด และหุ่นกลวิ่งเร็วที่เสียหายเล็กน้อยอีกตัว
“มีของเหล่านี้ น่าจะพอให้ฝึกไปถึงขั้นกำเนิดลมปราณระดับกลางได้แล้ว”
“ถือเป็นดอกเบี้ยเล็กน้อยที่เรียกเก็บจากตระกูลจงก็แล้วกัน”
(จบบท)