ตอนที่ 550 ซุนเช็กมาถึงเจียงตง

ต่อมา งักจิ้นก็ยกทัพใหญ่ห้าหมื่นเข้าไปประจำการที่ไฉซางทันที ส่วนเหอฉีก็ยกทหารเรือเจียงตงบางส่วนแล่นขึ้นลำน้ำ เข้าสู่ค่ายเรือของไฉซาง

ผ่านไปอีกหลายวัน ซุนเช็กยกทัพใหญ่มาถึงเจียงตง โจโฉนำเหล่าขุนนางง่อก๊กออกจากเมืองไปรับด้วยตนเอง

“ป๋อฟู่เอ๋ย ในที่สุดเจ้าก็มาถึงแล้ว ได้ยินว่าหยางหลิงเข้าสู่จิงหนานแล้ว ข้าห่วงแทบตาย โชคดีนัก ที่เจ้ามาถึงเจียงตงโดยสวัสดิภาพในที่สุด” โจโฉเอ่ยด้วยท่าทีอบอุ่นยิ่ง

ซุนเช็กเสียแคว้นของตนไปแล้ว ทว่าใต้บังคับบัญชายังมีกองทัพใหญ่อีกห้าหมื่นนาย บวกกับทหารเรือที่กำลังรบก็ไม่อ่อนด้อย และตระกูลซุนก็ยังมีแม่ทัพหาญกล้าไม่น้อย

ครั้งนี้ เฉิงผู่ หวงไห่ หันต๋างเหล่าขุนศึกเก่าของตระกูลซุน ต่างก็ตามซุนเช็กมาถึงง่อก๊กทั้งหมด

ส่วนบุนเพ่งและคนอื่น ๆ ก็ยังอยู่ในกองทัพของหยางหลิง ซุนเช็กได้อ้างภายนอกว่าบุนเพ่งและคนอื่น ๆ ยอมจำนนต่อหยางหลิงแล้ว

“ฝ่าบาทเกรงใจเกินไปแล้ว” ซุนเช็กกล่าวอย่างเฉยชา

“ป๋อฟู่ ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว มาเถอะ ตามข้าเข้าเมืองก่อน แล้วค่อยคุยกัน” โจโฉจับมือซุนเช็ก แล้วพาเดินเข้าเมืองเจี้ยนเย่ไป

ซุนเช็กรู้สึกอึดอัดกับความกระตือรือร้นของโจโฉอย่างยิ่ง จิวยี่มองซ้ายขวาไปมา เขาจะไม่รู้ได้อย่างไรว่า โจโฉกำลังคิดจะดึงซุนเช็กมาเป็นพวก แล้วฉวยโอกาสเพิ่มพูนกำลังของตน

คนกลุ่มหนึ่งเข้าไปในเจี้ยนเย่ โจโฉจัดงานต้อนรับกองทัพให้แก่ซุนเช็กและคณะทันที ณ พระราชวังง่อก๊ก

ระหว่างนั้น ขุนนางใหญ่ของง่อก๊กทั้งหมดก็มาร่วมเป็นเพื่อน

“ป๋อฟู่ ข้าได้ยินมาว่า ครอบครัวของเจ้าทั้งหมดตกอยู่ในเงื้อมมือของหยางหลิงแล้วหรือ” โจโฉเอ่ยขึ้นกะทันหัน

สีหน้าของซุนเช็กพลันย่ำแย่ลงทันที เขากล่าวว่า “ฝ่าบาท นี่หมายความว่าอย่างไร”

โจโฉส่ายหน้า ยิ้มกล่าวว่า “ป๋อฟู่อย่าเข้าใจผิด ข้าไม่มีความหมายอื่นใด ที่จริงแล้ว ข้ามีบุตรสาวคนหนึ่ง นางทั้งรู้หนังสือและเข้าใจมารยาท งามพร้อมด้วยคุณธรรมและศีลธรรม บัดนี้ ป๋อฟู่ไม่มีครอบครัวอยู่ข้างกาย ข้าจึงคิดจะยกบุตรสาวคนเล็กของข้าให้เจ้า เช่นนี้แล้ว เราสองตระกูลก็จะเป็นครอบครัวเดียวกัน ต่อไปยามต่อต้านหยางหลิง ก็จะร่วมมือกันได้เต็มกำลัง”

ซุนเช็กตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วคำนับกล่าวว่า “ขอบพระทัยในน้ำใจของฝ่าบาท ทว่า อ๋องผู้นี้จะต้องไปช่วยครอบครัวของตนกลับคืนมาให้ได้”

บนใบหน้าของซุนเช็กเต็มไปด้วยความแน่วแน่! โจโฉเห็นดังนั้นก็รู้ทันทีว่าซุนเช็กเป็นคนเช่นไร เด็กหนุ่มเลือดร้อน!

นี่คือข้อสรุปที่โจโฉตั้งให้ซุนเช็ก คนหนุ่มเช่นนี้แหละ รับมือได้ง่ายที่สุด โจโฉจึงพอมีแผนในใจแล้ว

“ป๋อฟู่มีอุดมการณ์ยิ่งนัก! ข้าเชื่อว่า วันหนึ่งเราจะตีหยางหลิงแตก และช่วยครอบครัวของเจ้า กลับคืนมาได้” โจโฉหัวเราะฮ่า ๆ กล่าวด้วยแววครุ่นคิด

“ขอรับวาจามงคลจากฝ่าบาท” ซุนเช็กยกจอก ดื่มเหล้าอึกหนึ่งอย่างหม่นหมอง

“ฝ่าบาทแห่งง่อก๊ก กองทัพของเราสูญเสียฐานที่มั่นไปแล้ว ทว่าทัพบกและทัพเรือรวมกันยังมีกำลังพลหนึ่งแสน ค่าใช้จ่ายด้านเงินและเสบียงในแต่ละวันก็ไม่ใช่น้อย ๆ เสบียงที่เราพกมานั้น มากสุดก็แค่พอประทังได้หนึ่งเดือน ขอฝ่าบาทโปรดแบ่งพื้นที่ตั้งทัพให้กองทัพของเราด้วย” จิวยี่เอ่ยขึ้นจากด้านข้าง

โจโฉตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วหัวเราะกล่าวว่า “ท่านนี้คือจิวยี่ใช่หรือไม่ ได้ยินมาว่าเจ้าคือแขนซ้ายแขนขวาของป๋อฟู่ วันนี้ได้พบตัวจริง ช่างเป็นคนรูปงามสมคำเล่าลือ เรื่องเสบียงนั้นกงจิ่นไม่ต้องกังวล เราสองตระกูลมีศัตรูร่วมกัน ข้าย่อมจะจัดหาเสบียงให้พวกเจ้าตามธรรมดา”

จิวยี่ขมวดคิ้วกล่าวว่า “ฝ่าบาท ในระยะสั้นอาจพอไหว ทว่า การรบกับหยางหลิงมิใช่เรื่องที่จะชนะได้ในชั่วข้ามคืน ข้าเห็นว่า แทนที่จะให้ฝ่าบาทจัดหาเสบียงให้พวกเราอยู่ตลอด มิสู้ขอยืมพื้นที่ตั้งทัพสักแห่งชั่วคราว เช่นนี้แล้ว กองทัพของเราก็จะพึ่งพาตนเองได้”

โจโฉมองจิวยี่อย่างประหลาดใจเล็กน้อย เจ้าหมอนี่หลอกยาก ไม่ทันไรก็อ้าปากขอพื้นที่แล้ว แผ่นดินของข้า เจ้ายังกล้าอยากได้อีกหรือ

ทว่าจิวยี่พูดออกมาแล้ว โจโฉจึงปฏิเสธตรง ๆ ไม่ได้ ได้แต่ถามว่า “ตามความเห็นของกงจิ่น ที่ใดเหมาะแก่การตั้งทัพ”

“ฝ่าบาท อำเภออู๋อยู่ไม่ไกลจากเจี้ยนเย่ หากกองทัพของเราประจำการที่อำเภออู๋ ก็สามารถสนับสนุนฝ่าบาทได้ทุกเมื่อ อีกทั้งอำเภออู๋ยังสามารถตั้งทัพเรือได้ ถือเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด” จิวยี่คิดโดยไม่คิดก็กล่าวทันที

หัวเมืองที่อยู่ใต้การปกครองของโจโฉส่วนใหญ่ล้วนมีขนาดใหญ่ มีเพียงอำเภออู๋ที่เป็นข้อยกเว้น ทว่าแม้อำเภออู๋จะไม่ใหญ่ แต่กลับมั่งคั่งยิ่งนัก ตั้งอยู่ในสามเหลี่ยมปากแม่น้ำฉางเจียง ดินดอนอุดมสมบูรณ์ ผู้คนหนาแน่น นับเป็นสถานที่ดีซึ่งรองจากเมืองตันหยางเท่านั้น

สีหน้าโจโฉพลันดำครึ้ม อำเภออู๋ เจ้านี่กล้าเอ่ยปากจริง ๆ นะ

อีกอย่าง ตระกูลซุนก็เป็นตระกูลใหญ่แห่งอำเภออู๋ หากปล่อยให้พวกเจ้าพักอยู่ในอำเภออู๋จริง ๆ อำเภออู๋นี้จะยังเป็นของสกุลโจอยู่อีกหรือ

ราวกับว่าพบว่าโจโฉลำบากใจ เฉิงอวี้จึงรีบกล่าวว่า “ฝ่าบาท ไม่อาจทำได้เด็ดขาด อำเภออู๋สำคัญต่อเจียงตงของเรายิ่งนัก แม้แต่ท่านอ๋องแห่งเซี่ยในฐานะพันธมิตร พวกเราก็ไม่อาจยืมอำเภออู๋ให้ได้เป็นอันขาด”

โจโฉเมื่อได้ยินก็พยักหน้าเห็นด้วยอยู่ในใจ แต่บนใบหน้ากลับยังคงทำท่าลำบากใจ มองไปทางซุนเช็กและจิวยี่

“ป๋อฟู่เอ๋ย เจ้าเองก็เห็นแล้ว เจียงตงแม้จะใหญ่ ทว่ายังมีแหล่งอุดมสมบูรณ์เช่นอำเภออู๋น้อยนัก มิใช่ว่าข้าใจแคบ แต่อำเภออู๋นี้ยืมไม่ได้จริง ๆ หาไม่ เหล่าขุนนางง่อก๊กของข้าย่อมคัดค้านแน่” โจโฉแสดงสีหน้าลำบากใจเต็มที่

ในใจกลับกำลังคิดว่า ตนพูดมาถึงเพียงนี้แล้ว ซุนเช็กกับจิวยี่น่าจะไม่กล้าหน้าด้านขอยืมอำเภออู๋ต่อไปแล้วกระมัง

สมแล้วที่เป็นซุนเช็ก เมื่อได้ยินก็กล่าวทันทีว่า “ฝ่าบาทพูดถูกแล้ว เป็นข้าที่กังวลเกินไป ทว่า ฝ่าบาท กองทัพของเราจำเป็นต้องมีที่ตั้งทัพสักแห่งจริง ๆ ไม่ทราบว่าฝ่าบาทพอจะช่วยได้หรือไม่”

โจโฉลำบากใจขึ้นมา ดินแดนที่ตนครอบครองไม่ได้กว้างใหญ่นัก ก็มีเพียงสี่เมืองแห่งหยางโจว คือ อำเภออู๋ อวี้จาง เมืองตันหยาง และเมืองไคว่จี นอกจากนี้ก็มีเจ็ดเมืองแห่งเจียวโจว แม้จะบอกว่ามีเจ็ดเมือง ทว่า เมืองหนานไห่ทางใต้สุดนั้น แค่มีชื่อเท่านั้น ที่โจโฉครอบครองจริง ๆ ก็มีเพียงหกเมืองแห่งเจียวโจว รวมกันแล้วก็มีอาณาเขตเพียงเก้าเมืองเท่านั้น

“ป๋อฟู่ มิใช่ว่าข้าใจแคบ แม้ง่อก๊กของเราจะใหญ่ ทว่าพื้นที่ส่วนมากล้วนเป็นดินแดนของพวกป่าเถื่อน แก่นแท้ที่แท้จริงก็มีเพียงตันหยางกับอำเภออู๋ หากเจ้าจำเป็นต้องมีที่ตั้งทัพจริง ๆ ข้าก็ทำได้เพียงให้เจ้าไปเจียวโจว” โจโฉครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าว

ซุนเช็กย่อมไม่ไปเจียวโจว เมื่อได้ยินก็หัวเราะกล่าวว่า “ฝ่าบาท เรื่องขอยืมพื้นที่ ขอไว้ก่อนเถิด กองทัพใหญ่ของหยางหลิงกำลังจะมา พวกเราควรรับมือทัพเยี่ยนก่อนแล้วค่อยว่ากัน”

“ป๋อฟู่พูดถูก บางทีครั้งนี้หากเราตีหยางหลิงแตกได้ ก็อาจโต้กลับได้ ถึงตอนนั้น จะชิงจิงหนานกลับคืนมาก็ไม่ใช่ปัญหา” โจโฉรีบกล่าว เขากลัวว่าซุนเช็กจะกัดไม่ปล่อยเรื่องขอยืมพื้นที่

จิวยี่มองซุนเช็กอย่างประหลาดใจเล็กน้อย ขมวดคิ้วแล้วไม่ได้พูดอะไร

เมื่อทั้งสองออกจากพระราชวังง่อก๊กไปแล้ว จิวยี่จึงกล่าวว่า “ป๋อฟู่ เจ้าคิดจะภักดีรับใช้หยางหลิงจนตายไปจริง ๆ หรือ ทำไมพวกเราไม่ไปเจียวโจวกันตรง ๆ เพื่อพักฟื้นกำลังที่นั่น”

ซุนเช็กมองเขาแวบหนึ่งอย่างจนใจ กล่าวว่า “แม้แผนการชิงแผ่นดินจะสำคัญ ทว่าในสายตาข้า มารดากับเหล่าพี่น้องร่วมสายเลือดสำคัญยิ่งกว่า หากข้าไม่สนใจพวกเขา แล้วไปเจียวโจวเสียเอง ข้าอาจสุขสำราญได้ชั่วคราว ทว่าภายหน้าเมื่ออยู่ใต้พิภพ ข้าจะเผชิญหน้าบิดาอย่างไร อีกอย่าง บุรุษชาตรีคำไหนคำนั้น วาจาเมื่อเอ่ยออกไปแล้ว ย่อมเรียกคืนไม่ได้ ในเมื่อข้าได้ยอมจำนนต่อหยางหลิงแล้ว ไยจะกลับกลอกเช้าเย็นเช่นนี้ได้”

(จบตอน)