บทที่ 7 การสืบสวนเบื้องต้น

“กล่องแว่นตาเนี่ยนะ?!”

“ปกติฉันใส่แว่นด้วยเหรอ? แต่ฉันไม่ได้สายตาสั้นนี่นา!”

ลั่วเยี่ยนรู้สึกใจคอไม่ดีขึ้นมาทันที

เขาเปิดกล่องแว่นออกอย่างรวดเร็ว ภายในนั้นมีแว่นตากรอบโลหะสีดำวางอยู่ และมันเป็นแว่นสายตาจริงๆ เสียด้วย

คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันแน่น...

แว่นตานี่เป็นของเขาอย่างไม่ต้องสงสัย ร่างเดิมคงสวมมันอยู่ตลอดเวลา ทั้งที่ตัวเองไม่ได้สายตาสั้นแท้ๆ...

ลั่วเยี่ยนลองหยิบมันขึ้นมาสวม

เลนส์ที่ไม่ได้ค่าสายตาทำให้ภาพเบลอไปชั่วขณะ แต่เพียงเสี้ยววินาทีต่อมา โลกทัศน์ก็กลับมาชัดเจนอีกครั้ง ราวกับว่า...เขากลายเป็นคนสายตาสั้นไปจริงๆ แล้ว

“ดูเหมือนอสุรกายจะไม่สายตาสั้น ดวงตาพวกนี้คงมีกลไกปรับสภาพด้วยตัวเองได้...”

“หรือนี่จะเป็นการอำพราง?”

ลั่วเยี่ยนตระหนักได้ทันที แว่นตานี้เป็นเพียงอุปกรณ์ชิ้นเล็กๆ ที่ร่างเดิมใช้เพื่อตบตาคนอื่น เพราะอสุรกายไม่มีทางสายตาสั้นได้

“ร่างเดิมคงสวมแว่นตานี่ไว้ตลอดเวลาแน่ๆ”

“งั้นฉันก็ถอดมันไม่ได้แล้วสินะ ขืนถอดออกอาจจะถูกสงสัยตัวจริงเข้าได้...”

ลั่วเยี่ยนพึมพำกับตัวเอง ก่อนจะค่อยๆ เปิดหนังสืออ่านต่อ

...

อสุรกาย คือศัตรูตามธรรมชาติของมนุษย์

แม้ประชากรของพวกมันจะมีจำนวนน้อยกว่ามนุษย์มหาศาล แต่อสุรกายแต่ละตนต่างมีรูปลักษณ์ที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว

ร่างมนุษย์ที่เห็นเป็นเพียงแค่การปลอมแปลง ร่างจริงของพวกมันมักมีที่มาจากตำนาน เรื่องเล่าพื้นบ้าน หรือเรื่องสยองขวัญในเมือง บางครั้งอาจปรากฏตัวในรูปแบบใหม่ที่ไม่เคยมีบันทึกมาก่อน พร้อมกับครอบครอง “พรสวรรค์” พิเศษที่แตกต่างกันไป

ในยามที่หิวโหยสุดขีดหรือใกล้ตาย พวกมันจะถูกบีบให้เผยร่างจริงออกมา สร้างความหวาดกลัวอย่างที่สุดแก่มนุษย์ จนไม่สามารถปกปิดตัวตนได้อีกต่อไป

พวกมันคือเครื่องจักรสังหารโดยกำเนิด มีสัญชาตญาณในการต่อสู้เพื่อฆ่าฟันอยู่ในสายเลือด

แม้จะเป็นนักสู้ระดับแชมป์ของมนุษย์ทั่วไป หากไร้ซึ่ง “พรสวรรค์” คอยหนุนหลัง ก็ไม่อาจเอาชนะอสุรกายด้วยทักษะการต่อสู้เพียงอย่างเดียวได้

พละกำลังและความเร็วในการตอบสนองของพวกมันเหนือกว่ามนุษย์ทั่วไปหลายเท่าตัว

ด้วยการกลืนกินมนุษย์หรือพวกเดียวกัน พวกมันสามารถเพิ่มพูนพลังและทลายขีดจำกัดทางกายภาพของตนเองได้อย่างมหาศาล

อสุรกายถูกแบ่งระดับความแข็งแกร่งออกเป็น 5 ขั้นดังนี้

“วิญญาณเร่ร่อน”, “วิญญาณอาฆาต”, “วิญญาณร้าย”, “อสุรกายดุร้าย”, และ “ภัยพิบัติ ระดับ Sตนใดก้าวขึ้นสู่”ระดับ S ภัยพิบัติ” ได้ ความหายนะนั้นอาจส่งผลกระทบต่อทั้งประเทศเลยทีเดียว

“เหยียนม่อ ถ้าจำไม่ผิดน่าจะเป็น”วิญญาณเร่ร่อน ขั้น 2””

“ส่วนฉันคือ”วิญญาณเร่ร่อน ขั้น 3“สูงกว่าเธอตั้งขั้นหนึ่ง สงสัยเพราะกินผู้ตื่นรู้เข้าไปสินะ...”

ลั่วเยี่ยนลูบคางครุ่นคิด

การที่เขาหลบการโจมตีของเหยียนม่อและใช้มีดผลไม้กรีดร่างเธอได้ในตอนนั้น ลั่วเยี่ยนเคยนึกว่าเป็นเพราะโชคช่วย แต่ที่ไหนได้ กลับเป็นสัญชาตญาณการต่อสู้ที่ฝังอยู่ในตัวอสุรกายต่างหาก

แถมเขายังเป็นอสุรกายที่ไม่มี “พรสวรรค์” สายโจมตีแท้ๆ แต่ระดับกลับสูงกว่าเหยียนม่อเสียอีก

ลั่วเยี่ยนรู้ดีแก่ใจว่าร่างเดิมคงกินคนไปไม่น้อยเลย

“ความหิวจะเผยร่างจริง...”

“เหมือนตอนที่เหยียนม่อกลายเป็น”สาวปากฉีก“ที่มีปากและหนวดงอกออกมาเต็มตัว แค่เห็นก็น่าจะทำเอาคนขวัญอ่อนหัวใจวายตายได้แล้ว...”

ลั่วเยี่ยนเริ่มสงสัยขึ้นมาว่า “เถาเทีย” ของเขาจะมีรูปร่างหน้าตาเป็นอย่างไรกันแน่...

แต่เขาไม่อยากให้ร่างจริงถูกเปิดเผยต่อหน้าผู้คน และจะไม่ยอมปล่อยให้ตัวเองต้องหิวโหยจนคุมไม่อยู่เด็ดขาด...

...

“ติ๊งหน่อง————!”

“ครืดดด————!”

โทรศัพท์บนโต๊ะสั่นรัวไม่หยุด

ลั่วเยี่ยนที่ฟุบหลับอยู่บนโต๊ะสะดุ้งตื่นขึ้นมา ถึงได้รู้ว่าเผลอหลับไปทั้งคืนจนถึงเที่ยงวันของอีกวันหนึ่งแล้ว

สายเรียกเข้านั้นมาจากหยางเข่อหลิน ดูท่าจะมีเรื่องสำคัญมาแจ้ง

ลั่วเยี่ยนกดรับสายทันที พลางบิดขี้เกียจไล่ความเมื่อยขบจนกระดูกลั่นดังกร๊อบ

“ลั่วเยี่ยนเหรอ? ฉันหยางเข่อหลินนะ...”

“มีประกาศจากหน่วยงานลงมาแล้ว ยินดีด้วยที่คุณได้เข้าร่วม”หน่วย 749“แต่ว่าตอนนี้คุณยังไม่สามารถรับบัตรประจำตัวได้...”

ลั่วเยี่ยนเบิกตากว้าง ความง่วงงุนมลายหายไปในทันที:

“เอ๊ะ?”

“ทำไมถึงไม่ได้ล่ะครับ?”

ลั่วเยี่ยนเอ่ยถามจบก็พอจะเดาคำตอบได้ในใจ

พวกเขาย่อมมีจุดประสงค์แอบแฝงอย่างอื่นอยู่แน่นอน ไม่อย่างนั้นคงไม่โทรมาแจ้งข่าวดีด้วยตัวเองแบบนี้หรอก

“ลั่วเยี่ยน ฟังให้ดีนะ...”

“สถานะของคุณค่อนข้างพิเศษ และมีคดีหนึ่งที่เหมาะกับคุณมาก เราเลยอยากให้คุณรับหน้าที่เป็น”สายลับภาคสนาม””

น้ำเสียงของหยางเข่อหลินจริงจังมากจนลั่วเยี่ยนตกใจจนตัวโยน

“สา...สายลับเหรอ?!”

“ให้ผมไปแทรกซึมที่ไหนครับ?! แหล่งกบดานของพวกอสุรกายงั้นเหรอ?!”

น้ำเสียงของลั่วเยี่ยนสั่นเครือเล็กน้อย

เขาเริ่มคาดเดาในใจ หรือว่า “หน่วย 749” จะล่วงรู้ตัวตนที่แท้จริงของเขาว่าเป็น “อสุรกาย” แล้ว?!

แต่เขาก็รีบปัดความคิดนั้นทิ้งไป

ด้วยความเกลียดชังที่มนุษย์มีต่ออสุรกายในโลกนี้ หากรู้ว่าเขาเป็นอสุรกาย เขาคงถูกกำจัดทิ้งไปตั้งแต่วินาทีแรกแล้ว ไม่ปล่อยให้รอดมาถึงวันนี้หรอก

หยางเข่อหลินปฏิเสธเสียงต่ำ:

“ไม่ขนาดนั้นหรอก มันไม่ได้อันตรายขนาดนั้น”

“ที่ที่คุณต้องไปแทรกซึมคือ”มหาวิทยาลัยหนานเฉิง“มหาวิทยาลัยที่คุณเรียนอยู่นั่นแหละ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หัวใจของลั่วเยี่ยนก็กระตุกวูบ!

ฟังจากที่หยางเข่อหลินพูด ดูท่าทาง “หน่วย 749” จะสงสัยว่ามีอสุรกายแฝงตัวอยู่ในมหาวิทยาลัยหนานเฉิงจริงๆ!

“เราสงสัยว่ามีอสุรกายกำลังกบดานอยู่ในมหาวิทยาลัยหนานเฉิง”

“จริงสิ ลั่วเยี่ยน”

“คุณรู้ไหมว่าทำไมวันนั้น คุณกวนถึงบังเอิญอยู่แถวนั้นและช่วยคุณไว้ได้ทันเวลา?”

ปลายสายเงียบไปครู่หนึ่งก่อนที่หยางเข่อหลินจะพูดต่อ:

“เพราะเราสงสัยในตัวเหยียนม่อมานานแล้ว คุณกวนเฝ้าจับตาดูเธอมาเป็นเดือนเพื่อไม่ให้เธอมีโอกาสออกไปล่าเหยื่อ แต่ดันมาเจอคุณเข้าเสียก่อน เธอที่หิวโซจนหน้ามืดจึงยอมเสี่ยงตายลงมือกับคุณ”

“และชนวนเหตุที่ทำให้เราสงสัยเหยียนม่อ ก็คือเมื่อสองเดือนก่อน ช่วงเดือนพฤศจิกายน ย่านมหาวิทยาลัยในเขตใต้เกิดคดีคนหายตัวไปถึง 6 รายภายในครึ่งเดือน”

“กินคนไปถึง 6 คนในครึ่งเดือน คุณรู้ไหมว่านั่นหมายความว่ายังไง?”

ลั่วเยี่ยนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบกลับไปว่า:

“อสุรกายทั่วไปหากกินอิ่มหนึ่งครั้ง ความอิ่มจะอยู่ได้นานถึงหนึ่งเดือนเลยครับ”

“การที่อสุรกายตนหนึ่งยอมเสี่ยงถูกจับและก่อเหตุถึง 6 ครั้งในครึ่งเดือน มันไม่สมเหตุสมผลเลย”

“เหมือนกับว่า...มันกินคนเพื่อระบายอารมณ์มากกว่า”

นี่คือสิ่งที่ลั่วเยี่ยนเพิ่งเรียนรู้มาจากตำราเมื่อคืน

ในฐานะนักศึกษาเอกวิชาอสุรกายวิทยา หากตอบคำถามแค่นี้ไม่ได้ หยางเข่อหลินคงต้องเริ่มสงสัยในตัวเขาแน่

หยางเข่อหลินไอเบาๆ สองครั้งก่อนจะตอบเสียงเรียบ:

“ถูกต้อง เพราะแบบนั้นเบื้องบนถึงโกรธมาก พฤติกรรมกินไม่เลือกแบบนี้ถือเป็นการยั่วยุอย่างชัดเจน หน่วยงานเลยตั้งชื่อให้มันว่า”จอมตะกละ””

คำพูดนั้นทำเอาใจของลั่วเยี่ยนหล่นวูบ

ตัวตนที่แท้จริงของเขา “เถาเทีย” เดิมทีก็เป็นคำพ้องความหมายกับคำว่า “จอมตะกละ” อยู่แล้ว

แม้ว่าอสุรกายตนนั้นจะถูกเรียกว่าจอมตะกละเพราะกินเยอะเกินไป แต่ลั่วเยี่ยนก็อดหวั่นใจไม่ได้

หยางเข่อหลินกล่าวต่อ:

“เนื่องจากจุดเกิดเหตุทั้งหมดอยู่แถวเขตมหาวิทยาลัย เราเลยสรุปได้ว่าอสุรกายตนนี้ต้องแฝงตัวเป็นบุคลากรหรือนักศึกษาแน่ๆ จึงส่งเจ้าหน้าที่หลายนายเข้าไปสืบสวนในมหาวิทยาลัยต่างๆ”

“แต่เจ้าหน้าที่ที่เข้าไปสืบสวนในมหาวิทยาลัยหนานเฉิงเพียงคนเดียว กลับขาดการติดต่อไปหลังจากเริ่มงานได้แค่หนึ่งเดือน”

“ติ๊ง!”

โทรศัพท์ของลั่วเยี่ยนได้รับไฟล์เอกสารที่หยางเข่อหลินส่งมา ซึ่งเป็น “ข้อมูลคดีจอมตะกละ”...

เขาเปิดไฟล์นั้นขึ้นมาเงียบๆ สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือรายชื่อของบุคคลสามคน...

รายชื่อที่ปรากฏประกอบด้วย เหยียนม่อ (หญิง, นักศึกษาปี 3 ภาควิชาศาสตร์ลึกลับ), หลี่หาง (ชาย, นักศึกษาปี 2 ภาควิชาศาสตร์ลึกลับ, ประธานชมรมชุมนุมเรื่องเล่า) และชิวเฟยเฟย (หญิง, นักศึกษาปี 2 ภาควิชาศาสตร์ลึกลับ, สมาชิกชมรมชุมนุมเรื่องเล่า)

ลั่วเยี่ยนขมวดคิ้วมุ่น เมื่อพบว่าทุกคนล้วนเป็นนักศึกษาภาควิชาศาสตร์ลึกลับ และสองในสามยังเป็นสมาชิกของชมรมชุมนุมเรื่องเล่าอีกด้วย

ลั่วเยี่ยนเลื่อนหน้าจออ่านเอกสารต่อไปจนพบชื่อของเจ้าหน้าที่สอบสวนที่ตกเป็นเหยื่อ

เย่เฟยเฉิง ชายวัย 30 ปี

เย่เฟยเฉิงงั้นหรือ?

ลั่วเยี่ยนพึมพำชื่อนั้นออกมาอย่างแผ่วเบา

ครู่ต่อมา เสียงของหยางเข่อหลินก็ดังขึ้นจากปลายสาย

ใช่แล้ว เขาคือเจ้าหน้าที่สอบสวนที่ขาดการติดต่อไป

เธอจำไม่ได้หรือไง? เขาเคยเป็นอาจารย์สอนคลาสของเธอด้วยนะ...

สิ้นคำพูดนั้น ลั่วเยี่ยนถึงกับสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความเย็นวาบไปถึงขั้วหัวใจ

...