บทที่ 4 คุณไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเข้าร่วมกับเรา

“ถูกต้องแล้วล่ะ ตื่นเต้นใช่ไหมล่ะ!!!”

“การได้ปลุกพลังพิเศษ การได้เข้าสังกัดหน่วยงาน... การได้ครอบครองพลังที่ทัดเทียมกับศัตรูตามธรรมชาติ นั่นคือสิ่งที่สิ่งมีชีวิตจำนวนนับไม่ถ้วนต่างถวิลหาเชียวนะ!!!”

กวนหงชิงตอบด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด สีหน้าของเขาแฝงไปด้วยความคลั่งไคล้และความแค้นเคือง:

“แล้วทำไมมนุษย์อย่างเราต้องถูกพวกมันจับกินตามสัญชาตญาณด้วยเล่า?!”

“มนุษย์เราไปทำความผิดอะไรไว้กันแน่?!”

ลั่วเยี่ยนนิ่งงันไปชั่วขณะ สมองของเขาขาวโพลนด้วยความมึนงง!

ท่าทีคลุ้มคลั่งของกวนหงชิงในตอนนี้ ราวกับสาวกของลัทธิประหลาดที่กำลังงมงายจนทำให้ลั่วเยี่ยนรู้สึกหวาดหวั่นอยู่ในใจ

“โลกใบนี้...”

“มันเกิดบ้าอะไรขึ้นกันแน่?!”

ลั่วเยี่ยนสัมผัสได้ถึงความกลัวที่ฝังรากลึกถึงกระดูก สำหรับตัวเขาที่เป็น 'อสุรกาย' แล้ว โลกใบนี้ช่างอันตรายจนเกินไป!

เขาสังเกตเห็นแล้วว่า 'หน่วย 749' และ 'ผู้ตื่นรู้' ในโลกใบนี้ไม่ใช่ตัวตนลึกลับที่เร้นกาย แต่กลับเป็นเป้าหมายที่ผู้คนจำนวนมากต่างพากันวิ่งเข้าหา!

นั่นหมายความว่า คนทั่วไปในสังคมต่างรับรู้ถึงการมีอยู่ของ 'อสุรกาย'!

และพวกเขาก็เต็มไปด้วยความเคียดแค้นชิงชังต่ออสุรกายซึ่งเป็นศัตรูตามธรรมชาติ ราวกับความสัมพันธ์ระหว่างฝูงแกะและหมาป่าที่หิวโหย!

“ลั่วเยี่ยน เธอสนใจจะเข้าร่วมกับหน่วย 749 ของเราไหม...?”

【อันตรายถึงขีดสุด!】

【ตัวตนของคุณถูก 'มนุษย์' ระแคะระคายแล้ว พวกเขากำลังสงสัยในที่มาของคุณ โปรดระมัดระวังให้มาก!!!】

ตัวอักษรสีเลือดปรากฏขึ้นตรงหน้าอีกครั้ง!

ลั่วเยี่ยนสะดุ้งตื่นจากภวังค์ความคิดทันที!

เขาเห็นสายตาของกวนหงชิงที่ดูราวกับจะกลืนกินเขาเข้าไปกำลังจ้องเขม็งมาที่เขา!

ร่างกายของลั่วเยี่ยนเริ่มสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้:

“สน... สนครับ!!!”

“ตอนนี้ผมกลายเป็นผู้ตื่นรู้แล้วครับ!!!”

น้ำเสียงของลั่วเยี่ยนเต็มไปด้วยความตื่นเต้น ราวกับว่าทั่วทั้งร่างของเขากำลังพุ่งพล่านด้วยความยินดี...

เขารู้ดีว่า 'ผู้ตื่นรู้' ในโลกนี้ ดูเหมือนจะไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเข้าสังกัดหน่วย 749...

“ลั่วเยี่ยน เธอไม่มีสิทธิ์เลือกหรอก”

“เพื่อความมั่นคงของสังคมมนุษย์ ประเทศส่วนใหญ่ทั่วโลก รวมถึงประเทศมังกรของเรา จะบังคับให้ 'ผู้ตื่นรู้' เข้าเป็นส่วนหนึ่งขององค์กรกำจัดอสุรกายของตน”

“เหล่า 'ผู้ตื่นรู้' ที่มีพลังน่าสะพรึงกลัวเหล่านี้ หากคิดจะใช้ 'พรสวรรค์' ในทางที่ผิดขึ้นมา ความหายนะนั้นก็ไม่ต่างไปจากอสุรกายเลย”

กวนหงชิงจ้องมองด้วยแววตาคมกริบ ก่อนจะเอ่ยต่ออย่างช้าๆ :

“ยังจำข่าวเมื่อปีก่อนได้ไหม?”

“ผู้ตื่นรู้ที่แข็งแกร่งที่สุดของสหรัฐฯ อย่าง 'ซูจงเหริน' ถูกแฉว่าก่อนจะเข้าร่วมกับ 'มูลนิธิ' เขานั้นเป็นฆาตกรโรคจิตที่ใช้พลังตัวเองไล่สังหารผู้คนเล่น”

“ประชาชนที่ต่อต้านเขาต่างออกมารวมตัวประท้วง และในยามที่บันดาลโทสะ 'ซูจงเหริน' ก็สังหารผู้ประท้วงเหล่านั้นจนหมดสิ้น จนสุดท้ายต้องใช้กำลังกองทัพเข้าจัดการถึงจะฆ่าเขาได้”

“ด้วยเหตุนี้ แต่ละประเทศจึงเข้มงวดกับผู้ตื่นรู้มากขึ้น แต่ประเทศมังกรของเราไม่ได้เพิ่มข้อบังคับอะไรเป็นพิเศษ ทุกอย่างยังคงเหมือนเดิม”

“นอกเวลางานแล้ว ชีวิตของพวกเขาก็แทบไม่ต่างอะไรกับคนทั่วไปเลย”

จังหวะการหายใจของลั่วเยี่ยนเริ่มกลับมาเป็นปกติ เขาค่อยๆ สงบอารมณ์ที่พลุ่งพล่านลง...

เขาเพิ่งเข้าใจว่า โลกใบนี้ไม่ได้งดงามเหมือนในนิยายที่เขาเคยอ่าน...

ผู้ตื่นรู้ไม่ใช่ตัวแทนของความสูงส่ง พวกเขาก็แค่ปุถุชนที่อาจใช้พลังในทางที่ผิดหรือไล่ฆ่ามนุษย์ด้วยกันเองเพียงเพราะความใคร่ส่วนตัว...

และในขณะเดียวกัน ทั้งประชาชนและชนชั้นปกครองเมื่อต้องเผชิญกับคนกลุ่มนี้ที่บังเอิญได้รับพลังมา ก็อาศัยความได้เปรียบด้านจำนวนและกฎหมายในการควบคุมอย่างเด็ดขาด...

“สงบสติอารมณ์หน่อย แล้วเดี๋ยวไปให้ความร่วมมือในการสอบสวนให้ดี”

“อสุรกายก็คือศัตรูตามธรรมชาติของมนุษย์เรา การเป็น 'ผู้ตื่นรู้' ก็คือการได้รับพลังที่ช่วยให้เอาตัวรอดจากศัตรูเหล่านั้นได้”

“การแลกอิสระบางส่วนกับพลังคุ้มครองชีวิต ผมว่ามันก็ไม่ได้เลวร้ายอะไรนะ”

กวนหงชิงกล่าวเบาๆ

ลั่วเยี่ยนยอมรับชะตากรรมแล้วว่าเขาต้องเข้าหน่วย 749 อย่างแน่นอน จึงเริ่มตั้งสติได้

ทว่าในดวงตาของเขายังคงมีความกังวลฉายชัด เพราะหลังจากการสอบสวน เขาจะต้องเข้าสู่กระบวนการ 'ตรวจวัดพรสวรรค์'

ตัวเขาเป็นเพียง 'อสุรกาย' หากตรวจไม่พบพรสวรรค์ใดๆ หรือแย่กว่านั้นคือตรวจพบว่าเป็นพลังอสุรกาย สิ่งที่รอเขาอยู่มีเพียงความตาย

ลั่วเยี่ยนมีสีหน้าหม่นหมอง พลางทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่างรถ

รถเก๋งสีดำกำลังแล่นไปด้วยความเร็วสูง อาคารบ้านเรือนภายนอกดูราวกับกำลังวิ่งหนีจากไปอย่างรวดเร็ว ทำเอาเขารู้สึกอยากจะหนีไปให้พ้นเหมือนกัน

แต่เขารู้ดีว่าเขาไม่มีทางหนีพ้น...

เพราะไม่ว่าจะหนีไปที่ไหน โลกใบนี้ก็ยังคงเป็นโลกของมนุษย์อยู่ดี...

...

ดึกสงัด รถก็หยุดลง

ลั่วเยี่ยนมาถึงสถานที่ที่ไม่คุ้นเคย ในความทรงจำของร่างเดิม ดูเหมือนเขาจะไม่เคยมาที่นี่มาก่อน

“ลงรถได้แล้ว ถึงหน่วยงานแล้ว”

กวนหงชิงบอกเบาๆ ลั่วเยี่ยนจึงผลักประตูรถออกไป

สิ่งที่ปรากฏต่อหน้าเขาคือฐานทัพแห่งหนึ่ง

อาคารสีเทาขาวดูทันสมัยและให้ความรู้สึกไฮเทค บนนั้นมีตัวอักษรสีทองสลักไว้อย่างวิจิตรบรรจงว่า 'สำนักงานสอบสวนอสุรกาย 749 แห่งประเทศมังกร'

“สมแล้ว...”

“การกล้าเขียนคำว่า 'อสุรกาย' ลงไปอย่างเปิดเผยแบบนี้ ยิ่งยืนยันว่ามนุษย์ในโลกนี้รับรู้ถึงการมีอยู่ของพวกมันจริงๆ...”

ลั่วเยี่ยนขมวดคิ้วแน่น สูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะเดินตามกวนหงชิงเข้าไปในหน่วยงาน

“เอี๊ยด——”

กวนหงชิงเปิดประตูห้องเล็กๆ ห้องหนึ่ง แล้วหันมาสั่งลั่วเยี่ยนเบาๆ :

“เข้าไปเถอะ...”

“จำไว้ว่าแค่เล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นซ้ำอีกรอบก็พอ...”

ลั่วเยี่ยนพยักหน้าเงียบๆ แล้วเดินเข้าไปในห้องนั้น

ห้องนี้มีขนาดไม่ใหญ่โตนัก ตรงกลางมีโต๊ะเก้าอี้จัดวางไว้ ผนังสีขาวตรงหน้าติดธงชาติประเทศมังกรที่ดูเด่นสะดุดตา พร้อมคำขวัญสร้างแรงบันดาลใจประดับไว้สองข้าง

พวกเขาไม่ได้ยึดมือถือของลั่วเยี่ยนไป และท่าทีของพวกเขาก็ดูสุภาพนุ่มนวลอย่างน่าประหลาด

ลั่วเยี่ยนพอจะเดาได้ว่า คงเป็นเพราะสถานะ 'ผู้ตื่นรู้' ของเขานั้นหายากมาก พวกเขาเลยไม่กล้าทำอะไรที่รุนแรงเกินไปนัก

“ตัวอักษรสีเลือดนั่น... ไม่ใช่ 'พรสวรรค์: งานเลี้ยงฉลอง' ของฉัน”

“แล้วมันคืออะไรกันแน่? ระบบงั้นเหรอ?”

ลั่วเยี่ยนหลับตาลงและเริ่มครุ่นคิด

เขาเคยอ่านนิยายมาไม่น้อย จึงคุ้นเคยกับเรื่องระบบหลังทะลุมิติเป็นอย่างดี แต่เขารู้สึกได้ว่าตัวอักษรสีเลือดในหัวเขานี้ไม่เหมือนระบบทั่วไป

มันทำหน้าที่แค่แจ้งเตือนสถานะร่างกายและภัยอันตรายรอบตัว คล้ายกับพรสวรรค์ประเภทที่สองมากกว่า

“ถ้ามันเป็นพรสวรรค์จริงๆ ก็น่าจะตรวจพบได้”

“แต่... ฉันจะพนันไม่ได้”

ลั่วเยี่ยนลืมตาขึ้นฉับพลัน แววตาคมกริบดุจประกายดาบ

เขานึกวิธีหลีกเลี่ยงการตรวจวัดพรสวรรค์ออกแล้ว

นั่นคือการเปิดเผยตัวอักษรสีเลือดในหัวออกไปตรงๆ แล้วอ้างว่านี่คือพรสวรรค์ที่เขาปลุกขึ้นมาได้

“เอี๊ยด——”

ประตูห้องเล็กค่อยๆ ถูกเปิดออก

หญิงสาวคนหนึ่งก้าวเข้ามาในสายตา

เธอสวมแว่นตากรอบดำ รวบผมหางม้าสีดำดูทะมัดทะแมง ใบหน้าสะสวย รูปร่างสูงโปร่ง อายุอานามน่าจะพอๆ กับลั่วเยี่ยน แต่กลับดูมีความเป็นผู้ใหญ่และเฉลียวฉลาดเกินวัย

“ลั่วเยี่ยน ใช่ไหม?”

“ฉันชื่อหยางเข่อหลิน เป็นเจ้าหน้าที่สอบสวนอาวุโสของ 'หน่วย 749' การสอบสวนของคุณนับจากนี้ ฉันจะเป็นผู้รับผิดชอบเอง”

หยางเข่อหลินนั่งลงที่ฝั่งตรงข้ามลั่วเยี่ยน

ความสวยสง่าและเย็นชาของเธอนั้นไม่ได้ยิ่งหย่อนไปกว่าเหยียนม่อ แต่แรงกดดันที่แผ่ออกมาจากตัวเธอนั้นกลับดูหนักแน่นและมั่นคงกว่ามาก

“ทำไมคุณถึงไปที่ตรอกนั้น?”

หยางเข่อหลินเข้าประเด็นทันทีด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

นิ้วชี้ของเธอเคาะโต๊ะเป็นจังหวะสม่ำเสมอ ราวกับเสียงกลองที่กดดันจนลั่วเยี่ยนรู้สึกอึดอัดอย่างบอกไม่ถูก

ลั่วเยี่ยนขมวดคิ้วเล็กน้อย สีหน้าดูลำบากใจ:

“เพื่อ... เพื่อ...”

“เพื่อหาหญิงบริการครับ...”

บรรยากาศในห้องเงียบกริบลงถนัดตา

แน่นอนว่าจุดประสงค์ที่แท้จริงของลั่วเยี่ยนไม่ใช่เรื่องอย่างว่า แต่เขาจำต้องหาเหตุผลมาอ้าง จะให้บอกความจริงได้อย่างไรว่าเขาเองก็เป็นสิ่งลี้ลับที่ออกไปตามตรอกซอกซอยเพื่อล่ามนุษย์กินเป็นอาหาร

หยางเข่อหลินยังคงนิ่งเฉย สีหน้าเรียบเฉยดุจผิวน้ำที่ไร้แรงกระเพื่อม

ดูเหมือนเธอจะล่วงรู้เรื่องนี้มานานแล้ว ทว่าแววตาที่จ้องมองกลับฉายชัดถึงความรังเกียจเดียดฉันท์โดยไม่คิดจะปกปิดแม้แต่น้อย

“ฉันตรวจสอบภูมิหลังของนายจนหมดสิ้นแล้ว แม่ของนายจากไปตั้งแต่ยังเด็ก ส่วนพ่อก็ติดการพนันจนทิ้งนายไปตั้งแต่สมัยมัธยมปลาย”

“แต่นายก็ยังกัดฟันสอบเข้า มหาวิทยาลัยหนานเฉิง ได้สำเร็จ ทั้งยังตั้งใจเรียนและไม่เคยข้องเกี่ยวกับอบายมุขใดๆ ดูอย่างไรก็ไม่เหมือนคนที่จะไปทำเรื่องแบบนั้นเลยสักนิด...”

“แถมในคืนนั้น นายยังบังเอิญไปพบกับคนรู้จักอย่างเหยียนม่อ ทั้งยังพกมีดปอกผลไม้ติดตัวไปล่วงหน้าอีกด้วย”

ความหมายของหยางเข่อหลินนั้นชัดเจนยิ่งนัก

เธอสงสัยว่าลั่วเยี่ยนตั้งใจจะสังหารเหยียนม่อ เพียงแต่โชคร้ายที่เป้าหมายของเขากลับกลายเป็น อสุรกาย ที่กระหายเลือดคนนั้น

“การพบเหยียนม่อเป็นเรื่องบังเอิญ ส่วนมีดปอกผลไม้นั่นผมพกไว้เพราะ...”

“ผมกลัวว่าจะต้องเผชิญหน้ากับอสุรกายที่ออกล่าเหยื่อครับ”

ลั่วเยี่ยนตอบกลับด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

เนื่องจากผู้คนในสังคมต่างทราบดีถึงการมีอยู่ของเหล่าอสุรกาย เหตุผลที่ลั่วเยี่ยนพกมีดจึงฟังขึ้นอย่างสมเหตุสมผล มันเป็นเพียงการป้องกันตัวตามสัญชาตญาณเท่านั้น

หยางเข่อหลินหรี่ตาลงเล็กน้อย นิ้วเรียวยาวที่เคาะโต๊ะเป็นจังหวะหยุดชะงักลงทันที:

“เอาล่ะ การสอบสวนจบลงเพียงเท่านี้”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลั่วเยี่ยนก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

ในเมื่อเหยียนม่อที่ตายไปแล้วคือ อสุรกาย ดังนั้นต่อให้เขาเป็นคนสังหารเธอจริงๆ ก็คงไม่มีความผิดใดๆ

ท้ายที่สุดแล้ว ในโลกที่มนุษย์อาศัยอยู่ การกำจัดอสุรกายถือเป็นเรื่องที่ถูกต้องชอบธรรมอยู่แล้ว

และขั้นตอนต่อไปที่จะต้องเผชิญก็คือ...

บททดสอบที่อันตรายที่สุด นั่นคือ การทดสอบพรสวรรค์

...