บทที่ 1 ความหิวโหย

ยามดึกในย่านเมืองใต้

ลัวเยี่ยนเดินโซเซไปตามตรอกเก่าด้วยใบหน้าซูบตอบไร้ซึ่งชีวิตชีวา

เขาสวมเสื้อแจ็กเก็ตสีดำตัวบาง ดึงแขนเสื้อลงมาปิดบังมีดปอกผลไม้ที่กำแน่นอยู่ในมือขวา ซ่อนเร้นจิตสังหารอันท่วมท้นเอาไว้

【หิวโหย!】

【หิวโหยอย่างถึงที่สุด!】

【ค่าความอิ่มของคุณลดลงเหลือ 0 พลังชีวิตคงเหลือ 30% โปรดรีบหาอาหารโดยเร็ว!】

ความหิวโหยทำให้เขามึนหัวจนแทบยืนไม่อยู่ ตัวอักษรสีเลือดเหล่านั้นปรากฏขึ้นราวกับข้อความที่วิ่งผ่านดวงตาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

นี่ไม่ใช่ภาพหลอนจากความหิว แต่มันคือคำเตือนแห่งความตาย

...

ลัวเยี่ยนไม่ใช่คนของโลกนี้

เมื่อหนึ่งวันก่อน เขาเคยเป็นเพียงนักเรียนมัธยมปลายปี 3 ในโลกเดิมที่มีครอบครัวอบอุ่นและผลการเรียนอยู่ในเกณฑ์ดีเยี่ยม อนาคตที่ได้เข้ามหาวิทยาลัยชั้นนำนั้นอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม

ทว่าเขากลับต้องเผชิญกับเรื่องที่เหลือเชื่อที่สุด นั่นคือการข้ามมิติ

เขามาอยู่ในโลกคู่ขนานที่แทบไม่ต่างจากโลกเดิม กลายเป็นนักศึกษาปี 2 ที่มีชื่อและหน้าตาเหมือนกับเขาทุกประการ

แม้จะเป็นการย้ายมาเพียงจิตวิญญาณ แต่เขากลับไม่ได้รับความทรงจำส่วนใหญ่ของร่างเดิม มีเพียงข้อมูลพื้นฐานเกี่ยวกับครอบครัวเท่านั้น

ในวัยเด็ก มารดาของร่างเดิมได้จากไปเพราะอุบัติเหตุ

บิดาของเขาจึงจมปลักอยู่กับการพนัน และหนีออกจากประเทศไปเพื่อหลบหนีหนี้สินในช่วงที่ลัวเยี่ยนเรียนมัธยม

สำหรับลัวเยี่ยนผู้ข้ามมิติมา เรื่องราวเหล่านี้ถือเป็นเรื่องเล็กน้อยนัก

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ เขาไม่ใช่มนุษย์อีกต่อไปแล้ว

ทันทีที่มาถึง ร่างกายนี้กลับถูกความหิวโหยครอบงำตลอดเวลา ต่อให้กินอาหารเลิศรสเข้าไปเท่าไร ก็ไม่สามารถเติมเต็มกระเพาะที่ว่างเปล่าราวกับหลุมดำนี้ได้เลย

ลัวเยี่ยนพบว่าเขาไร้ความสนใจในอาหารของมนุษย์ แต่กลับโหยหาเนื้อมนุษย์ ทั้งยังสูญสิ้นความเห็นอกเห็นใจ และนิสัยยังกลายเป็นคนเลือดเย็นและระแวดระวังกว่าเดิม

ในวินาทีนั้นเอง เขาได้เห็นคำเตือนด้วยอักษรสีเลือดเป็นครั้งแรก:

【จงมีชีวิตรอด!】

【ในฐานะศัตรูตามธรรมชาติของมนุษย์—'ปีศาจ' เจ้าต้องซ่อนตัวในสังคมมนุษย์ให้มิดชิด จงรีบหาพวกพ้อง และอย่าให้มนุษย์ล่วงรู้ตัวตนที่แท้จริงเป็นอันขาด!!!】

ตอนนั้นเองที่ลัวเยี่ยนเข้าใจ

เขาได้ข้ามมาอยู่ในร่างของปีศาจ

...

“ฟุดฟิด...”

ลัวเยี่ยนยืนอยู่ที่ปากตรอกพลางสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

กลิ่นน้ำหอมราคาถูกอบอวลไปทั่วตรอกลึก เพราะที่นี่คือแหล่งหากินของหญิงขายบริการ

หญิงสาวเหล่านี้ส่วนใหญ่มาจากต่างถิ่น การหายตัวไปของคนต่างถิ่นมักตรวจสอบได้ยาก จึงถือเป็นเหยื่อที่ง่ายที่สุด

คดีคนหายในเมืองใต้มีไม่น้อย ลัวเยี่ยนคาดเดาว่าส่วนใหญ่คงเป็นฝีมือของ 'ปีศาจ' เหมือนกัน

เพราะอักษรสีเลือดในหัวบอกเขาว่า ภายใต้สังคมที่ดูสงบสุขนี้ ยังมีปีศาจตนอื่นที่กินมนุษย์เป็นอาหารซ่อนตัวอยู่

ลัวเยี่ยนดึงฮู้ดลงมาปิดบังใบหน้า ฝีเท้าของเขาดูรีบร้อนเพราะความหิวที่กัดกินอยู่ภายใน

ยิ่งเดินลึกเข้าไป เขากลับรู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง

“ไม่มีคนเลย?”

“หรือว่าเพิ่งจะมีการกวาดล้างไป?”

ลัวเยี่ยนขมวดคิ้วแน่น พลางครุ่นคิดในใจ

ทันใดนั้น กลิ่นกายเฉพาะตัวที่ไม่เจือปนกลิ่นน้ำหอมใดๆ ก็ลอยมาแตะจมูก

ลัวเยี่ยนหยุดชะงัก

ในดวงตาสีดำสนิทของเขา สะท้อนภาพแผ่นหลังของหญิงสาวคนหนึ่งที่อยู่ลึกเข้าไปในตรอก

เธอสะพายกระเป๋าหนังใบเล็ก สวมชุดเดรสสีขาว ขาอ่อนถูกปกคลุมด้วยผ้าโปร่ง เผยให้เห็นเพียงช่วงล่างของขาขาวเนียนและรองเท้าผ้าใบสีขาว

ผมสีดำเงาสลวยถูกรวบเป็นหางม้าต่ำด้วยยางรัดผมสีแดงสด พาดไว้ที่ไหล่ข้างหนึ่ง

...

แม้จะยังไม่เห็นใบหน้า แต่เพียงแค่การแต่งกาย เขาก็จำเธอได้ในทันที

เธอคือ 'เหยียนม่อ' ดาวเด่นของมหาวิทยาลัยเมืองใต้ และเป็นเพื่อนร่วมชั้นเรียนเดียวกับเขา

“ลัวเยี่ยน...?”

“ทะ...ทำไมคุณถึงมาอยู่ที่นี่!”

เหยียนม่อสัมผัสได้ถึงคนข้างหลังจึงหันกลับมามองและอุทานด้วยความตกใจ

สีหน้าของเธอเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก ราวกับไม่คาดคิดว่าเขาจะปรากฏตัวที่นี่

【หิว!】

【หิวโหยอย่างถึงที่สุด!】

【ค่าความอิ่มของคุณลดลงเหลือ 0 พลังชีวิตคงเหลือประมาณ 27% โปรดรีบหาอาหารโดยเร็ว!】

ตัวอักษรสีเลือดบดบังใบหน้าของเหยียนม่อจนมองไม่ชัด ลัวเยี่ยนจึงยังไม่ได้ตอบโต้ในทันที

เขาเพียงขมวดคิ้วแน่น ดวงตาฉายแววประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด

การมาเจอคนรู้จักในเวลาล่าเหยื่อถือเป็นเรื่องซวยที่สุด เพราะอาจตกเป็นที่สงสัยของตำรวจได้ แต่เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว

“ไม่นึกเลยว่า...”

“คุณจะมาทำงานพิเศษช่วงปิดเทอมในที่แบบนี้...”

ลัวเยี่ยนพยายามควบคุมสติก่อนเอ่ย

เขาฝืนกดความหิวโหยไว้ และมองเหยียนม่อด้วยสายตาเย็นชา

เมื่อถูกเพื่อนร่วมชั้นมาเห็นเข้า เหยียนม่อก็หน้าแดงซ่านจนไม่กล้าสบตาเขา

“ระ...เรื่องนั้น”

“ได้โปรดอย่าเอาไปพูดนะ ฉันลดราคาให้คุณเป็นพิเศษก็ได้...”

เมื่อได้ยินน้ำเสียงเขินอายของเหยียนม่อ ลัวเยี่ยนส่ายหน้าเบาๆ พลางตอบด้วยเสียงต่ำ

“ขอโทษที ผมรังเกียจเรื่องผิดกฎหมายเหล่านั้น”

สิ้นคำพูด ลัวเยี่ยนก็กำมีดในแขนเสื้อแน่น จิตสังหารในแววตาเริ่มเปิดเผยออกมาอย่างชัดเจน

เขาก้าวเดินเข้าไปหาเหยียนม่อช้าๆ ตัวอักษรสีเลือดที่บังใบหน้าของเธอเริ่มจางหายไป

และในวินาทีนั้นเอง ลัวเยี่ยนก็หยุดกะทันหัน!

เขาเบิกตากว้างเมื่อเห็นรอยยิ้มของเหยียนม่อ มันเป็นรอยยิ้มที่ผิดปกติอย่างยิ่ง!

แม้เธอจะก้มหน้าดูเขินอาย แต่ดวงตานั้นกลับจ้องเขม็งมาที่เขา พร้อมกับไอสังหารที่รุนแรงจนน่าขนลุก

ที่น่ากลัวกว่านั้นคือมุมปากของเธอฉีกกว้างในองศาที่มนุษย์ทั่วไปทำไม่ได้ เผยให้เห็นฟันแหลมคมสีขาวโพลน

【อันตราย!】

【อันตรายอย่างถึงที่สุด!】

【พบ 'ปีศาจ' (กำลังตรวจสอบสายพันธุ์) มันกำลังเต็มไปด้วยจิตสังหารต่อคุณ!!!】

ลัวเยี่ยนใจหายวาบ!

ตัวอักษรสีแดงเตือนภัยพรั่งพรูออกมาราวกับถูกพิมพ์ลงบนทุกสิ่งที่สายตามองเห็น

ทั้งบนถังขยะ บนเสาไฟ บนพื้นทางเดิน และกำแพงปูน...

อักษรสีเลือดพิมพ์ซ้ำไปมา ลัวเยี่ยนรู้สึกราวกับว่าทั้งตรอกถูกย้อมไปด้วยกระแสเลือดที่เปลี่ยนโลกทั้งใบให้กลายเป็นสีแดงฉาน

“ปีศาจงั้นหรือ?!”

“พวกเดียวกันงั้นหรือ?!”

ลัวเยี่ยนมองเหยียนม่อที่เต็มไปด้วยไอสังหาร หัวใจของเขาเต้นรัวด้วยความตกตะลึง!

เขาพบพวกเดียวกันแล้ว แต่ดูเหมือนว่าปีศาจตรงหน้าจะจำเขาไม่ได้!

เหยียนม่อค่อยๆ เงยหน้าขึ้นพลางยิ้มอย่างเขินอายและใช้มือปิดหน้า

“ลัวเยี่ยน...”

“มาเถอะ ให้ฉันกินคุณอย่างเอร็ดอร่อยนะ”

...