บทที่ 470 ทะเลตะวันออก

"ฟู่!"

ฉินเสวียนปาดเหงื่อบนหน้าผากพลางพ่นลมหายใจยาวอย่างโล่งอก

เริ่มจากใช้อักขระโลหิตของตนเองวาดโครงสร้างยันต์ จากนั้นทับด้วยโลหิตต้นกำเนิดของปีศาจงู และท้ายที่สุดคือการลบสติสัมปชัญญะของวิญญาณปีศาจงู ก่อนจะอัดมันเข้าไปในยันต์อักขระ

กระบวนการทั้งหมดนี้ช่างเผาผลาญพลังจิตและสมาธิอย่างมหาศาลจริงๆ

"ยันต์นี้มีอานุภาพระดับใด?"

หานเย่เอ่ยถามด้วยความร้อนรน

"มันสามารถยกระดับพลังรบของข้าเพิ่มขึ้นได้ถึงห้าส่วนภายในระยะเวลาหนึ่งก้านธูป และที่สำคัญคือ มันสามารถซ้อนทับกับการยกระดับพลังรบอื่นๆ ที่ข้าใช้งานอยู่ก่อนแล้วได้ด้วย"

ห้าส่วน... นับว่าไม่ใช่น้อยๆ เลย

ยิ่งหากสามารถนำไปซ้อนทับกับพลังที่ได้รับจากการใช้นิมิตสี่นักบุญพรหมจรรย์ด้วยแล้ว อานุภาพของมันย่อมทวีความน่าสะพรึงกลัวขึ้นไปอีกขั้น

"ลำดับต่อไปก็คือการหลอมโอสถล่ออสูรกับผงหอมไล่อสูรแล้วสินะ"

ฉินเสวียนจ้องมองห่อสมุนไพรวิญญาณขนาดใหญ่สองห่อตรงหน้าด้วยความรู้สึกปวดขมับ

"ของพวกนี้หลอมยากเสียด้วยสิ!"

โชคยังดีที่ระยะทางไปทะเลตะวันออกยังต้องใช้เวลาอีกหลายวัน เขาจึงมีเวลาพอที่จะค่อยๆ หลอมมันอย่างใจเย็น

...

ตลอดช่วงเวลาที่เหลือ ฉินเสวียนหมกมุ่นอยู่กับการหลอมโอสถและผงหอมทั้งสองชนิด

แม้ว่าโอสถล่ออสูรกับผงหอมไล่อสูรจะใช้วัตถุดิบที่ไม่ซับซ้อนนัก แต่กระบวนการหลอมกลับยุ่งยากและกินเวลาไม่น้อย

ฉินเสวียนต้องทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปกับการหลอมพวกมัน

นอกเหนือจากเวลาหลอมโอสถแล้ว เวลาที่เหลือเขาก็ใช้ไปกับการตระเตรียมยันต์อาคมชนิดอื่นๆ

นอกจากยันต์สถิตวิญญาณแล้ว เขายังเตรียมยันต์ป้องกันตัวไว้บางส่วนด้วย แม้ว่าอานุภาพของยันต์เหล่านี้จะไม่รุนแรงนัก แต่ข้อดีของมันคือสามารถใช้งานได้ทันทีในพริบตา

หากต้องเผชิญหน้ากับการถูกรุมล้อม ยันต์เหล่านี้จะกลายเป็นไพ่ตายชั้นยอด

ส่วนทางด้านเซียนจื่อเชียนเชียน นางก็เก็บตัวเงียบอยู่ในห้องพักอย่างสงบเสงี่ยม ตั้งแต่ต้นจนจบ นางไม่มีทีท่าว่าจะก้าวออกมาจากห้องเลย

ท่าทีเช่นนี้ทำให้ฉินเสวียนรู้สึกโล่งใจ แต่ในขณะเดียวกันก็อดระแวงไม่ได้

สตรีผู้นี้ทำตัวสงบเสงี่ยมเกินไปแล้ว สงบจนผิดวิสัย

"ข้าสังหรณ์ใจว่าสตรีผู้นี้กำลังแอบวางแผนอะไรบางอย่างอยู่เงียบๆ หรือว่านางจะมีวิธีแก้ค่ายกลกักกันที่ข้าฝังไว้?"

ฉินเสวียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้าปฏิเสธความคิดนั้น

ค่ายกลกักกันไม่ใช่สิ่งที่จะทำลายหรือลบเลือนได้ง่ายๆ

เว้นเสียแต่ว่าผู้ที่ฝังค่ายกลจะยอมปลดปล่อยให้ มิเช่นนั้น ผู้ที่ถูกฝังค่ายกลก็มีสภาพไม่ต่างอะไรกับทาสรับใช้

"ช่างเถอะ ปล่อยนางไปก่อน หากนางมีพิรุธเมื่อใดค่อยจัดการ ตอนนี้ก็ใกล้จะถึงทะเลตะวันออกแล้ว"

ในเมื่ออีกฝ่ายยอมทำตัวสงบเสงี่ยม ฉินเสวียนก็ไม่อาจหาเรื่องเล่นงานนางได้

เวลาเจ็ดแปดวันล่วงเลยผ่านไป ในที่สุดเรือเมฆาก็เคลื่อนเข้าใกล้ชายฝั่งทะเลตะวันออกทุกขณะ

กลิ่นอายความเค็มของน้ำทะเลที่ลอยมาตามสายลมเริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

"ใกล้ถึงแล้วสินะ?"

เมื่อสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงของกลิ่นอายในอากาศ ฉินเสวียนที่เพิ่งหลอมโอสถล่ออสูรและผงหอมไล่อสูรเสร็จสิ้น ก็ส่งสัมผัสวิญญาณแผ่ขยายออกไปตรวจสอบโดยรอบ

"ความเร็วของเรือเมฆายังนับว่าช้าเกินไป หากเทียบกันแล้ว ค่ายกลเคลื่อนย้ายกับกระดานอักขระค่ายกลยังสะดวกและรวดเร็วกว่ามากนัก"

ฉินเสวียนทอดถอนใจ

แม้ว่าค่ายกลเคลื่อนย้ายและกระดานอักขระค่ายกลจะผลาญหินวิญญาณไปเป็นจำนวนมหาศาล ทว่าความเร็วของมันก็เหนือล้ำกว่ามาก

"แต่ก็ช่วยไม่ได้ หากมาใช้กระดานอักขระค่ายกลในสถานที่เช่นนี้ ย่อมเท่ากับเป็นการเปิดเผยไพ่ตายของตนเอง อาจถูกผู้อื่นจับตามองเอาได้"

ฉินเสวียนไม่ต้องการให้ความลับของตนต้องรั่วไหล

เขาลุกขึ้นยืนแล้วทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่าง

ทะเลตะวันออกปรากฏอยู่เบื้องหน้านี้แล้ว

ฉินเสวียนก้าวออกจากห้องพัก เดินไปยืนมองวิวทิวทัศน์เบื้องล่างจากบนดาดฟ้าเรือเมฆา

จากจุดที่เขายืนอยู่ สามารถมองเห็นผืนน้ำและท้องฟ้าบรรจบกันที่เส้นขอบฟ้าอันไกลโพ้น คั่นกลางด้วยเส้นแบ่งบางๆ เพียงเส้นเดียว ชั่วขณะนั้น ฉินเสวียนถึงกับแยกไม่ออกว่าฟากไหนคือแผ่นฟ้า ฟากไหนคือผืนน้ำ

"เกิดมาจนป่านนี้ เพิ่งเคยได้เห็นทะเลเป็นครั้งแรก ทิวทัศน์ที่นี่ช่างแตกต่างจากบ้านเกิดของข้ายิ่งนัก"

แม้ดินแดนในความดูแลของราชวงศ์ต้าเฉียนจะมีที่ราบอยู่บ้าง ทว่าพื้นที่ส่วนใหญ่กลับเต็มไปด้วยเทือกเขาสลับซับซ้อน

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นผืนน้ำอันกว้างใหญ่ไพศาลถึงเพียงนี้

"มิน่าเล่าคนโบราณถึงได้กล่าวไว้ว่า 'เดินทางหมื่นลี้ดีกว่าอ่านตำราหมื่นเล่ม' หากไม่ได้ออกเดินทางด้วยตนเอง ก็คงไม่มีวันล่วงรู้ได้ว่าฟ้าดินนี้กว้างใหญ่ปานใด"

หลังจากรำพึงรำพันกับตนเอง ฉินเสวียนก็ทอดสายตามองไปเบื้องหน้า เพื่อทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมโดยรอบ

พื้นผิวน้ำทะเลในยามนี้ราบเรียบดุจกระจกเงา ไร้ซึ่งเกลียวคลื่นใดๆ

ฉินเสวียนหยิบป้ายคำสั่งขึ้นมาดูด้วยความเคลือบแคลงใจ เมื่อแน่ใจว่าไม่ได้มาผิดทาง เขาก็บังคับเรือเมฆาให้เคลื่อนตัวต่อไป

"ที่นี่มีสัตว์อสูรทะเลจริงๆ หรือ?"

ฉินเสวียนกวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยความสงสัย

พูดตามตรง เมื่อเห็นผืนน้ำทะเลที่สงบนิ่งถึงเพียงนี้ เขาแทบไม่เชื่อเลยว่าจะมีสัตว์อสูรทะเลซุกซ่อนอยู่

"ที่นี่ไม่มีหรอกเจ้าค่ะ สัตว์อสูรทะเลส่วนใหญ่จะรวมตัวกันอยู่ที่ทะเลอู๋จี้บริเวณใกล้กับรังคุนเผิง ที่นั่นต่างหากคือถิ่นฐานของพวกมัน ส่วนบริเวณนี้อยู่ใกล้ชายฝั่งเกินไป ยังถือเป็นอาณาเขตของเผ่ามนุษย์อยู่"

เซียนจื่อเชียนเชียนเดินออกมาจากห้องพักพร้อมรอยยิ้ม

ดูเหมือนว่าการเก็บตัวอยู่แต่ในห้องนานๆ จะทำให้นางรู้สึกเบื่อหน่ายจนทนไม่ไหวแล้ว

ทว่าความสนใจของฉินเสวียนกลับไปสะดุดอยู่ที่คำพูดของนาง

"อาณาเขตของเผ่ามนุษย์?"

คำกล่าวนี้ทำให้ฉินเสวียนรู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง เพราะในความคิดของเขา ไม่ว่าจะเป็นที่ใดในใต้หล้า ล้วนตกอยู่ภายใต้การปกครองของมนุษย์ทั้งสิ้น

ไม่เคยมีเส้นแบ่งแยกระหว่างอาณาเขตมนุษย์กับเผ่าพันธุ์อื่นเลยแม้แต่น้อย

แผ่นดินทั้งหมดควรจะเป็นของเผ่ามนุษย์สิ!

"ถูกต้องแล้วเจ้าค่ะ บนแผ่นดิน เผ่ามนุษย์คือสิ่งมีชีวิตที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหาร แต่ในท้องทะเลนั้นแตกต่างออกไป ใต้ผืนน้ำเป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์อสูรทะเลและสัตว์วิญญาณจำนวนมหาศาล ที่ซึ่งอำนาจของเผ่ามนุษย์ไม่อาจเอื้อมถึง สัตว์อสูรทะเลและสัตว์วิญญาณเหล่านั้นต่างหาก คือผู้ปกครองที่แท้จริงของท้องทะเลแห่งนี้"

"ยกตัวอย่างเช่นรังคุนเผิง ใต้ผืนน้ำบริเวณนั้นเปรียบเสมือนสวรรค์ของสัตว์อสูรทะเล มีพวกมันจำนวนนับไม่ถ้วนรายล้อมอยู่รอบๆ รังคุนเผิง หากต้องการจะผ่านเข้าไป มีเพียงสองทางเลือกคือ บินข้ามไป หรือไม่ก็ต้องแหวกว่ายฝ่าดงสัตว์อสูรทะเลไป"

"แต่เนื่องจากสัตว์อสูรทะเลมีจำนวนมากเกินไป การเหาะเหินข้ามไปจึงเป็นเส้นทางเดียวที่ปลอดภัยที่สุด"

"น่านน้ำบริเวณนั้นจึงถูกขนานนามว่าทะเลอู๋จี้"

เมื่อได้ฟังคำอธิบาย ฉินเสวียนก็พยักหน้าเข้าใจ

หากเป็นเช่นนั้นก็สมเหตุสมผล

ท้ายที่สุดแล้ว สัตว์อสูรทะเลก็เป็นตัวตนที่อันตรายไม่น้อย

ฉินเสวียนปรายตามองเซียนจื่อเชียนเชียนแวบหนึ่ง ก่อนจะชะงักไปเล็กน้อย เขากวาดสายตาพิจารณานางขึ้นลง แล้วประสานมือคารวะพร้อมกับเอ่ยกลั้วเสียงหัวเราะ

"ยินดีด้วยนะเซียนจื่อ คิดไม่ถึงเลยว่าเวลาผ่านไปไม่ถึงสิบวัน ระดับพลังของเซียนจื่อจะรุดหน้าไปอีกขั้นแล้ว"

ระดับพลังของสตรีผู้นี้ยกระดับขึ้นอีกแล้ว!

เมื่อเห็นว่าฉินเสวียนสามารถมองทะลุระดับพลังของนางได้ด้วยตาเปล่า สีหน้าของเซียนจื่อเชียนเชียนก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย นางรู้สึกตกตะลึงไม่เบา

เดิมทีนางได้ใช้วิธีการบางอย่างปกปิดระดับพลังของตนเองเอาไว้

แต่ไม่คาดคิดเลยว่า วิธีการเหล่านั้นจะไร้ผลโดยสิ้นเชิงเมื่ออยู่ต่อหน้าฉินเสวียน เขาเพียงแค่ปรายตามองก็สามารถมองทะลุปรุโปร่งได้อย่างง่ายดาย

"คุณชายช่างมีประสาทสัมผัสที่เฉียบแหลมยิ่งนัก ความเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยของผู้น้อยก็ยังไม่อาจรอดพ้นสายตาคุณชายไปได้"

เซียนจื่อเชียนเชียนแค่นยิ้มเยาะตนเองเบาๆ ขณะที่ฉินเสวียนส่ายหน้าปฏิเสธ

"ไม่หรอก ข้าเพียงแค่มีประสาทสัมผัสที่ไวมาแต่กำเนิด การมองเห็นการเปลี่ยนแปลงเพียงแค่นี้ไม่ได้นับเป็นเรื่องสลักสำคัญอันใด หากเทียบกับการที่ระดับพลังของเซียนจื่อเพิ่มสูงขึ้นแล้ว เรื่องนั้นน่าประทับใจกว่ามาก"

หึ น่าขันนัก ในเมื่อเขามีเนตรซ้อนอยู่ การพรางตัวกระจอกๆ เช่นนี้ย่อมไม่มีผลใดๆ กับเขาหรอก!

(จบบท)