บทที่ 141 - หว่านชิวผู้เฝ้ารอ

บทที่ 141 - หว่านชิวผู้เฝ้ารอ

☆☆☆☆☆

หลิวเช่อยืนอยู่กับที่ ก้มลงมองใบหน้าที่หลับสนิทอย่างไร้การป้องกันนี้ ในใจพลันอ่อนยวบลง

นางรออยู่ที่นี่นานเท่าใดแล้ว?

หนึ่งชั่วยาม? หรือสองชั่วยาม?

เมื่อช่วงบ่ายเขาไปที่จวนเฉากั๋วกง พลบค่ำก็ไปที่ตำหนักบูรพา เทียวไปเทียวมาครึ่งค่อนวัน หว่านชิวน่าจะรออยู่ที่นี่ตั้งแต่ช่วงบ่าย

เขาไม่กลับมา นางก็ไม่เข้าเรือน นี่คือการรอคอยเขา

เขาโค้งตัวลง ยื่นมือออกไป ใช้หลังนิ้วเคาะแก้มของหว่านชิวที่เปียกชื้นไปด้วยน้ำค้างเบาๆ

สัมผัสเย็นเฉียบ ราวกับลูบถูกหยกที่เพิ่งงมขึ้นมาจากบ่อน้ำ

"หว่านชิว"

น้ำเสียงของเขาแผ่วเบามาก

หว่านชิวยังไม่ตื่น เพียงแค่ขมวดคิ้วเล็กน้อย ริมฝีปากส่งเสียงครางอู้อี้เบาๆ ร่างกายขดตัวเข้าหากันแน่นขึ้นอีก

เขาเคาะอีกสองสามครั้ง เพิ่มแรงขึ้นอีกนิด "หว่านชิว ตื่นเถิด"

"อื้อ..."

ขนตาของหว่านชิวสั่นระริกอยู่สองครั้ง จากนั้นดวงตาคู่สวยก็ค่อยๆ ลืมขึ้น

สายตาของนางยังคงพร่ามัวเล็กน้อย เริ่มแรกมองความมืดมิดเบื้องหน้าอย่างงุนงง จากนั้นจึงค่อยๆ โฟกัสไปที่ใบหน้าตรงหน้าทีละน้อย

เป็นนายท่าน นายท่านกลับมาแล้ว

นางเผลอยิ้มออกมาตามสัญชาตญาณ รอยยิ้มนั้นแฝงไว้ด้วยความง่วงงุนและสะลึมสะลือ ผสานกับความปีติยินดีที่เอ่อล้นจากก้นบึ้งของหัวใจเมื่อได้เห็นหลิวเช่อ น้ำเสียงนุ่มนวลอ่อนหวาน เจือความแหบพร่าเล็กน้อยเพราะเพิ่งตื่นนอน "นายท่าน ท่านกลับมาแล้วหรือเจ้าคะ!"

นางพูดพลางพยายามจะลุกขึ้น ทว่าพอขยับตัวก็ต้องแข็งทื่อ

นางขดตัวอยู่บนเก้าอี้โยกไม่รู้ว่านานเท่าใดแล้ว สองขาชาหนึบ เอวก็ปวดเมื่อยเพราะอยู่ในท่าขดตัวมาตลอด ผนวกกับไอเย็นในยามค่ำคืนที่ซึมซาบเข้าสู่เสื้อผ้า ข้อต่อทั่วร่างราวกับถูกสนิมเกาะ

นางพยายามดิ้นรนแต่ก็ลุกไม่ขึ้น ท่าทางงุ่มง่ามราวกับเต่าที่ถูกจับหงายท้อง บนใบหน้าพลันปรากฏรอยแดงระเรื่อแห่งความขัดเขินขึ้นมาทันที

หลิวเช่อไม่ได้เร่งให้นางลุกขึ้น กลับยืนตัวตรง ทอดสายตามองท่าทางของนางที่เพิ่งถูกดึงตัวออกมาจากความฝัน ทั่วร่างแข็งทื่อราวกับท่อนไม้ ทว่ายังพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะทำความเคารพเขา ช่างเป็นภาพที่น่าเอ็นดูจนมุมปากของเขายกขึ้นอย่างห้ามไม่อยู่

เขายื่นมือไปปัดหยดน้ำค้างเม็ดเล็กๆ ที่เกาะพราวอยู่บนเส้นผมของหว่านชิว สอดนิ้วเข้าไปในเรือนผมที่เย็นเฉียบของนางแล้วสบัดเบาๆ สองครั้ง หยดน้ำร่วงกราวลงบนไหล่ของนาง ก่อนจะกลิ้งหล่นลงไปบนชายกระโปรง

หว่านชิวตัวแข็งทื่อไปทั้งร่างเพราะการกระทำของเขา

นายท่านกำลังลูบผมของนาง

สัญชาตญาณสั่งให้นางก้มหน้าลง ทว่าลำคอก็เย็นจนแข็งทื่อ ท่าทางก้มหน้าจึงดูงุ่มง่ามเล็กน้อย นางอยากจะปกปิดความขัดเขิน ทว่ารอยแดงบนใบหน้ากลับลามไปถึงหลังใบหูแล้ว

น้ำเสียงของนางแผ่วเบา เจือความรู้สึกผิดและตำหนิตนเองอย่างจริงจัง "วันนี้นายท่านกลับดึกเป็นครั้งแรก เดิมทีข้าอยากจะต้มน้ำร้อนรอให้นายท่านกลับมาอาบน้ำ คิดไม่ถึงว่าท่านจะกลับมาดึกป่านนี้

ตอนนี้น้ำคงจะเย็นชืดไปแล้ว แต่ข้าไม่อยากกลับไปนอนที่ห้อง ข้าอยากรอนายท่านกลับมา จึงยืนอยู่ตรงนี้ตลอด ยืนจนขาเมื่อยถึงได้คิดจะนั่งพักบนเก้าอี้โยกสักครู่

ข้าตั้งใจจะนั่งเพียงครู่เดียวจริงๆ นึกไม่ถึงว่าจะเผลอหลับไป ขออภัยนายท่าน ข้าไม่ควรนั่งเก้าอี้โยกของท่านเลย..."

ยิ่งพูดเสียงของนางก็ยิ่งเบาลง ศีรษะก็ก้มต่ำลงเรื่อยๆ

ในยุคสมัยนี้ การที่บ่าวไพร่ไปนั่งเก้าอี้ของผู้เป็นนายถือเป็นการล่วงเกิน แม้ว่าปกติแล้วหลิวเช่อจะไม่ได้ใส่ใจเรื่องเก้าอี้โยกตัวนี้มากนัก และไม่เคยพูดถึงเรื่องทำนองนี้เลยก็ตาม แต่ในใจของหว่านชิว กฎเกณฑ์ก็คือกฎเกณฑ์

นางรู้สึกน้อยใจ ไม่ใช่เพราะตัวเองต้องทนหนาว แต่เป็นเพราะตัวเองทำผิดกฎจนนายท่านมาเห็นเข้าต่างหาก

หลิวเช่อถูกคำพูดของนางทำให้ทั้งขบขันและสงสาร

เขามองดูแม่นางน้อยที่หดตัวเป็นก้อนกลม บนเส้นผมยังมีหยดน้ำค้างที่ยังปัดออกไม่หมด แก้มซีดขาวเล็กน้อยเพราะความหนาวเย็น ทว่ายังคงเอ่ยคำขอโทษเขาอย่างจริงจัง

จู่ๆ เขาก็โค้งตัวลง ยื่นหน้าเข้าไปใกล้หว่านชิว เอื้อมมือไปบีบแก้มเย็นเฉียบของนางเบาๆ

"เจ้ารอข้ากลับมาอยู่ที่นี่ ข้าขอบใจเจ้ายังไม่ทัน แล้วจะไปโกรธเจ้าได้อย่างไร?"

น้ำเสียงของเขาเบากว่าปกติเล็กน้อย และช้าลงเล็กน้อย แววตาที่เคยมั่นคงไม่หวั่นเกรงผู้ใด ยามนี้ไม่ได้แฝงความดื้อรั้นเหมือนตอนเผชิญหน้ากับตาเฒ่าจู และไม่ได้มีความมุ่งมั่นตั้งใจเหมือนตอนรักษาคนไข้ ทว่ากลับมีความอ่อนโยนและอบอุ่นอย่างบริสุทธิ์ใจ

"เจ้ารู้หรือไม่? การที่มีคนรอตัวเองกลับบ้าน เป็นเรื่องที่วิเศษเพียงใด ข้าช่างโชคดีจริงๆ ที่มีแม่นางแสนดีอย่างเจ้าอยู่ข้างกาย"

หว่านชิวเบิกตากว้าง

นางฟังชัดเจน ได้ยินทุกถ้อยคำอย่างชัดเจน

นายท่านบอกว่าข้าช่างโชคดีจริงๆ นายท่านบอกว่ามีเจ้าอยู่ข้างกาย นายท่านบอกว่าแม่นางแสนดี

นางจับใจความสำคัญได้ทั้งหมด

ดวงตาคู่สวยของนางเดิมทีก็ถูกปกคลุมด้วยม่านน้ำตาบางๆ เพราะเพิ่งตื่นนอน ยามนี้เมื่อสะท้อนกับแสงโคมไฟ ประกายระยิบระยับในดวงตายิ่งดูราวกับมีบางสิ่งกำลังไหวระริกอยู่ภายใน

เดิมทีนางคิดว่านายท่านคงจะหัวเราะแล้วบอกว่า คราวหน้าอย่ามารอข้างนอกอีก หรือไม่ก็ตบไหล่ให้นางรีบกลับไปนอนที่ห้อง

นางชินกับความห่วงใยที่เรียบง่ายแต่พอดีของนายท่านแล้ว ให้ที่พักในเรือนปีกที่อยู่สบายที่สุด ให้จางฝูนำเสื้อผ้าชุดใหม่มาให้ ไม่เคยให้นางทำงานหนัก

นางคิดว่านั่นคือการปฏิบัติที่ดีที่สุดในโลกแล้ว

แต่นายท่านเพิ่งจะพูดว่าอะไรนะ? เขาบอกว่าตัวเองโชคดี

เป็นตัวนาง เป็นหว่านชิว เป็นหว่านชิวที่เขาพาออกมาจากหอคณิกาหลวงผู้นั้น

การที่นางได้อยู่ข้างกายเขา ไม่ใช่ความโชคดีของนาง แต่เป็นความโชคดีของเขา

สำหรับนางแล้ว นี่คือความซาบซึ้งใจอันใหญ่หลวง

"นายท่าน..."

นางอ้าปากอยากจะพูดอะไรบางอย่าง ทว่าลำคอคล้ายกับถูกบางสิ่งอุดตันไว้ พูดอะไรไม่ออกเลย

หว่านชิวคนก่อนหน้านี้ช่างสง่างามเยือกเย็น ยามที่นางสารภาพความในใจ นางพูดอย่างชัดเจนว่าขอเพียงได้อยู่ข้างกายเขาในฐานะบ่าวไพร่ นางก็พอใจแล้ว

ทว่าเมื่อนางได้ยินเขาเอ่ยคำพูดเหล่านี้กับนางจริงๆ นางกลับพบว่าตนเองไม่อาจเอื้อนเอ่ยคำใดออกมาได้เลย

หลิวเช่อเห็นขอบตาของนางแดงก่ำ กลัวว่าหากพูดต่อไปแม่นางผู้นี้คงจะร้องไห้ออกมาจริงๆ จึงยืดตัวขึ้น เอื้อมมือไปเช็ดน้ำค้างที่เกือบจะกลายเป็นเกล็ดน้ำแข็งบนใบหน้าและศีรษะของนางอีกครั้ง

นิ้วหัวแม่มือของเขาไล้จากหน้าผากของนางไปตามไรผม การเคลื่อนไหวเชื่องช้า น้ำหนักมือแผ่วเบา ราวกับกำลังเช็ดเครื่องเคลือบชิ้นล้ำค่า

"หลับอยู่ตรงนี้ตั้งนานแล้วใช่หรือไม่? อากาศหนาวปานนี้ ระวังจะเป็นไข้หวัดเอาได้ ต่อให้ข้ารักษาได้ เจ้าก็ต้องทนทุกข์ทรมานอยู่ดี"

เขาชักมือกลับ มองนาง "ประเดี๋ยวกลับไปที่ห้อง อย่าลืมต้มน้ำขิงดื่มสักชามแล้วค่อยนอน เข้าใจหรือไม่?"

หว่านชิวจะยังมีกะจิตกะใจพูดอะไรไร้สาระได้อีก นางรู้สึกเพียงว่าหัวใจของนางราวกับถูกแช่อยู่ในสระน้ำผึ้งอุ่นๆ หวานจนอ่อนระทวย หวานจนวิงเวียน หวานจนกระทั่งปลายนิ้วยังสั่นระริก

นางทำได้เพียงพยักหน้าหงึกๆ หนึ่งครั้ง สองครั้ง สามครั้ง ราวกับลูกไก่จิกข้าวสาร พยักหน้าจนปอยผมที่มวยผมกระดอนขึ้นลงตามไปด้วย

ในยามนี้ นางไม่มีหลงเหลือเค้าโครงความสง่างามเยือกเย็นของยอดคณิกาแห่งหอคณิกาหลวงเลยแม้แต่น้อย มีเพียงความโง่งมของเด็กสาวที่ถูกตามใจจนหัวหมุนต่อหน้าชายในดวงใจเท่านั้น

หลิวเช่อเห็นท่าทางว่านอนสอนง่ายจนเกินเหตุของนาง ก็อดไม่ได้ที่จะยื่นมือไปลูบศีรษะนางอีกครั้ง

ฝ่ามือที่กว้างและอบอุ่นของเขาทาบทับลงบนศีรษะที่เย็นเฉียบของนาง ค้างไว้อยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ลูบไล้ไปตามเส้นผม สัมผัสเบาๆ ที่หลังศีรษะ ราวกับกำลังปลอบประโลมลูกแมวที่ในที่สุดก็รอเจ้านายกลับบ้าน

อาจเป็นเพราะวันนี้ดื่มสุราที่ตำหนักบูรพาน้อยไปหน่อย หลิวเช่อพบว่าอารมณ์ของตนเองพลุ่งพล่านขึ้นมาก ต่อหว่านชิว แม่นางที่คอยปรนนิบัติเขาอย่างเอาใจใส่มาหลายเดือน เขาก็รู้สึกหวั่นไหวขึ้นมาอย่างหาได้ยากยิ่ง

"ไปต้มน้ำขิงเถิด"

พูดจบเขาก็ชักมือกลับ หันหลังเดินกลับไปที่ห้องของตนเอง พอเดินไปถึงใต้ระเบียงทางเดินก็หันกลับมามองนางอีกครั้ง

หว่านชิวยังคงยืนอยู่หน้าเก้าอี้โยก มือข้างหนึ่งกุมศีรษะตรงจุดที่เขาเพิ่งจะลูบไปเมื่อครู่ ราวกับยังมีไออุ่นหลงเหลืออยู่

ทั้งร่างยืนอยู่ใต้โคมไฟ ถูกแสงไฟสีเหลืองนวลทาบทับจนเกิดเป็นเงาภาพซิลลูเอทอันบอบบาง รอยยิ้มที่ไม่อาจหุบลงได้บนใบหน้าปรากฏชัดเจนแม้ในยามค่ำคืน

[จบแล้ว]