บทที่ 200 เดิมทีฉันไม่ได้ตั้งใจจะเอา

ใบหน้าของหลี่ชุนฮวาขึ้นสีแดงระเรื่อขึ้นมาในทันตา เธอรีบก้มหน้าลงด้วยความขัดเขิน “ใครตอบตกลงพี่กันล่ะคะ?”

แม้ปากจะเอ่ยพูนวาจาเช่นนั้น ทว่ามุมปากกลับหยักโค้งขึ้นอย่างไม่รู้ตัว ภายในใจเปี่ยมล้นไปด้วยความหวานล้ำ

หลินชิวสือคลี่ยิ้มพลางกระชับอ้อมกอดโอบรัดร่างของเธอเอาไว้แน่นยิ่งขึ้น “พวกเราหมั้นหมายกันแล้วนะ คุณไม่มีทางเบี้ยวได้หรอก หัวใจดวงนี้ของผมถูกคุณผูกมัดเอาไว้จนดิ้นไม่หลุดตั้งนานแล้ว”

“เกินจริงไปแล้วค่ะ” หลี่ชุนฮวาทุบแผ่วเบาลงบนแผงอกของเขา “แต่ว่า... ฉันเองก็เฝ้ารอคอยให้ถึงวันนั้นเหมือนกัน เวลาที่พี่ทำงาน ต้องคอยรักษาสุขภาพร่างกายด้วยนะ รู้ไหมคะ?”

“พี่ชิวสือ พี่ทำเพื่อฉันมากมายขนาดนี้ ฉันไม่รู้เลยว่าจะตอบแทนพี่อย่างไรดี”

หลินชิวสือยื่นมือไปบดขยี้ปลายจมูกของเธออย่างแผ่วเบาด้วยความเอ็นดู “อย่ามัวแต่คิดเรื่องตอบแทนอยู่เลย ขอเพียงแค่คุณมีความสุขและรื่นเริงบันเทิงใจ ในวันข้างหน้าสามารถก้าวไปทำตามความฝันของตนเองให้เป็นจริงได้ นั่นก็ถือเป็นสิ่งตอบแทนที่ดีที่สุดสำหรับผมแล้วล่ะ”

มุมปากของหลี่ชุนฮวาหยักโค้งขึ้น ใบหน้าเอิบอิ่มไปด้วยความสุข “พี่ชิวสือ วางใจเถอะค่ะ ฉันจะต้องบากบั่นพากเพียรพยายามอย่างแน่นอน ฉันอยากจะเติบโตขึ้นเป็นคนแบบเดียวกับพี่ พี่อยู่แนวหน้าคอยปกป้องคุ้มครองบ้านเมืองและปิตุภูมิ ส่วนฉันอยู่แนวหลังคอยช่วยเหลือรักษาชีวิตผู้คน พวกเราจะร่วมมือกันสร้างคุณประโยชน์ให้แก่ประเทศชาติ”

หลี่ชุนฮวาเอนกายซบลงบนลาดไหล่ของหลินชิวสือ พลางเอ่ยถามยิ้ม ๆ “พี่ชิวสือ พี่ไปเสาะหาหนังสือที่เหมาะสมมากมายขนาดนี้มาจากไหนกันคะ?”

หลินชิวสือคลี่ยิ้มออกมาด้วยความภาคภูมิใจ “นั่นต้องเปลืองแรงเปลืองสมองของผมไปไม่น้อยเลยทีเดียวล่ะ ผมตระเวนหาตามห้องสมุดตั้งหลายแห่ง ทั้งยังแวะเวียนไปสอบถามพวกคุณหมอในโรงพยาบาล พวกเขาช่วยแนะนำมาให้เพียบ จากนั้นผมก็คอยมาคัดเลือกทีละเล่ม ๆ เพราะหวาดกลัวว่าบางเล่มอาจจะยากและลึกซึ้งเกินไป ไม่เหมาะสมกับการเริ่มต้นศึกษาเล่าเรียนของเธอ”

“พี่ชิวสือ มีพี่อยู่เคียงข้างกาย ฉันรู้สึกว่าตัวเองช่างโชคดีเหลือเกิน ไม่ว่าจะเป็นปัญหาที่ยากเย็นแสนเข็ญขนาดไหนก็ไม่นับเป็นอุปสรรคอีกต่อไปแล้วค่ะ”

ช่วงวันเวลาในชาติภพก่อนนั้นแสนยากลำบาก เขายอมสละใช้เงินสงเคราะห์และสถานะหญิงหม้ายของวีรชนผู้พลีชีพเพื่อคอยคุ้มครองปกป้องเธอ ส่วนในชาตินี้ เขากลับใช้ร่างกายและชีวิตของตนเองมาคอยโอบอุ้มคุ้มครองและยื่นมือช่วยเหลือเธอ

คนทั้งสองพูดคุยเสวนาพาทีกันอยู่ภายในห้องพักครู่หนึ่ง หลินชิวสือจึงจัดการหิ้วกระเป๋าสัมภาระเดินทางกลับไปยังห้องพักข้าง ๆ หลี่ชุนฮวารีบเก็บรวบรวมกองหนังสือตำราแพทย์ฝูงนี้เข้าไว้ในมิติ จากนั้นจึงก้าวเท้าเข้าสู่พื้นที่มิติ เพื่อจัดการแปรรูปเนื้อสัตว์ที่ลอบนำมาเก็บซ่อนเอาไว้ก่อนหน้านี้

เนื่องกับทุกคนต่างสืบทราบดีว่าที่บ้านยังคงหลงเหลือเนื้อหมูอยูีกครึ่งซีก หากเธอแอบนำเนื้อหมูนี้ไปซุกซ่อนไว้ในมิติเฉย ๆ ย่อมยากที่จะอธิบายต่อผู้อื่น ดังนั้นจึงทำได้เพียงนำมาหมักเกลือ จากนั้นก็นำไปตากแห้ง เก็บเอาไว้ทะยอยกินอย่างช้า ๆ

หลี่ชุนฮวาใช้พลังจิตตานุภาพภายในมิติ จัดการชะล้างทำความสะอาดเนื้อหมู เครื่องในหมู และกีบเท้าหมูจนสะอาดสะอ้านหมดจด จากนั้นจึงชโลมทาเกลือและเครื่องปรุงรสจนทั่ว ก่อนจะนำเนื้อสัตว์เหล่านั้นไปจัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบภายในไหในห้องครัว จัดแจงปิดฝาไหและผนึกปากไหว้อย่างแน่นหนา

เธอทำการตรวจตราตรวจสอบทุกรายละเอียดอย่างถี่ถ้วน เพื่อให้แน่ใจว่ากระบวนการขั้นตอนการหมักเกลือไม่มีร่องรอยการตกหล่น มิฉะนั้นหากเนื้อสัตว์พวกนี้เกิดเน่าเสียส่งกลิ่นเหม็นขึ้นมา คงต้องสิ้นเปลืองไปโดยเปล่าประโยชน์แน่

รอจนกระทั่งเนื้อสัตว์พวกนี้หมักเกลือจนได้ที่และตากแห้งเรียบร้อยแล้ว ในวันข้างหน้ายามที่อยากรับประทานก็นำมาหั่นเป็นชิ้น ๆ แล้วนำไปนึ่งก็พอ ยิ่งไปกว่านั้นน้ำมันหมูที่ได้จากการนึ่งในตอนนั้น ยังสามารถนำมาใช้สำหรับผัดผักผัดกับข้าวได้อีกด้วย!

หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจหน้าที่เหล่านั้น หลี่ชุนฮวาก็บิดขยับกายขับไล่ความปวดเมื่อย พลางเตรียมตัวจะกลับเข้าห้องพักไปนอนหลับพักผ่อนสักครู่ ทว่ากลับแว่วเสียงของคุณลุงหลินดังมาจากบริเวณประตูหน้าลานบ้านเสียก่อน

“ชุนฮวา ออกมาหาลุงหน่อยสิ” น้ำเสียงของคุณลุงหลินยังคงแฝงไปด้วยความสนิทสนมและอ่อนโยนละมุนละไมตามปกติ

หลี่ชุนฮวารีบก้าวเท้าเดินออกมาทันที ทอดสายตามองเห็นคุณลุงหลินยืนตระหง่านอยู่ใจกลางลานบ้าน ในมือถือซองจดหมายซองหนึ่งเอาไว้

“คุณลุงหลิน นี่คืออะไรเหรอคะ?” หลี่ชุนฮวาเอ่ยถามด้วยความเคลือบแคลงสงสัยอยู่บ้าง

คุณลุงหลินคลี่ยิ้มพลางยื่นส่งซองจดหมายมาตรงหน้าเธอ ก่อนจะเอ่ยปากวาจา “ชุนฮวา สิ่งนี้ลุงตั้งใจเอามามอบให้เธอนะ วันนี้ลุงจัดแจงขายหมูที่บ้านไปตัวหนึ่ง ได้เงินมาร่วมร้อยกว่าหยวนเชียวนะ เงินก้อนนี้เธอรับเอาไว้เถอะ เห็นอยู่รำไรว่าพอถึงช่วงฤดูใบไม้ร่วงก็จวนเจียนจะเปิดภาคเรียนแล้ว ลุงล่ะหวาดกลัวว่าครอบครัวของพวกเธอจะไม่มีเงินทองเป็นค่าใช้จ่ายในชีวิตประจำวัน จนต้องปล่อยให้ตัวเองต้องตกระกำลำบากและขาดแคลนอยู่ที่โรงเรียน เงินจำนวนนี้ถือซะว่าเป็นน้ำจิตน้ำใจเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่ลุงอยากจะมอบให้แก่พวกเธอก็แล้วกัน”

แม้ว่าพวกเธอที่เป็นบุตรธิดาของวีรชนผู้พลีชีพจะสามารถเข้าศึกษาเล่าเรียนได้โดยไม่ต้องเสียค่าใช้จ่ายใด ๆ ทั้งยังได้รับสวัสดิการเกื้อหนุนมากมายก่ายกอง ทว่าการเข้าเรียนหนังสือหนังหาก็ย่อมต้องมีจุดสถานที่ที่ต้องหยิบยื่นใช้สอยเงินทองอยู่ดีมิใช่หรือ?

หลี่ชุนฮวาชะงักงันไปชั่วครู่ ภายในใจพลันบังเกิดกระแสความอบอุ่นสายหนึ่งแล่นพล่านขึ้นมา ขอบตาเริ่มรื้นแดงขึ้นมาอย่างอดไม่ได้ “คุณลุงหลิน ทำแบบนี้ได้อย่างไรกันคะ? เงินที่ได้จากการขายหมูคุณลุงเก็บเอาไว้ใช้สอยส่วนตัวเถอะค่ะ ฉันรับไว้ไม่ได้จริง ๆ”

เธอรีบเอ่ยปากปฏิเสธพัลวัน พลางพยายามยัดเยียดซองจดหมายก้อนนั้นกลับคืนสู่ฝ่ามือของคุณลุงหลิน

ตัวเธอแม้จะมิอาจเทียบเคียงกับพวกนายทุนรายใหญ่ระดับประเทศได้ ทว่าหากให้เปรียบเทียบกับพวกผู้ประกอบการรายย่อยในตัวเมือง เธอก็นับว่าไม่เป็นสองรองใคร ยามนี้เธอไม่ได้ขาดแคลนทั้งเงินทองทรัพย์สินและเสบียงอาหารเลยแม้แต่น้อย แล้วจะกล้าไปหยิบยื่นเอาเงินทองที่ได้มาจากหยาดเหงื่อแรงงานอันแสนเหนื่อยยากของคุณลุงหลินได้อย่างไรกัน?

คุณลุงหลินจัดแจงดันซองจดหมายกลับมาตรงหน้าของเธออีกครา ใบหน้าเต็มไปด้วยความจริงจังเคร่งขรึม “เด็กโง่ รับเอาไว้เถอะ ยัยหนูแกน่ะรู้ความและมีมโนสำนึกมาตั้งแต่ยังเล็ก ทั้งยังใฝ่ดีมีความมานะพากเพียร ยามนี้เมื่อมีโอกาสได้ศึกษาเล่าเรียนหนังสือหนังหา จะยอมปล่อยให้ต้องมาสะดุดหยุดชะงักเพราะเรื่องเงินทองไม่ได้เด็ดขาด ครอบครัวของลุงก็ไม่ได้เฝ้ารอคอยหวังจะพึ่งพาใช้สอยเงินทองเพียงไม่กี่หยวนนี้หรอก สำหรับเธอแล้ว การตั้งอกตั้งใจเล่าเรียนหนังสือต่างหากคอนิมิตหมายที่สำคัญที่สุด”

ฝ่ามือของหลี่ชุนฮวาสั่นเทาเล็กน้อยขณะยื่นไปรับซองจดหมายมา น้ำเสียงแฝงไปด้วยความสะอื้นไห้จาง ๆ “คุณลุงหลิน คุณลุงดีต่อฉันถึงเพียงนี้ บุญคุณอันยิ่งใหญ่ครั้งนี้ ฉันไม่รู้เลยว่าจะตอบแทนอย่างไรดี...”

อย่างไรเสียเธอก็มีเงินทองล้นมืออยู่แล้ว ยามนี้รับฝากเก็บเอาไว้ก่อนก็แล้วกัน รอคอยจนกระทั่งในวันข้างหน้าที่คุณลุงหลินมีความจำเป็นต้องหยิบยื่นใช้สอยเงินทอง ค่อยจัดแจงส่งมอบคืนให้แก่คุณลุงหลินก็สิ้นเรื่อง

คุณลุงหลินเอื้อมมือมาตบลาดไหล่ของเธอแผ่วเบา “หากจะเอ่ยอ้างเรื่องการตอบแทนล่ะก็ สมควรเป็นลุงต่างหากที่ต้องตอบแทนเธอ ดังนั้นอย่ามัวแต่เอ่ยปากพูนวาจาเรื่องตอบแทนอยู่เลย ลุงขอเพียงแค่ได้เฝ้ามองดูเธอมีอนาคตหน้าที่การงานที่เจริญรุ่งเรือง ในวันข้างหน้าหากเธอประสบความสำเร็จดิบได้ดีแล้ว ก็อย่าลืมหวนกลับมาเหลียวแลคอยช่วยเหลือพี่น้องชาวบ้านในละแวกนี้บ้าง เพียงเท่านี้ลุงก็พึงพอใจเป็นล้นพ้นแล้ว!”

หลี่ชุนฮวาผงกศีรษะรับอย่างหนักแน่นเด็ดเดี่ยว “คุณลุงหลิน วางใจเถอะค่ะ ฉันจะต้องตั้งอกตั้งใจเล่าเรียนหนังสืออย่างดีแน่นอน ในอนาคตหากฉันมีความสามารถและศักยภาพเพียงพอแล้ว ฉันย่อมต้องยื่นมือเข้าช่วยเกื้อหนุนคุ้มครองทุกคนอย่างแน่นอนค่ะ”

เธอสืบทราบวิถีทางการเสาะหาเงินทองอยู่เต็มอกมากมายก่ายกอง รอคอยจนกระทั่งช่วงจังหวะเวลาสุกงอมเหมาะสมเมื่อใด ก็สามารถนำไปนำเสนอให้แก่ทางหมู่บ้าน ถึงเวลานั้นก็จะได้ช่วยพากันร่ำรวยมั่งคั่งกันไปทั้งหมู่บ้านเลยทีเดียว

ในยามนั้นเอง เจ้าสามก็ก้าวเท้าเยื้องย่างเดินเข้ามา พลางเอ่ยปากตะโกนบอกกล่าวกับคุณลุงหลินเสียงดังฟังชัด “คุณลุงหลิน ขอบคุณคุณลุงมาก ๆ เลยนะคะ คุณลุงยื่นมือเข้าช่วยเหลือพวกเราในยามวิกฤตได้ทันท่วงทีจริง ๆ ค่ะ ทีนี้พอถึงช่วงเปิดภาคเรียน พวกเราก็ไม่ต้องมานั่งกลัดกลุ้มกังวลเรื่องค่าใช้จ่ายในชีวิตประจำวันอีกต่อไปแล้ว”

เจ้าสามเอ่ยคำพูดไปพลาง พลางขยิบตาส่งสัญญาณยักคิ้วหลิ่วตาให้แก่หลี่ชุนฮวาไปพลาง

หัวใจของหลี่ชุนฮวาพลันบีบรัดแน่น การที่เจ้าสามโพล่งป่าวประกาศส่งเสียงเอะอะโวยวายขึ้นมาเช่นนี้ ย่อมส่งผลให้บรรดาผู้คนภายนอกรับรู้กันจนทั่วว่าคุณลุงหลินมอบเงินทองให้แก่เธอ เช่นนี้เธอก็ย่อมมิอาจแสร้งทำเป็นยากจนข้นแค้นได้อีกต่อไป มิฉะนั้นทุกคนย่อมต้องปักใจเชื่อมั่นว่าเธอแอบลอบยักยอกซุกซ่อนเงินทองเอาไว้ใช้สอยส่วนตัวเป็นแน่

คุณลุงหลินคลี่ยิ้มพลางโบกมือปัดปฏิเสธ “คนครอบครัวเดียวกันอย่าเอ่ยประโยคห่างเหินรอนแรมพรรค์นั้นเลย ตั้งอกตั้งใจเรียนหนังสือกันให้ดี ๆ เถอะ อย่าได้ทำลายอนาคตอันแสนสดใสเบื้องหน้าลงไปเลย”

หลังจากส่งตัวคุณลุงหลินเดินทางกลับไปแล้ว หลี่ชุนฮวาก็ถลันสายตาไปถลึงตาจ้องมองดูเจ้าสามแวบหนึ่ง “ใครสั่งใครสอนให้แกเข้ามายุ่งเกี่ยวแส่หาเรื่องราวพวกนี้กัน? เดิมทีฉันไม่ได้ตั้งใจจะเอาเงินก้อนนี้เลยสักนิด”

หลี่ชุนฮวาเจตนาจงใจเอ่ยประโยคพรรค์นั้นออกมา เดิมทีเธอตั้งใจจะลอบนำเงินก้อนนี้เก็บซ่อนไว้ภายในมิติโดยไม่คิดจะหยิบยกออกมาใช้สอย รอคอยจนกระทั่งในวันข้างหน้าที่คุณลุงหลินมีความจำเป็นต้องหยิบยื่นใช้ค่อยส่งมอบคืน

ทว่ายามนี้กลับถูกเจ้าสามจับมัดเอาไว้บนกองไฟเพื่อย่างสดจนดิ้นไม่หลุด เธอจึงทำได้เพียงต้องยอมจำนนนำเงินทองของคุณลุงหลินมาวางไว้ใช้สอยภายนอกอย่างเปิดเผย ทว่าเธอก็ได้ทำการบันทึกจดจำจำนวนตัวเลขเอาไว้ จัดแจงลงทะเบียนจดบันทึกไว้ในสมุดบัญชีอย่างถี่ถ้วน เพื่อรอคอยโอกาสตอบแทนคืนให้แก่คุณลุงหลินในวันหน้า

เจ้าสามกลับทำหน้าทะเล้นกะล่อนปลิ้นปล้อนฉีกยิ้มประจบประแจง “พี่ใหญ่ นี่นับเป็นเรื่องมงคลอันแสนน่ายินดีแท้ ๆ ทำไมพี่ถึงไม่ยอมหยิบยกออกมาใช้สอยล่ะคะ? เงินของคุณลุงหลินก้อนนี้เอามาช่วยดับไฟลนก้นแก้ปัญหาเฉพาะหน้าให้แก่พวกเราพอดิบพอดี พี่ก็นอนใจรับเอาไว้เถอะค่ะ”

เจ้าสามเอ่ยประโยคไปพลาง แววตาสายตากลับฉายแววเย็นยะเยือกขึ้นมาวูบหนึ่ง มิน่าเล่าลู่ชุนหลานถึงได้นึกเคียดแค้นชิงชังรังเกียจพี่ใหญ่นักหนา มันย่อมต้องมีเหตุผลเบื้องหลังซุกซ่อนอยู่เป็นแน่

ในอดีตที่ผ่านมาคุณลุงหลินย่อมต้องเคยแอบลอบหยิบยื่นเงินทองให้แก่พี่ใหญ่มาไม่น้อยแน่ ๆ ทว่าพี่ใหญ่กลับคิดคดฮุบเก็บเอาไว้เสวยสุขส่วนตัวแต่เพียงผู้เดียว ไม่ยอมแบ่งปันเจียดมาให้ทุกคนได้หยิบยกใช้สอยเลยสักนิด

หลี่ชุนฮวาพลิกเปิดสมุดบันทึกบัญชี พลางจัดแจงลงทะเบียนบันทึกจำนวนเงินทองที่คุณลุงหลินมอบให้อย่างถี่ถ้วน ก่อนจะเอ่ยปากวาจาด้วยน้ำเสียงเย็นชาไร้ความปรานีส่งตรงไปถึงเจ้าสาม “รอคอยจนกระทั่งในวันข้างหน้าที่คุณลุงหลินแก่เฒ่าชราภาพต้องการคนคอยดูแลปรนนิบัติเลี้ยงดูยามแก่ หรือยามเจ็บไข้ได้ป่วยต้องเข้าโรงพยาบาลรักษาตัว ฉันล่ะหวังเป็นอย่างยิ่งว่าพวกแกที่เป็นคนหยิบยกเอาเงินทองของเขาไปใช้สอย จะสามารถยื่นมือเข้าช่วยออกแรงออกกำลังกายกันถ้วนหน้า มิฉะนั้นก็อย่ามาหาว่าฉันใจร้าย สรรหาชื่อเสียงประเภทข้ามแม่น้ำแล้วรื้อสะพานมาสวมหัวให้แก่พวกแกก็แล้วกัน”

“อาศัยสิทธิ์อันใดกันคะ? คุณลุงหลินไม่ใช่พ่อสามีของพี่หรอกเหรอ?” เจ้าสามเอ่ยปากวาจาโต้แย้งกลับทันควัน

หลี่ชุนฮวาหันไปฉีกยิ้มกว้างอย่างงดงามส่งให้แก่เจ้าสามแวบหนึ่ง “ก็อาศัยสิทธิ์ที่ตัวฉันเป็นคนใช้สอยเงินทองก้อนนี้น้อยที่สุดยังไงล่ะ!”

วันเวลาค่อย ๆ เคลื่อนผ่านพ้นไปอย่างเชื่องช้าท่ามกลางความยุ่งเหยียดหยุมหยิม รู้ตัวอีกทีช่วงเวลาพลบค่ำก็มาเยือนเสียแล้ว

(จบบท)