บทที่ 190 สะสางภารกิจของพวกเธอให้สำเร็จ

ครูหวังเอ่ยขึ้นว่า “ชุนฮวา เธอเองก็ลำบากไม่น้อย วันหน้าวันหลังมีของอะไรก็เก็บไว้กินเองเถอะ ไม่ต้องเอามาแบ่งปันให้พวกเราหรอก”

“คุณครูหวังคะ เนื่องจากสถานการณ์ของหนูค่อนข้างพิเศษ ที่ผ่านมาจึงสร้างความลำบากให้แก่บรรดาอาจารย์ตั้งหลายเรื่อง หากไม่แสดงความขอบคุณพวกท่านเลย ภายในใจของหนูคงรู้สึกผิดและไม่สบายใจแน่ค่ะ” หลี่ชุนฮวายื่นตะกร้าที่บรรจุอาหารทะเลแห้งส่งให้ครูหวัง

ครูหวังรับตะกร้าใบนั้นมาวางไว้ใต้โต๊ะทำงาน ก่อนจะเอ่ยว่า “เป็นเพราะวิกฤตฤดูฝนพรำในครั้งนี้ ทำให้นักเรียนจำนวนมากเดินทางมาเรียนหนังสือที่โรงเรียนไม่ได้ กำหนดการสอบปลายภาคจึงต้องเลื่อนออกไปอย่างแน่นอน ส่วนจะเป็นช่วงเวลาไหนนั้นยังคงต้องรอประกาศแจ้งจากทางเบื้องบนอีกที หลังจากเธอกลับไปแล้วก็ห้ามละเลยหรือปล่อยปละละเลยการเรียนเด็ดขาดนะ ตอนนี้เหลือเวลาอีกเพียงสองภาคเรียนสุดท้ายเท่านั้น เมื่อเรียนจบแล้ว ไม่ว่าจะเลือกทำงานหรือเข้าศึกษาต่อในมหาวิทยาลัย เธอก็จะหลุดพ้นจากความยากลำบากเสียที”

หลี่ชุนฮวาพยักหน้ารับคำ “ค่ะคุณครู หนูทราบแล้วค่ะ”

หลี่ชุนฮวายื่นลูกอมสองสามเม็ดให้แก่บุตรสาวของครูหวัง หลังจากเอ่ยลาครูหวังเรียบร้อยแล้ว เธอก็เดินออกจากห้องไป

ยามนี้ระดับน้ำในแม่น้ำยังไม่ลดลงไปจนหมดสิ้น จึงยังไม่มีวิธีจับปลาได้ อีกทั้งเพิ่งจะผ่านพ้นภัยพิบัติมาหมาด ๆ ข้าวของตามร้านค้าต่าง ๆ จึงถูกผู้คนพากันไปกว้านซื้อจนแทบจะเกลี้ยง หลี่ชุนฮวาจึงไม่ได้คิดจะไปกักตุนสินค้าเพิ่มอีก ในความเป็นจริง ยามนี้เธอไม่มีความจำเป็นต้องกักตุนของป่าหรือสินค้าใด ๆ อีกแล้ว ขอเพียงเธอตั้งใจดูแลผืนดินไม่กี่แปลงภายในพื้นที่มิติให้ดี ชาตินี้ทั้งชาติเธอก็ย่อมไม่มีวันขาดแคลนเสบียงอาหาร เนื้อสัตว์ หรือผักสดอย่างแน่นอน

หลี่ชุนฮวาเดินทางไปยังที่ทำการไปรษณีย์โทรเลขก่อนเป็นอันดับแรก เพื่อส่งโทรเลขไปหาหลินชิวสือ แจ้งให้เขารับรู้ว่าเธอดำเนินการเดินทางกลับมาถึงบ้านเรียบร้อยแล้ว จะได้ไม่ส่งโทรเลขย้อนกลับไปที่ฝั่งโน้นอีก ตลอดระยะเวลาร่วมเดือนเศษที่เธอพักอาศัยอยู่ที่ฝั่งโน้น หลินชิวสือได้ส่งโทรเลขมาหาเธอถึงสองครั้งสองครา ซึ่งล้วนส่งมาที่ทำการไปรษณีย์โทรเลขทางฝั่งโน้น และเป็นหลี่ชุนฮวาที่แวะเวียนไปสอบถามด้วยตนเอง

...

เมื่อเดินทางกลับมาถึงหมู่บ้าน หลี่ชุนฮวาก็มุ่งหน้าเดินขึ้นเขาไปทันที เธอตรงไปยังบ่อน้ำสำหรับเลี้ยงปลาบนภูเขา ครั้นเห็นว่าต้นไม้ผลที่ปลูกไว้โดยรอบไม่ได้ล้มตาย หลี่ชุนฮวาก็รีบเดินเข้าไปรดน้ำแม่น้ำจากพื้นที่มิติให้พวกมันทีละน้อย เมื่อมองดูบ่อน้ำขนาดใหญ่ที่ใช้เลี้ยงปลาซึ่งยามนี้ปริมาณน้ำเปี่ยมล้นจนจวนจะเอ่อล้นออกมาด้านนอก หลี่ชุนฮวาจึงค่อย ๆ ก้าวเท้าเดินเข้าไปใกล้ริมขอบบ่ออย่างระมัดระวัง เธอเบนมือยื่นลงไปในน้ำด้วยความตื่นเต้นเล็กน้อย ก่อนจะเริ่มดึงรวบรวมเอามวลน้ำเหล่านั้นเก็บเข้าไปไว้ในตู้เก็บของในพื้นที่มิติ

เมื่อมองเห็นระดับน้ำลดต่ำลงไปร่วมสองเมตร หลี่ชุนฮวาจึงยอมชักมือกลับและหยุดลงมือ

หลี่ชุนฮวารอจนกระทั่งท้องฟ้ามืดค่ำลงจึงค่อยเดินทางกลับบ้าน เธอใช้คานหาบสุ่มไก่เดินทางลงมาจากภูเขา ตลอดเส้นทาง บรรดาแม่ไก่ต่างพากันส่งเสียงร้องกุ๊ก ๆ ดังระงมไม่ขาดสาย ยามที่ยังไม่ทันจะเดินมาถึงประตูรั้วบ้าน หลี่ชุนอี้และคนอื่น ๆ ที่ได้ยินสุ้มเสียงต่างก็พากันวิ่งกรูกันออกมาต้อนรับ เมื่อเห็นหลี่ชุนฮวานำเอาแม่ไก่ที่เลี้ยงไว้ของครอบครัวกลับคืนมา ทุกคนต่างก็พากันตื่นเต้นระคนยินดีเป็นล้นพ้น เพราะเมื่อมีไก่แล้ว พวกเขาก็ย่อมจะได้ลิ้มรสไข่ไก่และเนื้อไก่เสียที อีกทั้งเป็นเพราะวิกฤตฤดูฝนพรำในปีนี้ ทำให้ทุกคนไม่ได้ลิ้มรสเนื้อสัตว์มานานร่วมเดือนเศษแล้ว

หลี่ชุนฮวาหยิบเนื้อหมูป่าชิ้นหนึ่งออกมาส่งให้แก่หลี่ชุนอี้ “ชุนอี้ เธอรีบนำเนื้อชิ้นนี้ไปประกอบอาหารเสียเถอะ แล้วแต่เธอเลยว่าจะปรุงอย่างไร อยากจะทำเมนูไหนก็ทำได้ตามใจชอบ ปล่อยฝีมือได้เต็มที่เลย”

“ค่ะพี่ใหญ่” หลี่ชุนอี้รับชิ้นเนื้อไปด้วยความตื่นเต้น ครั้นได้กลิ่นคาวอ่อน ๆ ของเนื้อหมู เธอถึงกับอดไม่ได้ที่จะลอบกลืนน้ำลายลงคอ

“ปรุงเสร็จแล้ว อย่าลืมแบ่งใส่ชามนำไปมอบให้คุณลุงหลินและชุนเซิงคนละชามด้วยนะ” หลี่ชุนฮวาเอ่ยกำชับ เธอคาดเดาได้ดีว่าคงต้องมีคนนึกขัดเคืองใจและไม่เห็นด้วย จึงเอ่ยตัดบทด้วยน้ำเสียงจริงจังเคร่งขรึมขึ้นมาทันทีว่า “เนื้อชิ้นนี้ฉันใช้เงินที่หามาด้วยน้ำพักน้ำแรงของตัวเองซื้อมา ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องกับเงินทองของบ้านหลี่ และไม่ได้เกี่ยวอะไรกับพวกเธอทั้งสิ้น เพราะฉะนั้นห้ามใครเสนอหน้ามาแสดงความเห็นเด็ดขาด” หลี่ชุนอี้พยักหน้ารับคำ ก่อนจะหมุนตัวเดินเข้าห้องครัวไป โดยมีเจ้าสาม เจ้าห้า และเจ้าหก พากันวิ่งกรูตามหลังไปด้วยความเบิกบานใจ คืนนี้จะได้ลิ้มรสเนื้อสัตว์แล้ว แม้ว่ากว่าจะได้กินคงต้องรอจนดึกดื่นค่ำคืน ทว่าทุกคนกลับยังคงเปี่ยมล้นไปด้วยความสุข

...

หลี่ชุนฮวาทยอยจับแม่ไก่ของบ้านตนเองใส่เข้าไปในเล้าไก่ทีละตัว ทว่าแท้จริงแล้วไก่เหล่านี้ไม่ใช่ไก่ตัวเดิมของบ้าน เนื่องจากไก่ฝูงเดิมนั้นเธอเลี้ยงเอาไว้ในพื้นที่มิติมานานร่วมเดือนเศษ ยามนี้พวกมันจึงเติบโตจนอ้วนท้วนสมบูรณ์เกินไป หากนำออกมาให้ผู้คนพบเห็นย่อมดูเกินจริงและผิดสังเกตเกินไป ดังนั้นเธอจึงเลือกจับเอาไก่ที่มีขนาดใกล้เคียงกับของเดิมออกมาจากพื้นที่มิติแทน ทำเช่นนี้คนอื่น ๆ ย่อมไม่มีทางมองเห็นพิรุธหรือจับผิดได้

“พี่ใหญ่ ไก่พวกนี้ดูเหมือนจะผอมลงไปหน่อยนะครับ” เจ้าสี่เอ่ยทักขึ้น

หลี่ชุนฮวางวางข้าวของในมือลงพลางยื่นมือเช็ดเม็ดเหงื่อบนหน้าผาก “นำไก่ไปฝากเลี้ยงไว้ที่บ้านคนอื่น เธอคิดว่าเขาจะมาคอยดูแลเอาใจใส่พิถีพิถันเหมือนอย่างพวกเราหรือไง? ฝนสาดเทกระหน่ำต่อเนื่องตั้งเดือนกว่า เขาเลี้ยงไม่ให้พวกมันล้มตายไปเสียก่อนก็ถือว่าบุญโขแล้วน่ะ นี่ยังจะคาดหวังให้พวกมันอ้วนขึ้นอีกรึ?” “ยามนี้รับไก่กลับคืนมาแล้ว พวกเราก็แค่ช่วยกันเสาะหาผักป่าและหอยขมมาบดคลุกเคล้าให้พวกมันกินบ่อย ๆ ตั้งใจเลี้ยงดูให้ดี ไม่นานก็ย่อมขุนให้อ้วนท้วนได้เหมือนเดิมแล้ว”

เจ้าสี่ได้ฟังดังนั้นก็รีบวิ่งกลับเข้าเรือนเพื่อไปหยิบตักอาหารไก่ออกมาให้อาหารพวกมันทันที

หลังจากหลี่ชุนฮวาจัดการต้อนแม่ไก่ของบ้านตนเองเข้าเล้าเรียบร้อยแล้ว เธอก็ช่วยหามสุ่มไก่ของบ้านคุณลุงหลินไปส่งให้ถึงที่ “คุณลุงหลินคะ หนูช่วยรับไก่ของลุงกลับคืนมาให้แล้วค่ะ ทางฝั่งนั้นเขาดูแลเอาใจใส่เป็นอย่างดี ไม่มีล้มตายเลยสักตัวเดียวค่ะ”

คุณลุงหลินรับสุ่มไก่ไปพลางเอ่ยปนรอยยิ้ม “ขอบใจมากนะชุนฮวา ลำบากเธอแย่เลยจริง ๆ”

หลี่ชุนฮวาโบกไม้โบกมือ “คุณลุงหลินคะ ลุงจะมาเอ่ยปากเกรงใจคนกันเองแบบนี้ทำไมเล่าคะ? เพื่อนบ้านใกล้เรือนเคียงช่วยเหลือเกื้อกูลกันย่อมเป็นเรื่องที่สมควรแล้ว อีกอย่าง ยามนี้ความสัมพันธ์ระหว่างสองครอบครัวพวกเราก็ไม่ใช่เพียงแค่เพื่อนบ้านธรรมดา ๆ เสียหน่อย

“จริงด้วยชุนฮวา ที่เธอไปไหว้วานให้คนอื่นช่วยดูแลเลี้ยงดูฝูงไก่และตัวหมูให้พวกเราเนี่ย เธอได้มอบสิ่งตอบแทนหรือผลประโยชน์อะไรให้แก่ทางฝั่งนั้นบ้างหรือเปล่า?” คุณลุงหลินเอ่ยถามด้วยความกังวลใจ

“หนูมอบข้าวสาลีที่เพิ่งจะเก็บเกี่ยวได้ในปีนี้ให้เขาไปบางส่วนค่ะ ส่วนพวกอาหารไก่และอาหารหมูก็เป็นหนูที่จัดเตรียมส่งไปให้เองค่ะ” หลี่ชุนฮวาเอ่ยตอบปนรอยยิ้ม

คุณลุงหลินหาบสุ่มไก่มาหยุดลงที่ข้างเล้าไก่ พลางทยอยปล่อยแม่ไก่เข้าเล้าไปพลางเอ่ยขึ้นว่า “ชุนฮวา เธอเสียข้าวสาลีไปจำนวนเท่าไหร่กันล่ะ? เดี๋ยวประเดี๋ยวลุงจะเอาข้าวสาลีมาคืนให้เธอนะ จะปล่อยให้เธอเป็นคนออกค่าใช้จ่ายแบกรับอยู่ฝ่ายเดียวได้อย่างไร”

หลี่ชุนฮวารีบโบกไม้โบกมือปฏิเสธ “คุณลุงหลินคะ ยามนี้ยังไม่ต้องหรอกค่ะ เรื่องนี้เอาไว้ค่อยคุยกันวันหน้าเถอะนะ”

“ชุนฮวา แล้วเรื่องตัวหมูล่ะ เธอวางแผนจะไปรับกลับคืนมาเมื่อไหร่กัน? ถึงเวลานั้นลุงจะเดินทางไปช่วยขนย้ายพร้อมกับเธอด้วยนะ!” คุณลุงหลินเสนอตัวช่วยเหลือ เพราะอย่างไรเสียหมูก็เลี้ยงดูมานานร่วมครึ่งปีแล้ว ย่อมต้องมีน้ำหนักตัวไม่น้อย ลำพังเพียงหลี่ชุนฮวาตัวคนเดียวไม่มีทางแบกรับและพากลับมาไหวแน่

หลี่ชุนฮวาพยักหน้ารับคำ “ตกลงค่ะ เอาไว้ถึงเวลาที่หนูจะออกเดินทางเมื่อไหร่ จะแวะมาส่งเสียงเรียกคุณลุงหลินนะคะ”

หลี่ชุนฮวาอยู่ช่วยคุณลุงหลินจับแม่ไก่ออกจากสุ่มจนเข้าเล้าเรียบร้อย จึงค่อยขอตัวเดินทางกลับบ้าน

...

มื้อค่ำวันนี้จะได้ลิ้มรสเนื้อหมูป่า ทว่าเนื้อหมูป่านั้นค่อนข้างเหนียวและสุกยาก ยามนี้จึงยังปรุงไม่เสร็จเรียบร้อย หลี่ชุนฮวาจึงตัดสินใจเดินกลับเข้าห้องนอนของตนเองทันที เธอจัดการลงกลอนล็อกประตูแน่นหนา ก่อนจะเร้นกายก้าวเข้าสู่พื้นที่มิติ เพื่อทบทวนตำราและศึกษาเล่าเรียน

หลี่ชุนฮวารอจนกระทั่งหลี่ชุนอี้เดินมาเคาะประตูเรียกให้ไปทานมื้อค่ำ เธอจึงค่อยก้าวออกจากพื้นที่มิติ เปิดประตูเดินออกไปด้านนอก เนื่องจากจี้ชุนเซิงย้ายไปอาศัยอยู่ร่วมกับท่านปู่จี้ ไม่ได้พักอยู่ที่บ้านหลังนี้ ยามนี้บนโต๊ะอาหารจึงมีเพียงพวกเขาทั้งหกคนนั่งล้อมวงกันอยู่

หลี่ชุนฮวาใช้ตะเกียบคีบกับข้าวใส่ชามพลางเอ่ยถามขึ้น “ชุนอี้ เธอแบ่งเนื้อหมูไปส่งให้คุณลุงหลินและชุนเซิงหรือยัง?”

หลี่ชุนอี้คลี่ยิ้มพยักหน้าตอบ “ส่งให้เรียบร้อยแล้วค่ะ ทั้งสองบ้านได้ไปเต็ม ๆ ชามเลยค่ะ”

หลี่ชุนฮวาทานข้าวไปพลางเอ่ยขึ้นไปพลางว่า “ยามนี้ทุกคนต่างก็พากันเดินทางกลับมาหมดแล้ว วิถีชีวิตความเป็นอยู่ก็แปรเปลี่ยนกลับคืนสู่สภาวะปกติ วันหน้าวันหลังฉันจะพยายามจัดหาเนื้อสัตว์มาให้ทุกคนได้ลิ้มรสสัปดาห์ละครั้ง ทว่าพวกเธอเองก็จำเป็นต้องสะสางภารกิจที่ฉันมอบหมายให้สำเร็จลุล่วงด้วยเช่นกัน” “ในช่วงยามกลางวันสภาวะอากาศร้อนจัด ให้ทุกคนอุดอู้อยู่แต่ในเรือนเพื่อศึกษาทบทวนตำราเรียน ส่วนในช่วงเช้าตรู่และพลบค่ำยามที่อากาศเริ่มเย็นสบายลง ค่อยออกไปเก็บฟืน ขุดผักป่า รวมถึงไปเก็บหอยขมตามริมแม่น้ำกลับมาบดคลุกเคล้าเป็นอาหารไก่ และเมื่อฉันไปรับตัวหมูลลับคืนมาแล้ว พวกเธอก็ต้องรับหน้าที่ไปเกี่ยวหญ้าหมูและขุดผักป่ากลับมาเลี้ยงหมูเพิ่มอีกด้วย พยายามขุนพวกมันให้อ้วนท้วนสมบูรณ์ที่สุด พวกเราจะได้วางแผนล้มหมูให้เร็วขึ้นกว่าปีก่อน ๆ”

(จบบท)